Текст книги "Избранный поневоле"

Немного поев и утолив жажду, от пережитого потрясения Гюльчатай прямо там свалилась то ли в обморок, то ли в сон, и я, глядя на осунувшуюся и измождённую девушку, что забылась на руках одного из караульных тревожным сном, открыл импровизированный совет, что нам делать дальше.

Ни девушку, ни остальных выживших оставить мне не позволяла совесть, тем более, в каком-то смысле, это были и мои люди.

– Отсюда, до командного центра, – негромко произнёс я, – дня три, если на големах, но если потащим туда пеших, многие, думаю, просто не дойдут.

– Такие как она, – произнёс один из караульных, – точно не выдержат переход.

– Но и оставить их умирать мы тоже не можем, – возразил другой.

– Если только не отправить их в Империю, – подумав, ответил я, – у нас есть телепортационные гранаты, если использовать их разом, сложив действие, то портал вполне сможет охватить приличную площадь.

– Вот только это резервный вариант отхода, без него, случись что и быстро вернуться в Империю мы не сможем, – послышался ещё один голос.

– Простите, братья, – развёл я руками, – но у меня другого предложения нет.

Телепортационные гранаты, почти такие же, как та, с помощью которой Глушаков вытащил меня из султаната, имелись у каждого из нас, с заранее установленной точкой привязки, если подорвать все семь сразу, сложение полей должно было дать эффект массового телепорта.

Это был единственный вариант спасти людей, и стоявшие рядом со мной инквизиторы это прекрасно понимали. Поэтому вскоре предложенный вариант был принят и, перекинув лёгкое, почти невесомое девичье тело через верблюда и, привязав верёвками для надёжности, я скомандовал двигаться к пещерам.

Глава 6

К пещерам, где скрывались остатки выживших, мы добрались почти под самый закат солнца. Буквально полчаса и красноватый шар светила должен был окончательно скрыться за барханами.

Сидевшая за спиной, несмело уцепившись тонкими пальчиками за мой, намотанный поверх брони кушак, Гюльчатай, произнесла:

– Господин, вон там, за тем барханом, – показывая пальчиком чуть левее.

Но стоило нам на него подняться, как едущий впереди инквизитор тревожно воскликнул:

– Нежить!

Заскочив на верхушку песчаного гребня, вслед за ним, я тоже увидел изрядную толпу костяков в перемешку с достаточно свежими, не успевшими до конца мумифицироваться зомби, что толклась у тёмного зева пещеры в скале.

“Опоздали?” – мелькнула заполошная мысль, но я быстро отбросил её прочь и, поморщившись, принялся выискивать в толпе лича.

После того, как обычные некроманты потеряли свои силы, способность управлять нежитью осталась только у бывшего Великого визиря, и его приспешников, которых он обратил в себе подобных ритуалом. Так что можно было долго не гадать, перед нами был боевой отряд того, что осталось от центральной власти султаната.

За каким чёртом им понадобилось в этой глуши, можно было порассуждать потом, сейчас требовалось решить, что делать.

– Господин, мне страшно, – прошептала Гюльчатай.

– Командир, можем попробовать накрыть антимагическим полем и перебить питающий контур, – произнёс один из караульных, но я только отрицательно мотнул головой:

– Нет, там лич, на него ментал не подействует. Если бить, то по старинке, огнём и железом.

Мысли отступить даже не возникло, ссадив на песок девушку, и достав из открывшегося в боку верблюда-голема отсека, автомат, я скомандовал:

– В бой!

Широкой цепью мы спустились с бархана, а затем семь огненных очередей вспороли резко холодеющий воздух, вгрызаясь в мёртвую плоть.

Приноровившись к мерному шагу верблюда, я стрелял экономно, стараясь попасть в центр грудины скелета, чтобы перебить незримый, тянущийся к личу, магический шнур подпитки и выжечь управляющий центр, без которого нежить второй раз не поднять. Остальные, впрочем, поступали точно также, медленно сокращая расстояние между нами и противником.

Не каждый огненный шарик попадал куда нужно, но то тут, то там, мёртвые тела оседали кучками костей и гнилой плоти, постепенно уменьшая их общее количество.

В таком темпе мы успели уничтожить десятка два скелетов, когда, так и не обнаруженный пока лич наконец обратил на нас своё внимание.

Толпа нежити, резко повернувшись, бросилась к нам протягивая костлявые руки, выплёскиваясь из пещерного зева, куда уже успела наполовину втянуться.

– Оттягивай, оттягивай в сторону! – прокричал я и наша цепь, дружно свернула выманивая спешащую к нам нежить на простор.

Личу бы засесть в пещере, поди сумей его оттуда выкурить, но семеро всадников, похоже, ему слишком серьёзным противником не казались и они целеустремлённо пёрли по песку за нами, то и дело ловя автоматные выстрелы.

Приблизившись к одному из караульных, я сунул под руку свой калаш:

– Заряди.

Дождался, когда тот сольёт в опустевший накопитель толику своего резерва и вновь занял своё место в цепи. А когда мы отдалились от пещер достаточно, скомандовал вновь:

– Каруселью!

И мы, сменив направление, закружились вокруг плотно сбитой кучи, перейдя на почти беспрерывную стрельбу.

Мертвецы падали один за другим, а я всё выискивал глазами управляющего ими кукловода, приберегая обойму для него.

Рванувшее из середины облачко праха, одного из атакующих заклинаний некромантов, в опустившихся сумерках я едва смог заметить, но успел криком предупредить собрата и тот, резко сменив направление, успел от неприятного подарка увернуться. А я, разогнав голема, весящего вместе со мной и с подсумками больше полутонны, врубился прямо в толпу, снося и вбивая всей массой в песок костяки.

А затем, прорвавшись сквозь ряды нежити, я увидел худое, в висящих на нём мешком дорогих одеждах тело, когда-то принадлежавшее ещё совсем юнцу, что оскалившись, попытался сотворить очередное заклинание, махая коротким, метровым посохом с светящимся зелёным черепом на наверший. Но не успел. Мощный удар верблюжьей ноги в грудь, опрокинул его на песок, а затем дело довершила выпущенная прямо ему в грудь длинная, досуха выдоившая накопитель, огненная очередь.

Филактерия, находящаяся там, не выдержала такого напора, треснула, а затем, с негромким хлопком, взорвалась.

Вся ещё стоявшая на ногах нежить тут же осела на песок, оставляя поле боя за нами.

Спрыгнув, я склонился над личем, пытаясь угадать, был ли этот парнишка когда-то мне знаком, но внезапно, глаза того слабо засветились, а зазвучавший словно из неоткуда безэмоциональный голос произнёс:

– Я узнал тебя, враг моего повелителя. Повелитель узнает, что ты здесь. Он найдёт тебя…

С хрустом я опустил сапог на черепушку, обрывая того на полуслове и в несколько крепких ударов размолотил почти в пыль. После чего, отряхнув руки, буркнул:

– Буду ждать, с нетерпением.

Укрывшимся в пещерах беженцам повезло, сознанные природой тоннели под землёй простирались вглубь на многие километры и большей части удалось туда убежать, кроме нескольких бедолаг растерзанных нежитью недалеко от входа.

Мы больше времени потратили чтобы найти и собрать их всех, чем на убийство лича, благо, было известно точное количество, да и меня узнав, народ перестал в страхе жаться боясь произнести хоть слово.

– Гюльчатай, – произнёс я, когда все необходимые приготовления были произведены и подрыв телепортационных гранат готов, – будешь за старшую. Там, на той стороне увидишь инквизиторов, скажешь, что вас сюда отправил старший инквизитор Ширяев. Сообщишь всё без утайки, что происходило и что видела. Там вас покормят и найдут временное жильё.

– А потом, господин? – девушка взглянула на меня своими большими печальными глазами.

– А потом вернусь я и всё будет хорошо, – улыбнулся я ей, – а теперь иди.

– Всё готово, – доложил караульный.

Кивнув ему я, возвысив голос, обратился сразу ко всем:

– Ничего не бойтесь, сейчас мы вас перенесём в Империю, где вы будете в безопасности. С этого момента имперская инквизиция берёт вас под свою опеку. А теперь закройте глаза.

Вот что мне нравилось в феодальном обществе, так это беспрекословное подчинение. Никаких тебе возражений. Сказал закрыть, все тут же закрыли.

Затем вспыхнула бело-голубая вспышка и через секунду каменный пол пещеры, где мы собрали людей, опустел.

Оглядевшись, я произнёс:

– Здесь и переночуем, – после чего пошёл за своим верблюдом. На ночь нужно было его расседлать и перевести в охранный режим.

* * *

Когда от младшего лича, отправленного для установления порядка в один из дальних уголков султаната, пришло, переданное путями ведомыми только познавшим смерть, изображение мужчины, бывший великий визирь не стал скакать от радости и радоваться появлению своего самого злейшего врага. Ему были чужды эти эмоции. Но холодному разуму архилича было достаточно времени, с момента своего обращения, чтобы точно определить кто был виновен в его нынешнем состоянии. Настигшее, тогда ещё человека, проклятье не оставляло сомнений в личности это проклятие наложившего.

И вот теперь его враг, снова появился в султанате. Младший лич успел не только передать изображение, но и указать, где и когда это произошло и сколько было с врагом людей. Совсем немного времени потребовалось личу, чтобы, прошерстив остатки человеческой памяти, сообразить, куда и зачем он двигался. Ошибки быть не могло. Его интересовали руины древних, в которых Сагир когда-то бывал и сам.

И это был шанс, отличный шанс, наконец, добиться возмездия.

Самому личу было, в общем-то, абсолютно безразлично, но он чувствовал лёгкое эхо ненависти, которую испытывал будучи человеком, и этот отголосок былой личности продолжал незримо подталкивать его. Ведь он так и не смог до конца забыть…

Уже через полчаса, в пропитанных смертью подземельях Тардана, бывший великий визирь Сагир Джаффар, начал сотворять ритуал покровительства Смерти, помогая себе посохом, который должен был укрепить подвластную ему нежить и дать ей быстро и неутомимо двигаться не только ночью, но и под губительным для нежити светилом.

Он должен был успеть, возмездие должно было совершиться.

Но он не собирался вступать в эту битву в одиночку. Отправленный зов подстегнул и других личей и скоро, у разрушенной крепости, должны были собраться два десятки мёртвых некромантов, которых он обратил лично, вместе со своими отрядами нежити. Перед такой силой не должен был устоять никто, просто не мог устоять.

* * *

К исходу третьего дня мы вышли в район нахождения командного пункта, вот только руин на месте не оказалось. Вместо них, я, с некоторым удивлением разглядывал мрачный, отливающий металлом бастион или, быть может форт, в виде усечённой пирамиды, возвышавшийся над песками метров на двадцать, со стороной в основании метров ста, не меньше.

Даже барханы, казалось, боязливо обходили неприступную твердыню стороной, образуя километровый круг абсолютно ровной поверхности. И я сразу же вспомнил милый нюанс с магическими блуждающими минами, с которыми познакомился в прошлые свои появления тут. Круг явно указывал, куда посторонним просто так заходить не стоит.

– Ну Иквус, – пробормотал я, – ну натворил делов.

Нет, я был уверен, что он своё новое место пребывания обустроит с максимальным для себя комфортом и функциональностью, но чтобы вот так, отгрохать целую крепость, да ещё и совершенно не по местным понятиям о фортификации, этого я от него не ожидал.

В сомнениях потеребил кольцо на пальце, а затем, подойдя к краю поля, поднял вверх руку и заорал, что было сил:

– Иквус, открывай… – чуть было не сказал – “медведь пришёл”, но вовремя поправился, – командующий вернулся!

С минуту постоял, чувствуя, что вышло как-то по-идиотски, ощущая спиной как на мне концентрируются скептические взгляды братьев караульных, но затем, внезапно, одна из стен стальной крепости дрогнула, в ней прорезалась вертикальная щель, а затем две толстенные створки, медленно поползли в стороны, открывая проход внутрь.

– Ну вот видите, – обратился я к своим, преувеличенно бодро, – меня здесь помнят.

Правда, они всё-равно двинулись за мной колонной, стараясь в стороны не разбредаться, мало ли чего. Так мы гуськом, верхом на верблюдо-големах и въехали в полумрак циклопической крепости возникшей в пустыне словно из ниоткуда.

Копыта гулко зацокали по металлическому полу, вспыхнул яркий искусственный свет, разом высветив огромный прямоугольный и полностью пустой зал.

Сзади послышалось басовитое гудение, обернувшись на которое, я увидел как створки ворот вновь смыкаются превратившись в монолитную стену.

– Что дальше, командир? – произнёс один из караульный, но, внезапно, в противоположной стене разъехались створки ещё одних ворот и нам навстречу вышли закованные в старые комиссарские доспехи фигуры. Вот только, заглянув им под шлемы, я не увидел ни живых людей, ни иссохшихся мумий, только мрак и две горящие голубым огнём точки глаз в нём.

А затем голос в моей голове произнёс:

– Приветствуем, командующий.

И латные перчатки гулко ударили в металлическую грудь.

Глава 7

Спустившись на лифте на штабной этаж, ведомый призрачными комиссарами, по иному я их просто не мог назвать, я только покачал головой, вновь увидев разительные изменения во всём. Но, пожалуй, самое главное, база уже не выглядела заброшенной. Нет, это было вполне обжитое пространство.

– Командующий, – материализовался передо мной старый добрый призрак коменданта, увидев которого, я чуть было не расчувствовался.

– Ну как ты тут? – спросил я, – командуешь, в моё отсутствие?

– С приходом мессира Иквуса, – с каким-то даже подобострастием, заявила мне личностная матрица, – подобное не требуется. Я лишь помощник в его делах.

– Он и тебя под себя загнул, – покачал я головой, – во даёт, нигде не теряется.

Комендант оставил моё замечание без внимания, но затем, на вопрос, где сам бывший завхоз академии, тут же встрепенулся и полетел, показывая путь.

Под рабочий кабинет Иквус отхапал себе покои в левом крыле этажа, в которых когда-то изволило останавливаться высокое столичное руководство старой империи. Видимо, это были самые шикарные апартаменты в крепости, потому что покои командующего, в которых я располагался сам, были явно бедней, да и находились в другом крыле.

Вообще, насколько помню, сюда створки шлюза были постоянно закрыты и мне даже в голову не приходило поинтересоваться, что же за ними. А Сева, значит, не растерялся.

Исчезнув на секунду, комендант появился вновь и сообщил, что мессир готов меня принять.

Мда, что ни говори, а организаторские способности у Иквуса были – моё почтение.

Пройдя длинный коридор, я зашёл в распахнувшийся проём и присвистнул, потому что действительность превзошла даже мои ожидания. Во-первых тут потолок был минимум в два раза выше. Во-вторых, его закрывала качественная голограмма голубого неба, с бегущими по нему лёгкими белыми облаками. Не будь на мне кольца, я бы, пожалуй, мог и обмануться, поначалу, настолько реалистичным это небо было.

Во вторых, сами покои были размером с баскетбольную площадку, не меньше. Я заметил здоровенный массивный стол, шкафы с книгами, затем что-то явно из техномагического оборудования, а затем и самого хозяина апартаментов, что-то сосредоточенно разглядывающего на настенном магическом экране, метровой диагонали.

– Сева, – я заулыбался, – всё в трудах, всё в заботах?

Вот только повернувшийся ко мне мужчина в чёрном глухом одеянии, в ответ радостью не светился. Наоборот, лицо его было хмурым, губ поджатыми, а глаза прищуренными.

Я даже немного растерялся.

– Ты не рад меня видеть?

Иквус обвёл меня нечитаемым взглядом, а затем недовольным голосом произнёс:

– Каждый раз, когда ты вот так, неожиданно, появляешься, мне приходится срываться с места и начинать всё заново. Поэтому да, радости я не ощущаю, скорее желание проверить тревожный чемоданчик.

– Ну это не так, – попытался я его переубедить, сам, правда, особой уверенности не ощущая, – то была случайность. В этот раз всё будет нормально, обещаю.

– Ну, ну, – произнёс тот, ничуть мне не поверив, – посмотрим.

Пройдя мимо меня, он подошел к лабораторным столам и загремел там посудой, что-то бормоча себе под нос.

Я немного помялся, чувствуя некоторую робость, вследствии проснувшихся угрызений совести, но затем, решившись, подошёл и пару раз вежливо кашлянул, вновь привлекая внимание бывшего завхоза.

С минуту Иквус старательно не обращал на меня внимание, но затем, раздражённо бросив какой-то прибор на стол, махнул рукой и повернулся ко мне.

– Эх, ты же всё-равно не отвяжешься, – произнёс он страдальчески вздохнув, – ладно, говори уж, зачем явился.

– А вариант, что просто решил навестить старого друга, ты не рассматриваешь?

Но тут Сева зафыркал ещё сильней, только уже с нескрываемым сарказмом.

– Ну ладно, – признал я, – мне действительно кое что нужно, но не столько от тебя, сколько от этого места.

– Ладно, говори, – кивнул тот, опираясь ладонями о столешницу и выжидательно на меня глядя.

– В общем, мне надо снова одеть кольцо блокирующее мои инквизиторские способности.

Вновь нахмурившись, Иквус на пару секунд задумался, а затем уточнил:

– Зачем?

– Ну, мне надо вернуть свои магические способности, – решил я не скрывать правду.

– А куда они делись?

Теперь уже вздохнул я:

– Ну, это было когда мы отбивали атаку вампиров.

Дальше я без утайки рассказал, что со мной произошло, и что излишне перекачал силы, за счёт вассально-магической связи, и что эфирное тело порвал в клочья, и что теперь эфирное тело вроде бы восстановилось, но, похоже, кольцо не даёт до конца ему сформироваться и поэтому его надо как-то отключить. А единственный способ, который я знаю, это блокировка.

Выслушав меня, маг покрутил шеей, задумчиво хмыкнул, а затем ответил:

– Знаешь, а у тебя достаточно интересный случай, в моей практике, вот именно с таким мне сталкиваться ещё не приходилось. Не хочешь пройти кое-какие исследования?

Я посмотрел в зажёгшиеся профессиональным интересом исследователя, глаза Иквуса и обречённо кивнул. Только попросил:

– Сева, только давай без фанатизма.

– Всё будет нормально, – успокоил тот меня, – оборудование для магосканирования вполне исправное. Я проверял, за тысячу лет ничего с ним страшного не произошло. Можешь быть уверен.

Тут он засуетился, вызвал коменданта, чтобы отдать пару распоряжений, почтительно склонившему голову призраку, а затем повёл меня из своих покоев в лаборатори.

– Слушай, – спросил я его уже в коридоре, – а чем ты так коменданта приворожил, что он тебе чуть ли не в рот заглядывает?

– Это-то? Ну тут всё просто, – ответил Иквус, – я же владею ментальной магией…

Тут я чуть сбился с шага, слегка приподняв бровь, а маг, заметив это, добавил:

– Да, да, не удивляйся, я не особо люблю о подобном даре распространяться, а в Империи и вовсе скрывал, чтобы под колпак твоим коллегам не попасть, потому что или ты работаешь на инквизицию, или… ты всё-равно работаешь на инквизицию, но сидя глубоко под землёй в комфортабельной камере. Как ты сам понимаешь, подобная перспектива меня не слишком прельщала.

– И как ты смог это скрыть?

– О, мой друг, искусством скрывать свой дар, я в совершенстве овладел ещё на нашей матушке Земле. Маги старой империи меня бы, конечно, раскрыли, тут я лукавить не буду, была возможность ознакомиться, но те жалкие менталисты что есть сейчас, уж извини, но до моего уровня явно не дотягивают. И даже ваши кольца, Паш, тут не помогут, потому что в них изначально заложено ограничение. Уж извини, но комиссары были у магов ментала слугами и надсмотрщиками, так сказать, цепными псами. И вот чтобы они никогда не смогли укусить руку хозяина, ваши кольца никак не влияют на сильного мага ментала.

Сева чуть дёрнул подбородком вверх:

– Все ваши штучки с полем антимагии, с определением лжи, с экстрасенсорикой, на меня не работают. Кстати, этот твой комендант, тоже пытался меня сходу ментально просканировать, но получил, образно говоря, по мозгам и у него сработал заложенный приоритет. Я маг ментала, а значит, высшее в иерархии существо. Поэтому меня он слушается беспрекословно.

– А тебя, я смотрю, это нравится, – покосился я на него.

– Ну, не скрою, приятно, да, – покосился на меня в ответ бывший завхоз, – правда, боюсь, ненадолго, с твоим-то появлением.

– Да ладно тебе, снаряд дважды в одну воронку не падает.

– Трижды, – поправил он, на что у меня аргументов уже не нашлось.

Уже в лаборатории, он уложил меня под свисающим с потолка конгломератом разноразмерных кристаллов, а сам отошел к пульту.

– Сева, ты обещал, – предупредил я его ещё раз.

– Да успокойся ты, – ответил мне маг, щёлкая какими-то переключателями, – ты даже почти ничего не почувствуешь.

А затем кристаллы засветились и волна тепла, от которой почему-то я покрылся гусиной кожей, накрыла меня с ног до головы.

Поёжившись, и рефлекторно дёрнувшись, я тут же заработал гневный окрик:

– Лежи смирно, настройку сбиваешь.

Пришлось силой заставить себя замереть.

– Так, – послышался голос Иквуса, – уже лучше. Сейчас откалибруем немного.

А затем что-то зажужжало и маг принялся только выдавать, одно за другим, глубокомысленные:

– Хм…

Причём, иногда там пробивалось нечто эмоционально-удовлетворительное, типа:

– А-а… Хм…

Иногда удивлённое:

– Э-э… Хм…

А в конце и вовсе, экспрессивное:

– Ну ни ху!.. Хм…

– Что такое?! – тут же встрепенулся я, приподнимаясь с ложа.

– Что такое? – выйдя из-за пульта, Иквус посмотрел на меня взглядом доктора от которого пациент утаил наличие тяжёлого заболевания, – а то, друг мой, что ты забыл мне сообщить одну маленькую деталь, что твое, не до конца сформированное эфирное тело, содержит просто гигантское количество магической энергии. Само по себе оно там возникнуть не могло. Не хочешь этот момент прояснить?

– А, это, – я махнул рукой, – это меня девчонки так лечить пытались, своей силой, чтобы быстрее эфирное тело восстановилось.

– Нет, – вздохнул Иквус, – ты не понял, – эта энергия никуда не девалась, она ещё там. Впрочем, может твои девчонки и были правы. Вполне возможно, что это подстегнуло процесс. Но…

Тут маг, зашуршав одеждами, сел на ложе рядом со мной:

– Скажи ещё раз, конкретно, что ты собирался сделать?

– Одеть блокиратор на кольцо и высвободить свои магические силы, – как само собой разумеющееся, ответил я.

– Мда… – протянул Сева.

Затем, дрогнувшей рукой, провёл по лбу, стирая внезапно выступивший пот. Произнёс:

– Нет, положительно, с тобой не стоит рядом находиться.

– Почему?

– Потому что радиус сплошного поражения составит от пятидесяти, до ста метров. И под сплошным поражением, я подразумеваю гарантированную гибель всех окружающих.

В этот момент, Иквус так на меня посмотрел, что я понял – он не шутит. Да и, впрочем, шутить подобным…

– Это что, я ходячая бомба теперь?

– Получается что так, – кивнул маг.

– Но мне нужна моя магия.

Сева вновь вздохнул, а затем произнёс:

– Тогда, Паш, ищи кого-то, кто сможет твою силу перехватить и перенаправить. И лучше бы это был кто-то уровня архимага. Правда, я что-то не знаю архимагов сведущих в проклятьях.

– А магистр? – с некоторой надеждой, уточнил я.

– Ну, может и магистр, но там пятьдесят на пятьдесят.

И тут я вспомнил об Элеоноре, если кто и мог мне помочь, так только она.

Услышав про завкафедры проклятий, Иквус прищурился, затем кивнул:

– Да, можешь поговорить с ней. Уверен, что сама она такую операцию проводить не возьмётся, но она может знать кое-кого.

– Кого? – тут же переспросил я.

– Захочет, скажет, – не стал, колоться маг, затем добавил, – в общем, Паш, блокиратор я тебе дам, но не вздумай надевать его здесь, я только-только обжился, в четвёртый раз заново начинать будет просто издевательство какое-то.

– Не буду, – покладисто кивнул я.

– Ну, будем считать, что в этот раз обошлось, – Сева устало вздохнул, тяжело поднялся, словно после нелёгкого труда.

Но только я хотел что-то ещё спросить, как двери лаборатории разъехались и в дверях показалась… Тут я невольно замер, чувствуя разом и волнение и лёгкую оторопь и даже некоторый стыд, ведь в проходе глядя на меня своими огромными глазищами, застыла Ниике.

– Паша, – прошептала она одними губами, а затем, пролетев разделявшее нас расстояние как на крыльях, обхватила за шею и прижалась к груди. А затем потянулась и надолго приникла к моим губам в поцелуе, пока я стоял в некотором ступоре, не зная, что делать.

– Приехал, – выдохнула она, отпустив меня через минут пять, – я знала, что мой муж никогда меня не бросит.

– Приехал, – эхом повторил я, разом забыв всё, что хотел высказать по поводу её поведения.

За те почти два года, что мы не виделись, она вроде бы стала не намного старше, но разительно поменялась, пропали пухлые девичьи щёчки, лицо слегка заострилось, увеличилась грудь, как минимум на размер, бёдра стали шире, вообще вся фигура стала более женственной, хоть и по прежнему подтянутой и стройной. Впрочем, эти изменения могли произойти после рождения ребёнка… Ребёнка!?

– А где, э-э… мой сын? – спросил я, чуть запнувшись, больно непривычно было для меня подобное словосочетание – “мой сын”.

– Его зовут Арнил, – ответила та и взяв меня за руку, повела за собой.

* * *

После общения с активным и деятельным малышом, особо не обращавшим на нас внимания, поглощённым занятием с игрушками, которыми служил разный безопасный хлам оставшийся от древних, как-то так всё закрутилось, что мы с Ниике оказались в спальне.

И вновь я не сумел сказать то, что собирался, просто потому, что мне буквально не дали этого сделать. Да, в тот момент, мне и самому было как-то не до того. Когда рядом с тобой красивая, распалённая женщина, сложно думать о чём-то ещё, особенно когда под пальцами чуть подрагивает упругая грудь.

В общем, проснувшись на утро, я вспомнил, всё что происходило и, приподнявшись на локте, посмотрел на мирно спящую рядом… Жену? Бывшую жену? Не жену? Ведь свадебный ритуал был всего-лишь инсценировкой. Я так до сих пор и не мог определиться, кем же приходится мне Ниике.

А ещё ведь были девчонки, и наёмницы тоже, так подозрительно пропавшие. Их я тоже не мог бросить.

Нет, надо решительно и бесповоротно расставить все точки над “ё”.

Коснувшись выглядывающего из под одеяла плеча, я негромко произнёс:

– Просыпайся.

Сон у бывшей султанши был чутким, и почти тудже, повернувшись ко мне, она сонно потерла глаза, а затем, улыбнувшись, спросила:

– Что тебе, муж мой?

Я смотрел на неё, и буквально кожей чувствовал, что нехорошо ломать тот небольшой миг счастья, которое она обрела, счастья, которое светилось в её глазах. Но её счастье, к сожалению, конфликтовало с моим и это надо было решать.

– В общем… – я замолчал, вновь ощутив как внутри всё сжалось, но затем, собравшись с духом и сжав волю в кулак, произнёс, – у меня есть другие.

– Какие другие? – она ещё не понимала, но улыбка уже поблекла на её лице, – ты о чём?

– Другие женщины, – ответил я.

На секунду она вновь улыбнулась, но затем весь смысл фразы до неё дошел и в тот же миг, гримаса ярости исказила её, до этого милые, черты.

Наэлектризованные волосы поднялись, зашевелились, словно облако змей, между ними голубыми всполохами затрещали разряды и я, безопасности ради, накрыл всё полем антимагии.

Затем увернулся от удара маленьким кулачком и кувырком назад, свалившись с кровати, ушел от вполне профессионального удара пяткой в челюсть, когда моя жена чересчур разошлась.

– Ты нарушил клятву данную перед богами! – закричала она, спрыгнув по другую сторону от кровати, как была – голая, сжимая перед собой кулаки.

– Нет, – покачал я головой, – ты же видишь, что со мной ничего не произошло и никакая кара меня не настигла. Ты мне не безразлична, но пойми, я люблю не только тебя, но и других. Они точно также заслуживают тепла и ласки. И я не хочу и не буду сознательно отталкивать от себя ни одну из них.

– Ни одну… – протянула горько Ниике, – и со сколькими же – ты, мой муж, мне успел изменить?

– С восемью, – ответил я, решив, раз уж начал, то идти до конца.

– О, боги, – девушка закрыла лицо ладонями, а затем, сгорбившись, села обратно на кровать.

Плечи её затряслись, и я, внезапно, понял, что она плачет.

Блин, терпеть не могу женских слёз.

Подойдя ближе, я со вздохом, произнёс:

– Не сочти за оправдание, но мне казалось, что Сагир, в попытках убить меня, как лично, так и подослав убийц, действовал, пусть в своих интересах, но с твоего молчаливого одобрения. Извини, но я посчитал себя разведённым.

– Я никогда не бросила бы тебя, – произнесла Ниике глухо, – и никогда бы не возжелала убить. Сагир действовал за моей спиной. К сожалению у меня поздно открылись глаза.

Но тут наши выяснения отношений были прерваны самым грубым образом. Наплевав даже на видимость какой-то приватности, в спальню стремительно ворвался Иквус.

Ойкнув, девушка тут же закуталась в одеяло, с некоторой боязнью глядя на мага, но тот, казалось, не обратил на неё даже крупицу внимания. Ведь всё оно сконцентрировалось на мне.

Видя его бледное заострившееся лицо, я спросил, заранее чуя проблемы:

– Что случилось?

– Случилось? – Сева нервно хохотнул, а затем, с едким смешком добавил, – армия нежити во главе с треклятым верховным личем случилась. С твоим знакомым, между прочим.

Тут бывший завхоз застонал, запустив пальцы в шевелюру и крепко в неё вцепившись:

– Опять, опять всё начинать сначала! Ну почему-у…

И такое неподдельное горе было написано на его лице, что я вновь почувствовал угрызения совести. Положил ладонь ему на плечо.

– Ну погоди, ну может отобьёмся? Ты же такую неприступную крепость отгрохал. Что нам какая-то нежить?

– Да нет, – мрачно взглянул на меня мужчина, – твой лич там с посохом такой мощи, что у меня следящую аппаратуру чуть не сожгло.

– И всё-таки, рыть могилы ещё рановато.

Голос мой окреп и обрёл уверенность. Пройдя столько битв я для себя вынес главное – безвыходных ситуаций не бывает. Поэтому, оглянувшись на переставшую плакать Ниике, я твёрдо произнёс:

– Нет, Сева, мы так просто, без боя не сдадимся.