Читать книгу "Пророк на полставки"

Глава 4

Я перелистывал страницы “Ока Пророка”.

Обычные страницы самой обычной книги. По крайней мере, на вид книга выглядела более чем стандартно. За одним исключением: текстом заполнял лишь несколько первых страниц – первая глава “Ока Пророка”. Я уже успел перечитать не меньше десятка раз этот текст, и он слово в слово совпадал с тем, что я видел на периферии зрения, когда лично переживал историю изнутри.

А дальше… дальше ничего не было. Лишь пустые страницы.

Это могло означать лишь одно: получить больше сил, о которых я так мечтал, у меня нет возможности. Для этого нужно искать другие способы и возможности.

Власть – наркотик, который опьяняет и не отпускает. И сила Пророка дала мне власть. Но я чувствовал – это лишь пробник! В тумане невозможного скрыто большее. И я хотел этого!

Я уже проходил через подобное, когда поднимал бизнес. И прошлый опыт дал мне иммунитет от этого наркотика, потому я не собирался совершать типичную ошибку опьяненных властью: пускаться во все тяжкие в погоне за всё большей силой.

Пара ударов под дых довольно хорошо прочищают мозги и ставят на место.

Безусловно, я был готов принять вызов. Но делал это с трезвой головой. Обдуманно!

Я закрыл фолиант “Ока Пророка” и отложил его на край столика. Поднял чашечку кофе и пригубил горький напиток. Удивительно! Дыра такая, что клиенты здесь скорее исключение, чем правило, но при этом кофе – отменный! Хотя это самое мелкое из “чудес” за последние дни.

Я огляделся, соотнося улицу рядом с кафе и свои воспоминания об улице, где стоял магазинчик “MagnumOpus.inc”. Признаться, перед ограблением я осматривал окрестности только на наличие камер или возможных свидетелей. Но даже так, совпадение с тем, что меня окружало, было практически полное.

Те же дома середины двадцатого века с чуть потрепанным фасадом. Несколько узнаваемых машин. Таблички на домах с названиями улиц и номерами строений соответствовали. Даже кафе, в котором я сидел – то же самое, где я заклял камеру жвачкой перед ограблением.

Вот только имелось одно отличие от засевшего в сознании образа: отсутствовал сам магазин “MagnumOpus.inc”.

Как такое возможно? Как могло пропасть целое здание?

Я не имел ни малейшего понятия. Поэтому только и мог, что сидеть и пить кофе, наслаждаясь прохладой позднего утра, кутаясь в своё подранное худи, и ждать неизвестно чего. Мне нужен был магазин! После ночи размышлений и игры на бирже я отчетливо понимал: это то самое место, где я получил свои силы, следовательно – это единственное место, где я мог их развить. Усилить!

Сразу возникал вопрос: хорошая ли мысль возвращаться в магазин, который я ограбил?

У меня была надежда на положительный исход. Чем больше я обдумывал ограбление магазина, тем сильнее меня мучило несоответствие: если я – случайный воришка получил силу Пророка, прочтя одну главу единственной книги, то как я смог ограбить продавца этого магазина, что изо дня в день читает десятки подобных книг?

И ответ мог быть только один: не смог… мне позволили. Я не сбежал из “MagnumOpus.inc”… меня отпустили. Это подтверждается тем, что за мной вчера так и не пришла полиция.

Более того, мне подарили силу и фолиант “Ока Пророка”. И сделал это продавец! Человек… если его ещё можно считать человеком, чья мощь далеко за пределами моего воображения. А у меня хорошее воображение, я много читал!

Если мои предположения верны, то это значит: меня посчитали активом, в который можно вложиться. А тот, кто делает вклад, ожидает получить с него прибыль. И лучше узнать цену которую нужно заплатить, до того как ко мне придут. Урок работы с бандитами был отчетливый.

Причём я отчётливо понимал: если я хочу добиться встречи и усиления, то должен прийти в магазин ни как вор, а как добропорядочный гражданин. Силой получить мне там ничего не светит.

Вот только даже на этапе “прийти” уже возникли сложности. И я не понимал: это какое-то испытание… или тонкий намёк, что меня не хотят видеть?

С тихим гудением из-за поворота улицы появился мой смартфон-дрон. На миг завис, а потом, распознав моё расположение, двинулся ко мне. Приблизившись вплотную, приятным голосом смарт отрапортовал:

– Господин Владислав, съёмка местности в указанных вами пределах выполнена. Карта местности составлена. Продемонстрировать?

– Давай, – кивнул я нетерпеливо.

Зависший в воздухе дрон тут же спроецировал голомодель двух ближайших кварталов со всеми домами, дворами, машинами и вообще всем, что смогли зафиксировать датчики Вики. Картинка была чёткая… но совершенно бесполезная. Книжного магазина “MagnumOpus.inc” в районе двух кварталов не наблюдалось.

Паршиво… значит, моя надежда, что датчики дрона окажутся эффективнее человеческих глаз, не оправдалась.

Я сделал ещё глоток кофе, обдумывая свои следующие действия. Одновременно жестом приказав Вики сменить картинку: графики биржевой активности открылись передо мной. А я активировал дар пророка, мысленно произнеся: “Пора бесить вселенную” – решил вырабатывать у себя привычку активировать дар фразой, чтобы избежать спонтанных срабатываний при любом эмоциональном всплеске.

Сразу десяток графиков самых волатильных биржевых продуктов менялись в реальном времени. В миг активации дара, дал знак Вики – начать отслеживание активности. А когда внутренний таймер дошёл до пятидесятой секунды, дал новый знак – закончить отслеживание.

Восемь из десяти активов за минуту изменились не больше чем на четверть процента. Ещё одна акция упала на два процента. Один фьючерс вырос на четыре с половиной процента.

Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… пророчество закончилось и меня откинуло на исходную. И я тут же купил на всю сумму брокерского счёта, плюс с плечом фьючерс. После чего вновь начался отсчёт пятидесяти секунд. А стоило времени истечь, как продал актив в ноль, даже несмотря на то, что жадность требовало подождать ещё, ведь актив продолжал расти!

Но нет. Я не собирался рисковать. Если система работает, то не стоит её улучшать.

– Неплохо. Неплохо. Лёгкие деньги… Как вижу, молодой человек, вы быстро осваивайте свой новый дар.

За столик напротив сел мужчина в элегантном тёмном костюме с серебряными запонками. В руках джентльмен держал трость: элегантную, из красного дерева с золоченым набалдашником. А лицо неожиданного визави украшала спокойная полуулыбка, частично скрытая за бородкой клинышком, но подчеркнутая чуть заметными лучистыми морщинками у глаз.

Это был он! Это был продавец из книжного магазина!

– Стараюсь, – сухо ответил я.

По реакции гостя я не совсем понимал, одобряет он мой поступок или нет. Поэтому решил не углубляться в детали. Однако имелось то, что я отчетливо понимал: его появление именно сейчас не случайно – я потратил своё предсказание и на ближайшие двадцать минут не смогу им воспользоваться.

– О! Так, вы, молодой человек, умеете говорить, – казалось, продавец искренне обрадовался. – Признаться, после нашей встречи в магазине я начал подозревать, что вы немы. Вы были крайне неразговорчивы.

– Не люблю разбрасываться словами, – короткий жест, смартфон упал мне в руку, и я его убрал. – Я был занят другими… делами, когда к вам заглянул. И хотел бы извиниться за это, – я достал из кармана несколько банкнот и положил их на стол между нами.

– Что это? – выгнул бровь собеседник.

– Две тысячи триста пятьдесят рублей. Именно такая сумма была в кассе, – я посмотрел собеседнику прямо в глаза. – Я хотел бы вернуть.

– Вы забрали и ещё кое-что… – короткий кивок на фолиант “Око Пророка”. – Не желаете вернуть?

Явная провокация.

Но я был готов к подобному и готов повысить ставку.

– Прошу, – я пододвинул фолиант. – Если хотите, то можете забрать. Но если возможно, я бы хотел выкупить данную книгу.

– Купить? Вы ведь понимаете, что её стоимость нельзя выразить в деньгах?

– У всего есть цена, – я оставался невозмутим. – Если не в деньгах, то в чём-то другом!

Продавец ещё раз просканировал меня взглядом. На этот раз задумчиво. И вынес своё решение:

– Цена: ваше имя.

Имя? Так просто?

Или это как сделка с демоном: знаешь имя – имеешь власть?

Как бы то ни было, медлить с ответом не стоило. Мне назвали цену за то, чем я уже обладал. В дальнейшем запросы будут выше.

– Владислав Зелёный, – выдохнул я.

– Виктор Леопольдович, – мужчина тростью вернул книгу на мою сторону стола: – Приятно познакомиться, молодой человек. Должен отметить, вы – самый вежливый и культурный из всех, кто меня когда-либо грабил. Приятная неожиданность.

– И часто вас грабят?

– Порой случается. Как вы уже поняли, попасть в мой магазин не просто. И двери открываются обычно перед людьми, что в отчаянном положении. Многие, находясь в такой ситуации, плохо контролируют себя, – Виктор Леопольдович устало повёл плечами. – Признаюсь, это утомительно.

Если днём клиенты, а ночью воры, то да – жизнь у продавца нервная. Хотя, помня, как он манипулировал реальностью внутри магазина, не думаю, что потенциальные воры, вроде меня, доставляют мужчине много хлопот.

– Однако, надеюсь, что прибыльно? – вежливо уточнил я. – Ваши товары… бесценны.

– Прибыльно, – не стал спорить продавец. – Не так, как вы предполагаете, но прибыльно. Хотя… насколько я видел, вы тоже умеете зарабатывать деньги. Месяц-другой, и, вероятно, ваше лицо появится на обложках журналов.

– Я там уже был… и скажу вам – это того не стоит, – я допил остатки кофе и отставил чашку в сторону. – Я готов поменять те деньги и богатства, что могу получить за одну сделку с вами. Сделку, что помогла бы мне… открыть новую главу моей истории, – пальцы ритмично пробежались по обложке “Ока Пророка”.

– А вы знаете чего хотите. Живой ум. Вы не разменивайтесь на полумеры и идёте к цели, – продавец улыбнулся чуть шире. – Но повторюсь: цену моего товара нельзя выразить в деньгах. Вы получили “надежду”, что искали. И вы можете скинуть цепи, что вас связали и привели в мой магазин. Однако, на этом всё.

С лёгким стуком трость опустилась на асфальт, и Виктор Леопольдович принялся подниматься. И я понял, что упускаю свой шанс. Вполне возможно, единственный. Требовалось действовать решительно. Требовалось заинтересовать продавца!

Но чем можно заинтересовать человека, которому не нужны бесконечные деньги и который продаёт дар пророчества за имя?

– Вы хотели знать, насколько нужно отчаяться, чтобы грабить книжный магазин? Я готов рассказать, – выдохнул я уже в спину визави.

И это сработало! Торговец замер на месте… Однако возвращаться не спешил, бросив через плечо:

– Молодой человек, вы хотите меня разжалобить грустной историей? Не стоит так унижаться…

– Не совсем так. Я хочу показать, что цепи, которые меня сковали… прочнее, чем “надежда”, которую я получил. И я надеюсь, что вы пересмотрите свой взгляд на ситуацию и назовёте разумную цену за шанс мне продлить свою историю.

– Ну что же… кто мы без вторых шансов? – торговец вернулся на место.

Я же уже прикидывал, что именно рассказывать собеседнику.

Врать не собирался. Я не знал предела сил существа напротив и не хотел рисковать. Но и говорить всё тоже не имел желания: даже по прошествии месяцев ситуация оставалась крайне болезненной и личной.

– Фирма Drive Inc. вы слышали о такой? – торговец лишь качнул головой в отрицании. Странно… не слышать об этом! Но ладно. – Это фирма за последние пару лет взлетела с самых низов. Сначала производила кастомные чехлы для телефонов, с возможностью дронов – полётом. Затем сотрудничество со многими фирмами по производству телефонов, чтобы интегрировать дроновые системы прямо в смарт. Затем разработка периферийного оборудования… – я запнулся, понимая, что начинаю уходить в сторону. – В общем, я был одним из трех сооснователей фирмы Drive Inc. По крайней мере, пока примерно год назад меня не обманули и не выперли из фирмы…

– Бизнес жесток, – Виктор Леопольдович не пытался выразить сочувствие, скорее, констатировал факт. Однако то, что трость перекочевала из рук вновь на стол, говорило, что собеседнику пока интересно меня слушать.

– Мою часть активов частично похитили, частично заморозили. Мою репутацию уничтожили. Все мои друзья и коллеги отвернулись от меня. И я… Я пытался бороться, – зубы скрипнули. – Боролся до конца. Боролся… – вспышками воспоминания. О судах. О смехе за спиной. О том, как меня выставляют из дома, отобранного за долги. – Я проиграл.

– И оказались в моём магазине… где вам была дана “надежда”.

– Надежда восстановиться… но не отомстить! – прошипел я в ярости.

– Вы полагаете, я хочу дать вам силу для “мести”? – вкрадчиво уточнил Виктор Леопольдович, оглаживая свою припорошенную сединой бородку. – Я видел, что вы можете быть… отчаянны в своих методах. Я не хочу рисковать чужими жизнями.

– Я бываю отчаян. Но я не жесток, – тут же вскинулся. – Я хочу мести… но не смертей. Я не убийца. Я хочу, чтобы те, кто подставил меня, ответили за свои поступки. Чтобы они почувствовали последствия своих действий. И главное, я хочу восстановить своё доброе имя. Но денег, что я могу получить… их будет недостаточно. Мне нужно большее!

Пальцы Виктора Леопольдовича выбивали дробь по столешнице.

Он смотрел на меня. Я же смотрел на него. Не борьба. Скорее, безмолвное общение. Я открылся. Сделал ставку. И теперь ждал, сыграет она или нет.

– Моя работа бывает так утомительна… – вновь вздохнул собеседник. – А вы – молодёжь, так энергичны. Так умны. Так амбициозны… Я готов назвать вам цену за новую главу вашей истории: вы должны будете работать на меня! Облегчите мою ношу. Поможите тем, кто приходит в тёмный час в мой магазин.

Работать?

Признаться, такого поворота событий я не ожидал.

Но… каким нужно быть безумцем, чтобы отказываться от работы в месте, где хранятся не просто тысячи историй, но и сила за пределами понимания. Тем более, что после изгнания из Drive Inc. моя репутация настолько уничтожена, что меня даже грузчиком отказывались нанимать!

– Я согласен! – мгновенно оживился я.

– Подумайте ещё раз, – осадил меня Виктор Леопольдович, и взгляд его стал суровым. – Вы можете просто уйти. Спокойная безбедная жизнь. Если же вы согласитесь, то это будет опасно. Порой даже смертельно опасно… И не думайте, что получится уклониться от работы. В магазине: я – бог. А за его пределами вас будут сдерживать контракты.

Звучало так, словно я продавал себя чуть ли не в рабство. На этом фоне сделка с бандитами, которую я заключил, выглядела максимально честной и простой. Но я всё равно не собирался отступать:

– Я согласен!

– Что же… тогда пусть будет так.

Словно фокусник, из-за отворота своего костюма визави извлек два документа. И признаться честно, я даже не знал, какому из них удивляться больше. Справа, стандартный договор приёма на работу в “книжный магазин “MagnumOpus.inc” на должность “продавца-консультанта” с испытательным сроком в месяц! И, конечно же, зарплатой в размере на пару сотен рублей выше МРОТ. Кстати, из этого документа следовало, что Виктор Леопольдович является владельцем данного бизнеса, а не просто наёмным рабочим.

Слева же развернулся свиток из потемневшей кожи с руническими знаками, на котором находился уже другой договор: мои обязательства повторялись, но с рядом дополнений, таких как: “не предавать” нанимателя, “не покушаться” на собственность магазина и “выполнять” рабочие поручения в этом и всех других мирах.

Отдельно я отметил, что формулировки были обтекаемые, поэтому трактовать их можно было широко… или никак не трактовать, если нарушение не обнаружат.

И там точно не было запрета на использование дара – я отметил это отдельно.

– Эм… это так необходимо? – даже слегка растерялся я.

– Вы о чём? Если о договоре найма, то да. Как иначе я буду платить зарплату и налоги? Я честный бизнесмен! Насчёт второй бумаги… Скажем так, имелся неприятный опыт, который заставляет меня перестраховываться. Да и вы меня уже пытались ограбить. Говорите вы складно, но верить вам на слово я не намерен, – с лёгким раздражением поморщился продавец. – Но за Тёмный контракт не беспокойтесь. Главное, не совершать глупости и будете в порядке. Ну а совершите… тогда я буду решать, как вы за это ответите. Ещё не поздно отказаться.

Ну уж нет! Я даже на сделку с дьяволом готов, чтобы отомстить своей бывшей фирме. А уж подписать договор, который распространяется только на время работы – небольшая потеря.

– Ну вот и отлично, – когда документы оказались заполнены, то Виктор Леопольдович собрал их и убрал вновь за отворот костюма. При этом протянул мне небольшой чёрный прямоугольник. – Как я уже говорил, в мой магазин могут попасть только отчаянные и потерянные. Но вот чтобы вернуться, нужно нечто большее – визитка. И она вам понадобится, если вы будете работать у меня.

Я осторожно взял ламинированный чёрный прямоугольник и картинка на краю зрения чуть заметно исказилась. Я обернулся и увидел трёхэтажный магазинчик “MagnumOpus.inc”, приютившийся между домами!

– И да, молодой человек, не стоит вам рассиживаться. Сегодня у вас первый рабочий день. А первый клиент уже вот-вот будет в магазине. Следует его принять.

Глава 5

Заходить в магазинчик, который грабил буквально сутки назад, в качестве работника было странно. Даже в какой-то мере фантастично. Ещё более фантастично, чем вся та дичь, что связана с этим местом. Ибо книги, дающие сверхъестественные силы, исчезающие дома и продавцов, манипулирующих реальностью – я ещё мог принять, списав на неизвестные науке законы мироздания.

Но что действительно сложно для восприятия – поверить в доброту и отзывчивость людей. Не после всего того, что со мной приключилось за последний год. А Виктор Леопольдович проявил именно невероятное великодушие, не отмахнувшись от меня, а согласившись помочь. Да, подстраховался “Тёмным контрактом” пока с неясными мне последствиями. Но не сделай он этого, я бы начал сомневаться в его здравомыслии.

И пусть работа продавца была мне незнакомой. Но жаловаться я не собирался. Наоборот, следовало радоваться, что заключил хорошую сделку. Я был готов ответственно и со всем рвением выполнять свои должностные обязанности.

– Рабочую одежду выдам завтра, молодой человек, – торговец при каждом шаге постукивал тростью, отчего казалось, словно он вбивает слова в сознание. – Ваше появление не входило в мои планы. Также с экскурсией по магазину придётся немного подождать. Однако, вашим обучением я займусь немедленно…

– Я умею заключать сделки, – не мог не заметить я.

– Безусловно, заключать сделки вы можете, – трость ударила о деревянный пол в последний раз, и Виктор Леопольдович обернулся ко мне. – Но в моём магазине важно не только заключить сделку. Важно найти общий язык с клиентом. Понять, что его беспокоит… и дать то, что ему необходимо. Только тогда цена, которая будет взята с покупателя, будет иметь необходимый вес.

Необходимый вес? Разве деньги не есть деньги? Или в случае с этим продавцом: имя, которое узнает продавец, не останется именем, при каких бы обстоятельствах оно ни было получено? Странно… Но спорить я не стал.

Чтобы не свихнуться от потока информации, что свалился на меня и ломал всю привычную парадигму мироздания, я решил воспринимать происходящее, как подготовку ко входу в очередную торговую нишу: для начала собрать данные без какой-либо предвзятости или сомнения, а лишь после анализировать всю совокупность фактов. Из одиночных обрывков фраз и действий полноценные выводы не сделать.

– Молодой человек, я бы советовал вам понаблюдать… а если понадобится ваше вмешательство, то я приглашу, – последние слова Виктора Леопольдовича совпали с тем, что дверь магазина приоткрылась.

Девушка. Лет двадцати-двадцати пяти. Весьма миловидная: стройная фигурка, длинные светлые волосы и правильные черты лица, укрытые минимумом косметики. Однако я обратил внимание не на “достоинства” гостьи, а на её недостатки: косметика не могла скрыть мешков под глазами, да и сами глаза потухшие и уставшие, словно с недельного недосыпа.

Вместе с этим стиль девушки… чёрная сумочка словно у деловой леди, кремовое коктейльное платье для полуофициальных вечерних мероприятий, плюс открытые легкие босоножки, практически домашние – явно не по погоде. Её вещи плохо сочетались. А это значит, что одевалась девушка в спешке.

Виктор Леопольдович, похоже, не лукавил, когда говорил, что к нему приходят люди “в отчаянном положении”.

Я отошёл к стеллажу “Кулинария”. Чтобы не сильно маячить перед глазами клиента, но при этом внимательно наблюдать за происходящим, а главное, за Виктором Леопольдовичем, что прошел за кассу.

Девушка, тем временем, чуть помявшись на пороге, хотела было пройти в зал магазина… но, сделав несколько шагов, остановилась. Пальцы её нервно перебирали складки платья, в то время как она сама пыталась что-то высмотреть в глубине магазина. Вот только взгляд её был пустой. Он словно бы замирал на несколько секунд, смотря сквозь стеллажи книг, прежде чем сместиться и вновь застыть.

С пятой или с шестой попытки взгляд гостьи сфокусировался на Викторе Леопольдовиче, и наконец в нём мелькнула осознанность. Девушка чуть ли не бегом подошла к кассовому столу.

– Подскажите, пожалуйста, у вас есть книги, под которые хорошо спится?

– Безусловно, юная мисс, – Викторе Леопольдович был безукоризненно вежлив, а улыбка его успокаивала. – Как ни жаль признавать, но таких книг всегда большинство в книжных магазинах.

– Да? Пожалуй, вы правы, – девушка невольно улыбнулась и вместе с этим чуть расслабилась. – Куда сложнее найти действительно увлекательную историю. Однако сегодня я хотела бы что-то спокойное. Убаюкивающее. Чтобы начать читать и на второй странице уже уснуть.

– Проблемы со сном? – участливо уточнил торговец.

– Нет… – гостья резко качнула головой. – Со сном всё в порядке. Соседи… совсем страх потеряли! Внизу кричат двое новорождённых. Сверху – топают. По бокам ремонт, этот стук, скрежет, звук перфоратора… и всё это круглосуточно. Даже ночью! Пыталась говорить – меня посылают. Говорят, что всё выдумываю. А полицию вызываешь, соседи замолкают перед приездом и полицейские только пальцем у виска крутят… – покупательница прикрыла глаза и помассировала их. – Таблетками пичкать себя не хочу, вот и решила трав успокаивающих купить и книгу, чтобы отвлечься. Поможете?

Минутный спич незнакомцу, и напряженные плечи девушки сразу расслабились, а взгляд стал более осмысленным. Поделившись своей болью, девушка словно бы немного ожила.

– Хм… сложная ситуация, – Виктор Леопольдович огладил бородку. – Как вы относитесь к эзотерике? Я бы мог предложить мистическую историю о призраках и духах. Историю, что поможет успокоить ваш собственный мятущийся дух.

– Не знаю. Я не совсем уверена, – девушка замялась, и пальцы стали быстрее перебирать складки платья. – Я больше по любовным романам… Но, возможно, вы правы? Непревычная история поможет мне отвлечься.

– Тогда прошу, – мой наниматель протянул девушке тоненькую книгу с обложкой, на который были изображено несколько призраков на фоне заброшенного особняка. – “Духи. Добрые и злые”. Надеюсь, вам поможет отвлечься.

– Спасибо… – девушка бережно взяла книгу. – Сколько с меня?

Продавец назвал цену, и сделка была быстро завершена.

Признаться, под конец я был даже немного разочарован: сделка как сделка – ничего особенного. Виктор Леопольдович даже имя девушки не узнал, не говоря о чём-то мистическом.

Но я поспешил. Стоило девушке направиться к выходу и пройти пару шагов, как торговец окликнул её:

– Юная мисс, – девушка обернулась. А мужчина с задумчивостью продолжил: – Признаться, меня обеспокоил ваш рассказ о соседях. Они крайне неуважительно к вам отнеслись… Если позволите, то я бы хотел, чтобы мой работник, Владислав, – короткий кивок на меня. – Чтобы он сопроводил вас и провёл беседу с вашими соседями. Так сказать, по-мужски.

– Что вы! Не стоит! – клиентка явно растерялась от предложения.

– Позвольте. Так мне будет спокойнее, – Виктор Леопольдович не давил, но в голосе его зазвучала уверенность и сила, словно у отца. – Владислав, твоё задание: никто и ничто не должно побеспокоить сон юной мисс.

Задание явно не по трудовому договору… но я отчётливо понимал – это проверка. Первая миссия на моей новой должности. И я обязан себя проявить, чтобы удержаться на этой работе.

– Буду счастлив помочь, – откликнулся я. – Я в вашем распоряжении, мисс.

– Не нужно называть меня “мисс”. Я Лена. Лена Поркина. И спасибо… – девушка, сама того не понимая, согласилась на нашу помощь.

***

Стоило нам выйти из магазина, как я сразу же понял: мы больше не на Васильевском острове. Это всё ещё Питер, но явно другой район. Магазин переместился в своей охоте за клиентами! Или у магазина просто несколько входов в разных районах города? Страны? Мира?

Я решил пока этим не заморачиваться, отложив к остальной куче странностей.

– Тебе далеко до дома? – участливо уточнил я у своей спутницы.

– Нет, тут буквально за углом, – девушка уже не выглядела словно зомби, как в первые минуты в магазине. Лена улыбалась, прижимая к себе книгу. – Извини, Влад, что тебя заставили заниматься такой мурой. Если хочешь, можешь идти по своим делам, я тебя не сдам.

– Ну уж нет! – я всем видом изобразил возмущение. – Работа – есть работа. Я своё слово стараюсь держать. Кроме того, я был бы настоящим безумцем, если бы отказался узнать, где живет столь прекрасная мисс!

Может, ситуация и не самая подходящая, но почему бы не подкатить к девушке? Это же так в духе книг: появляется девушка в беде, герой её спасает, и они становятся парой. А у меня так давно никого не было!

– Осторожнее… я ведь могу подумать, что ты какой-то сталкер-извращенец! – сказано это было с насмешкой. Но в голосе девушке проскользнули нотки напряжения.

– Спалила! Я маньяк. Ловлю книжных фей в их естественной среде… – спутница хихикнула и покраснела. Я же решил окончательно успокоить спутницу: – Осталось только придумать, как разобраться с кучей соседей, которых мы сейчас будем доставать – они же меня сдадут, если ты вдруг исчезнешь!

– И тогда за тобой придет мой парень! – погрозила мне пальчиком Елена.

Тем временем мы прошли буквально пять домов, прежде чем с улицы Елена свернула во дворы. Приятные тихие дворики между пятиэтажек. Народа практически нет. Лишь лебеди, сделанные из шин на клумбах. Да одинокие деревца, чьи ветки почти касались окон вторых-третьих этажей.

– Ну, раз у тебя есть парень, то придётся отступить, – намёк я понял и решил флирт перевести в более конструктивное русло: – Кстати, насчёт твоего парня… Удивлён, что он не решил проблему.

– Он в командировке, – Лена опустила глаза и прижала книгу к груди. – Уже три недели. Ещё дня три-четыре, и он вернётся… Но я уже не могла терпеть.

– Разберёмся. Не беспокойся…

Мы вошли в подъезд.

Пятиэтажка в старом жилом фонде. Примерно конец прошлого века по времени постройки. Без лифта. Однако все этажи чисто убраны, стены покрашены, потолки побелены, а между этажами на подоконниках цветы. Красота! Не то что мой клоповник.

– Я живу на третьем этаже, – мы начали подъём по лестнице. – Внизу, подо мной, новорождённые дети… Может, не стоит их беспокоить? Всё же у молодых родителей и без нас проблем хватает?

– Не волнуйся, я вежливо.

Я остановился на площадке второго этажа и по кивку Лены постучал в дверь.

Подождал. Ничего…

Я позвонил в дверной звонок. За металлической дверью раздался переливчатое пение птиц.

Но, кроме него, никакой реакции…

Я даже приложил ухо к холодному металлу створок.

Вновь тишина!

Вроде бы и ничего удивительного: сейчас первая половина рабочего дня – все на работе. Но это объясняет отсутствие одного из родителей. Если Елена права, то там должны быть новорождённые, а вместе сними и мать или отец в декретном отпуске.

– Может, пошли на прогулку? – повернулся я к спутнице. – Позже зайдем…

Девушка кивнула, признавая, что ломиться в закрытую дверь бессмысленно. И мы поспешили на этаж выше. Я сразу же понял, что тут имеется несоответствие с тем, что я ожидал: на этаже было чисто. Не стерильно, конечно, но явно никаких следов строительного мусора. А я точно помнил, что Елена говорила о ремонте с двух сторон от её квартиры. Работы с перфоратором довольно грязные!

И вновь я постучался сначала в одну квартиру. Потом в другую…

Тишина. Словно все попрятались!

– Наверх? – я уже сомневался, а стоит ли.

Честно говоря, даже начал сомневаться, что проблема в принципе существует. В любом случае, поставленная передо мной задача: “никто и ничто не должно побеспокоить сон юной мисс” – казалась близкой к завершению.

– Давай сначала ко мне зайдём, – девушка уже шуршала ключом в замке. – Я оставлю книгу… ну, и чая попьём. У меня есть шоколадный кекс? Ты не против? А потом, если никто не придёт, будем считать, что меня, наконец, ждёт спокойный день.

– За шоколадный кекс я твоих соседей хоть до завтрашнего утра буду вылавливать и уму-разуму учить! – со всей искренностью признался я.

Ничего сладкого я не ел уже несколько месяцев. И теперь за вкусняшку в самом деле готов был убивать. По крайней мере, метафизически… наверное.

Квартира оказалась уютной. Двухкомнатной. Но меня пригласили только на кухню. Поэтому я только мельком успел оценить всю прелесть настоящего дома: диван, заваленный подушками; полки со множеством книг, между которыми фотографии; телевизор на полстены. А где-то в глубине спальня, куда вела полуприкрытая дверь.

У меня тоже когда-то было подобное и даже больше…

– И каково работать в книжном магазине? – Лена достала из холодильника кекс, который по факту оказался миниатюрным тортом. И стала суетиться с чайником. – Удаётся в перерывах что-то почитать? Или читать уже давно надоело?

– Я не так давно работаю в магазине, – почесал щетину я и, задев одну из ранок, отдёрнул руку. – Но могу сказать однозначно, что книги там достойные. Это точно! А ты кем работаешь? Середина дня, а ты дома!

Девушка расставила чашки с блюдечком. И принялась закладывать в заварник свежую, ароматно пахнущую, рассыпную заварку. Конечно, не китайские церемонии, но очень по-домашнему.

– Так у меня работа из дома. Я копирайтер со свободным графиком, – девушка запнулась. – Всегда мечтала писать. Но маститым творцом с десятками книг как-то стать не удалось. Но вот создавать небольшие тексты на заказ и зарабатывать этим на жизнь – вполне. Новостные сайты особенно любят покупать муру, чтобы забивать ленту. Хотя за последние недели я почти не работала…

Электрический чайник закипел. Девушка приоткрыла створку пластикового окна, впуская свежий воздух. Подхватила чайник… и чуть не выронила, когда раздался детский крик откуда-то снизу. Неужели уже дети вернулись с прогулки?