Текст книги "Эксгрегум"

Глава 6. Безумная мысль

– Безумная мысль напрашивалась, – продолжил патрон, – что на вокзале, перед самой отправкой, иной раз возникали ситуации, позволявшие из поездов исчезать незаметно. Из вагона или из багажного отделения. Кот Фред тоже ведь как-то сбежал. Получилось у него. Но как – не знаю. Всё равно полный бред выходит.

– Почему бред? – не понял я.

– Потому что вздор. Первый раз подобная сумасшедшая мысль пришла мне в голову пару лет назад. Я тогда поругался с Лин, на работе ничего не клеилось, на шефа наорал. В результате сидел в баре и сознательно напивался. В одиночку. Как сволочь. В те дни я оброс, одичал и выглядел подозрительно. Любой добропорядочный полицейский за один только вид просто должен был меня задержать. Захотелось всё бросить, отправиться на вокзал и уехать в другой мегаполис. Вот тогда-то вдруг и подумалось, что мы почти ничего не знаем о той самой транспортной системе, что нас перевозит между городами. Ну, знаем, конечно, то, что официально всем доступно. В Музее транспорта, в книжках всяких. Но там описано далеко не всё, и это чувствуется, понимаешь? Вот я тогда реально испугался. Всю планету опутала транспортная сеть, а кто, что и как ею управляет – неизвестно. Никто даже не знает, кто ею владеет. Акций нет, хозяев нет, руководящих корпораций тоже нет. Да и вообще мне вдруг померещилось, что эта система людьми питается. Съедает живьём отдельных пассажиров, и никто этого не замечет. Спьяну-то чего только не подумаешь. Ты хоть знаешь, как устроен поезд, как он работает?

– В общих чертах знаю. Ну, поезд. Бывал я в таком. Быстро едет, – промямлил я, поскольку не мог понять, к чему клонит и почему нервничает патрон. Иногда он делался невозможным и начинал давить на мозг.

– Быстро едет, – патрон замолк на секунду, а потом продолжил: – Ты же всё-таки недавно у нас, ещё не в курсе разных тонкостей. Год – это не срок. Он вообще не едет, он летит. На магнитной подушке, в герметичной трубе, откуда откачан воздух. Магнитная левитация в вакууме, понимаешь? На остановке вагон подходит к станционным дверям. Там такие магнитные захваты включаются и обеспечивают совпадение разъёмов. Электроника всё контролирует. Вагон присасывается дверь в дверь. Двери открываются. Кому надо – вошли или вышли. Что надо внесли или вынесли. Всё. Сели. Потом станционные двери закрываются, за ними – двери поезда, захваты отключаются, поезд отлипает и зависает на магнитах. Потом плавно разгоняется на магнитной подушке до сумасшедшей скорости. Всех сидящих ускорение вжимает в кресла. Вакуум в тоннеле, трения нет, дорога прямая. Потом, ближе к следующей станции, кресла с пассажирами разворачиваются на сто восемьдесят градусов, спинами вперёд, и магнитная система входит в режим торможения. Начинает замедлять. Сидящих снова вдавливает в кресла, только теперь уже ускорение торможения. Остановка. Поезд опять прилипает дверь в дверь, но уже к дверям другой станции. Как ты сможешь исчезнуть из такого вагона? Когда и где? Вагоны разных классов, и они не сообщаются. А ты сходи, сходи в Музей транспорта. Может, что интересное узнаешь.

– Я послал запрос городскому искину с просьбой прислать подробную техническую информацию об устройстве этого транспорта. Получил отказ.

– Сеть вакуумного транспорта управляется собственным искином, – пояснил патрон.

– И что с того?

– Ничего. Возможно, городской разум к нужной информации просто доступа не имеет. Или оказался в сговоре с транспортом, тут уже никак не узнаешь. Вот тебе и отказ. Ну, это я так думаю.

– А непосредственно с транспортным искином поговорить можно? Возможно, он нам ещё понадобится.

– Нет, он не рассчитан на общение со случайными людьми. Там отсутствует соответствующий интерфейс. Команды задаются только с терминала администрации транспортной сети.

– Какая дикость. А с этой администрацией как связаться?

– Даже не знаю. По-моему, никак. Она не здесь. В другом городе офис. Я вообще сомневаюсь, что там живые люди сидят. У меня есть текстовый файл об устройстве этих дорог и станций на них. Хочешь – почитай.

– Давайте, – согласился я.

Текст, который он мне перекинул, называть увлекательным я бы не стал. Это оказалась склейка из таких примерно абзацев:

Данные конструкции имеют сложности в случае ввода в эксплуатацию новых, более современных поездов. Для них нужно точное совпадение дверных проёмов поезда и станции, что ограничивает возможности при конструировании новых вагонов. Второй сложностью является факт, что строительство подобных конструкций на линиях ограничивает увеличение числа вагонов в составе. По мере роста пассажиропотока требуется добавление лишних вагонов.

Ну и дальше в том же стиле. Правда, самое общее представление о работе вакуумной транспортной системы я всётаки получил. Ладно, потом разберусь.

– А свидетели что говорят? – спросил я. – Пропавший не один же ехал.

– Вот тут интересно, – хмыкнул патрон. – Два сотрудника «Биотеха» проводили курьера до самого вагона. Двери закрылись, поезд ушёл. На станции прибытия курьер не вышел. В вагоне его не оказалось. Встречающие сотрудники корпорации его не увидели. И вообще больше никто его не видел.

– А что заметили люди из самого вагона? – не отставал я.

– По делу – ничего. Такого человека они не помнят. Но тут как раз ничего странного нет. Я, когда в командировки езжу, тоже не помню, с кем в одном вагоне оказываюсь. Кресла на расстоянии, один ряд слева, один ряд справа. Никого особо не разглядишь. Да и зачем?

– А при чём тут корпорация «Биотех»? Зачем вам их каталог, да ещё и через меня?

– Они отслеживают движение всех своих каталогов. Кто их получал, когда и где. Я теперь работаю на корпорацию «Бэлла» и не хочу, чтобы в Сети остались следы моей заинтересованности. «Биотех» – сильная и злопамятная корпорация, сам знаешь. Зато тебе не страшно, ты – сотрудник Администрации. Что угодно можешь запросить. Дело в том, что драконов выращивает только один филиал «Биотеха». Тот самый, что производит существ, адаптированных к бескислородной среде. Это даже не совсем филиал, скорее, дочерняя компания. Называется «Эксгрегум». По-моему, я уже о нём говорил. Или не говорил?

– Это где работал настоящий хозяин вашего кота?

– Да. Причём исчезнувший парень возвращался из этого филиала, – отметил патрон и показал на каталог: – Должен был привезти контрольный экземпляр заказа. Надо найти как самого сотрудника, так и пропавший экземпляр. Нужно твоё содействие в этих поисках. Тебе проще, ты имеешь профессиональный доступ к базе данных Администрации.

– А зачем кому-то нужны такие существа?

– Которые в бескислородной среде? – раздражённо спросил меня бывший начальник. – Это лучше у госпожи Элион узнать. Я задал такой же вопрос, но она не ответила. Может, тебе объяснит.

– А что говорит Служба транспорта?

– Ничего. Они, по-моему, вообще не в курсе.

– Как это? – удивился я. – Это же их прямая обязанность.

– Вот если перейдёшь к нам, станешь работать в моём секторе, я тебе поручу данное задание. Будешь разбираться со Службой транспорта и напомнишь им про обязанности.

– Знаете, патрон, а я – уже.

– Что значит – уже? Я тебе давно уже не патрон.

– Всё равно патрон, – возразил я. – Так вот, сам того не зная, я уже занимаюсь вашим делом.

Теперь удивляться пришлось уже Алексу.

– С чего бы?

– Недавно, – начал объяснять я, – меня вызвал мой шеф, Майк Скиннер, и поручил выяснить причины неоднократных исчезновений людей в Городе. В последнее время такие случаи участились. Так вот, в полученном списке фигурирует разыскиваемый вами человек.

* * *

Два слова о базовых службах, что составляли суть и основу нашего Города.

Вообще в этом мире киберпанка всякие муниципальные службы значительно отличались в сравнении с таковыми на моей родине. По правде говоря, не имели с теми почти ничего общего. Одной из важных служб в Городе являлась уже упомянутая Служба транспорта. Без неё немедленно возник бы транспортный коллапс. В городах автоматизированные системы регулировали движение автомобилей, поездов, флаеров и дронов, что позволяло избегать пробок и минимизировать время в пути. Что меня особенно удивило, так это отсутствие метро в Городе. Подземный транспорт имелся только междугородный – вокзал и линии, проложенные под землёй к другим городам. Городской подземки не существовало. Вернее, когда-то была, но потом её забросили.

Из обязательного исторического курса, загруженного в мозг при получении гражданства, я знал, что различные высокозаразные и смертельные инфекции в значительной степени проредили человеческое общество. Особенно постаралась недавняя пандемия птичьей кори, что распространялась вовсе не птицами, а мутантными летучими мышами. После Большой заварухи, как тут называли последнюю войну, человечество вообще сильно уменьшилось. Население сосредоточилось в городах-мегаполисах, разделённых тысячами миль дикой местности. Там никто постоянно не жил, разъезжали только небольшие отряды вооружённых бандитов. Ездили они на модифицированных внедорожниках, а всё необходимое добывали грабежом, нападая на города и опорные пункты. Поэтому каждый мегаполис защищался «периметром» и «зоной соприкосновения», охраняемой профессиональными силовиками. Все транспортные линии проходили глубоко под землёй, а сверху прикрывались автоматическими дронами.

Чуть ли не самой заметной из служб в этом мире являлась городская система контроля. Управлял ею искусственный интеллект, живых людей там не держали. Эта служба пронизывала буквально всё. Поскольку никуда не делась ни преступность, ни социальная напряжённость, наличие сильной и эффективной системы контроля вопросов не вызывало. В городах были установлены многочисленные камеры наблюдения, датчики и аналитические центры, которые следили за передвижением людей, за транспортными потоками и за городскими коммуникациями. Главной целью считалось обеспечение быстрой реакции на угрозы, а также предотвращение нарушений общественного порядка. Благодаря использованию технологий служба контроля работала эффективно. В этом я неоднократно убеждался. Датчики и камеры наблюдения мгновенно регистрировали любые подозрительные действия и передавали искину, который, в свою очередь, немедленно принимал меры. Также системы анализа отслеживали и выявляли потенциально опасные зоны, что помогало опережать возможные проблемы. Но иногда эта схема давала сбои. Вот тут-то и приходили люди: полицейские и сотрудники отделов безопасности доменов.

Где-то рядом стояла Служба контроля численности населения. Да, была и такая. Чтобы Город не перенаселялся, существовал строгий контроль за рождаемостью. Ну как – за рождаемостью. Обычный способ посредством девяти месяцев беременности, а потом долгого выращивания тут мало кого привлекал. Да, такие были, но им требовалось пройти серию строгих тестов и обследований. Получить официальное разрешение. Обычно детей заводили так. Родители сдавали наследственный материал в Центр воспроизводства, а уже там, в биореакторе, выращивали человека. Обычно до того возраста, которого требовали родители, но не старше семилетнего биологического. Таков был закон.

Ещё надо бы отметить Службу управления ресурсами и энергетикой. С учётом ограничений и установленных нормативов по энергоэффективности Город стремился к оптимальным и экологически чистым решениям. Датчики и сенсоры отслеживали потребление энергии, воды и кислорода, а также автоматизировали климат-контроль, что позволяло снижать вредные выбросы в окружающую среду.

Также в Городе работала Служба «управления мусором». Несмотря на несерьёзное название, эта структура была необыкновенно эффективной и чрезвычайно важной. Если бы не она, все потонули бы в собственных отходах. Официально она именовалась Управление по экологии и устойчивости. Управление занималось контролем выбросов, обеспечением чистоты местности, воздуха и воды, а также содействием устойчивому развитию Города. Умные контейнеры и системы сортировки отходов позволяли разделять мусор по видам и утилизировать с наименьшими потерями. Здесь вообще особое внимание уделялось охране среды. Все процессы автоматизированы. Четверть территории занята парками и зелёными насаждениями. Основной источник энергии – термоядерная электростанция, а на свободных местах – солнечные батареи. Имелись также и ветряки.

Ещё активно действовала полиция. В Городе требовались специальные силовые структуры, ориентированные на борьбу с преступностью. Кроме обычной уличной преступности полиция занималась обнаружением и пресечением кибератак, киберхулиганства и других форм сетевых правонарушений. В обязанности полицейских входил также отлов нелегальных проституток. Ну и бытовые преступления тоже никто не отменял: полицейские разбирались с драками, поножовщиной, дорожными столкновениями, кражами, грабежами, изнасилованиями и всеми такими прочими делами, чем обычно занимается Служба правопорядка.

Особо выделялось Управление по кибернетическим аугментациям. Я сначала о таком вообще ничего не знал, пока сам не столкнулся. Мне установили импланты для кистей рук. С учетом того, что в Городе многие люди используют импланты и аугментацию для улучшения физических и психологических способностей, надобность в такой службе очевидна. Управление занималось лицензированием, регулированием и контролем использования всевозможных имплантов, а кроме того, их обслуживанием и безопасностью.

Два слова о Муниципальном управлении виртуальной реальности и кибербезопасности. В Городе, где виртуальное пространство играло огромную роль в повседневной жизни, эта муниципальная служба отвечала за создание и поддержание виртуальных мест, развлечений и платформ, а также за обеспечение безопасности и регулирование виртуальных миров. Ещё эта служба занималась обеспечением безопасности городской сети, защитой от киберугроз. В Городе, где каждый аспект жизни связан с технологиями, кибербезопасность стала неотъемлемой частью социальной и информационной инфраструктуры. Город имел высокоскоростные сетевые соединения и развитую систему связи, что обеспечивало стабильный доступ в киберпространство для жителей и посетителей.

Про Муниципальное управление инфраструктурой вряд ли можно рассказать что-то интересное. В Городе инфраструктура находилась на высшем уровне. По-другому и нельзя было, поскольку любой сбой приводил чуть ли не к катастрофе. Служба работала в постоянном напряжении, чтобы всегда поддерживать городскую сеть, работоспособность и доступность необходимых технологий. Муниципальное управление инфраструктуры отвечало за информационное соединение, энергоснабжение, водоснабжение, вентиляцию, канализацию и другие технические услуги.

Служба досуга контролировала спортивные мероприятия и учреждения, организацию праздников и шествий, самые разные развлекательные ресурсы и секс-индустрию.

Наконец, Администрация. Имелось несколько отделов, которые слабо взаимодействовали друг с другом. Отдел безопасности, отдел маркетинга, отдел градостроительства и транспортный отдел. Особое место занимал санитарный отдел. Это подразделение следило за чистотой и вредными примесями в домах, на улицах, на транспорте и в воздухе. Контролировало Службу мусора. Кроме того, отдел занимался борьбой с нелицензированной проституцией, в чём иногда пересекался с полицией. А вот в отделе безопасности Администрации мне как раз и посчастливилось работать.

Ну а ещё были: Медицинская служба – аналог скорой помощи, сети поликлиник и стационаров, Служба по работе с иммигрантами, Служба трудоустройства и Рекламная служба. По-моему, всё. Если что-то и забыл, то не страшно.

Как можно заметить, многие службы работали параллельно и пересекались в своей деятельности. Часто это создавало путаницу, конфликты и скандалы.

Глава 7. Музей транспорта

Музей транспорта я решил посетить до отъезда в Бочиан-Сити, куда планировал отбыть через некоторое время. Меня интересовал железнодорожный раздел музея. По традиции вакуумный транспорт относился к железным дорогам, поэтому историю и устройство подземных дорог должны объяснять именно здесь.

Дело заинтересовало меня. Впрочем, даже если бы и не так, всё равно пришлось бы им заниматься. Особенно заинтриговала его загадочность и какая-то сюрреалистическая фантастичность. Все эти исчезновения явно не просто так. Тут как-то замешан междугородный транспорт. Сначала я прочитал всё, что нашёл в свободном доступе о вакуумном транспорте. Помимо технических подробностей, уже рассказанных патроном, удалось выяснить, что сеть этих дорог не подчиняется ни одному из мегаполисов. У вакуумного транспорта оказались независимая администрация, собственный штат сотрудников и отдельная инфраструктура. Работу кто-то контролирует, но кто – выяснить не удалось. Информация просто отсутствовала. Более того, я так и не понял, кому принадлежит эта транспортная сеть.

На прямой запрос искину пришёл сердитый ответ:

Понимаю, что ответ на этот вопрос вам бы очень пригодился. Но такие темы я не обсуждаю, чтобы никому не стало обидно или неприятно. Спросите о чём-нибудь другом.

Вот оно как. Ну что, по крайней мере, честно.

Тогда я выпросил у шефа командировку с открытой датой в один из соседних мегаполисов. Как раз в тот, куда ездил разыскиваемый патроном курьер. Аргументировал я это просто. Надо самому посмотреть, как что работает, и опросить свидетелей в другом городе. К моему удивлению, шеф не возражал. Билет туда и обратно стоил дорого, и сэр Скиннер вполне мог заартачиться. Но ничего, прокатило. Через некоторое время меня ждал Бочиан-Сити.

А пока я отправился в музей. Он располагался на берегу океана, в обширном приземистом здании, похожем на вокзал-переросток, словно колоссальная пена затвердела и стала одним целым. Внутри ощущение вокзальности резко усиливалось. В главном зале железнодорожного раздела на отрезках путей стояли локомотивы и вагоны разных эпох, начиная с угольных паровозов и тепловозов на солярке, заканчивая вакуумными поездами на ядерной энергии.

Вначале музей показался мне очаровательно старомодным. Посетителей почти не было. Я пристально рассматривал экспозицию, вглядывался в детали и пытался представить себя в той или иной эпохе, когда эти машины ездили и перевозили людей. В результате я чуть не пропустил вход в секцию, посвящённую вакуумному транспорту. Моё сердце забилось от волнения, ведь именно ради него я и пришёл в музей.

В первом зале повествовалось об истории строительства вакуумных дорог. Высокие потолки и широкие стены создавали ощущение простора и невероятного величия. Я чувствовал себя маленьким и ничтожным перед мощью и гениальностью проекта. Всё вокруг говорило о масштабе задач, которых придерживались создатели, чтобы достичь невероятных скоростей и непревзойдённой эффективности данного вида транспорта. Одним из главных преимуществ была экологичность. Электрические поезда, движущиеся по вакуумным трубам, практически не создавали шума. Кроме того, подземные тоннели минимизировали воздействие на окружающую среду.

Здесь же была общая схема вакуумных дорог, на огромной глубине опутывающих всю планету. Тут оказались интерактивные изображения огромных механизмов, автоматически прорывающих в глубине земли транспортные магистрали. Я вглядывался в детали, стремясь представить, как воплощались в жизнь мечты и задумки инженеров. Как выяснилось, вакуумные тоннели прокладывались без всякого участия людей. Сначала двигался «щит» – подземная машина, прорывающая сам ход и сама же укрепляющая его стальными конструкциями. По сути, роющий поезд. Затем прицепом двигался «хвост» – другая машина, перерабатывающая перемолотую горную породу и производящая из этого материала отделку.

Далее осуществлялись укрепление и монтаж коммуникаций и оборудования. Неиспользованный материал вывозился наружу по только что уложенным путям: рельсы здесь всё-таки были, только вспомогательные. Потом, тоже в автоматическом режиме, производились установка и подключение всего остального. Только после этого проезжала пусконаладочная бригада, проверяющая готовую оснастку.

Я представлял, как на многие тысячи миль были прорыты эти подземные пути, как они собирались в единую сеть, словно лабиринт.

Весь зал погружал в царство инженерной мысли. Диаграммы и таблицы на стенах раскрывали секреты конструкции и производства. Здесь же были представлены инженерные решения, повышающие безопасность, энергоэффективность и устойчивость вакуумного транспорта. Экспозиция захватила меня и вызвала желание поближе со всем этим познакомиться.

Очередной зал отводился непосредственно эксплуатации вакуумного транспорта. По стенам двигались изображения первых прототипов и описания невероятных достижений в скорости и эффективности. Здесь стояли превосходно исполненные копии в натуральную величину различных роющих щитов, а также вагонов и локомотивов самих вакуумных поездов. А может, никакие не копии, а самые настоящие оригиналы.

В один из таких вагонов я тут же вошёл. Сразу началась лекция об устройстве и отдельных опциях поезда. Так, например, я узнал, что технический прогресс шёл по пути автоматизации и понадобился особый модуль для выполнения разных операций, которые раньше осуществлял человек-проводник. Без перехода в ручной режим открыть наружные двери удалённо невозможно, а при критическом уровне заряда аккумулятора начиналось переключение освещения с галогенных ламп на светодиодное.

Не знаю, для чего мне это надо было знать, но почему-то запомнилось.

Внимание привлёк небольшой экран, на котором шёл документальный видеоряд о физических принципах и их роли в разработке транспортных систем. Я с увлечением смотрел, как учёные и инженеры преодолевали трудности в стремлении создать безопасное и в то же время эффективное средство перевозки на огромные расстояния с невообразимой скоростью. Сами транспортные средства, будто ожившие, располагались на массивных выставочных стендах.

Так, а это у нас что?

В меню, которое предлагалось музеем, оказался ненажимаемый пункт. Самый нижний. Обычные способы вызова тут никак не срабатывали. Именовалась эта позиция «Дополнительная информация о современных поездах».

А ну-ка, попробуем.

Я вызвал виртуальную клавиатуру, которой тут вообще редко кто пользовался, и на экране меню возник курсор. Уже прогресс. При помощи клавиш я подогнал курсор к заблокированной строке меню и надавил «ввод».

Сработало!

Здесь оказалось столько всего интересного, что завис я надолго. А тем временем лекция продолжалась, только я уже не слушал её. Очертания старого вагона исчезли, а на его месте появился сияющий современный вакуумный поезд, отделанный хромированными панелями, со снежнобелыми сиденьями. Я оказался внутри этого вагона. Мощные моторы заработали, и поезд стал набирать скорость. Возникло ощущение, будто вагон устремился вперёд, преодолевая огромные расстояния за считаные минуты. Время и пространство стёрлись, остались только вакуум и быстрота движения. Так же быстро поезд и остановился.

– Уважаемый посетитель, – послышался негромкий голос невидимой женщины, – меня зовут Эн. Вы можете обратиться ко мне с любым вопросом. Как вы себя чувствуете? Вам понравилась наша демонстрация? Ваш ответ очень важен для нас! Отзывы направляйте по адресу, который переправлен на ваш чип. Всего вам доброго.

– Привет, Эн, – поздоровался я. – А как отсюда выбраться?

– Следуйте по световому указателю, – прозвучал приглушённый голос и замолк.

От моих ног побежала световая полоска с ладонь шириной, которая и привела потом к выходу. Обычная практика в этом мире.

Я вышел на платформу. Как говорилось в книжных романах – «усталый, но довольный».

На платформе меня ожидала элегантная девушка в форме бортпроводницы. Та самая Эн. Она оказалась аватаром, голограммой. Она улыбнулась, будто видела мои эмоции, и проводила глазами, когда я пошёл в сторону выхода.

Покидая музей, я осознал, что вакуумный транспорт – совсем не то, что я думал. Это не только техника и наука, но и сила, способная переносить человека куда угодно. А главное – целый мир, причём мир закрытый и малодоступный для посторонних. Для них – только поездка в поезде и вот такие музеи. В действительности это мир фантастических возможностей и невероятных приключений. Только вот чего-то простого я здесь не понимал. Чего-то весьма существенного. Слепое восхищение достижениями разума – скверный стимул в работе.

Эти самопостроившиеся подземные дороги могли прятать в своей внутренней сети всё что угодно. Не удивлюсь, если тут не только отдельные люди и случайные коты исчезают, здесь целые поезда пропадать могут. Одному с этим делом мне, похоже, не разобраться и уж тем более не справиться.