Текст книги "Осторожно! Двери открываются… Часть 2"

Глава 4. Остановка

В просторной светлой гостиной расположилась вся четверка. Исаак с Тамарой стояли у окна и тихо, чтобы никому не мешать, беседовали. Мирта с Андреем уютно сидели на кожаном диване и тоже тихонько переговаривались. Все они ждали с минуты на минуту появления Наставника с Хранителем Лантом. И только Марк остался совершенно один на втором этаже и не присоединился к молодёжи. Устремив тяжёлый взгляд вдаль, он размышлял над полученной информацией. Мысли медленно сменяли одну за другой, но ответов он найти пока не мог. Нужно было время, чтобы всё обдумать, взвесить и решиться. А времени было в обрез. Отец подставил его как никогда. Марк догадывался, что Рафаил не питает к нему особой любви, но чтобы до такой степени… К этому он явно был не готов. Он знал, что только по-настоящему любимые люди могут нанести смертельные раны. Но от своего отца он ждал чего угодно, но только не собственное убийство. Однако, душевные переживания не долго занимали Марка. Он искал способ выжить и блокировать внедрённую в него Рафаилом уничтожающую программу. Перерыв все свои знания и умения, Марк понял, что одному с этой проблемой ему не справиться. Он питал слабую надежду на помощь Аристарха и Наставника, но на их способности по этой проблеме не особо рассчитывал.

Мысли с каждой минутой становились все тяжелее. Марк не боялся смерти, впрочем, как не боялся и жизни. За своё совместное житьё с отцом он научился рисковать, не притягивать за уши желаемый результат, если что-то не получалось. Единственное, что он не бросил к ногам отца – это свою любовь и желание быть любимым. Но в сложившейся ситуации это не помогло. Марк был полностью уверен, что Хроно не обладает способностями к блокировке заложенной программы. Оставалось решаться на что-то радикальное, не убивать же себя своими собственными руками. Установив телепатический контакт, жрец буквально растворился в воздухе, не оставив после себя даже намека на энергетический след.

Не подозревая о таинственном исчезновении Марка, ребята были заняты друг другом до тех пор, пока в гостиной не появились Наставник и Аристарх. У обоих на ногах красовались старые кирзовые сапоги, полностью покрытые дорожной пылью. В гостиной повисла тишина. Сняв куртки, маги прошли в центр комнаты и оглядели присутствующих. Наставник уселся на диван, а Аристарх взял стул и поставил его в центре.

– Всем здравствуйте, – начал Хранитель. – Надеюсь, что наш вызов себя оправдает. Так Тамара?

Хранитель прищурился и перевёл взгляд на ведьму. Томка отлепилась от подоконника, тряхнула пушистыми волосами и, не тушуясь, ответила:

– А что я? Я только передала то, что увидела. Марк не может выполнять вашу миссию. Я бы сказала ещё точнее – он её провалит, погубит не только себя, но и всех нас.

– А ну-ка кинь мне всё то, что ты накопала в нём, – смягчаясь, сказал Аристарх и поудобнее уселся на стуле.

Тамара быстро сформировала чёткий зрительный образ и повесила его в гостиной как экран, чтобы все видели, и ни у кого не возникло бы к ней больше глупых вопросов. На прозрачном экране светились энергетические линии разного цвета, толщины и направленности. Линии пересекались и вибрировали, показывая транспорт энергии от одного события к другому. В одном большом перекрестье линий сформировалось розовое пятно, которое увеличивалось прямо на глазах. Это и было то корневое событие, на которое наткнулась Тамара в своём путешествии по Марку. Теперь всё, что происходило с Марком в далёком детстве, видели все.

Ему было от силы несколько месяцев. Тонкая белая кружевная рубашка полностью закрывала тельце ребёнка, свисая намного ниже голых ножек. Ещё достаточно молодой Рафаил, но уже с проседью в густых темных волосах, держал Марка над головой на вытянутых руках. Малыш улыбался отцу и спонтанно двигал ручками и дрыгал ногами. Всё было бы хорошо и можно было подумать, что отец просто любуется своим маленьким сыном или играет с ним, если бы не одно «но». К малышу в район крестцового отдела позвоночника тянулся тонкий едва заметный шнур – щупальца, контактное волокно высших с Метагалактики. Высшая чёрная подушка что-то активно встраивала в маленького Марка, распределяя чужеродную энергию по позвоночнику. Какое-то время контакт продолжался, пока в помещение не вошла молодая женщина, куда моложе самого Рафаила. Она молнией метнулась к мужу, вырвала ребёнка из его рук и прижала к груди, бережно пряча его головку от Рафаила.

Звука не было. Но все присутствующие отчетливо видели, что молодая мама что-то кричит жрецу, потом поворачивается к нему спиной и убегает из комнаты. Рафаил остаётся один на один с тонкой щупальцей метагалактической сущности. Контактная площадка щупальцы остановилась на уровне лба жреца. Было видно, что прерванный контакт ничуть не обеспокоил Рафаила. Он сосредоточенно обменивался информацией с гигантской подушкой, периодически то улыбаясь, то хмурясь. Вдруг это корневое событие резко схлопнулось, превратившись в крохотную точку, от которой шёл луч к другой точке. Чёрной. Она также, как и первая, развернулась, открывая глазам магов новое событие. Здесь Марк был уже мальчиком семи-восьми лет. Он стоял напротив седого Рафаила и внимательно смотрел в глаза отца и слушал. Оба молчали. Но та программа в крестцовом отделе позвоночника пульсировала и, то росла, то уменьшалась. Рафаил сращивал чужеродное с естественной внутренней энергетической системой сына. Программа как змея расползалась тонкими щупальцами по позвоночнику, принимая строение энергетического тела.

Пока Марк, как зомби, стоял уже со стеклянными глазами перед отцом, вокруг него вспыхивали и исчезали образы вложенных в него событий далёкого будущего, которое ему уготовил Рафаил. Там был открытый космос, гигантские ворота, построенные из энергии высокой частоты, которая постепенно меняется на низкочастотную, и многочисленные чёрные подушки, гигантским шлангом перемещающиеся на планету Земля. В тёмную комнату, где «общался» Рафаил с сыном, вошла служанка, предварительно постучавшаяся в дверь. Марк моргнул и пришёл в себя. Стеклянный взгляд ребёнка исчез и сменился нормальными тёмными как смоль глазами. Молодая женщина в этом событии не появилась.

Все присутствующие в гостиной маги молчали, осознавая увиденные образы. Молодёжь пребывала в праведном гневе, кроме Тамары. Ведьма со свойственным ей хладнокровием заявила:

– Я бы его убила. И что она не ушла от Рафаила?

– Она ушла. Только не туда, куда нужно было бы. Она умерла. И Рафаил воспитывал Марка один, – сказал Аристарх.

– Воспитывал? – не удержавшись, вспылила Мирта. – Он его продал, подарил как игрушку! Мразь!

– Так, спокойно. Успокоились все, – тихо сказал Хранитель, но его голосом заполнилась вся комната. – Томочка, я бы хотел наедине поговорить с Марком. Проверять информацию не буду. Мне очень жаль, что её не было раньше. По-хорошему, надо было взять нормальную ведьму и отсканировать жрецов от кончиков волос до хвоста. Теперь уже поздно. Пусть Марк придёт, а то что-то я его не чувствую здесь. Мне надо подумать, что делать дальше.

Андрей встал с дивана и сказал:

– Я приглашу его.

Аристарх молча кивнул головой, встал со стула и подошёл к окну. Ребята перешёптываясь, покинули гостиную. Наставник встал рядом с Хранителем и спросил:

– Что будем делать?

– Пока не знаю, надо пообщаться с Марком и вычленить программу. По возможности. Но боюсь, что она полностью срослась с Марком, и если мы ее тронем, то она может запустить в его организме необратимые процессы, которые сто процентов приведут к преждевременной смерти. Так называемая антивандальная защита. Хотя допускаю, может там всё по-другому устроено у него. Представь себе, эту программу совсем не видно на нём, вот беда. Ты что нибудь замечал на Марке?

Наставник не успел ответить. На верхней лестничной площадке стоял растерянный Андрей.

– Что?! – стараясь сохранять самообладание, спросил Хранитель.

– Его нигде нет, – ответил юноша. – Марк исчез. Нет даже энергетического следа, никакой зацепки.

– Вот…, – запнулся Аристарх и вдруг замер.

Кто-то с ним устанавливал телепатический контакт. Какое-то время Хранитель молчал, потом вдруг произнёс:

– Кидаю координаты. Приходи, – и после секундной паузы добавил, – Ральф убит. Сейчас прибудет Гор. Беда не приходит одна.

Отправляясь к своей давнишней знакомой, Марк специально не оставил никаких следов по нескольким соображениям. Во-первых: он не хотел подставлять свою знакомую и выводить на неё толпу магов, которых она не знала. А во-вторых: хотел подумать и послушать совет совершенно незаинтересованного и независимого эксперта в области всяких подсадок, программ, программулек и прочей внедряемой в людей и магов дряни.

Её звали Лора. В своё время, когда он только познакомился с ней, ведьма была ещё очень молода и своенравна. Марк тогда казался ей умудрённым опытом мужчиной, привлекательным во всех отношениях, с хорошими манерами и вкусом. Он произвёл на Лору приятное впечатление, если не сказать больше. Но независимость, сильная воля и нежелание идти за мужчиной быстро искоренили в ней зарождающееся романтическое настроение. Ну а потом Марк надолго исчез, а Лора и не пыталась его искать, считая такие отношения вполне нормальными в кругу магов. Сейчас она была уже куда старше и много опытней той глупой девочки, которая когда-то только начинала делать свои первые шаги на поприще магии. Периодически вспоминая Марка, она отдавала себе отчет, что, возможно, теперь дала бы волю своим чувствам на короткое время. Но, как известно, всё хорошо вовремя.

Марк появился у неё внезапно. Сначала в светлой довольно просторной комнате задрожал воздух, потом сформировался силуэт жреца и через несколько секунд он сам. Ведьма резко встала с кожаного дивана и взволнованно вгляделась в давно знакомое худое лицо жреца.

– Что? Забыла? – спросил Марк, почти вплотную подошёл к Лоре, взял её руку, поднёс к губам и легонько поцеловал.

Ведьма аккуратно высвободила тонкие пальцы из его рук, улыбнулась и ответила:

– Отчего ж? Но не ждала. Проходи и выкладывай, что у тебя стряслось. Где бывал, что видал.

Марк краем глаза отметил для себя, что рыжеволосая Лора всё так же хороша и чертовски притягательна во всех отношениях. Но Лора, погрозив ему пальцем, усадила его на диван, принесла маленькую чашечку свежесваренного крепкого кофе и села рядом на край дивана, приготовясь слушать. Про себя Марк отметил, что сварила она именно тот кофе, который любит он. Они некоторое время молчали, изучая друг друга. Марк заговорил первым.

– У меня дело к тебе.

– Догадываюсь, что не с пустыми руками, – улыбнулась ведьма и отставила чашку на маленький столик из прозрачного стекла, который предусмотрительно стоял рядом с диваном. – Не томи, выкладывай.

– Посмотри на меня, – глухо сказал Марк и пронзил взглядом ведьму. – Глубоко посмотри. Очень.

Лора взяла его руку в свою и закрыла глаза, погружаясь всё глубже и глубже. Веки её начали подрагивать. Она переместила большой палец в центр ладони жреца.

– Смотри корневые события. Я тебе всё открыл, распечатался, – сказал Марк, расслабляясь.

– Не пожалеешь? – прошептала Лора, стремительно просматривающая всего Марка.

– Надеюсь, что нет, – так же тихо, одними губами, ответил маг.

Лора неслась во внутреннем пространстве Марка, как комета, выхватывая и моментально отсматривая водовороты старых событий, отслеживая причинно-следственные связи. В голове Марка одна вспышка света следовала за другой, собираясь в красочный бесконечный калейдоскоп красок. Лора его поражала. Она действительно была мастером просмотра внутренних тел человека, начиная от макушки, заканчивая хвостом.

– Да, – подытожила ведьма, открыв глаза и отпуская руку Марка. – Ну и наследил ты. Как бегемот.

– Меня интересуют старые программы, подсадки, т.е. дела давно минувших дней, – сузил Марк спектр поиска для ведьмы.

– Есть одна программулька, которую внедрил в тебя отец с помощью подушек. Только я таких вижу впервые.

– Это высшие с Метагалактики. Могу познакомить, – улыбка Марка получилась тусклой.

– Избавь меня, – отрезала ведьма, продолжая. – Программулька нацелена в принципе на твоё уничтожение, если ты начнёшь ерепениться. Если ты добровольно подчинишься, то есть шанс выжить, но быть овощем. Я смотрю, батя тебя любил.

– Не то слово, – коротко ответил Марк. – Скажи мне, мой свет, что можно сделать с этой программулькой, как ты говоришь и есть ли шанс остаться в живых и не скукситься?

Ведьма в упор посмотрела на жреца, взяла чашечку уже остывшего кофе, сделала глоток и задумалась.

– Я люблю тебя, Марк. Ты мне нравишься и как маг, и как мужчина. Но… – Лора запнулась, заглядывая в лицо Марка. – Я боюсь, что не справлюсь. Кроме того, вся эта фигня сделана так, что при малейшем вмешательстве извне запустится процесс ликвидации. Твоей. Мне очень жаль, ты не представляешь как.

Марк молчал и пил кофе, лихорадочно перебирая варианты развития событий своей собственной жизни.

– Лорочка, что же мне делать? Вся надежда была на встречу с тобой. Ты просмотрела все места, где я был?

– Да, я выгребла всё до чего сумела дотянуться. Такую программу я вижу впервые. Можно было бы попробовать отодрать её от тебя. Но в этом вопросе у меня нет опыта. Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моих руках. И не уговаривай.

Марк поднялся и подошёл к окну. На улице было хмуро, серо, накрапывал мелкий холодный дождь, больше похожий на морось. Лора ёрзала на диване, перебирая в уме всех и вся, кто мог бы помочь в данной ситуации если не делом, то хотя бы советом.

– Вот я… – хлопнула себя по лбу ведьма, вскакивая с дивана. – Марк, послушай. А что, если обратиться к Арендатору. Он силён, стар и мудр как сама Земля. Да, он специфический, жёсткий, непонятный, но можно обратиться к нему!

Марк, не оборачиваясь к ведьме, ответил:

– Возможно и так. Но плата. Он всегда берёт плату за услугу. А потребовать он может только одно – склеивающую силу. Лора, если бы мне было чуть меньше лет. Я бы сразу бы подался к нему.

– Знаешь, Марк, – зло сказала ведьма, – а так у тебя не будет никаких лет. Совсем. У меня нет знакомых, которые справились бы с этой задачей. Я так понимаю, у тебя теперь тоже их нет. А потерять ты можешь только одно – жизнь. Решайся. Ну …или жди, когда она запустится.

Жрец опёрся о подоконник. Мерзкая погода портила настроение ещё больше. Перед тем, как покинуть ребят с Хранителем, Марк заблокировал всё, что могло их вывести на него. Маги не могли даже установить с ним телепатический контакт. В этом вопросе он должен был разобраться сам. С Рафаилом встречаться было бессмысленно. Программу он всё равно бы не убрал. Оставалось рискнуть и отправиться к Арендатору. Проблема заключалась в том, что не было никакой уверенности, поможет он ему или нет. Марк скрестил руки на груди и молча смотрел вдаль через серую завесу мелкого питерского дождя. Необходимо было решаться.

– Ну? – с нетерпением спросила ведьма. – Что ты надумал?

Марк помолчал ещё некоторое время, а потом ответил, поворачиваясь лицом к Лоре:

– Да что тут теперь думать. Надо отправляться.

– А ты знаешь, где он обитает? Я, например, не знаю, но хотелось бы хоть одним глазком посмотреть на него.

– Да что на него смотреть то. Ничего примечательного там не будет. Наверняка. А ты сама откуда про него узнала?

– Бабушка моя рассказывала. Совсем немного, правда. Единственное предупредила, старайся, говорит, к нему не попадать. Опасно это, – сказала Лора. – Марк, возьми меня с собой.

– Любопытство? – жестко улыбнулся жрец.

– И это тоже. Скорее для опыта надо.

– Препятствовать не буду. Всё равно отследишь меня, – усмехнулся Марк. – Собирайся. Тепло оденься. У него обычно холодно. Он в пещере живёт, причём не факт, что в нашей реальности.

– Найдёшь? – спросила ведьма из другой комнаты, переодеваясь в джинсы и тёплую пушистую вязаную кофту.

– Постараюсь. Отец рассказывал про него очень кратко и уклончиво.

Лора вышла из соседней комнаты и улыбнулась:

– Всё, я готова.

Марк невольно залюбовался этой маленького роста красивой женщиной. Пушистые рыжие волосы ведьма предусмотрительно собрала в пучок, чтобы не мешали. Нежно-розовая вязаная кофта и джинсы выгодно подчёркивали тонкую талию и широкие бёдра. Вся фигура Лоры была словно специально создана для деторождения. Но Марк был стар, да и ведьма уже давно вышла из прелестного девического возраста. Жрец ещё раз окинул Лору тёплым взглядом и сказал:

– Куртку не забудь. Возможно, пригодится.

– А ты? Ты же почти голый, – усмехнулась ведьма.

Взгляд Марка снова стал жёстким и глубоким:

– А я с некоторых пор не чувствую холода.

Ведьма внимательно посмотрела на Марка, но ничего не сказала, оставив свои сомнения при себе. Они вышли в узкий темный коридор старого питерского дома. Спустившись вниз и постояв немного у входа в подъезд, маги удостоверились, что никто их не видит, и никто за ними не наблюдает. Марк взял Лору за тёплую маленькую ладонь, притянул её ближе к себе и сделал шаг в моросящую завесу. Вспыхнул свет и образовался коридор, уходящий неизвестно куда. По бокам всё так же виднелись хмурые улочки города, вот только ощущения времени в коридоре не было. За границами странного портала жизнь замерла, остановилась. Маги медленно перемещались, крепко держась за руки. Потом снова яркая вспышка света. Питер исчез, сменившись альпийским лугом с величественными заснеженными вершинами.

– Интересный портал. Ты всегда умел меня удивить, – прошептала Лора, трогая руками траву и остатки цветов.

Марк улыбнулся, глубоко вздохнул, наслаждаясь чистым воздухом, и ответил:

– Как давно меня здесь не было.

Лора посмотрела на него, взяла за руку и кивнула головой:

– Ну чтож, вперёд.

Марк снова сделал шаг. Очередная вспышка света. Похожий коридор, только на этот раз весь его пронизывали разнонаправленные лучи света. Вспышка. Совершенно голая каменистая местность неприветливо встретила прибывших магов.

– А теперь придётся пройти пешком, через портал к пещере Арендатора не попадёшь.

Лора высвободила свою руку и пошла вслед за Марком. Какое-то время они шли молча. Место было совершенно неприглядным и тусклым: везде одни только тёмные острые камни, шуршащие под ногами; непонятная серая хмарь, как в тёмный пасмурный день. Никаких птиц, мелких зверюшек и скудных растений им не встретилось. Первой нарушила тягостное молчание Лора:

– Интересно. Здесь всегда так хмуро?

– Насколько я знаю – всегда. Но, может быть ещё темнее. Я думаю, нам сильно повезёт, если мы застанем Арендатора на месте.

Лора с интересом посмотрела на Марка:

– А что, он может поменять место обитания? Насколько я знаю, он сотнями лет сидит в своей пещере безвылазно. И при этом его не сильно беспокоит, что его могут потревожить.

Жрец засмеялся:

– Только отчаявшийся дурак будет его тревожить. Поверь мне. Он – существо очень специфическое.

– Ты меня прямо заинтриговал, – сказала Лора, не отрывая глаз от впереди идущего Марка.

Жрец помолчал какое-то время, а потом резко остановился и повернулся.

– Вот и пришли.

Лора посмотрела в направлении, куда указывал Марк и с удивлением сказала:

– Что-то я не вижу пещеры. Только слабое марево над тем местом, куда ты показываешь.

– Ха, ты хоть марево видишь, а я вообще ничего. Но я его чувствую. Аж мурашки по коже бегают. Но это не страх. Отец говорил, что это мобилизация организма.

Лора подошла поближе, чтобы тоже ощутить присутствие Арендатора.

– Здесь стоит энергетический барьер. Просто так не пройдёшь, – сказала она.

Марк протянул руку и упёрся во что-то плотное и прозрачное.

– Да, – протянул жрец. – Обычный человек бежал бы отсюда без оглядки.

– Обычный человек сюда никогда и не выйдет.

Марк прошёлся немного вправо.

– Ну, чтож. Будем пробовать, – сказал он.

Положив ладони на невидимую преграду, жрец закрыл глаза и что-то зашептал. Потом нарисовал в стенке древние руны. Насытившись голубым сиянием, они повисли в воздухе. Марк снова положил руки на стенку и, собрав все свои силы, толкнул её. В этом месте, где он стоял, преграда словно оплавилась по форме его тела и по краям засветилась фиолетовым светом. Марк переступил через барьер и, взяв за руку Лору, исчез. Они мгновенно очутились в просторной пещере с высоким сводчатым потолком. Здесь было сухо и практически совершенно темно. Глаза всё никак не могли привыкнуть к этой темноте. Вдруг они услышали, как что-то мощное, большое и сильное, полностью покрытое шкурой, шевельнулось в дальнем углу и снова замерло. Глаза стали лучше ориентироваться в темноте. Марк тронул кончики пальцев Лоры и произнёс:

– Приветствуем тебя, Арендатор. Нам, – Марк осёкся, а затем продолжил. – Мне нужен совет или помощь.

– Одно, – глухой низкий голос отразился от стен пещеры и, казалось, ударился о магов.

Марк, не задумываясь, ответил:

– Помощь.

– Цену знаешь? – голос стал ещё гуще и ниже.

Казалось, что он пронизывает магов насквозь, пробираясь к самому сердцу и захватывая его в плен. Лора поёжилась. Холод пробирал до костей, плюс сказывалось волнение и любопытство. Марк выступил вперёд и выпустил руку ведьмы.

– Да, знаю, – ответил жрец.

– Подойди поближе, а свою женщину оставь на месте, – сказал Арендатор, не поворачиваясь лицом к не прошеным гостям.

Марк сделал несколько шагов вглубь пещеры и остановился в паре метров от Арендатора. Под мохнатой шкурой шевельнулось мощное, большое тело существа. Марк знал, что лицо Арендатор практически никогда не показывает.

– Дай руку, – сказал хозяин пещеры. – И скажи, что хочешь получить.

Марк набрал полные лёгкие воздуха, потом легко выдохнул и сказал:

– Убери программу, которую подсадил в меня мой отец ещё в далёком детстве. Проблема в том, что если её тронешь, то запустится моё самоуничтожение. Помоги устранить её. Если можешь.

Под шкурой снова заходили бугры мышц. Марк подошёл ближе и протянул руку, не зная, куда её сунуть. Из-под шкуры высунулась огромная, гигантских размеров плотная ладонь Арендатора. Кисть Марка выглядела на ней просто детской ладошкой. Молчание длилось несколько секунд.

– Могу, – ответил Арендатор. – Магичности в тебе мало. Обратись к ней.

Арендатор смолк. Через минуту его тело стало наливаться непереносимой нечеловеческой Силой. Не увеличивая размеры физического тела, Арендатор рос как-бы изнутри самого себя, наливаясь свинцовой тяжестью и мощью. Марк словно окаменел. Единственное, что отзывалось на команды мозга – это глаза. Тело совершенно перестало слушаться команды жреца и стало собственностью Арендатора. Марк не мог ощутить даже чувство страха. Всё его существо охватила навалившаяся на него неизвестно откуда неизбежность происходящего.

– Ммм, – голос Арендатора пронизывал не только магов, но и каменную пещеру, растекаясь и уходя вглубь стен тяжёлым и густым потоком.

Сознание Марка свернулось до микроскопических размеров, превращая его существование до одной единственной клетки – сперматозоида. Потом он увидел в своём внутреннем пространстве гигантскую вспышку света, похожую на взрыв сверхновой, и медленно попытался двинуться туда. Но свет настолько быстро исчез, что направление движения стало невозможно определить. Марк покрутился в самом себе и вылетел в открытый космос. Везде были одни только звёзды. Их было так много, что Марк замер, наслаждаясь увиденным зрелищем. Внезапно его потянуло назад в тело с такой силой, что он не мог даже повернуться. Снова оказавшись в своём теле, жрец постепенно распечатался, занимая собственное пространство. Сначала начали двигаться пальцы рук и ног, потом он почувствовал себя до пояса, груди и, наконец, Сила заполнила его с макушкой. Арендатор всё так же спокойно лежал, повернувшись лицом к стене пещеры. Вот только в нём уже совершенно не ощущалось той могучей неистовой Силы, которая совсем недавно накрывала Марка с головой. На поясе у Арендатора жрец заметил полосу голубого свечения, которая буквально на глазах впитывалась во внутреннее пространство существа.

– Всё получилось? – почти шепотом спросил Марк, т.к. голос сильно сел.

– Да, – гулко ответил Арендатор. – Но за тобой должок. У тебя оказалось слишком мало склеивающей Силы. А всю забрать я не мог. У нас был другой договор.

– Нет у него долга! – голос Лоры прозвучал внезапно резко и сильно. – Бери мою. Столько, сколько нужно, чтобы без долгов.

Марк метнулся к ведьме, тряхнул её за плечи и зло прошипел:

– Не смей! Ты с ума сошла! Это опасно.

– Не опасней долгов. Не дрейфь, я знаю, что делаю.

Вывернувшись из цепких рук Марка, ведьма подошла к Арендатору и протянула ладонь:

– Забери столько, сколько надо. Чтобы мы не были тебе должны.

Арендатор хмыкнул и повернулся лицом к Лоре. Но под плотной толстой шкурой совершенно невозможно было разглядеть черт его лица.

– Смело, – загудел Арендатор. – И умно. Чтобы ведьма добровольно рассталась ради кого-то со своей склеивающей Силой… Думаешь, он того стоит?

– Стоит, стоит, – быстро ответила Лора. – Бери.

– Распусти волосы, я хочу увидеть твою Силу, – сказал Арендатор, беря её пальцы в свою гигантскую лапу.

Лора беспрекословно выполнила просьбу. Золотисто – рыжие волнистые локоны рассыпались по спине. Ведьма стала похожа на львицу, готовящуюся к прыжку. В светлых глазах появился девчоночий задор и кураж. Арендатор подержал её руку и выпустил. Лора с удивлением смотрела на древнее существо.

– Иди, – сказал Арендатор, а из-под шкуры блеснули два черных и глубоких как космос глаза. – Иди и не приходи больше сюда.

– Долг? – пятясь спиной к выходу, спросила Лора.

– Нет долга.

Ведьма зацепила на выходе из пещеры Марка, увлекая его за собой, и быстро проговорила:

– Идём, идём, спасибо не говорят. Быстрее отсюда.

Марк не стал спорить. Лишь прибавил шаг, следуя теперь за Лорой.

Гор прибыл сразу, как только Хранитель передал ему координаты. Выглядел он неважно: лицо осунулось, в глазах появилась усталость и напряжённость. Одет он был в длинный походный плащ и светлый льняной костюм. Коротко кивнув всем присутствующим, собравшимся в гостиной, он прошёл и сел на диван. Ребята, Аристарх и Наставник остались сидеть на месте, внимательно слушая его рассказ.

– Ральф умер. Я подозреваю убийство, – коротко сказал он.

– Доказательства? У него были враги? – спросил Наставник.

– У политиков всегда есть враги. Но это не тот случай. Здесь было именно магическое воздействие. На его шее была едва заметная точка входа Силы, которая ему не принадлежит. Ещё бы немного времени и доказать убийство было бы невозможно, потому как всё это похоже на удушье. Я, конечно, не доктор, но могу с уверенностью сказать, что Ральф был здоров как бык. Мне просто необходимо вычислить, кто его убил.

– Я так понимаю, ты подозреваешь кого-то с нашей планеты, раз пришёл сюда, – спокойно сказал Аристарх.

– Энергетический след, точнее его остатки, теряются именно здесь, у вас на планете. Потом мы постоянно отбиваем атаки серых, где Ральф координировал действия военных.

– Вы серых хотя бы видите и отражаете атаки, а у нас они хозяйничают втихомолку, – хмуро посмотрев на Гора, сказал Наставник.

– Я хотел бы спросить, есть ли у вас маг, который всем угрожает или, по крайней мере, был бы замечен в агрессивных действиях? – спросил Гор, оглядывая собравшихся.

– Да мы все такие, если поодиночке, – усмехнулся Хранитель. – Но убивать Ральфа не резон, слишком мелкая сошка. Уж прости Гор.

– Ты не ответил на мой вопрос, Лант, – стараясь сохранить самообладание, сказал Гор.

– Отчего же, – парировал Аристарх. – Каждый из нас достаточно агрессивен. Но мы к этому происшествию не причастны. Покажи нам, что конкретно ты увидел, когда обнаружил Ральфа. Пусть наши ведьмы поработают и попробуют считать остаточный энергетический след.

Гор встал и кинул в пространство прозрачный шар с образом умершего Ральфа.

– Девочки, – обратился Хранитель к Тамаре и Мирте, – посканируйте-ка, пожалуйста, поле Ральфа и следы, ведущие к Земле. Что можете сказать?

Девушки подошли немного ближе к шару и сели рядом с Гором. Прозрачная сфера, висящая в центре комнаты, затуманилась, потом стала проясняться, и все присутствующие увидели лежащего на столе молодого человека. Мирта подалась немного вперёд, Тамара же придвинула сферу к себе поближе. Считав информацию, обе пришли к тому же самому выводу: след ведёт к Земле и на ней же теряется.

– Ну, – спокойно сказал Гор, – что же вы от меня скрываете, любезные? Или кого-то покрываете?

– Остынь, Гор, – резко сказал Хранитель. – Хватит обвинений. Метагалактических подушек ведёт Рафаил, отец Марка. А самого Марка он приготовил в качестве телепортационных ворот. Вот единственный маг, который угрожает не только кучке людей, а целым планетам.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Гор пытался «переварить» свалившуюся на него информацию.

– А вот причём тут Ральф, я не знаю. Ладно бы он играл ведущую роль в защите Земли-2. А так, по сути, получается, что он обычный болтун без особых магических способностей.

Все замерли, не ожидая услышать от Аристарха такие резкие суждения об умершем.

– Но этот, как ты выразился, болтун, оказался кому-то сильно поперёк горла, – сказал Гор.

– Согласен. Если хочешь, можешь разыскать Рафаила и пообщаться с ним на эту тему. Но предупреждаю сразу, он крайне неприятный собеседник и вряд ли в чём-то сознается, даже если ты применишь магию, а не только политику. Рафаил сейчас совершенно несговорчивый тип и поверь, силы отразить твою атаку у него хватит с лихвой, – предупредил Аристарх.

– Что же тогда делать? А где сам Марк? Я бы хотел с ним поговорить, – сказал Гор.

– Не ты один хотел бы, – ответил Хранитель, ероша волосы. – Марк исчез и заблокировал себя от телепатического контакта. Я думаю, скорее всего, он пытается убрать программу, которую всунул в него отец.

– Как же вы всё это не увидели, великие Хранитель и Наставник? – с укором в голосе тихо произнёс Гор.

– А вот так, взяли и не увидели, – зло ответил Аристарх. – Не по Сеньке шапка оказалась. Если бы не ведьмы, то мы бы вообще конкретно встряли.

Гор обхватил голову руками и облокотился о колени. Гнетущее чувство неопределённости повисло над головами магов, как дамоклов меч.

– Остаётся надеяться, что Марк знал, что делает. По крайней мере, очень скоро мы всё узнаем, – сказал Хранитель, вставая со стула. – Давайте все немного успокоимся и выпьем чаю, чтоли. Всё равно без Марка мы не можем приступить к построению защитного поля. У нас просто нет настолько хорошо подготовленных и ориентирующихся в ситуации магов. Я думаю, и у вас их тоже нет.

– Если бы были, мы бы к вам не обращались за помощью, – бросил в ответ Гор. – Девушки, заварите мне, пожалуйста, крепкого чёрного кофе. Без сахара.