Текст книги "Город Спящих"

Туда и обратно

1

Ленка-пенка пришла к маме ещё раз. Теперь уже не было старушек, мама не готовилась суетливо, не пекла пирожков. Мама будто устала.

Тошик с Викой снова отправились в большую комнату. Тошик не ходил подслушивать – ему и за прошлый-то раз было чудовищно стыдно. Он терпеливо собирал с Викой пазл, глазел в телевизор и пытался унять рвущееся наружу любопытство.

За несколько дней до этого Тошик рассказал всё друзьям. Вовка Зацепин, в свойственной ему манере, тут же выдвинул теорию, что Ленка – непризнанная мамина дочь от первого брака. Она сбежала из детдома или из плохой семьи и долгое время искала настоящую мать. А теперь вот нашла.

– И при чём тут тогда старушки и какая-то опасность? – усмехнулся Тошик.

– Может быть, твоя мама зашифровывала в своих сказках какие-нибудь тайные послания для дочери? – не остался в долгу Вовка. С фантазией у него было всё в порядке. – Мол, Нэлли – это Ленка-пенка. Приключения – это поиск родителей. И разные там крючочки в тексте, чтобы Ленка сбежала из плохой семьи и добралась до хорошей. А опасность – это злобные сотрудники детдома, которые идут по её следу.

– Ерунду ты думаешь, Вовка, – вмешался Артём. – Слишком сложно. Должно быть проще и реалистичнее. Может, Ленкины родители были знакомы с твоими?

Вовка деликатно обиделся.

– То есть всякие Ленкины штуки типа бездонного рюкзака и чудо-палатки тебя не смущают, а мой сюжет – смущает? – спросил он. – Выдумывай тогда сам.

– Я уже голову себе сломал, если честно, – признался Тошик. – Думал, может, мама как проводник, а?

– Ага, а тот мужичок, что нам встречался несколько раз, здоровый такой, на медведя похож, это, значит, злодей! – Шмыга вытер нос рукавом и изобразил сиплым голосом: – Гроб на колёсиках ищет ваш район! Гроб на колёсиках ищет ваш дом! Гроб на колёсиках ищет ваш подъезд…

От этих его слов стало неуютно…

И вот сейчас, сидя в большой комнате возле Вики, Тошик вернулся мыслями о гробе на колёсиках. А что, если широкоплечий и правда уже нашёл подъезд, этаж и ему осталось найти квартиру? Что, если появление Ленки и широкоплечего незнакомца связаны? Может быть, он и есть опасность?

Мама с Ленкой вышли из кухни через полчаса. Мама как будто плакала, но старательно затёрла слёзы. Ленка выглядела поникшей, была молчаливой.

– Провожу? – без надежды спросил Тошик, выглянувший в коридор.

Ленка шевельнула плечом:

– Ну, проводи.

Он быстро оделся, вышел следом за ней на лестничный пролёт. На этот раз ехали на лифте. Тошик не удержался, спросил:

– Ты ведь не сбежавшая из детдома мамина тайная дочь?

– Умеешь ты фантазировать, дружище, – улыбнулась Ленка, потом посмотрела на Тошика внимательно и задумчиво. – Тайны хранить умеешь?

– Ещё бы.

– Значит, слушай, – сказала Ленка серьёзно – серьёзнее некуда – и поправила лямку рюкзака. – Сначала тайна. Только обещай, что не будешь смеяться. Тут надо верить, а не смеяться. Я на самом деле никакая не девочка из вашего двора, я…

Лифт остановился на первом этаже, дверцы раскрылись. На Тошика и Ленку смотрел, недобро ухмыляясь, тот самый широкоплечий человек в плаще и с длинными чёрными волосами, торчащими в разные стороны.

– Привет, милая, – сказал он, выдергивая руки из карманов.

Мясистые согнутые пальцы рванулись к Ленке, ухватили за ворот, выдернули из лифта на площадку. Ленка запнулась, упала на колени, проехала по кафелю пару метров к почтовым ящикам. А страшный человек дёрнул её, поднимая, и вдруг со всей силы ударил по лицу. Всё произошло так быстро, что Тошик не успел отреагировать – он так и застыл в лифте, наблюдая. А потом – прыгнул вперёд, на спину человека, отчаянно и зло вопя.

Ему было страшно до чёртиков, но в то же время Тошик понимал, что не отступит, не расцепит хватку, даже если его будут оттаскивать десять таких вот широкоплечих.

Он видел, как дёрнулась голова Ленки, а из разбитых губ брызнула кровь.

Человек отпустил её, завертелся, пытаясь сбросить Тошика. Зарычал по-звериному, изогнулся и прочертил спину Тошика по почтовым ящикам. Загремело железо, Тошик почувствовал скачущую боль внутри, что-то с хрустом разорвало его куртку и впилось в бок. Заметил, как прыгает на человека Ленка, отчаянно молотя руками куда попало. Он легко отбросил её сильным ударом, затем вдруг кувырнулся как-то странно и нелепо – головой вниз, одновременно выгнув огромные руки, зачерпнув Тошика за шиворот и содрав с себя. Тошика завертело, перед глазами вспыхнули белые пятна. Он вроде бы упал на пол, проехался животом по кафелю, ударился о дверь затылком.

Широкоплечий нагнулся над Ленкой, отвесил ей оплеуху, стащил рюкзак и тут же принялся рыться в нём, глубоко засовывая руку внутрь.

Ленка вскочила, пошатываясь. Тошик тоже попытался встать, но у него не получилось с первого раза.

– Ну где же, давай, не сопротивляйся, – прошипел человек, и голос его эхом разнесся по площадке. – Я пройду, и всем будет хорошо. Неужели отдала? Ну, зараза!

Он выдёргивал из бездонного нутра рюкзачка зелёные и спелые яблоки, блокноты, смятые листы, заколки, мягких кукол, сандалии, шкатулки. Швырял, не задерживаясь, в стороны и снова запускал руку вглубь.

– Убирайся! – пробормотала Ленка.

Тошик с ужасом увидел у неё в руке нож с длинным тонким лезвием.

Ленка бросилась на этого страшного человека, замахнувшись, и вонзила нож в левое плечо. Он взвыл, роняя рюкзак, выдернул нож правой рукой и тут же ударил им Ленку, наотмашь. Потом ещё раз, ткнул лезвием ей в область живота. Всё произошло в считаные секунды. Тошик не успел моргнуть – а Ленка уже падала на кафель, зажимая рану руками. Между её пальцев сочилась кровь. Глаза у Ленки были большие-большие, удивлённые-удивлённые.

Человек же отпихнул Ленку, распахнул дверь подъезда, впуская серую весеннюю хмарь, звуки автомобилей, детский смех с площадки, и чуть ли не кубарем скатился по ступеням вниз. Тошик заметил лишь, как он, споткнувшись, чуть не угодил в лужу и побежал куда-то через дорогу. Затем дверь закрылась, щёлкнул доводчик, и стало тихо.

В голове Тошика тоже что-то щелкнуло. Он бросился к Ленке-пенке, на ходу выдёргивая из кармана телефон. Срочно, позвонить в полицию, в больницу, маму набрать, чтобы спустилась. Надо помочь!

Ленка елозила ногами и никак не могла зажать рану. Пальцы её были в крови, одежда тоже.

– Погоди, Ленка, погоди, – зашептал Тошик, он волнения и страха промахиваясь на вводе пароля телефона. – Я сейчас, не умирай, пожалуйста, хорошо? Не умирай.

– Не надо никуда звонить, – сказала Ленка. – Будет только хуже.

– Не бойся, слышишь? У нас хорошая больница, на ноги быстро поднимут. Найдём этого… этого человека, камеры во дворе есть, мигом отыщем.

– Не надо меня в больницу, – снова сказала Ленка. Она попыталась подняться на ноги, но поскользнулась и тяжело прислонилась спиной к батарее. – Надо в город. Только туда.

– Что? В какой город?

Он подумал было, что Ленка бредит. Но она цепко схватила его за руку.

– Позвони Вовке Зацепину. Пусть приедет на папиной машине. Он же уже умеет ездить? – голос Ленки вдруг сделался серьёзным, со взрослыми интонациями. – Потом вынесешь меня и положишь на заднее сиденье. Никто не увидит. Мы съездим кое-куда, решим вопрос. И я не умру, договорились?

– Что? – снова переспросил Тошик, затем поправился. – При чём тут Вовка? У него прав нет, его же сразу остановят.

– Не остановят. Позвони, прошу.

Тошик пару секунд колебался, переводя взгляд с телефона на корчащуюся на полу Ленку. Удивительно, что в подъезд до сих пор никто не зашёл. Потом набрал Вовку, плохо соображая.

– Гулять? – спросил беззаботный Вовка в трубке.

– Нет, Вов, слушай, срочно нужна помощь. Тут Ленка в беде… умирает или что-то такое… Сможешь на машине ко мне подъехать?

Вовка охнул, перешёл на шёпот:

– Вы куда вляпались, ребята? Уголовка? Или что? «Технари» эти вас выследили? Почему не в больницу?

– Подъедешь или нет? Тут на месте расскажу. Это срочно, Вов. Очень срочно.

– Конечно, подъеду! – почти без паузы ответил Вовка. – Отец как раз спит. Сейчас ключи возьму и мчу.

Он действительно примчал – через пять минут уже сбросил сообщение, что стоит у входа. Правда, эти пять минут растянулись для Тошика в вечность. Он сидел возле Ленки на корточках, держал её за ледяную руку и молился, как умел, чтобы никто не вошёл или не вышел. Многоэтажный дом как будто затих, ожидая развязки.

– Рюкзак… – попросила Ленка, когда Тошик хотел поднять её. – Хлам… оставь… шарик и три яблока возьми…

Кругом валялись вещи из рюкзака. Одно большое зелёное яблоко откатилось к почтовым ящикам. У ног Ленки лежал шарик из фольги, обмотанный красной нитью. Такой же шарик Тошику дарил отец несколько лет назад, но, когда отец ушёл из семьи, Тошик выбросил шарик в мусорное ведро и больше о нём не вспоминал. А тут…

Он сгрёб нужное, распихал по карманам, потом поднял Ленку и поволок к выходу. Рукоять ножа, торчащего из живота, подрагивала.

Толкнув плечом входную дверь, Тошик тут же почувствовал запах весны. Прохладный ветер взъерошил волосы. Как же приятно было оказаться здесь, будто подъезд и улица находились в разных мирах. Там – смерть и кровь, здесь – распускающиеся почки на деревьях, блики солнца в лужах.

Вишнёвый «Форд» Вовкиного отца стоял у крыльца, нагло наехав передними колесами на тротуар. Вовка, увидев вывалившихся из подъезда Тошика с Ленкой, распахнул дверцу и рванул к ним. Вдвоём уложили Ленку на заднее сиденье. Она тут же свернулась калачиком, убрав одну руку под щёку. Поманила Тошика к себе и, когда он нагнулся, торопливо зашептала:

– Положи шарик из фольги перед собой. Езжайте по направлению, куда будет показывать конец нити. Чем сильнее нить шевелится – тем вы ближе. Ясно? Когда шарик сам начнёт крутиться, то есть вообще сам, без вас, значит, вы почти приехали. Съешьте яблоки, обязательно. Это проводники. Потом будет туман. Не удивляйтесь. Лес и запах моря. Знаете, солоноватый такой. Как подъедете к нужному месту, я скажу остановиться.

Тошик ничего толком не понял, потому что в голове была каша.

– А если ты умрёшь по пути? – спросил он.

– Глупый, я не умру, мне уже поздно, – она улыбнулась потрескавшимися губами. – А вот вам надо поторапливаться…

Он достал шарик, покрутил в ладони, пытаясь найти прилипший кончик нити. Забрался на пассажирское сиденье спереди. Вовка сидел за рулём – такой крохотный в большом салоне. Сосредоточенно барабанил пальцами по баранке.

– Я тебе по дороге расскажу, – пообещал Тошик и положил шарик на бардачок перед собой. – Следи за нитью, она будет нашим навигатором.

– Если не расскажешь, я тебя тут же с Ленкой и высажу, – сухо ответил Вовка и дал газу.

2

Ленка заговорила, когда машина выскочила на широкий проспект и направилась в сторону выезда из города.

– Я же хотела про тайну, – пробормотала она. – Хотите услышать?

Вовка не отрывался от дороги. Он ещё не получил права, но уже год как учился ездить с помощью отца, знал наизусть правила дорожного движения и несколько раз мотался за рулём до ближайшего супермаркета. Но вот такой опыт, очевидно, получал впервые.

Тошик полуобернулся, разглядывая Ленку, лежащую на заднем сиденье.

Крови, если не приглядываться, видно не было. Даже не верилось, что где-то там торчит нож.

– Тайна, – повторила Ленка и слабо усмехнулась. – Блин, на самом интересном месте прервал.

– Кто это был?

– Забытый Зверь.

– Так себя называет свихнувшийся книжный фанат?

Ленка снова усмехнулась.

– Ты вообще ничего не знаешь, что ли? Как они вас с сестрой воспитывали? Слушай и прозревай. Твой папа был охотником за нечистью. Он отлавливал… разных. Леших, оборотней, вампиров. Ездил по городам, искал, обезвреживал. А мама твоя – проводник из мира живых в мир мёртвых. Из Города Спящих и Омертвевшего дома.

Теперь уже мрачно усмехнулся Вовка.

– Заливаешь! – сказал он. – Тошик, наша подруга бредит или ещё что. Точно не в больничку нам надо? В палатку из рюкзака я ещё могу поверить, но в оборотней и леших?

Ответом на его вопрос стал кончик нити на шарике, который задрожал и вытянулся, как по волшебству, указывая куда-то налево. Вовкины брови поползли наверх. На первом же повороте он ушёл налево, а кончик нити уже показывал – прямо. Больше Вовка не усмехался.

– Стала бы я заливать в такой ситуации, – ответила Ленка. Голос у неё был слабый и тихий. – Странно, что родители тебе не рассказали. Вроде бы возраст подходящий.

– У меня папа два года назад из семьи ушёл, – ответил Тошик. – Не до этого было, знаешь ли.

– А раньше? Меня готовили к жизни в Городе Спящих с пяти лет. Я уже всё знала про грёзы, мертвецов, про Забытого Зверя и туман. Я Омертвевший дом облазила от подвала до чердака. А ты, Тошик, даже не знал, чем твой отец занимается.

– Ты, получается, тоже из города мёртвых? – спросил Вовка Зацепин.

Он снова куда-то свернул, подчиняясь направлению нити. Машина выехала на загородную трассу. Многоэтажные дома с обеих сторон поредели, потом пропали вовсе, уступив место шиномонтажкам, автомастерским и гаражам. Вовка приоткрыл окно, и в салон ворвался свежий весенний ветерок, приправленный запахами автомасел, бензина и солярки.

Ленка-пенка закашляла.

– Да, я из Города Спящих. Мёртвая девочка, застрявшая между мирами. Это и была моя тайна. Но, похоже, мне придётся рассказать вам ещё многое, чтобы вы поверили.

Вовка так сильно вцепился в руль, что у него побелели костяшки пальцев. Тошик не знал, что сказать. Какие слова уместны сейчас? Как отнестись к Ленкиным словам? Врёт ли человек, который может умереть в любую минуту? С другой стороны, это ведь Тошик не вызвал «Скорую», а сделал так, как Ленка хочет, то есть повез её за тридевять земель непонятно куда и неизвестно зачем.

– Тогда почему ты сейчас снова умираешь? – брякнул он самое глупое, что мог только брякнуть.

Ленка вздохнула.

– Потому что сейчас я живая, разве непонятно? Я у вас в мире, обычная, как и вы. Вот доберёмся до Города Спящих, и всё станет хорошо, вернусь к своему состоянию.

– Так мы едем в город, который придумала моя мама?

Не то чтобы Тошик не хотел верить в происходящее, просто оно не укладывалось в его голове. Нельзя было его утрамбовать, запихнуть, разложить по полочкам. Слишком много информации вдруг навалилось.

– Твоя мама ничего не придумывала, а просто описала в книжках мир, в котором жила раньше, – начал объяснять Вовка. – Если я правильно понимаю. Потом она оттуда сбежала или ещё чего-то и поселилась в нашем районе. Автографы раздаёт.

– Но такого же не может быть.

– Ага. А на меня напал просто случайный дядька с ножом. У вас часто в районе дядьки с ножами бегают? – Ленка вытянула шею, разглядывая что-то за окном. – Вот и туман. Ещё полчаса, и будем на месте.

Туман действительно окружил автомобиль со всех сторон, сузил видимость до десятка метров. Утонули в плотной завесе низенькие гаражи и заправки, растворились деревья, стали видны только редкие встречные автомобили да полосы проводов, бегущие вдоль обочины. Стёкла стремительно покрылись мелкими каплями, а салон наполнился плотной свежестью, какая бывает на рассвете где-нибудь за городом.

– Что он искал у тебя в рюкзаке? – спросил Тошик. – Если допустить что он… зверь? Что ему нужно?

– Книга. Третий том приключений Нелли. Вернее, то, что лежит внутри этой книги. В корешок вшит защитный оберег, из-за которого Зверь не может причинить вреда её обладателю.

– Судя по всему, книга не у тебя, – усмехнулся Вовка.

– Верно. Она у мамы Тошика. Потому что её надо охранять. Зверь охотится за ней, именно поэтому я и пришла. Пыталась уговорить её что-нибудь предпринять. Но она не поверила.

– Почему?

– Забытый Зверь потому и забытый, что о нём никто ничего не слышал много лет. Ходили слухи, что он ушёл в непроходимый лес и там сгинул. Лешие его сожрали или кикиморы. Или, может, в болоте утонул. Неважно. В общем, нет о нём известий уже очень давно.

– Тогда откуда ты узнала про Зверя?

– Оттуда, что он пришёл в Город Спящих, конкретно в Омертвевший дом, в компании своих лесных прихвостней, – сказала Ленка. – Огромный, косматый, набравшийся сил. Искал твою маму, потому что ему нужна была её сила. Зверь питается сущностью сильных людей. Сжирает их, забирает энергию. В городе он твою маму не нашёл, ну и отправился на её поиски в этот мир…

Ленка закашляла.

– Город Спящих так близко от нас? – спросил Тошик, разглядывая погрузившийся в туман мир.

– Конечно, нет. Он далеко. Как в сказках – за тридевять земель. Просто так до него никогда не добраться. Что там твоя мама в сказках писала, дай вспомню? Нет прямой дороги, а только извилистая, через леса и поля, над морями и океанами, по пути, о котором никто не знает. Попасть на него нельзя, а вот если найдётся тот, кто выведет, – тогда пожалуйста. Путеводители эти в разных воплощениях бывают, дорогу указывают. Верно?

Это была почти дословная цитата из первой маминой книги. Девочка из обычного спального района Москвы встретила путеводителя-призрака и тот провел её в Город Спящих. С этого начались приключения.

– Задумался? – слабо хихикнула Ленка-пенка. – Короче, мой проводник это вон тот шарик из фольги. Самое простое решение, как клубок ниток из сказок. В умелых руках творит чудеса. Вовка, ты там следишь за дорогой?

– Обижаете, подруга, – отозвался Вовка. – Едем прямо в туман, непонятно куда.

– Тогда ты, наверное, уже видишь лес?

Вовка удивлённо присвистнул. Гаражи и хозяйственные постройки исчезли, уступив место плотному лесу. К обочине подступили разлапистые ели и высокие сосны. Туман цеплялся за широкие ветки и плотно окутывал силуэты деревьев. Дорога стала старой, разбитой – сквозь щели в асфальте то тут, то там торчали кустики травы.

– Дай догадаюсь, мы уже не в нашем мире, – сказал Вовка, тарабаня по баранке большими пальцами. – Заехали в эту твою сказку?

Ленка хотела что-то ответить, но сильно, с хрипом закашляла.

– Останови… – пробормотала она. – У заправки старой… увидишь там дальше…

– Как мы здесь оказались? – вырвалось у Тошика.

Прошло не больше получаса, как они выехали из города. Здесь точно не должно было быть леса и тумана.

– Ускоренное путешествие, учись, – в перерывах между кашлем ответила Ленка.

Они ехали в молчании ещё минут пять. Других автомобилей на дороге больше не наблюдалось, а потом из тумана выплыл сначала большой красный козырёк автозаправки, потом Тошик увидел съезд и одноэтажное кирпичное здание возле заправочных колонок. Вовка свернул туда, притормозил у стеклянных дверей. За мутными стёклами витрин ничего нельзя было разглядеть, но, судя по всему, заправка давно не работала и была пуста.

– Помогите выбраться, – сказала Ленка. – И ничему не удивляйтесь, пожалуйста.

3

Под ногами ломалась мягкая крошка то ли бетона, то ли цемента. Тихо поскрипывала входная стеклянная дверь, еле держащаяся на одной петле. Воздух здесь был влажный и вязкий, Тошик втягивал его носом и не мог надышаться.

Вокруг автозаправки, насколько позволял видеть туман, стоял безмолвный лес. Не было слышно ни щебета птиц, ни шума автомобилей или города. Серое небо стянуло тучами, казалось, что вот-вот пойдёт дождь.

Тошик и Вовка помогли Ленке выбраться, поддерживая её с двух сторон. Ленка-пенка – и без того маленькая и щуплая – сейчас казалось ещё меньше и ещё костлявее. Почти невесомая. Она поджимала левую ногу и неловко прыгала на правой. В туманной серости лицо у Ленки было белое-белое, с красными ссадинами на губах и подбородке. А под правым глазом расплылся желтоватый синяк.

– Кажется, я пропустил эпичную драку, – хмыкнул Вовка, разглядывая Ленку. – Не то чтобы я люблю драться, но выглядите вы оба ещё как.

– Ага, особенно с ножом в животе, – хмыкнула в ответ Ленка. – Подведите меня к заправке поближе.

Они пересекли бетонный квадратный участок. Под ногами валялись клочья газет, куски кирпича и галька. Кто-то опрокинул металлическую урну и изрядно на ней потоптался. Ветер трепал зажатый под урной кусок тряпья.

– И что теперь? – осторожно спросил Тошик.

Автозаправка с покосившимся красным козырьком казалась заброшенной. Пластиковая обивка на стенах кое-где была выдрана, а кое-где отвалилась или выцвела. Окна в пыли. Ветер намёл песок и грязь под стены.

Ленка откашлялась, сказала громко, глядя на покосившуюся дверь:

– Выходите, тут все свои. Эй, двое из ларца!

Никто ей не ответил. Тошику показалось, что за стеклом промелькнул чей-то силуэт, и он впервые за долгое время подумал, что вокруг на много километров нет никого, кто мог бы за них заступиться. Ни одного взрослого. Только трое подростков, один из которых ранен, а двое других… если говорить прямо, Тошик и Вовка вряд ли годились на роли героев, которые в случае опасности смогут предпринять что-то толковое. Вон, Тошик даже Ленку защитить как следует не смог.

– Выходите, выходите, – повторила Ленка. – Вглядитесь в моё лицо, я одна перед вами, и мне нужно пройти в город этим путём.

– Почему? – из глубин заправки раздался подростковый голос, и Тошик вздрогнул от неожиданности.

Они с Вовкой переглянулись.

– Потому что, блин, у меня нож в животе! – сказала Ленка и закашлялась снова, едва не согнувшись пополам. – Надо скорее в дом. Вглядитесь в моё лицо и всё такое, какой там у вас ритуал, а? Не тяните.

Косая дверца автозаправки медленно отворилась и на улицу вышел парень лет семнадцати, худой и остроносый, с копной густых длинных волос, спадающих на лоб. Чёлка закрывала левый глаз. Одет парень был в строгий костюм. На ногах – чёрные туфли. Его одежда сильно контрастировала с окружающим миром. Будто парень собрался на выпускной и забыл переодеться перед поездкой на заброшенную заправку.

Следом за ним вышел ещё один парень, точно такой же, худой и остроносый, на одно лицо с первым, но его чёлка закрывала правый глаз, а не левый.

– О, круто, близнецы, – присвистнул Вовка восхищённо. – Я один раз только близнецов видел, мелких. А взрослых никогда.

Подростки, однако, не обратили на Вовку внимания. Они подошли ближе – под подошвами хрустела галька, – остановились в двух шагах от Ленки и стали молча её разглядывать.

– Нож, – сказал тот, у которого чёлка была направо.

– Лицо наше, мёртвое, – сказал тот, что с чёлкой налево.

– Времени немного.

– Я знаю тебя.

– Зачем ты выбралась из города?

– Как ты оказалась с этой стороны?

– Неважно, не отвечай.

– Это риторический вопрос.

– Какова плата?

Они одновременно протянули правые руки с раскрытыми ладонями.

– Вы вообще кто? – беззаботно спросил Вовка. – Что за двое из ларца, одинаковых с лица?

Подростки синхронно повернули к нему равнодушные лица.

– Мы, мальчик, границу охраняем, – сказал один.

– Чтобы лишние люди не прошли. И не вышли.

– Вот как вы.

Вовка поёжился.

– Мы никуда не собираемся, – сказал он. – А вот Ленке надо срочно. Что у вас с оплатой? Что нужно?

– Я знаю, заплачу, – перебила Ленка, тяжело дыша. – Подайте рюкзак.

– Он в машине, сейчас… – Тошик вернулся к автомобилю, ощущая, как давят на него серое небо и тишина вокруг. Даже верхушки деревьев, разрывающих туман, клонились в стороны совершенно бесшумно.

Рюкзак валялся на заднем сиденье и был мокрым от крови. Тошик принёс его Ленке, сам снова встал сбоку, поддерживая подругу.

Ленка запустила руку в недра рюкзака почти по локоть. Вытащила сначала расчёску, потом носовой платок. Положила эти вещи в протянутые ладони.

Близнецы пару секунд разглядывали плату. Один, с чёлкой налево, сказал:

– Хорошо, принимается.

– Пойдём, – сказал второй и взял Ленку за плечо.

Он потянул её на себя, и тут произошло что-то странное. Изнутри Ленкиного тела вдруг вышла другая Ленка – полупрозрачная, дрожащая, как дымка тумана, похожая на призрачный силуэт. А настоящая, живая Ленка обратилась безжизненной куклой. Она осела в руках Тошика и… рассыпалась на части. Со стуком на землю упали части тел, покатилась голова, а в руках у Тошика и Вовки остались только плечевые суставы.

Но это была уже не Ленка. Это была кукла, манекен, похожий на Ленку. Из суставов торчали шарниры. С лица исчезли живые черты, превратившиеся в нарисованные линии, кружки и точки. Вместо носа – пластиковый треугольник. Вместо губ – неглубокий вырез.

Вовка с коротким криком отбросил Ленкину пластмассовую (или какую?) руку в сторону. Один из подростков коротко рассмеялся:

– Живые!

Близнецы взяли прозрачную Ленку за плечи и повели к заправке. Ленка обернулась только один раз, посмотрела на Вовку с Тошиком весёлым, привычным своим взглядом и подмигнула. А затем все трое исчезли за покосившейся дверью.

Стало тихо и пустынно. Тошик снова ощутил глубокое одиночество, окружившее его со всех сторон. Тут не было больше живых. Не было мёртвых. Только приграничная пустота.

– Что это было? – пробормотал Вовка. Он быстро отошёл от испуга и теперь с любопытством разглядывал то, что осталось от Ленки. – Смотри, нож выпал. И раны никакой больше нет.

Действительно, нож валялся на бетоне, а пластиковый Ленкин торс был целым, рубашка не порвана.

– Она ушла к себе в мир мёртвых, чтобы залатать рану, – сказал Тошик. – А её живая оболочка осталась здесь. У мамы в книге такое было. Обряд перехода между мирами.

– А расчёска и платок?

– Из сказок. Гребень – олицетворение леса. Платок – море или озеро. Когда человек переходит из мира живых в мир мёртвых, он преодолевает эти два препятствия. Нужно их нести с собой, понимаешь? Плата. Вот близнецы её и повели.

– Откуда ты это знаешь?

– От мамы, – пожал плечами Тошик. – Отложилось.

– Ну, тогда ты почти наверняка знаешь, что нам делать теперь.

– Ага, знаю. Ждать.

Он нагнулся и стал собирать части Ленки. Вовка ему помогал. Через несколько минут своеобразная кукла лежала перед ними на бетонной площадке. Пластиковое лицо покрылось мелкими каплями тумана.

– Пойдём в машину, – сказал Тошик. – Холодно тут.

– И долго нам ждать? Папа с меня три шкуры снимет, если я до вечера не вернусь с машиной.

– Это зависит от того, как быстро неживая Ленка-пенка преодолеет лес и море. Или, может быть, озеро.

Они вернулись к машине, забрались в салон. Вовка попытался найти радио, но из динамиков доносились только помехи.

– Спасибо, что помогаешь, – сказал Тошик.

– Я друзей не бросаю, – важно ответил Вовка, крутя ручку радио. – Да и никто бы из нас не бросил. Мы же футбольная команда, забыл? Кто будет на воротах стоять, если Ленки не станет? А кто будет постоянно мазать, если тебе не помочь?

Они рассмеялись, и после этого стало уже не так страшно и странно.

Только одна мысль крутилась в голове: почему Ленка говорила о его папе в прошедшем времени?

4

Часы на сотовых телефонах и в автомобиле показывали неправильные цифры. То половину третьего, то сразу почему-то без пяти девять вечера, то вдруг семь утра. Ветер налетал на машину с яростью молодого льва, но потом вдруг успокаивался и лениво гонял по парковке заправки мусорные пакеты и обрывки старых влажных газет.

Прошёл час или бесконечность, и всего десять минут, когда пластиковая фигурка Ленки вдруг зашевелилась и села посреди площадки перед заправочной станцией.

Только это была уже не кукла, а настоящая Ленка-пенка, живая. Курносый нос, тонкие губы, румянец на щеках, торчащие в стороны жёсткие волосы. Она легко поднялась, подхватила рюкзак и вприпрыжку побежала к машине.

– Живая! – Вовка выскочил ей навстречу.

– Ни царапинки! – ответила улыбающаяся Ленка. – Я так рада вас видеть, ребята! Вы настоящие герои!

Тошик тоже вышел, запустив руки в карманы. Вообще-то он хотел прижать Ленку к себе, обнять на радостях, но постеснялся. Зато это сделала сама Ленка без всякого стеснения: зажала Тошика в объятиях и поцеловала ледяными губами в щёку. Потом то же самое проделала с Вовкой.

– Не краснейте вы оба, – засмеялась она. – Всё хорошо, я снова с вами. А теперь поехали обратно. Душу продам за хорошую и вкусную еду. Знали бы вы, как я тосковала по макаронам с сыром и шоколаду!

Они забрались в салон, весело разговаривая о чём-то отвлечённом.

Домой ехали гораздо быстрее, по крайней мере Тошику так показалось. В какой-то момент туман развеялся, и за редким лесом справа от дороги показались вдалеке первые многоэтажные дома. Город встретил троицу путешественников равнодушно и зябко. Снова заморосил весенний дождь. Но кого он останавливал?

Разве что где-то на краю сознания у Тошика пульсировала тёмная жилка страха. Он знал, что ещё ничего не закончилось, а только начинается.