Текст книги "Гибель Хагена"

Жена Рюдигера, графиня Готеминда, была из столь же знатной семьи, как и сам Рюдигер. Верная подруга, Готеминда, прошла с мужем все испытания и невзгоды. Уже в Бехларене у графской четы родилась дочь – Диетлинда, единственная наследница. Были у Рюдигера с Готеминдой и другие дети до Диетлинды, да все поумирали. Осталась Диетлинда – последняя.

Рюдигер всегда делал то, что должен был делать. Маркграф был прост, и если давал слово, то держал его. Верил в христианского бога, потому что так верить учил его отец, держался арианского толка.

***

Хильдебранд Бернский – дядя, воевода и советник Дитриха Бернского. Из готского рода Амелунгов, сын готского вождя Гебериха, самый младший брат вождей Германариха Великого, Теодемира, Видимира. О происхождении его рода можно узнать выше, из описания, посвящённого его племянику, Дитриху, герцогу Бернскому. До пятнадцати лет Хильдебранд жил с отцом, учился сражаться и достиг больших успехов, из всех братьев он больше всех был способен к воинской науке.

Когда Геберих умер, Хильдебранд не захотел оставаться с братьями, ему претили все эти схватки за власть. Хильдебранд сошёлся с ватагой крепких парней, которым скучно было оставаться дома, которые предпочитали жизнь весёлую и разгульную. Юный Хильдебранд уже в те годы был силён, как взрослый воин, и трое взрослых воинов не сумели бы с ним справиться в бою. Хильдебранд стал предводителем шайки.

Очень скоро шайка Хильдебранда перестала быть только готской, в неё влились воины-бродяги из других племён. Шайка выросла в отряд, потом в очень большой отряд. И этот отряд переходил от одного владетеля к другому, нанимался то на войну, то в набег, или на то, чтобы отбиться от сильного врага. Постоянно кто-то с кем-то воевал, а все воевали со всеми, и Хильдебранд со своими воинами имел много работы и немало золота. В постоянных воинских делах Хильдебранд получал раны, набирался опыта, матерел. Время от времени молодые амбициозные воины пытались свергнуть Хильдебранда из вождей, но все эти молодые амбициозные воины плохо закончили.

Шли годы, в Европе появились очень сильные новые государи и государства кроме Рима и Византии, которые присутствовали всегда: Германарих Великий, гунны, наконец – Аттила. Маленькой армии наёмников стало как-то неуютно меж больших и мощных армий. И Хильдебранд повёл своих воинов в Константинополь, чтобы наняться на службу к императору Византии. В Константинополе Хильдебранд встретился со своим племяником, Дитрихом.

Тут случилось неожиданное: опытный Хильдебранд признал старшинство племянника, согласился быть его правой рукой, советником и воеводой. Хильдебранд хотел распустить свой отряд, но воины отказались расходиться, почти все пошли на службу к Дитриху Бернскому. Этот отряд бывших наёмников и стал впоследствии одной из основ реформированной армии герцога Дитриха.

Хильдебранд пришёл с Дитрихом в Берн, и именно Хильдебранду доверено было возложить герцогский венец на Дитриха. А потом Хильдебранд сопутствовал племяннику во всех походах, подвигах, битвах, свершениях. В самые сложные моменты принятий трудных решений голова высокого Дитриха склонялась, и губы Хилбдебранда шептали в ухо племянника такой нужный совет. В боях спину Дитриха надёжно и преданно защищали щит и меч Хильдебранда.

Был Хильдебранд крещён в вере христианской. Но какого толка – никто не знал, как не знал и сам Хильдебранд. И потому одинаково молился в христианских храмах любого толка.

***

Гюнтер Бургундский – король Бургундии из династии Гибихов. О родителях и происхождении Гюнтера можно узнать выше, из описания, посвящённого его старшей сестре Кримхильде Бургундской. Гюнтер был младше Кримхильды на пять лет и, пока был маленький, подчинялся ей. Случалось, она его даже бивала, как поколачивает старшая сестра надоедливо расшалившегося младшего братишку. Двум другим принцам, младшим братьям Гюнтера, тоже доставалось от Кримхильды. Может, в память о детстве, и не было как-то большой любви меж сестрой и братьями.

Зато братья были очень дружны, и в детстве, и позже. Гюнтер был старше брата Гернота на два года, старше Гизельхера – на пять лет. С самого раннего детства мальчикам внушали, что Гюнтер – особенный, ему ведь предстояло стать королём. Лучше всех эту истину усвоил сам Гюнтер. С тех пор иногда в выражении лица, в позе, в паузах у Гюнтера возникало нечто вроде: «я не просто первый среди равных, я – больше, я – наследственный принц». Позже появилось другое окончание мысли: «я – король». Наверное, нечто похожее случается со всеми наследственными принцами и королями – это нормально.

При всём том у Гюнтера было немало искренних друзей: у него как-то получалось располагать к себе сердца поданных и иноземцев. А лучшим своим другом Гюнтер с детства и на всю жизнь полагал Хагена из Тронье. Они с Хагеном были одногодки. Лет с семи до двенадцати принц Гюнтер в основном жил и воспитывался в Тронье у барона Альдриана. Они с Хагеном росли вместе. Играли и дрались иногда. Кроме того, до отправки в заложники, Хаген с отцом часто гостили в Вормсе месяцами. Гюнтер с Хагеном общались, вместе учились, сражались друг с другом в учебных схватках. Пока Хаген жил в Вене, они с Гюнтером переписывались. Когда Хаген перестал быть заложником, Гюнтер сделал его своим наперсником. А когда умер король Гибих, то Хаген стал главным советником и воеводой короля Гюнтера. Гюнтер был уверен в преданности Хагена Бургундии и бургундской короне.

Гюнтер принял королевство бургундов после смерти отца ещё несколько ослабленным: мир с гуннами, которого добился Гибих ещё только-только начал приносить плоды. Тяжёлая война с Отокаром чуть не привела Бургундию к разгрому. Гюнтер заключил выгодные династические браки: выдал сестру за Сигурта, принца Нидерландского, а когда сестра овдовела, выдал её вторым браком за Аттилу, сам женился на принцессе Валлонской Брюнхильде. С новыми союзниками-роднёй Гюнтер совершил несколько очень удачных военных набегов. Армией командовал Хаген со своим братом Данквартом. Бургундия, пусть медленно, но вновь становилась богатой и сильной. Конечно, Гюнтеру иногда приходилось мириться с положением младшего партнёра в военных союзах, но он умел сохранять королевское достоинство при заключении договоров. Но такие случаи постепенно прекращались: армия стала первой необходимостью, которую Бургундия восстановила в полной мере.

В сущности, Гюнтер считал себя и был на самом деле вполне правильным королём: предельно патриотичный во всех смыслах, в достаточной мере гордый и эгоистичный, в необходимой мере жестокий, равнодушный и даже коварный. Гюнтер всегда приписывал себя к настоящим рыцарям во всех смыслах, таковым, собственно, и являлся, ибо ничто не могло заставить его отступить от кодекса рыцарской чести, по крайней мере – формально.

Недоброжелатели распускали некрасивые слухи, чтобы очернить образ короля-рыцаря. Говорили, например, что ритуальные испытания при сватовстве за Брюнхильду вместо Гюнтера проходил Сигурт, переодевшись и в маске. Бессовестная ложь. Действительно, Сигурт ездил с Гюнтером в Изенштейн, замок Брюнхильды на сватовство шурина. Но ведь с Гюнтером тогда ездило много и других достойных вельмож и рыцарей. Вот и Хаген был тогда в Изенштейне. Гюнтер, крепкий воин, все испытания прошёл сам. Да и испытания в значительной степени оказались условны. Древние обычаи сватовства, кровавые и жестокие, когда молодые рыцари вынуждены были калечиться и даже гибнуть в лабиринтах с ловушками, с машинами с цепами и ножами, приводимых в действие мельничными колёсами – за что? за светлое желание жениться? – никому не нравились и уходили в небытиё. И, разумеется, Брюнхильда была «девой битв». А «деву битвы» мог взять замуж только победивший её в единоборстве. Гюнтер победил Брюнхильду, но, если откровенно, есть подозрение, что Брюнхильда особенно не старалась: замужество с королём Гюнтером было для неё лестным. А, кроме того, Брюнхильде из всех бургундов нравился именно Гюнтер, она сама об этом всем говорила. Так что все ритуалы и схватки Гютнер прошёл сам, и все присутствующие это видели. Но враньё про Гюнтера, Сигурта и Брюнхильду оказалось настолько привлекательным для тупой и злой молвы, что про то сватовство в Изенштейне с этим враньём даже сочинили несколько песен. Скрытые враги Гюнтера радовались.

Как бы там ни было, а авторитет короля Гюнтера в Европе был высок, а репутация не подвергалась никаким сомнениям. Не так уж редко бывало, что другие государи приглашали короля Бургундии для третейского суда.

Король бургундов Гюнтер был искренно верующим арианином. В своём королевстве и везде, где мог, он утверждал церковь и боролся с ересями, язычеством и суевериями.

***

Данкварт Фон Тронье. Бургундский виконт и рыцарь, младший брат и первый наследник Хагена Фон Тронье, владельца лена Тронье. О родителях и происхождении Дакварта можно узнать выше, из описания, посвящённого его старшему брату Хагену фон Тронье.

Данкварт был всего на год младше брата, но гораздо выше старшего брата и гораздо шире его в плечах. В отличии от старшего брата Данкварт учился жизни не столько за книгами, сколько на ристалищах. Он достиг очень больших успехов в том простом, на первый взгляд, но очень эффективном силовом стиле боя, который почему-то назывался «варварским». С юных лет Данкварт заслуженно слыл непобедимым, ибо был могуч. И с юных лет Данкварт ходил в походы и набеги – завоёвывал воинскую славу. Когда Хаген вернулся из заложничества и стал первым советником и воеводой нового короля Гюнтера, Данкварт стал первым помощником брата, его правой рукой в воинских делах. Данкварт командовал отборной тысячей воинов, гвардией бургундского короля. В походах Данкварт вёл авангард или арьергард, тот их них, который был ближе к врагу, ближе к опасности. Когда армии встречались в бою, Данкварт всегда возглавлял передовой полк, тот отряд, которому предстояло первым вступить в бой.

Данкварт женился рано, лет в шестнадцать. На пятнадцатилетней фрейлине матери, сироте, рыцарской дочери. Данкварта женила мать, когда у юной фрейлины признаки беременности стали слишком явны. Нельзя было, чтобы чистая юношеская любовная связь перешла в грязный скандал. Данкварт не противился женитьбе – он был влюблён на самом деле.

У Данкварта родился сын – Вольферт. Мать кормила Вольферта грудью сама, без кормилицы, кормила три года. А потом жена Данкварта, молодая мать оставила мужа и сына и ушла в монастырь. Замаливать грехи, настоящие и выдуманные, свои и своих близких. Оставляя мирское она рыдала. Про этот уход в монастырь барды сочиняли грустные песни. Данкварт навещал жену-монашку редко, раз в несколько лет. Вольферт ездил к матери почаще. О родной инокине отец и сын разговаривали всегда только наедине, на людях – никогда, а при Хагене – очень, очень редко.

Родилось и окрепло со временем в рыцарстве мнение: Данкварт удачлив, победоносен, редко и легко раним в боях – всё это оттого, что вечно и непрестанно молится за него чистая душа. А Данкварт и впрямь был удачлив, победоносен и не так уж и много носил на теле боевых шрамов. И, кажется, и сам Данкварт верил в спасительные молитвы чистой души. Данкварт был правоверным арианином.

В отличии от старшего брата, Данкварт не был политиком, он и не пытался, он – был воином, боевым командиром. Преданным Бургундии, брату, сыну, побратимам и своим солдатам.

***

Вольферт Фон Тронье. Бургундский виконт и рыцарь, племянник и второй наследник Хагена Фон Тронье, владельца лена Тронье. О происхождении Вольферта и о происхождении рода Вольферта можно узнать выше, из описания, посвящённого его дяде Хагену Фон Тронье. О родителях Вольферта можно узнать из описания, посвящённого его отцу, Данкварту Фон Тронье.

Вольферта рано оставила мать, ушла в монастырь. Воспитывали Вольферта отец и дядя. Вольферт мужал и становился настоящим витязем. Кто понимал, видели в гибком, но ширококостном юноше Вольферте задатки будущего богатыря. Данкварт сделал его своим помощником в командовании отборной королевской тысячью.

Вольферт имел разрешение от епископа навещать мать в монастыре в любое время. Он виделся с матерью несколько раз в год. Она наставляла сына в вере. Вольферт был искренним в вере в божественную справедливость.

Хаген частенько говаривал, что, пожалуй, не будет жениться и заводить детей. Поэтому все, а особенно Хаген, видели в Вольферте истинного наследника владения Тронье. Будущего видного вельможу государства. И сам Вольферт воспринимал такое отношение к себе, как должное. Он серьёзно гот овился к тому, чтобы стать владетелем, рыцарем и видным человеком в Бургундии. Вольферт отнюдь не был легкомысленным молодым человеком, каким мог показаться. Он много думал, размышлял, о разном.

***

Гернот Бургундский – принц Бургундии из династии Гибихов. О родителях и происхождении Гернота можно узнать выше, из описаний, посвящённых его старшей сестре Кримхильде Бургундской и его старшему брату Гюнтеру Бургундскому, королю Бургундии. Гернот был младше брата Гюнтера на два года, старше Гизельхера – на три года.

С самого детства принц Гернот ко всему относился серьёзно, с хмурой складкой на лбу. Так он серьёзно всему учился: и латыни, и сражаться. Бойцом он был сильным, очень сильным, пожалуй, никто так и не узнал до поры до времени его настоящей силы. Гернот вовсе не был скрытным. Он просто был немного замкнутым.

Когда у короля Гюнтера и королевы Брюнхильды родился наследник принц Гюнтер-младший, и принц Гернот перестал быть прямым наследником Бургундского престола – Гернот всерьёз задумался о том, чтобы стать священником. Без всяких сомнений, по своему высокородному происхождению Гернот мог бы сразу получить шапку епископа или архиепископа. А там в скором времени мог бы стать и кардиналом курии Святого престола, если бы, конечно отступил бы от арианства, что вряд ли. Впрочем, кто знает: принц Гернот, как говорится, был крепко себе на уме. Но Бургундии и брату-королю был предан беззаветно.

***

Гизельхер Бургундский – принц Бургундии из династии Гибихов. О родителях и происхождении Гизельхера можно узнать выше, из описания, посвящённых его старшей сестре Кримхильде Бургундской и его старшему брату Гюнтеру Бургундскому, королю Бургундии. Принц Гизельхер был младшим ребёнком в семье, это вовсе не означало, что его все баловали, но что-то похожее конечно же происходило. Кримхильда, правда, иногда награждала его подзатыльниками, но просто так, походя, без всякой злобы. Все окружающие, всё окружение по-доброму относились к Гизельхеру с раннего детства и всю его жизнь. Он привык к этому и тоже смотрел на мир добрыми глазами. В целом. Даже неуживчивая и раздражительная Кримхильда любила его, любила больше, чем других братьев. Возможно поэтому именно Гизельхеру удалось убедить Кримхильду перевезти золото Нибелунгов из Ксантена в Вормс.

Принц Гизельхер был лишь третьим в очереди наследования престола. Его шансы на то, чтобы стать королём, были мизерны, и именно поэтому Гизельхер совешенно не волновался и никогда не задумывался по этому поводу. Возможно, отого-то характер принца и был так лёгок и весел, потому что на него не давил груз будущей королевской ответственности. Но принц был всей душой предан своей семье, своему престолу предков, своему королевству – именно в таком, пожалуй, порядке.

Учили Гизельхера всему тому, что полагалось знать и уметь принцу крови, и так учили, ка полагалось учиться принцу. Его учили боевым искусствам, этикету, латыни, греческим и римским премудростям. Самое главное – его учили быть настоящим, истинным рыцарем и принцем. Во всём и всегда Гизельхер поддерживал старшего брата-короля, в политике и простой жизни, как повелевал ему долг. А ещё Гизельхер был правоверным христианином и арианином, как повелевала ему совесть.

Знающие люди отмечали широкую кость Гизельхера и предрекали ему в будущем богатырскую стать, когда, мол, «войдёт в возраст». Но и молодой, почти ещё юный, Гизельхер был уже заметно выше старших братьев и совсем не уже их в плечах.

***

Сигурт – принц Нидерландский. Единственный из оставшихся в живых сын и наследник правителя земель Нижнего Рейна, короля салических франков Сигмунда. Из древнего рода Вёльсунгов, происходящего из Скандинавии рода, выводящего своё происхождение от бога Одина. Вёльсунги вначале военным путём, а затем путём брачно-династическим получили и закрепили свою власть в нескольких франских племенах за пять-семь поколений до Сигурта.

Отцом Сигурта был Сигмунт – король салических франков. Королевство Сигмунда лежало в землях Нижнего Рейна и по берегам реки Шельды, а столицей её был город Ксантен на Нижнем Рейне, в сутках пути от моря. Отец Сигмута, Фарамунд, создал это королевство, объединив большинство племён салических франков, в последствии и рипуарских франков, и потеснив племена соседних фризов.

Матерью Сигурта была принцесса Свеаландская Зиглинда, из срединной Швеции. У Вёльсунгов было в обычае брать скандинавских принцесс и знатных дев в жёны. Зиглинда была второй женой Сигмунта. От первого брака отца у Сигурта было два старших брата. Оба погибли в войнах. Сигурт иногда вспоминал о них и жалел, что их нет больше: братья любили его, а он – их; они заботились о нём, учили его сражаться, учили его всему. А ещё у Сигурта была родная младшая сестра, которую, как и мать, звали Зиглиндой.

Когда Сигурт родился, королевство Нидерландское уже было достаточно сильным. Его детство и ранняя юность прошли на фоне постоянно успешных походов и набегов франков на соседние германские племена, главным образом – на саксов. Франки уже давно приняли христианство, а племена саксов крепко держались за язычество, потому и стали объектами франкских набегов, многобожие стало предлогом к бесконечным войнам. Саксов сначала грабили, а потом тех, кто остался в живых – насильно крестили. Награблено было достаточно. А потому, когда Сигурт начал входить в возраст и мог уже сражаться наравне со взрослыми воинами – королевство Нидерландское было уже и богатым.

Сигурт с детства обучался и воспитывался, как вождь и правитель, таким он и вырос. Он обладал уникальными способностями воина и бойца, которые умные учителя развили особым воспитанием. Всё это позволило Сигурту уже в юные годы возглавлять небольшую, но очень опытную армию Нидерландов в набегах на соседий. Сигмунт смело доверял сыну.

В походах Сигурт со своими воинами находил в глубине саксонских земель, в глуховатых лесах, колдовские высоты, наполненные языческими идолами и громадными древними дубами. Высоты окружались, вырубались и выжигались, и превращались в простые лысые дымящиеся холмы. Иногда на этих холмах воины-франки водружали кресты, большие, деревянные, по-быстрому освящённые походным священником. «Когда-нибудь тут будут стоять православные храмы», – говорил Сигурт.

В языческих, колдовских капищах лежало золото, много золота, золото, собранное жрецами за столетия, а может – и за тысячу лет. Восточные, римские, греческие монеты, блюда, кувшины, тяжёлые цепи, статуэтки – всё грузили мешками и сундуками на повозки и везли в Ксантен. И убивали всех, кто хотел или мог помешать привезти золото в Ксантен. За спиной Сигурта оставались трупы и глубокие колеи от деревянных колёс тяжелогружённых повозок.

Ксантен пух от золота. Отец Сигурта говаривал: «Что не завоюем, то – купим!» Действительно, некоторые франкские племена присоединились к Нидерландам вполне добровольно: им хотелось присоединиться к бладенствию. К золоту потянулись купцы и торговля. Суда с товарами шли с верховьев Рейна в Ксаетен, спускались по течению или поднимались со стороны моря с приливами. На городском рынке можно было купить всё, что только пожелает душа, всё, что осилит тугой кошелёк. Любую прихоть можно было осуществить за деньги. Идея о незнающей границ силе золота и о вседозволенности, опирающейся на силу золота, – эта идея прочно укоренялась в сознании молодого Сигурта, в сознаниях молодых витязей его войска, в сознании франкской молодёжи и не только молодёжи. А была ещё и вседозволенность в средствах приобрести или захватить всемогущее золото.

Когда Сигурту исполнилось восемнадцать, Сигмунт почти совсем перестал водить войско, полностью передоверил армию сыну. Сигурт сразу же начал совершать походы не только в саксонские земли, но и в земли язычников-тюрингов. И в земли алеманов, хоть половина алеманов и приняла уже христианство. А вот во фризские земли походы совершались крайне редко, только если возникали территориальные споры. Фризские города и селения вовсе не были бедны, но сплочённые фризы могли за себя постоять куда как лучше, чем, допустим, те же разрозненные по племенам и родам саксы или тюринги.

В саксонские земли Сигурт заходил очень глубоко. Как-то в один из набегов Сигурт в очень большой священной дубраве на берегу седоватого Балтийского моря взял совершенно огромную добычу. Казнённые витязями Сигурта колдуны и жрецы, охранявшие золото, утверждали, что эти сокровища когда-то принадлежали могучему роду тёмных альвов – Нибелунгам. Потом эти груды золота захватил дракон, уничтоживший весь род Нибелунгов. Через тысячу лет дракон умер, а сокровища легли в пещеру священной дубравы для служения над ними языческим богам. Всю осень, всю зиму, всю весну и часть лета золото перевозили в Ксантен. Было построено специальное хранилище. Кроме золота в саксонской сокровищнице лежал меч Гарм Сердитый. Сигурт взял его себе.

Молва перетолковала события захвата сокровищ Нибелунгов. Говорили, что это Сигурт убил дракона. Легнда пошла ещё дальше: говорили, что принц-герой выкупался в крови дракона и стал неуязвимым. И позже к легенде приросла неожиданная прибавка про осиновый листок под левой лопаткой, который прилип перед купанием в драконьей крови и лишил в этом месте Сигурта магической защиты. По-видимому, народная молва не могла смириться с полнейшей неуязвимостью даже у героя.

Легенды про Сигурта стали песнями и широко разошлись по Европе. Сигурт не противился этому, да этому и невозможно было противиться. Сигурт был тщеславен, ему нравилась легендарная слава. За всю свою жизнь он даже не попытался опровергнуть ни одного даже самого нелепого слуха про себя: ведь во всех небылицах его превозносили, как волшебного героя. Принц грелся в лучах славы героя-драконоборца. Сигурт и сам бы сочинял про себя песни, если бы умел.

Сигурта прозвали «Нибелунгом» по имени первых обладателей знаменитого сокровища. И принц нидерландский отнюдь не был против. С тех пор и повелось: всех тех, кто, так или иначе, владел нибелунгским золотом, именовали «Нибелунгами». Кстати, так впоследствии прозывали и Гибихов.

Сигурт, возможно, не разделял отцовской идеи объединить все германские народы в сильное государство под верховенством франков и под рукой Вёльсунгов. Когда заходили речи о такой политической перспективе, Сигурт только отмалчивался и улыбался. Но и открыто отцу не возражал. Скорей всего принцу было всё равно.

Гораздо более политики Сигурта влекли войны и приключения. Они были для принца целями сами по себе. Собственно, ради войны и приключений Сигурт и ходил в походы, а груды золота выпадали приятным бонусом, и впоследствии – средством для обеспечения новых приключений и развлечений.

Развлечения. Сохранилось поверье, что принц Сигурт стал одним из зачинщиков обычая рыцарских турниров в Европе. Собирал принц известных рыцарей именно для того, чтобы повеселиться в свободное от войн и походов время. Чтобы добродушно покичиться своим богатством, своей удалью в потешных боях и за бесконечными пиршественными столами.

Женитьба тоже была своего рода приключением и давала новые возможности для путешествий в неизвестные до того страны и города. Брак с Кримхильдой подарил Сигурту новую интересную родню, а Нидерландам – удачных союзников. Объединённое франко-бургундское войско насквозь проходило эемли саксов и тюрингов, поили коней в далёкой реке Одре. Сигурт ездил с Гюнтером и шуринами по Европе: в валлонский Изенштейн, где Гюнтер сватался за Брюнхильду; по Северному морю на Шетландские острова, где Гюнтер укреплял власть своего будущего тестя; в самые дремучие дебри на сказочные охоты. Родство с Гибихами и неограниченное богатство выводили Сигурта в ряд самых блестящих государей Европы.

Король Сигмунт говаривал: «Так или иначе, а нам необходим был союз с Бургундией». И тут Сигурт с отцом соглашался. Ведь именно Бургундия прикрывала франков от гуннов: главных действующих игроков на европейской арене хищников. Прикрывала и давала возможность богатеть и жить в довольстве. Правители из рода Вёльсунгов, только из другой ветви, не из той, к которой принадлежали Сигурт и Сигмунт, уже роднились браком с бургундским правящим домом при бургундском короле Сигизмунде, предшественнике Данкрата Гибиха на престоле. Та попытка закончилась династической распрей и войной между франками и бургундами. В той скоротечной войне погибли все сыновья и прямые ближайшие наследники Сигизмунда Бургундского, что и привело к смене королевской династии в Бургундии. В итоге той же войны ослабли Вёльсунги, правившие у рипуанских франков, зато усилились Вёльсунги, правившие франками салическими, и, в конце концов, дед Сигурта – Фарамунд – провозгласил себя королём всех франков.

Несмотря на бешенную популярность у прекрасного пола, Сигурт бабником отнюдь не был. По характеру он был скорее однолюбом: до Кримхильды все его любовные связи можно было сосчитать по пальцам одной руки. В Кримхильду он влюбился сразу, с первого взгляда: ему всегда нравились крупные и сильные женщины. В браке Сигурт полюбил жену по-настоящему и глубоко; об изменах не могло быть и речи. Сигурт всегда был рад, был счастлив возвращаться к жене из походов и путешествий. И Кримхильда любила мужа со страстью. В сущности, у Сигурта с Кримхильдой был идеальный брак.

Несмотря на то, что все христианские народы и королевства, окружающие франков, были арианского исповедания, сами франки исповедовали православное христианство, то самое христианство, которое утвердил знаменитый Первый Константинопольский собор. Принц Сигурт не разбирался в символах веры, молился в любых храмах, арианских или православных, молился и верил. Он искренне верил и в то, что творил богоугодное дело, грабя и разоряя капища, насаждая христианство среди язычников мечом и огнём.

***

Сигмунт – правитель земель Нижнего Рейна, король салических франков, по прозвищу Старый. О происхождении Сигмунта и рода его можно узнать выше, из описания, посвящённого его сыну, принцу Сигурту. Отцом Сигмунта был один из вождей франков – Сивьян. Которого иногда звали просто Вёльсунгом, и Сивьян этим очень гордился. Он так и подписывался: «Сивьян Вёльсунг».

Матерью Сигмунта была Хльод – знатная девица откуда-то из Ёстерланда. Хльод не была дочерью короля или конунга, она была всего лишь дочерью ярла, но зато была «девой битв», сражалась плечом к плечу и щит к щиту рядом с мужем. Сивьян и Хльод любили друг друга.

Сигмунт был женат дважды. Первой его женой была Брогхильд, дочь конунга Гётланда Сиггестра. Брогхильд родила Сигмунту двух сыновей: Хёльги и Хамунда. Оба погибли в войнах с саксами. Но ещё до смерти сыновей Сигмунт расторг брак с Брогхильд, изгнал её, отослал к отцу. Брогхильд враждовала с единственной сестрой Сигмунта – Сигни, «девой битв». Вражда медленно распалялась и разгоралась. Наконец дошло до того, что Брогхильд отравила сына Сигни – Сикфиотли. Сигмунт не хотел доводить до мести кровью за кровь, всё ограничилось изгнанием Брогхильд. Хёльги и Хамунд приняли такой исход и согласились с отцом

Во второй раз Сигмунт женился на принцессе Свеаландской Зиглинде. Она родила Сигмунту богатыря Сигурта, надежду Нидерландского престола. Сигмунт сделал всё, чтобы эта надежда осуществилась. Постепенно Сигмунт передал Сигурту военную власть в королевстве.

Королём приморских западных салических франков Сигмунт стал в то время, когда франкские племена были истощены неожиданно кровопролитной войной с бургундами, а родовитые Вёльсунги повыбиты в боях. И королевство Сигмунта постоянно расширялось, потому что Сигмунт, а потом и его сын присоединяли всё новые и новые племена и земли: понемногу, но постоянно. Никакой идеи создания великого франкского государства первоначально не существовало, осуществлялось лишь необходимое увеличение территории. Всё дело было в том, что эта необходимость постоянно возрастала из-за агрессивности тех же соседей. И королевство Сигмунта постоянно богатело: сам Сигмунт, а потом его сын, Сигурт, водили войска в соседние земли язычников и грабили этих самых язычников. Но грабёж назывался установлением и утверждением христианства.

Сигурт говаривал: «Эти мерзкие язычники саксы – бандиты и пираты! А их пакостные боги – боги воров и пиратов!» Действительно, саксы были грозной силой северной Европы несколько веков. Сигмунт сломал доминирование саксов, убив короля саксов Людигера, и разрушив его королевство, самое сильное саксонское королевство. Но эта победа стоила Сигмунту жизней двух его старших сыновей: война была тяжёлой и очень жестокой. Зато после разгрома Людигерова королевства саксы распались на отдельные племена и стали уязвимы для франкской экспансии. К концу царствования Сигмунта франкское королевство простёрлось до епископского города Кёльна.

Женитьба сына на Кримхильде Бургундской пришлась по душе королю Сигмунту во всех отношениях. После этого династического брака франкское государство получило сильного союзника – Бургундию. Ко времени женитьбы сына Сигмунт уже вполне сформировал идею объединения всех германских народов в единое государство.

В великом государстве всех германских племён по замыслу Сигмунта должна была быть единая религия – святое христианство, по-видимому, православного толка, которого придерживался и сам Сигмунт. Впрочем, арианство ли, православие ли – для дела это было пока не так уж и важно. Великое королевство должны были населять только христиане – в этом постулате содержалось главное, и это главное, принятое, как цель, многое оправдывало.

***

Рыцарь Фолькер Альцайский – придворный короля Гюнтера и его главный телохранитель. Кроме того, Фолькер был придворным шпильманом – музыкантом-скрипачом. Фолькер происходил из благородного семейства, чуть ли не самого знатного в малом городе Альцай, расположенного недалеко от Вормса. В возрасте двенадцати лет Фолькер был посвящён в рыцари королём Гибихом в числе примерно двадцати других благородных юношей, но – первым из всех. Вскоре после этого Фолькер осиротел. Он стал жить при бургундском дворе.