Текст книги "Раб клана 3"

Глава 4
Противоестественный союз

БАЦ!!! ХРЯСЬ!!! Жизнь нашего танка по имени МамкинСын рухнула с полного значения до пяти процентов. Скальные черви – это вам не шутки. Во-первых, их не видно до момента первого удара, даже охотничьи навыки танка и Офелии Безумной (то есть Шизы) пасовали, возможно уровня навыка не хватало. Во-вторых, они бьют вдвоем или втроем одновременно, снося нашему танку почти всю жизнь. Уровни у них от восемьдесят седьмого до девяносто третьего, так что противники для моих спутников более чем серьёзные. Хорошо только то, что времени между ударами проходит много, пока черви обратно свернутся, пока накопят пар внутри, мы успевали отлечить Масу и нанести червям урон. Так и двигались по отмеченному на карте отрогу в поисках гнезд. Одно из них уже уничтожили, осталось два.

– Есть гнездо? – печально спросил Маса, как только третий червь пал.

– Нет, – ответила Шиза, заглядывая в нору и пожав плечами, – Пошли дальше.

– Дайте минуту, – Маса рухнул на скалу ничком, – Передохну, бьют больно и сильно, гады. Так неожиданно вылетают каждый раз, если бы в Вальдире можно было обделаться, я бы штаны уже раз пять поменял.

– Скучно, – опять нахмурилась Офелия Разумная (она же Раза), которая воспользовалась минутой отдыха и вольготно расположила свое роскошное тело на покрывающем камни мху, – У меня только лечение и качается! А я хочу такое! – она ткнула пальцем в призванного мной демона, одноглазую жабу высотой мне примерно по колено, что как раз чистила свой единственный огромный сверхпрочный глаз длинным языком. Я филонил, качая призыв и вмешиваясь в бой только в крайнем случае, наблюдая за действиями моей подопечной тройки игроков, поэтому жаба наносила основной урон червям. Их мягкие тела оказались совсем не устойчивы к выплевываемым демоном кислотным сгусткам. Главное попасть в тушку, а не в морду, закрытую каменными пластинами.

– Заработай сначала, – пискнула Шиза, собирая лут и стрелы.

– Ну так я и… ОЙ! – Раза вскочила как заполошная, отряхивая полы мантии резкими движениями, – Муравьи! Кусаются, сволочи мелкие!

– Вот поэтому лежать нужно на камнях, – невнятно промямлил Маса, чья щека была прижата к скале.

– Непонятно, зачем ты вообще постоянно ложишься, – подал я голос.

– А зачем стоять, когда можно посидеть? И зачем сидеть, когда можно полежать? – философски заметила Раза, уже успокоившись, – Мастер, когда мы пойдем мне личного демона получать?

– Попозже. Я познакомлю тебя с одним похотливым дедом, а там уж как пойдет…

– Фююю… – она забавно скривила мордашку, – А можно мне это заклинание выпрашивать у накачанного зеленоглазого эльфа-блондина?

– Можно. Тебе все можно. Только в этом случае за результат я совсем не ручаюсь… Все, хватит болтать, встали и вперед! Маса, на острие!

– Опять!.. – закатил глаза Маса, нехотя поднимаясь, – Готовьте мне чистый подгузник!

Повезло, следующим встретилось гнездо. Три скальных червя снаружи, и еще восемь внутри. Тут я в стороне остаться, конечно, не смог. Несколько залпов «каменной дроби» и «ядовитое облако» никого не убили, но оставили червям красные полоски хитбара. В группе меня сегодня не было. Я с червей опыта получу немного, а вот ребят надо подкачивать, если я хочу с ними дальше играть. Вопрос только в том, хочу ли я?.. Троица, нужно отметить, сыгранная. Никто не филонит, друг друга поддерживают, ошибок практически не совершают. По крайней мере на мой не очень-то уж опытный взгляд.

– Аль, впереди движение, – голосок у Шизы озабоченный, она двумя движениями вознесла свою тонкую худощавую фигурку на вершину близлежащего валуна и всмотрелась вдаль, – Два игрока и двое местных, эльф и гном. Заметили, идут сюда!

– Маса, группу кидай мне, – ПК они или не ПК, разберемся позже, а пока что баффов лишних не бывает.

Через минуту, когда я спешно отпустил одноглазую жабу, а также применил «защитный барьер», «жажду великой славы» и «призрачный тотем лося», они подошли на расстояние спокойного разговора. Действительно, два игрока, одним из которых оказался тот самый ведьмак Поэт Светик, а вторым человек Палач Тугодум, оба восемьдесят второго уровня, а также эльф-непись, в кожаной куртке с интересным фасоном, как будто его плечи обвил виноград, с длинным луком в руках, да еще классический местный гном, в кольчуге, островерхом шлеме с блестящей маской со свисающей до пупа кольчужной сеткой для бороды, с шестиугольным металлическим щитом с шипом-умбоном, вооруженный до зубов.

– Всем приветик! – первым произнес ведьмак Светик, оглядывая нас исподлобья.

– И тебе не хворать! – произнес спокойно я.

– Да осенит тебя Лоза благословенной тенью, достойный воин, – произнес вдруг Маса, – разломи с нами хлеб. Да удлинится твоя борода, почтенный гном, отхлебни нашего пива.

– Чего его отхлебывать-то? Наливай кружку, да не одну! – отозвался гном, засовывая топор за пояс и отстегивая маску от шлема, в то время как эльф, улыбаясь, убирал лук за спину.

Маса окончательно добил меня, вытащив из мешка малый бочонок пива, несколько краюх хлеба и еще какие-то бутылки, колбаски, вяленое мясо, хлебцы и прочую снедь. Водрузив все на плоский камень, он сделал приглашающий жест и гном бросился выбивать дно у бочонка, весело переговариваясь с эльфом. Маса окончательно добил меня, вытащив из мешка малый бочонок пива, несколько краюх хлеба и еще какие-то бутылки, колбаски, вяленое мясо, хлебцы и прочую снедь. Водрузив все на плоский камень, он сделал приглашающий жест и гном бросился выбивать дно у бочонка, весело переговариваясь с эльфом.

Светик зыркнул теперь уже на местных своим неприятным взглядом, после чего развязной походкой подошел ко мне поближе.

– Заданиями не поделишься? Вы же сюда их выполнять пришли?

– Эээ… – я слегка опешил, – Нет, не поделюсь. С чего бы вдруг?

– Ну, тебе же хочется здесь ходить-бродить, не опасаясь за свою жизнь и вещички? Медальон чует, что у тебя под плащом мнооого всего интересного понапрятано… А мне репа со стражей нужна позарез, я твоим говорил уже.

– Неприятный разговор у нас выходит, не находишь?

– Ну а как же. Я человек прямой, без выкрутасов всяких. Говорю как есть, за что постоянно страдаю. Мы бы с Палом уже с ваших тел вещички собирали, если бы не этот ушлепок-алкоголик. Пока мочалку на морде своей пивом не польет, не успокоится. И этот тоже туда! Вон, смотри-смотри! Лыбится как параша! Лепешку он сломал с воином твоим! Тьфу, дебил ушастый! Короче, думай быстро, через пару минут снова подойду.

– Не слишком много на себя берешь? – сказал я ему уже в спину, – Вы, вдвоем? Нас четверых?

– А то! – он даже не остановился, только голову чуть обернул. Подошел к камню с едой, зачерпнул из бочонка вынутой из мешка кружкой, зацепил пригоршню орешков из плошки и присел на камень рядом со своим спутником, что-то тихо говоря ему между прихлебываниями из кружки.

Я подошел к пьянствующим, и был вознагражден хлопками по плечам от гнома и эльфа.

– Пойдем с нами в гунд! – орал нам с Масой гном, размахивая руками и расплескивая пиво из кружки, – Все вместе! Берите мастера вашего таинственного, вместе с могучим свином, и пойдем! У нас старшаки всем рады! Даже чужестранцам! Вон, пригрели уже больше трех дюжин! В патрули с нами ходят, видишь? – он ткнул пальцем в Светика и Палача.

– А вы что тут делаете-то? – мелодично спросил эльф.

– Выполняем просьбу уважаемого десятника Эридиуса, уничтожая гнезда скальных червей, – пояснил я, успев чуть раньше Масы.

– Оооо! Так это дело! – заорал опять гном, – Житья от них нет в гунде, скалу всю издырявили, от сквозняков уже деваться некуда! Давайте выпьем за погибель их смрадного племени! И сразу к старшакам!

– Не можем пока, – я старался быть максимально осторожным, – нам еще одно гнездо скальных червей уничтожить надо. Пока найдем его, пока уничтожим… А там и подойдем. В гунд.

– Да чего его искать-то! – не унимался гном, с тоской взглянув на опустевший уже бочонок, – Вон оно, там, под скалой в форме уда! Треваруил, видишь его? – Да чего его искать-то! – не унимался гном, с тоской взглянув на опустевший уже бочонок, – Вон оно, там, под скалой в форме уда! Треваруил, видишь его?

– Вижу, Дромар, – флегматично отозвался эльф, – И уд вижу, и гнездо.

– Пошли! – засуетился гном Дромар, сгребая остатки трапезы со скалы себе и своему молчаливому соплеменнику в сумы, – Вы пока с гнездом там… А мы с Тревой колбаски погрызем…

Через двадцать минут мы уже шли по гребню отрога куда-то в сторону основного хребта. Гнедо скальных червей под одобрительные вопли гнома Дромара было уничтожено, а ведьмак Светик послан в пешую эротическую прогулку, недобро ухмыльнулся и шел со своим напарником-игроком чуть в отдалении. К моему удивлению, гном Дромар большую часть времени похода проводил с эльфом Треваруилом, ловко в паре уничтожая одиноких скальных червей. Гном прикрывался металлическим щитом и ловил удары червей на шипастый умбон, в то время как эльф безнаказанно расстреливал их из лука. Через двадцать минут мы уже шли по гребню отрога куда-то в сторону основного хребта. Гнедо скальных червей под одобрительные вопли гнома Дромара было уничтожено, а ведьмак Светик послан в пешую эротическую прогулку, недобро ухмыльнулся и шел со своим напарником-игроком чуть в отдалении. К моему удивлению, гном Дромар большую часть времени похода проводил с эльфом Треваруилом, ловко в паре уничтожая одиноких скальных червей. Гном прикрывался металлическим щитом и ловил удары червей на шипастый умбон, в то время как эльф безнаказанно расстреливал их из лука.

Идти оказалось совсем недалеко, но найти вход в ущелье, ведущее к пещере, было очень сложно, по крайней мере для меня. Мало того, что пришлось попетлять между камнями, повороты были скрыты магическими пологами, так что, если не знать, где конкретно повернуть, дороги не найти. Ну или рассеивающее заклинание нужно, но его у меня точно нет, не знаю как у Разы. Вот, наконец, мы вошли в узкую короткую долину, заросшую приятными взгляду деревьями, с самой настоящей городской улицей посередине. Каменные добротные дома с большими окнами, сады на плоских крышах, дети двух рас, бегающие по мостовой… Идиллия, да и только!..

– Дромар Треву прижал к древу!! – раздался вдруг вопль детским тонким голоском справа.

– Древо трещит, Трева пищит!!! – завторил ему детский же басок слева.

– Вот я вас розгами!!! – заорал Дромар, сильно краснея, – Сорванцы!!!

Дружный детский хохот пары десятков голосов с двух сторон был ему ответом. Дромар кинул быстрый взгляд на невозмутимого эльфа и продолжил слегка извиняющимся голосом.

– Мы с Треваруилом уже несколько месяцев вместе в поиски ходим, и по верху, и внизу… А эти там напридумывали себе невесть чего…

Тем временем мы оказались на небольшой центральной площади, по сторонам которой стояли два больших здания с широкими фасадами, а противоположный торец упирался во вход в пещеру, укрепленный толстыми металлическими воротами, сейчас, впрочем, открытыми. Светик с Палачом мгновенно куда-то исчезли, а Дромар повернулся к нам с открытой улыбкой.

– Вам туда, – он указал рукой на здание слева, – В гостевой дом. Старшаки туда подойдут вскорости, их уже известили.

Однако, первыми нас, разместившихся на удобных стульях за большим грубым добротным столом, навестили отнюдь не «старшаки». В гостевой дом ввалилась компания из полутора десятков игроков, в составе которой я без особого удивления заметил ведьмака Светика с Палачом. Во главе этой шайки стоял воин, поражающий как широтой плеч, так и объемом пуза. Какой извращенец, интересно, из всех возможностей визуальной генерации персонажа выберет облик, более всего похожий на тролля, проглотившего пивную бочку? КувалдаЗубодер было написано у него над головой, и уровень – девяносто седьмой.

– Собирайте манатки и валите нахер отсюда! – начал Кувалда без предисловий, – Безопасной зоны здесь нет. Со всеми вытекающими. Валить будем при первой же возможности.

– Ой, какой резкий пацанчик! – протянула Раза, – А зубки не обломаешь?

– Первый и последний раз говорю, – захрипел опять Кувалда, – Это наша корова, и мы ее доим. И делиться не собираемся. Так что – у вас десять минут. Пошли!

Кувалда развернулся и вышел на улицу, за ним потянулись остальные, бросая на нас злобные взгляды, каждый в меру своих актерских способностей. Мы переглянулись, но поговорить не успели, так как двери открылись еще раз и в гостевой дом вошли двое местных – опять эльф и гном. Гном сразу же уселся за стол, гаркнув в пространство о своем желании получить пиво и мясо. Эльф же задержался, щелчками пальцев зажигая два настенных фонаря на дальней от нас стене, каждый из которых медленно разгорался тусклым голубым светом.

Из боковой двери появились два гнома, державшие за края внушительного размера металлический поднос, заставленный исходящими паром плошками с мясом и овощами, а также десятком массивных глиняных кружек с пивом, бутылок с вином и кубков, и споро поставили его на наш стол. Гном сразу же вцепился в кружку и стал, не отрываясь, пить, гулко сглатывая.

– Простите моего друга, – мелодично произнес эльф, – Он провел больше суток, не отходя от горна. Я Белегдуат, мы совместно с присутствующим здесь уважаемым Сабакзаром управляем делами нашего поселения. Наш юный друг Дромар успел поведать нам в двух словах о вашем похвальном желании избавлять этот мир от этой смрадной заразы, скальных червей, за что мы очень благодарны. Чем мы можем вам помочь, как отплатить за эту услугу?

– Благодарю за лестные слова, уважаемый Белегдуат. Прошу, не наводи напраслину на твоего друга. Мне, как начинающему алхимику, понятна жажда творчества, присущая стремящимся к совершенствованию мастерам. Иногда не успеешь оглянуться – а уж день прошел за лабораторным столом… Наше появление здесь обусловлено возложенной на меня миссией, содержание которой я, к сожалению, открыть не могу. Прошу, ознакомься с содержанием этого документа, – как заправский мошенник я легким жестом развернул перед лицом эльфа мандат, подписанный маркизом Деляфлором, – До нас дошла информация о сложившемся в этой местности союзе между родами гномов и эльфов, который многие могут счесть противоестественным, и я хотел бы убедиться в достоверности этой информации.

– Противоестественным?! – брови эльфа поползли вверх, а гном, уже покончивший с первой кружкой пива и выгрызающий мясо с солидного размера кости, отчетливо хрюкнул, выражая тем самым свое отношение к моим словам, – Противоестественно ли темному магу, заигрывающему с демонологией, пользоваться светлой эльфийской волшбой? Да, я вижу отпечатки всех известных тебе заклинаний на твоей тени от магической лампы у меня за спиной. Кроме одного. Подозреваю, что это древняя волшба, иначе я ее прочитал бы тоже. Я не собираюсь разглашать эту информацию или осуждать тебя, в конце концов дело Канцелярии Тайных Дел – кого привлекать для исполнения поручений. Как и не собираюсь обсуждать трепет одной из твоих юных спутниц при одном упоминании о запретной демонической магии. Несмотря на ее юный возраст, у нее многое за плечами, да… Но я отвлекся. Да, между нашими народами есть определенные трения, длящиеся не первое тысячелетие. Однако мы смогли их преодолеть. Ради Цели…

От так и произнес это – «Цели», явно с большой буквы. Тут есть над чем подумать, и есть ниточки, за которые можно потянуть. Но меня интересует другое.

– Благодарю за откровенность, уважаемый Белегдуат. Мотивы ваших родов для меня теперь ясны. Теперь меня интересует совсем другое. Буду в свою очередь предельно открыт и честен. Жрец культа исчезнувшего темного бога. Я знаю, что он где-то здесь. Мне нужна от него одна вещь, и я заберу ее у него. Если будет нужно – сниму с трупа. Направьте меня, укажите путь.

Гном Сабакзар перестал жевать, уставившись на меня выпученными глазами. Эльф же молча повторил тот же трюк, что я использовал совсем недавно в беседе с Аэгрегданом – медленно налил вина в кубок и медленно его выпил, смакуя, явно при этом лихорадочно раздумывая.

– Раз уж у нас пошел такой откровенный разговор, – наконец начал он медленно, словно нехотя, – Должен тебе признаться кое в чем. Я испытываю некую симпатию как к самому пропавшему богу, так и к его последователям. Однако, близкое присутствие Аньдара приносит нам одни… Скажем так, неудобства. Его сила чересчур велика и груба. Там, где нужно действовать скальпелем, он рубит топором. Там, где нужно бросить камешек, летит лавина. Я не знаю, где он точно есть, но укажу тебе район для поиска. Взамен ты пообещаешь мне, что выполнишь мою просьбу – убедишь его уйти из наших мест. А если не согласится – убьешь!

Внимание!

Вам предложено принять задание.

Избавление от зла.

В течение семи игровых дней убедите жреца Аньрулла Аньдара покинуть окрестности Ноугрелла, в случае невозможности – уничтожьте его.

Награда: информация, деньги, опыт, предметы, увеличение репутации.

Штраф за провал задания: потеря репутации, потеря следа Аньрулла.

Принять? Да/Нет

– Прежде чем я приму решение, ответишь мне на еще один вопрос? – дождавшись ответного кивка Белегдуата, я продолжил, – Кому еще ты выдал это задание?

Через пять минут, отягощенный новым квестом и непростым знанием, я стоял на крыльце гостевого дома, отрешенным взглядом наблюдая за угрожающе надвигающейся на меня группой игроков. С момента нашей последней встречи их число увеличилось, теперь не меньше трех десятков лиц злобно зыркало на меня шестью десятками глаз, сжималя оружие тремя сотней пальцев.

– Что тут такое? – раздался из-за спины голос Белегдуата, – Разве вся винная ягода уже собрана? Или все кротопцы очищены от личинок?

– Разве весь уголь выгружен в ямы? – завторил ему хриплый рык Сабакзара, – Печи почти погасли!

Миг – и толпу игроков как ветром сдуло.

– Один из твоих соплеменников научил меня методу, который он называл «кнут и пряник», – снисходительным тоном пояснил мне эльф, – с чужеземцами он всегда работает. Посмотри, им даже денег не нужно, они вкалывают как рабы за толику моего уважения. Только вот как можно уважать… ну, скажем… мула?

Я понимающе хмыкнул.

– Со мной этот метод тоже замечательно сработал, уважаемый Белегдуат!

– Ну что ты, неужели бы я посмел применять такие бесхитростные методы по отношению к эмиссару самого маркиза Деляфлора! – излучаемый эльфом сарказм можно было резать в воздухе ножом и намазывать на хлеб. Он положил руку на плечо гнома, и они пошли вместе в сторону входа в пещеру, тихо обсуждая что-то на ходу.

Мне же захотелось лечь на спину и посмотреть в небо, хотя бы минут пять. Вот только позволить себе этого здесь я не могу, капюшон же свалится. Так что я просто присел на травку и привалился к теплому боку дрыхнущего тут же Оливера. Странно было бы думать, что Нейтар сложит все яйца в одну корзину, и будет надеяться только на меня в таком выгодном деле. Но названное эльфом имя игрока-полуорка Йокнуловноге, и описанный им чрезвычайно знакомый мне значок самого первого для меня в Вальдире клана, как-то выбили меня из равновесия. Больше всего мне непонятно, как они вообще ухитрились меня опередить? Какой источник информации использовали? Впрочем, учитывая их связи с высокоуровневыми игроками с размазанными красными никами из клана Красные демоны… Не важно это все. Задача передо мной стоит все та же – найти, отобрать и уничтожить. Отобрать, в смысле, кольцо, а уничтожить, соответственно, Аньдара. Я поднялся и без особого удивления увидел сидящего верхом на заборе чуть в отдалении ведьмака Светика. В ответ на мой жест он нехотя приблизился и принял независимую позу, отставив ногу в сторону.

– Дело есть, – сказал я максимально нейтрально, – Тут в окрестностях бродит игрок Йокнуловноге. Плачу по пятьсот золотых за каждое доказанное убийство. И еще по двести за каждого игрока в его группе.

– Хм, – взгляд Светика был полон смеси довольства и веселья, – предложение, конечно, интересное. Только вот он за тебя уже предложил по тысяче. Так что – нет, не катит. В общем, свидимся еще, я же обещал.

Замечательно. Я молча развернулся и подошел к своим спутникам, передал каждому по кристаллу возврата. Через мгновение мы полным составом стояли на площади Дымного Провала. Маса заозирался, ему это место явно было ново, после чего слегка получил коленом под зад от Разы, которая резким движением повесила ему на грудь бронзовую пайцзу. Любопытно, у них даже доступ к инвентарям друг друга настроен. Явно они в реале знакомы. Может, они все-таки женаты? У меня от созерцания этих игрищ даже вылетело из головы, зачем, собственно, я сюда всех припер? А, ну да, нужно выработать стратегию дальнейших действий. Сбалансировать сочетание трех факторов. Первый – мое несомненное знание места поиска жреца-перевертыша. Второй – объявленная на меня охота. Третий – наличие несомненных конкурентов в гонке за Аньдаром. Впрочем, с чего это я вдруг взял, что моего старого знакомого интересует именно кольцо? Аньдар фигура знаковая, на него должно немалое число квестов замкнуться уже с момента его появления.

За время течения этих неспешных мыслей мы добрались, наконец, до башни Сетальтуса. Или, все-таки, уже моей башни. Проигнорировав восторженные ахи и охи своих спутников, я откинул порядком надоевший мне капюшон и открыл карту на столе, стоящем посередине зала первого этажа. Ахи и охи мгновенно прекратились, МамкинСын и обе Офелии выстроились вдоль стола, старательно вглядываясь в карту окрестностей горных отрогов.

– Что мы ищем, мастер? – наконец не выдержала Раза.

– Хочу понять, как нам добраться вот сюда, – я тыкнул пальцем в область на карте, обозначенную мне эльфом Белегдуатом, потом в отметку от Аэгрегдана, – Минуя поселение, в котором окопался Светик с компанией. Оно как раз между нужным местом и постом стражи…

– «Окопались»! – фыркнул Маса, – Скорее закопались! В навозе! Гы…

– Обойти вокруг? – продолжала размышлять Раза, как будто не заметив тупой шутки, – Долго! Не меньше чем полдня на это потратим…

– А зачем обходить? – Шиза что-то жевала, поэтому говорила невнятно, – Надо бульдозер применить и все!

– Чего? – я слегка опешил.

– Ну, нанять игроков или местных, и пустить впереди себя. Десятки сыгранных соток хватит за глаза.

– Или пойти к этому эльфу, как бишь там его? Белегдуату! Язык сломаешь… – Маса увлеченно копался в своем мешке, что-то высматривая, – И пожаловаться! Приструни, мол, работничков своих! Нечего им разбоем заниматься!

– Маса, поздравляю тебя! – ядовито произнесла Раза, – С первой здравой мыслью за… за очень долгий период!

– Хфф! Фто фы фафавищ! – Маса отчаянно жестикулировал, пытаясь отвечать набитым колбасой ртом, – Фама оли фёфуное фифумафа?

Я отошел в сторону от собачащихся Масы и Разы и уселся в кресло. Нет, они точно не супруги, у тех обычно размолвки чередуются примирениями с взаимным обменом биологическими жидкостями. Здесь же никаких признаков. Брат и сестра? О чем я думаю?.. Я поднялся, и использовал свиток перемещения, предварительно бросив в воздух:

– Ждите здесь, я скоро!

Белегдуат был в гостевом доме. Он расхаживал по знакомому мне залу, диктуя сидящей за столом эльфийке текст письма. Та старательно и ловко скрипела ярким птичьим пером, с невероятной для меня скоростью выводя аккуратные завитки текста на общем языке. Белегдуат был в гостевом доме. Он расхаживал по знакомому мне залу, диктуя сидящей за столом эльфийке текст письма. Та старательно и ловко скрипела ярким птичьим пером, с невероятной для меня скоростью выводя аккуратные завитки текста на общем языке.

– Ты прислал ко мне с птицей свою грамоту, наполненную собачьим лаем. Ты пишешь свое имя впереди моего – это неприлично, ибо род мой древностью и величием известен, твой же изначально худороден и даже пяти сотен зим не насчитывает. твой же изначально худороден и даже пяти сотен зим не насчитывает. А что ты писал ко мне лай и дальше хочешь лаем отвечать на мои письма, так мне, сидящему на основной ветви княжеского рода, кроме лая, и писать тебе ничего не стоит, я же писал к тебе не лай, а правду. И иногда потому так пространно писал, что если тебе не разъяснить, то от тебя и ответа никакого не получишь. А если ты, взяв собачий рот, захочешь лаять для забавы – так то твой холопский обычай: тебе это честь, а мне и сноситься с тобой – бесчестие, а лай тебе писать – и того хуже, а перелаиваться с тобой – горше того не бывает на этом свете. А если хочешь перелаиваться, так ты найди себе такого же холопа, какой ты сам холоп, да с ним и перелаивайся. Отныне, сколько ты не напишешь лая, я тебе никакого ответа давать не буду. Дата, место, подпись.

Он наклонился к столу, бегло просмотрел текст, пару раз слегка скривился, после чего выдавил надетым на руку перстнем-печаткой оттиск на услужливо накапанным эльфийкой сургуче, и повернулся ко мне.

– Могу чем-то помочь, мессир?

– Прости что отвлекаю, уважаемый Белегдуат. Дело мое просто и бесхитростно. Твои подопечные чужестранцы угрожают мне, как бандиты какие-то, смертью и ограблением. Я, конечно, с ними справлюсь, но кровопролития не хотелось бы. Может, приструнишь их?

– К сожалению, мессир, ничем помочь не могу, – холодно ответил мне эльф, – Ибо уже отдал этот ресурс во временное услужение чужестранцу с невыносимо отвратительным именем. Этому… как его?..

– Йокнуловноге, – услужливо откликнулась на требовательный щелчок пальцами безымянная для меня эльфийка.

Я молча откланялся и вышел.