Текст книги "Очередной конец света (сборник)"

Следователь придержал Игорешу и почти бережно уложил на пол, не забыв вытащить свой коммуникатор. Роботы-стражи дернулись, но тут же затихли. Напасть сами они не могли – Первый Закон не разрешал, а помешать Максу они уже не успели. Скорее всего, тот, кто их программировал, ввел нехитрый алгоритм, согласно которому Максу опасно находиться где-либо, кроме этого кабинета. Придется алгоритм подправить, карта доступа «РР» превратила роботов в памятники самим себе. Еще несколько минут Макс потратил на то, чтобы удалить запись нападения на Игорешу.

* * *

Наступает день, и каждая крупная компания начинает любить себя все больше и больше. Нанятые музыканты сочиняют гимн, художники рисуют герб, появляется форма с аксельбантами, шевронами и фуражки с разноцветными околышами, появляются бесконечные льготы для себя. Если конкуренты вовремя не заставят компанию вспомнить о бизнесе, она медленно, но верно превратится в собственную сферу услуг. Управление скоростного транспорта было монополистом. С рождения. Внутри него делалось куда больше, чем снаружи. Поэтому сейчас Макс ехал на строящийся участок, так и не выйдя за пределы Управления. Маленький вагончик подземки с мягкими откидывающимися сиденьями нес его по одному из скрытых радиусов внутреннего метро. Наконец-то до Макса дошел смысл слов о быстром и удобном виде транспорта. Ни очередей, ни пробок – идеально. Долгие годы он просто ездил не на том метро. Вероятно, и летал не на тех самолетах. Перебирая в голове все, что он еще делал неправильно, Макс дошел до оптимистичной мысли, что стрелял он из правильного оружия, встречался с правильными женщинами и пил правильные сорокаградусные напитки.

От станции до участка надо было все же пройти. К своему удивлению, Макс обнаружил не цепь роботов-стражей, а людей обычных, слегка подпорченных ношением оружия и выполнением приказов, то есть очень похожих на него.

Здесь его карта допуска не поможет. Вообще. И как-то пробиваться сквозь этот кордон с голыми руками – тоже не хотелось. Если бы рядом оказались партнеры из полицейского управления – все было бы проще. Сейчас накачанные сотрудники службы охраны смирно лежали бы на гранитном полу и молча надеялись, что это все, что нужно сделать, чтобы не разозлить полицейских.

Макс отступил к ближайшему роботу. Мало кто помнит, что робот – это все-таки в первую очередь обычный компьютер, а потом уже все остальное. Карта доступа с легкостью превратила робота в его далекого предка, что Максу и требовалось, сейчас он нужен только для того, чтобы войти в Сеть.

После того как Макс закончил свои нехитрые манипуляции, осталось просто подождать и стараться не бросаться в глаза. Подсобка, где хранились чистящие средства и запчасти от техники того же профиля, пришлась очень кстати. Было бы совсем хорошо, если бы кто-то не пытался взобраться по штанине. Макс терпел. Обычно между сигналом о повышении радиоактивного фона и объявлением тревоги проходит не больше двух-трех минут.

Он, выждав все десять, осторожно выскользнул из подсобки, с ненавистью стряхнул с ноги манипулятор робота-уборщика, давным-давно снятого с производства. Между Максом и станцией оставался лишь одинокий робот-страж, проблем с которым не предвиделось.

* * *

Радиационная тревога хороша тем, что всем хочется быть далеко и никому близко. Никакого героизма. Проблемы у Макса могут начаться только при возвращении. Зону радиоактивного заражения в центре большого города оцепят быстро и надежно, чтобы без шансов.

До станции Макс добрался быстро, неработающие эскалаторы – не помогают, но и не мешают, несколько роботов-стражей вели себя ровно настолько агрессивно, насколько и можно было ожидать, эта линия обороны предназначена не столько для защиты, сколько для спасения тех, кто по неведению попал в это место. Там, где работали роботы серии «H», появляться стоило только любителям особо экстремальных методов самоубийства и некоторым полоумным по долгу службы.

Даже у последних инстинкт самосохранения до конца не выключается, Макс знал: где-то здесь должен быть спецбункер на случай как раз таких историй. В бункере – запас еды, воды и костюмы радиационной защиты. Если только Павлов окончательно не сошел с ума. Макс не успел обдумать вариант отсутствия бункера – бункер был. Правда, практически пустой, но два костюма защиты в нем имелись. У него появилось большое желание надеть оба, но эта возможность была не предусмотрена конструкцией.

От бункера ему пришлось пройти всего двадцать метров до огромной переборки, за которой начиналась зона работы роботов серии «Н». Еще можно было остановиться. И Максу хотелось. Очень. Совсем без волос он себе не нравился. А ведь в случае чего, это будет явно не худшее.

Дверь шлюза бесшумно откатилась в сторону, если бы у Полонского был хвост, его бы прищемили, так как в своё исходное положение дверь вернулась со скоростью ножа гильотины. Вторая дверь вела себя менее агрессивно, зато ожил индикатор радиации, вмонтированный в рукав костюма. У Макса было пять минут до того момента, когда костюм врубит автоматический вызов бригады медиков. А ведь он еще и шагу не ступил.

Никакие радиоактивные отходы не могли дать такой фон. Даже если бы здесь залегали урановые руды – такой радиации не было бы. Что бы Макс ни обнаружил, это что-то сильнее любых претензий Павлова. Теперь кабинет и компьютер без выхода в Сеть не казались странными. Странно, что Павлов вообще кого-то вызывал.

Кажется, Макс уже догадывался, что он увидит. Такие небольшие конусы, боеголовки называются, вероятно, много, вероятно, с ними все плохо, иначе откуда радиация. И что со всем этим делает Павлов? Готовится снести с лица земли Санкт-Петербург, а заодно и большую часть Северо-Запада России? Если Макс ничего не путал в досье господина Павлова, тот приехал в Питер из Риги, неужто так тут не понравилось?

Идти было недалеко, идти было трудно. И дело не в костюме – тяжелом и неудобном, проблема была в другом. Воздух. Даже если бы в туннеле не было радиации – здесь бы все равно не захотелось дышать. Желтая взвесь, кажется, мешала не только видеть, куда идешь, но и реально тормозила движения. Когда Макс наконец-то добрался до роботов, уже было не странно, что они замерли, изображая скульптурную композицию. Кстати, смотрелось ничего – существуют произведения искусства куда омерзительнее.

Индикатор поменял цвет от зеленого к оранжевому и запищал – по его подсчетам Полонскому оставалось безопасно существовать здесь не больше минуты, впрочем, главное он увидел. И не только увидел. Простое и естественное движение – поднять с пола и спрятать в карман – в скафандре далось трудно. Но Макс с ним справился. Осталось всего ничего – выбраться отсюда.

* * *

Он никогда не думал, что будет радоваться своему шефу и его кабинету. Пожалуй, даже аэропорт Дюссельдорфа сейчас был не так мил. В аэропорту Макса могли убить так же легко и свободно, как и почти в любом другом месте. В Кремль так запросто не попадешь, штаб-квартира ФСБ дня открытых дверей не планировала, а вот в кабинет Олега Николаевича его милостиво пустила Виктория. Можно еще пройтись по старым знакомым в полиции, только те, кому он доверял, не занимали постов, которые могли бы защитить. По крайней мере надолго.

Макс наслаждался кофе и микроскопическим печеньем, которым снабжала шефа Виктория. Печенье по форме больше всего напоминало кусочки тростникового сахара, а по вкусу было похоже на что-то, что съедается быстрее, чем распробуешь. У Макса была своя теория, откуда Виктория берет эти печенюшки. Если бы их можно было купить, если бы кто-то их производил фабричными методами… то у этого кого-то были бы все шансы сильно потеснить с рынка наркодилеров. Так как этого не происходило, Макс считал, что, скорее всего, Виктория пекла их сама. Баловала Олега Николаевича, а заодно и его гостей.

Хороший кофе, вкусное печенье. А шеф все не идет. Макс бы дорого дал, чтобы быть уверенным в том, что Олег Николаевич сейчас не получает инструкции о том, что именно сделать со следователем внутренней безопасности Максимом Леонидовичем Полонским.

Павлов не мог действовать один, то, что обнаружил Макс, требовало не просто партнеров, а кого-нибудь на самом высоком уровне возможностей. Кого-нибудь, кто мог бы с легкостью преодолевать границы и таможни. Максу очень не хотелось перебирать кандидатов, но глава корпорации «Русские роботы» стоял в этом списке очень близко к началу. А если понадобится произвести некую деликатную операцию, то поручат её Олегу Николаевичу. Тому и ходить никуда не понадобится, просто убраться в кабинете, и дело с концом.

– Еще кофе, мальчики? – Шеф вошел в кабинет, а вслед за ним и Виктория. Мальчики промолчали, и свое место на столе занял поднос, на котором ожидали своей участи лед, лимон и виски. Макс решил, что виски – это хороший знак. Ему захотелось, чтобы это был хороший знак, тем более что и виски оказалось пятнадцатилетним.

– А можно и мне виски…

– Не побрезгуешь, значит, выпить с начальством. Спасибо. Что с Павловым у тебя?

Виктория решила остаться, вероятно, ей тоже было интересно, каким именно образом облажался Макс. Вот это уже на хороший знак не тянуло. Олег недовольно басил:

– Полгорода на ушах, радиационная тревога, сам господин Павлов срочно вылетел в Москву, и я уже устал пытаться придумать ответ на его вопрос – почему Максим Полонский сбежал из Управления скоростного транспорта… Виски хорош?

– Да.

– Знаешь, на какую сумму они выставили нам счет?

– Это как-то связано с виски?

Ответила Виктория. Макс не заметил, когда у неё в тонких пальцах оказался бокал недешевого напитка.

– Макс, если мы заплатим им столько, сколько они хотят, то перейдем от напитков с выдержкой на проточную воду. Знаешь, такая, открываешь кран – оттуда бежит, хлоркой пахнет…

Неожиданно Максу полегчало. Деньги его не пугали никогда. Ни те, которые должны ему, ни те, которые должен он сам… Мало того, он как-то разом успокоился.

– Олег, Виктория, у меня есть ответ на все вопросы, но только в том случае, если вы уверены, что, даже если кто-то решит нам хорошенько врезать – мы отобьемся.

– Врезать?

Шеф потянулся за пачкой сигарет, покосился на дверь, обернулся к Виктории, что-то такое читалось в его взгляде, как будто уже был случай, когда им хотели врезать, и случай этот хорошо кончился не для тех, кто нападал. Иначе отчего так улыбается Виктория?

– Отобьемся. Мало не покажется. Ты рассказывай, Макс…

– Я покажу…

Металлический кубик, ребро – пять сантиметров. Если бы Макс был чуть глупее, он бы попробовал его продать. Если бы Макс был тем, кто он есть, и чуть больше любил деньги, он все равно попытался бы его продать. Полонскому повезло, он попал в ситуацию, когда быть не жадным – выгодно.

– Если это то, что я думаю…

– Да.

Олегу Николаевичу приходилось видеть такие контейнеры. Внутри за стенками из обедненного урана находилась крупинка баббла. Появление такого контейнера в центре Петербурга, в его кабинете было событием чуть менее вероятным, нежели визит Деда Мороза с просьбой о поставке комплекта роботов-оленей.

– Не фонит?

– Пока нет.

– Может, все-таки расскажешь?

– Легко.

– В кабинете у Павлова стоит ПДК – пульт дистанционного контроля. Универсальная модель, покупал не у нас, но само по себе это не преступление. Тут надо понимать, что Павлов – человек, который любит все делать сам. Поэтому, если пульт у него есть, он им пользуется точно. То, что роботы взбесились из-за него, стало понятно сразу, другой вопрос, как бы Павлов ни любил все делать сам, почему именно эти роботы, именно этот участок? И откуда радиация в центре Питера? И потом, очень трудно заставить одних роботов напасть на других, не приказав им.

Чтобы разобраться, надо было просто попасть на место, где все произошло. Павлов жаловался, что роботы начали драку… Я сам, пересматривая запись, никак не мог понять, в чем проблема, пока не оказался на месте конфликта. То, что казалось дракой, на самом деле было совершенно другим. Никто ни на кого не нападал.

Уже потом оказалось, что надо просто посмотреть внимательно на запись, но не в движении, а по кадрам, тогда видно, что модели Н1 не нападают, а пытаются оттащить модели H2.

Так ведут себя роботы, получившие приказ о спасении персонала. Только приказа не было. И персонала не было. Что же произошло?

Все решилось бы проще, если бы Павлов отдал всю запись. Но он дал только фрагмент, и это тоже непонятно. Почему? Что такое могло происходить в зоне, чего Павлов не хотел показывать.

Ларчик открывался просто. Банда Резчика.

Те самые ребята, которые решили, что они могут ограбить северо-западные склады баббла. Банду уничтожили в заброшенном бункере, их просто взорвали. Не уцелел никто, да никто и не мог уцелеть при подрыве такого количества взрывчатки в замкнутом пространстве, членов банды просто по стенкам размазало. Баббл обнаружили бы уже тогда, но взрыв был уж очень силен, бункер засыпало породой, да еще так хорошо, что радиация не добралась до поверхности. Никому в голову не пришло, что банда Резчика совершила не попытку ограбления, а ограбление. Они все-таки добрались до баббла.

Я сказал, что никому в голову не пришло. Пришло, и этот кто-то предложил Павлову сделку. Почему бы не проложить ветку метро так, чтобы достать бункер. Вот откуда радиация. Вот почему собственно никаких работ по прокладке ветки там не проводилось. Павлов сделал то, о чем его просили, и скорее всего очень скоро стал бы либо очень богатым, либо очень мертвым человеком, если бы правильно обращался с роботами.

Контейнеры с бабблом из-за взрыва разгерметизировались, и пришлось покупать два десятка роботов высшей защиты, чтобы снова собрать и запаковать баббл.

H2 работали в эпицентре – собирали баббл, очищали, паковали и передавали в зону работы Н1, которые уже занимались окончательной обработкой – укладкой в контейнеры и транспортировкой.

– Транспортировкой?

– А как я оттуда выбрался? Павлов умудрился соорудить небольшую ветку до Мурино, а там – железнодорожный узел, вези куда хочешь, что хочешь…

– Ну да, у него ведь Управление скоростного транспорта…

Интонация Виктории Максу не нравилась. Ей было весело. Такое особенное веселье, когда намечается драка, и ты точно знаешь, что бока намнут не тебе.

– Я боюсь, у него не только Управление. Я пытался поковыряться в досье Павлова, вся информация дозирована, да и за пределами Управления кто-то должен здорово ему помогать.

– Всегда кто-то должен помогать. Макс, просто это не проблема, это возможность, я доступен?

Кажется, впервые сказанное Олегом было действительно труднодоступно. Максу оставалось только надеяться, что начальство так спокойно неспроста. Виктория вышла из кабинета, чтобы вернуться с еще одной порцией печенья, вероятно, это была награда Максу, примерно так себя чувствуют лошади в цирке, только что выполнившие трюк, – сахарок получен, но почему улыбается дрессировщик – непонятно.

– А что с роботами, товарищ следователь? – Виктория подвинула блюдце поближе к Полонскому.

– Дело в том, что там не видно ничего.

– То есть?

– Ошибка идентификации. Роботы вообще похожи на людей. А в некоторых случаях они становятся похожи очень сильно. Например, когда не видно ничего. Я там был. Если бы я не знал, кто передо мной, я бы не отличил человека в защитном комбинезоне от робота. Но главное не это. Дело в том, что Павлов – не оператор, то есть, как управлять роботами, знает, но только в теории, в какой-то момент он начал вести себя с роботами так же, как и с подчиненными. Он начальник, причем хороший, поэтому он не просто приказывал, он начал делегировать полномочия. В результате H2 отдавали приказы роботам серии «Н1». Для Павлова это нормально, раз более новые роботы дороже, значит, они главнее. А вот для роботов – это нештатная ситуация.

Так все и случилось. Неграмотное управление, оптические помехи – все сошлось. Сначала были сбои – просто потому, что Павлов вмешивался в процесс, и роботы элементарно не могли выстроить приоритет команд, а потом добавился оптический фактор. В результате работ в туннеле образовалась взвесь, которая и так мешала роботам идентифицировать друг друга. Когда пришла очередная команда от робота к роботу, более старое поколение сделало неверный вывод. Ошибка идентификации – тот, кто приказывает, – человек. А человек не может находиться в любом защитном костюме в этом месте больше четырех-пяти минут. И они попытались их спасти. Там не было драки. Одни роботы пытались вытащить других из радиоактивной зоны. Вот и все.

Печенье кончилось. Как всегда, незаметно. Говорить было больше не о чем, дальше должны были начать работу большие парни.

– Максим Полонский, это плохой конец истории.

Вероятно, настроение шефа тесно связано с наличием сладкого на столе, печенье кончилось – настроение тоже.

– Что теперь с этим всем делать, Макс? Позвонить в ФСБ? Нас потом не один месяц будут трясти, а продажи наши упадут, потому что доказать покупателю, что робот, который принял другого робота за человека, – безопасен и надежен – невозможно.

– Не звонить?

– Звонить. Только делать это надо правильно. Макс, наступает великий момент. Это должен сделать глава компании. Ты сделал почти невозможное, ты нашел проблему, с которой может справиться только она.

Кажется, теперь Макс понял, почему Виктория веселилась. Ей давно хотелось кому-то намять бока, и вот теперь представился случай.

* * *

В Хильдене хорошо. Десять километров от Дюссельдорфа, десять тысяч населения и ни одного робота. Три недели отпуска – Олег не обманул. Главная новость, которую обсуждают местные, – события в Петербурге. По всем каналам показывают роботов модели «Н2», благодаря которым удалось найти клад – schatz – так это пишется на немецком. Почти сто граммов баббла, упакованного в контейнеры из обедненного урана. Интервью давали два человека. Господин Павлов и Виктория – председатель правления компании «Русские роботы». Как и обещал Олег, она решила проблему.

Казна получила баббл, «Русские роботы» – рекламу и клиента, который никуда не денется, а господин Павлов – выстиранную репутацию. На свое счастье, он не успел передать партнерам ни одного контейнера. Роботы очень вовремя «сошли с ума».

В Сети Макс нашел еще кое-что прошедшее почти незаметно. Десять высших офицеров ФСБ, подавших в отставку. Вероятно, если бы одновременно столько непростых людей пустили себе пулю в висок, это было бы плохо принято широкой общественностью, а так… Правда, что-то подсказывало Максу, пенсия этих офицеров будет проходить в хорошо охраняемом месте, с короткими прогулками по одному и тому же дворику с высокими стенами и колючей проволокой.

Только одна вещь омрачала отпуск. Жители Хильдена оказались слишком впечатлительными. Роботы, нашедшие клад, – это стоит того, чтобы немного подправить местные законы. Теперь и эта земля открыта для железных недочеловеков. Первые экземпляры должны появиться в Хильдене где-то через месяц. От корпорации «Русские роботы». Виктория будет довольна.

Цыпки

Ей было двенадцать, было лето и пляж у Петропавловки, когда её кожа впервые покрылась уродливыми красными пятнами. В этот день весь пляж любовался небывалым – что-то огромное заплыло в реку из залива – то ли кит, то ли дельфин. Огромный плоский хвост раз за разом вспарывал сталь Невы, и отдыхающие пугали себя до восторга предположениями о том, что за зверь заблудился в городских водах. Мама уже раз в пятый пыталась вытащить её из воды, пугала синими губами, скорым прорастанием жабр и грозила позвать папу. Маргарита привычно делала вид, что не слышала, пока не увидела свои руки.

Было стыдно, было страшно, было странно. Пятна размерами с монетку вели наступление, они высаживались на плечи и спускались по локтям до самых кистей, закрепились на стопе, поднялись по ногам, забрались на живот и остановились лишь на самых подступах к стратегически важному объекту – лицу. Мама промокала Риту огромным махровым полотенцем, боясь вытирать. Младший брат Алешка серьезно осмотрел сыпь и важно произнес – «цыпки».

Через два дня пятна почти исчезли, чтобы появиться снова после ванны. Еще через полгода, десяток наступлений и отступлений «цыпок», Маргарита получила диагноз – аллергия на воду. Аллергии не было у её брата, не было у родителей и вообще в роду. Не было в роду больше и таких огромных странных глаз, в таких глазах не нужно отражаться морю, море там уже живет.

К своим двадцати годам Маргарита не просто окончила школу и благополучно преодолела три курса филфака, она стала большим, просто-таки огромным специалистом по влажным салфеткам и очищающим жидкостям – всему, что было не водой и могло её заменять.

И её страшно тянуло на берег, на границу суши.

После пар в университете, всегда пешком по набережной, гладя гранит, мечтая о том, чтобы прикоснуться к темной влаге, спуститься по ступеням, шаг за шагом все меньше принадлежа воздуху и отдаваясь воде… Нева тяжело перекатывала свои волны, оставаясь недоступной и желанной.

На южных берегах все было иначе – там светлые волны не затягивали, шумели не страшно, и тоски непременно быть с ними – не было. Немного тянуло, не всерьез.

Так же не всерьез она познакомилась с Пашей. К нему тянуло, но тоже совсем немного. Маргарита влюбилась в него позже, случайно. На лекции как-то особенно упал свет, и она увидела светлый хохолок, совсем такой же, как у её младшего братика, отчаянные глаза. И поверила, поверила этим глазам, заметив усталость в уголках, – все видел, все знаю, попробуй – удиви. Наверное, просто засмотрелась. Наверное, есть критическая масса секунд, смотришь слишком долго, влюбляешься – насовсем.

Это была не первая влюбленность насовсем. Маргарита не знала так ли это у всех, или это еще одна её болезнь – фильмам она верила мало, книги говорили не обо всем – она никого не забывала. Она продолжала любить, пусть отношения скукожились до: он – «с 8 Марта!», она – «с 23-им» – так брат остается братом, даже если уезжает в экспедицию на Северный полюс, да так там и остается жить. Для Маргариты любовь отличалась географией. Паша был рядом, другие – далеко.

Паша стал первым, кто увидел её цыпки. При всем её мастерстве, оттачиваемом годами, совсем без воды она не могла. Этот вечер был безнадежно испорчен душем. Паша не зло посмеялся и его хохолок впервые не напомнил ей вихры брата. Он тоже сказал «цыпки». Только совсем по-другому.

На следующий день Маргарита вооружилась длинным рукавами, высоким воротником и классическими джинсами – от талии до пола. На обозрении – только пальцы и лицо. Не впервой. Цыпки в последнее время исчезали все труднее, не за день, не за два. Маргарите было важно уложиться в неделю. К Пашиному дню рождения.

Паша по знаку был Козерогом. Если бы не прогресс, рожденные под этим знаком в Петербурге выживали бы с большим трудом и долго не жили. Слишком холодно и сыро, слишком беспросветно, уже так давно зима, но до весны все еще тянуть и тянуть.

У Козерога Паши были деньги, поэтому день рождения решили праздновать в аквапарке. Пластмассовый пляж, море – трущееся о стыки кафельных плиток, бесцветное, мертвое. Из застекленного лета можно через огромное окно выглянуть на залив, застывший белым, можно было прикоснуться к стеклу, чувствуя спиной тепло, и смотреть на холод.

От этого смешения зимы и лета Маргарите стало страшно. Чтобы не бояться – шампанское, чтобы просто уже до отчаяния забыть о зиме – купальник, скрывающий лишь секрет того, как он до сих пор держится, чтобы смотреть на все хотя бы немного сверху вниз – каблуки. Пятки, оторвавшись от земли, выгнули все тело на нужный градус уверенности и красоты.

Паша вдруг стал королем. Только что сидел обычный парень, с хорошо накачанными бицепсами и, как это чаще всего бывает, плохо накачанным прессом и вдруг стал королем. Его королевство было обозначено тем, что Маргарита – выйдя из раздевалки, подошла к нему. Подружки и друзья стали всего лишь свитой, свитой стал бы любой – сегодня Маргарита была не просто хороша – царственно великолепна, как только может быть женщина, которая влюблена, красива, мало того, остается красивой даже тогда, когда ничто её не скрывает.

Паша как раз заканчивал признаваться в любви к своим одноклассникам, одногруппникам – всем, кому повезло оказываться с ним в одном месте в одно время… Он всё еще сюсюкал, когда Маргарита оказалась рядом. Впереди микрофон – сзади бассейн. Паше было легко сделать то, что он хотел. Невозможно удержаться на каблуках, когда ты стоишь в сантиметре от воды на скользкой плитке, а дружеская рука тебя вдруг толкает в бассейн. Маргарита окунулась с головой впервые за восемь лет. Рука Паши, облегчавшая подъем по хлипкой лесенке – не значила ничего. Значило его в микрофон брошенное: «А сейчас мы посмотрим на специальный аттракцион для моих друзей – Цыпки Маргариты».

Аттракцион пользовался успехом. Аттракцион никак не мог скрыться, просто потому, что дверь раздевалки оказалась закрытой. Уже ничего не понимающая Маргарита смогла лишь разрыдаться, броситься с кулаками на Пашу и отскочить от него, как мячик от стенки, просто в силу того, что он был раза в три тяжелее. Ей повезло – нет, не спрятаться – затаиться в подсобке рядом с кухней.

Когда слезы высохли, аквапарк уже опустел. Двери в раздевалку были открыты, а искусственное тепло давно отключено. Лед за окном треснул, будто скорлупа, выпустившая птенца.

Пластмассовые стулья не годились. Маргарита притащила из кухни огромную железную сковородку. Она постаралась насладиться моментом – не так часто удается разбить что-то огромное. Окно метра три в высоту и два в ширину – должно манить любого.

Ей пришлось бросать сковороду три раза, прежде чем по стеклу побежали трещины. Зато на четвертый раз окно капитулировало, усеяв осколками пол.

Маргарита сняла туфли. Ей было их жаль – классика – тонкий каблук, острый носок. Взобралась на раму и прыгнула. Если бы не трещина во льду, она бы не решилась, но эта новорожденная тьма была так соблазнительна. Маргарита боялась одного – задеть лед.

Никто не видел, никто не сможет рассказать, как она прыгнула, как вошла в воду без всплеска, как её обожгло январской водой Финского залива. Маргарита чувствовала, как покрывается цыпками, чувствовала, хотя уже горели легкие без воздуха, и уже хотелось вынырнуть, только не понять, где дно, а где лед. Что-то огромное поднялось со дна и подхватило Маргариту, понесло от берега – туда, где льда не бывает в любую зиму, где глубина способна скрыть что угодно.

В честь красного диплома Паша улетел на Бали. Он хотел стать серфером. Желание кончилось после первого заплыва. Паша испугался, но на берегу было достаточно хорошо, чтобы не жалеть о волне. Он все-таки сумел сделать правильную фотографию, которую потом можно будет показать каждому, кто спросит.

Он оказался в море еще раз, на этот раз на яхте. Когда океан изменил сам себе, Паша остался один на мостике, хотя вся компания спустилась в салон. На какую-то секунду Паше показалось, что он идет по Балтике – вода потемнела, от неё шел холод, поменялся даже запах, все моря пахнут по-разному, океан вдруг дыхнул на него корюшкой… Тогда он и увидел. Паша уже хотел поворачивать, когда огромный плоский хвост взбил волну прямо по курсу. Паша подумал, что фотография кита – это даже круче, чем серфинг.

Они довольно быстро дошли до места, где видели кита. Камера прыгала в руке, а кит все не всплывал. Наконец он услышал всплеск. Ему пришлось бежать на корму, палец уже нажал на кнопку «rec», но камеру он так и не поднял. Он видел её глаза. Он видел её – девушку, которая пропала больше двух лет назад. Маргарита плыла за яхтой. Цыпки за два года превратились в тонкую серебристую чешую, теперь они не казались уродливыми, эти глаза требовали этого серебра.

Маргарита слегка наклонила палубу, ненамного, ровно на столько, чтобы Паша не удержался и плюхнулся в воду. Маргарита не просто изменилась, теперь она весила около четырех тонн и выросла до семи метров. Она могла бы утопить яхту, но ей нужен был только он.

Маргарита медленно опускалась вместе с Пашей на глубину. Теперь она знала, любить навсегда могут только русалки. Она по-прежнему его любила, и только здесь, на дне, он останется с ней навсегда. Со временем к нему присоединятся другие. Те, кого она до сих пор любит. Рано или поздно каждый погружается в воду.