Текст книги "Молот Одина"

– Приветствую вас, великие боги, – почтительно встретил гостей чернобородый воин в толстой кожаной куртке и в шапке с нашитыми на нее костяными пластинами. С его пояса свисали длинный нож и палица с каменным навершием. – Благодарим за столь скорое появление!

– Показывай! – распорядился Похвист и быстро вскарабкался наверх по приставной лестнице.

Молодые люди забрались следом.

Сверху во все стороны открылся прекрасный вид. Почти к самым ногам воинов стекались две спокойные медлительные реки, каждая шагов двадцати шириной. Обе – с обрывистыми берегами высотой примерно в пару метров. По ту сторону почти к самой воде подступал густой березняк, ольховая роща начиналась и перед крепостью, за длинными грядками с капустой, свеклой и морковью.

– Они прячутся вон там, – указал в сторону ольховника чернобородый, – по сторонам от лосиной тропы. Не знаю, уцелело наше стадо или нет? Сигнал мы подали сразу, едва оборотни вышли к грядкам. Но заметили его лесорубы али нет, неведомо. Если заметили, то стадо увели…

– Они вышли к грядкам, и что? – поинтересовался Викентий, стоя на самом краю стены.

– Мы отогнали их стрелами, великий.

– Их было много?

– Мы видели десятерых. И еще кто-то прятался среди деревьев.

– И вы не попытались их перебить?

– В крепости всего восемь взрослых мужчин, умеющих сражаться, великий, – ответил чернобородый. – И еще десятка полтора мальчиков и неопытных юношей. Все остальные ушли с лосями на работу.

– Еще с десяток? – наугад предположил Викентий. Он прошел вдоль стены, осматривая готовых защищать родной город мужчин.

Все они были похожи, как братья: суровые обветренные лица, густые курчавые бороды, шапки из толстой кожи, сшитые мехом внутрь, для смягчения ударов, такие же простые добротные куртки. Из оружия – квадратные щиты, пики с короткими узкими наконечниками, ножи, палицы.

– Все равны, как на подбор, с ними дядька Черномор, – пробормотал реконструктор. – Ну-ка дай!

Он решительно забрал у одного из бородачей копье и щит, вернулся к Похвисту, не спрашивая разрешения, вытянул у него из петли топорик, сунул себе за пояс, резко выдохнул, запрыгнул на край стены.

– Во славу Одина!!! – С торжествующим криком Викентий вскинул над головой щит и копье и прыгнул наружу. Приземлился, как после парашюта – на полусогнутые; гася удар, кувыркнулся вперед через плечо и со всех ног побежал к врагам, ощущая наполняющий жилы холодный восторг, пенящийся, как газировка, бодрящий и умножающий силы. – По-о-оберегись!!!

В роще наметилось некое движение. Реконструктор пробежал уже половину пути, когда на открытое пространство наконец-то вышли два лучника, вскинули оружие. Мелькнули в воздухе темные штрихи – Викентий вскинул щит, ощутил стук от попадания стрелы, опустил прямоугольник, открывая себе обзор, снова вскинул, ловя стрелы, опустил и с резким выдохом метнул копье.

Кувыркнулся, потеряв равновесие, снова вскочил и в два последних прыжка налетел на выжившего лучника.

– О-один!!! – Викентий обрушил топор на голову несчастного. Тот подставил лук, отпрянул. Оружие переломилось, но враг сумел увернуться, отскочить, на его место из ольховника выскочили несколько других со щитами и копьями. На солнце сверкнули кремниевые наконечники. – Х-ха-а!

Хохоча от восторга, Один принял на щит первый выпад, отбил в сторону второй и, стремительно сближаясь, цепанул топориком за верх щита, рванул к себе, тут же ударил вперед, разбивая лицо врага, поднырнул под копье, с размаху ударил в щит другого чужака, глубоко всаживая лезвие, рванул к себе и вниз, с размаху ударил сверху, в открывшееся пространство, краем своего…

Топорик, как назло, глубоко застрял во вражеском щите. У реконструктора в руках оказалось два деревянных прямоугольника – и никакого наступательного оружия. Однако времени разбираться не имелось – вместо погибшего врага уже заносил дубинку другой смуглый бородач.

Викентий резко присел, закрылся щитом от палицы, другим, застрявшим на топоре, ударил врага по ногам, вскочил, опять подставил под наконечник копья застрявшую на лезвии деревяху. Та наконец-то раскололась, и реконструктор толкнул оружие вперед, дробя сжимающие ратовище пальцы, и снова захохотал: наконец-то все по-настоящему! Наконец-то всерьез, без поддавков!

Словно подтверждая это, в плечо вонзилось копье. Храбрый Один охнул от боли, повернулся, отводя плечо назад и метясь топориком по руке врага. Но тот успел отскочить. Копье упало, освобождая рану. Викентий приподнял щит, закрывая больное место, и, рыча, ринулся вперед, пытаясь достать улепетывающего долговязого бородача.

Кто-то прыгнул справа – реконструктор отбил копье наверх, резко опустил топорик – основанием рукояти на чужое колено, – тут же хлестнул лезвием в грудь, сделал еще шаг за долговязым, но увидел распластавшуюся в прыжке рысь, вскинул щит, крутанулся, стряхивая зверя, встретил обухом в лоб другого хищника, прыгнул за первым – но оборотень удрал, а справа и слева зарычали другие.

– Кис-кис-кис… – весело оскалился, крутясь, великий Один.

Звери метнулись разом. Двух он встретил щитом, одного отбил топориком, однако жирный барсук все же вцепился реконструктору в ногу, а рысь повисла на Одине, глубоко вогнав клыки в плечо, а когти – в ребра и живот.

– Прочь, проклятые лесовики! – Тело рыси пронзила стрела, еще две впились в древесные корни рядом с барсуком. – Бей оборотней!

Зверюга предпочла разжать пасть и юркнуть в кусты, туда же метнулись росомахи. Однако одну все же догнало копье Похвиста, и оборотень заскулил, крутясь и пытаясь достать древко зубами. Еще миг – и его добили подскочившие бородачи.

– Ты цел, Один?! – Седовласый бог попытался положить руку реконструктору на плечо, и Викентий вскрикнул от боли. Похвист отдернул ладонь, осмотрел гостя из будущего и вскинул брови, ограничившись одним словом: – Ого!

– Фигня, бывало и хуже. – Викентий протянул топорик богу ветров: – Благодарю.

– Теперь он твой по праву! – отказался Похвист. – Но как ты? В одиночку против десятков оборотней! Тебе могли отрубить голову, тебя могли порвать на куски, связать и сжечь. Мы, конечно, боги… но у всего есть предел. Ты мог погибнуть!

– А ты что, собираешься жить вечно? – рассмеялся Один.

Похвист только покачал головой.

– Безумец… Однако пятерых ты сразил. Смертные, увидев твою ярость, сами на выручку кинулись. Я лишь немного их опередил. Славная победа. Боюсь только, ты теперь мне не помощник. Ведь наша главная схватка случится ночью.

– Ерунда, – тряхнул топориком Викентий. – Держать оружие я могу.

– Ночью важно другое, храбрый Один. Оборотни это ведь звери. У них особый нюх, чуткий слух, быстрота. Ночью, когда мы слепы, каждый из них стоит десяти богов. Они крадутся на запах, они охотятся на биения сердца. Поэтому мы способны держаться, лишь пока горят факелы и костры. Ночью шаманы лесовиков наводят на нас дожди, дабы потушить огонь. А мы своею силой эти тучи рассеиваем. Побеждает тот, кто удержит власть над небом. А тебе нужно залечивать раны.

– Ты немного потеряешь, дружище, – утешил его Викентий. – С небесами я все равно не в ладах.

Тем временем чернобородые воины споро разорили стоянку врагов. Забрали медный котелок, мешки с припасами, подстилки, оружие – и вообще все, что нашли, – и триумфально направились в крепость, вскидывая щиты в приветственных возгласах:

– Слава Одину! Слава Одину!

Викентий никогда не считал себя падким на славу, однако он должен был признать, что это восхищение его приятно взбодрило. Даже раны вроде бы меньше болели и кровоточили, чем обычно.

В общей с местными воинами колонне реконструктор вошел в крепость – и тут же к нему кинулись здешние женщины:

– Испей кваса с устатку, великий Один! Позволь тебе помочь, великий Один! Разреши омыть твои раны, великий Один! Твоя одежда испорчена, великий Один! – Юные хрупкие девы обхватили Викентия, подобно стайке бабочек, и увлекли в глубину двора, усадили на иссеченную топором колоду. Молодой человек попил из одного ковша, из другого, потом с него срезали изодранную когтями рыси футболку, и сразу три круглолицые голубоглазые красотки стали промакивать его раны влажными тряпицами.

Похвист, издалека полюбовавшись сим зрелищем, усмехнулся, забрался на стену. Света, напротив, направилась к раненому, решительно потребовала:

– Пропустите! У меня получится лучше… – Девушка полуприсела, прищурилась, провела ладонью над оставленной копьем раной, другой скользнула по израненному когтями и зубами оборотня боку. Раны ощутимо защипало. – Вот и все. Кровь запеклась, больше ничего опасного не чувствую.

Ведьма из будущего поднялась.

– Это нечестно, Света! – возмутился реконструктор. – Могла бы одарить вышедшего из сечи воина хотя бы парой лишних минут!

– У тебя и так аншлаг, храбрец. – Девушка провела пальцами по его щеке, улыбнулась. – Обещаю удачу в любви и не стану тебе мешать.

– Твои бы слова да богу в уши!

– Если премудрая Макошь не врет, – наклонилась к его уху Света, – то бог – это ты самый и есть.

Она легонько дернула молодого человека за мочку и пошла к стене.

– Это твоя жена, великий Один? – завистливо спросили сразу две местные селянки.

– Воину нельзя иметь семью, – покачал головой Викентий. – Он должен думать о битвах, не опасаясь оставить дома вдову и сирот.

– Но ведь любить ему можно?

– Любить нужно! – Новоявленный бог поймал задавшую вопрос красотку за плечо, привлек и крепко поцеловал. И поднялся: – Однако я засиделся. Война ждать не будет.

Раны больше не кровоточили, болели не очень сильно, ощущал себя Викентий на удивление бодро. Прямо хоть сейчас снова в драку! Так что новоявленный бог пробежался через двор и легко взбежал на стену.

Однако отвага воинственного Одина крепости покамест не требовалась.

– Оборотней не видно, – сообщил Похвист, когда гость из будущего появился рядом с ним. – В чаще, вестимо, отсиживаются. Ждут темноты.

– Трусливые собаки!

– Умирать-то никому не хочется, – пожал плечами бог ветров. – Оборотни сторонятся прямых схваток. Когда они хотят захватить город или деревню, то начинают с того, что разоряют посевы, режут домашних лосей, устраивают засады на лесных тропах. Трудно выжить, если не удается добывать дрова и собирать грибы, а грядки не приносят урожая. Многие славяне смиряются или уходят. Лесовики штурмуют только те деревни и города, жители которых выдерживают подобную осаду. Но и тогда нападают лишь по ночам, когда воины слепы. Даже свет костров способен их отпугнуть, ибо они теряют преимущество острого слуха и обоняния. Но оборотни терпеливы и рано или поздно дожидаются дождливой ночи.

– Обороной войны не выигрываются! – положил руку на засунутый за пояс топорик Викентий. – Нужно атаковать самим.

– Вот лес, оборотни где-то там, – широким жестом указал на рощи вокруг Похвист. – Начинай, мы поддержим!

– Где же их там искать? – не понял пришелец из будущего. – Лес большой.

– Именно, – согласно кивнул бог ветров. – Лесовики никогда не дерутся там, где хотим мы. Только там, где удобно им самим. В этом-то и беда.

– Хреново… – Один опустил взгляд за стену, еще раз провел пальцами по лезвию. А затем выдернул топорик и вытянул перед собой: – Что за черт?!

Лезвие его оружия было изрядно вмято в нескольких местах, верхняя часть загнута, режущая кромка практически исчезла. Создавалось впечатление, что топором только что рубили гранит, а не деревянные щиты и костяные черепа.

– Так ведь в бою побывал, – пожал плечами Похвист. – Поправить надо. Кряжич, покажи Одину, где вы инструмент латаете.

– Пойдем, великий, – отозвался чернобородый воин, что встречал гостей у зеркала, и указал в сторону лестницы.

Они спустились во двор, к крупному, выровненному сверху валуну. Воин взял из рук новоявленного бога топор, положил на камень и принялся быстро и часто простукивать одним из лежащих рядом булыжников. Под ударами топорик всего за несколько минут принял прежнюю, правильную форму.

– Самое главное – это кромку хорошенько простучать, великий, – пояснил Кряжич, работая камнем. – Она при сем твердеет, остроту хорошо держит и при ровном ударе почти не заминается.

Воин закончил работу и с поклоном протянул оружие Одину:

– Да пребудет с тобой сила и храбрость, великий!

– Спасибо, воевода, – вежливо кивнул в ответ Викентий, но на топорик теперь взглянул без особого энтузиазма.

На стене к их возвращению воцарилась некая расслабленность. Оборотни никак не проявляли своего присутствия, и воинам надоело таскать щиты и копья. Многие сложили оружие вдоль зубцов, сами расселись на уступы. На дальнем краю мужчины даже затеяли игру в кости. Во дворе тоже появились первые признаки мирной жизни: прятавшиеся в длинном доме женщины и дети выбрались на свет. Бабы занялись своим делом – принялись мять в давилках стебли какой-то травы, мальчики принялись строгать сложенный на козлы тес, голопопые малые детишки увлеченно дрызгались в большой луже возле тына.

Викентий потоптался у бойниц, потом подошел к Матвею и показал свое оружие:

– Ты у нас вроде технарь? Можешь сказать, что за хрень с топориком? Я им только кости и мясо рубил да дерево немного. А он весь измочалился, словно под кувалду попал.

– Давай, – зевнул студент. Взял оружие, осмотрел, погладил. Тронул за плечо ближнего бородача: – Вы не одолжите ненадолго свою палку?

– Да, великий! – Местный воин с готовностью передал богу в незнакомых одеждах палицу с ребристым гранитным навершием.

Матвей примерился и несколько раз с размаху ударил по топору, по обуху и лезвию. Вскользь, высекая длинные искры. Удовлетворенно кивнул, вернул палицу владельцу:

– Спасибо.

– Ну, чего настучал?! – нетерпеливо потребовал ответа Викентий.

– Сыромятина, – пожал плечами студент-технолог. – Мягкое низкоуглеродистое железо. Из такого хорошо консервные банки делать или автомобильные кузова штамповать. Оно пластичное, хорошо заполняет форму. Думаю, это криничное железо. Низкая температура восстановления.

– Ты это «тюк-тук» и сразу все понял? – с подозрением прищурился Один.

– Низкоуглеродистое железо при ударе дает длинную желтую искру, углеродистое – искру со звездой, как при салюте, только маленькую. Это, кстати, как раз углерод и горит. Среднеуглеродистое дает короткий разлет с красными звездочками. Но для холодного оружия пригодна только инструментальная сталь, это красные искры без звезд, или марганцевая, которая отличается белыми искрами.

– Понял, – после краткой заминки признал Викентий. – В вопросе ты сечешь. Сделать из этого топорика боевой сможешь?

– Как? – развел руками Матвей. – Дернуть волосок и сказать: «Трах-тибидох»? Ты меня за старика Хоттабыча принимаешь?

– А чего тебе для этого нужно?

– Конвертер и кислородное дутье.

– Вот хрень! – в сердцах сплюнул Викентий. Покрутил топорик в руках, сунул за пояс: – Ладно… Будем воевать тем, что есть. Было бы с кем.

Он с надеждой посмотрел на лес за грядками, но ольховник оставался тих и спокоен.

Однако Похвист, похоже, придерживался другого мнения. Седовласый бог, прохаживаясь по стене из края в край, с явной тревогой смотрел на ползущие по небу облака, становящиеся все гуще и гуще. Наконец остановился, пригладив бороду, развел руки. Почти сразу налетел свежий ветер, закружил мусор, кусочки коры и древесную щепу, огладил холодом обнаженный торс Одина, растрепал черные волосы Валентины и взметнулся ввысь. Тут же, прямо на глазах, облака шарахнулись далеко в стороны, открывая над славянами голубое небо.

Где-то далеко в лесу застучали бубны. Облака остановились, попытались заползти на открывшееся пространство. Однако Похвист передернул плечами – и их просто порвало в клочья. Голубизна над городом стала шире. Прочие облака начали темнеть, стремительно обращаясь в тучи. Потянуло влажностью – округ города начался дождь, березняк скатился в сумерки. Чистый круг над крепостью тоже постепенно темнел, на нем появились первые звезды.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил седобородого бога Один.

– Ступай отдохни, – посоветовал Похвист. – Завтра тебе могут понадобиться силы. С погодой лесовикам меня не одолеть. Я ветра лучше собственного дыхания чувствую, словно руками, ими шевелить могу, любую грозу развею. Вот если кость в кость рубиться доведется, тогда тебя и кликну.

Викентий спорить не стал. Спустился – и сразу очутился в окружении нескольких молодых славянок, увлекших его в сторону ворот.

– Идем к костру, великий Один! – звала одна.

– Позволь, я тебя водой чистой напою! – обещала другая.

– У меня репа в углях закопана, – уверяла третья.

Вскорости реконструктор уже сидел на слегах, заменяющих скамью, через костер от своих товарищей, подобного ажиотажа среди местных селян не вызывающих. Впрочем, голодными их тоже не оставили. И репу печеную веточкой из костра выкатили, и глиняные блины на колени положили.

– Что это? – удивился Викентий, получив от почтительной девушки корявый коричневый кирпич.

– Сломай! – посоветовала та.

Бог пожал плечами, расколол «кирпич» о колено – и тут же ему в нос ударил густой аромат запеченной рыбы. В животе весело заурчало, и Викентий принялся за трапезу.

После упитанного сазана и трех сладко-рыхлых клубней настроение воина стало благодушным, глаза начали слипаться. И тут перед ним опустилась на колени уже знакомая круглолицая красавица с голубыми глазами.

– Дом мой обороняя, ты всю свою рубаху в клочья изорвал, – сказала она, поднимая на вытянутых руках какой-то сверток. – Вот, прими от меня сей дар! Своими руками вышивала!

Викентий, вскинув брови, взял подношение, развернул. Это оказалась длинная и просторная куртка из сыромятной кожи, скроенная по типу гимнастерки – надевать ее следовало через голову. Новоявленный бог так и сделал. Провел пальцами по груди, тряхнул бахрому, потрогал костяные шарики.

– Кажется, впору, – расправил Один складки. – И очень вовремя.

– Меня зовут Уряда! – улыбнувшись, прошептала девушка.

Молодой человек поднял ее с колен, крепко поцеловал в губы, тихо спросил:

– Как же мне отблагодарить тебя, Уряда?

Девушка крепко ухватила его за руку – и увлекла прочь, куда-то в темную глубину двора, куда еле дотягивался свет факелов, затянула в простенок между частоколом и стопкой теса, засыпанный изрядным количеством свежего сена. Настолько свежего, что правильнее было бы назвать его просто травой. Распустила узелки ворота, стянула с себя платье – оказавшись полностью обнаженной. Вестимо, нижнего белья в этом мире еще не изобрели.

– Подари мне сына, храбрый Один, – прошептала девушка, закидывая руки ему за шею.

– Охренеть, до чего же ты красива! – выдохнул воин.

– Правда? – улыбнулась Уряда.

– Я никогда не вру! – соврал Викентий, обнимая девушку. Снова крепко поцеловал и предупредил: – С первого раза может не получиться. Нам придется встречаться снова и снова.

– Давай помогу раздеться, – потянула наверх его куртку девушка. – Твои раны тебя не тревожат?

– Какие могут быть раны, когда рядом такое чудо? – Избавившись от одежды, Викентий увлек ее на траву, вытянулся рядом, целуя юное тело, алые губы, белую шею, высокую грудь… Но тут у девушки лопнуло терпение, и, оборвав ласки, она вдруг опрокинула его на спину, села сверху… И новоявленный бог утонул в блаженном пламени единения.

У великого Одина выдался длинный день. Длиною почти в двое суток и три тысячи лет, начавшийся битвой возле красной «Хонды», ночным сражением с двумя жадными до любви прелестницами, полетом сквозь века, дневной схваткой против оборотней. Посему ему можно было простить то, что после огненного взрыва сладострастия он поддался усталости и провалился в глубокий, безмятежный сон, больше похожий на небытие. И в этом небытии его разум щекотно тешили голоса, на разные лады поминая его имя.

«Все будет хорошо. Великий Один не даст нас в обиду».

«Великий Один храбр и непобедим. Он одолеет оборотней».

«Как лихо дрался Один! Рядом с таким сражаться не-страшно. Он обязательно победит».

«Нам повезло с Одином. В этот раз лесовики точно обломают о нас зубы».

«Каков храбрец этот великий Один! Он кинулся против целой стаи и разогнал оборотней!»

Что странно, в этом сне Викентий достаточно ясно ощущал, кто именно обращается к нему с этой благодарностью или надеждой: мамаша с толстой косой, убаюкивающая ребенка, и засыпающая там же девушка, молодой воин с факелом, несущий на стене службу, пожилой Кряжич, улегшийся спать возле ворот, и юный парнишка рядом с ним. Они словно молились Одину, благодаря и надеясь на помощь, – и Викентий буквально физически ощущал тепло этой благодарности.

Из странного наваждения его вытянули прикосновения губ Уряды, ее осторожные ласки, жар внизу живота, текущее по жилам напряжение, переносящее воина из дремоты прямо в бездну взрывного наслаждения. Тяжело дыша, он открыл глаза – сидящая на нем девушка наклонилась, нежно поцеловала:

– Благодарю тебя, о великий. – Она поднялась, быстро нырнула в платье, побежала к стене.

Над крепостью уже занимался рассвет. Похоже, за ночь шаманам лесовиков так и не удалось стянуть черные тучи к славянскому городу. Похвист победил в этой невидимой и бесшумной битве.

Один стремительно оделся, подхватил выправленный, готовый к бою топорик, метнулся к стене, забежав наверх и встав плечом к плечу рядом с седобородым и могучим богом ветров.

– Устал, дружище? – спросил он. – Иди отдохни. Когда появятся звери, я справлюсь.

– Предпочту поспать в своей постели, – широко зевнул Похвист. – Похоже, лесовики ушли. Вчера ты их крепко напугал… дружище. Кому хочется погибать в схватке с сильным врагом, если можно отыскать противника послабее? Я ничего не слышу, не вижу, ветра не шепчут мне о близких кострах и таящихся ворогах. Их нет.

– Выходит, мы победили? Война кончена?

– Кто знает? – пожал плечами седовласый воин. – Оборотни стремительны, как молнии. Они способны перемещаться на сотни поприщ за день. Мы начинаем сечу в одном месте, сбираем силу, созываем богов. И вдруг р-р-раз-з-з… И они уже лезут на стены беззащитного города на другом конце наших земель.

– Как я мог заметить, Похвист, вы тоже умеете носиться с места на место с космической скоростью. Благодаря зеркалу вчера днем я был в Москве, через час в Вологде, а еще через час здесь, в сибирской глуши.

– Не все так просто, сварожич, – со вздохом пригладил бороду бог ветров. – Городов и крепостей много, зеркал мало. Мы не способны поместить в каждое селение хотя бы по одному.

– Так это мы сейчас исправим! – встрепенулся Викентий, закрутил головой, махнул рукой: – Эй, Матвей, иди сюда! Тут возник такой вопрос: нам нужны большие зеркала. Хотя бы пару тысяч. Сделаешь?

– Как два байта переслать! – так же весело отозвался студент. – С тебя прокатный стан, природный газ, кислородное дутье, конвертер и электростанция.

– Вот сейчас не понял… – развел руками Один.

– Ты что, не знаешь, как делаются зеркала? – изобразил клоунскую рожу паренек. – Это же элементарно! Берешь бассейн с расплавленным стеклом и тянешь из него вязкую массу полированными валками. На получившуюся ленту наносишь алюминиевое покрытие, остужаешь и режешь. Элементарно, правда? Любой дурак способен.

– Подожди! Но ведь до изобретения кислородного дутья, прокатных станов и прочей хрени зеркала тоже делали?

– А то! – хмыкнул студент. – Грели стекло в угольных печах, выдували из расплава огромные шары, заливали амальгамой. А потом аккуратно разбивали. Получившиеся осколки выравнивали и заправляли в рамки. В результате зеркала получались неизменно чуть кривыми, с искажениями, и размером самое большее в две-три ладони. Не думаю, что тебе удастся протиснуться в подобный портал.

– Ты смотри, какая забавная хрень получается, – похлопал Матвея по груди ладонью Викентий. – Вот вроде все ты знаешь и понимаешь… И умный, и образованный… Но сделать ничего не можешь… Или не хочешь?

– Три тысячи лет, Вик, – пожал плечами студент-технолог. – Нам достались от предков не только знания, но и накопленные ими припасы, труд сотен поколений. Дороги, города, карьеры, цеха и домны. Я не могу сделать электрическую дугу пальцами! Для организации даже такого мелкого пустяка мне нужны тонны меди, тонны стали, тонны бетона, тысячи рабочих рук и десятки лет времени. И что, все это тут есть?

– Мне неинтересно, чего у тебя нет! – рыкнул Викентий. – Скажи, что у тебя есть! Мне нужны зеркала. Где их взять, отвечай?!

– Можно расковать и отполировать самородное серебро, – почесал в затылке Матвей, – или отполировать природное стекло. Поскольку амальгамы нет, то черное. Обсидиан.

– Зеркало из обсидиана мастера изготавливают по десять лет, сварожичи, – вступил в разговор Похвист. – Добываемого серебра хватает на одно зеркало в год. Крепостей же мы построили сотни, прочих селений и вовсе без счета. Зеркал для всех не хватает.

– Неужели нет другого способа перемещаться, сварожич? – уловил правильное обращение между богами Викентий.

– Нужна зеркальная поверхность, чтобы войти, и такая же, чтобы выйти, – ответил бог ветров. – Вы представляете место, куда хотите попасть, и шагаете туда… Поскольку темная вода подобна зеркалу, то выходить можно не только из серебра или камня, но и из нее. Однако войти в воду никогда и никому не удавалось. Ее поверхность слишком переменчива, не принимает. Мы, боги славного народа, способны прийти на помощь любому селению, выйдя к нему из воды. Но возвращаться из таких мест нам придется пешком.

– Боитесь ножки истоптать?!

– Боимся, что не сможем помочь другим городам, если окажемся вдали от них в десятках дней пути.

– Вот хрень! – сжал кулак Викентий. Мотнул головой, поднял взгляд на седовласого, седобородого повелителя ветров: – Прости, Похвист, погорячился. Ляпнул прежде, чем подумал.

– Я не сержусь, Один, – покачал головой сварожич. – Ведь ты радеешь о нашем общем деле, о благополучии славного народа.

– Значит, зеркала наперечет… А к прочим крепостям путь в один конец… – Викентий потер подбородок, вздохнул. – Нет, с ходу ничего придумать не получается.

Он повернулся в сторону Сарвожа, во дворе которого жители уже занимались насущными хлопотами: вычесывали от шелухи мятые накануне стебли, коптили развешанную в берестяных коробах рыбу, корили древесные стволы. Реконструктор попытался отыскать взглядом Уряду – но не нашел. Повернулся к Похвисту:

– Скажи, сварожич, коли зеркала такая ценность и редкость, откуда одно из них здесь? За что такая честь столь маленькой крепостице?

– Это Сарвож, – указал на одну из текущих под твердыней рек бог ветров, затем показал на другую: – А это Киваж. Вниз по реке открывается путь к Вологде. Вверх по рекам, на несколько дней пути, стоят старые, зажиточные деревни. Если оборотни захватят эту крепость, они перекроют жителям верховий путь к славянским землям, а нашим ладьям дорогу наверх. И тогда всем здешним родам придется или уйти, или утопить священные камни и поклониться духам леса и идолу Любого. Лесовики станут еще чуточку сильнее, а мы немного слабее. В этот раз мы победили, Один. Но оборотни наступают. Месяц за месяцем откусывают по реке, по притоку, по озеру. Если их не остановить, лет за десять они заберут все Заволочье.

– Мы чего-нибудь придумаем, – пообещал Викентий. – Матвей нам нормальную сталь и правильные зеркала состряпает, он у нас парень головастый. А я самые буйные головушки оборотням поотшибаю. Глядишь, и пропадет у зверья желание на чужие земли пасть разевать.

– Мы надеемся на вас, сварожичи. – Похвист прижал ладонь к сердцу, опустил вниз. – Полагаю, нам пора возвертаться в Вологду. Здешним селянам опасность больше не грозит. Раз уж все пробудились, то пойдем…

Спустя несколько минут все они стояли в тихой и полутемной тронной палате вологодских хором Макоши.

– Матвей-сварожич, дозволь в светелку, богиней отведенную, тебя отвести? – Откуда-то из полутеней возникла фигурка хрупкой бабульки ростом немногим выше колена, одетой в вышитую юбочку и кофту, с заплетенными в косу седыми волосами.

– Ой, ты кто?! – испуганно взвизгнула от неожиданности Света.

– Воструха сие, – успокоил ее Похвист. – Добрый домашний дух. Коли она вас привечает, я тут более не надобен. Тоже в свой город отправлюсь.

– Разве не домовые этим занимаются? – громко спросил Викентий. – Ну, порядком в доме?

– Вострухи порядком занимаются, домовые – хозяйством. И ребята сии отнюдь не добрые, – покачал головой бог ветров. – Полагаю, вскорости мы еще увидимся, храбрый Один! Хорошего тебе отдыха.

– Света-богиня, – задергала девушку за юбку другая маленькая старушка. – Дозволь опочивальню твою показать.

– Один-сварожич. – Перед Викентием, проводившим взглядом уходящего за трон седовласого воителя, возникла воструха в длинном замшевом одеянии с жемчужинами округ шеи. – Идем, место твое укажу.

Старуха исчезла и тут же возникла снова, но еще в нескольких шагах ближе к двери. Глаза вострухи были черными, почти без белков, носик маленький, кожа белая, губы серые… Ни дать ни взять – древний замковый призрак. Да и ростом она вымахала выше пояса. Кабы не морщинистое лицо и седые волосы – можно и за девочку принять.

– Пойдем, коли зовешь, – согласился воин. – Имя у тебя есть, воструха?

– Нет. – Старушка исчезла и появилась еще ближе к двери.

– Как же к тебе обращаться, милая?

– Никак… – Воструха сместилась еще дальше.

– Намек ясен, – зашагал вслед за нею Викентий. – А просвети меня, милая, чем же домовые вам так не угодили?

– Домовые хорошие… – Воструха сместилась чуть не к самому концу коридора.

– Похвист же только что сказал, что ребята они не самые добрые.

– Они работящие, сварожич, – дождалась его старуха. – Кто славно трудится, тем помогают. Кто ленится, наказывают. Плохо сделанное порушат, забытое попортят, самого лентяя накажут. Могут побить, могут порчу навести. По лестнице наверх ступай.

Викентий повернул в указанном направлении, за углом обнаружил сколоченную из полутеса лестницу с широкими ступенями, поднялся. Высокая старушка ждала его здесь – юркнула в коридор, замерла у дальней двери:

– Сюда.

Она исчезла, изнутри послышался стук засова. Новоявленный бог толкнул створку, вошел в комнатушку размером от силы пять на пять шагов, с небольшим оконцем под самым потолком. Свет оно давало, однако выглянуть наружу через него было невозможно – и высоко, и затянуто пузырем, даже не слюдой.

– Тут чего, кладовка раньше была? – спросил молодой человек. Однако ему никто не ответил: воструха исчезла.

Однако чем бы ни была эта комната раньше, ради гостя ее старательно отделали: застелили пол коврами, стены и потолок зашили кошмой. В углу под окном стояла сплетенная из толстой ивы прямоугольная корзина, скамья из полутеса, у стены напротив имелось небольшое возвышение, тоже накрытое кошмой, но с набросанными сверху бараньими шкурами. Викентий приподнял край: большой короб с ивовыми бортами был плотно набит свежим сеном.