Текст книги "Двенадцать миллиардов"

~ * * * ~
/Звездная система Проксима. Планета Эльмирадор. Военная база Шумар-ак-Нак/

-Титановые пластины входной группы безопасности распахнулись в стороны, и в главный зал объединенных начальников штабов вошли Алексей, Виктор и Ирина. В самом центре огромного помещения располагалась лестница, ведущая к главным системам управления воздушными и орбитальными подразделениями. Все стены здесь были выкрашены в темно-серых тонах, неоновая подсветка излучала приглушенное сияние, что позволяло видео-системам выводить визуальную информацию максимально контрастно.

Все внимание специалистов штаба, возглавляемого Копаном, было сосредоточено на трехмерных проекторах, которые без устали выводили координаты перемещения военных объектов кордицепторов. Бесчисленная флотилия врагов приближалась все ближе и ближе к оборонным позициям шумеров и майя на Эльмирадоре.

Поприветствовав присутствовавших в командном пункте друзей, Алексей сосредоточил все свое внимание на необычном маневре авангарда штурмовиков кордицепторов, который поначалу совсем не привлекал к себе внимания.

– Что они делают? – обеспокоенно прошептал Алексей, смотря на карту перемещений боевых вражеских эскадронов.

– Рассредоточивают фронт по флангам, – пока еще полностью не разделяя опасения своего друга, ответил Виктор.

– Но зачем? Любому военному стратегу известно, что разбивание фронта обычно не приносит удачи в сражении, – парировал Алексей. – Тем более, посмотри внимательно, отделился всего лишь один из четырех флагманов и заходит с левой стороны Эльмирадора.

– Западный фланг защищен не хуже восточного, – уточнил Копан, услышав разговор друзей – . В одиночку даже полностью экипированный флагман кордицепторов не сможет прорвать линию орбитальной обороны.

– Похоже, они и не хотят прорывать ее… – не унимался Алексей, всей душой заподозрив неладное.

– Но куда тогда они движутся? – добавила Ира, ощутившая обеспокоенность своего возлюбленного.

Алексей попросил увеличить масштаб трехмерной карты, и теперь разгадка этой задачи стала для него совсем очевидной.

– О, боже, – прошептал Алексей. – Тикаль…

– Но как они узнали? – глаза Ирины округлились, и она бросила обеспокоенный взгляд на Копана, однако, ответ на ее вопрос последовал из уст ее брата.

– Тот потерянный первый транспорт, о котором говорил нам профессор! Господи! Шпионы кордицепторов перехватили его и теперь им известно, что главной их целью должна стать научная база на Тикале.

– Или же… Еще хуже. Они спланировали все это заранее, – произнес вслух свою ужасную догадку Алексей.

– Немедленно сообщить всем начальникам дивизионов орбитальной группы о произведенных противником маневрах. Возможно, еще есть шанс перехватить их, за счет гравитационного притяжения их звездолетов и флагманов к орбите Эльмирадора, – жестко построив фразу, грозно скомандовал Копан.

– Им было известно это с самого начало. Их заявленный удар по Эльмирадору всего лишь отвлекающий маневр! Они намеренно заставили нас сгруппировать все наши силы здесь, чтобы нанести атаку туда, где мы наиболее уязвимы! – Алексей молниеносным движением рук, застегнул защитный боевой костюм. – Мы должны как можно быстрее сообщить о произошедшем на Тикаль и осуществить дополнительное прикрытие идущей эвакуации. Вылетаем немедленно. Копан, прошу вас прикажите воздушным подразделениям выделить боевые корпуса для отражения атаки направляющихся на Тикаль флагманов кордицепторов.

– Слишком поздно, кордицепторы только что начали блокировку орбиты Эльмирадора в нашем секторе с помощью ЭМИ-орудий.

– ЭМИ? – переспросил Виктор.

– Орудия электромагнитных импульсов. Остальные продолжают прорываться через наши комплексы орбитальной защиты в сторону Тикаля, – сообщил Копан.

– Централизованно и быстро вывести большое количество наших боевых штурмовиков в сторону Тикаля в секторах А-8 и А-6 нам уже не удастся, – дополнил главный радио-инженер, указывая на ключевые точки, развернутой трехмерным проектором карты орбиты Эльмирадора. – Есть только два выхода – уничтожить флагман кордицепторов, осуществляющий блокирование с помощью ЭМИ-орудия наших секторов взлета…

– Сейчас это неосуществимо, – оборвал своего помощника Копан. – Для атаки на флагман кордицепторов нам потребуется сначала разблокировать системы его защитного поля ударами управляемых баллистических ракет, а потом дожидаясь из перезарядки в шахтах, вывести наш транспортный шаттл с тысячами штурмовиков на борту для последующей атаки по местам уязвимости… Это займет несколько часов. Какой второй путь?

– Вывести часть звездолетов из находящихся на космопортах 4, 8 и 12 по одиночке. Без выхода на орбиту они должны будут преодолеть около десяти тысяч километров самостоятельно, чтобы выйти за пределы действия ЭМИ-орудия кордицепторов.

– Сколько резервных боевых звездолетов можно отправить из тыла, чтобы не поставить под угрозу защиту Эльмирадора? – повысив голос, Алексей быстрым шагом подошел к полупрозрачному бронированному стеклу и бросил взгляд на космопорт.

– Десять эшелонов и два ваших “Фотона”, – без промедления ответил Копан, который всегда держал в голове абсолютно все цифры по вверенным ему боевым единицам, не прибегая к помощи окружавших его нейронных компьютеров.

– Немедленно по машинам! – скомандовал Алексей. – Ирина ты, на “Фотоне-1”, Витя – ты на “Фотоне-2”, я – за майянский звездолет, я уже привык управляться с ним. Я могу взять на себя командование эшелонами. Копан, мы немедленно вылетаем на Тикаль. Пожалуйста, распорядитесь о перераспределении воздушных боевых единиц.

– Я сейчас же распоряжусь о подготовке кораблей и пилотов! – не теряя ни секунды, ответил Копан. – И, Алексей, я верю в вас и доверяю вам командование этой сложнейшей операцией. Как только мы уничтожим противника здесь на орбите Эльмирадора, я перераспределю дивизии и направлю их на поддержку эвакуации Тикаля.

– Я и мои друзья сделаем все, чтобы не подвести Объединенный штаб! – без раздумий ответил Алексей, кивнув головой в сторону Ирины и Виктора. – Надеюсь и генерал Майерс не подведет нас. Хорошо, что мы предупредили ОДО о том, что там может понадобиться помощь.

Окончательно приведя в порядок свою амуницию, друзья заторопились к выходу.

– Вниманию пилотам штурмовиков! – скомандовал Алексей, едва активировав бортовые системы огромного майянского звездолета–перехватчика. – Говорит Алексей Шторм! Объединенный штаб обороны Проксимы поручил мне возглавить операцию защиты научной базы Тикаля. Несколько флагманов кордицепторов, предположительно с тысячью штурмовиков на борту, на данный момент направляются на темную сторону Тикаля. Скорее всего, из перехваченной информации с утерянного нами транспорта им уже стало известно точное местоположение базы. Наше звено состоит из двенадцати эшелонов, и вы не хуже меня знаете, что на большую ударную силу мы рассчитывать не можем. Нашим боевым легионам навязано сражение на Эльмирадоре и никто из них не сможет выбраться с линии фронта, пока сражение не будет окончательно выиграно. Покинув космопорты, мы должны как можно быстрее добраться до сектора Х-24. Только оказавшись там раньше флагманов кордицепторов, мы сможем спокойно покинуть орбиту Эльмирадора и выиграть немного времени, оказавшись на Тикале раньше наших врагов. Я очень рассчитываю на вас. Нам доверена очень ответственная миссия от которой, возможно, зависит судьба обоих наших звездных систем.

Алексей запустил главные двигатели и, спустя пару секунд, неожиданно для самого себя добавил:

– Да поможет нам Бог.

Через несколько часов им предстояло сражение со стократно превышающими их количественно вражескими кораблями. Возглавляемые Алексеем боевые эшелоны синхронно оторвались с поверхности космодромов и на максимальной скорости устремились на Тикаль, где совсем скоро должна была развернуться решающая битва.

~ * * * ~
/Звездная система Проксима. Планета Тикаль. Объединенная научная база/

– Профессор Фостер, грузовые корабли из сектора КВ-17-28 готовы к отправке, – прозвучал голос шумерского оператора, отвечавшего за координацию транспортов, отправляющихся в Солнечную систему.

– Активировать телепорт, – скомандовал профессор Фостер, наблюдая как очередные гигантские корабли, доверху заполненные оборудованием, документацией и компьютерными блоками, исчезали в голубой глади образованного фотонного поля. – Можно ли запросить дополнительные транспортники из Солнечной системы?

– Экипаж последнего вернувшегося пустого транспорта с Земли сообщил, что они задействовали уже все имеющиеся у них ресурсы.

– Транспортные звездолеты должны иметь высочайшую степень защиты. Иначе, фотонное поле повредит их обшивку и перемещаемое оборудование будет безвозвратно потеряно, а это недели нашей работы, которые мы, возможно уже не сможем восполнить, – заметил стоявший справа от Александра Вукуб. – К сожалению, спешка может привести к значительным проблемам.

– Вы правы, коллега. Мои опыты на Земле свидетельствовали о том же. Мы чуть не потеряли наш первый звездолет на ранних стадиях опытов. Хорошо, что генерал Майерс словно предвидел необходимость разработки не только боевых звездолетов, способных проходить сквозь межзвездный тоннель, но и транспортных кораблей.

– Мы задействовали все соответствующие требованиям защиты грузовые звездолеты шумеров и майя, но оборудования слишком много, а мы еще не начали переброску персонала, – подключился к разговору Кугар.

– Какое количество сотрудников находится на базе? – уточнил Александр Фостер.

– Включая нас, семьсот двадцать восемь, – без промедления ответил Кугар.

– Это шесть транспортных кораблей. В целом не так уж и много.

– К сожалению, эвакуацию большинства специалистов нужно будет произвести в самую последнюю очередь. Они обеспечивают погрузку и вывоз оборудования.

– Да, вы правы, коллега. Кроме того нужно обязательно переправить весь консолидированный в наших лабораториях запас Элемента-112. На Земле практически не осталось ресурсов, и оборудование фотонного контура может оказаться бесполезным, если мы не сможем запустить его в работу, – заключил профессор Фостер.

– Есть еще одна проблема, коллеги! С ней мы уже когда-то столкнулись на Земле, – заговорил Вукуб. – В целях недопущения попадания технологий межзвездного перемещения в руки Сипана все конструкции телепортов на Уруке и Эльмирадоре уже разобраны и по частям доставлены к нам. По объективным причинам эвакуация осуществляется с помощью телепорта на нашей базе. Он же является последним телепортом на обитаемых планетах Проксимы. Таким образом, мы не сможем увести материалы колонн с собой, если не перейдем на использование фотонного контура на базе ОДО на Земле. Я считаю, что вы профессор должны отправиться туда на ближайшем же транспорте и организовать поддержку эвакуации с телепорта, расположенного в Солнечной системе.

– Вы правы, – закивал головой профессор. – Но мы должны учитывать, что времени на разборку колонн телепорта здесь на Тикале у нас может уже не хватить.

– Остается только один выход, – Кугар поймал нить рассуждения своих коллег.

– Заминировать и установить управляемый автоматический таймер, – завершил мысль Вукуб. – Я немедленно распоряжусь об установке взрывателя.

– Попросите организовать связь с командованием в столице Урука, – профессор Фостер с самого утра ожидал услышать важную информацию и, увидев знакомое лицо верховного эзмира шумеров, поприветствовал его.

– Операция по перемещению ин-диго в Солнечную систему прошла успешно. На данный момент все крупнейшие города Урука, которые могли бы потенциально быть атакованы кордицепторами, также полностью эвакуированы. После перемещения, последний телепорт второго порядка, находящийся на Уруке, был полностью уничтожен.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я лично удостоверился в детонации всех блоков. Больше на Уруке нет систем, которые бы позволили Сипану получить хоть какую-то зацепку.

– Что ж, на данный момент мы полностью контролируем ситуацию, – с желанием похлопать коллегу по плечу, произнес Кугар, как вдруг оптимистичный настрой в штабе научного центра был нарушен входящим вызовом Алексея. Профессор попросил подключить видео-конференцию.

– Сипан направил часть своей армады на атаку Тикаля, – едва слышно прошептал Вукуб, и, спустя несколько секунд, профессор осознал, что догадка майянского коллеги оказалась верной.

– Профессор, боюсь, что мы снова недооценили коварство наших врагов. Я, Виктор, Ирина в сопровождении девяти боевых штурмовиков на предельной скорости направляемся на вашу базу для поддержки эвакуации, – прозвучал взволнованный голос Алексея по громкой связи.

– Будь он проклят… Как будто он научился читать наши мысли, – огрызнулся Александр в непривычной для себя манере.

– Шпионы Сипана скорее всего сумели перехватить наши переговоры до того, как мы ввели в действие новый алгоритм криптошифрования, – расстроенным голосом, прошептал Кугар.

– Мы уже начали активную фазу эвакуации! – сообщил Алексею профессор Фостер.

– Сколько кораблей насчитывает эскадрон защитного периметра вашей базы? – спросил все еще продолжавший участвовать в конференции Ашнар, и полученный ответ заставил его содрогнуться. По выведенным на экран данным стало ясно, что на Эльмирадор было отправлено слишком много боевых соединений.

– Базу охраняют всего два воздушных подразделения! – ответил профессор.

– Сколько сот боевых штурмовиков они включают? – взволнованно переспросил Алексей.

– Это всего двадцать четыре машины.

– О, всевышний… – сорвалось с языка у главного правителя шумеров, и Александр Фостер поймал себя на мысли, что впервые видел предводителя шумеров настолько взволнованным.

– На борту флагмана тысячи штурмовиков и они наверняка полностью подготовлены и к наземному вторжению. Единственное наше преимущество – время. Мы прибудем на базу через несколько часов, флагманы кордицепторов не могут двигаться так быстро, как мы.

– Кугар, по вашим расчетам, какое количество оборудования останется не перемещенным к моменту входа вражеских соединений в атмосферу Тикаля? – уточнил Вукуб.

– Если флагманы кордицепторов будут двигаться с такой же скоростью, около пятой части оборудования к моменту вторжения все еще будет оставаться на Тикале, – ответ шумера, координировавшего процесс эвакуации транспортников, прозвучал словно удар кузнеца о наковальню.

– Получив их в руки, Сипан без всякого сомнения хоть сможет полностью воссоздать технологию, а мы без этих блоков не сможем завершить работы по строительству фотонного контура третьего порядка – Александр Фостер разочарованно закачал головой и продолжил. – Мы должны сдержать их наступление, дав больше времени на эвакуацию. Я лично отправляюсь на Землю со следующим же транспортом, чтобы просить подкрепления из Солнечной системы и координировать эвакуацию через фотонный контур, расположенный на Земле. Следующий же транспортник необходимо полностью загрузить контейнерами с Элементом-112, сразу после этого колонны фотонного контура на Тикале следует уничтожить. Тем самым мы переместим достаточно топлива, чтобы все последующие межзвездные тоннели я открывал уже с Земли на базе ОДО.

– Я согласен с планом профессора Фостера, – кивнул головой Вукуб. – Мы с Кугаром также скоро отправимся на Землю. Таким образом, к моменту вторжения кордицепторов, персонал будет полностью эвакуирован и прикрывать будет необходимо лишь транспортные корабли.

– Поддерживаю план, – согласился Алексей. – Кордицепторы не станут атаковать транспортники. Они заходят захватить их, чтобы сохранить в целостности их содержимое. Мы скоро прибудем на Тикаль и, заняв оборону базы, будем ожидать подкрепления с Земли.

Через несколько часов Алексей, Виктор и Ирина уже прибыли на научную базу. Пролетая над заброшенными безжизненными серыми пустынями, они преодолевали оставшиеся десятки километров и вскоре на экранах их радаров появились знакомые им постройки. Когда-то Алексей и Виктор уже были здесь, однако их глаза почти не узнали преображенные в лаборатории здания. Архитектура майя здесь смешалась с шумерской, что придало виду комплекса еще более загадочный и мистический вид. Ирина же видела базу впервые и, переведя управления “Фотоном-1” в автоматический режим и синхронизировав параметры сближения с другими звездолетами их космического батальона, прильнула поближе к иллюминатору. Слева от космопорта научной лаборатории, с величием исполинов красовались ярко красные колонны фотонного контура, жить которым, согласно новому плану оставалось всего несколько часов. Телепорт в очередной раз озарился своим голубым сиянием и парящие вокруг него гигантские транспорты взяли курс на сближение с ним, спасаясь от неизбежно надвигающейся опасности.

– Внимание всем звездолетам и офицерам группы защиты научной базы! – говорит Алексей Шторм. – Командующим объединенных штабов на меня возложено командование операцией по защите базы от надвигающегося наступления армады кордицепторов. Прошу деактивировать системы ПВО и дать разрешение на посадку моему воздушному крылу для осуществления дозаправки.

– Доступ обеспечен, – отозвался майянский инженер, ответственный за координацию защитных подразделений Тулума. – Космодром М-18 и М-20 готовы к принятию ваших штурмовиков. Следуйте за навигационными дроидами для маневрирования. В нашем секторе осуществляется усиленное маневрирование транспортных кораблей. Будьте предельно осторожны. Каждые десять минут происходит активирование межзвездного тоннеля в секторе М-6.

~ * * * ~
/Солнечная система. Планета Земля. Центральная база ОДО/

Быстрые и размашистые шаги приближали Вернона к базе ОДО. Его сознание уже давным-давно определило конечную цель его действий, однако множество деталей по-прежнему не давали ему покоя и рождали в его голове все большее раздражение. Он знал, что среди множества контрольно-пропускных пунктов базы были лишь два полностью автоматизированных. Известный только ему одному план совсем не подразумевал привлечение к себе внимания, и ему хотелось извлечь из произошедшего с ним за последнее время максимальную пользу. Жажда мести полностью завладела его естеством, и его мысли больше ни на минуту не могли отвлечься от намеченной им цели.

Второй автоматизированный пропускной пункт находился в восточной части базы, и ему пришлось преодолеть значительное расстояние пешком, под покровом ночи в облачении темного костюма штурмовика он старался не попадать под свет караульных прожекторов. Однако, внезапно почти над его головой разверзлось мощнейшее голубое сияние. Боясь быть обнаруженным по причине образовавшегося светового потока, он прильнул к земле и в ту же секунду ощутил, как в фотонное поле влетело несколько гигантских транспортных кораблей. Мощь их двигателей была так велика, что рождавшийся ими гул, чуть было не оглушил Вернона. Он не чувствовал боли, однако свист в его ушах был так велик, что еще несколько минут он не мог ощущать другие более тихие звуки.

– Похоже, что-то утаскивают с Проксимы, – прошептал Вернон и убедившись, что поле фотонного контура в очередной раз растворилось в непроглядной ночи, стал продвигаться дальше. Вскоре его терпение было рачительно вознаграждено. Перед ним показалась высокая серая постройка в форме цилиндра. Пару раз он уже проходил через такое устройство, и эти знания на этот раз помогли ему оказаться в периметре базы.

– Введите код доступа, – прозвучал мягкий женский голос, едва он оказался внутри цилиндра, и массивные титановые створки телескопически задвинулись за его спиной.

Вернон машинально ввел код, на высветившемся полупрозрачном дисплее, но система ответила отказом. Красноречивое сообщение недвусмысленно давало понять, что в ОДО совсем недавно распорядились сменить все аутентификационные алгоритмы. Вернон прекрасно знал, как сложна была устроена система безопасности ОДО и сразу же отбросил попытки ее взлома. Однако, система неожиданно выдала предложение пройти альтернативную систему аутентификации, предложив осуществить вход по биометрическим данным.

– Не закрывайте глаза и не моргайте в течение трех секунд, – снова прозвучал женский голос.

– У меня всего один, – с грубой интонацией, ответил Вернон, осознавая, что системе едва ли были интересны его высказывания.

Некоторое время система молчала, однако спустя несколько секунд яркий зеленый свет, все же знаменовал его победу.

– Вернон Олдрин, двенадцатый космический штурмовой батальон. Личный номер 371293. Добро пожаловать, – створки титановых дверей распахнулись, и он сделал несколько уверенных шагов вперед.

– Надо же, – прошептал Вернон, – видимо в ОДО заняты какими-то более серьезными вещами. Коды сменили, а биометрику обновить забыли.

Внутри базы было неожиданно оживленно. Космопорт находился примерно в полукилометре от него, однако, здесь он впервые начал ощущать невероятные способности своего зрения. Вернон почувствовал, что даже с такого огромного расстояния он был способен прочитать надписи на нашивках костюмов военных инженеров. Его единственный глаз словно по первому же требованию его мозга был способен в несколько раз увеличивать изображение объектов. Едва устремившись к космопорту, он вдруг внезапно поменял свой план. Повторный полет на марсианскую базу был бы слишком рискованным, к тому же необходимую ему информацию он мог бы получить и на Земле. Одно из зданий ОДО привлекло его особое внимание, и он быстрым шагом заторопился к нему, как вдруг его внезапно окликнул низкий мужской голос.

– А ты почему не на космопорте?

Не видя своего собеседника, Вернон машинально потянулся к оружию, медленно поворачивая голову.

В нескольких метрах от него стоял сержант ОДО. Судя по нашивкам, он принадлежал к разведывательному подразделению.

– Как раз направляюсь туда! – прищурив глаза, отозвался Вернон. Защитный костюм штурмовика ОДО на этот раз помог ему не привлечь к себе чрезмерного внимания.

– Все пилоты уже там. Разве не слышал приказ?

– Слышал… – соврал Вернон, пытаясь грубо закончить разговор, как вдруг понял, что этот случайно встретившийся ему сотрудник разведывательного подразделения может оказаться ему полезным. – Ты из сорок второго что ли?

– Да, у нас пересменка.

– В охране?

– Ага, пятый корпус.

– А ты из какого?

– Я из двенадцатого космического.

– Это там где Алексей Шторм и Виктор Берг?

– Точно, – сквозь зубы ответил Вернон, словно эти имена приносили ему физическую боль.

– Снова вас на Проксиму отправляют…

– Да вот я и спешу, – машинально ответил Вернон, пытаясь зацепится хотя бы за малую частицу, столь необходимой ему информации. – Знаешь, когда следующее открытие межзвездного тоннеля?

– Слушай, если ты из двенадцатого космического, ты не хуже меня должен знать, когда у вас интервалы. Давай-ка я пробью твой номер по базе… – овеянный подозрительными сомнениями, сержант молниеносным движением потянулся правой рукой к оружию, а левой к закрепленному на его поясе микро-компьютеру.

Однако, уже давно ощутив неладное, Вернон был готов к такому развитию событий. Сделав невероятный прыжок через голову, он оказался за спиной у своего соперника, и оголенное лезвие его катаны молниеносно засверкало на горле сержанта.

– Брось детектор! – приказал Вернон, и сотрудник разведотдела не медля выполнил требуемое.

– Ты что с ума что ли сошел?

– Да, знаешь, я действительно немного не в себе… – словно желая позлить, ответил Вернон.

– Что ты хочешь?

– Шифр доступа на территорию РО-5 и коды терминалов!

– Ты точно не из двенадцатого космического. У всех ваших есть доступ к …

– Говори коды! – огрызнулся Вернон и прижал лезвие катаны еще сильнее.

Повторив и запомнив за сержантам искомые цифры, Вернон осуществил непоправимое. Обездвиженное тело сержанта заскользило вниз, а лезвие катаны впервые ощутило на своей ледяной глади теплую кровь невинного.

Спустя полчаса Вернон уже обладал всей необходимой ему информацией и направлялся на космопорт, где десятки боевых “Полярисов Б-12” уже готовились к переброске на Проксиму.

Все пытавшиеся помешать ему инженеры и офицеры ОДО без единого звука пали под силой его умения владеть заточенным, как сама коса смерти, экзотическим оружием. Никто из них так и не успел сообщить о происходящем в командный пункт. Вскоре он оказался у трапа одного из полностью готовых к вылету звездолетов и уже приблизился к трапу, как путь ему преградил еще один сотрудник его бывшего подразделения.

– Вернон Олдрин! Ваш код принят. Добро пожаловать на борт! – голос центрального компьютера Поляриса Б-12 нехотя выдал его.

– Не может быть… Ты жив? – едва успел закончить фразу подходящий к звездолету пилот ОДО, как клинок Вернона пронзил его насквозь. Он стал единственным, кто смог узнать незнакомца, но этот секрет ему уже было не суждено передать кому-то еще.

– Ты мне никогда не нравился, Морис, – с хладнокровным пренебрежением коротко произнес Вернон и, вытащив окровавленный меч, прошагал по трапу в кабину пилотов. Спешка в поднятии космического звена в воздух значительно помогла ему, никто из штурманов и диспетчеров не запросил у него, требуемых ранее по инструкции кодов на взлет.

– Борт “Е6” к взлету готов! – заняв место первого пилота, отчитался Вернон по рации, ожидая открытия дверей ангара. Сверившись с бортовым компьютером, он увидел, что корабль был полностью укомплектован вооружением, и его мощь была способна разнести двери ангара, словно они были бы сделаны из спичек, и все же, Вернон предпочел до конца сохранить свое инкогнито.

– Борт “Е6”, взлет разрешаем. Счетчик обратного отсчета до открытия тоннеля фотонного контура активирован, – вскоре ответил мужской голос из командного пункта. Диспетчер повторил слова дважды, и, спустя несколько секунд уже на общей частоте, тот же голос начал объявлять полетное задание.

– Внимание пилотам батальона “Сапсаны”! Ваше воздушное крыло состоит из тридцати шести боевых звездолетов “Полярис-Б-12”. Ответственным за операцию назначен полковник Вильям Вольт. Научная база в звездной системе Проксима на планете Тикаль нуждается в срочном подкреплении. Ваше задание – сдерживать атаку вражеских кораблей кордицепторов в секторе М-24-36 до тех пор, пока все транспортные корабли не покинут Тикаль и не переместятся на базу ОДО на Земле. После перемещения через межзвездный тоннель вы обязаны присоединиться к воздушному крылу наших союзников, возглавляемых Алексеем Штормом.

– Алексей… – наблюдая как массивные створки дверей ангара начали быстро расходиться в стороны, стиснув зубы, прошептал Вернон. – Значит и его дружок должен быть где-то там.

– Внимание, пилотам, говорит полковник Вольт, – послышался по рации знакомый ему голос Вильяма. И хотя в его голосе чувствовалось волнение, говорил он, как всегда, быстро и уверенно. – Открытие межзвездного тоннеля состоится через три минуты. Не стоит бояться Проксимы. Наша доблесть и сила нашего оружия там действуют абсолютно также. Ваши руки лежат на штурвалах “Полярисов-Б-12”, а это значит вы полностью готовы к встрече с нашими врагами. В вашем арсенале демаскираторы их полей невидимости, последние системы автоматического вооружения, непревзойденная маневренность. Нам доверена важнейшая миссия. Мы ни при каких обстоятельствах не должны дать нашим врагам воспользоваться технологиями межзвездного перемещения. Если хотя бы один транспортный корабль попадет в их руки, кордицепторы смогут построить собственный телепорт и тогда под угрозой окажутся и все планеты Солнечной системы. Взлет разрешаю! Перемещение в поле межзвездного тоннеля по моей команде! Да поможет вам Бог!

Космопорт ОДО разразился невероятным гулом двигателей звездолетов и боевые машины начали выстраиваться в цепочку, покидая свои парковочные ангары.

– Прошу отчитаться о готовности систем телеметрии и вооружения, – снова послышался голос полковника Вольта. – Ожидаем открытие межзвездного тоннеля. Мы должны пропустить четыре входящих транспортных корабля и затем в кратчайшие сроки осуществить перемещение. На базе введен режим жесточайшей экономии топлива фотонного контура, поэтому для перемещения всего нашего звена выделено сорок восемь секунд. Прошу сформировать вихревую цепочку с дистанцией между машинами не более пятидесяти метров.

Вернон послушно начал выполнять приказ. Во время учений он уже неоднократно осуществлял подобные маневры. Так как его корабль имел шестой бортовой позывной, ему было необходимо встроиться, в начинавшую циркулировать вокруг базы цепочку под соответствующим порядковым номером.

Вскоре последовательность звездолетов была окончательно сформирована и полковник Вильям отчитался о готовности к межзвездному перемещению.

– Внимание открытие тоннеля через пять секунд. Приоритет отдает прибывающим на Землю транспортным кораблям.

Величественные колонны издали низкий гул и в очередной раз рассекли ночую мглу ярко-голубым сиянием образовывающегося межу ними фотонного поля. Спустя всего доли секунды в межзвездный тоннель влетели четыре гигантских транспортных корабля. Их размеры были так велики, что казалось они едва-едва не задевали своими крыльями сами колонны.

– Активировать системы вооружения! Полная боевая готовность! Начинаем перемещение! – снова зазвучал голос Вильяма Вольта, и цепочка боевых кораблей, словно повинуясь приказу великого полководца, устремилась на орбиту планеты Тикаль.

Едва корабль Вернона преодолел межзвездный тоннель, его глазам предстала картина ожесточенного боя. Системы его боевого звездолета начали в тот же миг выдавать координаты приближающихся целей. Несколько флагманов кордицепторов уже успели извергнуть из своего чрева сотни штурмовиков, и каждый из них в тот же момент взял своей целью звездолеты шумеров, майя и землян. Уклоняясь от их озлобленных атак, Вернон едва успевал управляться с полетом. Весьма быстро он осознал, что для достижения своей цели ему придется пусть и без особой на то воли, но участвовать в сражении, в противном случае, его звездолет бы моментально сбили.

Маневрируя на пределе возможностей, он старался приблизиться к борту одного из флагманов кордицепторов, чтобы не привлекать к себе внимания, однако вражеские штурмовики даже там не давали ему покоя. Едва уклонившись от выстрелов защитных лучевых пушек флагманов, он резко развернул корабль и уничтожил несколько агрессивно наступавших на него штурмовиков. Ударная волна от близкого взрыва была такой сильной, что отклонившись корпус его корабля чуть было не угодил в одну из башен связи. Уничтожив по ходу сближения с научной базой еще несколько звездолетов кордицепторов, он чуть было не попал под падающие обломки одного из крупных шаттлов. В этой схватке кордицепторы начали применять еще один вид воздушной машины. Хотя их маневренность была крайне низкой, их огневая мощь была на порядок выше обычного огня штурмовиков. При их взрыве выделялось огромное количество неиспользованного турсута, что приводило к воспламенению всего находящихся с ними рядом на расстоянии нескольких сот метров.