Текст книги "Путешествие Марии в страну овощей"

Александр Сазонов
Путешествие Марии в страну обоими. Сказка

Художники:

Наталья Береговая, Алина Коршункова, Поспелов Игорь

© Издательство «Перо», 2025

© Сазонов А., 2024

© Забарко Р., 2024

Маша и её друг, рыжий небольшой пёс Кешка, во дворе дома играли в больницу. Школьные летние каникулы – прекрасная пора, особенно если ты перешла в третий класс, хорошо умеешь читать и писать, а в твоём дневнике нет ни одной тройки. Маша мечтала стать детским врачом, как её мама, и поэтому она посадила всех кукол на скамейку – это были больные, сама она надела белый халат, шапочку, а Кешке обернула живот и спину белой марлей – он был фельдшер и помогал ей проводить приём больных и лечить кукол.

– Иннокентий! – строго сказала ему девочка, – проверь, все ли истории болезней у нас в кабинете, сколько больных, уточни, кто из них нуждается в срочной помощи!

– Р-р-рр, ав-ав! – ответил пёс, что означало «Будет сделано, а первая на приём – кукла Лена!».

– Проходите, больная, прошу садиться, – вежливо сказала Маша, сажая больную куклу Лену перед собой, – на что жалуетесь?

Она вела себя, как мама на приёме больных детей. Недавно Маша была в поликлинике и теперь подражала опытному врачу-педиатру, которого знали все дети их улицы.

Девочка включила детский компьютер и внимательно стала читать историю болезни Лены. Кукла сидела напротив маленького детского стола принимающего врача.

– Так, понятно! На что жалуетесь? Кашель, боль в горле? Раздевайтесь!

Она аккуратно сняла с куклы платье и заглянула в её раскрытый маленький рот.

– Да, лёгкое воспаление, высуните язык, хорошо, теперь я посмотрю ваши глаза!

Маленький детский прибор Маша внимательно и аккуратно приложила к пластмассовой груди Лены.

– Дышите, не дышите! Так, всё понятно, простуда, сейчас померием температуру.

– Иннокентий, термометр!

Кешка вилял хвостом, держа в зубах детский термометр, который Маша аккуратно вставила кукле под руку. Пёс сел рядом, внимательно смотря на Лену

– Иннокентий, посмотри, сколько больных на приём, – поручила ему маленький врач.

– Гав-гав-р! – ответил пёс, что в переводе на язык людей означает. «Много, но всех примем!»

– Ну вот, видите, у вас температура!

Маша покачала головой. Надо было выписывать рецепт на лекарство и поэтому девочка, немного подумав, написала на белом листе маленького блокнота: «Чай с вареньем – три раза в день, конфеты шоколадные, пастила – два раза в день, вечером торт, лучше сливочный со взбитыми сливками.

Лечение было очень хорошее.

– Вот вам рецепт, больная, – Маша аккуратно положила сложенный листок с описанием лекарств под вторую ручку куклы, – принимайте аккуратно, как я написала, и через три дня будете здоровы!

Приём больных затянулся. У второго больного – большого резинового пирата болел живот. И он не хотел, чтобы врач его щупала пальцами. Резиновая сабля в руке и пистолет в другой были направлены прямо на врача.

– Фельдшер, уточните симптомы болезни, – Маша с трудом вспомнила тяжёлое слово, которое употребляли врачи в маминой поликлинике. Кешка яростно зарычал на пирата и оскалил зубы, давая понять морскому разбойнику, что если ты пришёл лечиться, то надо лечиться, а не указывать врачу, что ему делать! Это поликлиника, а не корабль!

– Хорошо, больной, посидите в коридоре, мы вас примем позднее, – спокойно сказала Маша резиновому пирату, который явно сожалел, что не дал пощупать свой живот.

У куклы Веры болела голова и лучше всего от этой болезни подходила сахарная вата на палочке, а большой пупс Антон слегка подвернул ногу. Нога была вылечена, а Антону прописали шоколадное мороженое с орехами. Врач и фельдшер почти заканчивали свой приём – пират получил касторку и рыбий жир, – когда дверь дома распахнулась и на пороге появилась бабушка Люба в белом фартуке. Она внимательно осмотрела двор и, увидев Машу, позвала:

– Внучка, иди обедать, и Кешку приводи!

Маша аккуратно сняла халат, шапочку, освободила спину и живот Кешки от белой марли, и они оба пошли в дом обедать, девочка вымыла руки с мылом, а пёс сел на пороге – дальше на кухню он не ходил, хотя лапы у него всегда были чистые.

– Сейчас суп поставлю, потом котлету с картофелем, а пока – кушай салат, – сказала бабушка, поставив перед Машей тарелку с порезанными помидорами, огурцами, луком, сладким перцем, зелёной петрушкой и укропом. Маша отодвинула тарелку от себя в сторону.

– Бабушка, я не хочу салат, я не люблю овощи, – сказала Маша, – их надо солить, слегка поливать растительным маслом, а мне больше нравятся фрукты и ягоды!

– Что ты, Маша! Овощи очень полезная и вкусная еда! Все едят овощи. Есть люди, которые не едят мясо – вегетарианцы, но огурцы, помидоры и все овощи люди любят и никогда от них не отказываются! – убеждала девочку бабушка. Маша незаметно отломила половину котлеты и, когда бабушка отвернулась, бросила её своему другу, сидящему у входа. Кешка глотнул её, поймав в воздухе, и заулыбался, завилял хвостом от радости.

– Не хочу, бабушка! – ещё раз сказала Маша, не глядя на тарелку с салатом, – не нравятся они мне, не люблю!

– Хорошо, кушай суп, – вздохнула бабушка, убирая тарелку с салатом в холодильник.

Второй кусочек мяса из супа Кешка тоже поймал в воздухе и сидел на пороге, не спуская с Маши глаз.

– Пойдём к твоей будке, – сказала ему бабушка, – там и пообедаешь!

День был жаркий, около дома протекала небольшая мелкая речка с ровным песчаным дном, там любили купаться дети всей улицы и окрестных домов. Дома сидеть не хотелось, все куклы были вылечены, даже пират. Кешка тоже любил купаться и с удовольствием плавал около своей хозяйки в тёплой тихой речке.

– Бабушка, можно мы с Кешкой пойдём искупаемся, – спросила Маша бабушку Любу, – я возьму с собой детскую лодочку с вёслами.

– Сейчас пойдём вместе, – ласково ответила ей бабушка, я посижу в тени на берегу, закончу своё вязание, а ты искупаешься около берега, хотя и глубина там маленькая, но далеко заплывать не будешь, хорошо?

Через десять минут все трое были на берегу реки. Бабушка в тени большого дерева вязала на спицах тёплый носок, а Маша спускала на воду лодку.

– Кешка, плыви рядом!

Она потихоньку плавала в лодке около берега, а верный рыжий друг, быстро двигая лапами в воде, весело следовал за лодкой. Противоположный берег реки, пустынный, с многочисленными овощными грядками и редкими деревьями около кромки воды, давно интересовал и девочку и её друга.

Там редко были люди, а поляна очень напоминала ягодную из школьного учебника природоведения. На ней была такая же трава и небольшие кусты, где обычно росла дикая малина и тёмная ежевика. Маша давно хотела побывать на том берегу, а Кешка… Кешка всегда хотел быть там, где была его хозяйка.

Девочка посмотрела на берег. Бабушка дремала в теплоте дня, в прохладе большого тенистого дерева, и её голова склонилась над руками, в которых она держала недовязанный носок. Сложенные спицы лежали рядом на земле.

«Если быстро сплаваю на тот берег, наберу ягод и вернусь обратно, то бабушка ничего и не заметит, пока она заснула!», – подумала девочка.

Переплывать речку, хотя и маленькую, было запрещено, и все дети купались около берега, но у Маши была маленькая детская лодка с вёслами, рядом был друг, с которым не страшно. Время было обеденное и сильно хотелось ягод.

Мама с папой были на работе, бабушка заснула на берегу реки. – Кеша, – обратилась Маша к другу, – давай доплывем до того берега, посмотрим, есть ли там ягоды и так же быстро вернёмся назад! А бабушке мы ничего не скажем!

– Гав-гав! – ответил ей из воды пёс, что означало: «Давай, я согласен!».

Девочка аккуратно развернула лодку и направила её к песчаному берегу, тихо работая маленькими вёслами, они подплыли к незнакомому берегу, и плоское дно резиновой лодки коснулось светлого песка маленького пляжа. Вокруг было очень тихо, только вода речки чуть слышно издавала мягкий шелестящий звук. На берегу явно не бывали люди. Маша взяла буксир детской лодки и пошла к берегу, Кешка отряхивался от речной воды, и брызги от его рыжей спины разлетелись в разные стороны. Впереди до горизонта, за небольшой полянкой с кустами, виднелись овощные грядки, дорожки. Грядки с овощами были и около реки и дальше до тёмной полосы леса и бетонного шоссе, уходящего вдаль.

Здесь не было домов и улиц, не играли дети, никто не купался с этой стороны реки. Маша и Кешка вышли на тёплый песчаный берег, омываемый маленькими волнами. Вода в речке была чистая, и они видели стайки маленьких рыбок, быстро переплывавших от одного подводного куста к другому. Кешка взял в зубы верёвку и, помогая Маше, тоже потянул лодку к берегу, к высокой траве.

– Привязать лодку нужно, а дерева нет, – вслух сказала Маша. И вдруг Кешка ей ответил весёлым задиристым голосом:

– Оставим лодку на берегу: ветра нет, людей тоже нет. Наберём ягод и уплывём!

– Как, ты, Кешка, заговорил? – удивилась девочка.

– Да, Маша, мы в волшебной стране, здесь все разговаривают, все ее жители, вот и я заговорил! Вместе нам веселее, мы же друзья!

Кешка очень радовался, что может отвечать хозяйке словами, а не лаем. Понравилось это и Маше, и она стала внимательно рассматривать берег, на который они приплыли. Трава, которая с реки казалась маленькой, была высокой, как кусты, а маленькая поляна стала полем. К ним с Кешкой из кустов на берег вышли три девочки в зелёных платьях, у них были разноцветные большие головки – чёрная, малиновая и красная, они весело улыбались, приветствуя гостей, переплывших речку.

– Здравствуйте, здравствуйте, – заговорили они тонкими нежными голосами.

– А вот и Маша приехала к нам в гости! Мы давно тебя заметили с нашего берега, как ты купалась в реке со своим другом, – они указали на Кешку, – а потом плыла в лодке по течению. И мы рады видеть тебя у нас на берегу!

– Кто вы? – удивлённо спросила Маша.

– Я – Малинка.

– А я – Ежевика, а это наша подруга Земляничка. Мы – ягоды и растём здесь рядом с рекой на этой поляне. Нас много в нашем ягодном королевстве. И мы все – твои друзья! – Ой, как здорово!

Маша захлопала в ладоши, засмеялась и, обращаясь к Кешке спросила:

– Ты доволен? У нас здесь есть друзья!

– Очень доволен, такие хорошие, красивые девочки, – радостно подпрыгнул на месте пёс.

– Давайте играть! – предложила им Маша.

– Давайте, – обрадовались ягодки.

Они взялись с Машей за руки, образовали круг и закружились в весёлом хороводе, в центре которого радостно подпрыгивал Кешка, ему тоже было весело, что он уже не лаял, а мог говорить, как люди и ягоды.

Утомившись после весёлого танца, Маша и её новые подруги сели на тёплый берег песчаного жёлтого пляжа.

– А кто ещё здесь живёт? – поинтересовалась Маша.

– На этой поляне и тех двух, дальше, – Малинка показала ручкой-стебельком с листиками вдаль, – находится наше ягодное королевство. Мы живём около берега, среди травы и кустов, а там – на возделанной грядке – дом Клубники. Вот те – большие грядки – это Страна овощей. Она тянется по берегу до поворота реки, и в них проживают различные овощи на своих различных грядках-домах. Конечно, Страна овощей гораздо больше, но мы живём с ними по-соседски, мирно и тихо!

Земляничка посмотрела на подруг и предложила:

– Маша и Кеша, мы приглашаем вас на нашу поляну, мы покажем вам, какие у нас растут ягоды, и вы сможете попробовать их, какие они сладкие!

Ежевичка и Малинка дружно закивали своими головами.

– А мы с Кешкой никому не помешаем? – спросила Маша.

Ей очень хотелось посмотреть ягодную страну. Кешке тоже, он во всём слушал свою хозяйку – как Маша решит, так и будет. Ягодки ему тоже понравились, он ждал их ответа, вопросительно подняв уши вверх. Ежевичка ласково погладила его по голове. Малинка радостно махнула стебельком.

– Нет, Маша, все будут очень рады вас видеть. Мы, ягоды, любим людей, а люди любят и ценят нас. Мы ведь не только сладкие и нежные на вкус. А сколько в нас полезных веществ люди узнали с древнейших времён! Летом из ягод можно делать морс и компот, а зимой моё варенье очень помогает людям от простуды, а варенье из земляники и ежевичный джем холодной зимой, когда на улице мороз и снег, дарят людям тепло и свет знойного лета и у них улучшается настроение и характер!

– Знаю, ягодки, вас любят и дети и взрослые!

– И собаки, – поддержал хозяйку Кешка, – в прошлом году Маша так угощала меня вареньем, что мы не удержались и съели с ней вместе половину банки!

Ягодки дружно рассмеялись, а Маша строго посмотрела на своего рыжего друга.

– Мы съели, но бабушке и маме это не понравилось!

Кешка виновато опустил голову. Вдруг Земляничка всплеснула руками-стебельками.

– Лодка, посмотрите, лодка уплывает!

Все оглянулись в сторону реки, но было поздно.

Пока они кружились в весёлом хороводе на берегу реки, случайная волна по песку пляжа добежала до лёгкой детской резиновой лодки и сдвинула её с места. Вторая волна реки мягко и тихо подхватила её и потихоньку понесла на себе в сторону течения. Лодочка уплывала вниз по реке, покачивая закреплёнными в бортах маленькими вёслами.

– Рр-р-р! – возмущённо прорычал Кешка и бросился за лодкой по мелководью реки. Он пытался догнать её и схватить зубами маленький буксир – верёвку, но течение реки завернуло лодку, и верёвка оказалась далеко впереди. Пёс поплыл, но лодка уплывала быстрее, и он не мог догнать её. Кешка виновато вылез из воды, на Машу он не смотрел.

– Не волнуйся, Маша, – Ежевичка внимательно следила за плывущей в центре реки лодкой, – здесь не сильное течение, река делает поворот и её всё равно прибьёт к берегу в Стране овощей!

– Да, со стороны поворота около берега растут камыши, а они любят всех останавливать и проверять, а уж плакучая ива со своими ветвями, которые свисают прямо с берега в воду реки, ни за что не пропустит чужую лодку, а направит её к берегу, – успокоила Машу Малинка. Земляничка взяла Машу за руку:

– Пойдём к нам на поляну и все вместе решим, как тебе помочь!

Они вышли на большую солнечную поляну где рос большой куст клубники. Клубника с трудом переносила жару. Её розовое, местами красное лицо с большими тёмными глазами было уставшим и распаренным от жары.

– Фрейлина его величества, – шепнула Маше Ежевичка, – гордячка, считает себя первой ягодой среди нас всех и только потому, что она – садово-парковая культура и требует за собой ухода, а мы растём сами.

Клубника недовольно посмотрела на ягодки и Машу. Она явно не хотела с ними общаться.

– Здравствуйте, госпожа Клубника, – поздоровалась с ней Маша, – я приплыла с противоположного берега, и моя детская лодочка уплыла вниз по реке. Пожалуйста, посоветуйте мне, что делать и к кому обратиться за помощью!

Ягодки дружно закивали головками, поддерживая просьбу девочки.

– Ах, как странно! Ах, как странно, разве можно девочке одной плавать по реке!

Клубника закатила глаза, всем своим видом показывая возмущение. Она перевела дух и, несколько успокоившись, добавила, не смотря на Машу и Кешку:

– Надо обо всём доложить его величеству! Но сейчас время его отдыха. Я не знаю, я не знаю, как поступить, сама я не возьму на себя смелость беспокоить его величество!

Она подняла свои стебельки-руки к полному продолговатому лицу, всем видом показывая невозможность и неразрешимость этой задачи. Малинка, Ежевичка и Земляничка смотрели на Клубничку с удивлением, они держали Машу за руки, а Земляничка своим стебельком гладила Кешку по голове.

– Так ты не хочешь помогать девочке? – удивилась Малинка, – ведь ты – придворная дама и кто же кроме тебя пойдёт к королю ягод с докладом?

«Король ягод! – подумала Маша, – и кто же это король всех ягод?» – Ах, оставьте, ах, оставьте! Как я пойду ко двору, сейчас такое солнце, оно просто спалит и иссушит меня; я завяну. Мне постоянно требуется вода и ветер, – с досадой ответила Клубничка, отвернувшись от ягодок.

– Какая ты вредная, Клубничка, – укорила её Земляничка, а ещё считаешься ягодой!

– Она и вредная, и изнеженная, – с осуждением добавила Малинка. Они с Ежевичкой качали своими красной и чёрной головками, – Клубника всегда требовала от человека большого внимания – вот и возгордилась, все должны её просить и опекать!

– Ах, не знаю, ах, не знаю! Разве вас можно сравнить со мной! – высокомерно перебила её Клубничка, – вы растёте везде: в лесу, в поле, в горах и на лугах, а я – только в саду, мне отрезают лишние стебли-усы, следят за мной, и только тогда, на радость людям, я могу дарить им большие красные сладкие ягоды!

– Извините, госпожа фрейлина, – вмешалась Маша, – вы нам только покажите дорогу, и мы с друзьями сами пойдём к королю ягод и не будем вас беспокоить!

– Как это, как это, сами пойдёте! – возмутилась Клубничка, – эти маленькие ягодки не смогут доложить его величеству так, как это делаю я!

– Р-р-р-р, гав-гав! – не выдержал Кешка, – я собака, а не человек и если вы не покажете нам дорогу, то я сейчас же своими задними лапами закидаю землёй все ваши красивые ягоды!

– Какой ужас, какой ужас! От собаки только этого и жди! Не зря вас никогда не подпускают к моим кустам! Хорошо, хорошо, идите прямо, там будет поляна – резиденция его величества!

Ягодки подошли близко к красной красавице-аристократке ягодного мира.

– Ты хотя и сладкая, но не слаще меня, – вежливо возразила ей Малинка, – моё варенье не хуже твоего!

– И не полезнее меня, – поддержала её Ежевичка.

– А я маленькая, но зато душистая, во мне много железа и других, полезных для людей веществ и любят меня не меньше; чем тебя, – тихо сказала ей Земляничка.

– Да пожалуйста, да пожалуйста, – отрезала Клубника, – только не забудьте сказать его величеству, что на доклад пришли самовольно!

– И как в тебе сладость собирается? – удивилась Малинка, – при таком кислом характере! Пойдёмте с нами, Маша и Кеша!

Ежевичка и Земляничка взяли Машу за руки, и они все вместе пошли по тропинке среди высокой травы к видневшейся вдали поляне.

Маша вопросительно посмотрела на своих новых друзей.

А кто это, король ягод, мы с Кешкой его знаем?

– Знаете, это Арбуз! – ответила ей Малинка.

– Арбуз! – удивились Маша и Кешка одновременно, остановившись на дороге, – а разве большой тяжёлый арбуз – это ягода.

– Да, это ягода. Необычная, в тяжёлой корке, но это ягода! – добавила Земляничка.

Маша вспомнила. Арбузу в доме все радовались. Он был большой и сладкий, вызывал улыбки. Конечно, Арбуз поможет ей и Кешке!

Они вышли на поляну, где на солнце загорал большой зелёный с темными полосами Арбуз. Он весело смотрел на Машу, Кешку и на своих маленьких разноцветных подданных-родственников.

– Дядюшка Арбуз! – радостно закричала Маша, бросаясь к нему и обнимая его большой тёплый живот.

– Здравствуй, Машенька! – ласково ответил ей Арбуз, гладя её по голове своим зелёным стеблем. Я очень рад видеть тебя, твоего друга и своих подданных. Так и называй меня дядюшкой, мне это очень приятно!

Арбуз был большой и добрый. Это был настоящий король! И Маша с Кешкой почувствовали это.

– Что у вас случилось? – обратился Арбуз к ягодкам.

– Ваше величество, – выступила вперёд Малинка, – Маша переплыла на наш берег посмотреть и собрать ягод, но её лодка уплыла по реке вниз по течению.

– Наверное, её нашли в Стране овощей, которая ниже нас по берегу, – добавила Ежевичка.

– А что вы скажете, красавица? – обратился король к Земляничке. Та смущённо опустила глаза вниз.

– Я согласна с подругами, ваше величество!

– Страна овощей рядом с моим королевством, здесь рядом граница, дорога прямая, – рассудил Арбуз. Он вежливо махнул стеблем своим гостям, чтобы они сели на край грядки, и закрыл глаза. Король задумался, и его круглое зелёное лицо посветлело. – Маше и её другу надо помочь! Я ведь всем обязан людям.

Мои предки жили в Африке и были маленькие, как яблоки, но человек заметил меня, окружил своим вниманием, заботой. Он долго выращивал меня. И вот результат – мои размеры и моя благодарность человеку! В моей мякоти – очень полезный фруктовый сахар, мой сок великолепно помогает людям, просто очищает их организм. Знаете, я даже могу вымывать из человека небольшие камни, а из моих корок варят отличное варенье!

– Позвольте добавить, ваше величество, – несмело вступила в разговор Ежевичка, – в отдельных странах вас даже солят! Солёная ягода, в это трудно поверить!

Ежевичка важно посмотрела на своих подруг.

– Да! – несколько смущённо согласился Арбуз, – на Украине и в Южной России меня любят даже солёным!

– Какой он хороший! – тихо сказал Кешка Маше, – какой он большой и добрый. Не зря все люди радуются, когда покупают арбуз и несут его домой! Я это всегда видел!

– Вот что, друзья! Страна овощей начинается прямо на окраине нашей поляны. Огурцы-пограничники каждое утро приветствуют меня, они хорошие ребята, пойдём к ним и поговорим!

Арбуз взял Машу за руку и не спеша подошёл со всеми вместе к границе – грядке с огурцами, которые вежливо встали и поклонились, приветствуя короля ягод и его друзей.

– Здравствуйте, господа пограничники! – обратился к ним Арбуз. Он возвышался, как гора, над зелёными, пупырчатыми огурцами, державшими перед ним руки по швам.

– Здравствуйте, ваше величество, – почтительно ответили огурцы, – желаете посетить наше королевство?

– Вот, прошу оказать помощь моей гостье – Маше, она с того берега, а её лодка уплыла вниз, в вашу страну. Маше нужно помочь найти лодку и вернуться домой.

Арбуз говорил спокойно и добродушно. Огурцы внимательно посмотрели на Машу.

– Конечно, девочке надо помочь, границу мы оставить не можем, но провожатых Маше найдём прямо до королевы!

– До королевы? – удивилась Маша.

– Да, до королевы овощей, она вправе решать все вопросы в нашей стране, – пояснил Старший огурец, – встань-ка, пожалуйста, в тень, мы, огурцы, не любим прямых солнечных лучей, нас надо часто поливать, и мы не будем горькими. Извините, ваше величество, мы знаем, как вы любите солнце!

– Да, я люблю солнце, – согласился Арбуз, – чем оно жарче, тем я больше и слаще, я просто блаженствую, лёжа на земле под его лучами.

– А кто будет провожать девочку к моей старой приятельнице – Капусте?

«Капуста! – подумала Мария. – Так это королева всех овощей, кто бы мог подумать!»

– К её величеству, – огурцы поклонились из уважения к королеве, – девочку будут провожать наши соседки Свёкла и Редиска, но… – Старший огурец замялся, – я понимаю, что вы, ягоды, нравитесь всем, а уж вы, ваше величество, тем более!

– Что вы этим хотите сказать, господин пограничник? – спросила его Земляничка.

– Сударыня, я солдат, я очень давно знаю людей, а люди меня. Мы известны друг другу около шести тысяч лет. Огурец изображён на фресках Древнего Египта и в древнегреческих храмах, хотя мы полагаем, что наша родина – Индия, там и сейчас встречаются дикие виды огурца. Но Маша не любит овощи, она даже не стала кушать хороший салат, который для неё приготовила бабушка. Поверьте, госпожа Земляничка, но мы все были этим неприятно удивлены.

Огурцы подавленно замолчали.

Малинка и Ежевичка переглянулись и дружно рассмеялись.

– Господин Огурец, вы же, как никто другой, знаете, что к еде и любому овощу должна быть привычка!

Малинка смотрела на него лукаво, и Огурец смутился под взглядом такой нежной красавицы, которая продолжила:

– Вы, огурцы, прекрасно утоляете жажду, в вас много воды и люди это ценят, но если вас немного посолить, у вас совсем другой вкус и другое назначение, а если вас посолить в рассоле, да ещё с укропом и чесноком, то…

– То вы становитесь очень вкусными и очень дорогими на любом рынке, – весело добавила Ежевичка. Рассмеялась и Земляничка.

– Благодарю вас, сударыни, – галантно поклонился Старший огурец, – мы, овощи, не так утончённы, нежны на вкус, как вы, ягоды. Знаю, что варенье из вас – просто изумительное! Согласен, девочка Маша не знает вкуса овощей, не имеет к нам привычки и поэтому не стала кушать салат, приготовленный бабушкой.

– Вот и отлично, господа! – подвёл итог Арбуз, – она посмотрит страну, познакомится с её жителями и изменит своё мнение и свои вкусы! Пожелаем Маше и её другу хорошего пути!

Земляничка, Малина и Ежевичка по очереди поцеловали Машу в щёку, погладили мягкими листьями спину Кешке, он тоже взволнованно лизнул их стебли.

– Спасибо, друзья, я всегда любила ягоды, – с чувством попрощалась с ними Маша.

– Никогда больше не буду на вас наступать в поле или лесу, – пообещал Кешка.

Огурцы дружно выстроились почётным караулом.

– Далеко идти? – спросила девочка.

– Нет, до конца поляны, там грядка Свёклы и Редиски, они поведут вас дальше, – отрапортовал ей Старший огурец.

Арбуз вытянул шею и посмотрел вдаль, где за грядками начиналась главная дорога королевства овощей.

– Зайду я в гости к своей старой приятельнице Тыкве, она меня давно приглашала, вы, господа пограничники, не против моего посещения вашей страны?

– Ваше величество, – кланяясь, ответил ему Старший огурец, – личным распоряжением королевы у вас, короля ягод, свободный доступ на нашу территорию и выход из неё.

– Распоряжение доведено до гвардейцев-кабачков, до шерифа Помидора и до нас, огурцов-пограничников, – поспешно доложил Второй огурец, аккуратно открывая перед Арбузом, Машей и Кешкой полосатый пограничный шлагбаум, сплетённый из травы и белых ромашек.

– Спасибо, дядюшка Арбуз, – обняла его Маша.

Арбуз погладил её и Кешку стеблем по голове и повернул на узкую боковую дорогу, где в конце на грядке росли большие жёлтые тыквы.

Маша с Кешкой шли в окружении Огурцов по длинной дороге Страны овощей.

– Кто бы мог подумать, господа Огурцы, что у вас такая история, что столько вкусных блюд известно с вашим участием!

Она говорила это искренне, и даже Кешка согласно и уважительно кивал головой, поддерживая свою хозяйку. Старший огурец смущённо улыбнулся, они были старые друзья людей, скромные и незаметные.

– Спасибо, Маша, вы правы, но у нас есть одна очень жестокая история. В средневековье мы были редкостью, нас мало разводили.

Турецкому султану Магомеду Второму огурцы принесли в подарок, а кто-то из придворных их съел. Султан в ярости установил всех, кто имел доступ к редким овощам, и приказал казнить семь человек.

Кешка не выдержал, он помотал головой, отгоняя от себя картину такой жадности и злобы, и сказал:

– За косточку собака может зарычать и даже укусить, но казнить человека за огурцы!

– Точно неизвестно, – вмешался Второй огурец, – есть историки, утверждающие, что султан не стал казнить людей, а просто испугал их. Он очень любил и ценил огурцы, и ему было обидно, что его подарок съели.

– Невероятно, – ответила Маша после лёгкой заминки, вызванной историческим рассказом, – всегда буду кушать огурцы, они так полезны!

– Вот и прекрасно! – обрадовался Старший огурец – да мы пришли, вот госпожа Свёкла – главный почтовый работник нашего королевства!

Свёкла встретила их на пороге. Её темное, но доброе лицо с улыбкой было обращено на Машу и Огурцы.

– Добро пожаловать! – радостно приветствовала Свёкла. Маша и Кешка остановились, а Старший огурец, подойдя к Свёкле, стал быстро ей что-то говорить, показывая на девочку и пса. Другие Огурцы развернулись для обратно-го пути.

– Понятно, понятно, – кивала тёмно-красной головой Свёкла.

Она обратилась к Маше:

– Ты не устала, отдыхать будешь?

– Нет, пойдём дальше, госпожа Свёкла, Кешка, а ты не устал:

– Р-р-р! Нет, – быстро ответил пёс.

Свёкла позвала свою подругу, дом которой был рядом. Маленькая Редиска сразу понравилась и Маше, и Кешке.

Огурцы пожелали им хорошего пути, отдали честь, как настоящие солдаты, развернулись и пошли в сторону границы. Свекла и Редисочка взяли Машу за руки и пошли по главной дороге Страны овощей. Госпожа Свёкла была главным почтальоном Страны овощей, а Редисочка ей помогала.

– Госпожа Свёкла, – обратилась к ней Маша, – а мы вас очень хорошо знаем! Видели вас в супе и борще, летом мама часто готовит свекольник – холодный суп. А сколько из вас делают разных гарниров и с картошкой, и с котлетой, – обрадовала её Маша. Доброе лицо Свёклы осветилось улыбкой, а Редисочка захлопала в ладоши-листики от радости за тётушку Свёклу. Кешка подошёл ближе, ему было всё интересно, и он не хотел пропустить рассказ Свёклы. Она ласково посмотрела на друзей.

– Ещё в древние времена Ассирии и Вавилона, древней Персии люди знали меня, свёклу, как овощное и лекарственное средство.

– Вспомнил! – Кешка облизнулся, – из вас ещё делают сахар!

Он вспомнил маленькие белые кусочки сахара, очень сладкие, которыми иногда его угощала Маша.

– Нет, сахар делают из моей сестры, сахарной свёклы. Впервые сахар стали делать в девятнадцатом веке при французском императоре Наполеоне. Но на востоке, ещё раньше, из меня, тёмно-красной свёклы, давно делали сладкие приправы, соки и соусы. Ведь если меня сварить целиком, я делаюсь очень сладкой! Но я могу быть и солёной в сочетании с другими овощами. Это давно знают все люди. В нашем королевстве я и фрейлина Морковь в различных блюдах можем иметь различный вкус, в зависимости от желания людей.

– Морковь! – теперь удивился Кешка, – но ведь её кладут в суп и борщ, иногда её протёртую добавляют во вторые блюда, а что ещё?

Свёкла с Редисочкой переглянулись и весело рассмеялись, госпожа главный почтальон страны овощей погладила Кешку по рыжей голове.

– Госпожа фрейлина королевы, Морковь, бывает не только в супе и овощных блюдах. В Корее, Китае её готовят солёной и с перцем. В Европе натирают через тёрку и могут смешать с сахаром и сметаной или с мёдом. Вот вам и сладкое блюдо! А в средневековой России пекли пироги с начинкой из моркови. Очень вкусное блюдо!

Маша даже растерялась – кто же мог подумать, что такая простая на вид морковка имеет такую историю и так любима в разном виде в разных странах мира!

Она посмотрела на Кешку, пёс виновато опустил голову вниз, как будто говорил: «Ай-ай, Маша, как нехорошо, мы с тобой ничего этого не знаем, хотя могли каждый день видеть морковку и свёклу в своём супе и борще!».

Но Свёкла и Редисочка были добрые овощи, и они успокоили Машу, сказав, что она всё ещё узнает, раз находится в Стране овощей.

– Даже маленькая редисочка имеет одно замечательное качество, известное людям очень давно, – добавила госпожа Свёкла.

– Её тоже едят сладкой? – не поверила Маша, – или запекают с пирогами?

– Нет, редисочка бывает в салатах. С растительным маслом или сметаной. Но ещё в средние века, на Западе и Востоке цари, короли, султаны на пирах, где подавали много разных блюд, заметили одно свойство маленькой красной редиски. Как бы не наедались они и их гости, стоило поесть немного редиски, то чувство сытости и тяжести в животе сразу проходило. Во Франции для этого ели маленьких живых лягушат, но, согласитесь, редиска ведь вкуснее и лучше!