Текст книги "Артефактор +. Книга 2. Возвращение блудного императора"

Разговор по разговорнику

– Первый, к сожалению, мы остались без вампиров

– Что, Третий, не прошла твоя комбинация?

– Я не понял, почему, но что-то пошло не так. Моего ставленника среди вампиров прибили на ритуальном поединке, а заодно и всех его подчинённых вампиров прикончили. Но это не все плохие новости. Ещё пропал отряд поддержки и два сильных мага, два моих лучших ученика. К сожалению, на месте возможного боя успели побывать вампиры, и все следы подчищены, но земля пропиталась кровью, так что можно вполне определённо сказать, что наши люди мертвы. Свалить вину на вампиров гнезда Ворона, к сожалению тоже не удастся. Они отчитаются, что виновный наказан и этим всё ограничится.

– Ничего, Третий, не расстраивайся. Ну не получилось с вампирами и что. У нас ещё достаточно собственных сил, так что справимся.

– Да я особенно и не расстроился. Учеников правда жалко, сильные были маги. Найду, кто их отправил на перерождение, прибью. Вампиры повезли своих малолеток в школу к Шестому, так что потом мы с ними тоже посчитаемся.

Глава 2. Место для жизни

Отоспавшись с утра, Лекс с компанией жён озаботился, наконец, переездом. Сложность заключалась только в доставке лошадей в конюшню академии. Всё остальное хранилось в теневом кармане, который создала Мира ещё на Земле, на базе теневой сумки, когда разобралась с её устройством.

На входе в замок академии, охранник передал Лексу амулеты, подготовленные Зелоном, которые являлись одновременно пропуском в академию и личным удостоверением, как для преподавателей, так и для учеников. Лекс раздал амулеты жёнам, и свой повесил себе на шею и сразу активировал их. Только после этого действия, охранник пропустил их на территорию. Здесь их уже ждал проводник, наверняка вызванный охранником. Проводник, скорее всего, являлся одним из младших учеников академии. Он быстренько довёл новеньких до их жилища.

Его внешний вид Лекса порадовал. Прошлым днём он не успел сюда попасть, поскольку спешил обратно к жёнам, оставленным в таверне. Жильём оказался очень старый, добротно построенный каменный дом, впрочем, как и все строения в данной крепости. Дом большой по ширине и двухэтажный, с огромным балконом на всю ширину дома, над входом и с виду жутко тяжёлой входной дверью, на первом этаже. Со стороны входа больше никаких проёмов в стенах не было, да и это было понятно, дом выступал как необходимый элемент внутренней обороны крепости. Впритык к этому дому, по небольшой улице, расположены другие дома, как правило, немного другой архитектуры. Вся улица – кольцевая и состояла из аналогичных строений, являясь вторым внутренним рубежом крепости.

Никакой мебели внутри дома не обнаружилось. Предполагалось, что владелец установит всю мебель по своему вкусу. Внутренний двор Лекса тоже порадовал. С одной стороны располагались одноэтажные хозяйственные помещения: кухня, конюшня, гостевые комнаты, жильё для прислуги и склад-амбар. Другая сторона внутреннего двора занималась достаточно просторным садом или даже парком, с небольшим действующим фонтанчиком. В общем, Зелон не поскупился и выделил Лексу очень приличное жильё.

Устроив лошадей в конюшню, Лекс, опять с девушками, пешком отправился в город, надо нанимать прислугу и закупить нужные для жилья вещи. Лекс уже отвык от шумных базаров этого мира и с радостью окунулся в эту очень беспокойную атмосферу жизни. Двойняшки, всего пару раз, с отцом, попадали на такие базары, и им было тоже всё интересно. О Лене и говорить нечего. Она во все глаза смотрела на это буйство красок и общения. Поскольку на них висели амулеты, скрывающие ауру, никто на них особого внимания не обращал. Здесь бродило достаточно много таких клиентов. Такие амулеты не только скрывали ауру, но и являлись простейшими щитами от всяких проклятий и поэтому состоятельные граждане пользовались ими постоянно. Кому интересно сидеть в туалете целый день, когда тебе вслед кинут неосознанное проклятие, если ты случайно толкнёшь кого-нибудь в толпе.

Сначала они прошлись по торговцам мебелью. Это были, как правило, весьма богатые лавки, поскольку ручная работа местных столяров стоила очень дорого. Маги не любили работать с полуживыми объектами типа древесины. Очень уж трудно она поддавалась магической обработке. Только эльфы и друиды работали с деревом, но они мало продавали на сторону, и стоила такая мебель весьма дорого.

Его жёны, как и все женщины, любили ходить и выбирать товары. Почти два часа они затратили на мебель и, хотя Лекс увлечённо торговался с торговцами, сильно сэкономить не удалось. Пятьсот золотых монет перекочевало в кошельки торговцев, но удалось закупить всю необходимую мебель для дома. Для себя выбирали более дорогую и качественную, попроще для прислуги и хозяйственных помещений. Оказалось, мастера-мебельщики этого княжества делали весьма хорошую и красивую мебель. Лекс редко встречал в прошлых путешествиях такой уровень этого искусства. Конечно, на Земле ничего подобного он вообще не видел. Лена только тут поняла, о чём ей рассказывал Лекс про мастеров этого мира. Мебель, приобретённую на обычном рынке, можно ставить в любой королевский замок Земли, и то она там будет резко отличаться в лучшую сторону от местных поделок. Надо сказать, что впечатление сказки у Лены никак не проходило, с самого момента её появления здесь. В этом мире всё сделано с такой любовью и красотой, что невольно притягивало её взор. Даже обычные дома вокруг, украшены искусной резьбой, не зависимо, из чего они сделаны, из камня или из дерева. Двойняшки тоже с интересом поглядывали по сторонам.

Вторым этапом шло приобретение домашних вещей: белье, дополнительная местная одежда, посуда и многое другое. Если в покупке мебели Лекс принимал непосредственной участие, то в этом вопросе он просто умывал руки, здесь властвовали женщины. Соответственно и расходы значительно возросли, как понял Лекс, торговаться жёны совершенно не умели. Сестры покупками никогда не занимались, им всё покупали мать и отец, а Лена никогда не умела торговаться. В магазинах Земли всегда устанавливалась нужная цена, а на рынках она тоже особо не торговалась. Ещё полторы тысячи монет утекли из рук Лекса, поскольку девушки выбирали только лучшее.

Отправив носильщиков в академию с запиской привратнику и основательно проголодавшись, они устроились в ближайшей таверне и решили подкрепиться. Обеденное время ещё не наступило, народу в заведении находилось совсем немного, и заказ у них принимал сам хозяин. Заодно Лекс и спросил его, где можно найти хорошую прислугу для большого дома. Немного подумав, тот посоветовал пойти на рабский рынок, там и цены поменьше, да и выбор побольше. К тому же вольнонаёмная прислуга весьма ненадёжна, если нужно хранить хозяйские секреты.

– У вас тут ещё и рабство сохранилось! Ты мне об этом не рассказывал, – возмутилась Лена, когда хозяин отошёл выполнять заказ.

– На самом деле – это не совсем такое рабство, как существовало у вас, – возразил Лекс.

– Как это не такое, рабство есть рабство, – не отставала от него Лена.

– Хорошо. Поясню. Пока нам еду принесут, – согласился Лекс, удобно устраиваясь за столом, – вот у вас есть военнопленные. Куда они идут? В тюрьмы и лагеря. Там их кормят и используют на различных дурных работах. Разве это не вид рабства. Теперь возьмём преступников, куда вы их деваете? Туда же, тюрьмы и лагеря. У нас то же самое, только эти группы не содержатся в больших скоплениях, а продаются всем желающим и используются для работ гораздо эффективнее вашей системы. Особо буйные – в каменоломнях. Во всех остальных случаях, наши рабы в основном работают по своей специальности и доход от них гораздо выше. К тому же, если у вас можно при случае просто убить заключённого, то у нас это преследуется по закону. Владелец в этом случае, должен заплатить государству стоимость дохода этого раба за три года, а это очень серьёзные суммы. Поэтому до убийства доходит весьма редко, и такие случаи расследуются местными чиновниками, которые на этом кормятся. Хотя, как и у вас, люди разные и лазейки всегда находят, вот только у нас ответственность всё равно больше и случаев таких, намного меньше. Да и рабство такое не навсегда. Со временем человек и выкупиться может и если хозяин к нему очень плохо будет относиться, то ему потом это может серьёзно аукнуться. Ну и к тому же есть люди, которые не хотят выкупаться из рабства. Им так проще. Они спокойно работают на хозяина, который их обеспечивает всем необходимым для работы. В свободное время подрабатывают на себя и содержат семью. Если хозяин хороший, то смысла уходить нет. А так, не у каждого найдутся деньги на собственную мастерскую, и материалы для серьёзных работ достаточно дороги, да ещё учесть помощь мага, что тоже не в одну монетку выливается. Вот поэтому проще работать на хозяина или на гильдию.

– Как-то у вас всё сложно, – задумалась Лена, пытаясь найти какие-то возражения.

– Зато эффект хороший, – пожал плечами Лекс.

В это время принесли еду и все занялись ею. Подкрепившись, они двинулись на рабский рынок. На самом деле он так только назывался. Торговали на нём вообще всей живностью и разумной и неразумной. Лена, как увидела бойцовских котов, так и не отстала от Лекса, пока он не купил одно семейство: кота, кошку и трёх котят. Бойцовские коты очень похожи на земных домашних кошек, только они в несколько раз больше по размеру. Средний кот весит больше пятидесяти килограммов. Лену сразу покорил красивый пушистик, как только она его увидела. Бело-голубой красавец с длинной шерстью выглядел очень впечатляюще. Эти животные водились только на дальнем севере, в стране вечных морозов и все имели такой оттенок шерсти. По характеру – это животные, полностью похожие на земных кошек. Весьма добродушный зверь.

Многие богачи предпочитали держать дома таких зверушек. Вот только их содержание стоило приличных денег. Это было семейное животное и по одному они не выживали, только семьёй, поэтому покупать приходилось, как правило, либо пару, либо целую семью. Ещё они выполняли функцию охраны, поскольку считали, что их хозяева принадлежат семье. Существовали на Архоне и другие животные охранники, более мощные и сильные, но у этих было своё преимущество, на них не действовала магия непосредственно и они видели магические проявления. Это очень сильно повышало их стоимость, так что Лексу пришлось потратиться и выложить за них ещё тысячу. В магическом мире это считалось очень хорошим приобретением.

Продавец, в счёт цены, пообещал самостоятельно доставить зверей уже к вечеру и оборудовать во дворе нормальное логово для них, что Лекса вполне устроило. Наконец они добрались до рабских рядов. Лекс заранее определился со своими требованиями к прислуге и поэтому сразу начал выбирать нужных людей и нелюдей. Для начала, ему нужны хотя бы пара кузнецов, а это значит, лучше искать среди гномов. Гномов среди рабов на рынке было очень мало, да и редко они попадали в рабство. То, что их не выкупили свои общины, как это обычно происходило, казалось очень странным. Лена впервые увидела гномов. Продавалась одна семья: муж, жена и три взрослых дочери, и ещё отдельно три гнома. Мужчины ростом всего до полутора метров, но очень плотного телосложения, женщины ещё ниже сантиметров на десять и больше похожи на обычных земных девочек тринадцати – четырнадцати лет.

Лекс подошёл к хмурому отцу семейства и спросил:

– За что попал?

– Конкурентам не понравился, – глянув на него исподлобья, проворчал тот.

– Чем занимался? – поинтересовался Лекс.

– Таверну держал, – опустив глаза в землю, ответил гном.

– Странно, а лицо опалённое, как у кузнеца, – почти про себя пробормотал Лекс. Гном услышал и нехотя показал ему руку. На правой руке три пальца были постоянно выпрямлены.

– Вот даже как, – Лекс, перейдя взглядом в магический диапазон, заметил на ладони последствия заклинаний из раздела земли, да и вся аура гнома казалась какой-то перекорёженной. Он поинтересовался. – За что это вас так?

– За что, за что, – пробурчал гном, – старейшины посчитали, что я влез в запрещённую магию.

– Возьми нас к себе, господин. Ты добрый, – вдруг сказала гномка, стоявшая рядом с гномом.

– Вот так-так, – удивился Лекс, почесав затылок, рассмотрев в ауре гномки очень неплохие способности эмпата. – Похоже с вашей семьёй всё совсем не так просто. Кто-то очень на вас серьёзно разозлился.

В это время Лена сказала по мыслеречи:

– Бери их Лекс. Если держали таверну, то и с домом справятся, да и дочки нам с девочками помогут. А ты, для интереса, разберёшься с этой запрещённой магией. Судя по всему, остальные три гнома тоже с ними, вон как на нас с надеждой посматривают.

– Эти трое, как я понял, тоже с вами? – кивнув на стоящих рядом гномов, спросил Лекс.

– Да. Мои подмастерья. Они меня не бросили, – подтвердил гном.

– Их-то за что в рабы? – удивился Лекс.

– У нас была таверна в общей собственности. Вот все и должны оказались, – тяжело вздохнул гном.

– Если на магическую клятву согласны, то я вас выкуплю, – предложил Лекс гному.

– Нам теперь всё равно деваться не куда, – махнул рукой гном, получив радостный, подтверждающий кивок от жены.

Лекс быстро и, не торгуясь, договорился с продавцом и получил на руки бумагу о продаже гномов за тысячу монет, золотом. Цена оказалась совсем несуразной. Никакие рабы столько стоить не могли. Лекс уже чувствовал запах тайны, связанной с этим семейством и выпускать её из своих загребущих лапок совсем не собирался, и он не ошибся.

Уже когда всё было закончено, к торговцу подбежал сильно запыхавшийся, толстенький гном, с охраной из четырёх наёмников и стал требовать, чтобы ему продали это семейство гномов. Торговец только весело рассмеялся ему в ответ. Оказалось, гном заранее внёс задаток в сто монет за гномов и рассчитывал купить их за двести, но торговец не упустил своей выгоды и, видя заинтересованность Лекса в покупке, сильно задрал цену, рассчитывая потом сбросить при торге, но Лекс заплатил, даже не торгуясь, чем привёл продавца в состояние почти полного блаженства. Ещё бы, ему удалось продать рабов стоимостью в тридцать монет, более чем в тридцать раз дороже. Ну как же ему не радоваться, поэтому он с удовольствием вернул гному его залог, ещё и добавив пятьдесят монет за расторжение соглашения. Толстенький гном с ненавистью посмотрел на Лекса, но больше возмущаться не стал, понимая, что на рынке его никто не поддержит. Сделка совершена по всем правилам. Ещё немного попыхтев, он куда-то исчез. В это время, гномка, тронула Лекса за рукав и спросила:

– Господину случайно конюхи и работники во двор не нужны?

– Случайно нужны, – усмехнулся Лекс, понимая, что эмпатка легко засекла его состояние, когда он бросил долгий взгляд на рабские ряды. Эмпаты ощущали чувства людей независимо от того маг это или нет. Если ты не изучал специальные методики контроля сознания и не контролируешь себя постоянно, скрыть свои чувства от таких мыслящих было проблематично.

– Тогда возьмите вон ту десятку орков, – указала она на загон рабов, неподалёку.

– А чем они лучше? – поинтересовался у неё Лекс.

– Мы пару дней рядом сидели, они нам много чего про себя рассказали. Это наёмники. Попали в плен после боя. Выкупать некому. Таких воинов можно нанять только в охрану купеческих караванов или в охрану замков в империях. Только туда ещё добраться надо, а тут орков в охрану никто не берет. Боятся. Слишком часто они на королевство нападают. Только это не местные орки, они совсем издалека, с противоположных границ империи Мартов. Им вполне можно верить. Я знаю. Они и с лошадьми справятся, и другие работы выполнять могут, да и охрана совсем неплохая будет, – быстро рассказала гномка.

Лекс пошёл к соседнему торговцу и легко договорился о продаже орков из загона. Ему это обошлось всего в тридцать золотых монет за десяток орков. Мало кто хотел связываться с пленными воинами. Лекс заметил, как гномка подмигнула одному из орков, и тот благодарно кивнул в ответ. Похоже, что два дня рассказывали о своих приключениях не только орки гномам, но и гномы им, и орки знают, что эта гномка эмпатка. Лексу уже стала весьма интересна тайна гномов, да и сами эти разумные. Договориться гномам и оркам – это надо уметь. Очень уж не любят одни других, и тянется эта вражда с незапамятных времён.

Поскольку больше делать на рынке было нечего, все направились в академию. Пожитков у рабов практически не было, а Лекс с жёнами отправил покупки в академию ещё раньше, с помощью продавцов. Дорога до академии много времени не заняла.

Перед ними, в ворота академии зашёл человек, который показался Лексу знакомым и, отправив жён с приобретённым персоналом домой, он направился за этим человеком. Тот недолго шагал по улице и зашёл в одно из строений, совсем недалеко от дома Лекса. Подойдя к этому месту, Лекс обнаружил вход в небольшую таверну с весёлым названием «Хвала животу». Открыв дверь, Лекс сразу увидел широкий спуск в подвал. Спустившись по ступеням, он попал в большой, слабо освещённый зал. Сразу возле входа, в качестве вышибалы, сидел весьма внушительный старый орк. По залу раскиданы аккуратные круглые столики с магическими лампами на них и с простыми деревянными креслами вокруг. Практически все они пустовали. Только за крайним столом у стены сидел знакомый Лекса. В другой стороне зала, за сдвинутыми столами гуляла небольшая группа молодых людей, похоже, студентов. В самом дальнем конце помещения находилась массивная стойка, возле которой расположился довольно полный человек, наверняка хозяин заведения. Лекс подошёл к столу знакомого, которого он уже точно узнал и, усевшись напротив, произнёс:

– Привет Сен, что-то тебе в столице империи не сидится?

Удивлённый человек некоторое время таращился на Лекса, пытаясь рассмотреть его в сумраке помещения, и вспомнить кто это такой, а затем хлопнул по столу ладонью и радостно воскликнул:

– Лекс, какими ветрами тебя занесло в эту дыру? Насколько я помню, ты собирался долго путешествовать, после того неудачного переворота.

– Я первый спросил. К тому же разве не видишь, путешествую я. Давай, рассказывай, – улыбнулся ему Лекс.

– Да особенно и нечего рассказывать. Его большое величество – император посчитало, что в столице стало слишком много магических школ и уж очень много шума при их борьбе за одарённых, а ведь ещё десять лет назад, когда я перебрался в столицу из того княжества, где мы встретились, школ не хватало. Вот сейчас император и решил слегка проредить эти школы. Ты же, наверное, помнишь, из-за жены я совсем не посещаю всякие глупые балы и не веду закулисные интриги, вот поэтому меня и ещё некоторых, назначенных крайними, попросили удалиться. Даже дали рекомендации для архимага Зелона, который в этом независимом княжестве открыл академию. Ты же помнишь, жена у меня также довольно сильная магичка, так что ей Зелон тоже предложил преподавать. Вот так я в этой, очередной дыре и оказался. Тебя-то каким ветром сюда занесло? Опять в гвардию князя собираешься?

Этот человек был в своё время хорошим приятелем Лекса. Они вместе служили у местного князя, в одном из внутренних княжеств империи Трилон. Только Сен числился там одним из придворных магов, а Лекс одним из капитанов гвардии князя. Тогда Лексу удалось помочь ему с проблемой слишком рьяных ухажёров его жены. Та являлась очень красивой эльфийкой-полукровкой. Лекс всего лишь записался к ней в ухажёры и быстро извёл всех остальных претендентов, переселив, кого в больницу, а кого и на кладбище. С тех пор он и числился у его жены в постоянных любовниках, и никто другой больше к ней не приставал, да и Сена с всякими дуэлями не беспокоили. В то время Лекс, под руководством учителя, осваивал методы выживания при дворах местных владык. После одного из очередных, неудачных переворотов, в котором он поучаствовал в роли статиста, Лексу пришлось оставить этот уже негостеприимный для него княжеский двор. Насколько он потом узнал, Сен с женой тоже вскоре покинули то княжество и переселились в столицу империи и там тот открыл небольшую магическую школу. Опыт, нажитый на окраинах империи, это вполне позволял.

– Нет, я теперь во всякие гвардии не ходок, – энергично помотал головой Лекс. – Этот гадюшник мне ещё в том княжестве надоел. Я сейчас на вольных магических хлебах обитаю.

– Ну да, насколько я помню, у тебя были магические способности, только ты их ленился развивать. Похоже, что-то в твоей жизни изменилось, – предположил Сен.

– Много чего изменилось, – согласился с притворным вздохом Лекс.

– Я смотрю, это тебя совсем не печалит, – почувствовав притворство, улыбнулся Сен.

– Есть свои плюсы и их пока больше чем минусов, – ухмыльнулся Лекс и легонько толкнул в бок приятеля.

– Ох, кажется мне, здесь без женского влияния никак не обошлось, – обвиняюще погрозил ему пальцем приятель.

– Да нет, в маги я подался гораздо раньше. Женщины совсем недавно появились, – соглашаясь, кивнул Лекс.

– Не понял. У тебя, что уже много женщин накопилось или ты в южный эмират переселился? – удивлённо приподнял бровь Сен.

– Было такое дело. Некоторое время по южной империи постранствовал. В империи Мартов тоже побывал. Вот теперь назад в Трилон потянуло. Здесь недалеко, судьба ещё двух жён подкинула, пришлось идти на поклон к Зелону, чтобы пристроил бедным преподавателем, к каким-нибудь захудалым студентам, – хитро поглядывая на собеседника, произнёс Лекс.

– Опять не понял. Сколько же тогда у тебя жён? – ошарашенно воскликнул Сен.

– Четыре, – скромно потупив глаза, ответил тот.

– Вот так дела. Скромник развернулся на полную катушку. Жена мне не поверит, – всплеснул руками Сен.

К ним в это время подошёл толстяк – хозяин заведения и принёс Сену лёгкий обед и пару кружек какого-то ягодного морса.

– Прошу познакомиться с моим хорошим приятелем, хозяином этого заведения – Толстым Пелом. Еду на его кухне готовят исключительную. Мы с женой даже нашу служанку часто сюда посылаем, чтобы ей самой не готовить. Месяц уже питаемся, и нарадоваться не можем, – отрекомендовал хозяина Сен.

– Спасибо за рекламу. Не хотел вам мешать, вы под куполом защиты сидели, но еда ждать не любит, остынет, тогда сразу не вкусной станет, – кивнул хозяин таверны и поинтересовался у Лекса. – Что-то будем заказывать?

– Давай то же самое, – указав на стол, согласился Лекс, и хозяин величественно удалился.

– Насколько я разузнал, Этот толстый боров умудряется держаться в этом месте уже второй десяток лет. И мы теперешние и бывшие ученики школы, и маги всегда оставались довольны его стряпнёй. Так что рекомендую, – кивнув в сторону хозяина, сказал Сен, затем, посмотрев на Лекса, спросил. – О каком куполе хозяин тут говорил?

– Это я автоматически купол тишины поставил, – ответил Лекс.

– Вот так номер, а почему я не почувствовал? – удивлённо уставился на Лекса Сен.

– Этот тип купола изнутри не ощущается и не видится, а снаружи кажется затемнённой сферой, – пояснил Лекс.

– Ух ты, я о таком и не слышал. Научишь? – заинтересовался Сен.

– Да без проблем, это купол из школы некромантов. Его легко в амулет загнать можно, – согласился Лекс.

– Хорошо быть универсалом. Жаль только силёнок маловато, – огорчённо покачал головой Сен. Затем он опять удивлённо посмотрел на Лекса. – Постой, но ты же был ещё более слабый универсал чем я. Как тебе удалось поставить купол тишины и держать его всё время разговора, так что я не заметил? Может хитрый амулет, какой используешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой Лекс, – просто последствия опасного эксперимента. Может попозже, и расскажу, там не только мои тайны. К тому же пришлось попутешествовать по таким далям, что ты и подумать не можешь, а там встречалось очень много интересного и поэтому очень опасного. Как видишь, выжил, но вот измениться пришлось, да и опыта поднакопил. Там же и первых двух жён подцепил или они меня подцепили – это, как посмотреть. Кое-чем из заклинаний, конечно, поделюсь.

– Готовься, мы с Лесой от тебя не отстанем, пока всё не расскажешь, – пообещал Сен и принялся уминать остывающий обед. В это время принесли поесть и Лексу. Тот тоже попробовал и не смог оторваться, пока всё не смел с тарелок. Он ещё подумал, что в будущем надо будет свести завстоловой Хомякову с этим хозяином таверны, та тоже готовила так, что от еды невозможно оторваться. Разговор возобновился, только когда они добрались до напитков.

– Давай, рассказывай, кто тут в академии кроме вас преподаёт? – попросил Лекс старого приятеля.

– Гномов я почти не знаю, – стал рассказывать Сен. – Их школы располагались совсем в другой стороне столицы. Знаю только что они братья, и будут вести тут курсы земли и огня. С некромантом и ведьмой мы сами только недавно познакомились, и вообще в столице с ними неприятная история приключилась.

На учениц ведьмы наткнулись подвыпившие выпускники имперской академии. Надо сказать, ведьмочки весьма вкусненько выглядят. Встретишь их тут, сам потом увидишь. Так вот, выпускники, можно так сказать, слегка перестарались, пытаясь привлечь их к своей компании. В это время на эту компанию наткнулись ученики некроманта. Слово за слово и пошла потеха. Выпускники уже посчитали себя великими магами, которым всё по плечу и всё разрешено. В общем, результаты разборки для них оказались весьма плачевными, из пяти, двоих едва откачали, а троих некроманты в такие блины раскатали, что откачивать оказалось нечего. Заметь, это сделали ученики некроманта и даже не последнего года обучения.

Имперские маги потом долго всё расследовали, но некромантам в вину ничего поставить не удалось. Выпускники оказались виноваты во всём сами. Как понимаешь, ведьмочкам и некромантам оставаться в столице смысла не было. Имперские маги найдут способ отравить им жизнь. Вот поэтому наставникам, вместе со своими учениками, пришлось искать место для школы. Предложение Зелона пришлось очень кстати. Вот из всех этих магов и их учеников пока и состоит вся академия. За последний месяц сюда добралось ещё три десятка одарённых, так что есть, кому учиться. Воду и воздух пока преподавать некому. Точнее воздух будет временно вести сам Зелон, а вот водника ему придётся ещё поискать. Тебя-то как Зелон в преподаватели взял и чему учить будущих магов будешь?

– Так получилось, что я стал приличным магом крови. Вот этому и буду учить студентов. Кстати, не обращай внимания на ауру, это обманка, просто надо соответствовать статусу, – ответил Лекс.

– А Зелон в курсе твоей обманки? Архимага обманывать совсем не стоит, – поинтересовался Сен.

– В курсе, – кивнул Лекс.

– И кем ты теперь ходишь?

Лекс отключил маскирующий амулет.

– Небесные боги! Истинный вампир! – удивлённо воскликнул Сен, внимательно разглядывая ауру Лекса.

– Что…, крас-с-савец! – усмехнулся Лекс.

– Но ведь это истинная аура. Такую никаким амулетом не подделаешь. Я же амулетчик. Я вижу отличие наведённой ауры от настоящей, – ничего не понимая, пробормотал Сен.

– Часть истинной, – согласился Лекс, хитро поглядывая на старого приятеля.

– Небесные боги! Да что же ты такое натворил, чтобы приобрести такую ауру. Влез в шкуру вампира, что ли? Постой, ты сказал часть? Хочешь сказать, что ты сейчас на уровне архимага, раз можешь напрямую маскировать часть ауры? – непроизвольно откинулся на спинку скамьи Сен.

Лекс, только усмехнувшись, скромно опустил глаза.

– Расскажу Лесе, не поверит, спросит только, где я мог столько вина перебрать. Это же надо, за жалких десяток лет из слабого универсала дорасти до архимага крови, да ещё и превратиться в истинного вампира. Обалдеть, – недоверчиво качая головой, пробормотал Сен.

– Ты ей ещё расскажи, что из четырёх жён у меня две – истинные вампирки и сестры к тому же. Тогда она тебя вообще на порог не пустит, – довольный удивлением приятеля ухмыльнулся Лекс.

– А вот фиг тебе. Сам будешь рассказывать. С такими рассказами она меня не только на порог не пустит, но и с того порога спустит. Пошли сейчас ко мне. Здесь идти всего нечего, через два дома мой особняк, – схватив Лекса за руку, Сен потащил его к выходу.

– Это такой высокий, с большим колоколом перед входом? – спросил у него Лекс.

– Да. А ты откуда знаешь? – остановился Сен.

– Я обитаю в соседнем, – пожал плечами Лекс.

– Это тот, что с парком? – переспросил его Сен.

Лекс только кивнул.

– Похоже, Зелон тебя очень ценит. Он сам собирался жить в том доме, – сообщил Лексу Сен и опять потащил его наружу.

– Не знал этого, – уже удивился Лекс. Такой поступок со стороны архимага он никак не предполагал. Видно тот оценил обещание Лекса кое-чему научить.

Они быстро добрались до дома Сена и тот, только войдя в двери, громко заорал, топая ногами: – Жена встречай гостей. Тащи вина и побольше, – хитро подмигнув при этом Лексу.

– Я сейчас кое-что другое принесу и тебе и гостям твоим. Мало не покажется, – раздался звонкий и недовольный голос из глубины дома. Застучали каблучки по полу и из дверей, напротив входа, выскочила быстрая, гибкая и красивая фигурка женщины, в лёгком эльфийском комбинезоне. Резко затормозив перед приятелями, она недоверчиво уставилась на Лекса.

– Не может быть! Лекс! – пробормотала она и сразу бросилась ему на шею.

– Ну вот, так и узнают мужья о неверных жёнах, – притворно впадая в грусть, проворчал Сен.

– Отстань, поддельный пьяница. Нам можно обниматься, мы любовники, – продолжая обнимать Лекса, фыркнула на него жена.

Лекс с самого момента первого знакомства относился к ней как к младшей сестре, хотя она в то время была как бы ни вдвое старше, а на людях они всегда играли любовников. Нереальная красота полуэльфийки частенько привлекала к ней ухажёров, что доставляло много хлопот её мужу, пока не появился Лекс, который кардинальным способом решил эту проблему. С тех пор эта семейка весьма радушно относилась к Лексу и вообще считала его членом семьи. Оторвавшись от Лекса, женщина внимательно осмотрела его, повертела во все стороны, а потом, с притворным вздохом, подвела итог:

– Ну почему мне так не повезло. Вперёд встретила этого пропойцу, а не тебя. А теперь, тем более вижу, тебя прибрала к рукам другая женщина.

– И даже не одна, – добавил у неё за спиной Сен.

– Давай, рассказывай, любовничек. За десять лет ни одной весточки. Как жил всё это время? – спросила она.

– Ну, до чего же женщины любопытные, – проворчал недовольно Сен, – я привёл друга домой, а она даже не напоила, не накормила, а сразу расспрашивать.

– Это вы меня сами с порога огорошили. Пойдёмте в кабинет, там есть чем промочить горло. А тебе муженёк вообще очередное предупреждение, разве нельзя заранее предупредить любимую жену о приходе дорогого гостя. Я бы успела подготовиться, а то встречать гостя в домашней одежде – это слишком большое нарушение этикета, – пожурила мужа Леса, увлекая при этом обоих в глубину дома.