Текст книги "Артефактор +. Книга 2. Возвращение блудного императора"

К началу учебного сезона, Лекс привёл с Земли всех учеников, почти восемь десятков будущих магов разной направленности и различного возраста. Это пока все, которых к этому времени удалось найти Сталину, через его подчинённые структуры власти, хотя процесс поиска продолжался. Мастер Лут запустил на Земле новый артефакт – производитель амулетов-переводчиков и сразу обеспечил ими новых учеников. Своими аурами и различными возрастами они значительно отличались от остальных студентов, но это только подтверждало запущенную Лексом дезинформацию о наличии в мире удалённых островов в океане, до которых весьма трудно добраться.

На фоне того, что в академию приехали орки, в сопровождении шамана, люди с Земли вообще в глаза не бросались. Орки были из окультуренной части этого народа и жили в империи Мартов уже весьма длительное время. Однако в другие академии их всё равно брали очень не охотно и за такие средства, что не у каждого стана находились денежки на обучение. Самого шамана Зелон знал достаточно давно и поэтому пригласил его преподавать. Шаман привёл с собой знакомых одарённых.

Лекс дома почти не появлялся, но в один из дней его всё-таки подловила Леса и утащила к себе для серьёзного, как она выразилась, разговора.

– Так, ну-ка господин любовничек, признавайтесь во всех своих грехах. Про измены я не спрашиваю. Желательно осветить все свои секретные делишки, – с хитрой улыбкой она стала допрашивать Лекса, усадив его в одно из кресел в своей комнате.

– Да, пожалуйста. Ничего секретного. Долго путешествовал. Нашёл портал. Удалось его запустить. Теперь снимаю сливки, – коротко отчитался Лекс.

– Вот не верю я вашей скрытной роже. Это ты мужа моего можешь так дурачить. Чтобы архимаг, владелец академии, бегал вокруг обычного преподавателя кругами, как в одно место укушенный и что-то выпрашивал. Так просто не бывает, – недоверчиво покачала головой Леса.

– Ну ладно, от тебя всё равно так просто не отвертишься, – согласился Лекс, – есть только одна проблема. Всё настолько серьёзно, что для сохранности тайны, тебе вместе со всей семьёй придётся вступить в мой клан, а насколько я помню, ни о каких вступлениях в кланы, ты раньше и слышать не хотела.

– Это было раньше, пока детей не было, – тяжело вздохнула Леса, – раньше я только за себя отвечала, теперь всё время боюсь за детей. К кому-нибудь сильному всё равно надо прислоняться. Почему не к тебе?

– Да-а-а, с этой стороны я вопрос не рассматривал, – удивлённо покачал головой Лекс. – А почему меня сильным считаешь?

– Ты всегда мне таким казался, даже когда я тебя первый раз увидела. Что-то в тебе и тогда было надёжное, сильное и очень опасное. Сейчас всё это только усилилось. Трудно передать это ощущение словами. Вроде передо мною человек, но в то же время за ним едва различается что-то огромное, чего нельзя рассмотреть, а ещё эти твои непонятные возможности в магии жизни, – задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла, ответила Леса.

– Тяжело с магами жизни, – вздохнул Лекс, – всё-то вы чувствуете.

– Клятву прямо сейчас приносить будем? – спросила Леса.

– А чего тянуть. Тащи сюда Сена. У детей сама потом вторичную клятву примешь, – согласился Лекс.

Леса быстренько вызвала мужа, и они принесли Лексу клятву вступления в клан. Тот рассказал им версию выданную архимагу. Они поохали и поахали и когда пришли в себя, забросали Лекса вопросами. Ответил на них он очень коротко, чтобы подробно осветить многие свои приключения понадобилось бы гораздо больше времени. Когда ушёл муж, Леса внимательно посмотрела на Лекса и спросила, – Это ведь не все?

– Почти всё. Есть, конечно, ещё несколько фактов, но с ними я и сам до конца не разобрался, да и неизвестно когда разберусь. Сложно там все. Если эти сведения рано вырвутся из-под контроля, война будет. Не нужно это никому. Конечно, мы вывернемся, в крайнем случае, уйдём в тот мир, но в этом мире равновесие нарушится, а не хотелось бы, – тяжело вздохнул Лекс.

– Хорошо приставать не буду, – согласилась Леса, понимая, что просто так Лекс не стал бы утаивать сведения от друзей. Да и то, что он оказался очень старым магом смерти, который где-то скрывался много лет, достаточно сильно потрясло её. На этом разговор окончился, и Лекс оставил задумчивую Лесу.

За пару недель, прошедших с момента открытия портального сообщения между мирами, через портал прошёл огромный поток грузов. Конечно, огромный он был по меркам Архоны. Архимаг Зелон, по разрешению местного князя, скупил у населения княжества излишки местной сельскохозяйственной продукции и продал Сталину. Естественно для всего Советского Союза – это капля в море, но всё-таки накормить некоторое количество населения позволила. На Землю было переброшено:

– две тысячи тонн различного зёрна,

– полтысячи тонн мяса,

– сто тонн кожи.

С земли на Архону пришло:

– тысяча тонн грибов (из производства партизанской базы),

– тысяча рулонов, по сто метров, обычной лёгкой льняной ткани (Ткань гномьего производства с партизанской базы Сталин зажал, она по качеству значительно превосходила льняную, и тот оставил её себе),

– двадцать тонн сахара (такого продукта на Архоне не было),

– десять тонн бумаги (1 млн. стандартных листов, бумага опять же обычная, а не Лекса, та на порядок лучше по качеству, но в княжестве, да и вообще на Архоне любая бумага в дефиците. Очень уж мало её вручную производилось.)

– полтысячи тонн простых железных изделий (гвозди, лопаты, топоры, пилы, косы, плуги.) Конечно, качество изделий было гораздо хуже местного гномьего производства, но не ниже обычного сельского кузнеца и конечно в количестве гораздо большем, чем местное производство.

Этого товара оказалось достаточно, чтобы местный рынок полностью насытился без особого снижения местных расценок. Дальнейшая торговля, с целью поддержания местных цен, могла осуществляться уже в гораздо меньшем объёме и расти только за счёт внешней торговли княжества, поэтому грузопоток через портал резко сократился. Теперь через него пошёл более дорогой и специфический товар, гораздо меньший по объёму, но это уже совсем не напрягало Лекса и его жён по обеспечению этого грузопотока.

Ученикам с Земли тоже удалось достаточно органично вписаться в местную ученическую среду академии. Здесь серьёзно помог весьма разношёрстный состав самой академии и на их фоне, так называемые островитяне, выглядели совсем обычно. Иногда, возраст некоторых таких учеников или весьма слабые их способности в магии вызывал недоумение, но вполне объяснялись отсутствием серьёзной магической школы на островах и желанием местных властей хоть как-то поднять магический уровень. Этим же объяснялись и другие особенности островных учеников. Ещё, в отличие от остальных обучающихся, они учились вместе, помогая друг другу, а не по одиночку. Это даже после совсем небольшого срока обучения показало остальным преимущество такого обучения. Ученики с островов намного быстрее усваивали магические знания, чем их одногруппники, что весьма озадачивало остальных. Однако удачные примеры в мире Архоны усваивались очень быстро и также быстро перенимались. К группам землян стали примыкать и другие разумные, которых они совсем не различали по расам и учёба пошла гораздо веселее. Кроме того, поскольку земляне вовсю пользовались зельем памяти, то и другим пришлось использовать аналогичные настойки. Оказалось, что земной эликсир на порядок сильнее аналогов и все перешли на его использование.

Сам эликсир производился здесь же в лаборатории, на факультете зельеварения из сырья, поставляемого через портал. К этим работам подключилась подруга учителя – главная ведьма Литта. Это произошло как-то само собой. Почти треть женского состава земных учеников оказались ведьмами, что в условиях Архоны было весьма поразительно, очень уж мало их тут было, а тут сразу два десятка разумных с весьма хорошим потенциалом. Изучив состав земных трав, Литта очень удивилась. Магический потенциал растений оказался намного выше, чем даже из заброшенных земель, а уж она точно знала, насколько там магически сильные растения попадались. Сама не раз бродила по окраинам таких земель. Основательно помучив мастера Лута, она вытрясла из него дополнительные сведения о Земле, да и сама потом пару раз сходила через портал. Для неё это было не сложно.

Мастер Лут, не так давно, наложил на неё печати артефакторов, и она уже вполне освоила их применение. Используя новые возможности печатей, Литта серьёзно переработала составы и технологию производства некоторых зелий из своего арсенала, да и мастер Лут кое-что показал ей из запасов знаний ордена. Собственный опыт у ведьмы присутствовал тоже весьма приличный. Она совсем не зря открыла собственную школу. Разобравшись с технологией производства зелья памяти из земных растений, она серьёзно переработала некоторые этапы производства и применяемые заклинания, и ей удалось значительно улучшить качество этого эликсира. Теперь его можно применять без особых последствий не раз в десять дней, а раз в два дня.

Такое качество нового эликсира вполне объяснимо. Среди артефакторов раньше никогда не было ведьм такого уровня, поэтому и зелья были не совсем доработаны и запас по совершенствованию существовал огромный. Кроме того, к производству эликсира привлекались не только земные ученики и ученицы, но и остальные ученицы ведьмы. С Земли пошёл стабильный поток трав. Здесь он перерабатывался в эликсиры и большей частью отправлялся обратно, а совсем немного оставалось на нужды учеников и академии. К составу эликсира живой и мёртвой воды Литта тоже быстро добралась. Ничего подобного она, конечно, не знала. Это были уже эликсиры на базе эльфийских технологий, а те их никому не раскрывали, но вот у артефакторов они были. Литта пообещала через некоторое время улучшить и этот состав и приблизить его по качеству к эльфийскому эликсиру жизни. И возможности такие были, магические силы земных растений намного выше здешних, да и земные ведьмы знали кое-какие составы по лечению, и это обещало в будущем серьёзный прорыв в создании разнонаправленных эликсиров, на базе смеси технологий различных школ.

Сталину пришлось серьёзно раскошелиться за увеличившийся на Землю поток эликсиров, но это для него не составило особого труда. Совместные с Лексом, открытые старые рудники давали огромное количество золота и драгоценных камней, которые не проходили ни по каким планам и статьям. Тем более что часть эликсиров Лекс стал продавать тем же американцам за весьма приличные деньги, а поскольку производство совместное, Светский Союз обеспечивал поставки растительного сырья, то и доход от них потёк в карман Сталина весьма внушительный.

На фронтах у Сталина тоже наметились серьёзные успехи. Немецкие войска отбросили к бывшим границам СССР и это совсем неудивительно. Качество новой военной техники, производимой на заводах в настоящее время, да к тому же с использованием магических технологий, уже значительно превышало немецкую по всем характеристикам. Надёжная и не перехватываемая магическая связь и локационные станции обеспечивали прекрасную управляемость войсками. За счёт применения эликсиров памяти, скорость обучения военных специалистов и руководящего состава увеличилась на порядок, да и другие амулеты Лекса обеспечивали серьёзное преимущество. Ещё бы в таких условиях не выигрывать в сражениях.

Да и стиль управления страной поменялся весьма значительно. На многих руководящих должностях закрепились, не только весьма преданные Сталину люди, но и к тому же очень подготовленные и знающие. Конечно, союзники по антигитлеровской коалиции весьма удивились успехам советской науки и производства, но понять ничего по-прежнему не могли. То, что Сталин однозначно получил в свои руки серьёзные новейшие технологии, было понятно, но вот откуда – в этом был вопрос. Американцы, которые имели хоть какие-то данные, ни с кем ими не делились и не оставляли надежды перетянуть, так называемых царских учёных, на свою сторону. Сталин подавал им в этом некоторые надежды, так как вместо Лекса продолжал строительство базы в Большом каньоне и за очень большие деньги снабжал их разговорниками и очками.

Лекс, кроме работы, тоже продолжал осваивать магическую науку. Он понимал, что его уровень знаний совсем не соответствует его потенциалу. В общем, всё как-то вошло в наезженную колею. Это спокойное время длилось совсем немного. Зелон вызвал его по разговорнику к себе.

– Тут вот какое дело, – сразу начал он, как только Лекс появился в его кабинете. – За разрешение заниматься торговлей в княжестве, я обещал местному князю помочь в одном деле. Запустив процесс обучения, сам собирался этим заняться, но как видишь, мои планы серьёзно порушились и в этом ты сыграл основную роль. Твой учебник по магии это что-то, но чтобы переделать все планы обучения на факультетах и связать их в единое целое, нужно очень много времени, а они нужны уже вчера. По этим же причинам я не могу отвлечь никого из преподавателей. Ты единственный, в настоящее время, не занят преподаванием. Пока мы освоим то, что написано хотя бы в учебнике, пройдёт пара – тройка месяцев и только тогда возникнут вопросы к тебе. Так что, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться?

– Да, в общем, положительно, – подумав, ответил Лекс. – А куда и по какому делу?

– Нужно доставить дочь князя к её жениху, но вся проблема в том, что везти надо через империю Мартов, в княжество на краю заброшенных земель.

– Так в чём проблема, пусть снаряжает посольство, и едут, – удивился Лекс.

– Видишь ли, не всё так просто. Некоторые силы заинтересованы, чтобы невеста к жениху не доехала и свадьба не состоялась, – пояснил Зелон.

– Насколько я понимаю, империя тоже хочет без особых проблем пригрести к себе то княжество, через свадьбу, – предположил Лекс.

– В точку, – рассмеялся архимаг, – восьмая сестра императора Мартов и единственная, оставшаяся в живых, после недавнего заговора, претендует на руку сына князя того княжества и, как сам понимаешь, император просто жаждет выдать за этого молодого человека свою сестрёнку. Надо сказать, по слухам, особу очень вредную. Сбыть её кому-нибудь на руки и при этом получив в будущем, под свою руку, хороший такой кусок земли – весьма приличная перспектива для императора.

– Так, это понятно, а причём тут наш князь.

– Князья в молодости вместе воевали против орков. Был, достаточно давно, такой серьёзный поход. Правда, успокоить орков удалось на небольшое время, но многие повоевали тогда весьма знатно. Свою дружбу они до сих пор помнят и решили подкрепить её женитьбой детей. Старшая дочь нашего князя уже давно предназначалась старшему сыну этого князя, а младшая дочь того князя будет женой младшего сына нашего.

– А что разве дети не против такого союза?

– В том то и дело, что совсем не против, они и раньше несколько раз ездили друг к другу в гости и вроде бы даже дружат между собой. Так что с этой стороны всё нормально. Вот только империя вдруг обнаружила, что можно легко откусить приличный кусочек и предпринимает для этого все меры.

– Теперь понятно. А какой план? – поинтересовался Лекс.

– План простой. Посольство конечно поедет и повезёт принцессу к жениху, вот только пара людей в посольстве будет знать, что они везут не принцессу. Принцессу повезёшь ты, без охраны и другим путём.

– Что-то слишком всё легко получается, – недоверчиво покачал головой Лекс.

– И ты опять прав, – тут же согласился Зелон, – будет три таких пары, как ты с принцессой и будет небольшой отряд из пяти человек с ещё одной похожей девушкой.

– Как я понимаю, вторым слоем информации будет то, что принцесса едет именно с той пятёркой, а мы и те три группы – фиктивное прикрытие.

– Правильно понимаешь. Только прикрытием будет числиться три группы. Про тебя с принцессой вообще знать будут только три человека. Мне кажется, раз империя заинтересовалась княжествами, то до второго слоя их разведка быстро доберётся. Так что даже если вас и будут ловить, то не так активно. Твоя задача, доставить принцессу жениху.

– Хорошо, я согласен. За одно и посмотрю, как там империя поживает, а то давненько там не бывал, – Лекс вполне отдавал себе отчёт в том, что основными противниками в будущем для него будут именно империи, поскольку как раз там и развивалась в последнее время магическая наука, хотя и весьма медленными темпами, а также существовали значительные магические объединения.

– Вот и договорились, – довольно хлопнул рукой по столу архимаг, – завтра я тебя отведу в одно место, и ты поговоришь с заинтересованными лицами.

Глава 4. Путешествие начинается

Вечером Лексу пришлось выдержать бой с жёнами. Они тоже очень хотели попасть в империю и посмотреть, как там живётся. Ему удалось убедить их не принимать участие в этой поездке. Были на это реальные причины. Несмотря на их приличные магические возможности, пользоваться ими они не умели. Защищать сразу нескольких женщин от серьёзного магического нападения Лексу было бы трудновато. Однако только обещание Лекса провести их в будущем по другой империи, после достаточного обучения, прервало их наскоки. Это обещание, кроме всего прочего, должно их подвигнуть на более серьёзное отношение к обучению. Полночи, совместными усилиями, они провожали Лекса в это длительное путешествие.

Утром, вместе с архимагом, Лекс направился в город. После небольших петляний по улицам, они вышли к основательному особняку. Как пояснил Зелон, здесь живёт старая кормилица князя и её сыновья, которые являются телохранителями княжеской семьи. Архимаг оставил Лекса в приёмном покое, куда их привели встретившие прислужники, а сам исчез в недрах дома. Лекс не любил сидеть без дела, поэтому стал прикидывать несколько вариантов действий по выполнению этого задания. Мимо него то и дело сновали какие-то люди, но он не обращал на них никакого внимания. Вдруг в помещение ворвался вихрь, в виде совсем молоденькой девушки, одетой в охотничий брючный костюм из коричневой кожи. Немного внимательнее взглянув на неё, Лекс понял – на самом деле она значительно старше, чем выглядит, просто явно в её предках затесались гномы и поэтому выглядит она как девчонка. Лет восемнадцать – девятнадцать прикинул он. Так как сейчас в помещении кроме него никого не было, она сразу кинулась к нему и требовательно спросила:

– Где мой отец?

Лекс только пожал плечами, продолжая сидеть на небольшом диванчике, на котором его оставил Зелон, перед уходом. Он не знал, ни её, ни её отца, так что её вопрос для него был бессмысленным. Девчушка и так оказалась почему-то на взводе, а тут какой-то слуга обращает на неё внимание ровно столько, сколько обращал бы на пустое место. Вулкан взорвался. Она крутилась и прыгала вокруг Лекса и грозила ему различными карами, если он немедленно не приведёт её к отцу и за его наглое поведение по отношению к ней. Лекс с интересом, спокойно наблюдал за беснующейся девушкой. Он видел, как в комнату заглядывали слуги и опять сразу скрывались за дверью, не рискуя попадать на зубок этой девице. Заметив мимолётные улыбки на лицах слуг, Лекс понял, такие концерты совсем не редкость в этом доме. Наконец ему надоели крики и прыжки девицы вокруг него и быстрым движением, вскочив с диванчика и прихватив девицу за шиворот куртки, он поднял её в воздух и слегка встряхнул, как тряпочку, заставив заткнуться и прекратить махать руками. Вот в таком виде и застали их вошедшие в комнату Зелон ещё с двумя людьми.

– Вот это я понимаю! Правильный подход к воспитанию! И почему отцы не применяют такие действенные методы? – воскликнул и захлопал в ладоши один из вошедших вместе Зелоном людей.

Заметив, что девушка опять пытается что-то выкрикнуть, Лекс снова слегка встряхнул её, продолжая держать на вытянутой руке. Та, почувствовав всю тщетность своих усилий, просто обвисла в его руке, сверкая злыми глазами из-за упавшей на них чёлки. Лекс посмотрел на заговорившего человека. Судя по всему, это и есть князь. Самая богатая одежда именно на нем. Второй человек являлся, скорее всего, его телохранителем, поскольку экипирован весьма внушительным арсеналом оружия. В глазах этих людей так и плясали весёлые чёртики, и они явно едва сдерживались от смеха, наверное, щадя чувства девушки.

– Я так понял – это заказчики? – взглянув на Зелона, спросил Лекс, продолжая удерживать злобно сопящую, но молчащую девицу, которая уже не предпринимала попытки вырваться. Ещё идя сюда, они договорились, что Зелон выдаст его за хорошо знакомого мага-наёмника.

– Мало того, в твоих руках и объект охраны, – чуть усмехнулся Зелон.

– Вот даже как. Что-то она мне не нравится. Вредная какая-то. Злая. Нет. Совсем не нравится, – пробормотал Лекс, задумчиво рассматривая обозначенный объект, кистью руки поворачивая девушку в разные стороны и незаметно для неё, подмигнув стоящим немного в стороне людям.

– Да ты …, да я тебя… – задохнулась от возмущения та.

Лекс опять слегка тряхнул её, чтобы она замолкла. Грустно посмотрев на князя, он тяжело вздохнул и сказал, – это сколько же мне придётся с вас стрясти золота, чтобы взяться за это дело?

– А он мне нравится, хотя и слишком молод для боевого мага, – хлопнув по плечу архимага, произнёс князь.

– Это единственный, знакомый мне «молодой» маг, который гарантированно справится с вашим заданием. Даже лучше чем я, – подтвердил своё мнение Зелон, вспомнив его первый разговор с Лексом, когда тот намекнул ему на свой возраст.

– Да что вы говорите, – недоверчиво покачал головой князь и, взглянув на архимага, продолжил. – Пожалуй, я доверюсь вашему магическому опыту, но нужно проверить и его обычные возможности. Потом он посмотрел на Лекса и спросил:

– Молодой человек, может проведёте тренировочную схватку с моим телохранителем?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Лекс и, повернувшись к диванчику, разжал руку. Девушка рухнула вниз и не удержавшись, завалилась на сиденье.

Немного придя в себя и садясь нормально на диванчик, она прошипела:

– Маркус задай ему трёпку.

В это время телохранитель освободился от большего количества своего вооружения и вышел на середину комнаты. Лекс только усмехнулся уголками губ и как был в плаще, так и встал напротив него. Зелон и князь с удобством устроились на диванчике рядом с принцессой. С лёгким шелестом, телохранитель достал полуторный меч из ножен и встал в ожидающую стойку. Лекс лёгким и плавным движением извлёк меч из-под плаща и просто опустил его вниз.

Глаза телохранителя широко распахнулись, и он замер на мгновение, затем он поднял меч и, отсалютовав Лексу, отправил его в ножны. Поклонившись ему, он сказал:

– Я признаю своё поражение, мастер. Лекс только кивнул и тоже не глядя, лёгким движением, спрятал меч в ножны на спине, под плащом.

– Не понял, Маркус, – произнёс князь, – а когда состоялся поединок?

– Вы просто не заметили, господин, – поклонившись князю, ответил его телохранитель.

– Но ведь боя не было, – удивлённо пробормотала принцесса.

– А зачем бой, я и так теперь знаю, что перед вами боец с уровнем намного выше моего. Я ему просто не противник, – ответил зрителям телохранитель.

– Поясни нам, пожалуйста, неразумным, – попросил телохранителя князь. Он прекрасно знал своего подчинённого. Тот с детских лет дружил с князем и всегда оберегал его жизнь. Поэтому никак не мог действовать во вред князю или обманывать его.

– Вы видели и слышали, как я доставал меч, а как вынимал меч этот человек, вы только видели, – объяснил свой вывод о поражении телохранитель.

– Ну и что? Вы же только достали мечи, – воскликнула принцесса.

– Пожалуй, я понял, – задумчиво произнёс князь, потом пояснил принцессе и архимагу. – Слышал я о таких мастерах. Когда воин достаёт меч из ножен, слышен звук трения металла о металл. Чем тише звук, тем лучше подготовлен боец. Тем лучше он управляет своим оружием. Когда доставал меч Маркус, слышался лёгкий шелест, а вот этот молодой человек извлёк меч беззвучно, то есть он контролировал процесс извлечение оружья полностью. Такое действие может производить только настоящий мастер боя. Теперь я понимаю, господин Зелон, почему вы рекомендовали мне этого человека.

– То-то я даже не заметила, как он схватил меня за шиворот, – широко открыв глаза, пробормотала удивлённая принцесса.

– У вас только уровень ученика, госпожа, – снисходительно усмехнулся Маркус.

– Да что вы говорите, – опять подмигнув князю, воскликнул Лекс, – у такого молодого дарования и уже уровень ученика. Вот уж никак не ожидал.

– Мы ведь живём на границе, – произнёс князь и пояснил, глядя на Лекса. – Лучше пусть дочка будет готова к некоторым неприятностям, чем потом рвать на себе волосы из-за того, что я не смог её к ним подготовить. Маркус с детства обучал её бою. У нас не так много праздников и балов, чтобы они занимали всё время.

– Я так понял, мой человек вам подходит, – ухмыльнулся архимаг, взглянув на князя.

– Более чем, – довольно кивнул князь.

– Тогда об остальном договаривайтесь с ним. У меня на сегодня ещё много работы, – сразу заявил Зелон и быстро попрощавшись, отправился в академию.

– Итак, молодой человек, есть две возможности оплатить ваши услуги, – немного подумав, начал князь. – Первый вариант – вы получаете некоторую значительную сумму, и мы заключаем с вами договор на эту тему. Второй вариант – вы не получаете ничего. Мы не заключаем никаких договоров, но я принимаю вас в семью, и вы становитесь ненаследным принцем и братом этой непоседливой девицы, которой было сегодня приказано не показывать носа из своей комнаты и готовиться к отъезду, – князь сердито посмотрел, на съёжившуюся под этим взглядом девушку.

– Как я предполагаю, вас более всего устраивает второй вариант, – сделал предположение Лекс.

– Ну, для этого не надо быть предсказателем, – подтвердил князь. – В этом случае я не теряю денег. Дочка без проблем попадает к жениху. Вам же достаётся только громкий титул, но насколько я знаю, для молодых людей – это весьма приличная награда.

– Обряд вступления в семью предполагается полный, в семейном святилище? – задумчиво почесав подбородок, спросил Лекс.

– Да, – ответил князь.

– Пожалуй, это будет интересно, – пробормотал Лекс. Ему хотелось узнать, как пройдёт этот обряд, учитывая его совсем не стандартное состояние организма.

– У меня условие, – заявила принцесса, уже расчётливо поглядывая на Лекса, – пусть, хотя бы во время путешествия, он меня чему-то научит.

– Принимается, – кивнул Лекс и тут же уточнил, – но на время пути ты поступаешь мне в ученики с соответствующей клятвой.

– Согласна, – довольно пропищала принцесса.

– Ну, всё, ты влипла. Это же будет не моя щадящая методика. Тренировки у мастера совсем непросты, – предупредил её Маркус.

– Ничего потерплю, – упрямо помотала головой принцесса.

– Я не против, пусть учится, – внимательно посмотрев на упрямую дочь, согласился князь.

Оставив дочь с Маркусом, он сразу повёл Лекса в семейное святилище. Оказалось, что этот особняк пристроен к задней стене небольшого замка князя и попасть на территорию замка отсюда, по специальному, секретному проходу, не составляло труда. Святилище семьи представляло собой очень старую беседку в саду, почти ушедшую в землю. Только купол беседки ещё выглядывал на поверхности. Вниз, к входной двери, вели низенькие ступеньки. Дверь была закрыта на магический замок. Спустившись по ступеням, князь достал из-под одежды магический амулет на цепочке и приложил кристалл амулета к замку. Дверь сама легко раскрылась, и князь пригласил Лекса внутрь. Посередине святилища располагался семейный алтарь, слегка светившийся в магическом зрении. На алтаре горели магические свечи. Одна большая, центральная отвечала за весь род и всех предков, остальные, горящие такими же только маленькими красными огоньками, соответствовали живущим сейчас членам семьи. Их там находилось совсем немного, меньше десятка. Князь достал, откуда-то из-под алтаря, уже подготовленную магическую свечу и протянул её Лексу. Церемония вхождения в род, у людей не менялась уже на протяжении большого количества тысячелетий. Лекс, без разговоров, достал метательный нож и, кольнув им себе палец, выдавил капельку крови на свечу. После того, как кровь впиталась в свечу, он передал её князю. Тот подошёл к алтарю и установил свечу Лекса на основание, рядом с уже зажжёнными свечами. Зажав в руке амулет с кристаллом, которым он открывал двери святилища, князь стал говорить:

– Я, князь Ос де Лоттон, потомственный князь княжества Гор в девятнадцатом поколении, прошу духов моих предков принять в семью приёмного сына – воина-мага Лекса, на правах ненаследного принца. Да будет воля ваша известна.

Лекс с интересом наблюдал за результатом. Он в своё время, под руководством учителя, создал не один десяток таких алтарей для новых родов и прекрасно знал принципы их работы. Вот только текущее положение никак не было учтено в заклинании, наложенном на алтарь, и в данном случае всё зависело только от самих духов, вызываемых в этот мир таким способом.

Некоторое время ничего не происходило. Вдруг свеча Лекса вспыхнула ярким, призрачным, разноцветным пламенем, языки которого факелом взвились вверх до самого купола беседки. Князь от неожиданности отшатнулся назад, заворожённым взглядом продолжая наблюдать за алтарём. Огонёк свечи рода медленно и торжественно коснулся призрачного факела Лекса и также заиграл разноцветными оттенками. Языки пламени на свече Лекса опали и остался гореть только небольшой разноцветный огонёк.

– То, что ответ положительный, я уже понял, я только не понял, кто кого принял в род, – задумчиво пробормотал князь, продолжая удивлённо глядеть на родовую свечу, продолжавшую ровно гореть, только уже многоцветным пламенем.

– Духи всегда знают намного больше живущих, – пришлось что-то сказать Лексу, отвечая на незаданный вопрос князя. Ему результат церемонии тоже кое-что показал. Духи княжеского рода явно признали Лекса гораздо выше и древнее своего рода. Это только наглядно доказывало то, что Лекс, женившись на Мире, вошёл в её род, который намного древнее рода князя, а их слияние на физическом и магическом планах, однозначно добавило Лексу и возраста.

Духи черпают информацию в совсем других источниках, и обмануть их весьма проблематично. Лексу придётся в мире Архоны очень осторожно общаться с шаманами и ведьмами. Те часто используют духов в своей магической деятельности. Открывать лишнюю информацию о себе, ему совсем не хотелось.

– Как я понимаю, вы ничего не будете объяснять, – обратился князь к Лексу, с интересом рассматривая такого непонятного молодого человека.