Текст книги "Хранитель. Книга 3. Боги не врут…"

Шоана: – Хм, а парень-то не только о себе думает.

Синта: – Хорошего проводника интуиция нам выбрала.

Шоана: – Пока будем считать так, но сдаётся мне, кое-кто, отправляясь в миры хаоса, получил не только ускоренное мышление.

Синта: – Считаешь, богиня подкинула нам ещё и удачу?

Шоана: – Сложно сказать, но что-то такое определённо есть.

– Отлично! Я побежала, – обрадованно пробормотала я, выскакивая из-за стола как пружина. По пути к выходу из каюты не забыла оставить благодарный след поцелуя на щеке напарника.

– Комбинезон себе купи, – услышала я слова Льена уже в коридоре.

Это он вовремя заметил. Над своим пилотским одеянием я вчера здорово поиздевалась, создавая теперешний наряд. Стоило подкупить разного дешёвого барахла, чтобы не превращать дорогие комбинезоны с датчиками системы жизнеобеспечения в бесполезные тряпки.

Выйдя в коридор, я сразу окунулась в атмосферу всеобщего приподнятого настроения. Торги уже начались и народу значительно прибавилось. То и дело мимо меня проносились транспортные тележки системы доставки. В торговых залах появилось множество новых кабинок с сетевыми терминалами. Мне особо скрывать было нечего, поэтому я арендовала самое простое открытое рабочее место. Оборудование душа с массажем нашлось быстро. С выбором одежды по моему вкусу тоже сложностей не возникло. Сформировав покупки в один небольшой контейнер, я заплатила доставщикам за транспортировку. Решила всё же дождаться окончания первого тура торгов. Возможно, цены скоро упадут, а то подходящего синтезатора никак не попадалось. Нет, они, конечно, в перечнях имелись, но суммы за них просили не по нашему кошельку. Пищевое оборудование, работающее на натуральных картриджах, весьма ценилось.

– Не повезло, – вздохнула я, когда последний подходящий аппарат купил очередной торгаш. Цена за него всё равно кусалась.

Неожиданно на терминал пришло сообщение. Адресовалось оно именно на место, где я раньше сидела. Уйти далеко я не успела, поэтому и услышала писк сигнала. Вернувшись, приняла послание. Один из торговцев предлагал продать интересующее меня оборудование. Стоимость была смехотворной, но продавец сразу предупреждал: прибор индивидуальный и раньше управлялся с определённого привязанного компа. Для того, чтобы работать с синтезатором, необходимо заменить блок управления, а это сильно обесценивало аппаратуру.

Такая особенность покупки нас с дракошей устраивала. Взломать доступ для нас нетрудно, поэтому я отправила согласие на приобретение. Ответ пришёл быстро. Довольный продавец предлагал встретиться в баре недалеко от терминала. Это заведение мы с напарником уже посещали. Обычно такие места для договоров используют люди, находящиеся в конфликте с законом, которые не хотят оставлять даже цифрового следа о своих действиях. Хотя днём это самый обычный и безопасный бар. Я быстро двинулась в том направлении, пока никто не перехватил покупку из рук. С продавцом мы обменялись кодами временных маяков личных компов, поэтому нашла человека я сразу.

Толстяк сидел один за дальним столом помещения.

– Хм, я думал, придёт кто-то постарше, – хмыкнул он, сверху донизу осматривая покупательницу.

– А тебе не всё равно кто платит деньги, – ухмыльнулась я и уселась напротив продавца.

– Девочка, я хотя и не в ладах с законом, но торговые сделки предпочитаю вести честно, – проворчал собеседник. – Ещё раз напомню, что воспользоваться оборудованием без смены блока управления невозможно. Разве что на этой станции найдётся взломщик экстра-класса.

– Это уже мои проблемы, – отмахнулась я. Аура толстяка показывала, что тот собирается «честно сбыть ворованный товар».

– Отлично, одну проблему мы обошли, – довольно улыбнулся собеседник. – Теперь решаем следующую. Заказать доставку со своего компа я не могу по некоторым причинам, а сделать то же самое с чужого не позволит система безопасности нашего судна. Так что тебе придётся прогуляться с транспортной тележкой прямо к шлюзу.

– Меня это устраивает, – согласилась я и уточнила: – Оплата будет после проверки оборудования!

– Само собой, – довольно кивнул толстяк. – Заказывай тележку и поехали.

Обслуживание на станции работало как часы. Через минуту мы уже направлялись к нужному шлюзу. Оставив меня перед проходом, толстяк скрылся внутри.

Центр управления пиратского корабля

– Смотри, командор! Наш повар притащил с базы какую-то красотку. Вон как плавно выхаживает перед шлюзом, – с ухмылкой кивнул на камеру внешнего перехода помощник.

Командор пиратской группы Комин Сет бросил взгляд на экран.

– Поинтересуйся у Пако, кого он хочет протащить на судно?

– Странно, командор. Повар никаких видов на девушку не имеет, просто хочет сбыть ей бесполезный синтезатор, что нам достался на той яхте, пару рейдов назад, – через несколько секунд доложил помощник, переговорив с толстяком Пако. Увеличив изображение с камеры, он добавил: – Ты только посмотри какая лапочка. На рабском рынке пойдёт по отличной цене. Жалко оставлять здесь такой товар.

– Хм, раз девушка интересуется качественным синтезатором, то наверняка знает, что это такое. Похоже, дочь какого-нибудь торгаша, – задумчиво рассматривая изображение, пробормотал Комин Сет. – Папаша отвалит за наследницу гораздо большую сумму, чем мы получим за рабыню.

– Ха, если он сам выживет, – усмехнулся помощник. – В любом случае малышка обещает принести хороший доход. Не оставлять же такую возможность. Тем более она сама идёт к нам в руки. Всё равно через полчаса отчаливаем. За это время тревога на базе не поднимется.

– Не нравится мне твоё предложение, – нервно поёжился командор. – Нам приказали не шуметь и заплатили за работу неплохие деньги. Хотя, если постоянно отворачиваться от удачи, она может окончательно нас покинуть. На всякий случай пошли на захват надёжных парней. Только смотри, проверните всё после того, как она с Пако рассчитается, и его не предупреждайте. Да помеху на станционные камеры повесить не забудьте.

Глава 6
Выход из мышеловки

Толстяк не заставил себя долго ждать. Через пару минут он выкатил из шлюза тележку с упакованным синтезатором. Подключившись к блоку управления, я проверила состояние устройства. Всё соответствовало полученному от продавца описанию. Доступ к программе возможен, но выполнить задание без разрешающего кода она не могла. Дракоша пообещала быстро взломать мозги этому ящику. Посмотрев на ожидающего толстяка, я довольно кивнула. Банковский счёт уменьшился на договорную сумму. Мужчина быстро перегрузил синтезатор на станционную транспортную тележку. Я ввела координаты доставки и дала команду отправляться. Едва груз двинулся, в моём сознании как резанный заверещал аватар, предвещая неприятности, которые незамедлительно последовали. Наручный комп мигнул индикаторами и отключился, выпав из сети. Удивляться или пытаться реанимировать его, времени уже не было. Из шлюза выскочила пара боевиков. Один из них выстрелил в меня из парализатора.

Моё сознание уже находилось в разгоне, так что все действия неприятеля я контролировала. Что-то приключения никак не хотят обходить меня стороной. Дракоша уверила, что особой опасности для нас нет. Вернее, ничего такого, с чем бы мы не справились. Индикаторы на оружии нападавших предательски сигналили, что стрельба ведётся слабым зарядом. К тому же пока я мерила пространство перед шлюзом, Шоана пробежалась по кораблю. Наверное, переняла вредную привычку хозяйки везде сунуть свой нос.

Первой моей реакцией было свернуть шею этим непуганым идиотам и быстренько уйти, но любопытство пересилило.

Дракоша доложила, что корабль к бою не готов. При особом желании она может заблокировать сигнал управления двигателями. Так что увезти меня отсюда у похитителей не получится. Я решила посмотреть, кто это разбойничает на чужой базе.

В соглашении, которое автоматически заключалось при подходе корабля, владельцы станции гарантировали безопасность гостей, поскольку требовали разоружение членов экипажей, сходивших на территорию базы. В данной ситуации по отношению ко мне этот пункт соглашения уже не выполнялся. Вполне можно рассчитывать на компенсацию возникших неудобств.

Шоана нейтрализовала воздействие излучения. Сделав вид, что потеряла сознание, я мешком рухнула на пол. Толстяк тоже попал под рассеянный луч и как подрубленный завалился рядом. Я даже глаза закрыла для правдоподобия. Всё равно дракоша исправно транслировала мне всё окружающее пространство, так что таращиться на нападавших не обязательно. Опасливо озираясь, мужчины подбежали к нам. Быстро загрузив обездвиженные тела на опустевшую тележку, они потащили её в шлюз.

Синта: – Льен, меня тут немножко пытаются похитить. Особого риска нет, но обеспечь, пожалуйста, прикрытие. Если включится система безопасности судна, выбраться с чужого корабля будет непросто.

Льен: – Синта, ты меня удивляешь! Ни на минуту нельзя оставлять тебя в одиночестве. Приключения найдёшь на ровном месте.

Синта: – Я не виновата. Судя по всему, и продавец синтезатора ни о чём не подозревал, поскольку после удара парализатора валяется рядом на транспортной тележке без сознания. Иначе я бы сразу догадалась о его намерениях. Желание встретиться со мной появилось у членов его экипажа.

Льен: – Хм, как раз в том, что ты в сознании, я не удивлён. Чтобы вывести тебя из строя, требуется что-то помощнее корабельной пушки. Постарайся удержаться от быстрого превращения незадачливых налётчиков в трупы. У меня самого зачесались руки от желания встретиться с ними и поговорить по поводу похищения жены. Начальство я в известность поставил. Сразу нашлось множество желающих составить мне компанию. Давай данные, куда организовывать спасательную экспедицию.

Пока тележка недолго путешествовала по коридорам чужого судна, я переслала Льену мысленные образы с описанием корабля. Дракоша подсказала, что меня везут в центр управления, в настоящее время там находятся два человека.

– А малышка отлично выглядит, – бросил на меня быстрый взгляд мужчина с нашивкой командора на плече, когда подчинённые втащили тележку в помещение.

– А то, – самодовольно подтвердил второй, с метками помощника капитана, чуть ли не облизывая меня глазами.

– Надо бы расспросить пленницу, кто такая. Не хотелось бы иметь проблем с владельцем станции раньше срока, – неодобрительно покачал головой командор, глядя на подчинённого. – Пусть парни принесут ошейник раба. В крайнем случае, прикажем девушке временно забыть о происшествии и отпустим. Когда воздействие управляющей команды рассеется, мы будем далеко.

– Уже, – ухмыльнулся помощник. – Я об этом предмете заранее побеспокоился. Да и парни систему видеонаблюдения в коридоре у шлюза качественно вывели из строя.

Мужчина достал из кармана рабский контроллер и кинул его подчинённому, стоящему рядом с тележкой. Тот, поймав предмет на лету, наклонился и защёлкнул ошейник у меня на шее.

– Отвезите Пако в его каморку, пусть полежит пока, чтобы не возмущался. Девчонку приведите в сознание! – приказал помощник капитана похитителям.

Тот же бандит, что надевал ошейник, сгрузил моё тело на пол и облучил из парализатора обратным зарядом, снимая паралич. Подхватив тележку с толстяком, члены экипажа покинули помещение.

– Встать! – рявкнул на меня помощник капитана, сопровождая приказ слабым болевым ударом по нервной системе. – Ты кто такая?

– Синта… Рииск, – немного замялась я, вскакивая с пола. Думаю, имитация гримасы боли у меня вышла вполне убедительно. – Жена Льена Рииска с системы Крил.

– Вот это удача! Известная семейка! – растянул рот в улыбке помощник капитана, повернувшись к начальству. – Эта малышка уже и жена, да к тому же наверняка псионка из древнего рода. А по внешнему виду не скажешь.

– Не люблю псионов, – недовольно буркнул командор. Вроде всё находилось под контролем, но интуиция беспокойно пищала в сознании, что всё плохо. Комин Сет уже жалел, что пошёл на поводу у помощника. О подвигах членов семьи Рииск в сети хранилось много информации, причём самой неудобной для пиратов. Потомственные боевики могут здорово попортить похитителям родственницы не только нервы.

– Где это я? – я стала испуганно озираться.

– О-о, не беспокойся, малышка, мы всего лишь спасли тебя от смерти, – продолжал улыбаться помощник капитана. Он не боялся выдавать секреты. С его точки зрения, рабский ошейник на шее вполне достаточная гарантия их сохранения. – Кстати, советую называть меня дальше господин, иначе последует наказание. Скоро сюда пожалует целый флот наёмников, и от этого объекта вряд ли что-то останется. Видно, владелец станции отдавил кому-то любимый мозоль.

Шоана: – А ведь не врёт, паршивец. Искин я, конечно, не взломала, но до кристаллов памяти добралась. Эти, так называемые покупатели, прибыли сюда не только на распродажу, но и пометили специальными маяками проход к станции во время буксировки. В инструкции на оборудование сказано, что сигнал маяка не засекается обычными сканерами. Если нападение планируется в ближайшее время, то астероиды не успеют заблокировать разведанный проход.

Синта: – Сдаётся мне, республиканцы продолжают зачищать хвосты после провала Филуса.

Шоана: – Похоже. Кроме того, судно, на котором мы находимся, принимало участие в недавней охоте на Филуса. Кое-кто мог перепутать и взять след прыжка не корабля твоего бывшего хозяина, а нашего торпедоносца. Республиканцам нужно убрать всех свидетелей проваленной в диком мире операции. Боюсь, шансов уцелеть в предстоящей бойне у нас маловато. Если не предпримем что-нибудь в ближайшее время, аватар выдаёт прогноз нашей кончины с вероятностью девяносто девять процентов.

Синта: – Он прав. Если даже в поясе астероидов существуют дополнительные проходы, то их легко заблокировать на выходе. При прорыве можно понадеяться на интуицию, и что-то она мне подсказывает, что одним нам с Льеном отсюда не выбраться, но есть один сумасшедший вариант…

Шоана: – Хороший ход, но как его провернуть, не особо засвечивая наши возможности?

Синта: – Льен, помощь далеко?

Льен: – Отряд уже за углом коридора у шлюза, а наш дедушка-инструктор на своём торпедоносце с двумя корабельными торпедами на подвесе дежурит в другом конце причала. Я придержал особо нетерпеливых помощников до твоей команды. Информация о похищении сильно не понравилась Беглецу – владельцу станции. Он привык держать слово. Давненько из-под его носа не похищали людей.

Синта: – Думаю, торпеды не понадобятся. Покажитесь перед шлюзом. Я с начальством судна в центре управления и смогу их убедить поступить правильно. Ситуация сильно осложнилась и требует необычных решений.

Дальнейших моих действий похитители не ожидали. Вытащив метательный нож из подпространства, запустила его в командора. Работала быстро, поэтому противники среагировать не успели. Удар ручкой пришёлся в боковую часть черепа командора, чуть наклонившегося в этот момент к обзорному экрану, который показывал шевеление возле шлюза. Человек с разворотом слетел с кресла. Его рука, описав дугу, угодила прямо по подбородку помощника. Конечно, я незаметно помогла. Удар заклинания кулака воздуха отправил и второго противника в бессознательное состояние.

Больше спешить было некуда. Я подошла к телу командора, по пути подобрав отскочивший от его черепа метательный нож. Человек лежал, уткнувшись лицом в пол. Перевернула его на спину и несколькими ударами по щекам привела в сознание.

Скорчив злую рожу, посмотрела в глаза бывшему хозяину положения:

– Господин не успел обозначить вас как союзника. Так что сейчас буду вас немножечко резать. Зря вы решили связаться с семьёй псионов.

Командор почувствовал волну холода, исходящую от девушки. Эта фурия действительно может искромсать клинком кого угодно. Он скосил взгляд на лежащего рядом помощника.

– Проклятие! Так и думал, что это добром не закончится. Без моего разрешения вам отсюда не выйти. Только я не понял, как вам удалось в ошейнике вырубить Хлома? – неуверенно пробормотал командор, глядя на меня снизу.

– Тонкости расчёта движения тел, – пожала я плечами и пояснила, поскольку соглашение с капитаном мне ещё будет нужно: – Неуклюже падая, вы сами отправили в небытие помощника. А мне и не надо выходить, – улыбка пробежала по моему лицу. – Сейчас сюда придёт муж с командой поддержки и устроит небольшие разборки. Вы были так любезны, что позволили нейтрализовать вас и вашего помощника. Только вы способны полноценно управлять искином. Насколько помню, у персонала станций есть право входа на судно с целью досмотра. В стандартном договоре, принятом вами после буксировки, имеется такая статья. Искин скоро обратится с запросом. Поскольку ответить у вас нет возможности, так как личный комп уже заблокирован, моя помощь спокойно поднимется на борт. Орать команды вслух не советую. Прежде, чем искин поймёт, что случилось что-то неладное, я найду чем заткнуть ваш рот. А сейчас займите, пожалуйста, своё место.

Я демонстративно засунула метательный нож в карман шорт.

Синта: – Льен, вежливо постучитесь в шлюз и передайте искину, что вы хотите посетить корабль и капитана с целью досмотра в соответствии с пунктом пять статьи договора о пребывании на станции. И, пожалуйста, не тащите с собой тяжёлое вооружение. С ним искин вас не пропустит.

Льен: – Хм, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Ничего не понимаю, – задумчиво пробормотал командор, с сомнением разглядывая меня. – У меня такое впечатление, что эта операция спланирована заранее.

Шоана: – Стоит подтолкнуть его мысли в правильном направлении. Узнать, что мы врём, у него нет возможности. Это пригодится нам в дальнейшем.

– В некотором смысле, так оно и есть, – кивнула я. – Мы не знали, кто будет прокладывать путь эскадре, но особого значения это не имеет. Я так понимаю, попадать в руки полиции какого-нибудь государства у вас нет желания, поэтому предлагаю договориться: вы передаёте судно нам, после чего остаётесь в живых и на свободе.

– Зачем мне свобода на станции, которая уже обречена? – недовольно скривился командор.

– Вы неправильно меня поняли, – покачала я головой. – Станцию мы покинем на вашем корабле и под вашим управлением. Иначе эскадра нас не пропустит. По прибытии в указанный порт вы и ваша команда с некоторым вознаграждением покинет судно. Если полюбовно договоритесь с хозяином этой базы, может быть и его стоимость компенсируют. В операции важно ваше добровольное сотрудничество, иначе ничего не получится.

– Похоже, выбор у меня небольшой, – угрюмо уставился на меня командор, – или меня здесь прикончат, или где-то в порту оставят на мели.

На моём лице промелькнула ехидная улыбка.

– Добавьте на весы раздумья свою жизнь и жизнь вашей команды. Как вы поняли, покинуть судно я смогу спокойно. А вот тот кораблик, который выглядывает из-за соседнего причала, разнесёт эту посудину на атомы, поскольку искин без вашей команды щит поставить не сумеет, – я кивнула на обзорный экран, где из-за конструкций станции выглядывал нос торпедоносца. – Давайте лучше договоримся.

– Вы весьма убедительны, молодая госпожа, – кисло усмехнулся командор.

В это время в помещение вошли Льен с двумя мужчинами. Один из них был Дарст, а второго я не знала.

– Льен, сними с меня это украшение, – потрогала я на шее ошейник, при этом мысленно попросила парня коснуться его своим компом.

Когда муж проделал эту операцию, замок на контроллере сработал. Шоана постаралась. Устройство свалилось в мои руки. Одновременно я передала парню на комп добытую дракошей информацию. Льен быстро понял цену полученных данных. Он посмотрел на незнакомого мне человека. Видно, основные выводы скинул и ему.

– Ага, значит, без меня уже всё решили, – недовольно покачал головой незнакомец, переводя взгляд с Льена на меня. Не обнаружив на моей физиономии признаков раскаяния, он растянул рот в открытой улыбке и, наконец, представился: – Я – Беглец, владелец этой станции, правда, уже бывший. На прошедших торгах её купили. Ну что же, в сложившихся обстоятельствах выход не так уж плох.

Он понимал, что лучшего решения, чтобы выбраться без потерь из сложившейся ситуации, просто не существует. Из множества зол нужно выбирать меньшее. В данном случае гарантированно может спастись основная часть окружения Беглеца, согласная на уход вместе с ним. Корабль у пиратов небольшой, но трюм для перевозки живого товара имеется. При особом желании туда вполне поместится пара тысяч человек. Этого достаточно, чтобы увезти со станции всех связанных с Беглецом людей. Наверняка ещё будут сложности, но вероятность нашего общего выживания здорово повышалась. Это я чувствовала по успокоившейся интуиции.

Заключение договора с пиратом у мужчин много времени не заняло. Другого выхода уцелеть не было ни у кого. Право владения судном командор передал Беглецу, хотя по-прежнему оставался капитаном. Это было необходимо для переговоров с нападающей эскадрой. Искин противника мог проверить соответствующую метку при создании канала связи.

– Что с моим помощником? – поинтересовался командор, когда муж выводил меня из помещения.

– Скоро придёт в себя, – ответила я, бросив взгляд на ауру лежащего без движения тела. – Вы его хорошо приложили при развороте. И, кстати, подумайте, что произойдёт, когда корабль вынырнет из пояса астероидов. Сомневаюсь, что руководитель операции отпустит без проверки судно, побывавшее на станции. Если вообще предполагалось вас отпускать.

Озадачив последними словами собеседников, я покинула помещение.

– Не девочка, а ходячая неприятность, – передала мне дракоша бормотание командора за закрытой дверью.

Разговор в рубке

– Где вы откопали такое чудо? – повернулся к Беглецу командор Комин Сет.

– Само недавно прилетело, – пожал плечами бывший контрабандист. – Но девочка права. Если кто-то поставил целью уничтожение станции, то без проверки ваш корабль он не оставит.

– Слушай, начальник, а случайно не на торпедоносце она сюда добралась? – мелькнула здравая мысль у командора.

– Да, они с мужем прибыли на такой машине, – озадаченно разглядывая собеседника, отозвался Беглец.

– Вот же стерва, – всплеснул руками Комин Сет. – Эта посудина преследовала одного моего старого знакомого из республики. Мы ей испортили охоту, поджидая ту же цель. В отместку охотник здорово проредил мою группу прикрытия, да и кораблю досталось порядком. Один прыжковый двигатель пришлось менять полностью. Сдаётся мне, девчонка неслабый пророк.

– Да хоть демон в шортах, – улыбнулся Беглец. – Она на моей стороне.

– Э-э-э… Немного не так, – покачал головой пират. – Это вы на её стороне, ну и я в придачу. О-о-о, помощничек приходит в себя. – Командор пнул пошевелившееся у его ног тело. – Нет, ещё не очухался. Ох, и врежу ему ещё пару раз за то, что втянул меня в эту авантюру.

– Да хоть прикончи, но после того как выберемся из системы, – вздохнул контрабандист. Только сейчас до Беглеца дошло значение последних слов, брошенных девушкой при уходе. Покинуть ловушку и на корабле пиратов будет не так легко. Судя по полученным данным, атакуют станцию не простые наёмники. Кому-то Беглец здорово насолил. Приказано не брать в плен руководство. А самое неприятное заключалось в том, что Беглец даже не предполагал, кому и когда он успел перейти дорогу. Это обещало сложности и в будущем. Выбирать следующее место жительства стоило основательно и предельно осторожно.

– Заронила эта зараза сомнения и в меня, – нервно поёжился командор, догадавшись, о чём задумался собеседник. – Почему наёмники не взяли в эскадру второй мой корабль? Может, меня тоже не собираются выпускать из системы живым, раз побывал на станции? Поэтому и двигатель для ремонта подкинули меньшей мощности, чтобы быстро удрать не мог.

– Жаль, всё так внезапно случилось, – вздохнул Беглец. – Времени не осталось. Придётся многое бросить и импровизировать.

Льен тащил меня за руку до торпедоносца молча, но по ауре и так было видно, что он недоволен.

– Не злись! Ну не виновата я, что с некоторого момента постоянно влипаю в различные ситуации, – решила я разрядить возникшее напряжение.

Парень бросил на меня задумчивый взгляд.

– Это ты у меня что-то в сознании прочитала?

– Нет, – покачала я головой. – Разум доступен собеседнику, только когда ты этого хочешь.

– Я не на тебя злюсь, – вздохнул парень. – Меня уроды, вроде пиратского капитана, из себя выводят. Кое-кто из предков побывал в плену у рабовладельцев. С тех пор наша семья их недолюбливает, и это мягко сказано. Странно ты на меня влияешь. Раньше бы отстрелил ему голову без разговоров. А с тобой и так всё ясно. Отпускать куда-то одну однозначно нельзя.

– Раньше у тебя был повышенный эмоциональный фон из-за особенностей энергетической оболочки, – пояснила я. – Я это исправила, но нужно серьёзное дополнительное обучение. Жаль, времени пока не хватает.

– Думаешь, охота идёт за тобой? – с беспокойством посмотрел на меня Льен.

– Это вряд ли, – покачала я головой. – После моей авантюры с компрометацией Филуса республиканцы хвосты подчищают. Похоже, санкции Совета Миров в случае доказательства операции против дикого мира здорово могут подпортить им жизнь.

– Почитай историю при случае, дикарка, – улыбнулся Льен. – Последний раз упомянутые санкции превратили звёздную державу первой величины в третьесортное государство.

– Доберёмся до твоей академии, почитаю, – проворчала я, поворачивая в коридор, ведущий к стоянке нашего корабля.

Мимо нас проносились транспортные тележки с довольными торговцами. Люди ещё не знали, что совсем скоро им придётся сражаться за свою жизнь. По инфосети пока лишь растекались данные о продаже станции владельцем.

Перебазирование людей Беглеца на пиратское судно прошло в рекордные сроки. Всё заняло около двух часов. Я даже не успела наладить купленный синтезатор. Бывший владелец станции перед отлётом продал и собственный корабль вместе с большей частью системных машин. У эскортного крейсера при выходе из астероидного пояса не будет шансов, чтобы прорваться сквозь чужую эскадру. После того, как Беглец предоставил новым владельцам сведения о скорой атаке на базу, проблем с продажей судна не возникло.

Пираты на удалённые объекты нападали не так уж редко, поэтому никакой паники не было. Тем более, что новые владельцы вполне могут обратиться за поддержкой к пограничным силам сектора, поскольку ни в каких контрабандных делах ещё не замешаны. Это у Беглеца могут возникнуть сложности, останься он здесь. В любом случае у закона к нему непременно возникнут претензии. Даже самый поверхностный осмотр, не говоря уж об обыске, выявит кучу нарушений, несмотря на то, что большая часть информации головного искина уже стёрта из памяти.

Боевое оснащение станции на довольно-таки высоком уровне. Если прибавить к этому труднодоступность её месторасположения, то несколько дней, а то и более длительное время она вполне продержится даже против огромного флота. Противник, вероятнее всего, это тоже понимал. Вся его операция рассчитана на внезапность несанкционированного прохода по расставленным маякам. Гораздо сложнее прорываться к базе по узкому проходу между астероидами, когда тебя уже ждут.

Тем более наш корабль улетал не просто так. По всему коридору, обозначенному пиратами маяками, Беглец, уходя из системы, расставлял управляемые мины. Раньше это делать было бессмысленно, поскольку коридор менялся достаточно быстро. Несколько дней и летающие глыбы затягивали узкий проход, одновременно образуя кучу новых. Только длительное изучение пространства системы с помощью мощных исследовательских зондов могло выявить закономерности в образовании сквозных коридоров, а времени у противника как раз не было. Первый акт представления начался.

Командный центр наёмной эскадры

Адмирал задумчиво смотрел на объёмный монитор обозрения. Наёмный флот следовал на задание в другой сектор. Контракт на зачистку базы контрабандистов возник неожиданно, но почему бы не подзаработать при случае. Заказчик поставил жёсткие, но выполнимые условия и на оплату не поскупился. При этом никаких общих законов сектора наёмники не нарушали. Похоже, пираты или контрабандисты не поделили область торговли. Вот и возникли внутренние разборки, а станция нигде не зарегистрирована, поэтому вполне может быть даже пиратской.

Что-то пошло не совсем по плану, поскольку посланный на задание пиратский корабль преследовала свора системных машин, но со своей задачей тот справился. Маяки давали устойчивый сигнал из недр астероидного пояса. От пиратов вполне можно было ожидать сложностей. Люди эти весьма своеобразные и найдут проблемы даже на пустом месте.

Пиратский корабль разгонялся с большим трудом. Да это и понятно. Вместо двух полноценных двигателей его толкали в лучшем случае полтора. Для наёмников будет даже лучше, если преследователи и их объект атаки отлетят от астероидов подальше. Цели легче будет перехватить. Основной флот прятался ниже кольца, и не мог быть обнаружен никакими локаторами. На окраине системы и у астероидного пояса базировались лишь многочисленные группы малых кораблей. Самые дальние прикрывали подходы к системе, а заодно являлись заслоном от беженцев, которые случайно могут прорваться сквозь каменную завесу. Ближние должны стать первым эшелоном атаки, чтобы захватить проход уже в районе станции.

Похоже, преследователи пирата раньше разобрались с его прикрытием и вплотную занялись защитой судна, хотя и сильно осторожничали. Да это и понятно, какие из контрабандистов бойцы. Лишь редкие вспышки на щите пиратского корабля показывали попадания чужих ракет. Беглец огрызался огнём из орудий ближней обороны. Медленно, но неуклонно истребители и штурмовики подавляли защиту корабля, обеспечивая проход на цель основным силам в виде двух торпедоносцев. Силовой экран судна постепенно проседал под выстрелами противника. Всё больше пушек ближней обороны прекращали огрызаться на шныряющие вокруг судна юркие системные машины.

«Проклятие! – подумал адмирал. – Этак эти слабаки и упустить пирата могут. До перехода в подпространство осталось дотянуть совсем немного».

Заказчик одним из условий поставил уничтожение этого судна. Отпускать беглеца было нельзя.

– Восьмой группе заслона устранить все чужие цели, – приказал он.

Сбросив маскировочное поле, пятьдесят истребителей и штурмовиков рванули в сторону неприятеля. К удивлению адмирала, преследователи пирата не собирались оставлять добычу, а лишь в последнем рывке вплотную приблизились к судну.

«Хм, всё-таки контрабандисты парни настырные. Могли предположить, что это оставленное пиратским кораблём прикрытие. Ну что же, потом не придётся ловить их по системе – с удовлетворением подумал адмирал».