Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 3. Против Колдовского мира"

В полночь над восточным берегом Рат воцарилась мёртвая тишина. Чавканье и хруст челюстей смолкли, обожравшиеся карлики успокоились.

Из-за горного хребта устало вскарабкался на звёздный небосвод жёлтый полумесяц, залив долину мертвенным безжизненным светом.

Коты и малявки против летунов

И только воцарилась ночная идиллия, как с отрогов чёрных гор в долину плавно скатилось загадочное огненное ожерелье. Гирлянда парящих в небе искрящихся огней беззвучно опустилась на скрытые в тылу вражеской армии обозы. Пятьдесят странных летательных объектов зависли красочной иллюминацией над раскрывшими рот часовыми. Карлики не ждали такой наглости от зверят.

– Атака! – прогремел с небес усиленный волшебством голос Никитки.

Роем прожужжали невидимые в ночи бомбы. Алыми всполохами запылали костры из деревянных катапульт, огневых припасов и мешков провианта. Залпом сбросив смертоносный груз, окружённые иллюминацией ночные бомбардировщики рванули к тёмной полосе гор.

Тревожно взревели трубы проспавших дозорных. Вдогонку за нахальными зверятами бросились разбуженные колдуны.

Их противник, не гася огней, уводил погоню в горы. Улепётывающая эскадрилья зверят красным пунктиром прошила тёмное небо.

Летуны с трудом нагнали хулиганов и набросились всей стаей. Но шаровые молнии бестолково лопались, словно яркие мыльные пузыри, натыкаясь на ореол из кружащихся в волшебном танце красных светлячков.

Тут обескураженным летунам пришёл новый приказ. Колдуны сразу отстали от бомберов, резко развернули летающие мётлы и бросились назад, к центру лагеря.

А в это время крылатая братва Циклопа заходила на второй заход. Десять бронтозавров уже корчились на берегу Гораборки в предсмертной агонии. Кованые железные дротики пронзили насквозь броню зверюг, достигнув жизненно важных органов. Кроме того, один добрый поросёнок лично смазал стальные иглы дротиков сильнейшим ядом, чтобы бедные животные недолго мучились. Жорик не ждал от карликов благодарности, истинный гуманист «творил добро» бескорыстно – любил шкодливый кабанчик безнаказанно насвинячить.

Котята Циклопа тоже хулиганили в воздухе с азартом. Братва в полосатых тельняшках успела умять и второй десяток бронтозавров, прежде чем со всех сторон навалились летуны.

Сотни разъярённых злых карликов в развевающихся на ветру чёрных мантиях вывалились из ночного мрака и слепо заметались над извилистым притоком Рат.

Но Циклоп с братвой уже взмыл круто вверх, к далёким звёздам. Крылатые коты в лётных шлемах надвинули на глаза защитные очки и, разрывая воздух затянутыми в кожаные куртки телами, вжались в плетёные спинки кресел. Грудь в бело-голубой тельняшке упиралась в холодные воздушные потоки. Братва из форса не застёгивала лётные куртки доверху, чтобы душа нараспашку была открыта и небу, и вражескому огню.

Обозлённые летающие колдуны поставили мётлы на дыбы и сломя голову бросились в погоню за наглыми крылатыми котами. Но при вертикальном полёте, чтобы не соскользнуть в воздушную бездну, карлик обеими руками мёртвой хваткой вцеплялся в древко летающей метлы. А волшебная флейта, как простая детская свистулька, бесполезно болталась на шнурке вокруг шеи.

Коты перезаряжали баллисты стальными дротиками и не могли эффективно отстреливаться от настигающей погони. Циклоп оглянулся и решил, пока карлики не способны плеваться шаровыми молниями, превратить щиты в летающие диски.

– Глуши карлов!!! – перекрывая шум ветра, проорал в медный раструб Циклоп и показал братве приём ближнего боя.

Циклоп мысленно атаковал металлическим щитом самого прыткого летуна. Щит, словно летающая тарелка, метнулся к колдуну и острой гранью срезал бородатого карлика с неуклюжего деревянного аппарата.

Метла продолжала протыкать воздух, а визжащая тряпичная кукла, отчаянно взмахивая перебитыми лапками, закувыркалась в чёрную бездну ночи.

Братва с энтузиазмом повторила оригинальный приём атамана. Крылатым котам сразу понравился новый вид развлечения – метание волшебного диска по летающим карликам. Некоторым мастерам спорта даже удавалось одним броском сбить парочку тряпичных кеглей.

Карлики прекратили опасную погоню, но баллисты были перезаряжены, и теперь уже крылатые коты бросились за летающими мышами. Более ушлые летуны юркнули в сторону и скрылись в ночи, а паникёры падали отвесно вниз, неся на хвосте крылатую смерть.

Карликов лупили щитами до самой земли.

Свалившись с неба, буквально на спины бронтозавров, братва истыкала неуклюжие туши дротиками и опять взмыла ввысь. Вот тут-то по-настоящему и пригодились летающие щиты. Коты с трудом продрались сквозь перекрёстный огонь колдунов. Шаровые молнии, высекая снопы искр, с оглушительным треском барабанили по щитам, мельтешащим вокруг ковров-самолётов. Только из-за ночной мглы, недружной пальбы карликов, да ещё отменной реакции котов-пилотов зверята удрали без потерь.

На этот раз летуны не бросились в опасную погоню. Бородачам совсем не понравилась новая игра братвы в воздушный кегельбан. Но и Циклоп, отдуваясь, придержал своих котят.

Истребители создали невидимую угрозу над головами оккупационной армии, позволив эскадрилье бомбардировщиков зайти на повторный заход. Вновь появился в воздухе рой волшебных огоньков, и полыхнули всплески пламени в тылу армии Ледяного Канцлера. Малявки дожигали уцелевшие катапульты и продзапасы.

Часть летунов отвлеклась от защиты бронтозавров и отпугнула бомберы. Однако малявки опять ушли без потерь. Шаровые молнии колдунов натыкались на непреодолимую волшебную защиту из вращающихся вокруг ковров-самолётов светящихся гирлянд. А самые наглые бородатые морды получали ещё и стрелы от опытных бойцовых псов.

Циклоп терроризировал карликов до утра, сумев-таки перестрелять всю крупную живность по берегам Гораборки. Только бронтозаврам возле прудов, скрытых тёмной завесой густых садов, удалось пережить эту кошмарную ночь.

Хотя, как выяснилось позже, когтистые лапы зверят дотянулись и до выживших тварей.

Пока малявки и крылатые коты гоняли карликов по небу, в ночи крались никем не замеченные профессиональные убийцы. Летучие мыши бесшумно проскользнули над самыми верхушками деревьев между наземным и воздушным охранением. Наёмники никого не резали, зря не тревожили. Содержимое их заплечных мешков растворилось в мелководных прудах, не оставив цвета и запаха. Горьковатый вкус, правда, слегка чувствовался, но те, кто утречком пил ядовитую водичку, слишком поздно осознали, что кто-то в неё ночью подленько нагадил. А бронтозавры вообще сдохли, так и не поняв, отчего это так животы скрутило, тупые были твари, что с уродов взять.

Ледяной Канцлер был, конечно, умнее, но тоже задним умом. Колдун за первую ночь потерял всю ударную силу армии. Не осталось ни одного штурмового бронтозавра, ни одной катапульты. Скудные продсклады тоже сгорели, хотя это была небольшая потеря: войско могло ещё долго питаться подножным кормом, а пить карликам приказали только свежую воду из Гораборки. Кто знает, что ещё коварные зверята могут подсыпать в местные закрытые водоёмы?

Коротконогий бородатый старик в бешенстве метался по штабной палатке, пиная услужливых карликов. Полковники понуро глядели в земляной пол. Закалённые в походах ветераны не ожидали отпора от уже покорённой провинции. В Бальтазаробаде, по данным разведки, остались только военные инвалиды и трусливые гражданские. Да и вообще, как недоразвитые зверята могли противостоять великой армии железных карликов? О такой дерзости даже помыслить нельзя! Ледяной Канцлер до этого просто презирал выродков, а теперь он зверят-мутантов люто ненавидел. Гнев душил старикашку, шипящие звуки выползали из сжатых губ ядовитыми змеями.

– Не для того я тащил через горные кручи артиллерийский дивизион, проводил по опасным тропам эскадрон боевых бронтозавров, чтобы теперь с голым задом сидеть под неприступными стенами Бальтазаробада! – зло плевался словами Ледяной Канцлер. – Раз проклятые зверята не хотят отдать город малой кровью, я не стану зря гробить карликов. С меня хватит героического штурма бастионов Горабора. Зверята должны были понять, что железные карлики возьмут любую крепость, изрубят на куски даже самый храбрый и профессиональный гарнизон! А уж всяких там малявок и колдунов-недоучек я порву на мелкие лоскутики! Пусть недоумки пеняют на себя! Непокорных рабов учат огнём! Бальтазаробад должен быть разрушен, каменные руины и горки пепла останутся на его месте! Летуны, сожгите город!!!

На фоне алой зари сотни злых невыспавшихся карликов взмыли в голубое небо и чёрной тучей кровожадной мошкары ринулись к замершему Бальтазаробаду.

На защиту родного города поднялась эскадрилья малявок.

Летуны тут же закидали ковры-самолёты огненными шарами.

Волшебная защита малявок безукоризненно отразила лавину огня.

Обогнув странного противника, летуны вошли в воздушное пространство города.

Из узких улочек взмыли в небо крылатые коты, с ходу насадив на дротики десяток летунов. Прикрывшись от шаровых молний волшебными щитами, коты круто рванули ввысь.

Карлики, уже учёные неудачными боями на вертикали, за ними не погнались. Летуны решили вести воздушные бои по старинке, на виражах и малых высотах.

Но тут произошло кое-что непредвиденное.

– Кар-рамба! Свистать всех навер-рх! – поднял пернатую братву усиленным магией кличем пиратский попугай.

С городских крыш вспорхнули несметные стаи воробьёв. Они, словно хищники, набрасывались на летающих карликов, сшибая их с мётел. Конечно же, воробьи не могли догнать быстрых колдунов, но преградить путь врагу им легко удавалось. На огромной скорости хрупкие пушистые комочки, словно пущенные из пращи снаряды, врезались в летающих карликов. И хотя это летуны сталкивались с маленькими смертниками, разницы для сбитых карликов никакой не чувствовалось. Серенькими грудками пернатые бойцы Карамбы сшибали над городом летунов десятками.

Карлики смешно кувыркались вниз, смачно плюхаясь на черепичные крыши или тараня головами пыльные глиняные стены. Бесхозные мётлы разлетались по всем сторонам света.

Выпустив в мешанину городских крыш неприцельные очереди огненных шаров, летуны попытались занять верхний воздушный эшелон.

Однако здесь их встретил меткий огонь лучников с ковров-самолётов малявок. Маневрирование над городом было ограниченным, и летуны неминуемо попадали под плотный обстрел опытных ветеранов. Бойцовые псы умели сражаться по старинке, стрелами.

Истребление воздушных налётчиков продолжили и крылатые коты, камнем падая на головы врагов или неожиданно выныривая из тени узких улочек. Братва сбивала карликов метким огнём дальнобойных баллист, заряженных порциями свинцовых шариков, и неуловимыми стремительными бросками летающих дисков. Результативность же стрельбы карликов равнялась нулю. От дальних выстрелов зверята просто уклонялись, а вблизи защищались волшебством.

Потеряв в бешеной карусели ближних боёв сотню летунов, уполовиненная вражеская армада позорно пустилась наутёк.

Горожане дружно справились с дюжиной разрозненных очагов пожара, залив водой куцый результат безуспешного воздушного налёта. Дым над городом быстро развеялся, как и миф о грозной непобедимой силе летающих карликов.

Храбрые бойцовые воробьи подняли шумный гвалт, а благодарные жители кинулись рассыпать для них на крышах и площадях горсти зерна. Воробьи, коты и малявки прогнали страшных летунов. Убогие хилые злодеи теперь не рискнут сунуться в небо над славным Бальтазаробадом. Народ воспрянул духом, радостными криками приветствуя защитников города:

– Слава крылатым котам!

– Ура-а-а героям-воробьям!

– Малявки сильнее колдовских летунов!

И в этот восторженный гвалт вливался неистовый визг могучего поросёнка. Славный герой, на всякий случай осмотревшись по сторонам, высунул клыкастое рыльце из окна дворцовой башни и в огромный медный раструб вместо традиционной молитвы что есть мочи заорал себе хвалу:

– Слава великолепным зверятам! Слава чародею Никитке! Ур-р-а-а великому Жорику!!!

Штурм Бальтазаробада

За одни сутки боёв Ледяной Канцлер потерял всех бронтозавров, осадную артиллерию и половину лётного состава воздушной армии. Маг почувствовал полное бессилие старой авиации перед волшебными коврами-самолётами зверят. Теперь стратегу оставалось надеяться только на веками проверенную силу – мощь пехотного строя железных карликов.

Остаток дня воины рубили плодовые деревья, тащили стволы и ветки к берегам Рат. Топоры – главное оружие боевых карликов, и к вечеру агрессоры соорудили угрожающих размеров флотилию плотов. Из-за дефицита верёвок и скрепляющих скоб их заменили виноградными лозами и деревянными шипами.

На хлипких плавсредствах форсируют широкую Рат, потом флот разберут на осадный инвентарь. Городские стены со стороны реки низенькие: навалив кучу плотов, можно легко поравняться с головами защитников. Ну а тут уж острые секиры карликов срубят с плеч зверят лишние вершки. Топор палача – проверенный уравнитель.

Учтя прежнюю недооценку волшебного искусства малявок, Ледяной Канцлер не отважился на ночной штурм. В темноте трудно управлять войском, можно нарваться на сюрпризы зверят. А они будут, ибо на фронте установилось странное затишье. За весь день Никитка ни разу не атаковал карликов. Чего выжидает маленький паршивец и на чью помощь надеется, Канцлеру было невдомёк. Его настораживал торопливый стук молотков где-то в закрытой от взора речной гавани. Летунам издали не разглядеть, что там творят зверята, а ближе подлететь не дают свирепые крылатые коты Циклопа. Ух и жутко задиристые оказались братки в тельняшках, так и лезли в драку!

Ночь прошла на удивление спокойно, только молотки всё стучали и стучали в гавани, будто волшебный хронометр отмерял секунды. Дозорные карлики не сомкнули глаз, но бомбардировка не повторилась. Очевидно, Никитка пытался не раздражать Канцлера зря, оттягивая штурм города хоть на чуть-чуть.

– Поздно спохватился, сынок, – зло ухмылялся в шатре Ледяной Канцлер, довольно потирая потные ручки. – Жестокая порка непослушных состоится в урочный час. Сегодня на рассвете решать буду я – кому жить, кому умереть. Со всех зверят шкуру спущу! Говорящие мутанты должны молча служить хозяину или сдохнуть на живодёрне. Туда же я отправлю и всех рьяных защитников зверушек. Вздёрну юннатов на крюках рядом с их питомцами – будут знать, как злым дядям рожицы строить. За все обиды с малявок сторицей взыщу!

Канцлер еле дождался рассвета, чтобы воплотить в жизнь обещанный зверятам-мутантам кошмар. Он намерен беспощадно вырезать всех жителей Бальтазаробада вместе с их малолетним выводком. Жалости к зверятам он никогда не испытывал, а теперь и вовсе ненавидел разумных уродов лютой злобой. Бородатые кривоногие карлики являлись, по его мнению, совершенством божьего промысла. Остальные твари достойны лишь облизывать им заскорузлые пятки. С восходом солнца в мире должна восторжествовать истинная справедливость. Схватка будет кровавой, но короткой. Железные секиры могучих карликов не знали поражения в ближнем бою. Только бы дотянуться до врага, только бы сблизиться на расстояние удара секиры!

– Полундр-ра! Кар-рлы начинают пер-репр-раву! – оповестил зоркий Карамба.

– Командир, напускай на врага крылатых котов и малявок, – нервно дёрнул за рукав Никитку наряженный в дорогую кольчугу Жорик и заметался по восточной стене, выискивая более защищённое местечко.

– Истребители останутся прикрывать город от налётов, – разочаровал поросёнка-паникёра Никитка. – Да и полсотни бомберов не остановят девяностотысячное войско. Пусть десант выходит на открытую воду. Карлики слишком самоуверенны – форсируют реку, даже не сняв железный доспех.

– Проверим, как плавают топоры! – беззаботно расхохотался командир пехоты Серый. – Дозволь, атаман, я поведу фалангу кроликов. Думаю, на стенах сегодня я не пригожусь.

– Во-во, отошли волчару в центр драки, – засуетился властолюбивый Жорик. – А ополченцев на стенах возглавлю я.

– Серый, с башен твою контратаку поддержат ветераны-лучники. – Никитка ещё раз осмотрел в подзорную трубу хаотичный заплыв железных карликов и дал отмашку артиллеристам: – Лисса, залп!

Над стенами взвились огромные камни и, пролетев по высокой дуге, врезались в скопище плотов. Утлые плавсредства с хрустом рассыпались, и одетые в броню карлики расхватали деревяшки, не желая сразу идти ко дну. Но залп дальнобойных катапульт – комариный укус для вползающего в воду чешуйчатого железнобокого монстра. Копошащиеся карлики заполнили полреки. Вместо вёсел гребли щитами, медленно подползая к стенам Бальтазаробада.

– Танки вперёд! – скомандовал Никитка, и труба пропела бодрый сигнал.

Из торговой гавани, дружно ударяя вёслами по воде, стремительно вынеслось три десятка плоскодонных деревянных корабликов, только уж очень странных. Плотники успели собрать плавающие вёсельные танки, накрыв беспалубные судёнышки перевёрнутыми вверх дном ладьями.

Летуны обкидали плавающие танки шаровыми молниями, но щедро политые водой доски только недовольно зашипели, не поддавшись огню.

Из города тяжело поднялась окутанная яркой иллюминацией эскадрилья бомбардировщиков, прикрыв танки от огня летунов. Малявки повисли над барахтающейся кашей плотов и осыпали карликов масляно-керосиновыми бомбами.

Зажигательная смесь расплывалась дымящими кляксами по воде, поджигая утлые плотики и поджаривая визжащих броненосцев на жидком огне.

Плавающие танки с ходу врезались в боевые порядки атакующих, высоким корпусом разрывая хлипкие творения вражеской пехоты. От ударов бортов и корабельных вёсел плотики рассыпались, превращаясь в мешанину дров.

Закованные в броню карлики ныряли на дно вдогонку за металлическими секирами. А плавали гружёные карлики не лучше топоров, обратно железяки уже не выныривали.

Однако когда вёсельные танки глубоко врезались в безбрежную флотилию и столкнулись с добротно срубленными плотами, в бой пришлось вступить длинным пикам кроликов. Танки, словно огромные дикобразы, ощетинились острыми иглами.

Карлики гибли сотнями, но не собирались сдаваться. На место павших на плоты вскарабкивались новые сотни и, закрываясь щитами, железной стеной напирали на пики. Острые тяжёлые секиры разрубали древки пик, и карлики подступали на шаг ближе к танкам, зажатым скопищем плотов. Низкорослые карлики даже в прыжке не могли дотянуться ручонками до высоких бортов, но, окружив со всех сторон танки зверят, они застопорили странные боевые машины. Оставшаяся на плаву флотилия обошла затор с флангов. Карлики с радостным визгом, расплёскивая воду щитами, вновь устремились к городским стенам.

– Лисса, камнями катапульт разбей кольцо вокруг танков! – приказал артиллеристам Никитка.

– Карлы высаживаются на берег! – запаниковал Жорик, тыча растопыренными пальцами в извивающиеся вражьи щупальца.

– Серый, выводи «ежа»! – махнул флажком Никитка.

В крайней башне распахнулись ворота. От тяжёлой поступи бронированной пехоты вздрогнул берег. На песчаную жёлтую полосу вышел закованный строй кроликов. Опустились длинные пики, и колючий «ёж» ударил в бок выползающую гидру.

Разрозненные группы бородатых десантников, спасая шкуру, побежали вдоль стен.

С башен взвился рой калёных стрел. Ветераны не промахивались. Берег покрылся уткнувшимися в песок мокрыми карликами.

«Ёж» очистил часть берега, пока не натолкнулся на сплочённую кучу щитов.

Защищаясь ещё и от стрел, карлики построили «черепаху».

Пики с грохотом ударили в шевелящуюся преграду. Часть стальных жал, прорвав защиту, глубоко вонзилась в пыхтящее тело.

Песок окропила кровь, «черепаха» дрогнула. Но на берег выползали новые толпы карликов и вливались в железнобокий строй. Пики и стрелы не могли остановить разрастание чешуйчатого монстра. Берег порастал карликовым лесом.

– Карлы наших затопчут! Одной тысяче кроликов не одолеть десятки! – вещал мудрый Жорик. – Никитка, труби отступление!

– Пора вводить в бой главную ударную силу, – загадочно усмехнулся полководец зверят и подал сигнал Циклопу.

В ответ с зависшего над башней ковра-самолёта Циклоп кому-то замахал красными флажками.

В реке, ниже по течению, смутной тенью обозначилось движение. Из глубины Рат всплыл подводный монстр, высунув наружу медный рог. Неожиданно из него вырвалась струя жидкого пламени.

Огонь опалил железную «черепаху». Строй распался, вспыхнувшие карлики заметались по берегу.

Стрелы ветеранов вонзились в охваченную паникой толпу.

Пики кроликов ударили по нечисти, сбрасывая визжащих захватчиков в воду.

Пламя начало жадно пожирать деревянные плотики. Невидимый подводный дракон непрерывно плевался огнём из речных глубин, превращая воду в адское чистилище.

– Ур-р-ра-а!!! Наши подошли! – обрадовался подводной лодке Жорик.

Колючий с Шустриком торопились, дабы не пропустить речное сражение. Ёжик и мышонок прибыли с целой цистерной зажигательной смеси. Для местных колдунов огнемёт – неизвестное волшебство, не говоря уже о подводной лодке. У карликов не было шансов победить водного огненного дракона.

Агрессоры в страхе гурьбой драпанули к своему берегу.

Катапульты Лиссы точными залпами разбили кольцо плотов вокруг вёсельных танков. Босяки с кроликами принялись утюжить обращённое в бегство воинство.

Плотики рассыпались древесным мусором, мешая карликам грести. Пришлось спускаться далеко вниз по течению, чтобы выбраться из смертоносных вод Рат.

Бомберы, успевшие взять на борт запас глиняных горшков с маслом, жгли прибившиеся к берегу плавсредства врага. Оба берега превратились в пунктирные линии огня. А зверята всё били, топили, жгли агрессоров, пока последний карлик на четвереньках не выполз из опасных вод и не удрал в виноградники.

В ходе неудавшегося штурма Ледяной Канцлер потерял больше десяти тысяч отборной пехоты. Однако у агрессора оставалось ещё восемьдесят, да и сотня летающих карликов являлась колдовским резервом. Пришло время применить все волшебные таланты подмастерьев. До спесивого Ледяного Канцлера наконец-то дошло, что он столкнулся с иноземной боевой магией. Он даже подумал – Никитка не простой мальчишка-чужестранец, а замаскированный белый карлик-маг.

Настал момент настоящей схватки чародеев, а ночь – самое подходящее время для чёрной боевой магии.