Текст книги "Новая угроза"

Даже те, кто готовы были действовать, в первую очередь боялись зацепить своих. Если бы не молчавший внешний дозор и, соответственно, неожиданность нападения, тварей задавили бы магией еще на подходе. Но сейчас момент был упущен.

К тому же, как назло, в ПМК у обоих боевых магов были закачаны в основном заклинания, бьющие по площади. Считалось, что единичных противников можно будет расстрелять, либо с ними справятся воины. А единственная магема, которую в корпусе заставляли выучить всех и каждого, была личным щитом, а не боевым заклинанием.

У дипломатов дела тоже обстояли не лучшим образом. Непривычные к дракам, они растерялись, а когда догадались взяться за компиляторы, оказалось, что боевых заклятий нет почти ни у кого. Уехать тоже не получалось – перед воротами сцепились сразу пятеро бойцов корпуса против десятка тварей. И, несмотря на скорость и ловкость монстров, люди их теснили. Сказывалась выучка и умение чувствовать плечо соратника, ну и то, что холодное оружие было самым что ни на есть обычным и в «Большой игре» не заменялось на муляжи.

Чудовища же нападали хаотично. Как на душу придется, но их было больше, и неизбежно случилось страшное. Одна из тварей, отброшенная молодецким пинком корнета, заметила кучку безоружных детишек, мечущихся в попытках понять, что делать и куда бежать. Ведь протоколы безопасности почти у всех мигом вылетели из головы, стоило только увидеть настоящую пролившуюся кровь. В «Большой игре» повреждения симулировались иллюзиями, но на детей старались не давить видом кровавого дождя, способного пролиться из разодранного на две части человека, и не было никакой вероятности, чтобы он заморосил соседа.

Плюс в «Игре» не было запахов, а сейчас воздух уже буквально пропитался как мерзкой вонью существ, так и железным душком крови. Разодранной человеческой плоти и испражнений убитых бойцов корпуса.

Монстр ощерился и взмыл ввысь, прыжком обрушиваясь на беззащитных жертв, только сегодня явно был не его день. Прямо в воздухе в него врезалась ледяная сосулька, сбивая чудовище на подлете, словно утку. А в следующее мгновение перед воющей от боли, но все равно встающей тварью материализовался стальной доспех, с клацаньем сложившись в фигуру рыцаря с цвайхандером на плече.

Андриана от напряжения закусила губу так, что стала видна кровь. Наверное, впервые в жизни она призвала «Рыцаря-защитника», своего вроде как давно покойного предка, для настоящего боя нельзя сказать, чтобы это было легко.

После поединка с Кузьмой на турнире дух просто игнорировал ее приказы. Видимо, не считал достойной родового наследия. Сначала она пыталась все исправить, но после того, как отец от нее отказался, решила оставить все как есть. Порвать все связи с прежней жизнью. Разве что заклинание из памяти ПМК не стерла, но скорее по забывчивости, чем из-за ностальгии.

Однако сегодня все поменялось. Когда на ребят из Корпуса напали какие-то твари, девушка первым делом схватилась за декоративную шпагу, висящую на боку, а затем за ПМК. Вот только ничего для боя в нем не было, а от разукрашенной золотом шпажонки толку было меньше, чем от шампура.

К сожалению, финансисты, как и дипломаты, не утруждали себя ношением настоящего оружия, отделываясь парадной бутафорией. Однако, когда один из монстров кинулся к ним, Андре решилась.

В этом еще помогла Юля, зарядив в тварь «Ледяной стрелой». Ей как секретарю цесаревны по уставу было положено держать в компиляторе минимальный набор заклинаний, атакующих, защитных и поддержки, чтобы прикрыть хозяйку в случае нужды.

Увидев, как подруга сбила прыгнувшую тварь, Андре вдруг ощутила дикую злость и ярость, какой не чувствовала даже к отцу. Тот пусть и испортил ей жизнь, но в итоге из-за его интриг она встретила Кузьму. А сейчас какой-то карикатурный недооборотень пытается все это отнять? Девушка привычным движением сдвинула сенсорный экран компилятора и нажала на иконку заклинания.

Дух откликнулся мгновенно, чего никогда раньше не было. Да и сам словно больше стал. Мощнее. Возвышаясь над раненым чудовищем стальной скалой. И француженка, ни секунды не задумываясь, приказала ему атаковать. Гигантское лезвие двуручного меча прочертило воздух, буквально располовинив противника, а Андре почувствовала лишь удовлетворение от хорошего удара. Вокруг заголосили обрадованные дипломаты, а Юля ободряюще похлопала по плечу и улыбнулась. И вот сейчас Андре поняла, что нужна!

Рыцарь тем временем не стоял на месте. Дух, заключенный в доспехах, разбирался в «войне» намного лучше Андрианы, и приказывать ему было не нужно. Да он бы, наверно, и не послушался девушку. Мгновение, и еще одна тварь, прорвавшаяся через корпусников, свалилась на землю без головы, а доспех рванулся к третьей, не успевая достать, он метнул свой меч, пригвоздив ее, как бабочку, к стене дома, и тут же в нее врезалось несколько стрел, выпущенных Юлей.

Оставшись на время без оружия, доспех не побежал за ним, а, сбив с ног ближайшего монстра, с которым бился один из корпусников, тут же припечатал его «кошачьими когтями» своей латной перчатки. И только после этого удосужился забрать цвайхандер, резко вырвав его из стены и трупа.

С начала боя прошло от силы минут пять, а ситуация кардинально поменялась. Не успевшие среагировать на первую атаку бойцы Особого корпуса взяли себя в руки, перестроились и, несмотря на значительное преимущество противника в количестве, начали теснить его от делегаций. Снова зазвучали автоматные очереди, но на сей раз довольно редкие, ибо они скорее отвлекали существ, в то время как кто-то другой стрелял в них магическими пулями. Маги изредка, но умудрялись шарахнуть чем-то мощным по площади, а воины успешно сдерживали врага и оперативно ликвидировали прорывы.

Дипломаты наконец взяли себя в руки и организованно отступили назад в здание. Андре и Юля с ними не пошли, предпочитая остаться охранять вход.

Под защитой рыцаря им ничего не грозило, еще несколько тварей, прорвавшихся сквозь строй бойцов корпуса, он нашинковал с ленивой грацией, затратив на все не более трех секунд. Девушкам даже помогать не пришлось. Казалось, бой почти закончен, запал нападающих иссяк, осталось их лишь добить, а потом можно будет хвастаться в колледже, как о каком-то необычном ивенте, где вроде бы удалось поучаствовать… но вдруг ситуация резко изменилась.

Из темноты раздался дикий вой, и на обороняющихся кинулась новая волна тварей. Причем откуда ее вообще не ждали. Чудовища спрыгивали с крыш, выныривали из люков теплотрасс и канализации и кидались на людей, стремясь вгрызться в плоть и, даже умирая, вырвать кусок мяса. А если удавалось свалить человека, тут же кидались всей толпой и разрывали его на куски. При виде подобного сомнений, даже если они и были, в том, что нападение выбивается из рамок «Большой игры», более не осталось.

Да, чипы позволяли убивать ее участников с помощью иллюзий и внушения, создавая видимость боли и смерти. Более того, одна из функций учреждений типа Особого корпуса была во внезапных нападениях на полисы и учеников, порой весьма жестоких, чисто для того, чтобы не расслаблялись. Но никто и никогда не стал бы доводить дело до подобной жестокости. Разрываемые живьем подростки кричали так дико, что у девушек от ужаса поджилки тряслись, а внутренности сжимались в тугой клубок.

От происходящего пахло какой-то первобытной жутью. Словно ожили древние легенды об оборотнях, упырях и прочей нечисти. Или даже нежити. Именно она сейчас рвала на части мальчиков и девочек из Корпуса. Магов и воинов, считавших, что самым страшным в жизни может быть лишь стычка с Аватаром или Воеводой. Упорядоченный мир вдруг рассыпался, словно карточный домик. Оказалось, что в темноте действительно живут чудовища, и сансара от них не спасает.

Юля, очнувшись наконец от нахлынувшего ужаса, вновь схватилась за свой ПМК и дрожащими пальцами ткнула в иконку быстрого вызова номера Кузьмы. Казалось, что достаточно позвонить, и тот появится, словно рыцарь на белом коне, и всех спасет, вот только…

– Нет сети… глушилки… – услышала Андриана, и от нахлынувшего отчаяния у нее чуть было не потемнело в глазах.

Однако Юля оказалась крепче. Вызвав мессенджер, она активировала запись голосового сообщения.

– Нас убивают! Какие-то твари напали на Третий медицинский! По-настоящему, не как игра! Кузя, пожалуйста, помоги!!! – крикнула она в трубку и тут же отключилась, вернув режим ПМК, чтобы выстрелить в очередного урода.

На то, чтобы окончательно растерзать охрану, у монстров ушла всего пара минут. Этого времени хватило бы, чтобы спрятаться, но, к сожалению, девушки сами приказали дипломатам закрыть двери, потому что в тот момент еще не были уверены в том, что это не ивент «Большой игры». Рыцарь, способный выбить дверь, тоже не мог помочь, так как на него наседало все больше и больше чудовищ. Он рубил их на куски, двуручный меч гудел, вращаясь, не хуже, чем винт грузового вертолета, но возможности подсобить хозяйке у него не было.

С другой стороны, и к ней защитник никого не пропускал, да и Юля, отстрелявшись, активировала заклятие «Купольного щита», укрыв себя с подругой непроницаемой сферой. Оставалось лишь дождаться помощи, так как девушки знали, что находятся под негласным надзором службы охраны особо важных персон, ну и последний звонок был сделан Нине. А она девушка умная.

Правда, им пора было бы уже прибыть, но мало ли что могло случиться, все же они оставались всего лишь фаворитками, к тому же, можно сказать, простолюдинками. Но что спасение придет, никто не сомневался.

Через минуту монстры добили последних бойцов Корпуса. Стих очередной безумный, нечеловеческий крик боли, переходящий в хрип, и теперь тишину ночи нарушал лишь сочный хруст, с которым тяжелый клинок рубил тела тварей, да скулеж недооборотней, стремившихся достать девчонок. Они кидались, погибали под ударами, но не оставляли попыток. И, к сожалению, кое-что им удавалось.

Куча трупов под ногами рыцаря росла, ему приходилось осторожней орудовать мечом, а затем и вовсе отступить, чтобы иметь место для маневра. А затем еще раз. И еще. Пока он не оказался практически прижатым к защитной сфере девушек. Казалось, вот сейчас твари должны навалиться, но вдруг они отпрянули, образовав широкий круг, будто им кто-то скомандовал. А затем в установившейся тишине раздались хлопки в ладоши.

– Браво, браво, – из темноты показался мужской силуэт, будто специально остановившийся под фонарем, чтобы его было проще разглядеть, – ты оправдала мои надежды. Если бы тралы тебя разорвали, было бы слишком скучно, правда, Юля?

– О-олег? – девушки не могли поверить своим глазам. – Ромушев?! Тебя же считают мертвым…

– Ну что ты, – парень, одетый в какой-то странный костюм, напоминающий платья эпохи Возрождения, улыбнулся, – как там у классиков… А! Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Разве я мог помереть, не попрощавшись. Не-е-ет. Я еще не раздал все долги. Например, тебе за предательство подруги. Как шустро ты переметнулась к этому уроду, Варлоку. Вот как такое оставить без награды…

– Ты ее не тронешь! – Андриана покрепче ухватила ПМК и выставила вперед шпагу, а почувствовавший настроение хозяйки рыцарь шагнул вперед и поднял меч. – Боишься сразиться с Кузьмой, так решил напасть на девушку?! Да что ты за мужчина после этого?!

– С вашим выскочкой я разберусь позднее, – даже бровью не повел на оскорбление Ромушев, – сначала он у меня ощутит всю глубину боли и отчаяния, а затем я убью его этими самыми руками.

– Кузя порвет тебя, как Тузик грелку, – Юля окатила хвастуна презрением. – Против Аватара ты все равно что комар.

– Воины, маги, Неофиты, Воеводы, Аватары, – хмыкнул Олег, – Повелители сансары. Вы считаете себя всемогущими и не знаете, что такое настоящая сила. А я знаю! Мой господин дал ее мне! И я отомщ…

В этот момент рыцарь бросился на Ромушева, одним прыжком покрыв расстояние между ними, хотя подобное казалось совершенно невозможным для такой груды железа. Громадный цвайхандер взлетел и рухнул, грозя располовинить юношу. Но тот в последний момент каким-то совершенно невероятным пируэтом ушел из-под лезвия, а затем одним ударом снес конструкту голову. А следующим отправил тело в далекий полет.

Андре со стоном упала на колени. Боль отката буквально парализовала тело, но она хотя бы сознание не потеряла, как в прошлый раз. Хотя мелькнула предательская мысль, что, может, было бы лучше, если б потеряла. Слишком жутко было находиться в кольце монстров без надежного защитника. Вот только недооборотни не спешили нападать. Рычали, скулили, но оставались на месте. Зато подошел сам Ромушев, которого они тоже не трогали.

– Н-не прибли… – француженка попыталась встать, но из-за слабости опять рухнула на землю.

Зато Юля среагировала мгновенно, сняв защиту и ударив россыпью «Ледяных стрел» прямо во врага. Вот только ни один снаряд не достиг цели. Ромушев будто размазался в воздухе, и все сосульки пронеслись мимо. А в следующую секунду он возник прямо перед девушками, схватив Юлю за горло и не давая ей использовать ПМК.

– Ну вот и всё, – Олег мерзко ухмыльнулся, продемонстрировав длинные клыки, – ты пойдешь со мной. А тебя, рыжая, ждет свидание с моими друзьями. Хотя… Это будет не так интересно. Пожалуй, я тебя пощажу, если передашь сообщение этому ублюдку. Скажи ему, что я заберу у него все, что он любит. И начну с вас.

И воткнул руку с мгновенно отросшими когтями в низ живота страшно закричавшей Андре.

Глава 4

Я бежал по коридорам больницы, не обращая внимания на окружающих. Если бы передо мной оперативно не распахивали двери, клянусь, я бы просто вышибал их, чтобы не тратить время. Обращать внимание на подобные мелочи я не собирался, ведь в голове пульсировала только одна мысль: моих девочек кто-то посмел тронуть! К сожалению, этой твари удалось скрыться, и выместить свою ярость мне было не на ком, зато оставалась Андре, состояние которой было тяжелым, так что я, не раздумывая, кинулся к ней.

Известие о нападении я получил рано утром и тут же кинулся в больницу, благо проблем с транспортом не было. Девочек, правда, попытался остановить офицер из СОИ, отвечавший за безопасность цесаревен, так как ему начальство накрутило хвост и с перепугу ввело параноидальный уровень защиты. Только вот время и форму обращения для этого он выбрал весьма неудачную. Не надо было становиться в позу у меня на пути и приказывать вернуться в свою комнату, словно нашкодившим детям.

Я даже не стал убивать дурака, просто выкинул его в окно, хотя, честно говоря, это уже потом, в машине, девочки мне рассказали, что он чего-то там требовал. Для меня же просто стоял на пути и мешал пройти, когда срочно надо было ехать в больницу к Андре. Вот я и убрал препятствие. Правда, сейчас появилось другое, уже посерьезней, в виде Серафима, преградившего путь к операционной.

– С дороги…

Все, что я сейчас смог, это притормозить, однако останавливаться не собирался.

– И что ты сделаешь? – даже не двинулся с места Сафронов. – Ворвешься туда? Помешаешь операции? Или решил добить, чтобы девчонка не мучилась?

– Да вы!.. – я сжал кулаки, злобным взглядом прожигая ректора, а вокруг начали появляться черные точки.

– Я, Кузьма, я, – Андрей Иванович бесстрашно шагнул вперед и положил руку мне на плечо. – Пойдем, мальчик мой. Здесь мы ничем не поможем, остается только ждать.

– Любимый, – с другой стороны ко мне прижалась Нина, – нам лучше подождать снаружи. Твоя сила может навести помехи на медицинские приборы. Ты же не хочешь навредить Андре?

Это подействовало на меня отрезвляюще. Действительно, что я сделаю, если ворвусь в операционную? Запугаю врачей до полусмерти? Чтобы хирург ошибку допустил? Пусть сейчас активно используются специальные медицинские заклятия на особых ПМК, но никакая магия не заменит человека, и самые сложные манипуляции по-прежнему проводили специалисты. Я же максимум мог сровнять больницу с землей, но никак не помочь им спасти Андриану. Так что, немного успокоившись, я позволил увести себя в круглосуточное кафе, расположенное напротив больницы, а возле операционной остались дежурить Инна и старшая Касимова.

– Определили, кто это был? – сразу задал я самый волнующий меня вопрос. – Какая тварь это сделала?! Опять эти лысые уроды?

– Возможно, но скорее всего нет, – Сафронов пожал плечами. – Я знаю не больше тебя. Пока известно только то, что нападавшие использовали каких-то звероморфов. Да, вероятно, клонов, но сам стиль не вяжется с прошлыми атаками. Там удары были точечными, с использованием современного оружия и специально подготовленных ведьмаков, а здесь тупо мясом завалили. И да, был еще одни момент, собственно, почему СОИ поздно среагировала. Возможно, была ментальная атака. Специалисты там сейчас носом роют, но… в общем, я вызвал твою матушку.

– Почему меня так поздно в известность поставили?! – я скрипнул зубами, чувствуя, как снова просыпается ярость. – Мы до самого звонка считали, что просто переговоры слишком затянулись. Ни одна падла не позвонила! Столько времени потеряно зря!

– Уверяю, если бы дело касалось обычного нападения, тебя бы первого уведомили о нем, – покачал головой Серафим. – Но эта атака была слишком необычной. Каким-то образом врагам удалось незаметно преодолеть охрану Третьего медицинского и протащить глушилки, отрубив всю связь в паре кварталов вокруг. Отряд быстрого реагирования СОИ связали боем, и там непонятного еще больше. В частности, все бойцы, как один, утверждают, что на них напали из тумана. Это ничего тебе не напоминает?

– Тот маньяк? – я недоверчиво потер лоб. – Но он же не убивал. К тому же не думаю, что с бойцами группы быстрого реагирования справиться так же просто, как и с припозднившейся уборщицей.

– И тем не менее, – Андрей Иванович жестом заказал кофе. – Судя по показаниям, симптомы совпадают. Туман, дезориентация, галлюцинации, полный набор, короче.

– То есть девочек давно выслеживали? – я задумался, но потом отверг эту версию. – Почему тогда здесь не напали? Вариантов-то всяко больше было, чем за территорией кампуса. Зачем понадобилось атаковать вот так в лоб, с громадными потерями и низкими шансами на успех?

Если им именно Юля с Андре понадобились, их гораздо проще было подловить здесь, тем более рыжая какое-то время в общаге жила. Если бы хотели убить или похитить, давно бы сделали. Главное, я не могу понять, почему именно они?

– Я сам задаюсь этим вопросом, – кивнул Серафим, – ты уж извини, но Андре и Юля не самые известные персоны в твоем, давай называть вещи своими именами, гареме. И тут одну похищают, а другую тяжело ранят, но не добивают. Больше всего это похоже на месть. И у меня плохие предчувствия.

– У меня тоже, – я потер лоб, – всегда боялся, что кто-то попытается свести со мной счеты через девочек. И, похоже, так оно и получилось. Узнаю кто – будет молить о смерти как о высшем благе. На куски порву тварь…

– Дорогой, успокойся, – прижалась к плечу Нина, – я очень переживаю за Юлю и Андре, но злостью тут не поможешь. Надо подумать, кто мог такое сотворить.

– Володырь, сука… – выдохнул я и скрипнул зубами. – У него и раньше-то моральных принципов не было, а как в нем Пернатый змей воплотился, так можно ждать любой мерзости. К тому же эти полузвери как раз в стиле ацтеков. У них же вроде были всякие воины-ягуары.

– А ведь ты прав… – задумался Сафронов, – действительно, традиция зоолатрии и тотемизма характерны для их культуры. Так что они вполне могли пойти дальше, отождествления себя с животными, и создать эдаких звероморфов.

– Звучит логично, но я бы не спешила объявлять войну Володырю только на основании этих догадок, – дипломатично осадила нас Нина, – даже если это и так, первоочередная задача сейчас найти Юлю. И спасти ее.

– Если она еще жива… – буркнул я, понимая правоту любимой.

– Жива! – припечатала Зайка с несвойственной ей жесткостью. – Жива, и даже не смейте думать по-другому! И мы ее обязательно найдем и спасем!

– По-другому и быть не может, – кивнул я, вновь скрипнув зубами. – И твари, посмевшие их тронуть, сдохнут в страшных муках, чтобы больше никто даже в мыслях не смел угрожать нашей семье. Кстати… а где Иви? Она же с нами была!

– Осталась в больнице, – удержала меня на месте Нина, когда я уже порывался вскочить и бежать искать эльфийку. – Сказала, что подождет и сама оценит состояние Андре. У нее свои методы, так что пусть попробует.

– Кто с ней остался? Где остальные? Надо всех взять под усиленную охрану. – После произошедшего я был готов запереть всех дома. – Кто в кампусе отвечает за вопросы безопасности?

– Кузьма, я все понимаю, но не надо впадать в паранойю, – Сафронов покачал головой. – Как только получил сообщение, я первым делом ввел на территории режим повышенной боеготовности. Охрана заперла периметр, мышь не проскочит. Плюс СОИ пригнали почти роту бойцов, в том числе взвод в тяжелых экзоскелетах. Чтобы взломать такую оборону, танковый батальон нужен, а не толпа недооборотней.

– Простите, нервы, – я устало откинулся на стуле и отхлебнул остывшего кофе, – хочется куда-то бежать и крушить, рвать врагов на части, но кто бы знал, где эти сволочи.

– Да, бессилие убивает, – кивнула Нина, – но нужно набраться терпения. Сейчас за дело взялись профессионалы, и, если будет хоть малейшая зацепка, они найдут этих уродов. Кстати! А что насчет эха чипа Юли? По нему же можно отследить ее местоположение!

– Этим мы занялись первым делом, – поморщился Серафим. – К сожалению, глухо. Полное впечатление, что ее чипа попросту не существовало.

– А это возможно? – я недоверчиво взглянул на ректора. – Вы как создатель должны были хоть что-то узнать! Хотя бы жива Юля или нет!

– Раньше я считал, что нет, – Андрей Иванович всем видом показывал крайнюю озабоченность вопросом, – но в свете последних событий не могу сказать наверняка. Энергетические поля Эллуриана даже поверхностно не изучены, а о силах так называемых богов и говорить нечего…

– Что опять приводит нас к Кетцалькоатлю, – перебил я Серафима, в ярости хлопнув ладонью по столу, едва не развалив тот на части. – Это явно работа пернатой твари! Он еще тогда пытался на нас напасть, а сейчас спелся с пшеками и атаковал!

– Вынужден констатировать, что эта версия выглядит довольно стройно, – кивнул Сафронов, – но прошу вас всех не пороть горячку. Мы не можем утверждать наверняка, что виновен именно он. Все улики косвенные и притянутые за уши. А вот международный скандал, который разразится, если ты вдруг атакуешь Кетцалькоатля, может перерасти во вторую мировую магическую.

– Я понимаю, – кивнул я, но, видимо, был недостаточно убедительным, потому что на этот раз Серафим грохнул кулаком по столу.

– Нет, не понимаешь! – Честно говоря, я и забыл, что наш ректор Аватар метамагии, но сейчас он выглядел очень внушительно и нагонял жуть. – Это может быть работа Володыря, а может, он и не имеет к нападению никакого отношения. А подставляют его специально, зная о вашем конфликте, чтобы спровоцировать тебя на атаку. В ловушку заманить или просто выставить неадекватом перед мировой общественностью!

– Типа меня волнует, что обо мне будут думать, – хмыкнул я, но под бешеным взглядом ректора тут же стушевался, хотя и попытался сохранить невозмутимость. – А что такого? Я Аватар и герцог, даже дважды, между прочим.

– Ты идиот, уж извини! – взорвался Сафронов. – Что за детский инфантилизм?! Стану взрослым, буду ходить без шапки! Ты еще качели на морозе лизни и пальцы в розетку сунь. Ну а что, ты же Аватар и герцог, дважды, тебе можно! Ты понимаешь, что на тебя сейчас направлено внимание всего мира? Эллуриан – это огромный лакомый кусок для всех и каждого! И пусть тебя не обманывает то, что большинство государств согласилось с тем, что самый удобный проход туда безраздельно принадлежит нам. Дай только повод, и все, кто вчера лебезил перед тобой, вцепятся в горло в попытке урвать свое. И тут ты собираешься сам пойти и подставиться. И подставить всех и каждого, начиная со своих девчонок, заканчивая императором. А ты подумал, что будет с той же Иви, если, не дай бог, на острове разразится война?

– Да, да, слышал уже, – огрызнулся я, – с большой силой, большая ответственность и прочая пафосная лабуда. Но если сейчас я должен утереться и побежать прятаться, поджав хвост, то зачем все это? Все эти титулы, ранги и прочее. Для чего все оно, если я не могу ни защитить своих родных, ни отомстить за них?!

– Ты путаешь месть с безрассудством, – покачал головой Серафим, – никто не говорит, что мы должны спустить подобное. Да, именно мы. Нападение на семью герцога Российской Империи есть нападение на само государство. И оно ответит, уж будь уверен, даже если сам ты не сможешь, да так, что враги сотню раз пожалеют, что сделали это. Однако кидаться на всех подряд означает играть им на руку, помогать в их планах. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это успокоиться и не пороть горячку. Будь со своими девочками, ты им нужен сейчас, и не мешай работать профессионалам. И обещаю как член Чайного клуба, когда нам будет хоть что-то известно, ты узнаешь об этом первым. И никто не встанет у тебя на пути.

– Сидеть и ждать, конечно, без проблем. – Я не смог сдержать сарказма. – Ведь не случилось ничего страшного. Подумаешь, одна моя девушка при смерти, а другая вообще пропала. Мелочи жизни, блин!

– Не язви! – тоже повысил голос ректор. – Да, ждать – это нелегко. Но мужик ты или нет?! Или все, на что тебя хватает, – это бить морды? Тогда я в тебе сильно ошибся. Ты не гопник из подворотни и должен мыслить шире, по-государственному. Пусть даже для этого придется наступить на горло своим желаниям.

– Я согласна с Андреем Ивановичем, – подала голос Нина, – однако считаю, что конкретно в этом случае мы должны ответить и сделать это максимально жестко. В этом Кузьма прав. Аватары и высшая аристократия – это лицо государства. Если мы будем позволять в него плевать, ни о каком уважении не может быть и речи, ни на мировой арене, ни от собственных граждан. Поэтому, может быть, прямая атака на Кетцаль-коатля – это действительно перебор, но тем не менее мы должны показать, что никому ничего не спустим.

– Вот! И я про это! – Я в возбуждении хлопнул по многострадальному столу. – Это как в подворотне. Если тебя оскорбили или унизили – бей в ответ. Неважно, прав ты или нет. Если позволишь над собой издеваться, вовек не отмоешься.

– И в этом я вас полностью поддерживаю, – Сафронов сжал кулаки, – ответить нужно и так, чтобы навсегда зареклись даже помыслить о нападении на семью любого гражданина империи. Но удар должен быть не вхолостую. Нет более унизительного зрелища, чем армия, воюющая с мухами. Нужно найти виновного и покарать. И именно поэтому я и прошу подождать. Не наломать дров раньше времени.

– Я понял, – почувствовал я сильную усталость, – но требую, чтобы меня держали в курсе расследования. И оперативно, а не по остаточному принципу.

– Тут ты в своем праве, – кивнул ректор, – со своей стороны обещаю всевозможную помощь и содействие. Думаю, государь это тоже так просто не оставит, так что мы обязательно найдем нападавших, кем бы они ни были. И уничтожим. Чтобы…

– Кузя-я-я!!! – перебил его вопль ворвавшейся в кафе Иви. – Они не хотят ее мне отдавать!

– Кто и кого?! – я подскочил со стула, пытаясь понять, куда бежать и кого бить. – Ты что-то узнала?!

– Врачи! – эльфийка подскочила и прижалась ко мне, заглядывая в глаза. – Они не дают мне забрать Андре.

– Откуда забрать? Куда? – я ничего не понял. – Погоди, операция закончилась?

– Да, ее спасли, – кивнула Иви, – сейчас в реанимации, прогнозы хорошие. Но это все неправильно! Они зашили рану, однако дело гораздо серьезней. Понимаешь, Андре ударили в низ живота, прямо туда, где появляются дети. Это…

– Я знаю анатомию, – грубовато оборвал я попытку уточнить, – и отличаю место, где дети появляются, от места, где их делают. Давай ближе к делу, что случилось?

– В общем, ей серьезно повредили все детородные органы, – не стала ругаться Иви, – ваши врачи сделали все что могли, но… в общем, шансы на то, что она станет мамой, один к ста. Понадобится несколько операций, и гарантий никто не дает.

– Клонирование органов одаренных – сложный и еще не изученный толком процесс, – кивнул Андрей Иванович, – к тому же там расположена первая чакра, муладхара – это еще больше усложняет процесс сансарного лечения. Обычное же хирургическое вмешательство при таких повреждениях результатов не дает.

– Вы знали, – я обвиняюще уставился на ректора, – и не сказали…

– Я надеялся, что обойдется, – отвел глаза Серафим, – Андриану оперировал лучший хирург в стране, способный буквально творить чудеса. Но, видимо, не в этот раз. Мне очень жаль…

– Глупости! – рявкнула вдруг эльфийка таким тоном, что стекла задрожали. – Если вы не можете, не значит, что никто не в силах помочь! Я могу все исправить, но… не здесь. Нужно попасть в мой главный храм. Там у меня будут силы и возможность, но эти ваши врачи не отдают мне Андре! А чем быстрее мы там окажемся, тем больше шансов, что все получится.

– Вы можете помочь? – обратился я к Сафронову. – Или мне сразу стоит будущего тестя напрягать?

– А вы уверены? – осторожно подбирая слова, Андрей Иванович внимательно смотрел Иви в глаза. – Возможность восстановить репродуктивные органы на Земле, пусть невысокая, но есть. А вот переход может убить раненую с гораздо большей вероятностью. Стоит оно таких рисков?

– Я буду рядом и смогу защитить Андре, – отмахнулась эльфийка. – Уж поверьте, в вопросах межмировых перемещений я разбираюсь получше вашего. Но решаться надо прямо сейчас. Дорогой, ты же поможешь?

– Да, конечно, – мне в голову вдруг пришла отличная идея. – Нина, а тебя я попрошу отправиться с ними. Возьми Инну, сестер Касимовых… хотя, наверное, езжайте все вместе. Андре будет приятно, что вы о ней беспокоитесь.

– И мы не будем тебе мешать, – нахмурилась Зайка. – Ты все же собрался воевать.

– Я не отрицаю такой возможности, – не стал отнекиваться я, – но первым делом надо найти Юлю. И мне будет спокойней, если вы окажетесь в безопасности. Если враг нацелился на род Ефимовых, достать меня он может только через вас.

– Хорошо, – покорно согласилась Нина и, глядя на мой шокированный вид, грустно улыбнулась. – Не удивляйся. Я, да и остальные девочки, далеко не дуры и все понимаем. Сейчас мы тебе здесь будем только мешать, а так у нас появится возможность принести пользу. Так что не переживай, все нормально. Андрей Иванович, я сама организую перевозку Андре. Мы обговаривали свободный доступ к порталу для нашего рода, так что проблем не будет.