Текст книги "Чучело в клетке"

Чучело в клетке
Александр Шикунов

Корректор Александр Сапожников

Оформление обложки Александр Шикунов

© Александр Шикунов, 2017

ISBN 978-5-4485-8874-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

– Дедушка!

– Что, Майк? – спросил я, посмотрев на него.

– А почему эта кукла в клетке?

– Если быть точным, это чучело…

– Оно должно кого-то отпугивать?

– Можно и так сказать, – я посмотрел на чучело, и перед глазами замелькали те события, которые мне довелось пережить.

– О чём ты задумался, дедушка? – Майк вывел меня из раздумий, отчего я невольно вздрогнул.

– Знаешь, у меня есть интересная история, связанная с этим чучелом.

– Правда? – в его глазах загорелся маленький огонёк.

– Да, хочешь, я тебе её расскажу, правда, она немного длинновата, но если ты не хочешь…

– Конечно, хочу!

– Ну тогда слушай… Эта история произошла летом, мне тогда было лет шестнадцать или семнадцать, не помню уже…

Глава 1

Понедельник – день тяжёлый, именно с такими мыслями я проснулся утром, точнее, меня разбудила мама. А это значит, что мне пора в школу. Я наскоро позавтракал и побежал к своему другу Нику. Этот мальчуган выглядел как обычный парень своего времени, протёртые штаны с заплатками на коленях, маленький нос с россыпью веснушек и рогатка в левом заднем кармане. Ник жил недалеко от меня, и дорога до него не заняла много времени. Когда я добрался до него, он, к моему удивлению, уже меня ждал.

– Что-то рано сегодня, – весело проговорил я, – думал, что будить тебя надо будет.

– Сам понимаешь, не по своей воле, – растягивая каждое слово, проговорил Ник.

– Ну ладно, пошли быстрей, а то учителю опять не понравится, что мы опоздали.

– Джек, ему не понравится даже то, что мы раньше придём, так что не торопись, – проговорил он, на ходу подкидывая сумку и ловя её.

– Может, ты и прав…

– Конечно, я прав, когда я ошибался?

Я уже поднял руку, чтобы загибать пальцы, но он её опустил и с улыбкой проговорил:

– Этот вопрос не требовал ответа.

Я только рассмеялся.

Дойдя до пощади, мы удивились: на ней было много народу, а посередине стоял наш мэр и что-то кому-то доказывал, при это активно жестикулируя. Я подошёл поближе и присмотрелся, чуть поодаль от него сидел на коленях старик Оливер и что-то тихо говорил.

– Не надо, вы же знаете, что будет, не убирайте её, – всё это время он не смотрел в глаза мэру.

– Как же ты не понимаешь, это портит весь вид площади, это ненужное барахло нужно убрать, – по мэру было видно, что он теряет терпение.

Старик посмотрел ему в глаза и стал говорить громче.

– Не делай этого, и всё будет хорошо, просто не снимайте её.

По разговору стало ясно, что речь идёт о клетке, в которой сидит чучело, она была вся ржавая, кое-где не хватало прутьев, она и вправду портила весь вид площади. А это чучело, оно вообще было уродливым, дерево, из которого оно было сделано, всё потрескалась из-за дождей и времени, его лица было и вовсе не разобрать, только широко раскрытые стеклянные глаза и почти отвалившийся рот напоминали, что это лицо, а не что-то другое. И всё это в целом наводило на меня ужас, казалось, что, когда я отвернусь, чучело прыгнет на меня и убьёт, но наличие клетки и здравого смысла давали понять, что этого не произойдёт. По крайней мере, не должно.

Пока я так думал, перепалка мэра и старика продолжалась.

– Слушай… – сказал мэр, прислонив ладонь к лицу, – хорошо, мы не будем снимать эту клетку, только прекрати этот цирк с конями.

Что ответил старик, я не услышал, меня отвлёк Ник.

– Джек, чего встал? – он легонько толкнул меня в бок, – скоро урок, идём.

– Да, идём… – тихо проговорил я.

Глава 2

До школы мы шли молча, и всё это время это молчание казалось неловким, словно требующее что-то сказать.

– Что думаешь о той клетке? – не выдержав, спросил я.

– Ты насчёт того, что было сегодня?

– Да.

– Её снимут, – безучастно проговорил он.

– Почему?

– Ты сам знаешь нашего мэра, – Ник уставился куда-то вдаль, – его хлебом не корми, дай разрушить что-нибудь старое, как тот памятник, посвящённый войне стран.

– Может, ты и прав, может, ты и прав…

– Слушай, Джек… – вдруг он замолчал и куда-то уставился.

Я сперва не понял, куда он смотрит, но потом увидел Джессику. Давняя мечта Ника, но такая же недостижимая, как и звезда на небе. И неудивительно: она была самой красивой в классе и, конечно же, знала и не раз пользовалась этим. Но на Ника никогда не обращала внимания.

– Ник, – я пощёлкал пальцами у него перед носом, – отвисни.

– Что? Я ничего, так о чём мы говорили?

– О том, что ты любишь Джессику?

– Правда? – удивился Ник, но, заметив мою ухмылку, он нахмурился, – это не смешно.

– Да ладно тебе, когда действовать будешь?

– Никогда!

На этом и решили.

Когда мы пришли в школу, то удивились, все только и обсуждали этот случай на площади. Нам же это было уже не интересно, или, по крайней мере, мне.

– Джек-Джек-Джек, – услышал я сзади, как только сел за парту, – ты слышал, что сегодня было?

Я повернулся и увидел Элис, миленькую девчушку моего возраста с огненно-рыжими волосами. Поскольку знал, о чем она хочет поговорить, я сделал самую страдальческую гримассу, которую только смог.

– Ну и что же сегодня было? – без интереса спросил я, – расскажи мне.

Она остановилась на полпути с удивлённым выражением лица, но это продлилось недолго.

– Тут, короче, сегодня… – Элис подбежала ко мне и начала очень быстро говорить, при этом активно размахивая руками. – И старик такой говорит…

Я её не слушал, но при этом смотрел на неё и даже пытался поддакивать. Наконец Элис выдохнулась и сказала:

– Ну, теперь ты знаешь…

– Что?

– Ну что сегодня было! – она смешно надула щёчки, отчего я невольно усмехнулся.

– Да-да-да, благодаря тебе я теперь в курсе сегодняшних событий, спасибо.

Возможно, мне не стоило так с ней себя вести, но я не был настроен продолжать этот пустой разговор.

В класс вошёл учитель.

– Всем встать, – сказал он и уставился на нас с Ником, – мистер Джек, мистер Ник, не ожидал увидеть вас так рано, но не будем об этом. Тема сегодняшнего урока…

Дальше его слова превратились в белый шум, я задумался о своём и не заметил, как прошло два урока, после чего учителю стало плохо, и он отпустил нас домой. Мы были этому несказанно рады, хоть и не подали вида.

Идти домой по непонятной причине совершенно не хотелось, что было странно, но я откинул эти мысли и направился прочь от школы. Ведь последнее место, где я хотел бы находиться, это тут.

Весело вприпрыжку я поскакал домой, стараясь не замечать вопросительные взгляды одноклассников.

– Джек, погоди… – послышались сзади голос Элис, – подожди…

– Что?

– Пошли вместе.

– Ну давай, а тебе разве по пути? – спросил я, не скрывая удивление.

– Конечно же, а ты не знал, что мы живём в одном городе?

– Нет, только догадывался.

Наша школа была единственной на несколько городов.

– Но вот теперь знай, – сказала она и улыбнулась, она поправила свои рыжие волосы, которые упали на лицо, – ну что, пошли?

– Да, пожалуй.

Всю дорогу она без умолку о чём-то болтала и всё время смеялась, мне же нравилась её компания, с ней я чувствовал себя, наверное, не так одиноко.

Мы дошли до площади.

– Ну что, тут нам уже не по пути, – сказала она, – я живу вон там.

– А откуда ты знаешь, что я живу не в этой же стороне?

– Просто знаю, – проговорила она и улыбнулась, от этого у меня пошли мурашки по телу, – ну, до завтра.

– Да, до завтра.

Солнце было ещё высоко, так что у меня было ещё много времени. Вдруг что-то сверху скрипнуло, я быстро посмотрел туда, это была клетка, я чуть отошёл, чтобы увидеть чучело, сидящее там. Оно всё так же сидело там неподвижно, сначала мне показалось, что глаза смотрят прямо на меня, но я быстро отбросил эти мысли.

– Джек! – я повернулся в сторону звука, там стояла моя мама, махавшая мне рукой, – идём домой!

Вот чёрт!

– Хорошо, уже иду!

Глава 3

Сегодня я проснулся с тягостным чувством на душе, но от того, что учитель заболел и уроков сегодня не будет, мне стало легче. На улице было светло и ужасно жарко, но уж лучше там, чем оставаться дома, когда знаешь, что мама заставит что-то делать по дому. Так что я быстро оделся, стянул пару булок со стола и выбежал на улицу.

Правда, долго быть под палящим солнцем мне не удалось, и я быстро нырнул в тень. Вдруг со стороны площади послышались какие-то голоса, они говорили на повышенных тонах.

– Отойдите, вы нас не остановите!

Я быстро побежал на голоса. Как и предполагал, это происшествие было на площади.

– Продолжение вчерашнего представления… – подумалось мне.

Двое рослых мужиков с красными лицами снимали ту самую клетку с чучелом, а мэр держал старика Оливера, который вырывался и кричал:

– Остановитесь! Вы не знаете, что делаете!

– Можете не стараться, мы её уже почти сняли и не собираемся вешать обратно. Вы уже ничего не сможете сделать, – сказал мэр холодно.

– Я тебя предупреждал, если что, во всём виноват будешь ты и никто больше.

– Да-да-да, а теперь направляйтесь домой, пока я не выгнал вас из города.

Оливер последний раз посмотрел ему глаза и медленно пошёл с площади.

Почему же старик Оливер был против снятия этой клетки, может, для него это память о каких-то временах или что-то другое, ответа я не знал. Надо как-нибудь к нему пойти, спросить его про это.

Клетку сняли довольно быстро, но по лицам тех мужиков было видно, что далось это им с большим трудом. Один из них разогнул спину, стёр пот со лба и спросил:

– Так теперь куда её?

– А ты как думаешь? – спросил мэр, доставая из кармана платок, – на свалку, конечно же.

– Но до неё же тащить и тащить, – возмутился второй

– Я плачу, мне и музыку заказывать.

– Как скажете, – буркнул первый, по его глазам было видно, что набил бы мэру лицо.

– Какие-то проблемы? – мэр сверкнул глазами.

– Ничего-ничего…

Мужики одновременно вздохнули и с кряхтением понесли чучело в сторону, где, должно быть, находилась свалка.

– Привет, – послышался со стороны женский голос.

От неожиданности я подпрыгнул и быстро повернул голову. Это была Элизабет, девушка лет двадцати трёх, короткие тёмные волосы, опрятное белое платье и приятный запах её духов, причем очень милая. Она работает с моей мамой в пекарне.

– Привет, – сказал я, немного придя в себя.

– Я тебя, наверное, напугала.

– Да нет, просто неожиданно.

– А это не одно и то же?

– Не знаю, может быть.

– А что ты тут делаешь, разве не должен быть в школе? – спросила она с улыбкой, немного наклонив голову.

– Не, не должен, учитель приболел и не может вести урок.

– А ты рад, наверное.

– Нет, ты что, я хочу грызть гранит науки – от этих слов я чуть не заржал, как конь.

Вдруг сзади послышался крик:

– Элизабет, ты куда ушла? Без тебя работа стоит!

– Уже бегу! – прокричала она в ответ и обратилась ко мне, – ладно, я к вам, возможно, на выходных зайду, что-нибудь с собой принесу. Так что жди меня.

– Да, до выходных, – сказал я и улыбнулся.

Она улыбнулась мне в ответ и убежала. Я же побрёл домой.

Глава 4

Но по дороге я всё же решил изменить свой курс и побежал в сторону, где, как казалось, жила Элис. Как оказалось, мы живём в одном городе.

Подойдя к ряду домов, где каждый был похож на предыдущий, я считалочкой стал выбирать, в какой из них вторгнуться первым, но меня оборвали.

– Джек! Я тут! – всё оказалось проще, она сама меня нашла и подбежала ко мне. – Странно тебя тут видеть.

– Почему же? – удивился я.

– Ну, ты тут никого не бываешь, вот и странно.

А она права, и правда, почему же не бываю?

– Ну, вообще-то я тебя искал, – сказал я.

– Правда? И зачем же? – она переменилась в лице.

– Ну… – протянул я, – чтобы поближе познакомиться.

– Ну зачем? – она смутилась, но, придя в себя, сказала, – так мы уже и так несколько лет знакомы.

– Но в школе – это совсем другое, – возразил я, – я же не знал, что мы в одном городе живём.

– Ну хорошо, но только не сегодня, сегодня я занята, помогаю папе с вещами.

Мы ещё немного поговорили ни о чём, пока её не позвал отец.

– Ладно, хорошо, не буду мешать, – сказал я, медленно собираясь уходить, – значит, до скорого?

– Да, пожалуй, – тихо приговорила Элис.

На удивление в свои права уже вступал вечер, вот и прошёл день. Я пошёл в сторону дома, ведь я пропустил обед и почти уже пропускал ужин, этому мама не обрадуется.

На площади я уже услышал знакомый голос:

– Джек, пойдём, поможешь мне, если ничем не занят.

Это была Элизабет, она стояла в дверях булочной и махала мне.

– Да-да, иду, – сказал я и побежал к ней, отказывать было неудобно, да и не нужно, ведь она столько для меня делала.

– Нужно, чтобы ты отнёс коробки вон туда, – Элизабет показала в сторону склада, – тебе ведь не трудно, они лёгкие. Да это и не долго будет.

– Ладно, сейчас сделаем.

– Ты прелесть. Я сейчас тут приберусь и пойдём вместе, хорошо?

– Угу.

Она поцеловала меня в лоб, это, конечно, вогнало меня в краску, и, чтобы Элизабет это не увидела, я быстро отвернулся и принялся за работу. На мгновение послышался тихий звук трещотки, но исчез так же быстро, как и появился.

Элизабет была права, на эту работу мне понадобилось от силы минут десять.

– Элизабет, я всё! Ты там скоро? – тихо прокричал я.

Ответа не последовало, ну, может, она слишком занята, подожду ещё немного. Время шло, а Элизабет всё не появлялась. Я начал волноваться.

Медленными шагами я начал ходить по пекарне, пока не увидел на полу кровь, я чуть не вскрикнул, она шла ко второму выходу из помещения. Передо мной была дверь, предчувствие мне подсказывало, что за ней нет ничего хорошего.

Я резко дёрнул дверь и вскрикнул, на полу лежала Элизабет вся в крови, на лице застыл предсмертный ужас, а в животе был длинный клинок. Я попятился назад, но оступился и упал, ударившись затылком о косяк, на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я надеялся, что это всего лишь сон, что это мне показалось, но нет, она лежала на том же месте, испуганно смотря куда-то.

Когда самообладание вернулось ко мне, я выбежал на улицу и подбежал к стоявшему полицейскому. Быстро рассказав ему всё, он побежал со мной. Но её там не оказалось, только большая лужа крови, ни Элизабет, ни клинка…

– И где же она? – удивленно спросил полицейский.

– Она… Она была тут, я видел… Она тут лежала мертвая…

– Парень, я тебе верю, по тебе не видно, что ты лжёшь, но её тут нет, так что… Но с кровью надо разобраться. Откуда она взялась. А пока пойдём со мной, – он положил мне руку на плечо.

Полицейский привёл меня в участок, я там рассказал то же самое, но поподробней, и после недолгих расспросов меня отпустили домой.

Если бы я пришёл один, то получил бы оплеух от мамы, но со мной пришёл тот полицейский, которой всё ей рассказал.

Ничего не говоря, я быстро разделся и лёг, накрывшись одеялом с головой, хотелось просто уснуть, а утром проснуться, и чтобы всё это оказалось просто сном и не больше…

Глава 5

Но как бы мне ни хотелось, всё это оказалось правдой. Элизабет не нашли, а моя история быстро облетела весь город. Её теперь считали как правду, не обращая внимание на заявление мэра о том, что ещё ничего не доказано. Потом появились ещё какие-то подробности, оказывается, что два мужика, которые несли клетку, тоже не вернулись, но это списали на то, что они могли заскочить в паб по дороге, и не придали этому особого значения.

В нашем городе никто не пропадал уже лет двадцать пять как, и для всех это оказалось огромным шоком. От мэра сразу же стали требовать принять какие-нибудь меры.

В течение нескольких дней был введён комендантский час, после которого каждого, кто находился на улице, забирали в участок до утра. На улице стало больше полицейских, конечно же, это им не нравилось, но в безопасности нуждался каждый. Город стал жить в страхе.

Не знаю, кто убил Элизабет, но он явно хотел посеять всеобщий страх и панику среди жителей, и это ему удалось. Люди стали относиться друг к другу с подозрением неприязнью. Но одно хорошо, пропажи прекратились. Началось временное затишье.

Тогда никто не вспомнил о словах старика Оливера, никто, кроме меня. Неужели он говорил об этом, обо всех этих пропажах? Я был готов на всё, лишь бы узнать, кто убил Элизабет, на всё…

И я надеялся, что старик Оливер что-то знает об этом и поможет мне. На выходных я решил пойти к нему, когда занятий в школе не будет, хотя учитель болен, так что могу хоть сейчас пойти.

Но моё предчувствие подсказывало, что надо идти на выходных. Ну а кто я такой, чтобы перечить своему предчувствию? На том и решили. Я и моё предчувствие. Поэтому я просто улёгся в постель и стал думать о чем-то возвышенном.

– Сознайся, тебе сейчас просто лень, – донёся откуда-то голос парня.

Я обернулся по сторонам, но никого рядом не было. Наверное, послышались.

– А вот и нет, – донеслось откуда-то.

Я аж вздрогнул, второй раз точно не могло, но и того, кто мог сказать, не было. Это становилось странно.

– Можешь меня и не искать, всё не найдёшь. Но если хочешь, тебя никто не держит.

– Да кто ты, чёрт возьми?! – вскрикнул я, вскочив с кровати.

– Ты с кем там разговариваешь? – спросила мама с кухни.

– Да ни с кем… Сам с собой, – ответил я.

– Вот так правильней, – опять вставил голос.

Я присел на кровать, обхватив голову руками, мои мозги просто кипели.

– Кто ты?

– Я это ты, то есть в какой-то мере ты. Ну, по крайней мере, сижу в тебе.

– Я не понимаю, – а на этом моменте мои мозги основательно перестали работать.

– А тебе и не надо понимать. Шизофреник вы, Джек, шизофреник… Просто свихнулся от горя.

– Может быть. И давно ты сидишь… У меня в голове? – спросил я у своего нового собеседника.

– Пока не знаю, может, давно, а может, и только что заселился, не знаю. Но теперь мы с тобой вместе до конца.

– Надо к врачу сходить, а то это не нормально… – сказал я и решительно встал с намерением идти.

– Но-но… – взмолил голос, – зачем тебе это надо, успеешь ещё…

– Ладно… Посмотрим, как себя вести будешь. Ну, раз мы теперь… Вместе. Как тебя звать прикажешь?

– Да никак, у меня нет имени и не будет.

– Ну как знаешь, – сказал я протяжно.

Повисло долгое молчание.

– Ну так когда к старику Оливеру пойдёшь? – спросил внутренний голос.

– Я же сказал, на выходных и ни днём раньше.

– Ну как знаешь…

Глава 6

Прошло несколько дней, которые прошли довольно обычно, не считая, что теперь у меня появился новый собеседник, который вел себя довольно смирно, но и не скупился на колкости.

И вот долгожданные выходные, сегодня было пасмурно, бывает, и лёгкий дождик брызнет, но было достаточно тепло. Именно в этот день я решил пойти к Оливеру и спросить, что он думает о том, что произошло за последние дни.

– Ну что, идёшь? – спросил внутренний голос.

– Да, ты со мной? – спросил я и улыбнулся.

– Очень смешно… Если бы мог, то похлопал бы в ладоши.

Быстро одевшись и пообедав, я двинулся к дому Оливера, он находился на другом конце города, но так как городок у нас маленький, дорога до него займёт полчаса, не меньше. Но вдруг пошёл мелкий дождь, и я начал медленно намокать.

Дойдя до злополучной площади, я заметил, что уж очень часто тут бываю, ну может, просто отсюда быстрее можно до куда-нибудь добраться или… Но закончить мысль мне не дали.

– Джек, привет. А ты что тут делаешь в такую погоду? – донеслось справа.

Я повернул голову и увидел Элис, бегущую ко мне, на ней был прозрачный дождевик, синее платье и ярко-зелёные сапожки, ну и прочая одежда.

– Привет Элис, да я просто… Прогуляться решил, да, – бросил ей я. – Кстати, а ты что делаешь?

– Я тебя увидела и подумала, вдруг ты что-то интересное замышляешь.

– Но, как видишь, ничего такого, так что… Можешь идти.

– Погоди, погоди, – вставил внутренний голос, – давай позовём её, она же явно к тебе неровно дышит.

– Замолчи! – подумал я, – зачем она нам?

– Не важно, позови и всё. Я же о твоём будущем забочусь.

– Ну ладно, посмотрим, что получится, – подумал я и, обратившись к Элис, сказал, – слушай, я на самом деле собирался к старику Оливеру, если хочешь, можешь к нам присоединиться.

– Умница, – сказал внутренний голос.

– К нам? – недоуменно спросила Элис, чуть наклоня голову.

– Всё прокололись, сматываем удочки! – вскрикнул голос, – и убегаем!

Но через секунду он засмеялся.

– Ну то есть ко мне, – спохватился я и нервно засмеялся, – присоединяйся ко мне.

– Ну ладно, – проговорила она, чуть прищурясь, – а тебе зачем к Оливеру?

– Слишком много вопросов, а ты пошли со мной и узнаешь.

До его дома мы дошли довольно быстро, всю дорогу Элис о чем-то говорила, то о своём коте, который только и делает, что бьёт вазы, то о работе своего отца, я же старался поддакивать, ведь она мне даже слова не давала сказать.

– А кто этот старик Оливер? – спросил внутренний голос.

– А раньше не мог спросить?

– Ну, раньше не интересно было…

– Ну, Оливер – самый старый житель этого города, с его мнением считается каждый, считался… Пока к власти не пришёл новый мэр, он хотел перечеркнуть всё, что связано со стариной, даже чуть не снёс дом Оливера.

– Вместе со стариком?

– Ага… Нет, конечно же, мэр же не такой ведь изверг, наверное.

– Джек, ты меня слушаешь? – спросила Элис, прервав тем самым мой внутренний диалог.

– Нет, прости, о своём задумался, – честно признался я.

Она легонько толкнула меня локтем в бок и сказала:

– Только в следующий раз слушай…

– Да-да.

Спустя две истории Элис мы дошли до дома Оливера. Он был старый, прям как и его хозяин, может, даже старше. Если бы не старания жителей города, то он тот час же разрушился. Крыша съехала и покосилась, а через промежутки между брёвен, казалось, можно увидеть всё убранство дома вместе с его хозяином.

– Джек, ты точно хочешь идти? – на лице Элис промелькнула тень страха, если мне не показалось.

– А ты боишься? – спросил я.

– Да не особо… То есть нет!

И зачем она сказала, теперь мне самому становится страшно.

– Да не бойся, – проговорил внутренний голос, – я тебя защищу.

– Мне даже интересно посмотреть как, – подумал я.

– Джек, – проговорила Элис, – а зачем нам туда надо?

– Ну я решил спросить, что Оливер знает про эти исчезновения, может, и расскажет что-нибудь.

– Ты думаешь, это хорошая идея?

– Ну, в любом случае не плохая… Ну что, пошли?

– Да заходите уже, – взмолил внутренний голос.

– Идём… – тихо сказала Элис.

Я медленно подошёл к старой двери, постучался и легонько толкнул её. Она начала медленно со скрипом открываться. Изнутри повеял старый запах, отчего Элис закрыла нос руками и жалобно посмотрела на меня. Я взглядом показал ей, что, если хочет, пусть уходит, и вошёл внутрь.

– З-здравствуйте, – неуверенно проговорил я. – Здесь есть кто-нибудь?

Внутри было темно, отчего рассмотреть дом изнутри было проблематично.

– Да вот же он, – буркнул внутренний голос, – в кресле сидит.

– Надо же, и правда, – подумал я, – моя шизофрения видит лучше меня.

Посередине комнаты стояло кресло-качалка, в котором сидел старик Оливер, укрывшись пледом.

– Зачем вы пришли? – наконец заговорил он, его скрипучий голос разнесся по дому, – меня опять выселяют? Знайте, я никуда не пойду!

– Мы пришли не за этим, – с трудом выдавил я из себя, – мы тут кое-что спросить хотели.

Всё это время Элис стояла в дверях и со страхом смотрела в темноту дома.

– И что же вы хотели?

– Нам… – бойко начал я, – нам интересно, что вы знаете по поводу того, что произошло за эти дни…

– Это всё из-за чучела, – тихо сказал Оливер, – это всё оно виновато.

– Что, простите? – недоуменно спросил я.

– Ты всё верно услышал, во всём виновато это чёртово чучело.

– Да что ты несёшь, – взбунтовался внутренний голос, – Джек, спроси у него, что он несёт, он же меня не слышит.

А можете поподробней? – спросил я, и на мгновение мне показалось, что ответов тут точно не добиться.

– Я могу вам рассказать историю, правда, она довольно длинная, но думаю, вам стоит её выслушать. Зови свою девушку, и присаживайтесь.

Я рукой подозвал Элис, которая всё время не проронила ни слова и стояла в дверях. Когда мы уселись на старый пыльный диван, старик начал.