Текст книги "Сквозь астероид"

Сквозь астероид
Александр Шурикен

© Александр Шурикен, 2022

ISBN 978-5-0056-9591-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

КОНЕЦ ВАХТЫ

«Тр-р-р-р-р-р!!!» – противно зазвенел встроенный в изголовье кровати будильник.

«Мерзкий будильник! – воскликнул Карл, гневно шлепнув по кнопке отключения. – Хотел бы я взглянуть в глаза инженеру, придумавшему нерегулируемый будильник», – тихонько ворчал инженер, поворачиваясь набок и подтягивая одеяло.

Карл являлся рядовым инженером по обслуживанию и ремонту звездолетов. Работодатель ему хорошо знаком, а вот работа вдали от дома для него в новинку. Тем не менее со своими обязанностями он справлялся замечательно.

С сегодняшнего дня вахта Карла подошла к концу и ему незачем было так рано вставать. Но он настолько привык к отсутствию необходимости регулировать будильник, что попросту забыл о нем.

Далеко не все номера отеля были укомплектованы подобными будильниками. Это была дополнительная опция, добавленная по требованию одной из компаний космопорта.

Дело в том, что за нарушение прав трудящихся галактического союза выписывались штрафы и нередко страдала репутация компании. Одним из требований по защите прав являлось обязательное обеспечение сотрудников, работающих вахтовым методом, жильем.

Большинство компаний по разным причинам отказывалось от соблюдения требований галактического союза. Одной из немногих, кто выполнил требования, была компания по техническому обслуживанию рейсов космопорта, в которой работал Карл.

Также именно эта организация договорилась с отелем космопорта о дополнительной опции в номерах в виде нерегулируемого будильника. Тем самым опоздания персонала были сведены к минимуму. Что, в свою очередь, позволило снизить время задержки рейсов, а соответственно, и затраты компании. И как вишенка на торте: компания получила звание единственной организации на планете, полностью компенсировавшей затраты на обязательные требования.

Но все вышеназванные достижения руководство сервиса технического обслуживания не афишировало.

Официально же компания заявляла, что особой гордостью является сохранение прав трудящихся галактического союза и ничего больше!

Карл принадлежал к расе гуманоидных существ, называвшейся пупарианцами. Они совсем недавно вступили в союз. И тем не менее Карл с первого дня ощутил все плюсы этого события. Отныне, как и всем, ему стали оплачивать сверхурочные в полном объеме. А требование поработать сверх нормы сменилось настоятельной просьбой.

Одной из основ галактического союза демократических миров был договор о равенстве временных возможностей.

Дело в том, что на многих планетах время течет с разной скоростью. Это дает сильное преимущество в развитии мирам, чье время движется быстрее. Договор призван уравнять возможности всех участников союза. Что, в свою очередь, должно снизить не только политические, но и культурно-экономические противоречия между мирами.

На планете Карла время текло быстро. Вахта для инженера длилась около 6 месяцев, а вот для его близких прошел почти год.

Теперь, когда вахта кончилась, он наконец-то сможет обнять родных.

Инженер долго ворочался и ворчал на разбудивший его будильник, но так и не смог уснуть. Он откинул одеяло, приподнялся на длинных руках.

«Больше ты меня не разбудишь!» – зло взглянув на надоедливый будильник, подумал Карл.

Усевшись на кровать, он принялся сладко потягиваться, разминая свою длинную шею и тонкие руки. Машинально пытаясь нащупать пол, его ноги раскачивались из стороны в сторону. Кровать, как и большинство иной мебели, не имела столь обширных регулировок, удовлетворяющих запросы всех рас. Карл давно уже привык и даже перестал ворчать по этому поводу, и лишь его мощные короткие ноги все еще по привычке искали пол. В довершение ко всему его круглый живот громко заурчал, требуя очередную порцию жидкости. Привычным движением руки Карл схватил свою флягу с тумбочки и утолил жажду. Затем спрыгнул с кровати и не спеша направился к окну.

Окна вахтовых номеров выходили на восход местной звезды, что тоже помогало в борьбе с опозданиями. Свет голубого гиганта Эйкен был весьма ярким, несмотря на его отдаленность.

Местная звездная система весьма молодая, и собственная жизнь в ней не успела появиться. Первыми колонизаторами на планете Эйк был изменен состав атмосферы, что сделало ее пригодной для дыхания.

Пустынный, местами скалистый безжизненный мир довольно быстро населили существа с других планет. Подавляющее большинство приезжих являлось вахтовиками.

Желающих поселиться в столь суровом мире было немного, и причины у каждого свои. Но большинство объединяло проблемы с законом. Для привлечения трудовых ресурсов с целью освоения суровых миров был установлен мораторий. Его действие распространялось на все преступления, кроме особо тяжких. Также существовал и индивидуальный подход, но применялся он крайне редко.

Помимо оказавшихся так или иначе в статусе преступника, на эту планету также стремились желающие хорошо заработать. Основная масса – вахтовики, добывающие полезные ископаемые. Но есть и более предприимчивые индивиды. Они умудрялись привлекать туристов на экскурсии по загадочному миру.

В подобных мирах законы были не столь суровые, как в мирах с коренным населением. Этим пользовались организаторы зрелищных, но мало законных шоу. Такие как смертельные гонки с применением оружия или гонки по чрезвычайно опасным трассам, гладиаторские бои и многое другое.

Но жизнь этого мира подходила к концу. Голубые сверхгиганты живут недолго, и этот не был исключением, хоть и стал таковым относительно недавно.

«Наверно, я даже буду скучать по этим голубым лучам», – подумал Карл, стоя у окна и любуясь необычным рассветом.

Родной же мир Карла вращался вокруг одного из долго живущих типов звезд – красного карлика. Это был один из самых больших и ярких красных карликов. Что позволило родной планете Карла находиться на достаточно безопасном и комфортном для жизни расстоянии от звезды.

Несмотря на теплые чувства к голубым лучам гиганта, ему не терпелось ощутить тепло родной звезды.

Планета Карла расположена за сотни световых лет от системы Эйкен. Характеристики орбиты, а также наклон оси подарили планете весьма стабильный тропический климат. Порядка 70% суши покрывают джунгли и реки, пронизывающие их. С высоты птичьего полета хорошо видны волны бескрайнего зеленого океана под названием джунгли. Они являются домом для миллионов различных видов живых организмов. Деревья – местные небоскребы, приютившие десятки видов существ, проживающих на разных уровнях. В редких случаях их высота достигает сотни метров, а диаметр ствола до трех.

Несмотря на отсутствие в нашем понимании времен года, небольшие изменения климата существуют и здесь. Так называемые сезоны дождей способные серьезно изменить среду обитания многих животных. Уровень рек поднимается до 30 метров, затапливая площадь в десятки раз больше самого русла реки.

Пупарианцам удалось сохранить свою планету практически в неизменном виде, создав, по сути, огромный заповедник. Помог в этом деле господин случай. На их планету прибыли исследователи из иных миров. В это время на планете единственными разумными жителями оказались пупарианцы. Они находились на удивительном уровне развития для большинства цивилизаций – сознательная гармония с природой.

По счастливой случайности в то время галактический союз пропагандировал политику мира и сотрудничества. Пупарианцы на тот момент были признаны равными в правах, и никто не вправе был навязывать им условия торговых отношений. Единственное, что в то время пупарианцы согласились предложить для торговли, – это экотуризм. А в обмен они просили лишь технологии, не вредящие природе.

Спустя сотню лет пупарианцы смогли стать полноценной космической цивилизацией. У них появились города-спутники на орбите своего родного мира. А все производства были перенесены на спутники и соседние безжизненные планеты. Причем производства по-прежнему сохранили свой экологический статус.

Многие пупарианцы все же оставались жить на планете, не желая менять естественный влажный климат на порой весьма сухую искусственную среду современных городов. Большинство имеющихся технологий попросту несовместимы с сильно влажной средой.

Чрезвычайно засушливый климат планеты Эйк, на которой работает Карл, прекрасно сочетается с технологиями, но крайне неприятен для пупарианцев – любителей влажной среды.

За работу в тяжелых условиях Карлу платили хорошие деньги, но вовсе не они привели его сюда, а длинный язык и неспособность проиграть. Карл всегда был не прочь ввязаться в пьяный спор и всегда выходил победителем.

В очередной раз Карл необдуманно влез в спор о возможности пупарианцев работать в засушливых мирах. Так он и оказался на этой работе, отстаивая свою правоту и свое звание непоколебимого победителя споров.

Будильник все не замолкал. Он звенел каждые десять минут, а выключить эту последовательность можно, лишь покинув номер.

Карл подошел к выходу. Окинул взглядом свою маленькую комнатку. Помимо кровати, санузла, мини-кухонного блока размером с холодильник и пары крючков, ничего больше не было.

– Прекрасный минималистичный дизайн… – тихо произнес Карл и, ухмыльнувшись, уточнил: – Раскиданные личные вещи и надоедливый будильник не в счет.

Карл вышел из номера и будильник тут же выключился: – Да здравствует тишина! – сказал он и вернулся в номер.

До вылета было много времени, и инженер решил хоть разок не торопясь, в тишине выпить чашечку бодрящего кофе – чем он и занялся.

Вглядываясь вдаль и в кои-то веки не спеша потягивая кофе, Карла накрыли приятные воспоминания. Всем сотрудникам фирмы положен бесплатный билет до дома. Но Карл нашел себе более выгодный вариант. По счастливой случайности на одном из направлявшихся на его родную планету транспортных кораблей срочно требовался бортинженер. Карлу посчастливилось узнать об этом первым, и он тут же отправился к капитану и без труда смог уговорить взять себя бортинженером на разовый полет. «Еще и заработать смогу!» – подумал он, вспоминая вчерашний день и восхищаясь собственной прозорливостью.

После всех сборов Карл не спеша отправился в офис фирмы – решить формальные вопросы. Ему без труда удалось обменять свой бесплатный билет на деньги. «Удача и сегодня на моей стороне», – подумал Карл, выходя из офиса.

Он направился в бар, мысленно восхищаясь собой: «Доберусь до дома с двойной выгодой!»

В баре Карл заказал бокальчик любимого напитка – требовалось утолить жажду. Напиток был столь хорош, что инженер попросил бармена наполнить еще и его немаленькую флягу – на дорожку.

Физиология организма пупарианца требовала весьма объемного потребления жидкости. В связи с чем каждый из них имел с собой запас воды или иной физиологически подходящий напиток.

*****

Бармена звали Брул. Он был расы язи. Их родной мир суров. Яркий и опасный свет звезды и редкие укрытия на каменистой планете оставили заметный след эволюции на теле Брула.

Его глаза имели двойные веки. Первая пара век выступала в роли светофильтра, защищая глаза днем. Вторая пара позволяла полностью перекрыть световой поток и защитить от пылевых бурь. Кожа бармена покрыта мелкими чешуйками, способными переворачиваться двумя сторонами. Фактически язи способны были менять свой окрас в двух вариантах. Зеркальный и абсолютно черный.

Зеркальный необходим для отражения чрезмерно ярких вспышек родной звезды. А также способствовал уменьшению нагрева в жаркие периоды. В процессе развития первобытного строя язи стали использовать отражение своих тел как сигналы оповещения. В первую очередь – об опасности.

Абсолютно черная поверхность чешуек позволяла хорошо прятаться по ночам. А развернутая к телу отражающая часть эффективно позволяла удерживать тепло их тел.

Но даже для язи здешние условия были некомфортные. На планете Эйк Брул работал уже очень давно и ни разу не встречал пупарианцев. Специфика его работы обязывала знать психологию и предпочтения клиентов совершенно разных миров. Но задача заключалась в том, чтобы просто быть хорошим слушателем, с чем Брул прекрасно справлялся.

«Пупарианец! Должно быть, я сплю…» – подумал бармен, увидев Карла первый раз.

Инженер Карл подошел к барной стойке, намереваясь сделать заказ.

– Добрый день, – произнес бармен Брул, одновременно подав приветственный пупарианский напиток, утоляющий жажду.

– Эх, хорошо, – выпив залпом напиток, произнес Карл.

– Чего изволите? – поинтересовался бармен Брул.

– Кофе, пожалуйста, – усаживаясь на стул, произнес Карл.

– Проездом у нас? – включив кофемашину, спросил бармен.

– Нет. Я приехал на вахту.

– О-о-о, тогда кофе за счет заведения, – сказал Брул и, заметив удивление на лице клиента, добавил: – За храбрость.

Карл одобрительно кивнул и взял кружку со свежеприготовленным кофе. Не спеша вдыхая аромат бодрящего напитка, на лице Карла появилась блаженная улыбка. Брул улыбнулся и занялся своими делами.

Все смотрели на пупарианца как на чудика, который очень скоро убежит домой. Но когда Карл стал регулярно появляться в баре, мнение о нем изменилось. Бармен сильно зауважал пупарианца, и тот стал чуть ли не ВИП-гостем для него.

*****

Карл повторил просьбу наполнить флягу.

Бармен одобрительно кивнул и невозмутимо забрал флягу клиента. Прежде чем использовать тару клиента, персонал обязан промыть и обработать ее горячим паром, фиксируя все действия на видео.

Не спеша потягивая свой напиток, Карла посетила тревожная мысль: «Слишком уж все гладко, куда делся прежний бортинженер и почему столь легко капитан согласился взять меня?..» Он вовсе не собирался отказываться от полета, но все же решил задать пару уточняющих вопросов капитану.

Допив и рассчитавшись по счету, Карл направился к выходу. С тоской окинул хорошо знакомый ему бар, как бы прощаясь с ним. «Вот и все – осталось лишь явиться на корабль до полудня», – подумал он и шагнул за порог.

Поднявшись на борт корабля, наш новоиспеченный бортинженер первым делом отправился к капитану.

Закончив со всеми формальностями, Карл поинтересовался:

– А что случилось с моим предшественником, сэр?

– Уволился, – подойдя к стене и секунду помешкав, ответил он.

Открыв в стене незаметную дверцу, капитан достал бутылочку горячительного. И, уводя разговор в сторону, предложил обсудить жалование Карла, пододвинув ему стул.

Поняв нежелание капитана обсуждать бывшего члена экипажа, инженер одобрительно кивнул, садясь на любезно предоставленный стул.

Улыбнувшись, новоиспеченный работодатель откупорил бутылку и принялся разливать по бокалам благородный напиток.

Всячески оправдывать эту скрытность пупарианцу помогал приятный бонус в виде жалования и скорого возвращения домой.

Стараясь прогнать окончательно ощущение подвоха, бортинженер выпил. Немного побеседовал с капитаном, задав пару формальных вопросов. И, окончательно успокоившись, отправился обустраиваться в каюте.

Системы корабля были весьма просты и оттого надежны – Карл без труда в них разобрался. Ему хватило времени не просто подготовить корабль к полету вовремя, но и несколько раз все перепроверить.

Единственное, что его немного беспокоило, – это груз. А именно – отсутствие доступа к требованиям перевозки.

Карл прекрасно знал, что это обычная практика – засекречивание информации о грузе. Особенно от временного или нового персонала. Да ему и самому было неинтересно знать, что там. Но как бортинженер он обязан знать класс груза, чтобы проверить правильность его креплений. Также в его обязанности входит установка при необходимости предела перегрузок для грузового отсека.

Когда бортинженер запросил необходимые данные о грузе, капитан насторожился. Но, минуту все обдумав, предоставил необходимую информацию.

Вся команда подписала бумаги о коммерческой тайне. Но они опасались не только разглашения, а еще и отказа от полета очередного бортинженера. Дело в том, что в последнее время в секторе, находящемся под контролем пупарианцев, участились нападения пиратов.

Некоторые компании пытались скрыть истинную ценность своего груза, нанимая самые дешевые корабли. При условии полной конфиденциальности такая тактика вполне работала. Экипаж был рад повышенным гонорарам, а компании могли сократить расходы на риск.

Карл не любил новости и про опасность полетов в определенные системы почти ничего не знал. А его мысли о скорейшем возвращении домой и вовсе отвадили интересоваться содержимым груза. Во всех документах он обращал внимание лишь на техническую информацию.

Закончив подготовку корабля, весь экипаж занял свои места. Капитан запросил у оператора космопорта окно для старта. На удивление всех оно тут же нашлось.

Корабль не спеша оторвался от земли. На несколько секунд завис, автоматически тестируя двигатели и систему ориентации под нагрузкой. И не спеша начал набирать высоту.

Отойдя от космопорта на десять километров, двигатели корабля тут же взревели на полную. Судно ускорилось и скрылось за облаками. «Стандартное требование большинства космопортов – десятикилометровая санитарная зона», – вспоминая предыдущие свои полеты, подумал Карл.

Корабль стремительно вышел на орбиту планеты и выключил основные двигатели. Обычно в этом не было необходимости и все сразу же устремлялись в глубокий космос. Но возраст корабля, неопытность бортинженера и ценность груза вынуждали капитана проявить дополнительную осторожность.

Дополнительная проверка не заняла много времени, и очень скоро корабль, покинув орбиту, занял свое место в большой космической очереди. Она состояла из десятков кораблей, выстроившихся к единственным в этой системе сверхсветовым вратам.

Врата были созданы исходя из экономической эффективности. Единственной их функцией было перевести корабль на сверхсветовой режим – самая энергозатратная часть полета. Одни врата способны обслуживать в среднем до 6—8 кораблей в час. При стабильной загрузке стоимость каждого полета становится весьма невелика. Это прекрасно помогает налаживать как экономические, так и культурные связи.

Подавляющее большинство кораблей не имело возможности самостоятельно создавать сверхсветовой туннель. Такая технология требует дорогостоящего и сверхсложного оборудования. Не говоря уже о колоссальном количестве энергии и особо квалифицированном обслуживающем персонале. Поэтому практически все грузовые корабли с завода лишены этой технологии – на нее попросту нет спроса.

Карлу было не в новинку торчать в подобных очередях, но в этот раз было все иначе. В связи с риском взрыва местной звезды, поток желающих покинуть эту систему сильно вырос.

Бортинженеру удалось найти на этом старом корабле смотровое окошко с хорошим видом. Смотреть приходилось под углом, но взору открывалась невероятная картина. Сотни кораблей разных размеров и форм поблескивали голубоватым светом умирающей звезды.

Очередь была виртуальной, и корабли заняли свои позиции произвольно. Проходя мимо окна и мельком кинув взгляд, можно было и вовсе их спутать с ярким звездным небом. Но все же россыпь сверкающих кораблей меркла на фоне величия самих врат. Они состояли из тысячи секций, напоминающих скелет рыбы. Энергию звезды они поглощали хребтом, соединяющим каждую секцию.

Мостик управления находился над первой секцией, которая отличалась от остальных и являлась стартовой. В ней имелся своеобразный силовой захват размещающий корабль в центре первой секции. С этой точки открывался невероятный вид и скелет превращался в туннель. Длина же подобного рыбьего туннеля была невероятной и превышала расстояние от Земли до Луны в несколько раз.

На всех секциях рыбьего скелета загорелись красные огни, строго запрещающие какое либо приближение к ним. Свет от звезд проходящий сквозь рыбий скелет начал еле заметно преломляться и терять четкость, пока вовсе не исчез. Еле заметно начало появляться некое мерцание на протяжении всего туннеля. Потом вновь появились звезды, но не те – это был отраженный свет светил.

Картинка была не четкой, но без сомнения можно было сказать, что весь туннель превратился в одно большое зеркало. Было видно что отражается не весь световой поток – процентов семьдесят. Но и это выглядит просто грандиозно.

Механические захваты удерживающие стартующий корабль были убраны и зафиксированы под кораблем создавая замкнутую окружность стартовой секции.

Корабль начал не спешное движение. С каждой секундой все увеличивая ускорение. Первые пятьдесят секций работали лишь на ускорение корабля. Последующие же начинали создавать поле псевдо-истинного вакуума с каждой секцией все усиливая его. На подлете к сорок шестой секции рыбьего скелета корабль начал размазываться и вскоре полностью растворился в пространстве. Это означало что корабль вышел на рабочий режим и находиться полностью в поле псевдо-истинного вакуума. Спустя 30 секунд поле начало слабеть и на каждой секции загорелся зеленый сигнал – корабль благополучно стартовал.

Спустя часы грузовой корабль с Карлом на борту оказался на старте и был готов к полету. Карл как и вся команда занял свое место борт инженера в кабине корабля. В центре рыбьего скелета свет звезд начал заводить свою карусель искажений и на экране появился таймер с обратным отсчетом.

За секунду до старта оператор врат по традиции пожелал счастливого пути и корабль начал плавное движение. С каждой пройденной секцией корабль ускорялся все сильнее подбираясь к своей максимальной скорости в обычном космическом пространстве.

Пройдя 49-ю секцию генераторы корабля полностью синхронизировались с полем врат и корабль начал вход в пузырь псевдо-истинного вакуума. Взору команды открылось грандиозное преображение уныло размытых звезд в тускнеющее световое кольцо. Оно будто река, обтекало абсолютно черную бездну в которую летел корабль.