Текст книги "Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется"

Боко перевёл дух. Волнение первых минут улеглось, он почувствовал себя уверенней и продолжил:

– Качи, теперь о главном. Мы вторгаемся в недружественные миры. Давайте сейчас договоримся: никто не должен и близко подлетать к населённым планетам, и уж тем более грабить их. Не сомневаюсь: некоторые горячие парни уже чешут руки в предвкушении поживы. Но давайте вот о чём подумаем. Если мы займёмся мародёрством, то тем самым озлобим людей против законного наследника принца Карде. И тогда никакой рачи нам не видать. Эта пренда имеет иную цель.

– Что же мы получим с такого рейда? – сиплым голосом спросил один из пиратов. Боко посмотрел на него и усмехнулся. Как же хорошо он знал этих людей и их нравы.

– Стальной кулак, ты всегда думаешь карманом, а не головой. (В зале раздались смешки) Насколько мне известно, это часто тебя подводило.

– Откуда? – прозвучал вопрос из зала. Естественно, вожаки желали знать, с какого принц корабля, поскольку не бывает пирата без судна. Но Боко не обращал внимания на выкрики и продолжил:

– Качи, после нашей победы вы получите такое вознаграждение, что о былых прендах забудете вспоминать. Я прав, принц?

Боко обернулся к Фариму.

– Да, – кивнул наследник, внимательно слушавший родственника. Он знал историю кузена и теперь убеждался, что тот не врал.

– Итак, качи, это закон! – воскликнул Боко, широким жестом распростёрши руки над залом. – Наш флот воюет с армией Империи, но не с её населением. Тогда люди будут к нам благосклонны, и мы победим. Я повторяю: никто не приближается к планетам. Нарушивший закон будет наказан и лишён своей доли при дележе рачи.

Пираты немного пороптали, и даже было несколько выкриков о несправедливости, но основная масса вожаков осталась спокойна.

– А ещё, качи, подумайте о будущем, – вновь заговорил Боко. – Вы хотите снова вернуться на просторы Галактики и ходить в пренды на носора? Полагаю, тех, кто этого желал, здесь нет. Но вы прилетели в Империю, а значит, мечтали о другом. После захвата столичной Роны история не закончится, и вам уже сейчас нужно думать о завтрашнем дне. Я вам гарантирую – здесь у вас есть будущее. Надеюсь, меня все услышали?

Боко ожидал реакции вожаков. Но те пока лишь перетирали между собой. Зато открыто не роптали.

– Качи, никто вас сюда насильно не тащил, – сказал Боко. – Вы сами решили лететь к Роне с республиканским флотом и пока не дали клятву чести, то свободны делать что угодно. Вас никто не держит. Но если вы хотите получить награду, то должны воевать в команде.

Зал наполнился гулом, но открыто никто не выступал. Боко чувствовал, что пираты понимали необходимость выдвинутых требований.

– Когда капитаны собираются в пренду, – вновь раздался властный голос принца, – то для совместных действий держат постоянно включённым канал связи. Сейчас наступил именно тот самый ответственный момент. Мы будем сражаться с профессиональной армией, ничем не уступающей нам, кроме, быть может, нового оружия. Поэтому, качи, потрудитесь усадить по второму связисту для постоянной связи с флагманом, команды которого надлежит выполнять, как и в пренде.

Гул показал Боко, что вожаки не в восторге от его предложения. Но он хорошо знал пиратские законы. Качи привыкли чувствовать себя вольными птицами, и воевать, как вздумается, а в случае опасности удрать.

Но совсем иное дело, когда ты подвязался на пренду в команде, где каждый зависит от остальных, и обязан, рискуя жизнью и кораблём, выручать товарищей. И всё же принца не освистали, и никто открыто не возражал. А значит – это предложение имело смысл, и качи по достоинству оценили его. Обычно перед началом пренды вожаки всегда обсуждали подобные вопросы и вырабатывали правила. Поэтому для них ничего необычного не было в том, о чём говорил Боко. А вот барон, не знавший пиратских законов, никогда не поднимал их и, даже не осознавая, оставлял ненадёжным союзникам возможность для манёвра и бегства.

Но принц Ратан заговорил с вожаками на их языке и, озвучив принятые у них правила, объединил пиратские крейсеры в настоящий флот, когда все они становились частью целого и уже не могли беспрепятственно драпануть с поля боя.

– А клятву кому давать? Тебе, что ли? – донёсся голос из зала. Боко напрягся и вспомнил капитана, с кем раньше встречался и даже воевал.

– Зачем же мне, Дрино? Здесь командует принц Карде. Ему и давайте. А, кроме того, в пренде чести, как вы отлично знаете, вожаки клянутся друг другу. Я считаю, что сейчас именно тот случай.

Пираты вновь загалдели, но их настрой был положительным. Они согласились с доводами принца, ведь каждый хотел получить обещанную награду. Обычно планы намечаемой пренды обсуждали на общих собраниях. Если экипаж был не против, то капитаны встречались и прорабатывали детали. Но сейчас принц ставил вопрос о дальнейшем участии судна в военной операции. Отказ от клятвы означал, что корабль должен удалиться. А тогда вожаку предстояло объяснять команде, чем будет кормить людей.

В последний раз окинув взглядом зал, Боко отвернулся и подошёл к Фариму. Он заявил о себе как о личности, которая знает, о чём говорит, и среди капитанов о нём теперь распространится хорошее мнение. А остальное уже зависело от них.

– Клянёмся, качи, вместе воевать до победы… – гул голосов наполнил помещение. Вожаки хорошо знали клятву, и никто из них в этот момент не мог промолчать, поскольку соседи внимательно следили друг за другом. Было множество уловок, на которые шли пираты, когда хотели избежать ответственности. Например, если капитан не проронил ни слова во время произнесения клятвы, то тем снимал с себя все обязательства.

Боко на сцене тоже произносил хорошо знакомые обеты, и это видели все пираты. Качи понимали истинный смысл происходящего, но они уже были повязаны. Своим предложением принц Ратан объединил их корабли в армию. Клятва чести связывала пиратов крепче всех иных договорённостей, поскольку её нарушение было позором для судна. Людей из таких экипажей не уважали, их не брали в дело и не помогали им в случае беды. Они становились изгоями. Это было сурово, но того требовала их честь.

Имелось в пиратской среде и ещё одно правило: тот, кто руководил собранием и призывал к клятве, становился вожаком до конца пренды. Обычно это был один из капитанов, придумавших налёт. Он же затем и командовал. А поскольку принц Карде не знал слов клятвы, и не произносил её, то Кобьер Ратан по закону качи становился главнокомандующим пиратским флотом до завершения войны.

Барон хотя и не знал этих правил, но чувствовал, что произошло нечто важное. А ещё он ощущал, как власть потихоньку ускользала от него, и кусал губы. Алехандер уже оценил, насколько принц Кобьер опасный соперник, и испугался, что его планы могут рухнуть. Ругонди и Ратан встретились взглядами, и их немая дуэль сказала обоим гораздо больше, чем сотня слов: между ними мир невозможен.

– Твои речи мудры, – похвалил наследник кузена, даже не догадываясь, что сейчас произошло. Сам Фарим никогда не выступил бы с подобной речью, поскольку не знал обычаев пиратов. Да и барон Ругонди не имел представления о законах союзников, а потому проиграл.

– Благодарю, Ваше Высочество, – кивнул Боко, довольный собой.

Наследник даже не догадывался, что сейчас новоявленный родственник весьма ловким способом лишил республиканскую армию половины кораблей. Теперь под прямым управлением принца Кобьера Ратана был огромный флот из ста сорока пиратских крейсеров, капитаны которых присягнули ему лично. Ещё никогда Папа Боко не командовал таким огромным соединением, но понимал, что теперь принц Ратан самая могущественная фигура в Галактике, способная одолеть любого врага. Ни одна армия носора не могла сейчас устоять перед его флотом. Но Боко не спешил менять положение вещей – ещё не пришло время.

Глава 32
Империя. Большой мешок. Космос. Крейсер «Эрадон»