Текст книги "Пироша. Вампир из кровавого леса"

– Ауч полегче, ты мне там все порвешь.

– Там уже все давно порвано, не ной.

– А-а-а-ах… аа…

На втором этаже я наткнулся на решетчатую дверь, за которой была оружейная. И тут мне пришла в голову самая глупая идея на свете – на всякий случай переодеться в стражника. Тогда если меня кто-нибудь обнаружит, можно будет избежать подозрений. Да и в случае моего раскрытия, броня сыграет мне на руку и не позволит острым мечам бдительных стражников сразу порубать меня на капустку.

При помощи телекинеза я открыл дверь. Несомненно, в плане открывания замков мне не было равных. Ведь я не нуждался в отмычках. Все делала моя телепатия.

Внутри прямоугольной комнаты было сложено все оружие гарнизона. Горел один единственный факел. Тут стояли круглые массивные щиты покрытые серебром и окаймленные золотом, висели покрашенные в желтые полоски кольчуги, гербованные туники и прочие атрибуты городской стражи. Флагом Пандавры был розовый цвет с желтым драконом, поэтому основными цветами туник стражей был желтый и розовый. На специальных стойках стояли стандартные мечи. На стенах висели арбалеты.

Кстати говоря, раньше, наш флаг был серым, но принцесса Марьяна пожелала, чтобы его перекрасили в ее любимые цвета. Слышали бы вы как ругались стражники, когда их всех облачили в розовые доспехи. Но король своей дочери, ни в чем не отказывал. Благодаря ее прихотям стали строить кукольные пряничные дома. И страна целиком преобразилась. Нынче принцессе уже было 18 лет и она собиралась замуж.

Тут в углу меня привлекли особые доспехи. Они были надеты на куклу, и их скрывала железная клетка под замком. Разумеется, открыть ее для меня не было проблемой. Это были массивные стальные латы вскрытые серебром и слава Бальдо не покрашенные в розовый. Но на груди был нарисован желтый дракоша.

Похожие доспехи были и на рыцаре Гладри… как там его, который сидел у меня в яме. Возможно, они выдавались за особые заслуги. А кто их был достоин как не я? Я был достоин самого лучшего, поэтому непременно решил нацепить их на себя. Рядом с латами я обнаружил именной меч.

– Прекрасное оружие. На лезвии я прочитал надпись: «Сэру Брандербургу Бортмистеру за победу над драконом.

Похоже, что этот клинок стоил целое состояние. Со стороны Сэра Брандербурга было весьма опрометчиво оставлять такой артефакт здесь. Любые воры коллекторов могли проникнуть сюда подобно мне. Хотя конечно в круглую дырку сортира они бы не влезли. Ведь у них не было чудо-мелка.

В общем, я экипировался по полной. Свою одежду пришлось оставить, но у меня в пещере было несколько запасных комплектов.

Чтобы не громыхать подошвами я решил обвязать стальные сапоги тряпками.

И я пошел искать пацана…

Сейчас мне пришла в голову мысль, что я поступаю неразумно. Но желание пройтись вот в таких доспехах было для меня важней. В конце концов, я воспринимал свою жизнь игрой. И мне хотелось немного поразвлечься.

Меч оказался увесистым и только благодаря своим внушительным силам я мог его нести. Скорее он был для красоты. Махать таким гигантом мог разве что только огр. А эти здоровяки жили отсюда далеко. Кое-как передвигая ноги и пошатываясь, я побрел вверх на третий этаж башни, где по моему предположению должен был спать мальчик.

Когда я оказался на третьем этаже, то увидел две двери друг напротив друга. Пришлось снять массивный шлем, чтобы присушатся. За одной из дверей послышались голоса.

– Не знаю, что мне теперь делать с Марвином. После того как его отец наткнулся на логово пупырчатых бесов и погиб вся ответственность легла на меня.

– Пупырчатых бесов, Сторн? Но как это возможно? Обычно у них не хватает сил, чтобы убить взрослого мужика! Разве они не охотятся только на детей?

– Брат был на охоте и провалился в их нору. А там их был целый выводок. Кто-то из тварей просто перекусил ему артерию на шее. В узком пространстве норы Стольмир не мог сопротивляться. Помянем брата! (Послышался звук чокающихся кружек). – Надо бы отправить пацана к тетке на остров Шторма в Грохен. Думаю, она сможет за ним присмотреть.

– Хорошее решение. Здесь нынче не безопасно. Всякая нечисть шастает по углам.

– Хвала Бальдо за то, что он уберег Марвина от вампира. Это моя вина. Я должен был за ним лучше приглядывать.

– Не вини себя. Сын Лошиха был инициатором вызова. Его отец совсем распустил пацана. Да упокоится душа мальчугана.

То что они не спали мне было не на руку. Я еще раз отметил свою глупую идею явиться в доспехах. Мне нужно было просто прокрасться к мальчику, зажать ему рот и нарисовать пентаграмму для бегства. Но очень уж мне хотелось унести эти доспехи к себе в пещеру, а потом сразиться с Гладри как там его в честном поединке.

И я решил действовать.

– Разве я не мастер маскировки? – с этими словами я надел шлем и приоткрыл дверь в комнату пацана. Мне повезло, что петли были хорошо смазаны, и не раздалось ни единого скрипа. Так же тихо я прикрыл дверь и стал медленно приближаться к нему. Мое забрало на шлеме было закрыто. Я с трудом сквозь него видел.

Наклониться в латах у меня не получилось, поэтому я бросил мелок и применил телепатию, чтобы нарисовать знак портала.

Теперь нужно было только схватить мальца, и наступить на круг со звездой.

– Проще простого, – прошептал я уже предвкушая победу.

* * *

Я стал подходить к кровати. Комната была круглой, здесь было минимум мебели, немного ковров на полу, сундук и игрушки этого вонючки. К своему негодованию на одну такую игрушку я и наступил. Потеряв равновесие, я едва не упал. Латы заскрипели, и пацаненок открыл глаза. Повисла неловкая пауза.

– Кто ты такой?! – Подскочил он на кровати.

– Я рыцарь света… и я тебе снюсь… – попытался я что-нибудь сымпровизировать. Ляпнул первое, что пришло в голову. – Давай я возьму тебя на руки и отнесу в волшебную страну фей? Идет? – Я говорил тоненьким ласковым голоском, чтобы себя не выдать. Я стал тянуть к нему руки, а пацан заорал. Да как вскочит с кровати и на меня.

Он толкнул меня не сильно, потому что от природы был хил, но этого тычка оказалось достаточно, чтобы я с грохотом рухнул на пол.

Вонючий ребенок побежал к двери и стал звать на помощь.

– Кажется ситуация вышла из-под контроля! – пробормотал я, пытаясь подняться.

В комнату вбежали те двое, что были за соседними дверьми. По моим предположениям – дядька пацана и начальник городской стражи сэр Брандербург убивший дракона. Я был в его доспехах с его наградным мечом.

– Хватаем вора!!!

У Брандербурга в руках оказалась увесистая плоская палка. Он врезал мне сбоку по голове, и шлем с грохотом покатился по полу.

– Вампир!!! – дико заорал начальник стражи.

– На помощь!!! – взревел дядька мальца.

Замахнувшись как следует, я снес Брандербурга его же мечом. Удар пришелся тыльной стороной лезвия, поэтому стражник не пострадал, а лишь отлетел в угол. Дальше я попробовал телепатический удар, но лишь немного оттолкнул второго.

В руках у него была булава, он принялся наносить мне удары. Доспех держал принимая на себя все новые и новые вмятины.

– Не повреди мои доспехи!!! – поднимаясь на ноги, приказал своему солдату Брандербург. Они мне еще понадобяться!

– Но он ведь вооружен! – оправдывался Сторн.

– Вали его на пол!

Используя трофейный меч, я блестяще парировал удары. Звенела сталь, и летели искры. После обмена пируэтами меч слизняка Сторна лопнул напополам, и я смог сбить его с ног.

Не теряя времени, я попытался добежать до пентаграммы, чтобы сбежать, но сэр Брандербург схватил меня за шиворот сзади и отшвырнул в другую часть комнаты. Я с грохотом влетел в стену. А Брандербург нарушил пентаграмму ногой, чтобы я не сбежал.

– Сдавайся отродье!!! Твоя голова моя! – Его широкие толстые губы расплылись в довольной ухмылке.

– Ублажи меня ртом, здоровяк! – ответил ему я.

В этот момент на меня бросился дядька пацана, и мне пришлось оглушить его железной перчаткой. Удар оказался добротным. Мужик рухнул на пол без сознания.

Брандербург замахнулся палкой и стал подходить. Снизу уже бежали стражники. Мы стали фехтовать. Он палкой, а я мечом.

– Ты не достоин держать мое оружие выродок!

– Палка твое оружие здоровяк!

Я разрубил его дубинку и стал пытаться снести ему голову. Но этот гад умело маневрировал.

В какой-то момент мы перешли в коридор, там он набросился на меня врукопашную и столкнул со ступенек. Я с грохотом покатился по лестнице вниз, сбивая всех стражников на своем пути. Дальше кровавая пелена затмила мой взор. Я стал рубить всех налево направо, пока своей массой они не задавили меня и не выкинули из окна второго этажа. Если бы не мой тяжелый доспех у Брандербурга бы не было шансов.

* * *

С глухим ударом и лязгом стали я рухнул на землю. Будь я человеком, то точно б не встал. Но я был грандиром и сейчас шла ночь, а значит – я был полон звериной силы. Доспехи не дали бы мне уйти, поэтому пришлось от них избавиться и под громогласный хохот стражи, голышом покинуть поле боя.

Такого позора я не испытывал никогда.

Выпав из окна, я оказался на улицах города. Я увидел, как мальчик бежит в сторону рынка. Глупый червяк, лучше бы оставался в гарнизоне.

Я побежал за ним, но следом за мной тут же выбежала толпа стражников. В городе зазвонил колокол – знак тревоги. Со всех караульных башен звенели сигнальные колокола поменьше, предупреждая людей об опасности. Солдаты разжигали на стенах костры. С факелами они рассредоточились по нескольким улицам.

Проснулся весь Брёндэр.

Я гнался за пацаном через темные переулки. Мои глаза светились зеленым. Кровавое чутье помогало мне определять его местонахождение. Это была еще одна моя маленькая способность, о которой я не упомянул. Похоже, малец осознал, что сплоховал и попытался повернуть обратно, но там его уже ждал я и даже едва его не схватил, но этот клоп проскочил у меня между ног и скрылся за поворотом.

Я грозно зарычал и рванул за ним.

Мы петляли по улицам. Я знал, что нужно уходить, но кровавый азарт не позволял мне отпустить добычу.

В погоне я схватил пацана за ногу, он упал, но вырвался и снова побежал в противоположную сторону от гарнизона.

– Отцепись!!! – кричал он сквозь слезы. Его очки упали на землю, и я раздавил их. Из домов стал выходить люд с вилами и топорами.

Босыми ногами я ощущал холод брусчатки. Мне нужно было только его догнать. Но засранец оказался хорошим бегуном. Он стрелой выбежал за городские ворота, оставив меня с караульными стражниками и хвостом из гарнизона наедине.

Вновь завязалась потасовка. Несколькими ударами я упокоил души двоих. При мне все еще был меч Брандербурга. Третьего постового я разорвал зубами, вцепившись ему в глотку. В темноте моя темная кожа неплохо меня маскировала, вот только выдавали глаза. Хвала Муане за то, что уберегла меня в ту ночь.

Пока гарнизонники достигли ворот и обнаружили там убитых караульных, я уже выскочил за стены и взял след пацана.

Он бежал в сторону Кровавого леса. Это мне было и надо.

* * *

Я убежал подальше и остановился отдышаться. Пацан бы все равно от меня не ушел. Я подумал, что серьезно рисковал, ведь я был на волосок от смерти.

Грандира можно было убить через отрубание головы, впрочем, как и вампира. Еще мы боялись огня и святой воды. Эти слабости тоже достались нам от прошлого вида. Приходилось быть более осторожными, действовать внезапно и в темноте. Некоторые считали, что мы умеем исчезать – быть невидимыми. На самом же деле мы просто старались быть аккуратными… скрытными. Муана скрывала нас во мраке. Темная кожа и ночное зрение позволяли быть лучшими охотниками в темноте.

Вот так я и стал проклятым. Люди не видят разницы между нашими видами. Для них что грандир, что вампир, это одно и то же. Вот только если мне в сердце пустить осиновую стрелу, то, скорее всего я выживу, а вот для вампира она станет смертельной.

Ну да ладно. Я понимаю такую неосведомленность. В наших краях грандиров практически нет. Скажу вам больше: за десять лет своей новой жизни я не встречал ни одного подобного мне после Власа. Должно быть, нас было мало. Об этом меня не просвещали.

Любая потерянная конечность отрастала за ночь. Любая – кроме головы. Такую удивительную способность нам подарила высокая регенерация тканей.

* * *

Вскоре стражники отстали. Запах крови вел меня в нужном направлении. Я словно видел его кровавую дымку, которая туманом стелилась за беглецом.

Впереди послышались крики ребенка. Я устремился туда и обнаружил на поляне шайку пупырчатых бесов. Они схватили мальца и собирались затащить к себе в нору.

– Оставьте его он мой! – запыхавшимся голосом велел я.

– Чем докажешь, что он твой, голожопый гранди-и-ирррр? – хохотали бесы. Их тонкие голоса были до жути противными. Как будто король Маргинал всем им отрезал яйца. Конечно, щеголять без одежды мне не следовало. Тем более перед своими.

– Да вы что это совсем страх потеряли?! Я Пироша! Это мой лес! Отдавайте пацана, пока я вас не выпотрошил!

– Пироша не бегает голым как шлюха от пьяного матроса! Катись отсюда самозванец, он наш! – Бесы были мелкого роста примерно с полметра каждый.

Хорошо, что они меня не признали в таком виде, иначе бы сплетен была тьма.

– Я порублю вас на мелкие кусочки! Отдавайте пацана по-хорошему.

Наполовину они уже затащили его в нору. Я попытался убить их, но они пригрозили мне, что убьют ребенка. А гоняться еще за одним мне не хотелось.

– Не двигайся грандирррссс! Иначе мальчик умрет!

– Он нужен мне для старухи Вальды! Если его убьете то вам конец. Я лично пожалуюсь Огнемиру!

– Ха напугалсссс! Владыка даже не станет разговаривать с таким как ты.

– Вы-то сам одежду не носите! Чем я хуже?

– Голый грандир посмешище бесам! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! (заливистый смех)

– Ах вы смердящие квакальщицы33
  Квакальщицы – разновидность болотных кикимор небольшого роста. Умеют голосом имитировать жаб. С виду похоже на маленьких сморщенных старушек, но с большими щеками, которые раздуваются подобно пузырям у лягушек. Боятся любого оружия. Обитают чаще всего на болотах и водоемах подальше от городов. Любят загадывать загадки.


[Закрыть]!

– Давай торговаться! Ты нам меч, мы тебе пацана… – предложили бесы.

Похоже, что эти мелкие пакостники действительно не признали меня без одежды. Тем лучше было для меня. Иначе бы весь Темный мир уже завтра галдел о моем позоре.

– Что ж, ваша взяла. Забирайте меч и гоните ребенка. Я бы мог предложить им мелок, который все это время был у меня в руке, но он был куда ценнее меча сэра Брандербурга.

Бесы взяли меч и затащили его в нору, А потом оставшиеся на поляне бросились наутек. Я и глазом моргнуть не успел, как остался без меча и ребенка, голый, посреди леса, к тому же неподалеку вновь показалась стража с факелами.

– Марвин!!!

– Ма-а-арви-и-ин!!!

– Вон он! – крикнул кто-то из них, и мне пришлось раствориться во тьме.

* * *

– Истинный мастер маскировки! – ругал себя я.

Я устроил столько шума в городе, что сам король Пряничного замка перевернулся в своей постели. Теперь охотники на чудовищ точно возьмутся за меня основательно.

Нужно было дома раздобыть новую одежду, а потом наведаться в логово этих лжецов и покарать их.

Через пару часов я добрался до своей пещеры. Я был жутко голоден и первым делом решил подкрепиться.

Сэр Гландри… как там его был по-прежнему в яме. Я отодвинул крышку и со звериным рыком напрыгнул на него. Я был очень зол. В считанные минуты я разорвал этого выскочку вместе с его лошадью. Сумасшедшие от боли крики и ржание стояли на весь ночной лес. В небе светила кровавая луна. Вся яма оказалась залитой кровью. По колено в ошметках я посмотрел наверх. Там стоял мой слуга и молча наблюдал.

Тяжело дыша после такого возбуждения и чувствуя прилив сил во всех жилах, я улыбнулся Каргалу свой клыкастой улыбкой.

Немой слуга улыбнулся в ответ. Он, молча, сбросил мне веревочную лестницу и помог выбраться.

– Я велел ему засыпать яму землей наполовину и подготовить мне новую одежду.

Грандиры никогда не спали, это была наша особенность. Всю необходимую энергию мы получали, выпивая человеческие жизни вместе с кровью. Но некое подобие отдыха мы все же практиковали. Я сел на кровать Каргала, облокотился на стену и погрузился в транс. Мои глаза слегка светились и были открыты, я не о чем не думал.

Просто ждал, пока слуга закопает рыцаря и приготовит одежду.

Я вспоминал себя десять лет назад.

– Пошевеливайся недотепа! Нужно забить свиней на завтрашнюю продажу!

Мой жирный хозяин мясник толкнул меня на кучу дерьма в хлеву.

– Чего разлегся лентяй?! Вот погоди у меня, найму нового рабочего, а тебя вышвырну на улицу… Без жа-а-алования!

– Простите господин Брюхс, я все сделаю, – робко отвечал я.

– Тебе нравится такое отношение к себе?

Я поднял голову и впервые увидел Власа. Он был одет в черную мантию и капюшон, из-за которого я не мог разглядеть его лица.

– Кто вы такой? – испуганно спросил я. Брюхс не любил посторонних на бойне, всегда ругал меня, если я с кем-то говорил во время работы. – Вам лучше уйти!

Влас на моих глазах растворился в воздухе и очутился у меня за спиной.

– Не беспокойся, я просто голодный путник.

Я резко обернулся.

– У вас не найдется немного свиной крови?

– Что это еще такое? Какой безумец станет пить свиную кровь? Там же полно заразы!

(Влас засмеялся, но так негромко с паузами, чтобы меня не напугать.)

– Мне не страшна зараза.

– Это еще почему? Я не переставал труситься от страха. Незнакомец производил впечатление опасного человека. К тому же я не видел его лица.

– Меня зовут Влас и я наблюдал за тобой несколько дней. Я слышал все твои разговоры, когда ты оставался наедине с собой. Как ты хулил судьбу и весь мир. Я могу сделать тебя другим. Подарить шанс на вторую жизнь. Жизнь, в которой тебя будут бояться.

– Кто ты? – робко спросил я и потянул руку к его капюшону. Незнакомец не стал мне мешать. Я видел только два светящихся глаза в полумраке хлева и не решался отдернуть его капюшон.

– Ну же, смелей! Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я пришел, чтобы спасти.

Я снял с него капюшон и увидел ужасное темное лицо грандира. Он улыбнулся мне своими острющими клыками. Их был полный рот. На голове Власа так же не было волос, как теперь нет и у меня. Торчали острые уши. Он зарычал.

В тот момент я подумал, что мне конец. Но он провел своей рукой по моей кудрявой темной голове и успокоил. Я понял, что попал под гипноз. Мне было страшно, но я не мог ему сопротивляться.

– Пойдем со мной в лес, – Влас повел меня под руку по ночной дороге в сторону леса. Я был до смерти напуган, но не мог остановиться. Я чувствовал к нему влечение. Почти сексуальное. Я ничего не мог с собой поделать. Дорога вскоре вошла в царство ночных деревьев леса, и мы растворились во тьме.

Я помню каждый свой шаг, потому что идти нам пришлось долго. Я знал, что из леса мне уже не вернуться прежним. Все чего я хотел – это жить.

Потом Влас привел меня в пещеру и сказал, что хочет уйти на покой. Он сказал, что не позволит мне больше влачить жалкое существование на скотобойне. Он сказал, что либо высосет меня до дна и растерзает мою плоть, оставив лишь кости крысам, либо я соглашусь, стать его приемником, и понесу в мир живых его дело.

– Я хочу, чтобы меня все боялись… – это единственная фраза, которую я произнес тогда. Потом был укус в шею, и все как в тумане. Потом на меня опустилась темнота.

А когда я очнулся – Власа уже не было. После нашей встречи иногда он приходил ко мне во время моих снов. Снами я буду называть тот глубокий транс, в который погружается грандир чтобы немного отдохнуть и подумать.

Вот так Влас обратил меня в своего, и оставил в таком состоянии лежать посреди мрачной пещеры, которая нынче была моим домом. А затем он ушел за границы миров на вечный покой. Я испытал тысячи разных ощущений пока превращался в градира. Я вкусил сотни оттенков боли и наслаждения, пока мои глаза не открылись и я не понял, что вижу во тьме. Меня мучил адский голод. (звук рычания)

Когда я обратился, то понял что стал другим. Моя внешность изменилась. Белки глаз стали кровавыми, радужки черными как зрачки, вся кожа потемнела. В темноте глаза светились подобно кошачьим. Я прекрасно видел во мраке, был чертовски силен и мог при должных усилиях даже владеть телепатией. К сожалению, на этом мои способности заканчивались. Телепатии едва хватало, чтобы украсть ключ у стражника. Поэтому на нее надеяться я не старался. Днем я лишался всех своих темных сил.

Способности, которыми владел Влас, нынче были мне не доступны и я не знал почему. Может быть, должно было пройти какое-то время, может быть, нужно было больше убивать? Когда во снах я спрашивал Власа об этом, он лишь смеялся

В свою первую ночь я задрал мясника. Но тут мои воспоминания прервал Каргал.

* * *

Преподнося мне дорожную форму, слуга учтиво склонился. Теперь это была фиолетовая роскошная мантия подобающая такой персоне как я. Я ожидал от него обычного костюма жрецов Муаны, но мне польстила его забота о моем гардеробе. Тогда прежде чем ее надеть я отправился в горячий источник и хорошенько помылся. Иногда мне доводилось встречаться с женщинами, и было не дело вонять дерьмом да ошметками трупов.

Теперь нужно было придумать, как вызволить мальца из бесовой норы.

Бесовая нора – это серия подземных лабиринтов пронизывающих весь Кровавый лес. Пацан мог быть где угодно. Но у пупырчатых прихвостней был король. Я мог бы наведаться к нему. Я решил так и сделать. Вот только была одна загвоздка: я был слишком велик для того чтобы лазить по их тоннелям. Мне нужно было подумать.

* * *

Самому мне было не справиться, и на рассвете я решил обратиться за советом к Вальде, ведь это ей нужен был ребенок. Я бы конечно мог найти и другого пацана но во-первых я хотел поквитаться с этим, за то что он назвал меня уродом и трусом, после того как я сохранил его жалкую жизнь, а во вторых к людям мне теперь соваться было нельзя. Наверняка охотники на чудовищ уже расставили всюду свои силки. Да и бесовского короля нужно было проучить за кражу меча.

– Ну что принес пацана ночной барабашка44
  Барабашки – обитатели домов и подвалов – домашние духи. Разновидность домовых отличающихся шумным характером. Их иногда путают с печениками, но те шумят только в дымоходах да печах. Барабашку можно встретить совместно с печечником в одной хате. Домовые – домашние духи, хранители очага, охранители домов. В целом миролюбивы и если хозяева их задабривают, то служат верой и правдой на благо дома. Домовые не уживаются в одном доме с другими домашними духами и как правило их выселяют. Печечники – нейтральные домашние духи, живущие в печах и дымоходах, их еще причисляют к огненным элементалам, потому что по своей природе вышли из домашнего огня и обитают в печах. Отвечают за жар в доме и берегут от пожара. Правда бывали случаи, когда хозяева дома прогневывали печечников и они спаливали хату дотла. Иногда печечники и барабашки могут жить в одном доме.


[Закрыть]? Или ты голым за воронами бегал?

– Что? Кто тебе рассказал?

– Сорока на хвосте принесла. Уже все бесы в лесу гудят о том, что голый Пироша от стражников убегал, да такого шума в городе наделал, что люди грозятся спалить Кровавый лес дотла. У короля Маргинала к тебе есть несколько претензий.

– Пошел он к черту! Это мой лес, а не его! Его прихвостни развели меня как девчонку на первый трах. Увели у меня ребенка, прямо из под носа, да еще и меч сперли! А он трофейный! Меня из-за него чуть на капусту не порубили. Помоги Вальда!

– Найди другого ребенка. Я испеку пирог. Половину отдам Маргиналу, попытаюсь его задобрить. Половину съем сама. Ну а ты уж извини, останешься без сладкого.

– К черту твой пирог, мне нужен эликсир обращения в человека! Я хочу попасть на королевский бал. Все знают, что после балла происходят славные оргии… и я просто обязан туда попасть. Я хочу чтобы ты испекла именно того ребенка. Он перешел мне дорогу, и я хочу его наказать. Из-за него я опозорился на весь лес.

– Оргии дело хорошее, а вот ребенка оставил бы в покое! – Маргинал теперь его просто так не отдаст. А с твоим ростом в его катакомбы не влезешь.

– Вот за этим я и пришел Вальда. Мне нужно зелье, которое уменьшит меня в размерах.

– А не боишься? Если эффект кончится, то ты станешь превращаться в большого. Будучи в норах тебя просто раздавит землей.

– Если я все успею в срок, то не раздавит.

– Но после того как ты войдешь в нору бесов, ты будешь слаб перед ними. Они будут с тобой одного размера. Я бы им доверять не стала. В аду у тебя немало завистников и врагов.

– Правда?! А я думал, что меня все любят?

– Твоя проблема в том, что ты слишком самолюбив Пироша. Даже сам Огнемир будет не против, если тебе перегрызут глотку.

– Да брось Вальда я всем нравлюсь… ты меня не переубедишь.

– Дело твое вампир.

– Грандир! Я… грандир, – поправил я ведьму.

– Хорошо сосед, хочешь рискнуть жизнью и отправиться к королю пупырчатых бесов Маргиналу, пожалуйста. Вот только такого зелья у меня нет, а чтобы его приготовить мне потребуется минимум 30 ночей.

– Ты из ума выжила старуха? Королевский балл через две недели.

– Сама знаю. Да и ребенок мне нужен сейчас. Выход есть! Я тебе помогу, но будет непросто. Так что имей ввиду.

– Давай старая, не тяни кота за яйца! Говори, что делать надобно?

– В конце концов Пироша ты всегда можешь приласкать меня и тогда получишь зелье даром.

– Даром? Ну уж нет. Ты мне и даром не нужна Вальда.

– Да и ты шибко неказист. Пошутила я. Мне бы молодца.

– А я ведь предлагал тебе рыцаря.

Старуха покачала головой.

* * *

В общем, сказала мне Вальда, что неделю назад два таких зелья она продала ворам из Брёндэра. Так вот был шанс, что они еще не успели ими воспользоваться, хотя не было никаких гарантий. Старуха сказала, что они планировали что-то масштабное. Поэтому, скорее всего надежда у меня была.

Но путь в Брёндер мне был закрыт. Там наверняка теперь было столько патрулей, что даже комар бы носа не подточил.

На кону стояла моя репутация. Этот Маргинал бородавчатый предводитель бесов возомнил что способен со мной тягаться. Я должен был его проучить и вернуть свою репутацию. Поэтому я не должен был спускать с рук ему кражу ребенка.

Нужно было снова пробраться в город. Но я не знал как.

Подходя к своей пещере, я услышал голоса. Затаился в кустах.

К высокой сосне был привязан Каргал. Его окружили охотники на чудовищ.

Они были одеты в коричневые кожаные доспехи с такими же кожаными гладкими шлемами на головах. В руках у них были арбалеты.

– Да он нам ничего не скажет! Давайте прикончим его.

– Где твой хозяин выродок? Отвечай!

– Да, отвечай!

– Где вампир?

– Муууэээээ… уууууаааааээээ… мууууааааээээ!!! – мычал мой немой слуга что было сил.

– Прикончим его! Он с вампиром заодно.

Эти черви направили арбалеты на старину Каргала и изрешетили его болтами.

Теперь возвращаться в пещеру мне было нельзя. Что-то пошло не так после этого вызова ребятней. Я потерял уважение среди нечисти, охотники дышали мне в спину, меня искала вся стража Бёрндэра, лишился преданного слуги и оказался на улице, и вообще никто меня больше не боялся. Нужно было что-то менять. Я должен был набраться сил.

* * *

Из укрытия я наблюдал за воротами Бёрндэра. Всех кто входил, проверяли. Пройти инкогнито я не мог. Но попасть в коллекторы можно было не только из города.

Стоки сбрасывались в Перламутровый океан. Система канализации была устроена таким образом, что по специальным каналам приходящая вода с побережья заходила в городскую канализацию, вычищала все дерьмо и снова сбрасывалась в океан. Я должен был найти сток.

Большая труба находилась в скале под городом. Мне нужно было аккуратно на нее спуститься, чтобы не грохнуться в воду на острые камни. Появилась еще одна проблема. Чтобы в трубу никто не лазил, ее защитили решетками. Протиснуться туда взрослому человеку было затруднительно.

– Задница Коземира! Что же мне теперь делать?

Я стоял на трубе и смотрел в океан. Сегодня погода была неспокойная. Волны то и дело набегали на скалы, разбиваясь о них мириадами брызг. Мою безволосую голову обдувал ветер. Покрывать ее капюшоном не было смысла. Ветер тут был такой сильный, что сдувал его сразу.

Вход в коллекторы для меня был закрыт. Решетки оказались слишком толстыми, чтобы я их раздвинул. Легче было раздвинуть ноги русалке, чем эти прутья. Но тут я вспомнил про свой чудесный мелок.

Я нарисовал пентаграмму на трубе. Теперь нужно было как-то закинуть мелок в трубу, чтобы он не упал в воду и не сбросился в океан. Тогда мне в голову пришла гениальная идея! Все мои идеи всегда были гениальными… ну не считая той выходки с доспехами Брандербурга.

Внутри капюшона у меня был шнурочек. Я вытащил его и привязал мелок. Немого его пораскачивав, я зашвырнул его в трубу меж прутьев решетки. Дальше было дело техники. При помощи телепатии я начертил пентаграмму на внутренней поверхности трубы. Оставалось только наступить на первый рисунок.

Рисование пентаграмм было древней наукой. Меня этому искусству обучила Вальда в свое время. Нужно было очень точно чертить символы внутри круга. Основным символом была пятиконечная звезда символизирующая голову Коземира – древнего козлоподобного демона, которому все ведьмы без исключения лизали зад. И лизали они его взаправду. Это являлось высшей формой уважения в их кругах.

Меня интересовал один вопрос: как вонючие детишки смогли нарисовать пентаграмму? Кто научил их это делать? Наверное, где-то раздобыли томик по черной магии.

* * *

Я наступил на знак и тут же провалился сквозь трубу. Разумеется, я плюхнулся в грязную воду. Быть в дерьме в последнее время, мне было не привыкать. А ведь я только искупался и надел новую шелковистую мантию. Меня пожирала ярость.

Я брел по темным коридорам канализации под заунывное пение крыс. Мои глаза в темноте как всегда светились. Сейчас я тащился от собственной ужасности. Вы только представьте людишки, если бы вы набрели на меня в темноте подземелья, когда я был в ярости. Наверно читать книгу это дело не хитрое, а вот повстречаться со мной вживую совсем другое. Может быть, в конце я нарисую вам пентаграмму вызова, и если вы захотите меня пригласить, то я буду не против. Хе-хе.

Отыскать логово воров было практически невозможно. Никаких знаков к своему убежищу они не оставляли. Я попытался учуять их кровь, но у меня ничего не вышло. Мое чутье мне подсказывало, что кроме крыс и нескольких бесов в коллекторах никого нет. Но я хотел убедиться сам.

Я исследовал всю канализацию вдоль и поперек, но входа в логово так и не нашел. Тогда мне на помощь пришли те самые бесы, которых я недавно учуял.

Мерзавцы потребовали отгадать загадку в обмен на помощь. Я грозился их прикончить, только это не помогло. Пройдохи отличались поразительной упертостью когда речь заходила о торгах. Они ни в какую не соглашались помочь.

– Ладно, черт с вами! Давайте вашу загадку, но учтите – если обманите, я с вас шкуру сдеру живьем!

– Не беспокойся Пироша, не обманем. Скучно нам тут одним. Маргинал сказал коллекторы стеречь, никуда не вылазить, вот и сидим тут, считаем время. Помоги нам развеять скуку… отгадай загадку.

– Давайте уже прохвосты!

Я им не верил, но выбора у меня не было.

– И так загадка! – громко провозгласили два беса в один голос.

– Во тьме земли, в огне глубин живет прекрасный господин, он так красив и так хорош, ни на кого он не похож, он сам силен – непобедим, такой могучий он один.

– Давай Пироша – это легкая загадка, только из уважения к тебе, – хитрили бесы.

– Тьфу ты, проще простого, это ж я! Я самый прекрасный во всей Преисподней.

– Нет Пироша, ты проиграл. Ответ – Огнемир.

– Что?! – рассвирепел я. – Кто может быть прекрасней меня из нечисти? Да Огнемир силен и прочее, но вы видели его рожу? Да его обликом пираты лечат запоры. Какой же он красивый? Я! Я красивый! Говорите где проход!

– Пирошка, Пирошка ты драная кошка, а наш господин это царь Огнемир.