Текст книги "Закон есть закон"

Собравшись, мы спустились вниз.

– Ну как, вы готовы отправиться в путь? – спросил я Гарри, который пытался запихать в свой мешок разбитый барометр Макса.

Барометр был тут же отнят и водружен на тумбочку вместо стереовида.

– Слушай меня, ребята, – объявил Макс. – Теперь я среди охранников главный и отдаю вам приказы, бойцы! Ясно?

– Почему ты? – Гарри попытался изобразить возмущение.

– Потому что я, ребятки, – Разрушитель. – И он выпятил живот, как другие выпячивают грудь. – И еще я служил в армии.

– А в каком чине? – осмелился спросить Пончик.

– Лейтенантом, – признался Макс. – А что, кто-то есть чином старше?

Бойцы промолчали.

– А куда мы идем? – спросила Миу.

– В «Тощую корову», – объявил Макс.

– Грабить таверну? – обрадовался Гарри.

– Нет, мы идем ужинать! – рявкнул Макс. – И кто обидит Дайну… – Макс выкатил глаза, пытаясь придумать кару для дерзкого.

– Тот будет иметь дело с Дайной, – подсказал я.

– И со мной, – добавил Макс.

Глава 8

Мы вышли из дома и тут же напоролись на какую-то банду, спешащую нам навстречу. Послал ли их кто-то специально к нам в гости или так совпало, узнать мне уже никогда не удастся. Потому что призрак за полминуты искрошил и размазал двенадцать человек. После этого захватывающего зрелища вся команда Гарри без исключения начала блевать, а мы с Максом приложились к бутыли графского вина. Призрак тоже выпил – но не вина, а концентрата из баллона.

– Классно, – сказал Макс и демонстративно вытер тыльной стороной губы. По-моему, его тошнило. Меня, во всяком случае, тошнило, и я с трудом поборол спазмы.

– Ты что, так любого можешь замутить? – спросил Макс.

– Могу, – подтвердил призрак. – Но с одним условием: я не захожу в дома. Нечаянно могу положить всех.

Артур еще раз глотнул из баллона и закрутил вентиль. Закатное солнце заглядывало в круговые магистрали и тут же уходило, будто испугавшись увиденного: разбитых стекол, выломанных рам и дверей, груд мусора и ржавых цепей, что змеями тянулись от одного дома к другому. В нескольких местах прорвало канализацию, и дерьмо затопило мостовую. Восторг первых минут улетучился, настали часы мерзости.

* * *

Чтобы добраться до «Тощей коровы» из Максовой норы, нужно было пересечь площадь Ста Фонарей. Там в самом деле установлены сто фонарей, не больше и не меньше, и их зажигают каждый вечер. Это любимое место празднеств, встреч, просто прогулок – площадь окружают десятки ресторанов и кафе, книжных магазинов и видеосалонов. На этой площади приезжающие из-за Пелены музыканты дают концерты, один-два максимум, и тут же удаляются вновь – жить, пить и петь где-нибудь на острове Черепахи или на Северном архипелаге, тратить полученные от магистра бертраны. А оставшиеся под покровом Пелены фанаты обливаются горючими слезами, проклинают Пелену и пробуют сочинять сами. Говорят, любой такой концерт истончает Пелену. Даже если на площади поют исключительно про любовь.

К моему удивлению, в этот вечер фонари тоже горели. И еще – на площади было полно народу. Поначалу я не понял, зачем они здесь собрались. Почему кричат, смеются, хлопают в ладоши. А потом я увидел подмостки.

Подмостки. Представление… Когда вокруг хаос! Вот уж не думал, что такое возможно. Перестук девичьих каблучков. Волосы, реющие по воздуху. Голос над площадью. И свет на сцене – теплый живой свет. Прежде я видел хаос иным – стучащим стальным кулаком в хлипкую дверь. И никогда – вот так, в черном лифе и пестрой юбке, с каблучками-рюмочками, отбивающими лихую пляску на гудящих от восторга и изнеможения досках.

Зрители смеялись, свистели, хлопали в ладоши. Из ближайшего ресторана разносили напитки в бумажных стаканчиках, бутерброды, разрезанные на дольки апельсины. Кто-то кидал монеты на подносы, кто-то – прямо на сцену. Я залез в карман и нашел несколько монет убитого стража – того самого, что не желал выпускать убийц из казематов, когда замки открылись сами собой вместе с падением Пелены закона. Монеты, перемазанные в крови. Я швырнул их на помост. Мне показалось это уместным.

– Это моя пьеса! – сообщил лохматый парнишка, стоявший рядом со мной и увлеченно хлопавший в ладоши. – Идем, отметим. Я угощаю! – Он кивнул на столик, где были выставлены тарелочки с закусками и бутылки с пивом.

– Пьеса отличная, – согласился я. – Такую надо играть не на уличных подмостках, а в настоящем театре.

– Да ладно шутить… А у тебя отличная маска. Где купил?

– Один хмырь удружил… – Кажется, в первый раз моя физия оказалась уместной.

– Браво, Полина! – Макс, стоявший за моей спиной, взревел от восторга. Он уже успел набить полный рот бутербродами, но это не мешало ему кричать.

Тут-то я наконец узнал фею. Через минуту действие закончилось, и Полина сбежала вниз по ступенькам. Она была совсем иной – не знакомой чуть ли не с детства Полли, а принцессой, которая только что порхала на сцене перед публикой и молола несусветную чушь, что сочинил, томясь предчувствием перемен, лохматый автор. Что принц шепелявит, что король моложе принца, что все это галиматья, подсвеченная лишь одним – идущими на город энергетическими волнами, в чьем блеске и треске любой хлам может показаться шедевром, меня не волновало. Сама атмосфера этой площади заставляла сердце биться иначе, глаза – видеть иначе, а мысли… Мысли вдруг совершили безумный скачок, будто я прямиком с нижних склонов Альбы перенесся на площадь Согласия. Я вдруг понял одну вещь: я тоже король, и у меня есть те, за кого я отвечаю. Я сманил кучу народу, пообещал победу и обещаний пока не выполнил…

– Полина! – Я помахал ей.

Она рванула ко мне со всех ног, подбежала, повисла на шее.

– Невероятно… – пробормотал я.

– Что такого невероятного?! – Полина отстранилась и уперла руки в бока. Глаза ее сияли не хуже, чем глаза призрака.

– Хаос, – пояснил я.

– Вот именно! Для этого и даны нам эти чудесные дни. Для творчества, для театра, сцены, песен и звона струн – эти дни ни на что другое употреблять больше нельзя.

– Хотел позвать тебя в свою команду, – спохватился я.

– Спасибо за предложение, но у меня – сцена! – Она строго помахала пальчиком перед моим носом.

Я кивнул. Я понял, что и сам думаю точно так же. Когда Пелена падает, воздух становится другим, мир меняется, иначе бьется сердце, и слова обретают высокий и тайный смысл. И самое горькое, что это удивительное время промелькнет в одно мгновение – мгновение, которое ты вынужден растратить на то, чтобы отбиваться от грабителей и бандитов, и все, что ты запомнишь об этом времени, это грязь и смерть на улицах, это озверевшие людские рожи, это страх, слезы и крики. А когда Пелена закона вновь накроет остров, ты будешь бормотать. «Ну наконец-то» и делать вид, что радуешься, притом что сердце сжимает тоска, и будешь повторять: «Зачем же было это время? Для чего? Что я упустил?» И втайне будешь мечтать о новом пришествии хаоса… и долго и тщательно готовиться. Но в результате все равно окажешься не готов.

– Полина, а ты не боишься? Грабителей… – Я запнулся. – И убийц?

– Все, приходящие сюда, становятся либо актерами, либо зрителями, – безапелляционно заявила Полина.

Я вдруг понял, что она ничуточки не изменилась с падением Пелены, она всегда была такой. До той минуты я знал лишь одного человека, который вот так легко и светло мог пройти сквозь хаос, – это Граф. Вот же синь! Что же делать? Влюбиться в Полину, что ли? А как же разница в пятнадцать лет?

На сцене тем временем действие продолжалось.

– Полли, крошка, – схватил фею за руку Макс. – Хочешь сказать, что ты и твои друзья вот так готовились к дням хаоса?

– Конечно!

– Полина! – окликнул ее полноватый паренек в просторной футболке до колен, из-под которой виднелись мешковатые штаны. – Через минуту твой выход!

– Пока, ребята! – Фея чмокнула меня в щеку, потом расцеловала щетину Макса и упорхнула.

Мой друг стоял ошарашенный, с раскрытым ртом.

– А почему меня не предупредили? – запоздало спросил Макс неведомо кого. – Я бы мог… Я в детстве играл на сцене. И в студенческие годы на гитаре… и еще писал сценарии… У меня они где-то еще… лежат.

Он сбился и поглядел на меня с таким несчастным видом, будто я украл у него шанс на самый прекрасный миг в жизни.

– Макс, думаю, за две недели ты подготовишься и выступишь здесь… – Я попробовал пошутить, но он не понял моей шутки.

Макс стоял и не двигался, а в глазах его блестели слезы.

– Пошли! – Я положил ладонь ему на плечо. – Нам пора в норку к Дайне искать глупого кролика. И, кстати, где Гарри и его гаврики?

В первый миг мне показалось, что Гарри сбежал, но потом я понял, что ошибся. Он стоял в первом ряду возле сцены и отчаянно бил в ладоши. Рядом Кабан сидел на тюке с награбленным и аплодировал не менее ожесточенно. Подле него примостились Гриф и тощий как палка Пончик…

– Гарри! – окликнул я парнишку. – Нам пора в «Тощую корову»!

Тот хлопнул в ладоши пару раз напоследок и стал протискиваться ко мне. Его товарищи тоже. Один лишь Кабан так и остался сидеть на тюке.

– Сейчас я его приволоку, – сказал Гарри и даже шагнул в сторону товарища.

– Не надо! – Я его остановил. – Если он проведет дни хаоса, хлопая в ладоши, это не самое худшее.

* * *

Сразу за площадью вернулась прежняя картинка: выпотрошенные грабителями дома, разбитые окна, взломанные решетки. Нагая женщина с расколотой как орех головой лежала в кровавой луже на мостовой. Миу при виде ее отвернулась и прикрыла лицо отворотом куртки. Пончика вырвало – кажется, уже во второй или в третий раз за время нашей передислокации.

«Женщина выбросилась из окна верхнего этажа…» – фиксировал я почти равнодушно.

Чуть в стороне у порога – пристреленная собака. Еще собаки, уже живые, грызущие труп подростка. Сгоревший дом, еще чадящий… что-то вывалено у входа – вещи и обломки мебели, кажется. Рассматривать не хочется. Кто-то тащит огромный пружинный матрас. Мужчина? Женщина? Не разглядеть. Свет висящего на высоте третьего этажа фонаря отражается в осколках разбитого зеркала на мостовой. Где-то играет музыка, кто-то хохочет. Воет женщина. Гремит цепь, за которую Макс цепляется и едва не падает… Несколько фигур в темном, похожие на насекомых, копошатся в развороченном чреве магазина. Осколки зеркальных стекол витрины торчат в рамах острыми зубьями.

Я шел впереди, призрак за мной.

Интересно, почему призраки убивают свою команду – просто потому, что хочется крови, как вина? Или царящий вокруг хаос проникает в их душу и требует все новых и новых смертей?

Куда мы идем? Зачем?

Ах да, мы ищем Черного Кролика…

Я, как автомат, переставлял ноги. Смотрел, видел, но не чувствовал. Я одеревенел. Стал частью мерзости, которую принес с собой хаос, как будто нахлебался нечистот.

* * *

Наконец мы добрались до таверны Дайны. Стоянка перед ней пустовала, и немудрено: все подъезды к таверне были перегорожены цепями.

– Я туда не пойду, – сказал призрак.

– Почему, Артур?

– Уже говорил: в дома не захожу. Если начну убивать, убью всех.

– В этом доме только друзья.

– Ты этого не знаешь наверняка. Так что я лучше побуду снаружи. А туда… нет…

– Не хочет – пусть катится, – заявил Макс. – Зачем тебе два Разрушителя, Син?

Если честно, я бы не отказался и от трех.

– Послушай, Артур… – попытался я уговорить призрака.

– Нет, внутрь ни за что.

М-да, иметь дело с призраком еще хуже, чем с Адой.

– Тогда уходи! – разозлился я внезапно.

Он тут же, будто только и дожидался моих слов, повернулся и двинулся прочь по Восьмой круговой магистрали.

– Приятно было познакомиться! – крикнул я ему вслед.

И подумал, что в глубине души давно надеялся, что он сбежит. Он был идеальным охранником. Но все равно я мечтал, чтобы он исчез… Потому что он убивает не задумываясь и не сожалея. И все байки про призраков не такое уж вранье, если вдуматься.

* * *

Я постучал, и дверь мне открыла официантка Дайны.

– Рада тебя видеть, Синец! – Она растянула рот в улыбке.

Ну надо же! Мне улыбаются.

– Да вот, решил пообедать. Какое у вас меню на сегодня?

– Тебе понравится… – Официантка улыбнулась еще шире.

Я вошел. Остальные за мной.

Сразу за дверью, как я уже говорил, у Дайны небольшой гардероб, которым никто никогда не пользовался, от общей залы его отделяет штора из разноцветных висюлек. Я раздвинул эти ниточки. Наверное, мои мысли слишком были заняты размолвкой с призраком, потому что я должен был заметить: что-то не так… И сообразить. Но иногда я бываю на редкость туп.

Посередине комнаты стоял Пеленц. Он держал Аду за волосы, а четверо его охранников целились в сторону двери. Возможно, с Пеленцем были еще люди, но я пока их не видел. Эти милые висюльки – плохая защита от арбалетных болтов. Я не мог податься назад. И мои ребята тоже не успели бы выскочить.

Но я должен был их предупредить – может быть, им как-то удастся… Некогда было раздумывать, что именно им удастся сделать.

– Пеленц, а где Дайна? – спросил я громко.

Вернее, мне показалось, что громко. А вышло хрипло и сипло.

Я сунул руку в карман, нащупывая комок кружев, но метнуть их в Пеленца не успел: один из охранников нажал на спуск, арбалетный болт ударил меня в грудь и отшвырнул назад в шорох и путаницу пестрой шторы. Последнее, что я услышал, прежде чем отключиться, это истошный крик Ады.

* * *

Когда я пришел в себя, то понял, что подвешен за браслеты к силовой ловушке. Грудь там, куда попал арбалетный болт, невыносимо болела. А кожу жгло – грудь, живот, бока, спину… Вот же синь! Так жжет, когда тебя окатит концентратом, и ты не смоешь его специальным составом с кожи. То, что болт пробил мою флягу, это я понял довольно быстро, а вот почему концентрат при этом не загорелся – было странно. Разве что… Макс просто не дожал его до стадии горения. Это был так называемый первачок. Многие заправщики предпочитают хранить синеву именно такой консистенции: во-первых, безопасно – не возгорается, во-вторых, если стражи найдут излишек, то санкций никаких – первачок не считается концентратом. Пока я лежал в отключке, первачок просочился сквозь дыру, затек по бокам за спину и намочил рубаху. Спина горела. Но это не самое плохое. Если бы меня подвесили сразу, концентрат из фляги потек бы по животу в пах.

Наверное, я бы мог начать размышлять о том, что в жизни бывают ситуации, когда десятки удивительных совпадений следуют одно за другим, и кажется, что все они подобраны с особой целью: либо нас угробить, либо спасти. К сожалению, нынешняя обстановка в таверне Дайны не располагала к размышлениям: я был прикован к силовой ловушке, руки подняты и разведены в стороны. Ноги мои, правда, касались пола, но от этого мне было не легче. Обычно к этим ловушкам в «Тощей корове» пристегивали бузотеров, и я даже знал, где находится рубильник системы. Вот там, у стойки. Но знание это мне было пока что до синевы: добраться до рубильника не было никакой возможности. Напротив меня, пристегнутая лишь за одну руку, висела Ада. Ноги ее едва доставали до пола, вернее, всего одна нога, и то на цыпочках, и ей приходилось исполнять что-то вроде нелепого танца, чтобы хоть как-то ослабить давление на руку. Второй браслет, надо полагать, с нее сняли, иначе она бы просто сожгла ловушку. Шпага Графа, которой Ада так дорожила, лежала на залитом вином столе, лишенная ножен. Ада заметила, что я открыл глаза, и дернулась чуть сильнее. Тут же гримаса боли отразилась на ее лице, и она закусила губу, чтобы не закричать.

Макса распяли рядом с Адой за обе руки, и он старательно поворачивался в сторону графини, чтобы она могла опереться свободной рукой на его живот. Мелюзгу просто связали. Кажется, все были живы. Пока.

Я только сейчас заметил, что Дайна тут же в холле – она сидела за столиком, и один из охранников Пеленца держал руку на ее плече. Волосы ее были взлохмачены больше обычного, платье порвано, один глаз заплыл и казался огромной темно-синей сливой, губы разбиты. Но – о чудо! – расческа торчала за единственной уцелевшей лямкой бюстгальтера.

Как же мы так! От ярости я готов был кусаться и рычать, а горящая от ожога кожа лишь усиливала мою злость. Выходило, Пеленц был явно круче меня и Ады. Досадно, когда мерзавец сильнее и талантливей тебя.

Пеленц тоже это сознавал и наслаждался ситуацией. Он немного раздобрел с тех пор, как я его видел в последний раз, и теперь выглядел как заурядный обыватель – полноватый, среднего роста, с мутной сединой в волосах. Лицо его с высоким лбом и прямым носом можно было бы назвать красивым, если бы не бесформенная скругленность подбородка.

В данный момент Пеленц улыбался.

– Я ведь тебя ждал, графиня. Почему ты так задержалась, моя девочка? – Пеленц подошел к пленнице и взял беспомощную Аду за подбородок.

Если бы моя ярость равнялась моей силе, я бы освободился в тот же миг. Но меня будто прибило к стене гвоздями, браслеты впились в запястья не хуже наручников.

Пеленц напоминал мне кукушонка, который способен забраться в любое гнездо, убить его обитателей и заполнить собой место, предназначенное для многих и многих, а потом своим тонким пронзительным голосом отсчитывать, сколько и кому осталось жить – не лет, а дней и даже часов.

– Я все думал, неужели народ на нашем мерзком островке так измельчал, что никто не способен даже на самую примитивную месть? – продолжал рассуждать кукушонок. – Увы, Граф пытался привлечь для этой цели закон – смешно! – Пеленц и в самом деле рассмеялся. – Пелена не может себя сама уничтожить, вот в чем дело. Ну а ты, Ада, ты делала вид все эти годы, что тебя волнуют тряпки, игры и еще математика и теория синевы. И совсем не волнует месть. Как бы не так! Я тебе не поверил.

Ада дернулась и выругалась. Как я успел убедиться – ругаться она умела.

– Подобные слова свидетельствуют лишь о твоем бессилии, – осуждающе покачал головой Пеленц. – Граф, Кайл, ты, Ада, все вы – бессильные, жалкие существа. А я – олицетворение силы. Я – судья. И хаос дает мне возможность судить по-настоящему, опираясь не на примитивные законы, а заглядывая в самую суть человека. Судить не поступки, а личность. Так вот, вы все здесь – ничтожества, и потому я приговариваю вас к уничтожению.

Он в самом деле держался так, будто на плечах его по-прежнему была судейская мантия, и мы находились в зале суда.

– Знаешь, как я убил Кайла? – продолжал Пеленц. – Я ведь его убил собственными руками. Он был тощий, слабый, жалкий, как цыпленок. Сейчас я продемонстрирую тебе, как это произошло.

Пеленц прошелся вдоль лежащих на полу гавриков и остановился напротив тощего Пончика.

– Вот этот подойдет. Очень похож на Кайла.

Он наклонился, ухватил паренька за ворот и поставил на ноги. Рядом с Пеленцем Пончик казался не подростком – ребенком. И он в самом деле напоминал Кайла – светловолосый, голубоглазый, невысокого роста.

– Кайл был такой же тщедушный… Так и хотелось свернуть ему шею. А все почему? Потому что в жилах его текла гнилая кровь аристократа-вырожденца. Может быть, граф спал с твоей мамашей, парень?

– Гы-ы… – заржал кто-то из охранников.

Я узнал Вибаштрелла и завыл уже в голос – не хуже волка.

– Дяденька, не надо… – пролепетал Пончик.

Пеленц положил ему руки на плечи.

– Таких никому не нужных уродов надо уничтожать – это и для них лучше же.

– Мама… – Пончик заплакал. У него застучали зубы, и руки стали мелко дрожать.

– Не смей! – Ада дернулась, но опять же безрезультатно.

Я сделал новую попытку добраться до Пеленца, но это ни к чему не привело, я мог сколько угодно дрыгать ногами – руки мои были прикованы намертво.

Пеленц сделал одно-единственное короткое и резкое движение. Раздался хруст. У меня перед глазами все заволокло кровавой дымкой. Я плевался, рычал, бился, как рыба в сетях. Ада кричала.

– Надо уметь повиноваться тем, кто лучше и сильнее, графинечка. Тот, кто не умеет, умирает. Почему отец не научил тебя этому правилу? Знаешь, что я сказал твоему отцу, когда он требовал суда надо мной и моими людьми? Я пообещал ему, что отымею тебя во все места. И сегодня я это обещание выполню.

– А ты синяя мразь, мужик, – сказал Гарри тихо, но очень отчетливо, будто приговор выносил.

Пеленц подскочил к нему и пнул тяжелым ботинком под ребра. Раз, другой… Ада вновь начала ругаться, но это, похоже, Пеленца только еще больше распаляло.

И в этот миг в дверь ударили кулаком.

– Мильт, погляди, кто там… – приказал Пеленц одному из подручных.

«Пусть это будет призрак. Синева, пусть придет призрак!» – взмолился я мысленно.

Заверещали висюльки у входа, и Мильт влетел в комнату на манер пушечного ядра. Поскольку он не был изувечен до неузнаваемости, ясно было, что пришел не призрак. В следующий миг арбалетный болт впился в грудь стоявшему рядом с Пеленцем громиле. Краем глаза я увидел, как Дайна ухватила лежащую у нее на плече руку, дернула, перекидывая охранника через себя на стол, и металлическая расческа глубоко вошла тому в шею. Со скоростью, которой я никак не мог ожидать от Дайны, она рванула к рубильнику. Один из охранников нацелил ей в спину арбалет, но Гарри сумел-таки извернуться и связанными ногами пнуть стрелка в голени, так что тот промазал. Дальнейшее происходило почти одновременно, время растянулось, разбилось на отдельные дискретные отрезки… Не время, а какие-то лохмотья… и каждый ухватил свой лоскут.

Вот в холл врывается Кабан с арбалетом наперевес. Выстрелив, он не успел его перезарядить и теперь просто обрушивает на голову ближайшего охранника Пеленца ложе арбалета. Дайна добирается до рубильника. Я, Макс и Ада теперь свободны и стоим на полу. Макс тут же кидается на Пеленца – благо тот рядом. И улетает в угол, застревает там между столом и шкафом. Но он выигрывает для меня драгоценную секунду. Я запускаю руку в карман, нащупываю свой единственный комок кружев и бросаю в Пеленца. Мои кружева окутывают его наподобие модной мантильи. Ада уже возле стола, на котором лежит шпага, Кабан перерезает путы на руках Грифа, потом Гарри. Я кидаюсь на ближайшего охранника, но удар в челюсть отбрасывает меня в сторону. Охранник замахивается здоровым таким тесаком, но получает дубовым стулом по башке. Это Дайна. Макс успевает выбраться из своих «тисков» и вновь устремляется в драку. Я поднимаюсь… Ада пронзает клинком одного из охранников.

Я оглядываюсь… Время наконец обретает цельность…

Один из охранников еще шевелился. Теперь, когда я могу задействовать браслеты, мне вполне под силу свернуть ему шею.

«Кайл был слаб, как цыпленок…» Когда на твоих запястьях браслеты силовика, любая шея покажется тебе слабой и тонкой. Даже бычья шея охранника.

Но я не стал добивать парня, нашел чей-то брошенный шарф и связал этому типу руки. Потом я подошел к Пончику. Голова парнишки была неестественно повернута набок. Глаза остекленели. Слезы, стекавшие по перепачканной мордашке, оставили на коже светлые борозды. Это уже второй погибший из гавриков. Я надеялся, взяв их с собой, спасти. Но лишь погубил… вернее, их убил Пеленц. Но я… я тоже был виноват. Делим вину пополам, но от этого груз не становится легче.

Ада тем временем стояла над Пеленцем, подняв шпагу. Тот извивался угрем, но мои кружева держали его крепко.

Графиня подняла голову, наши взгляды встретились.

– Почему я не могу… не могу, и все… я хотела выколоть ему глаза… а не могу… он должен умереть, и умереть мучительно.

Тогда я сделал поворот кистью. Знакомое движение. И моя белая сеть медленно погрузилась сквозь одежду в тело судьи, прогрызая его до самого нутра – до легких, желудка, сердца. Он завыл и засучил ногами. И в глазах его отразился животный тупой ужас.

Ада опустила руку со шпагой.

– Не стоит марать благородную сталь этой гнилой кровью, – сказал я. – Черви вполне сгодятся.

Пеленц, дико извиваясь, попытался встать. И ему это почти удалось.

– Вы… все… ответите… – прохрипел он.

– За что? – Я наивно округлил глаза. – Хаос нам всем дарует прощение.

Он вновь повалился на пол. А я отвернулся – в отличие от Пеленца, наблюдать агонию мне не доставляет никакого удовольствия.

* * *

– Ищите кристалл! – приказал я Гарри и его друзьям, когда все было кончено. – Он должен быть в футляре из черного дерева. Либо у самого Пеленца, либо у Вибаштрелла.

Я был уверен, что Баш мертв.

Но кристалла мы не нашли, как ни искали. У Пеленца была фляжка с концентратом и еще – кошелек, нож, отмычки, кастет – полный набор для хаоса. В нагрудном кармане обнаружился потрепанный продолговатый футляр со знакомым гербом: корона, меч и цветы. Я раскрыл. Внутри лежало нечто ажурно-тонкое, золотое. Я понятия не имел, как это можно взять в руки. Оправа Графа? Вполне возможно. Пеленц мог найти ее среди вещей покойного во время обыска и попросту присвоить. Я закрыл футляр и положил в карман. Ну что ж, хотя бы оправа у нас есть. Чтобы воспользоваться ею для поднятия волны, надо смотреть на мир примерно так же, как и ее прежний хозяин. Поразительно – на что же Пеленц рассчитывал? Уж он-то не мог смотреть как Граф, это точно.

В кармане одного из убитых охранников нашли второй браслет Ады.

– Баш смылся, – сообщил Макс. – Мы все углы обыскали, но его будто синька слизала. Я же точно видел, как этого синяка прикончил Кабан удачным выстрелом. Но его и след простыл. Подобные уроды всегда выживают и всегда успевают удрать.

Избавиться от Пеленца и его главного подручного за раз – это я, похоже, слишком размечтался. Ну что ж, во всяком случае, я отомстил. Только почему-то удовлетворения не испытывал. Пончик… Вспомнив паренька, я пожалел, что не могу прикончить Пеленца еще пару раз – и очень медленно.

Я отыскал в кладовой Дайны флакон с нейтрализатором концентрата, отправился в ванную и кое-как вымылся. Жечь стало уже не так сильно, а вполне терпимо. Но все равно я то и дело приплясывал и дергался, как блохастый пес.

Когда я вернулся в зал, благоухающий этой дрянью, Дайна кинулась обнимать меня. Она за это время тоже переоделась в очередное свое ярко-сине-зеленое и очень короткое платье и сделала на макушке совершенно умопомрачительный начес. Ну и накрасилась так, что синяк сделался почти не заметен.

– Ребята, вы такие молодцы! Синец! Макс! – Мой друг был заключен в не менее крепкие объятия.

– Кролик не появлялся? – спросил я Дайну.

– Нет. Зато явилась эта чокнутая девица, – Дайна кивнула в сторону Ады, – и сказала, что будет тебя ждать здесь, якобы ты непременно появишься. А потом пожаловал Пеленц, и нас всех скрутили.

Сейчас графиня сидела за столом, и одна из официанток поставила перед ней бутылку вина и стаканы. Гарри и его друзья уже выволокли трупы Пеленца и его подручных на улицу. Один из охранников – тот, которого я связал, – был легко ранен, и его заперли в кладовой. Тело Пончика уже завернули в скатерть со стола и перевязали веревками.

Я отвернулся, подошел к столику и уселся напротив Ады. Молча положил на столик перед ней ее браслет. Она так же молча его надела.

– Слушаю, – сказал кратко.

– Вот уж никогда не думала, что буду оправдываться перед тобой… – Графиня вздохнула. – Но, видимо, придется.

– Что так тяжко вздыхаешь? Думаешь, недостоин?

– Ни перед кем никогда не оправдывалась. Даже перед отцом. Перед тобой первым.

Я покачал головой, давая понять, что ценю.

– Я тебя не предавала, – сказала Ада.

– Ну-ну…

– Пожалуйста, без ядовитых реплик. Или…

– Что – или?

Она встала. Я знал, никуда она не уйдет, но позволил ей поверить в успешность наивного хода.

– Хорошо, слушаю. – Я откинулся на стуле. Поймал себя на мысли, что пытаюсь изображать судью. Сразу вспомнил Пеленца и сменил позу на менее нелепую.

Ада опустилась на свое место, разлила по стаканам вино и пригубила.

– Когда ты ушел с Мэй, меня охватило странное тревожное чувство. Что-то было не так. Я стала сомневаться, что стражи повезли Макса в тюрьму. Зачем? Что за глупость? У них что, дел иных нет, чтобы перед самым падением Пелены тащить за ворота обычного Разрушителя?!

«Хорошо, что Макс не слышит, как тут о нем отзываются», – подумал я.

Макс, кстати, был занят тем, что вместе с Дайной выбирал подходящую бутылку, чтобы отпраздновать победу над Пеленцем и его командой.

– «А не справиться ли мне в лавке, что произошло, она ведь в двух шагах», – подумала я. И сказала об этом Антону. Страж запротестовал, мол, слишком опасно. Я не стала его слушать, позвала с собой Марчи и направилась к двери. Тогда Антон наставил на меня арбалет и сказал: «Ни с места». Я оторопела. Кролик, похоже, тоже.

«Антон, ты с ума сошел? – возмутилась я. – Макс, может быть, влип в какую-нибудь передрягу! И он вовсе не в тюряге, как предположила Мэй».

«Макс нам не нужен», – заявил Антон.

«Нам – это кому?»

«Претенденту и его команде».

«Ты решаешь за претендента?»

«Я знаю точно. Мэй сказала: Макс не нужен».

«Кого еще выбросили за борт?»

«Не волнуйся, ты сгодишься…» – Антон скривил губы.

И в этот момент на него кинулся Кролик.

– Кролик? – переспросил я.

Мой друг никогда не отличался смелостью. Представьте кролика, который атакует собаку. Или хотя бы кошку.

– Ну да, Кролик, – кивнула Ада. – Они рухнули на пол, арбалет отлетел в сторону и выстрелил. К счастью, болт ударил в кресло.

– Бедное кресло… – Я фыркнул, вспомнив, что в самом деле видел арбалетный болт, торчащий из спинки кресла.

– Я схватила арбалет, Ланс кинулся на помощь Кролику. Но зря… Кролик, похоже, задействовал браслеты и вырубил Антона.

Она замолчала.

– Почему я сама не убила Пеленца? – спросила вдруг Ада. – Я буду жалеть об этом всю жизнь.

– Не будешь. Что было дальше? – подтолкнул я рассказчицу.

– Кролик заявил, что должен остаться в доме дожидаться тебя и Макса, Ланс вообразил себя героем и стал уверять меня, что, сидя тут на старом диване, придумал свод законов для нового магистра и предлагал немедленно зачитать «Кодекс поэта». Он потрясал в воздухе грязной измятой тетрадкой. Но я ушла вместе с Марчи… Знаешь… дерьмово признаваться в чем-то таком. Как будто жуешь дохлую крысу.

– Попробую тебе помочь.

– Помочь жевать крысу?

– Признаться. У тебя был уговор с самого начала с Мэй. Так?

– Ну да… вот только я не знала, что ты в игре. Ты всегда говорил, что не ввяжешься в драку. Твердил: тебе нужен только архив Графа, мечтаешь дальше разрабатывать теорию синевы.

– Да, сидя в Пелене, именно так я и говорил. Но в дни хаоса мне внезапно захотелось заняться практикой. Так о чем вы сговорились с Мэй?

– Что мы будем служить Наследнику. Я охраняю кристалл, а мне отдают Пеленца на расправу.

– Наследнику? Куртицу? – переспросил я. И вдруг наконец вспомнил, где я видел Марчи. Ну конечно же, в доме Куртица! – Ты не ошибаешься? Претендент на звание магистра – Куртиц?

Получалось, Ада даже не знала, что Архитектор жив. Забавно.

– А ты, похоже, не собирался ему служить? – вздохнула Ада.

– Нет.

– Какая же я дура! – Она стукнула себя по лбу.