Читать книгу "Лёд 5. Схватка"

– Где взял, где взял! Там уже нет. Короче, забираешь эту вещицу и немедленно отправляешься в Неморру в Центральный Аукционный Дом и выставляешь на недельные торги. Организаторам объявляешь, что нашел артефакт во время купания в море неподалеку от берега. По закону это полностью твоя добыча, и ты с ней вправе делать все, что тебе взбредет в голову. Первоначальную цену назначишь в триста тысяч золотых корон. За неделю стоимость вырастет раза в три-четыре, а может и больше. Любой дипломат, крупный политический деятель, предприниматель и еще много кто будет готов душу демонам заложить, чтобы стать хозяином этого перстня. Так что не сомневайся, его непременно купят. Вырученной суммы с лихвой хватит, чтобы расплатиться с герцогом. Всё, что получишь сверху, оставишь себе в качестве приятного бонуса. Поможешь сестрам, родителям, да и самому пригодится. После того, как ты внесешь полагающую сумму на счет дома Наубири, твой договор с герцогом будет автоматически аннулирован. Как только станешь свободным, мы с тобой заключим новый договор, для начала, скажем… на десять лет. Размер оклада и прочие детали обговорим позже. Обманешь… – я с прищуром посмотрел ему в глаза,– …очень сильно пожалеешь.

На что Драг негодующе встрепенулся – все-таки потомственный дворянин голубая кровь, гены дают о себе знать.

– Да я! …Да как ты мог подумать! Обмануть такого человека, как ты!.. Да никогда! И… спасибо тебе, Влад!

– Ладно, отправляйся в столицу и делай, как я сказал. Перстень не свети, покажешь только устроителям аукциона… Так, парень, еще там понадобятся деньги для оплаты за участие в торгах. Надеюсь, пара-тройка тысяч золотых у тебя найдется? – по грустному выражению лица гостя, я понял, что свободных средств в таком количестве у него нет. Залез в ящик стола и достал пачку банкнот достоинством в пятьдесят золотых, в банковской упаковке и протянул растерянному парню. – Держи, тут хватит на всё.

– Пять тысяч! Лёд, но я не могу взять такие деньги просто так. Давай хотя бы расписку напишу?

– Брось, Драг и кончай рефлексировать. Кому другому медяка не дал бы. Неужели ты думаешь, что, предлагая тебе работу, я действовал с кондачка, не изучив всю твою подноготную? Так вот, знай, что я тебе полностью доверяю и абсолютно уверен в твоей порядочности, даже излишней щепетильности. Не сомневаюсь, что, продав перстень, ты попытаешься избыточную сумму всучить мне. Поэтому заранее предупреждаю: делать этого не стоит. Еще раз повторяю, вся будущая выручка принадлежит тебе и только тебе. Ну если ты такой щепетильный, эти пять тысяч вернешь без процентов.

– М-да, – Драг озадаченно почесал затылок, – ходят о тебе по школе всякие слухи, но я как-то не верил, думал сочиняет народ. Ан, нет, не сочиняет.

– Ладно, вали в Неморру, лучше на рейсовом суденышке, так безопаснее. О слухах и домыслах касательно моей персоналии расскажешь после.

«Это удачно ты ко мне зашел», – проводив гостя и будущего сотрудника моей фирмы за порог, подумал я. Затем вернулся к прерванным мыслям.

Итак, я студент третьего курса. На носу защита диплома и сдача государственного экзамена по специальности. Сказать откровенно, чем дольше живу в этом вполне уютном мирке, тем больше разочаровываюсь.

На Эде две независимые вертикали власти – светская и магическая, так или иначе пересекающиеся и взаимодействующие между собой. Нищета практически отсутствует, поскольку существует множество возможностей достойного заработка для всех слоев населения. Вопиющее угнетение народных масс правящим классом отсутствует, ну практически отсутствует. Казалось бы, тишь да гладь.

Вообще-то, убежденные маргиналы тут имеются и в немалом количестве. А где их нет? Даже на Земле, где все основные блага предоставляются гражданам абсолютно бесплатно, хватает разного рода люмпенов. Ну нравится некоторым индивидам в говне жить, так и пускай себе и живут. На Земле их пытаются наставить на путь истинный разного рода Армии Спасения. На Эде эту функцию выполняют жреческая каста.

А еще криминального элемента на Эде предостаточно. Ну с этими борется полиция, без особого напряга и усердия, ибо если не станет воров и бандитов, не нужны будут и стражи порядка. На Земле и мирах, освоенных людьми, этого добра также хватает.

Для всех законопослушных граждан выходит, если хочешь иметь стабильный источник дохода, работай честно на одном из многочисленных производств, занимайся коммерцией, устраивайся на государственную службу или топай прямиком в Армию. И всё равно, как сказал один из персонажей Шекспира: «Не ладно что-то в королевстве датском». Я долго анализировал сложившуюся здесь ситуацию и наконец пришел к определенному выводу. Стагнация, иными словами, застой общества абсолютно во всех сферах человеческой деятельности.

Здесь по небу летают аппараты легче воздуха, изобретенные еще во времена царя Гороха. Автомобильный транспорт (я уже неоднократно упоминал) вообще не модернизируется. Какой была таратайка лет триста назад, именно такой она и осталась: тяжелой, неповоротливой, раздражающе медленной.

Средств массовой информации кроме газет и театров визуализаций нет. Почему бы не изобрести радио, телевидение, с перспективой развертывания общепланетарной информационной Сети? Ведь всё это на поверхности. И вообще в культурной сфере, судя по сюжетам книг, фильмов, театральных спектаклей и качеству музыкальных произведений, тут полный отстой. Побывал как-то на одной художественной выставке в Неморре, сплошной кондовый реализм. Я, вообще-то, против крайностей, типа черных квадратов и прочих разноцветных геометрических фигур, но толика здорового авантюризма в полотнах художников непременно должна присутствовать. Взять хотя бы русскую иконопись, вроде бы все плоско и нереалистично, перспектива отсутствует, как понятие, но смотришь и завораживает, и за душу хватает.

В магии вообще никаких прорывов за всё время от начала колонизации планеты людьми. Более того, множество полезных областей знаний утеряны навсегда или объявлены запретными. Я понимаю некромантия или монстрология – это вредоносно и деструктивно. Вторгаться в мир мертвых или создавать кровожадных тварей, опасных для жизни людей, весьма и весьма сомнительные занятия. Но, спрашивается, кому могла помешать порталистика? На Эде определенно не помешала бы развитая сеть внепространственных переходов. Особенно между удаленными областями планеты. Нет же, запретили, точнее прибрали к рукам непонятно кто.

При выборе темы дипломной работы я предложил Ариан Черимал принципиальную схему артефакта, способного производить обратную трансформацию стихийных проявлений в магическую энергию. На мой взгляд, весьма перспективная тематика. Оказался, к примеру, человек в условиях необитаемой местности на удаленном расстоянии от цивилизации. Артефакт связи, как назло, разрядился и подзарядить негде. Извлек бедолага из рюкзака мой артефакт, бросил в костер и вот вам даровая энергия. Наш декан не круглая дура, мгновенно оценила суть предлагаемого прибора, но… ну никак не ожидал от уважаемой мной ученой дамы столь бурной негативной реакции.

Минут десять она орала на меня благим матом. Смысл её душераздирающих воплей заключался в том, что прежде чем что-то предлагать, необходимо внимательно ознакомиться со списком запрещенных магических практик. Как оказалось, обратная трансформация любых видов энергии в ману относится к области запретного. А причина – монополия магов на все виды чародейства и человеческая жадность. Если магическими артефактами не возбраняется пользоваться никому, даже поощряется, поскольку всякий такой прибор рано или поздно нуждается в подзарядке. Зарядить девайс стоит денег, а это значит, что Гильдия Магов поимеет свою законную десятину не только от продажи, но и за все время эксплуатации артефакта. А если неодаренный получит возможность его подзарядки с помощью энергии огня, солнечного света, молнии или ветра, из цепочки выпадает основной бенефициар в лице магического сообщества. Кто в здравом уме станет платить магу за энергию, если в любом лесу сухостоя и бурелома в избытке и ветры в некоторых местах планеты дуют постоянно, и солнышко светит днем, а ночью есть звезды и естественный спутник планеты Килана? Вот такая незамысловатая логика. Неодаренному такой прибор создать не по силам, а одаренному невыгодно в коммерческом смысле.

Короче, пришлось мне выбирать тему дипломной работы из предлагаемого списка. Ничего экстраординарного не стал брать (да там и не было), взялся усовершенствовать стандартный техпроцесс шлифовки кристаллов накопителей для повышения их энергоемкости на полтора процента. В качестве производственно-испытательной базы мне предлагалась одна из фабрик, принадлежащих Великому Герцогу Адрогону Третьему.

Сгонял на днях туда. Предъявил официальное направление. Осмотрел производство и обалдел. Резка, огранка и шлифовка заготовок производятся дедовскими методами с помощью абразивных кругов, едва ли не на глазок. Пообщался с инженерами, мастерами и рабочими. Как оказалось, на всем заводе только один дипломированный маг, и тот целитель. Даже окончательная зарядка «батареек» осуществляется бригадой недипломированных одаренных, работающих под руководством целителя. Служба технического контроля отсутствует. Инициатива снизу задавлена авторитетом технически безграмотного управляющего, который находится явно не на своем месте. Благо моторы поставили на гранильные станки, не нужно ничего вращать вручную.

Вернулся в школу полный идей и с практически готовой линией обработки кристаллов накопителей в голове. Теперь сижу, маракую как лучше воплотить свои задумки в виде готовых станков. Чтобы ненароком не опозориться пришлось основательно перешерстить ювелирную тематику. После того, как переворошил все доступные источники книжной премудрости, мне пришлось обратиться за консультацией к профессионалу.

Гольбио Вэрнон назвал текущую ситуацию обработки камней вполне нормальной. Для профессионального мастера, занимающегося созданием ювелирных шедевров, к каждому камню необходим персональный подход, и никакие способы унификации процесса обработки неприемлемы. В случае массового производства накопителей тупо скопировали ювелирные станки, внесли некоторый элемент механизации и автоматизации, на том и успокоились. Не всегда столь точное и требующее тонкого обращения оборудование обслуживается достаточно квалифицированными работниками. Отсюда значительная доля производственного брака и массовый выход не самой качественной продукции. Часто на гранях кристаллов-накопителей встречаются царапины и даже сколы, что понижает срок их службы и надежность.

Моя же идея промышленной обработки заготовок для накопителей заключается в отказе от традиционных методов. Формирование граней необходимо выполнять тончайшим воздушным лезвием по специально заданной программе. Все очень просто: кусок кварца или еще какой породы помещается в силовой кокон, где от него постепенно отрезается все лишнее. Таким образом получаем прямую выгоду в виде полного отсутствия бракованных изделий, также экономию на материалах, производственных площадях и рабочей силе.

Меня немного смущает, что из трех сотен работников фабрики останется едва ли три десятка, но тут уж вините прогресс и механизацию с автоматизацией. А уволенные труженики надолго без работы не останутся, пускай ко мне приезжают со всем своим семейством, уж я-то их озадачу по самые брови. Кстати, неплохая идея и вовремя в голову пришла. Валом не повалят, но кое-кто, глядишь, и согласится на переезд. Нужно будет Накиса озадачить провести агитационные мероприятия. Но об этом пока что говорить рано. Я еще не совершил техническую революцию на отдельно взятом предприятии, но надеюсь, что скоро совершу.

А еще меня тревожит один непонятный момент. Полтора года назад, выйдя из дворца Великого Герцога, я ощутил на себе чье-то пристальное внимание. Очень злой такой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Тщательное сканирование окружающей местности источника потенциальной опасности не выявило. Откровенно говоря, этот случай вывел меня из равновесия. По возвращении в школу я вплотную занялся собственной безопасностью. Создал мощный артефакт, реагирующий на любого чужака, приближающегося ко мне с недобрыми намерениями. Памятуя о давнем ночном нападении, совершенном прямо в моей комнате, изготовил специальный негатор, препятствующий только открытию портальных врат в радиусе двадцати метров, но не мешающий прочим магическим манипуляциям.

Что касаемо оружия, я все-таки освоил демоническое наследие – перстни, снятые с тела поверженного князя Тхараши из рода Тухаш. Но перед тем, как подступиться к артефактам пришлось изрядно попотеть на площадках для медитаций, чтобы привести в равновесие тело и дух, иными словами, мои физические кондиции и бурно растущие магические способности.

Вновь был виртуал с брутальными инструкторами, образ которых формировало мое подсознание. Сначала выбор, точнее создание подходящего для меня оружия, затем начинались собственно тренировки. В результате помимо ранее освоенного кинжала призыва я стал мастером моргенштерна, такой палки с тяжелым шипастым шаром на цепи, также овладел глефой, и стрелометом с бесконечным запасом стрел. Всякий раз после освоения очередного вида призывного оружия, мой магический потенциал резко подскакивал, и мне приходилось в срочном порядке приводить его в гармонию со своими физическим и астральным телами. Таким образом за время обучения на втором и третьем курсах большую часть своего свободного времени я провел на площадках для медитаций.

Теперь объем моего естественного магического источника достиг семидесяти пяти тысяч единиц маны. Кто не в курсе, это изначальный уровень Архимага. То есть теоретически я могу сразу же по окончании ВУЗа подняться на высшую ступень в иерархии магического сообщества и даже претендовать на должность Верховного Архимага. Шутка, разумеется. Для того, чтобы местное магическое сообщество ввело меня в высший круг посвящения, нужно не один десяток лет доказывать свою преданность Гильдии и преодолеть хренову тучу разнообразнейших бюрократических препон. Короче, упаришься, карабкаясь на вершину иерархической пирамиды. Да мне оно, по большому счету, и ни к чему, ну не тщеславный я человек и Gloria Mundi¹ меня не привлекает вообще.

Тот холодный оценивающий взгляд мне довелось ощутить еще не единожды. И всякий раз моих способностей не хватало, чтобы выяснить, кто, откуда и, главное, с какой целью за мной наблюдает. Вероятнее всего, хотят таким образом вывести из равновесия. Однако они не учли, что любая потенциальная угроза для меня всего лишь повод для самоусовершенствования и подготовки к грядущей схватке.

В том, что контакт рано или поздно состоится, я ничуть не сомневаюсь. Мирный ли, или не очень, зависит не от меня. Поэтому я всегда к этому готов, прям как советский пионер, про которых в моем далеком детстве любил рассказывать Дед.

Глава 2. Дипломная работа.

– Господин студент, мы не можем принять установку для внедрения на нашем производстве, поскольку две с лишним сотни человек потеряют работу, а это, сами понимаете, чревато…

Чем чревато, управляющий фабрикой не пояснил, как будто это должно быть и так понятно для любого более или менее грамотного человека.

– Но, господин Боха̀н, вы не можете отрицать, что моя линия на выходе дает кристаллы, значительно превосходящие по качеству всё, что ваша фабрика выпускала ранее.

– Ну… – немного замялся чиновник, – рост качества, вне всякого сомнения, отрицать глупо.

– В таком случае, прошу выдать мне на руки документы об успешном испытании моего метода на вашем предприятии, а также отказ от его внедрения из-за угрозы роста социальной напряженности на отдельно взятой фабрике.

– Ну да, ну да, это мы оформим мигом. Подождите в приемной, техническое заключение вам выдадут на руки в течение… – он извлек из специального кармана штанов серебряные часы с надписью: «Пертни Бохану за безупречную двадцатипятилетнюю службу на благо Великого Герцогства Неморра», – часа-полутора. Вот только в официальном документе повышение качества энергоемкости кристаллов мы оставим затребованные в техзадании полтора процента. Вы не возражаете?

Хитрая рожа управляющего однозначно намекала (нет, не намекала – прямо говорила), что меня пытаются обуть. Ну не в смысле надеть мне на ноги какую-то обувь, а в смысле обдурить. М-дя, а ведь поначалу таким милым человеком казался. «Не возражаю ли я?» – разумеется, не возражаю. Попробуй начать качать права, меня пошлют куда подальше, и не видеть мне положительного заключения по моей дипломной работе, как собственных ушей.

Вот если бы я сюда явился в официальном статском костюме, да при орденах, да с баронским перстнем, да с тросточкой, да с часами (золотыми) от Их Высочества Адрогона Третьего, тогда наш разговор проходил бы совершенно в иной плоскости. Однако, я тут не как барон Влад Лёд, а как простой студент не самого престижного ВУЗа, одет в официальную студенческую мантию, довольно потертую. То есть вообще не произвожу впечатление хотя бы сколько-нибудь влиятельного человека.

А ведь все начиналось довольно хорошо. При первом моем визите на фабрику магических батареек господин Пертни Бохан сначала поморщился, мол, просил прислать дипломированного спеца, а явился невесть кто в потрепанной студенческой одежонке. Однако быстро оттаял, вызвал из цеха мастера и велел ознакомить «господина студента» с производством.

О своих впечатлениях о фабрике я уже высказывался выше. Немного повторюсь. Процесс обработки кристаллов кварца здесь весьма примитивен, поэтому присутствует огромный процент брака на выходе и конечный продукт получается не самого высокого качества.

Впрочем, сложившаяся ситуация всех устраивает. Работяги гонят брак, но из-за высокой стоимости элементов питания, фабрика еще не разорилась, а довольно успешно продолжает конкурировать с такими же несовершенными предприятиями.

Если спросите: «Почему я не предстал перед управляющим во всем своем баронском блеске?», отвечу: «Да сам не знаю почему». Поддался некоему подсознательному импульсу. Чуйка подсказала, а чуйке я верю.

Два месяца у меня ушло на создание линии по производству качественных кристаллов. Вообще-то все необходимые механизмы в виде виртуальных образов были созданы где-то за час. Изготовить нужные чертежи и технологические карты с учетом местных возможностей (допусков, посадок, марок сталей и прочих сплавов и еще много всяких ограничительных условий) заняло еще пару часов. Всё остальное время я ждал выполнения заказа, размещенного на одном из машиностроительных заводов империи Бангара. Еще две недели понадобилось для сборочных и пуско-наладочных работ моей линии на территории фабрики.

Сегодня собственно и прошли рабочие испытания. В приемное устройство загрузили пудовую заготовку кварца не самого высокого качества. Внутри что-то резко вжикнуло, загудело, зашуршало. Примерно через полчаса без какого-либо участия человека с другой стороны устройства в приемный лоток высыпалось полторы тысячи абсолютно одинаковых кристаллов, по всем параметрам отвечающих техническим стандартам, принятым на Эде. Из всей массы заготовки всего шесть килограммов превратилось с мелкий песок и ушло в отходы, хороший, кстати, песочек, для оптического или ювелирного стекловарения самое то. Господин Бохан едва ли не скакал по цеху от радости и, потирая ручонки, по-хозяйски смотрел на мою (Ха! Теперь уже бывшую мою, насколько я понимаю) установку. Работный же люд взгрустнул и небеспричинно – внедрение моей линии не внушало особых надежд мастерам на дальнейшее продление контрактов с администрацией фабрики.

Итак, испытания прошли успешно. Я сижу в удобном кресле в приемной управляющего. Прихлебываю вкусный тарх, заваренный несравненной Лилит – огненноволосой зеленоглазой секретаршей босса, развлекаю её бородатыми земными анекдотами и беззастенчиво пялюсь на пышную грудь и выглядывающие из-под стола стройные ножки. Девушка, как мне кажется, привыкла к подобным взглядам посетителей и, ничуть не смущаясь, хихикала над моими довольно пошловатыми историями в духе: «Поручик, на улице дождь? – Ветер-с, Наташенька». Ей даже нравилось время от времени дразнить студента, меняя позы, демонстрируя одну эротичнее другой.

Моя исключительная наблюдательность позволила разглядеть весьма пикантную подробность, после того, как низ легкого платьица взлетел чуть выше положенного, девушка оказалась без трусиков, а также то, что её лобок и промежность были тщательно выбриты. Это произошло совершенно случайно, без какого-либо тайного умысла со стороны чаровницы. Интересный вид приоткрылся всего лишь на одну микросекунду, но мне этого было вполне достаточно.

Интересно у них тут заведено. Ах, Пертни Бохан! Ах, затейник-шалунишка! А ведь по виду и не скажешь. Такой серьезный мужчина. И семьянин, по слухам, замечательный. И о народе, вроде бы, заботится – не допустит внедрения моей установки на предприятии Его Высочества. Буквально выскочил из кабинета и помчался в цех успокаивать работяг, мол, ничего страшного не произошло и дальше работать будем по старинке. А сам-то успел выставить пост вооруженной охраны рядом с моим детищем – как бы чего не вышло. Обо всем этом я случайно подслушал из разговоров Лилит по местному «телефону» – многоканальному переговорному устройству, принцип действия которого основан, разумеется, на магии.

В том, что управляющий не очень порядочный человек, точнее, очень непорядочный, я понял с первых минут нашего с ним знакомства. Бохан не был магом, поэтому его сознание для меня открытая книга, читай – не хочу. Его мелкие и не очень махинации с поставщиками сырья и фирмами, реализующими конечный продукт, меня вообще-то никак не волновали. Ну вор, ну и что? Себя не забывает и о людях печётся. Мне с ним детей не крестить и на брудершафт не дринкать. Главное получить положительный отзыв с производства для успешной защиты диплома. Впрочем, интуиция подсказывала хорошими знакомыми с господином управляющим мы все-таки вряд ли расстанемся.

Пертни Бохан появился, как и обещал, ровно через полтора часа с пухлой папкой в руках, которую и передал мне.

– Господин Лёд, здесь предоставленная вами документация, заверенная технической службой, также положительное заключение ведущих специалистов фабрики о нашей совместной разработке.

О-о-па! Это же с какого перепугу моя установка превратилась в нашу совместную разработку?!

– Господин управляющий, я что-то не понял. Какое отношение имеет ваша фабрика к моему изобретению? И еще один момент, поскольку вы не заинтересованы в широком внедрении моего метода огранки кристаллов, я хотел бы забрать линию с собой, ибо построил её на свои кровные сбережения.

На что ушлый чиновник окинул меня наглым взором, мол, какой-то студентишка не самой престижной магической специальности смеет что-то требовать от человека, исполняющего высшую власть на предприятии.

– Прошу прощения, молодой человек, но установка размещена на территории, принадлежащей Его Высочеству Адрогону Третьему, посему является неотъемлемой собственностью Великого Герцога. А насчет «совместной разработки», так это общепринятая практика, ведь именно на нашем предприятии вы её испытали.

М-да, аргументация железобетонная. Вне всякого сомнения, «обувать» тут умеют. Легкое сканирование сознания чинуши, и весь его будущий бизнес-план передо мной как открытая книга. Разумеется, моя линия не будет работать на территории фабрики. Для неё уже определено другое место – частная фирма, принадлежащая одному из ближайших родственников господина Бохана. Её перевезут туда этой же ночью. А фабрика Его Высочества как работала по старинке, так и продолжит выпускать не самую качественную продукцию. Более того, часть сырья с этого производства хитрый жучара планирует перебрасывать на свое будущее предприятие. Сплошные выгоды и доходы без каких-либо вложений. Сказка. Мечта любого махрового капиталиста. Что там жалкие триста процентов, ради которых капитал пойдет на любое преступление. Тут десятки тысяч процентов сплошной халявы наклёвывается. Неплохо задумано, не так ли? Все-таки здорово быть волшебником-универсалом, имея возможность читать людей, считающих себя хитрее других.

Ладно, плевать на ушлого жучару, попробую сделать последнюю попытку примирения.

– Уважаемый, в таком случае, прошу выплатить мне сумму, затраченную на изготовление линии. Вот смета. – С этими словами я протянул управляющему лист бумаги с подробным перечислением всех своих затрат за подписью главного бухгалтера и начальника производства машиностроительного завода.

– Г-мм… г-мм… двенадцать тысяч золотых корон, – ознакомившись с содержанием официальной бумаги, озвучил итоговую цифру Пертни Бохан. – Боюсь, молодой человек, что на нашем предприятии в данный момент не найдется такой суммы. Приходите-ка месяца через два, что-нибудь придумаем.

Ага, через два месяца все забудут о том, что здесь когда-то вообще испытывали придумку какого-то студента-недоучки. Разведут руками и уж точно зажмут полагающиеся выплаты. А ведь двенадцать тысяч лишь часть стоимости линии, не самая большая. Реальная её стоимость превышает четверть миллиона. Короче, всё тут мне понятно. Спасибо, что не зажали бумагу, подтверждающую практическую полезность моего изобретения.

– Ну что же, господин управляющий, приятно было с вами работать. Через два месяца непременно загляну.

– Да, да, ждем вас, господин студент. – Мысленно потирая потные ручонки, Пертни Бохан лично препроводил меня до проходной. Нехитрый магический конструкт позволил подслушать его разговор с начальником охраны:

– Гелот, этого парня ни при каких обстоятельствах не пускать на территорию фабрики.

– Слушаюсь, господин управляющий!

Воистину нет предела человеческой подлости и жадности. Ну ладно, обдурил простофилю-студента, присвоил производственную линию, которая за пару недель даст чистую прибыль значительно превышающую несчастные двенадцати тысяч. Так возмести, хотя бы, личные затраты студента. По всей видимости, он посчитал меня сынком богатых, но не высокородных родителей. Иначе откуда бы взяться столь приличной сумме у простого студента? А это означает, что вступать каким-то образом в разборки с официальным представителем Великого Герцога, ни он, ни его родственники не посмеют. В общем-то, вполне логично. Сам-то я не поднял бучу, а смиренно перенес наглое поведение Бохана. Ну что же, пора преподать урок вежливости этому надутому индюку, да так, чтобы ему стало очень и очень больно.

Дневное светило закатилось за горизонт, вокруг тьма, хоть глаз выколи. Подошедший пару часов назад атмосферный фронт надежно закрыл небеса над окрестностями Неморры толстой пеленой облаков, из которых время от времени начинало мерзко моросить. Чтобы не наследить лишнего в Астрале, я вооружился самым обычным зонтом. Стою на вершине холма у обочины дороги, ведущей на интересующее меня предприятие и внимательно наблюдаю за тем, что происходит на территории фабрики.

А там интересная движуха. Какие-то люди таскают в тентованный кузов грузовика довольно габаритные ящики. Оперативно сработали, однако. Разобрали линию в течение нескольких часов и не только разобрали, но успели упаковать в транспортную тару. Не поленился, просканировал содержимое ящиков. Ух ты! Помимо оборудования грузят приличный запас природного кварца. В принципе, правильно – нечего гонять туда-сюда порожняка. Есть место, используй его по полной. Вот же хмырь этот управляющий. В производство отправляет не самый качественный материал. Для себя же припас кристаллы высшего сорта. Не знает Его Высочество Великий Герцог, какую змеюку пригрел на груди. Ну и пускай себе не знает, мне от его незнания ни холодно, ни жарко.

Наконец кузов автомобиля заполнен под завязку, брезент надежно зашнурован. Миновав КПП фабрики, грузовик натужно взвыл и медленно покатил в горку. В кабине трое: водитель и двое вооруженных короткостволом охранников. В укрытом тентом кузове только ящики и никакой рассыпухи – это хорошо для меня, возни меньше.

На самом крутом участке скорость автомобиля снизилась до пятнадцати километров в час. Подбегаю сзади. Быстро расшнуровываю веревки, раздвигаю брезент и ныряю в темноту кузова. Затем совершаю небольшую диверсию – перевожу коробку передач в нейтральное положение, блокирую её. Грузовик резко притормаживает и останавливается. Далее с помощью тормозных колодок и дисков фиксирую колеса, чтобы тяжелый транспорт ненароком не покатился с горки. Находясь в движущемся объекте, сложно прицелиться в нужное место. Остановив машину, я здорово облегчил себе задачу. Под дружную матерщину мужиков открываю портальный переход в потаенное место. Призрачный свет, исходящий от распахнувшегося портала, невозможно заметить снаружи. Аккуратно посредством психокинетических манипуляторов отправляю ящики в переливчатую бирюзовую зелень. На всю операцию мне потребовалось около двух минут.

Пока водитель открывал капот, пока подсвечивал фонариком в поисках неисправности, я успел покинуть кузов, затянуть как было веревки, стягивающие тент, и укрыться от посторонних глаз в придорожном кустарнике. Дистанционно снимаю все блокировки. Двигатель ровно загудел и грузовик самостоятельно стронулся с места. Водила со страшными матюгами и проклятьями в адрес «бестолковой железяки» едва успел захлопнуть капот и запрыгнуть в кабину.

Последнее, что я услышал было водительское:

– Парни, кажется, легче пошло, будто без груза идем.

Ага, насколько легче, вы узнаете по прибытии на место. А пока радуйтесь, что легко едете.

Дождавшись, когда свет фар скроется за поворотом дороги, слегка взбаламутил Астрал, затем ненадолго включил негатор. Убедившись, что магический фон не отличается от нормального, активировал внепространственный переход и вскоре оказался примерно семи сотнях километров от места проведения экса².

«Дом, милый дом!» традиционные слова Деда, когда тот возвращался на Ольхон из какой-нибудь длительной поездки. Я перенял у него эту поговорку, вот только пользоваться ею доводилось нечасто. Ну не называть же милым домом казарму или какое-либо временное пристанище. Теперь у меня есть свой дворец, пока что не полностью достроенный, но места для обитания меня и небольшого контингента обслуживающего персонала вполне достаточно.

На юго-западной окраине Широхо звездная ночь. Таких звезд на Земле не бывает даже в самых низких широтах. Постоял с четверть часа с задранной вверх головой, любуясь чудными разноцветными переливами. Мне доводилось видеть звезды в космосе. Там они светят ровно холодно и не мерцают. Не впечатлило. С поверхности планет наблюдать за ними намного интереснее.