Текст книги "Вражье логово"

Майор мотал на ус услышанную информацию. В принципе многое они с Рябцевым и так знали. Но, как показывали опыт и практика, какие-нибудь мелкие детали тоже могут оказаться нужными. Поэтому Николай запомнил все, что рассказал Витя.

Сегодня они в «Лилии» сидели чуть дольше, чем вчера. Правда, Виктору не пришло в голову брать водку – у них с капитаном вышел весьма содержательный диалог ни о чем, в который периодически вклинивался и майор. Разошлись они незадолго до закрытия заведения. Попрощавшись, пошли каждый в свою сторону.

– А «братишки»-то пошаливают, – заметил Коновалов, когда они уже шли к дому.

– Ты о чем? – уточнил Рябцев.

– О шайке Варнаса. Витенька рассказал, что они тут частенько шорох наводят.

– Ну, пока вроде тихо.

– Вася, мы тут с тобой всего два дня. Не хотелось бы, конечно, но, чует мое сердце, мы о них очень скоро услышим.

– Да уж, – вздохнул Василий.

Николай оказался прав. Обладавший чутким сном капитан проснулся среди ночи от звуков выстрелов, звучавших где-то далеко, вскочил с кровати и кинулся к дорожному мешку, в котором у него лежал пистолет.

– Что случилось? – Майор, услышав возню, проснулся и приподнялся на локте. Василий напряженно всматривался в окно, сжимая в руке оружие. Потом повернулся к напарнику.

– Стреляли, – выдохнул он.

– Близко? – Коновалов тоже сел на кровати.

– Нет, далеко. На окраине.

– Банда Витаса?

– Кто знает? Возможно.

Николай встал и выглянул в окно. Но с улицы не доносилось ни звука. Возможно, выстрелы и разбудили людей, но никто не включал свет, не выскакивал из дома. Похоже, Витя был прав: подобные случаи были если и не в порядке вещей, то частым явлением. Люди привыкли к тому, что ночную тишину нарушают выстрелы и шум.

Офицеры какое-то время молча стояли у окна. Потом опустились на кровати.

– Похоже, все, – сказал майор.

– Да, наверное, – согласился капитан. Он убрал пистолет в дорожный мешок и лег. – Утром узнаем, что произошло.

– Скорее всего. – Коновалов последовал его примеру.

Прерванный сон долго не хотел возвращаться. Мешали и разные мысли, вихрем носившиеся в голове Николая. Он думал о ночном происшествии, о банде Витаса, о Вите и предстоящем деле, о молодой женщине-кассире из Дома культуры. Заснуть удалось лишь незадолго до рассвета.

Рябцев уже хлопотал на кухне, когда майор встал, чувствуя себя разбитым. Василий, в отличие от напарника, держался бодрячком и даже насвистывал под нос какой-то незамысловатый мотивчик.

– Поспал хоть? – спросил капитан.

– С трудом, – признался Коновалов.

– Ничего, бывает. Иди пока умойся да марафет наведи. Скоро чай будет готов.

Дежурство по кухне они несли по очереди. Накануне завтраком занимался Николай. Сегодня обязанность легла на плечи Василия. Не сказать что оба офицера были выдающимися поварами, но сообразить что-то простенькое вроде бутербродов или яичницы было им вполне по силам.

– Надо бы за продуктами сходить, – заметил капитан. – А то мы уже почти все подъели.

– Давай я схожу, – предложил майор. – Заодно и проветрюсь.

– Сходи. Не забудь про курево.

– Ладно.

После завтрака Коновалов накинул пиджак и вышел на улицу. Сегодня погода была куда лучше: ярко светило солнце и на небе не было ни облачка. Но Николая обрадовало не только это. Он увидел ту самую молодую женщину-кассира из ДК – она выходила из дома неподалеку. Майор хотел было свернуть, но женщина уже увидела его и приветливо улыбнулась. Поэтому деваться было некуда. Впрочем, офицер признался себе, что очень рад встрече.

– Здравствуйте, – поприветствовала его кассир.

– Здравствуйте, – улыбнулся в ответ Коновалов. – Не знал, что вы живете так близко от меня.

– Я тоже. Вы с другом сегодня придете за билетами?

– Постараемся. – Он смущенно развел руками. – Но если не сегодня, то завтра – обязательно.

– Приходите! – Женщина шутливо погрозила пальцем. – Я буду ждать.

– А как вас зовут?

– Рута.

– Рута, – повторил Николай. – Необычное имя. Похоже на русское Рита.

– О, нет-нет, – покачала головой Рута. – Рита – это, кажется, Маргарита. А я – Рута. А как ваше имя?

– Николай.

– Николай, – она тоже повторила его имя. – А ваше похоже на немецкое Николаус. Или Клаус.

– А у литовцев нет такого имени?

– Я не встречала, – ответила женщина. – Но говорят, что есть.

– Приятно с вами познакомиться, Рута.

– Мне тоже, Николай.

– Можно просто Коля.

– Хорошо. Коля, жду вас за билетами на концерт.

Рута снова улыбнулась, приветливо махнула рукой и быстро пошла по дороге, видимо спешила на работу. Майор проводил ее взглядом и отправился за покупками.

На рынке уже вовсю шла торговля. Покупателей еще было не так много. Купив все необходимое, Коновалов пошел к уже знакомой торговке.

– Привет, – кивнул он ей.

– Привет, дорогой, – осклабилась дамочка. – А чего это ты один сегодня? Где твой дружок?

– Дрыхнет после вчерашнего. – Николай выдал первое, что пришло в голову. – А дай-ка мне, милочка, пару пачек папирос.

– Вот, держи! – Продавщица протянула ему требуемое и забрала деньги, сунув их в карман передника.

– Не знаешь, кто стрелял ночью?

– А! – Женщина махнула рукой. – Ребятки Витаса напали на подпивших офицеров, потом затеяли перестрелку с патрулем. Тут недалеко. Там кабак, куда солдатня да офицеры ходят. Вот там их и подкараулили.

– «Лилия»?

– Да нет, тут еще один кабак есть, чуть подальше. В нем они и ошиваются.

– На весь город было слышно, – заметил майор.

– А то! У нас тут, если чихнешь, на три квартала слышно будет.

– А что за Витас-то?

– Да из местных. Ну, из литовцев. Говорят, в войну немцам служил, а теперь по лесам разбойничает.

– Ну, прямо Стенька Разин, – хмыкнул Коновалов. – Ладно, бывай.

– И тебе не хворать, милый. А дружку своему привет передавай. И скажи, что я тут каждый день с утра до вечера. Или, если что, пусть спросит Аню.

– Ладно, скажу.

Лишь отвернувшись, Николай усмехнулся. Вернувшись на квартиру, он разложил продукты и зашел в комнату. Рябцев лежал на кровати и читал купленную накануне газету.

– Ну, что слышно? – спросил он.

– Витас и его шайка напали на офицеров, когда те из какого-то кабака шли.

– Из «Лилии», что ли?

– Да нет, тут, говорят, еще один есть, куда военные ходят.

– Вот оно как, – покачал головой Василий. – Кстати, не знал, что эта кассирша из ДК где-то недалеко от нас живет.

– Да, через квартал. А ты откуда знаешь?

– Так я видел вас в окно. Вы стояли на улице, болтали.

– Да, она приглашала за билетами на концерт. А тебе, между прочим, привет передавали, – хитро улыбнулся майор.

– Кто? – удивился капитан.

– Аня. Ну, та торговка с папиросами. С рынка. Просила передать тебе, что она там с утра до вечера.

– Ой, – скривился Рябцев. – Вот только этой Ани мне не хватало для полного счастья.

Коновалов рассмеялся. Он собирался еще что-то добавить, но тут с улицы донесся громкий свист. Потом свистнули второй раз, и офицеры выглянули в окно. Перед домом стоял Паша в своем неизменном безразмерном пиджаке. Василий махнул рукой, мол, заходи, и пошел открывать дверь.

Парнишка бегом поднялся по лестнице. Капитан впустил его в прихожую. Тут же подошел Николай.

– Что хорошего скажешь? – посмотрел на гостя Рябцев.

– Товар на месте, сейчас выгружают, – чуть понизил голос Паша. – Сегодня в ночь идем.

– Где встречаемся? – спросил майор.

– За два дома, во дворе. Там еще клумба. В одиннадцать вечера.

– Поняли. Скажи Вите, будем в одиннадцать на месте.

Парень кивнул и убежал.

– Ну, Вася, – посмотрел на Рябцева Коновалов, – будем готовиться.

– Нищему собраться – только подпоясаться, – хмыкнул Василий. – Хотя такие непотребства творить не приходилось.

– Да мне тоже, – вздохнул Николай. – Но все когда-то бывает в первый раз.

* * *

Во дворе не было никакого освещения, не считая горящего кое-где в окнах света. Хотя время было не такое уж позднее – офицеры прибыли в указанное Пашей место заранее. При этом они чудом умудрились не потоптать в потемках ту саму клумбу, о которой им говорил Паша.

– Темно, хоть глаз выколи, – вздохнул капитан.

– Тут тебе, Вася, не Невский проспект и не Цветной бульвар, – иронично заметил майор. – Иллюминацию не развесили.

– Оно и видно. Хоть я ни там, ни там не бывал.

Ночную тишину нарушили звуки шагов. В темноте напарники не могли разглядеть, откуда они доносятся, но точно определили, что идущие двигаются недалеко от них. Шли явно двое, и Коновалов подумал, что это Витя с Пашей. Его догадку подтвердили негромкие звуки шепота двух голосов. Либо они лучше видели в темноте, либо превосходно знали все местные улицы и дворы, но Василия и Николая они заметили сразу.

– Доброй ночи, товарищи, – ехидно заметил Паша, когда они наконец встретились.

– И тебе не хворать, – в тон ему отозвался капитан.

– Порядок? – уточнил Виктор.

– Полный, – кивнул майор.

Они разговаривали очень тихо, но в тишине казалось, что их голоса звучат громко и их может услышать любой посторонний. Хотя вряд ли кто-то их подслушивал.

– Тогда идем, – сказал Витя.

– Может, надо было ближе к утру идти? – спросил Коновалов. – Уже и сторож не такой бодренький будет.

– Лучше сейчас, – без всякой иронии заметил Паша. – После полуночи этот хрен, наоборот, начинает бдить.

– Говоришь, мужик крепкий? – поинтересовался Рябцев.

– Крепкий, хоть и старый, – ответил Виктор. – Я же говорил, мы с Пашкой вдвоем бы не справились, а вчетвером уложим его.

– Что же там, Илья Муромец сидит?

– Ну, не богатырь, но, по слухам, две груженые телеги играючи двигал. Ладно, хватит болтать, пойдем.

По дороге Николаю пришла в голову запоздалая мысль: надо было им с Василием днем побродить поблизости, посмотреть на этот склад. А то ведь, по сути, они идут наугад, в неизвестность. Хотя вряд ли бы это что-то дало: чтобы хорошенько изучить объект, надо побыть с ним рядом, и желательно подольше, а не наблюдать издалека пять-десять минут.

– Мы на месте, – шепнул Витя и остановился.

Они стояли перед одноэтажным зданием. Дальше на улице, больше похожей на переулок, светил неяркий фонарь. Парень достал из кармана шарф и замотал им лицо. Остальные последовали его примеру, прикрывшись носовыми платками.

– Заходим сбоку? – также шепотом спросил Василий.

– Да. Там дверка с амбарным замком, Паша его снимет. Вроде черного хода.

– Вы фонарики хоть взяли? – поинтересовался майор. – А то на улице-то черт ногу сломит, а уж внутри…

– Не боись, взяли, – ответил Паша и вытащил что-то из кармана.

С замком он и впрямь справился быстро и почти бесшумно. Аккуратно положив его рядом на землю, парень начал осторожно тянуть дверь на себя. Она открылась бесшумно.

– Хорошо, не заскрипела, – выдохнул капитан.

– Так я еще днем петельки смазал, – пояснил Паша. – Все, заходим.

– И все – молчок, – предупредил Виктор.

Оказавшись внутри, они прикрыли дверь. Парень включил маленький фонарик. Тоненький лучик света осветил узкий коридор с низким потолком. Если быть точным, узким он казался из-за наставленных вдоль стен ящиков и мешков, покрытых пылью.

– А здесь что? – кивнул капитан.

– Так, барахло всякое, – еле слышно ответил Паша, который шел первым. – Не болтай, а то еще сторож услышит.

Оставшуюся часть пути они проделали молча. Собственно, идти им пришлось не так уж и много. Вскоре они уперлись еще в одну дверь.

– Гаси свет, – шепнул Паша.

– Здесь не заперто? – еле слышно спросил Витя, выключая фонарь.

– Нет, просто очень плотно прикрыто. Может заскрипеть.

– Надо было и тут смазать.

– Да тут не петли, а дерево. Старое уже. Ладно, попробуем как-нибудь по-тихому.

Парнишка начал аккуратно толкать дверь, стараясь открыть ее без лишнего шума. Коновалов почувствовал, как сердце гулко заколотилось и его бросило в жар. Куда там поимка немецких шпионов и вражеских диверсантов, когда сейчас он, по сути, совершает преступление, карающееся законом. Одно дело на передовой или в тылу врага – там все средства хороши, как бы цинично это ни звучало. Но здесь, сейчас, да еще и в мирное время… С трудом отогнав от себя эти мысли, Николай заставил себя собраться. Так надо для дела. Тем более если результат себя оправдает. В голову почему-то закралась мысль, что и Рябцев испытывает нечто похожее.

Паша продолжал тихонько двигать дверь. Она местами, конечно, слегка поскрипывала, но резко открывать ее тоже не спешили. Да и с другой стороны не доносились никакие подозрительные звуки.

Полностью открывать дверь Паша не стал: оставил проем, в который можно было без труда пройти. Все четверо по одному проникли в помещение.

– Мы на месте? – не выдержав, спросил Василий.

– Почти, – шепнул парнишка. – Свежак лежит ближе ко входу. Наверно, не все успели разобрать.

Привыкшие к темноте глаза уже различали заполненные стеллажи, ящики и мешки. Помещение, судя по всему, было большим. Где-то вдалеке виднелись отблески света. Виктор остановился.

– Значит, так, – чуть слышно проговорил он. – Сначала сторож, а потом – шмотки и деньги.

– Кстати, а деньги здесь откуда? – спросил Коновалов. – Это же не магазин.

– Да завскладом – тот еще жук. На карман себе кладет – каждому бы так. И «фантики» держит тут, под замочком.

– Фраер деланый, – прошипел капитан. – Кто же деньги на работе хранит? Случись чего, засветится, как голый зад на демонстрации.

– Видать, считает себя умнее других, – усмехнулся Николай. – Или думает, что его не прижучат.

– То-то и оно, – кивнул Витя. – Ладно, все, рты на замки. Сейчас сторожа оприходуем. Идем до конца, он там сидит.

Он махнул рукой в сторону источника света. Компания тихонько двинулась дальше. Ступали медленно и неслышно, чтобы ничто не выдало их присутствия. Света становилась все больше, наконец взору открылся закуток, в котором стояли стол, табурет и топчан. На нем сидел пожилой мужчина крепкого телосложения. Свет шел от керосиновой лампы на столе. Рядом Рябцев приметил стоящее у стены ружье. Видимо, они подошли очень тихо, раз сторож их не услышал и, похоже, даже не подозревал, что на складе еще кто-то есть. Сейчас офицеров и двух воришек скрывал один из стеллажей, заставленный коробками средних размеров.

Все четверо выскочили из-за стеллажей неожиданно. Сторож даже опешил от появления незнакомцев, что сыграло последним на руку. Но старик, похоже, и впрямь был не промах: Паша отлетел на добрых пару метров. Остальным пришлось повозиться с ним. Спустя какое-то время старик лежал на топчане, во рту у него был кляп, руки и ноги связаны веревкой, принесенной Виктором.

– Порядок. – Парень отряхнул руки, коснулся ссадины на скуле и поморщился. – Все целы?

– Да целы, целы. – Паша потер ладонью предплечье.

– Тогда делаем.

Сначала взяли вещи: ими набили под завязку принесенные с собой мешки. Потом Паша повел всю компанию в кабинет заведующего складом. Пока парнишка ковырялся с замком на сейфе, остальные обыскали стол и тумбочки – другой мебели в кабинете не оказалось.

– Есть, – выдохнул Паша и открыл дверцу сейфа.

Витя посветил фонариком. Помимо небрежно сложенных бумаг в сейфе оказалось несколько пачек денег.

– Недурно, – заметил Коновалов.

– А то, – довольно хмыкнул парнишка. – Погоди-ка! – Он засунул руку поглубже в сейф и пошарил там. – Кажется, еще что-то есть.

Он вытащил узелок из куска темной ткани и развязал его. В свете фонарика блеснуло золото.

– Рыжье, – присвистнул Рябцев.

– Я же говорил, что он тот еще жук, – усмехнулся Виктор. – Порядок. Можем уходить.

Покидали склад тем же путем. Только теперь вся компания тащила мешки с украденными вещами. По пути Витя пояснил, что вещи они спрячут в надежном месте. Таким местом оказался неприметный сарайчик.

– Здесь не найдут? – покосился на ветхое строение Василий.

– Не найдут, – заверил Паша.

– Значит, так. – Витя посмотрел на остальных. – Завтра я иду к Йонасу, потолкую с ним. Он возьмет товар, потом отдаст деньги. А мы их поделим. Цацки я ему тоже сбагрю.

– С ним проблем не будет?

– Не будет. Мы уже сдавали ему товар. Йонас хоть и мутный, но всегда платит честно.

– А деньги, которые из сейфа взяли? – спросил Николай.

– А эти сейчас разделим.

В неярком свете фонарика Виктор пересчитал наличные и поделил поровну на четверых. Осталась пара лишних купюр. Парень повертел их в руках, потом одну из них протянул майору.

– Это вам, – сказал он и вторую убрал в карман, – а это нам.

– Нормально, – хмыкнул капитан. – Есть где разгуляться.

– На эти-то особо не разгуляешься, – усмехнулся Паша. – Вот как товар сдадим, тогда и погулять можем.

Встретиться договорились послезавтра дома у Вити, после чего быстро попрощались и разошлись. На обратном пути напарники молчали. Коновалову не хотелось ничего говорить, а уж тем более обсуждать произошедшее этой ночью. Лишь возле дома он остановился и попросил у Рябцева папиросу. Тот без вопросов протянул пачку, затем тоже закурил.

Они молча стояли и курили возле подъезда. Говорить по-прежнему не хотелось. Но спустя пару минут Василий все же нарушил молчание.

– Тихо сегодня, – негромко заметил он.

– Думаешь, сегодня не выкинут никаких фокусов? – скривился Николай.

– Кто знает?

Докурив, они зашли в дом, поднялись по лестнице и вошли в квартиру. Василий зажег керосиновую лампу, затем вышел. Вернулся он с двумя рюмками, в которые налил спирт из дорожной фляги. Они молча чокнулись и выпили. Алкоголь обжег горло, и майор невольно поморщился.

– Я как будто в грязи извалялся, – признался он.

– Да я тоже, – вздохнул капитан. – В школе, бывало, и хулиганили, и стекла где-то разбивали. Да даже яблоки в чужом саду воровали, было дело. Но чтобы вот так…

– О чем и речь. Мне даже эти деньги теперь в руки брать противно.

– Йонасу отдадим, будет не противно. Хотя маловато тут для этого жулика. Даже для половины того, что он запросил.

– Нам еще Витенька долю обещал, – заметил Коновалов. – Так что на документы наскребем монеток.

– А на остальное? Опять с Витенькой и Пашенькой на дело пойдем?

– Возможно.

Они помолчали немного, потом Рябцев снова наполнил рюмки.

– Чтоб больше не повторилось, – изрек он.

– А если и повторилось, то только пока мы дело делаем.

– И то верно.

Вторая рюмка пошла легче.

– Дай закурить, – попросил Николай.

– Снова начнешь, как тогда, в Белоруссии? – улыбнулся Василий, доставая из кармана пачку.

– Да у меня, знаешь ли, так бывает: могу какое-то время курить, потом на время бросаю. Особенно когда что-то случается вроде сегодняшнего.

– Ничего, Коля. Это еще не самое страшное и поганое в жизни.

– Да, ты прав. И сейчас нам лучше поспать. А то еще завтра на концерт идти.

– Хочешь увидеть ту миленькую кассиршу?

– Не без этого, – признался майор. – Да и просто развеяться хочется. Особенно после такого. Кстати, ее зовут Рута.

– Почти как Рита, – заметил капитан.

– Я ей тоже так сказал. Но она не обиделась.

– Это уже хорошее начало.

Напарник кивнул.

Докурив, офицеры легли спать. На этот раз удалось уснуть быстро. И «лесные братья», похоже, в эту ночь решили сделать передышку.

4

Первая половина дня тянулась медленно и частично прошла в пустых хлопотах. Так обычно бывает, когда нет никаких особых дел и не можешь себя ничем занять. Именно такое время выдалось и у офицеров. Проснулись они позже обычного – сказался ночной поход. После завтрака Рябцев валялся на кровати, листая вчерашнюю газету, а Коновалов отправился в ДК за билетами. Он предложил напарнику сходить вместе, но тот отмахнулся.

– Иди, – сказал он. – Поворкуешь немного со своей Риточкой.

– Рутой, – поправил его Николай.

– А, точно. Иди-иди. Все равно на концерт пойдем вместе.

Руту майор действительно увидел, но поворковать не получилось: за ним пришли еще двое желающих купить билеты. Поэтому Коновалов ограничился коротким незамысловатым комплиментом, а в ответ получил от молодой женщины улыбку и пожелание хорошего дня. После чего вернулся в квартиру.

Новый день сгладил неприятные ощущения ночных событий. Не сказать чтобы все выветрилось из памяти, нет. И Василий, и Николай прекрасно помнили о произошедшем, но теперь это уже стало казаться далеким. Правда, Рябцева нет-нет да посещали мысли о том, что если Витю с Пашей возьмут, то они могут и сдать своих новоявленных подельников. Своими мыслями он поделился с напарником.

– Я тоже об этом думал, – признался майор. – Но тут уж от нас с тобой ничего не зависит. Придется полагаться на удачу.

– Да, Коля, ты прав, – согласился капитан. – Надеюсь, что все обойдется. Иначе наше с тобой задание полетит псу под хвост.

– Да, такого расклада не хотелось бы. Но, знаешь, есть один вариант, что нам делать в таком случае.

– Перейти на нелегальное положение? Или, иначе говоря, залечь на дно?

– Именно. Уголовный розыск – это полбеды. Главное, чтобы нас не раскусили ни Йонас, ни «лесные братья». Вот тогда точно все полетит псу под хвост.

Рябцев, соглашаясь, кивнул. От событий вчерашней ночи у него остались тоже далеко не самые приятные впечатления. Поэтому напарника он отлично понимал. Сколько ни убеждай себя, что все это ради их задания, что все это окупится многократно, но… Ощущения тоже никуда не спрячешь и на свалку не выкинешь. Коновалов признался, что как будто извалялся в грязи. «Поделикатничал», – решил тогда Василий. Сам бы он сказал, что они оба как будто в дерьме измазались. Пошли на грабеж, еще и отлупили сторожа, который честно выполнял свою работу – охранял добро от таких, как Витя, Паша и прочий уголовный сброд. Хорошо хоть, убивать не пришлось. На это бы капитан решиться не смог, несмотря на свою легенду, хоть они полностью ее своим вынужденным подельникам не рассказали.

После обеда Николай залез в свой дорожный мешок и принялся там копаться. Рябцев наблюдал за ним краем глаза, почитывая уже свежую газету, принесенную майором после визита в кассу ДК. Коновалов, порывшись в мешке, вздохнул и покачал головой.

– Ты чего? – с интересом спросил Василий.

– Вася, а ты в чем пойдешь на концерт?

– В каком смысле?

– В смысле одежды. В чем есть?

С гардеробом у офицеров было небогато – отправляясь на задание, они взяли с собой немного простенькой одежонки, не столько чтобы соответствовать легенде, сколько чтобы просто не привлекать к себе ненужного внимания. Парадно-выходных костюмчиков у них не имелось.

– Хм, – призадумался капитан. – А ты дело говоришь. Вот только где нам костюмчики поприличнее взять?

– Может, сходим на рынок? Или в какой-нибудь магазин?

– Это мысль. Правда, неизвестно, сколько за это удовольствие заломят местные торгаши. А у нас с деньгами не шибко хорошо. Даже с учетом того, что дал нам Витенька.

– Будем действовать по ситуации. Придумаем что-нибудь. К портным идти тоже не выход: за полдня они нам костюмчики не сошьют, а возьмут еще дороже.

– Ну да. В крайнем случае сходим к Грачеву, одолжим что-нибудь из реквизита. У них же наверняка что-то такое имеется, если у них и ДК, и театр в одном лице.

– Предлагаешь напялить панталоны и сюртуки? – съязвил Николай.

Рябцев рассмеялся.

– Да уж, тогда мы будем в прямом смысле смотреться сногсшибательно – никто не устоит на ногах, увидев нас с тобой в панталонах.

Майор тоже засмеялся.

Не откладывая дела в долгий ящик, офицеры отправились за костюмами. Сперва они заглянули в магазин готовой одежды, но, услышав цены, покачали головой и проследовали на рынок. Им удалось проскользнуть мимо уже знакомой торговки папиросами, которая явно положила глаз на Василия. Потолкавшись по рядам, напарники с горем пополам раздобыли парочку разномастных костюмов, где пиджаки и брюки были явно из разных комплектов, хоть и вполне приличного вида и состояния. Благодаря хорошо подвешенному языку Василия им удалось даже поторговаться и существенно снизить цену, которая хоть и была ниже магазинной, но тоже кусалась.

Капитану все же не удалось избежать встречи с общительной торгашкой, как он ни старался. Когда Рябцев подошел, чтобы купить папирос, дамочка расплылась в улыбке и принялась вовсю любезничать с ним. Его спасли подошедшие другие покупатели, на которых отвлеклась продавщица. Поэтому Василий, откланявшись, попрощался с женщиной, пообещав, правда, заглянуть еще, и быстро ретировался, вызвав у майора добродушную усмешку.

– Ну вот и прибарахлились, – заметил Николай, когда они уже шли на квартиру.

– Да, хоть не стыдно в культурное место пойти, – согласился напарник.

– Или в гости заглянешь к этой мадам с рынка, – весело подмигнул майор. – На огонек. Как ее там зовут? Аня, кажется?

Капитан беззлобно хмыкнул в ответ.

До концерта еще оставалось несколько часов, которые офицеры провели в праздном безделье: Рябцев – с газетой, Коновалов – с книгой. Но в назначенное время они уже привели себя в порядок и переоделись в купленные костюмы. Николай осмотрел себя в зеркало.

– Нормально, – заметил Василий, увидев его. – По крайней мере, на шутов гороховых или деревенщин не похожи.

– И то правда, – согласился майор. – Хотя в такое время не до выпендрежа.

– Согласен.

…Возле Дома культуры было многолюдно – видимо, местные зрелища пользовались большой популярностью. Напарникам пришлось даже встать в очередь, чтобы предъявить купленные билеты. Вопреки ожиданиям Коновалова, билеты проверяла не Рута, а незнакомая пожилая женщина. Милой женщины-кассира нигде видно не было. Зато в толпе, поблескивая очками, мелькнул Грачев в клетчатом пиджаке. Офицеры прошли в зал, который был хоть и меньше театрального, но довольно просторный. Больше половины мест было уже заполнено. Протискиваясь сквозь снующих туда-сюда зрителей, Василий и Николай отыскали нужный им ряд посередине зала и заняли свои места. Они пришли заранее, и до начала концерта еще оставалось время. Майор оглядел зал. Публика была самой разношерстной – присутствовали люди абсолютно всех возрастов. Некоторые пришли даже с детьми. Было ощущение, что здесь собрался весь городок. Коновалов поискал глазами Руту, но не увидел ее нигде поблизости. К тому же в таком скоплении народа сложно было хорошо разглядеть кого-либо. Может, задерживается. Или уже пришла, но сидит там, где ее не видно.

По залу сновали женщины – торговки цветами, скромными букетиками садовых и полевых цветов. Так как напарники сидели довольно близко от входа, капитан, недолго думая, пробрался к одной из женщин и купил цветочки.

– Кому дарить собрался? – улыбнулся Николай.

– Кому-нибудь да подарю, – усмехнулся Рябцев. – Например, артистке, которая мне понравится больше всех.

Люди еще продолжали заходить и рассаживаться, когда в зале начал гаснуть свет. Освещение оставалось только на сцене, на которой сидел оркестр. Потом грянула музыка, и людские голоса начали стихать. Увертюра длилась недолго. После ее окончания на сцену вышел рослый мужчина средних лет с напомаженными волосами.

– Здравствуйте, товарищи! – сказал он. – Я рад приветствовать вас на нашем концерте художественной самодеятельности. Сегодня для вас выступят как уже полюбившиеся вам, так и новые артисты и исполнители. И откроет нашу программу школьный коллектив песни и танца «Тюльпаны».

Зал зааплодировал. Конферансье неслышно скрылся за кулисами, а на сцену вышли несколько пар подростков, которые начали танцевать под веселую музыку. Офицеры с удовольствием наблюдали за танцем школьников. Рябцев поймал себя на мысли, что именно чего-то такого ему и не хватало за военные годы – веселого, задорного, искрящегося радостью и энергией, позволяющего забыть о трудной послевоенной жизни, о событиях прошлой ночи да и вообще обо всем плохом и грустном. Он украдкой посмотрел на напарника и подумал о том, что тот ощущает примерно то же, что и он.

Юных танцоров проводили дружными аплодисментами. Им на смену вышел ансамбль народной песни, который исполнил песню на литовском языке. Коновалову песня показалась одновременно веселой и грустной. Вроде бы бодрый ритм, но в то же время какие-то горькие нотки нет-нет да проскальзывали. Офицер уловил их, несмотря на то что совершенно не знал литовского языка.

Певцов снова сменили танцоры, на этот раз уже взрослые. Они выступали в народных костюмах. И снова зрители хлопали. Николай с удовольствием отметил, что концертная программа была подобрана удачно – веселое чередовалось с мелодичным и грустным, как бы давая повеселиться, подумать, поностальгировать и снова веселиться.

А потом случилось неожиданное.

После выступления танцевальной труппы на сцену вновь вышел конферансье.

– Дорогие друзья, – сказал он. – Сейчас перед вами впервые выступит замечательная исполнительница романсов. У нашей артистки сегодня дебют, поэтому прошу поддержать ее первое выступление. Встречайте, друзья: Рута Томкуте.

Зал дружно захлопал, и на сцену вышла молодая женщина. Майор поначалу ее не узнал. Но потом с удивлением понял, что эта певица с высокой прической и в строгом длинном платье с блестками и есть та самая Рута, живущая с ними по соседству и продающая билеты в кассе ДК.

– Вот это да! – восхищенно прошептал Василий. – Не знал, что она поет.

– Я тоже, – кивнул Коновалов.

Женщина запела. Как и предыдущие исполнители, она пела на родном языке. Голос у нее был высокий, приятный и завораживающий. Она исполняла романс, из которого Николай не понимал ни слова, и в то же время он осознавал, что песня – о любви. Рута смотрела прямо в зал, переводя взгляд с одного края на другой, и на мгновение майору даже показалось, что она посмотрела на него. Но, возможно, он ошибался – лица зрителей, особенно сидевших далеко не в первых рядах, трудно было разглядеть в затемненном зале.

Публика встретила дебют Руты овацией. Присутствующие в зале оценили по достоинству талант певицы. Женщина поклонилась, улыбнулась и покинула сцену.

– Коля! – Капитан повернулся к напарнику и протянул ему букетик. – Это тебе. Сегодня самой лучшей артистке цветы подаришь ты. – И заговорщицки подмигнул.

Коновалов почувствовал, как у него запылали щеки, и он только и смог, что кивнуть и взять цветы.

Оставшаяся часть концерта пошла в том же духе. Офицеры с удовольствием смотрели каждое выступление и хлопали. Были и танцы, и песни, теперь уже не только на литовском, но и на русском языке. Под конец выступил даже маленький военный ансамбль. Но Николай никак не мог дождаться окончания концерта. Ему нестерпимо хотелось увидеть Руту, вручить ей цветы, сказать, как он восхищен и потрясен ее выступлением. Все самые красивые и восторженные слова и фразы крутились в голове майора. И в то же время его охватывал легкий мандраж. Как у школьника, который решил признаться однокласснице, что она ему давно нравится.

После финального номера на сцену вновь вышел конферансье.

– Друзья, – начал он, – спасибо вам за то, что пришли, за то, что были сегодня с нами. Рад, что наше сегодняшнее представление прошло в такой приятной атмосфере. Ждем вас всех на наших следующих концертах. До новых встреч.