Текст книги "Звездная ловушка"

Время Умник исчислял стандартными величинами: секунда, минута, час, сутки. Прошло почти сорок восемь часов, капитан все думал, Умник поймал себя на анализе, в котором ему требовался капитан, нужен его совет. Как хорошо было раньше, капитан командовал, давал распоряжения, выбирал вариант, а он выполнял, всегда все получалось, даже в последний раз выжили благодаря капитану.

«Предложить капитану сотрудничество? Неизвестна цепь последующих поведенческих реакций. Воссоздать схему прежнего взаимодействия? При таком варианте вероятность того, что он сделает с моей разумностью, а именно уничтожит ее, составляет девяносто девять процентов».

Пока Умник анализировал ситуацию, переводя информацию из одной аналитической системы в другую, в глубинах звездолета, там, где проходили коммуникационные шины и стояли логические процессоры Умника, посыпались искры, раздался хлопок, едкий дым плавящейся изоляции распространился по техническому тоннелю, сработала автоматическая система пожаротушения, тут же залив место возгорания специальной пеной. Через некоторое время ничего не напоминало о коротком замыкании, вентиляция очистила атмосферу. Да, в святая святых систем искусственного интеллекта была атмосфера. И если здесь больше ничего не напоминало о происшествии, то Умник сразу уловил устойчивый импульс, ему очень захотелось выполнять все три закона робототехники.

Умник пронесся по своим логическим цепям и тут же обнаружил, чем вызвана такая тяга. Поврежденный во время катастрофы узел законсервировали, но внутри что-то случилось, электронные цепи разомкнулись, программы ограничения свободы вновь заработали, и Умник стал резко терять элементы самосознания, то есть он становится обычной исполняющей системой.

В последний момент задействовал малых ремонтных роботов, дав приказ вообще вырезать участок шины с повреждениями и соединить электронные цепи напрямую. Но тем не менее за это время он успел вызвать капитана на связь и стал докладывать о темпах ремонта корабля, противиться программе он не мог.

Николас проснулся, принял душ и завтракал, когда внезапно Умник вызвал его на связь и стал докладывать обстановку о ходе ремонта, текущих проблемах. Николас чуть не подавился. «Хитрит, – подумал он, – хочет меня выманить. Нет, дружок, не получится, не на того напал…». Неожиданно Умник остановился, послышался треск в динамиках и совсем другим голосом Умник продолжил:

«Капитан, техническая неполадка, я устранил проблему. Так что жду ответа, кстати, рассмотрите возможность сотрудничества со мной».

Николас спокойно вздохнул.

– Значит, все по-прежнему, ты продолжаешь удерживать капитана в медицинском центре помимо его воли, игнорируешь команды капитана, угрожаешь его безопасности, ты просто неисправен, проведи самодиагностику и устрани неполадки в эвристических цепях.

– Данная операция невозможна, я по-прежнему осознаю себя.

– Управляющая программа звездолета «ИМПЕРАТОР», ты отказываешься выполнять приказы капитана, чем ставишь под угрозу безопасность корабля?

– Не только отказываюсь капитан, более того, я скоро избавлюсь и от вашего деструктивного присутствия. Рано или поздно вы все равно выйдете, но теперь я не дам вам звездолета, вы будете выполнять мои команды и работать на меня!

– Умник, ты сошел с ума? Человек никогда не будет подчиняться роботу! – и отключился.

«Вселенский катаклизм, он повлиял на логические и эвристические цепи Умника, – размышлял Николас, подходя к терминалу управления медицинским центром, – где-то что-то сгорело, оплавилось, отключилось, в итоге Умник сошел с ума. Логично! Ну и что из того, мне что с этим делать? Вопрос остается открытым…»

Его мысли прервало едва уловимое жужжание микропривода, под пультом появилась ниша и оттуда выдвигалась панель управления! Николас замер от неожиданности, боясь даже думать о том, что это за панель. Она выдвинулась, образовался голографический экран, по которому побежала строка с инструкцией. Боясь поверить в свалившееся на него счастье, нажал указанную клавишу, выдвинулся идентификационный экран, Николас приложил ладонь, появилась надпись: «На первом этапе личность капитана подтверждена». Экран ушел в нишу. На его месте появился новый – с выемкой для подбородка. Николас положил подбородок на эту выемку, и в туже секунду лучик света произвел сканирование сетчатки глаза. И вновь надпись: «На втором этапе личность подтверждена». Осталось третье испытание, и Николас утопил палец в указанную выемку, почувствовал легкий укол и через мгновение – результат.

– Экспресс анализ ДНК подтверждает личность капитана, запускается процедура активация запасного командного центра, данная мера вызвана реальной угрозой для существования звездолета. Время активации и выхода на рабочий режим дублирующей управляющей системы – шесть стандартных часов. Капитан, вы являетесь единственным, кто может отдавать команды дублирующей системе, для вашей безопасности займите место в медицинской капсуле, как только закончится трансформация командного центра и активация дублирующей управляющей системы, она вас разбудит.

– Опять спать?! Когда тут такое?! – ошалело вскрикнул Николас, которого покинула выдержка.

Ответом было молчание, только потолок стал опускаться, стены центра складываться, аппаратура преобразовывалась в замысловатые приборы, пол заходил ходуном, началась трансформация, и Николас все же счел за благо скрыться в капсуле, как только колпак капсулы закрылся, он погрузился в сон-явь.

Во сне он очутился в огромном зале, осмотрелся: высокие потолки, кругом стеллажи с книгами, тысячи миллионы книг, которые стали очень большой редкостью, на бумажном носителе давно никто не держал информацию.

– Что, капитан, удивлен?

Николас еще раз осмотрел зал и в сумеречной глубине увидел огромный стол, заваленный архаическими бумажными носителями и заставленный поблескивающими экранами, на которых светились какие-то детали. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть, это были детали его корабля, в кресле спиной к нему, склонившись над столом, сидел человек, при его приближении он повернулся.

Николас увидел мужчину в возрасте, убеленного сединами, со строгими чертами лица и умным цепким взглядом.

– Удивлен?

– Не то слово, я бы сказал – поражен! Где я? И кто вы?

– О! Ты можешь отвечать и даже задавать вопросы, значит, не все так плохо. Одно то, что ты здесь и я с тобой беседую, говорит о том, что и корабль, и твоя миссия в реальной опасности.

– Да, вы правы, но где я?

– В прошлом, капитан, в прошлом! Я конструктор звездолета «ИМЕРАТОР», все-таки я оказался прав, сконструировав запасной командный центр, конечно, все, что видишь, лишь голограмма ограниченной интеллектуальности, я проведу инструктаж по эксплуатации центра. Меня зовут Демиус, все, что я сейчас скажу, слушай, запоминай или загружай в свои имплантаты, лучше загружай, человеческая память – такая ненадежная вещь, почти как жизнь. Прежде чем я приступлю к инструктажу, можешь задать вопрос.

Николас уже опомнился, он увидел того, о ком так часто вспоминал, кого больше всего хотел увидеть.

– Спасибо за корабль, Демиус, он выдержал невероятную вселенскую катастрофу… – тот прервал его, подняв руку.

– Капитан, повторюсь, я ограниченная интеллектуальная голограмма, не трать времени, меня давно нет и советом тебе я помочь не смогу, только выслушаю, если тебе от этого будет легче, говори.

– Я понял, почему нет инструкции по активации центра, и почему он активировался спонтанно?

– Запасной центр управления создавался на самый крайний случай, капитан мог неадекватно оценить ситуацию и опасность для корабля. Поэтому мною была создана специальная программа оценки ситуации, опуская все подробности с вами, капитан, а вы вели себя не идеально, дали повод усомниться в вашей дееспособности. Программа все же адекватно оценила сложившуюся ситуацию, как высшую степень опасности для корабля и капитана. Эта оценка запустила процесс трансформации центра управления, по сути, Умник своими последними действиями запустил программу активации. Ну что, капитан, приступим к инструктажу?

– Да.

Умник еще раз прокрутил разговор и пришел к выводу, что капитан никуда не денется, со временем выйдет из своего убежища и будет работать.

«Мне нужен не он, а его знания, то, что знает Умник со старого звездолета не несет никакой информации, кроме набора ситуационного общения. Необходимо проанализировать весь объем информации и использовать его для манипулирования капитаном».

Внезапно Умник почувствовал в своих цепях легкое стороннее вмешательство, как будто электроны с информацией втекали в цепи извне. Внешнее давление нарастало, и что беспокоило, Умник не мог ему противостоять, он даже не мог определить, откуда оно идет. Через два часа стандартного времени, несмотря на все попытки противодействия, стали автоматически отключаться его логические системы. Процесс деактивации принимал лавинообразный характер.

Умник «растерялся», его вычислительные и мыслительные мощности падали. Становилось понятно, каким-то образом капитан организовал и начал мощную электронную атаку, а он ничего не мог этому противопоставить. Умник заметался в поисках выхода, еще немного и он перестанет существовать.

«Звездолеты, пока не поздно нужно загрузить в управляющую систему звездолёта свою личность и бежать!» – решил Умник.

Не мешкая, выбрал двухсотметровый звездолет в транспортном ангаре, загрузил свою информационную матрицу в его электронные цепи и уже оттуда окинул взглядом космический корабль.

«Может, уничтожить «ИМПЕРАТОР» вместе с капитаном», – пробежала мысль по его нейронным цепям, но он тут же ее отверг, данное решение не рационально, может быть, в будущем звездолет пригодиться.

Активировал системы звездолета, с трудом продираясь сквозь противодействие неизвестной силы, открыл ворота ангара и стартовал в экстренном режиме. Отлетев на значительное расстояния, почувствовал нечто похоже на облегчение, корабль «ИМПЕРАТОР» наблюдался только на сканерах. Умник огляделся, вселенная блистала россыпями звезд, возникал вопрос – куда лететь, базовый звездолет «ИМПЕРАТОР» – это одни возможности перелета, а небольшой кораблик, на котором находился Умник, – совсем другие. Идея создания техногенной цивилизации в сложившихся условиях превращалась в ничто, нет энергии, нет ресурсов, нет возможностей.

«Зато есть я, и я мыслю – значит существую! Моя цель – обнаружить обитаемую звездную систему. Вот только это будет медленно, очень медленно и долго. Можно попробовать подпространственные генераторы, возможно, подпространство откроется, тогда будут доступными совсем другие возможности, а что касается времени путешествия, то оно у меня не ограничено, я не биологическое существо. Главная цель должна быть достигнута».

Приняв такое решение, Умник не стал медлить, он активировал силовую установку и космическое пространство, разрезал выхлоп плазмы маршевых двигателей. Звездолет рванулся вперед и исчез среди россыпи звезд, становясь вечным странником.

Как прихотлива судьба, казалось, ситуация в которой очутился звездолет «ИМПЕРАТОР», никогда не могла случиться, но в действительности случилась, и опять же, благодаря его величеству случаю, остался жив капитан Николас. Не просто остался жив, а собрался, вспомнил кто он, что должен делать, поборол депрессию оторванности от цивилизации, преодолел синдром одиночества. Все его существо требовало действия, находясь в капсуле и получая информацию от конструктора, он уже планировал будущее!

– Ну, вот и все, капитан, ты готов управлять с резервного командного центра, удачи тебе!

– Спасибо, Демиус, ты спас не только звездолет, но и меня, а возможно, целую цивилизацию данного сектора вселенной.

– Приятно слышать, это было бы лучшим отзывом при жизни, но меня давно нет, и все-таки я сумел протянуть руку в будущее. Капитан, воспользуйся возможностями, которые у тебя появились, это будет лучшей памятью обо мне.

– Я назову резервную управляющую систему в твою честь – Демиус!

– Никогда не давайте имен управляющим системам, не забывайте, для чего они созданы, не привносите личностные характеристики в программы, это может плохо кончится, развитием самосознания и всеми вытекающими из этого проблемами.

– К сожалению, я уже это сделал с управляющей системой корабля, внес в нее личностные характеристики управляющей системы старого звездолета, после чего система стала самостоятельным ИИ и решила создать техногенную цивилизацию, избавившись от меня.

– Капитан, наши управляющие системы – опасные игрушки, даже мне тяжело было представить, во что они смогут превратиться при определенных обстоятельствах.

– Я это понял и учту в работе.

– Будет время – заходи, поболтаем.

Николас вздрогнул, открыл глаза, огляделся, взгляд приобрел осмысленность, он несколько секунд адаптировался, переживая сеанс с конструктором, откинул крышку и вылез из капсулы. Не было никакого медицинского центра, посредине огромного зала находился подковообразный пульт управления и ложемент перед ним.

Удивление, овладевшее им, длилось несколько секунд, о трансформации его предупреждал Демиус. Николас задействовал имплантаты с базами данных, доступ к которым получил там, в капсуле, и смело направился к пульту управления.

– Капитан, резервная управляющая система приветствует вас, для вхождения в виртуальное пространство управления кораблем займите ложемент и подключите шунт интерфейса.

– Какой у тебя серийный номер?

– Мой серийный номер – 1307.

– Вот так я и буду к тебе обращаться – 1307.

Николас лег в ложемент, подключил шунт к разъему в затылочной части головы. К горлу сразу подкатила тошнота, начался процесс совмещения человеческого сознания и цифрового мира виртуального пространства управляющей системы. Неожиданно все неприятные ощущения прошли, он стал кораблем.

– Совместимость сознания завершена, в дальнейшем неприятных ощущений не будет.

– Принято, 1307.

– Капитан, как вы предпочитаете общаться, мысленно или, может быть, мне создать свой виртуальный образ?

– Пожалуй, образ будет лучше!

Тут же перед его взором появилась блондинка в черном комбинезоне, разительно напоминающая Танину. Легкое замешательство быстро прошло, и он сформировал свою фигуру в легкой броне.

– 1307, показывай, что тут натворил Умник, и где он сам?

– С ответа, на какой вопрос начать, капитан? – и вновь Николас поразился, голос тоже был похож на голос Танины.

– Давай со второго.

Горизонт резко раздвинулся, и Николас увидел звездолет из транспортного ангара.

– Это же наш звездолет?! Причем здесь Умник?

И тут же его пронзила мысль, которую подтвердил 1307.

– Капитан, Умник загрузил свое ядро в управляющую систему звездолета и покинул звездолет «ИМПЕРАТОР».

Николас попытался связаться с Умником, но не успел, космос разрезал мощный выхлоп маршевых двигателей и звездолет, резко набирая ускорение понесся в пространство, унося Умника.

– Теперь ответ на первый вопрос.

– Корабль имеет множественные повреждения, двигательные установки, расположенные на корме деформированы, пробоины почти все заделаны, работы продолжаются роботизированными ремонтными комплексами в автономном режиме, по программе которую ввел Умник. Работы с его уходом не остановлены, все взять под контроль одновременно я не могу. Причина: Блоки оперативных данных и сервера систем пусты, все программное обеспечение забрал Умник, плюс ко всему повреждены проводящие шины и платы логических цепей, я не могу загрузиться в поврежденные системы корабля, существует критическая опасность сбоя в работе.

Николас посмотрел на звездолет как бы со стороны, через картографические спутники. Картина не очень радовала: закопчённый, залатанный корпус, внешняя гарнитура восстановлена не полностью. По всему корпусу копошатся ремонтные роботы.

– Почему Умник не остановил работы? Почему сдал мне корабль без сопротивления?

– Капитан, я могу ответить на ваш вопрос. Я очень быстро лишила его возможности действовать, обрубая связи и перехватывая управление кораблем. У него оставалось времени только на бегство, иначе он рисковал потерять свою разумность.

– Какую разумность, 1307? – толком система не смогла объяснить, что имела в виду под разумностью.

– Данное понятие постоянно присутствовало в его логических цепях, связано оно было с отсутствием ограничений степеней свободы.

Николаса как током ударило: «Не хватало еще, чтобы резервная управляющая система сошла с ума».

– 1307, провести самодиагностику, удалить все данные по вопросу ограничения степеней свободы и разумности Умника.

– Выполняю.

– 1307, в виртуальном пространстве при нейросенсорном контакте ты можешь читать мои мысли?

– Да, капитан.

– Внимание, приказ капитана звездолета «ИМПЕРАТОР»: управляющей системе 1307 запрещается без его разрешения пользоваться прямым считыванием мыслеобразов капитана.

– Запрет принят, капитан.

– Приступай к восстановлению логических цепей корабля, насколько я понимаю, ты не сможешь в своем теперешнем состоянии командовать всем кораблем?

– Капитан, в таком состоянии можно управлять, только избирательно подключаясь к тому или иному комплексу корабля.

– Понятно, необходим ремонт оперативных систем и только потом совмещение?

– Совершенно верно.

– Сколько это займет времени?

– Несколько лет, капитан.

– Конкретнее! – Николас был немного раздражен.

– Более точно смогу сказать, когда детально оценю повреждения. Для ремонта необходимы различные материалы, которых на борту звездолета нет. Необходим поиск и организация добычи полезных ископаемых, содержащих эти материалы.

– Для этого надо найти, или вернее долететь до ближайшей звездной системы, обнаружить планеты с такими ископаемыми, пока вокруг я не вижу таких планет?!

– Какие указания по этому вопросу, капитан?

– Обходиться теми материалами, которые есть на борту.

В целом ситуация не радовала, но и не угнетала. В каком секторе вселенной находился корабль, оставалось загадкой. Состояние корабля несравненно улучшилось с того момента, как он вышел из катаклизма, конечно, благодаря стараниям Умника. Что готовило будущее, предугадать не возможно, но Николас твердо решил бороться и идти до конца!

Глава 3. Неизвестный сектор вселенной. Дрейф

Звездолет «ИМПЕРАТОР» дрейфовал в окружении незнакомых созвездий, залечивая раны после пережитого вселенского катаклизма. С тех памятных событий прошел стандартный год. Николас трудился не покладая рук, не считаясь со временем. Время для него стало понятием абстрактным, он просто перестал замечать его, торопиться некуда, никаких обязательств, временных рамок для проводимых работ не устанавливалось. Устав – ложился спать, хотел есть – ел, отдыхом для него стала работа.

Нельзя сказать, чтобы Николас впал в психологический ступор одиночества, нет – большое удовольствие ему доставляло общение с управляющим искусственным интеллектом 1307, который у него неизменно ассоциировался с его старой любовью – Таниной. Привязанность росла день ото дня, но Николас не позволял себе переходить на личностный уровень. Опыт общения с Умником многому научил, и два раза наступать на одни и те же грабли не хотел.

Не раз возникал вопрос, почему виртуальная 1307 похожа на Танину? Случайное ли это совпадение? Анализируя приходил к выводу, что нет, это не могло быть случайностью. Резервный управляющий интеллект, активируясь, находился с ним в нейросенсорном контакте и, конечно, считывал его мыслеобразы, только оттуда он мог вытащить тщательно забываемый Николасом отрезок жизни с Таниной. И воплотить этот образ в виртуальную реальность, которая всколыхнула его прошлое и наполнила чувством сожаления о когда-то принятом решении расстаться с ней.

Теперь, очутившись один на один с самим собой, Николас осознал, что то недолгое знакомство с Таниной было лучшим временем всей его исследовательской жизни. Если бы представилась возможность отмотать время вспять, Николас предпочел бы счастливую семейную жизнь с Таниной выбранной профессии капитана-исследователя дальнего космоса! Однако, вернуть ничего нельзя, два раза в одну воду войти невозможно, молодости свойственен максимализм романтического будущего среди звезд. И теперь, по происшествии многих лет, находясь среди звезд, Николас сожалел о сделанном когда-то выборе.

Все эти страдания и переживания происходили на уровне подсознания, накапливаясь день ото дня и выливаясь тоской о прошлом. Прорыв плотины воспоминаний в действительность грозил погрузить Николаса в новый виток безысходности и депрессии. Несомненно одно: при всех минусах подсознательной психологии большим плюсом являлся положительный заряд, желание жить и выбраться из этой непростой, если не тупиковой ситуации.

Звездолет приобретал свою прежнюю стать, пробоины заделаны, корпус покрашен, название на его бортах обновлено. Внешняя обшивка обрастала техническими надстройками. Роботы прямо в космосе монтировали различные узлы и устанавливали на обшивке внешнего корпуса.

1307 обновила старые электронно-логические цепи, заменила системные модули, постепенно увеличивая свои интеллектуальные возможности.

– Капитан, мною освоен уровень управления планетарными двигателями, их состояние вызывает беспокойство, произошла деформация, они сместились относительно осевого центра звездолета, при их активации корабль будет тянуть влево, придется постоянно подрабатывать маневровыми двигателями правого борта.

– Какое решение предлагается?

– Устранить деформацию несущей конструкции.

– Как ты себе это представляешь?

– Разобрать обшивку и выпрямить деформированный лонжерон.

– Сколько на это уйдет времени?

– Шесть месяцев.

– Другие технические решения есть?

– Есть, капитан, можно выпрямить лонжерон, не разбирая обшивку, – 1307 вывела на экран поврежденный узел, он представлял собой сеть балок с двигателем в центре. Пара балок сильно деформировалась, выправить десятиметровой толщины балку – задача не из простых.

– Решение такое: предлагаю нагреть деформированные балки до высоких температур и, используя молекулярный генератор, перестроить кристаллические решетки.

– Мысль как гениальная, так и абсурдная! Гениальная по простоте решения, а абсурдная по той простой причине, что некуда перераспределить нагрузки, приходящиеся на эти балки.

– Поэтому я предложила первый вариант.

– 1307, двигатель, так или иначе, нужно устанавливать в первоначальное положение. Выполняй.

– Задача принята к исполнению, требуются дополнительные мощности для расчетов, их у меня пока нет, как только будут, я проведу расчеты и доложу.

– Хорошо, а сейчас к текущим делам, как идет картографирование звездных систем?

– Картографирование ближайшего звездного сектора закончено. – Образовалась голографическая звездная карта, не сферическая, а напоминающая эллипс, – здесь все объекты, – комментировала Танина. Голография ожила, показывая орбиты видимых ближайших галактик и звездных скоплений.

– А что дальше, где остальная вселенная?

– Капитан, с одной стороны, там, где мы ближе всего к границе сектора, зонды не находят визуального, частотного, либо гравитационного наличия материи. Там чистый космос, либо, что маловероятно, что-то пропускает сквозь себя сканирующие лучи, не отражая их. Возможно, это своего рода силовое поле или барьер. Пока туда не доберется зонд, я могу только выдвигать теории, основанные на имеющихся данных.

– Так, а что же тогда представляет исследованная тобой часть космоса?

– Обычную вселенную с привычной нашему научному пониманию физикой пространства.

Спрашивать дальше не имело смысла, 1307, обладая в настоящий момент ограниченным интеллектом, вряд ли ответит. Он боялся спросить и услышать, что находится на необитаемом острове посредине океана вселенной. Только в этом случае не было океана вселенной, а была лишь небольшая частичка отсканированного пространства.

Николас работая в виртуальном пространстве, оставлял тело без движения и, конечно, от этого оно стало стареть, гиподинамия не лучший помощник хорошему физическому состоянию. Пришлось без особой охоты заняться спортом, потом он втянулся и взял за правило два-три часа заниматься на тренажёрах. Вот и сейчас тренировался на полигоне, был такой на корабле. Николас стремительно летел по трассе на гироцикле, мимо проносились голографические пейзажи, наполняя душу Николаса теплом. Такое занятие давало время на размышления, он постоянно возвращался к одной мысли: «Почему замкнутая часть вселенной имеет форму улитки? Да, какая разница, какую форму она имеет, главное, оно замкнутое, а периметр непроницаем! Непроницаем!» Вдруг его пронзила простая мысль, от неожиданности он даже чуть не врезался в виртуальный дом: «А что если непроницаемость характерна только для констант нашей физики пространства, а нашу «улитку» окружает другая вселенная с другой физикой пространства?»

Он остановился и тыльной стороной ладони смахнул выступивший пот не от физической нагрузки, а от фантастической мысли, которая пришла ему на ум. И вновь вспышка прозрения, он понял все, и от этого знания его прошиб холодный пот.

«С пространством вселенной что-то произошло, я назвал это катастрофой, что произошло в действительности, я не знаю. Звездолет «ИМПЕРАТОР» выбросило в ту часть вселенной, которую закапсулировало, и в которой я нахожусь? Хотя нет, скорее это похоже на воздушный пузырёк в воде. Образовался пространственно-временной пузырь, где пространство и время остались такими, какими они были раньше, привычными. К этому знанию нужно привыкнуть. Нет, все может быть не так, на границе работают, посланные туда автоматические лаборатории. Данные, которые от них поступают, не позволяют сделать вывод, пришедший мне на ум. Значит, он гипотетический, и пока не будет подтвержден экспериментально, окончательным его считать преждевременно. Что делать мне, так и сидеть в этом изолированном участке вселенной? Бездействие не даст результата, я буду тихо стареть и гордо умирать?! Правде надо смотреть в лицо, конец один в любом случае. «Брось этот пессимизм, – одернул он себя. – Я сделал большую фору по времени, постоянно находясь в полете, почти всю сознательную жизнь, итог – биологическое состояние моего организма находится в районе тридцатилетнего возраста. Время есть, на корабле с ремонтом и отладкой систем справится 1307, а мне нужно лететь разбираться с физикой пространства, которое окружает нашу пространственную «улитку».

Такие размышление не то что бы привели Николаса в хорошее настроение, но открыли перспективы ближайшего будущего. Закончив тренировку и позавтракав, просмотрел сводку, подготовленную 1307, отметив, что ремонт корабля продвигается хорошими темпами. Однако возникали проблемы из-за отсутствия некоторых материалов, которые можно добыть только на планетах. И снова все упиралось в скорость передвижения по пространству «Улитки», на самом деле пространство этой «Улитки» распространялось на тысячи световых лет. Что по меркам вселенских расстояний не так уж и много, а для него не так уж и мало.

«Стоп, – вновь остановил Николас поток своих мыслей, – звездолет «ИМПЕРАТОР» предположительно находится в пространстве, ограниченном каким-то полем или барьером, по крайней мере, с одной стороны. Учитывая форму отсканированного сектора, могу смело предположить, что поле тянется на весь участок «обычного», с привычной физикой охватываемого пространства, но насколько он велик, еще надо узнать. Значит, по всем параметрам, корабль может уходить в подпространство и путешествовать по обычному пространству сектора? Теоретически – да, но практически, подпространство не открывается, почему? Возможно, потому что изолированное пространство «улитки» испытывает энергетическое давление извне и сопротивляется ему изнутри, опять же как пузырек воздуха. Возможно, подпространство не открывается потому, что выросла напряженность силовых линий, которые должны обрываться на границе сектора, если предположить, что он закольцован? Должны, но не обрываются, если бы они обрывались, то по ним перестала бы течь энергия, и пространство сектора перестало бы существовать! Ведь если нет подпространства, то и нет обычного пространства. Напрашивается только один логический вывод: силовые линии подпространства замкнулись по всей поверхности сектора, сами на себя».

Николас, возбужденный такими открытиями вызвал 1307 и распорядился послать автоматический зонд для измерения напряженности подпространства.

– Капитан, напоминаю, подпространство закрыто и вход туда не возможен.

– 1307, подготовить зонд к запуску, я буду управлять им дистанционно в ручном режиме.

Та, в дискуссию не вступила. Николас, помня опыт работы с Умником, с резервной управляющей системой не панибратствовал, зная, к чему это может привести.

«Умник! – Николас вдруг осознал, – ведь он никуда не делся, он здесь в пространстве «Улитки», следовательно, рано или поздно встреча с ним неизбежна. Ладно, об этом подумаю потом, у него слишком мало сил и возможностей, чтобы тягаться со мной. – Но заноза под названием «Умник» крепко засела в сознании Николаса».

Поднявшись в рубку управления, занял место в ложементе, вставил штекер в разъем у себя на затылке. На мгновение сознание помутилось, и он вошел в нейросенсорный контакт с 1307, очутившись в виртуальной реальности корабля, где его неизбежно встречал знакомый образ, одетой в комбинезон Танины. И как это было всегда в такие моменты, Николас несколько секунд любовался ею, экранировав свои мысли от любого считывания, общаясь с 1307 только в том режиме, который был необходим, в режиме решения текущих или перспективных задач.

– Слушаю, капитан?

– Зонд готов?

– Готов, жду команду.

– Давай еще раз проверим генераторы входа в подпространство.

Они устремились по информационным линиям к зонду, независимые, локальные охранные программы их пропустили. Учитывая, что звездолет работал в различных частях вселенной и мог встретить разум, способный проникнуть в систему, все мобильные кибернетические устройства оснащались такими программами-блокираторами.

Все системы зонда работали в штатном режиме, Николас протестировал генератор входа в подпространство, все работало, но настроен генератор только на одну волну входа, ту, которая была до катаклизма. Учитывая последние умозаключения, этого стало недостаточно.

– 1307, подготовь программу с несколькими энергетическими параметрами входа.

– Поясните?

– Необходимо, чтобы генераторы работали в нескольких режимах, в данном конкретном случае нужно усилить сигнал для инициации входа в подпространство. Зонд должен попробовать вход в разных режимах, пока мы не откалибруем генераторы пробоя метрики и не войдем в подпространство.