Читать книгу "Звездный бруствер. Книга 10. Бойцы времени"

Глава 5
Торжественная церемония

Вернувшись в личные покои, Цин-ми-нея немедленно усилила контроль. Волевой импульс, тонкий и всепроникающий, охватил дворец, сковал сознание всех служащих. Движения охраны и слуг стали идеально синхронными, взгляды – стеклянными и отрешенными.

Магическим барьером она запечатала периметр дворца. Незримый глазу, но отчетливо ощущаемый энергетический экран, похожий на эластичную пленку, изолировал внутренние дворы и помещения от внешнего мира. За пределами ограды собирались возбужденные толпы – скопища народа, накопившие годами невыраженную ярость. Камни, брошенные в невидимую преграду, отскакивали, оставляя лишь мимолетную рябь. Королева игнорировала этот шум, словно дождь за окном. Он был второстепенным звуком, не заслуживающим внимания.

Вся её концентрация принадлежала финальному ходу в долго задуманной комбинации. Всё готово. Оставалось лишь провести церемонию.

Она подошла к кыштымскому зеркалу из отполированного черного обсидиана и внимательно рассмотрела собственное отражение – безупречная маска аэтрионской королевы. Всё шло по разработанному сценарию. Последний акт драмы, который она мысленно назвала «Завладение иномирными артефактами простушек-королев», был близок.

***

Войдя в отведенные комнаты, Ирина и Лея сразу же обследовали помещение внутренним взором, проверяя безопасность. Ирина достала маленький блокнот из кармана – обыкновенный, бумажный, без малейшей магической ауры. Лея понимающе кивнула: это был единственный способ коммуникации, который невозможно перехватить или прослушать. Простой, почти забытый в эпоху ментальных сообщений и волшебных предметов, но надежный метод – карандаш и лист бумаги не оставляют магических отпечатков и не выдают ауру.

Ирина села и быстро написала, слегка нервно подрагивающей рукой:

«Финал наступает. Королева многое знает или серьезно подозревает. Ее подозрения подтвердились. Она не атаковала нас за завтраком только потому, что хочет завладеть нашими артефактами. Получить их можно только добровольно. Иначе они перестанут работать. Что будем предпринимать?»

Лея бегло просмотрела запись, лицо её оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тревога – холодный расчет возможных последствий. Взяв карандаш, она дописала:

«Согласна, командир. Начинается развязка. Королева привела с собой десантников – они полностью под её контролем, это видно по их ауре. Флот на орбите, несмотря на повреждения, способен нанести удар по «Коршуну» такой силы, что тот не выдержит. Поэтому прямое столкновение нежелательно. Лучше вывести корабль из-под удара.»

Ирина перечитала и сразу написала коротко:

«Как?»

Лея подробно изложила свой план:

«Очень просто. Используем режим телепортации. Цесол знает, как это сделать. Нужно повернуть камень кольца вниз и активировать заклинание – корабль мгновенно перенесется в другое место.»

Ирина нахмурилась, затем кивнула, согласившись:

«Никогда раньше так не делали.»

«Первый раз бывает у всех, командир. Цесол справится. Кольцо у него, я вложила необходимые знания, когда передавала его. Он активирует интуитивно.»

«Куда перенести корабль?»

«Недалеко от планеты. Вероятно, скоро нам придется улетать. Цесол справится.»

«А он владеет заклинанием?» – забеспокоилась Ирина.

«Да, я вложила это знание, когда передавала кольцо. Он активирует его инстинктивно.»

Ирина облегченно кивнула, лицо её немного расслабилось – план был рискованным, но вполне осуществимым. Она написала коротко:

«Поняла. Передаю распоряжение на «Коршун».»

Лея просто кивнула в ответ. Ирина закрыла глаза, активируя защищенный канал, и передала приказ Боеву:

«Вывести корабль по сигналу. Подробности – к Цесолу.»

Быстро пришло подтверждение:

«Готовы к выполнению распоряжения.»

«Отлично».

«А что делаем мы?» – добавила она.

Лея достала из потайного кармана небольшой медальон – красивый, серебристый, с тонким орнаментом рун, едва заметно пульсировавший теплом.

«Нам проще простого. Начнется серьезная магическая битва. Попытаемся избежать открытого конфликта, но вряд ли получится. Вот, возьми дополнительный артефакт – медальон силы.»

Передала медальон Ирине. Та надела его на шею и сразу ощутила мощный приток энергии – равномерный, теплый поток силы. Энергия была настолько сильной, что Ирина невольно воскликнула:

«Ого!» – вырвалось у неё непроизвольно.

Лея тут же приложила палец к губам, укоризненно качнув головой, но с легкой улыбкой. Ирина сложила ладони в извиняющем жесте, признавая оплошность.

Лея продолжила писать:

«Будем действовать совместно. Обмен произведем, как требует королева, но короны сразу нейтрализуем – я подготовила специальное контрзаклинание. Что касается моих артефактов – они временно не смогут полноценно служить ей. Я перераспределила энергию по другим предметам. На короткий период, разумеется, но этого хватит. Сохраняется слабая видимость активности, чтобы королева сразу не распознала обман. Теперь пора собираться – скоро придет эскорт.»

Записи уничтожили – блокнот исчез в маленькой вспышке магии, не оставив даже пепла.

Ирина и Лея начали подготовку: надели под одежду легкие защитные костюмы, проверили артефакты, синхронизировали ауры для совместного действия.

Возле двери уже раздавались звуки шагов – эскорт приближался.

Архонта Олота послала сама Цин-ми-нея после возвращения с орбиты. Самочувствие Олота заметно улучшилось: исчезла внутренняя пустота, вернулись четкие инструкции, жизнь вновь приобрела понятные ориентиры. Королева поручила ему лично проводить гостей на церемонию подписания договора, и это назначение вернуло ему уверенность: он чувствовал себя комфортно, исполняя прямые приказы сверху.

Олот остановился перед дверью покоев гостей, поправил церемониальный мундир – черный с золотой вышивкой, идеально сидевший на фигуре, – слегка одернул манжеты и осторожно постучал. Внутри раздался мелодичный звон колокольчиков – негромкий, но отчетливый звук, исключающий недопонимание.

Ирина активировала замок мысленным приказом – защелка тихо щелкнула, дверь плавно отъехала в сторону.

Олот вошел, сделал пару шагов вперед, остановился, выпрямился и торжественно объявил официальным тоном придворного церемониймейстера:

– Королевы цивилизации Создателей, приглашаю вас на торжественную церемонию подписания договора о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи между нашими цивилизациями в Тронный зал нашего замка.

Ирина и Лея уже были готовы – в парадных одеждах, с легкой защитой под тканями, артефакты закреплены, ауры синхронизированы. На их плечах уютно устроились дракончики – Фиарн у Ирины и Киран у Леи, миниатюрные золотые создания с мягкой переливающейся чешуей, похожие на декоративные аксессуары, гармонично дополнявшие их наряды. Оба понимали: это их последняя мера безопасности, рекомендованная Роном. В экстренной ситуации драконов можно было мгновенно увеличить и покинуть замок независимо от обстоятельств.

Первой ответила Ирина, вежливо, но с легкой ноткой напряжения – церемония неумолимо приближалась, и каждая деталь приобретала огромное значение:

– Благодарим вас, архонт Олот. Мы с королевой Леей готовы следовать за вами. Не возражаете, если с нами останутся наши драконы? Их преподнесла нам сама королева.

Олот бросил взгляд на дракончиков – они сидели смирно, моргали золотыми глазами, выглядели декоративными фигурками, идеально подходящими к роскошным нарядам гостей. В истории Аэтриона такие существа никогда не сопровождали высокопоставленных персон в качестве символов статуса. Просто потому, что их никто никогда не уменьшал до таких размеров. Данный случай был уникальным. Быстро приняв решение, Олот не увидел в маленьких существах никакой угрозы и ответил с легкой улыбкой, стремясь сохранить торжественность момента:

– Конечно, ваше величество. Даже желательно. Это подчеркнет нашу особую связь и придаст церемонии особый шик. Прошу вас, почетный эскорт ожидает в коридоре.

Сделал шаг назад, жестом приглашая женщин пройти вперед. Ирина и Лея обменялись быстрым взглядом – напряжение нарастало, но внешне всё оставалось спокойным. Драконы на плечах слегка заерзали, почувствовав настроение своих владелиц.

Королевы вышли из покоев размеренно, сохраняя внешнее спокойствие. Эскорт состоял из десантников в парадных мундирах – высокие, стройные фигуры с лицами, скрытыми под визирами шлемов. Они синхронно взяли оружие на плечо, образовав проход, по которому Ирина и Лея проследовали вперед. Солдаты повернулись одновременно, зашагали по бокам, обеспечивая абсолютную безопасность. С одной стороны, это выглядело как почетный прием, демонстрация уважения к важным гостям. С другой – гарантировало стопроцентную охрану, исключающую любые непредвиденные ситуации. С третьей – полностью отрезало путь к побегу: любое резкое движение привело бы к незамедлительной реакции. Именно этого и добивалась Цин-ми-нея – гостьи обязаны были добраться до зала без шансов на отступление.

На середине пути к Тронному залу их встречал почетный караул – строй десантников вытянулся вдоль коридора вплоть до самих дверей зала, их мундиры ярко блестели в свете искусственных факелов. Прямо по центру коридора пролегла голубоватая полоса тумана – магический ковер, сотканный из эфирной материи, нежно светившийся под ногами. При каждом шаге гостей по ковру расходились радужные круги – мягкие волны света, отражавшиеся от шагов и создающие впечатление живого движения. Навстречу им двигалась сама Цин-ми-нея – её силуэт появился в конце коридора, окруженный тем же эффектом: радужные круги расходились от её ног, смешиваясь с голубой дымкой. Со стороны картина выглядела потрясающе – два потока света сближались, словно в старинном ритуале объединения, но Ирина и Лея ощущали за внешней красотой холодный расчет: королева специально создала праздничную атмосферу, чтобы заставить их расслабиться и стать уязвимыми.

В точке пересечения раздались выстрелы – мощные, синхронные, многократно отразившиеся от стен. Зал затопило красочное пиротехническое шоу – яркие искры магии взлетели вверх, рассыпавшись каскадом алых, золотых и лазурных огней, медленно угасавших, оставляя легкий запах озона.

Цин-ми-нея подождала, пока стихнет грохот канонады и осядут последние искры фейерверка. Лицо её оставалось спокойным, но в глазах мелькал азарт предвкушения. Первой заговорила она, голос звучал ровно, с ноткой торжественности, скрывающей внутреннюю концентрацию:

– Королева Ирина Соловей, царица Лея цивилизации Создателей, искренне благодарю за терпение и понимание, которое вам пришлось проявить. Надеюсь, сегодняшнее празднество компенсирует временные неудобства.

Ирина и Лея обменялись быстрыми взглядами, стараясь сохранять невозмутимость.

– Ваша щедрость восхищает, королева Аэтриона Цин-ми-нея, – ответила Ирина. – Цивилизация Аэтриона превосходит все ожидания. Мы ощущаем себя окруженными вашим вниманием и заботой. Мы готовы сотрудничать.

Цин-ми-нея кивнула, лицо её оставалось спокойным, но в глазах плясал холодный огонь решимости.

– Благодарю за лестную оценку. Прошу следовать за мной в тронный зал. Мы проведем переговоры в торжественной обстановке.

Они прошли сквозь почетный караул, состоявший из солдат в парадных доспехах, и направились в тронный зал. Цин-ми-нея остановилась у пульсирующего энергетического узора, расположенного в центре зала, и произнесла:

– Добро пожаловать в тронный зал. Здесь мы обсудим детали нашего партнерства.

Ирина и Лея ощущали, как магия вокруг них усиливается. Они понимали: каждое движение, каждое слово – это шаг по тонкому льду.

– Мы пришли, чтобы заключить выгодный союз, – твердо заявила Ирина. – Прежде чем подписать договор, нам необходимо убедиться в искренности ваших намерений.

Цин-ми-нея на мгновение замерла, лицо её оставалось спокойным, но в глазах мелькали ледяные искры решимости.

– Каким образом можно это проверить? – спросила она.

– Довольно просто, – ответила Ирина. – Как вы и говорили ранее, у вас есть традиция, обмена артефактами для закрепления договора. Почему бы нам не последовать этой традиции немного раньше?

Цин-ми-нея оцепенела. Внутренне она испытала тревогу. Конечно, она рассчитывала подтолкнуть королев к этому шагу, но не ожидала, что они предложат его первыми. Вид не подала, быстро справившись с эмоциями, ответила спокойно:

– Нам нечего скрывать. Мы открыты и честны с вами. Вот, возьмите мои короны.

Аккуратно сняла первую корону. Когда она это делала, её волосы словно потянулись за украшением, словно живые змеи. Положила её на специальную подставку, которую держал придворный маг. Затем сняла вторую корону с тем же эффектом и поместила рядом.

– Спасибо, ваше величество. Но во избежание недоразумений, прошу оказать одну услугу.

– Какую именно? – ответила Цин-ми-нея чуть быстрее обычного. Внутри неё всё трепетало от нетерпения – всё могло решиться прямо сейчас. Первоначальный план с подносами был импровизацией: маг с её коронами должен был задержаться, а её помощник – мгновенно забрать артефакты гостей. Идея была проста и гениальна – можно было не отдавать короны вовсе. И вот эта досадная заминка могла всё испортить.

– Мелочь, – произнесла Ирина, глядя прямо в глаза. – Давайте обменяемся артефактами лично. Из рук в руки. Так будет надежнее.

Весь изначальный план рухнул в одно мгновение. Но оставался резервный, более трудный и рискованный. Цин-ми-нея подавила внутреннее раздражение и ответила с прежней легкостью:

– Само собой, дорогие союзницы. Давайте сделаем это в центре зала. Здесь – на одинаковом расстоянии от всех присутствующих.

Решительно направилась к указанному месту. Стоило её ступням коснуться центральной отметки магического узора, как по полу пробежала серия ярких вспышек – выступили темные, угловатые кыштымские символы, которые тут же начали пульсировать холодным пурпурным светом. Одновременно с этим свечением волосы Леи вспыхнули ярким золотистым огнем. Это была мгновенная реакция – её собственная магия погашала вражеское поле, словно вода тушит тлеющие угольки. Самое важное – Лея не ощущала обычной энергетической подпитки извне, королева не имела магической связи за пределами замка. Это открытие придало ей внутренней уверенности. Пока всё соответствовало запланированному сценарию.

Глава 6
Битва магов

Противостоящие стороны стояли друг напротив друга в центре тронного зала – две мощные магические сущности. Одна сторона – тяжелая, плотная, словно черная дыра, всасывающая свет. Другая – чистая, холодная, как далекая нейтронная звезда.

Цин-ми-нея плавно взмахнула рукой. Две короны, уложенные на бархатной подушке в руках придворного мага, плавно воспарили в воздухе и направились к Ирине и Лее.

– Вот мои короны. Символы власти и воплощение магической силы. Пусть они временно найдут приют в ваших руках.

Лея подняла ладонь. Она не касалась корон, а лишь поводила рукой над ними. Воздух над металлическими предметами задрожал, потемнел, превратился в мутную дымку. В этой дымке проступили призрачные, пульсирующие узоры – следы сложных чар, привязанных к Роднику, печати управления. Короны оказались подлинными.

– Благодарим за доверие, – ответила Ирина. – Теперь ваша очередь. Проверьте наши артефакты.

Лея бережно сняла с головы диадему. В её руке изящное украшение изменилось – металл потеплел, заструился, превращаясь в массивную корону. Из центрального камня вырвались лучи света, острые и холодные, словно ледяные иголки, заставляющие окружающих магов прищуриться. Это был не эстетический эффект, а сфокусированный поток чистого порядка, отсекающий хаос.

Ирина с видимым сожалением отстегнула браслет. Едва металл разомкнулся, воздух содрогнулся от глубокой, проникающей вибрации, похожей на гул запускаемого реактора. Браслет вспыхнул не светом, а концентрированной энергией, ослепительной, как сварочная дуга, обжигавшей даже сквозь закрытые веки. Это демонстрировало мощь воли, трансформированную в чистую силу.

Цин-ми-нея не моргнула – её глаза сузились, но лицо осталось бесстрастным. Внешние проявления её не интересовали: вспышки, вибрации – всего лишь внешние эффекты. Вся её концентрация была направлена на другое – на потоки магии, плотность ядра силы внутри артефактов. Тонкой нитью воли – тончайшей, как волос, но острой, как игла – она осторожно коснулась сначала диадемы-короны Леи. Прикосновение было деликатным: она ощутила чистый, холодный поток, который оттолкнул её щуп, вызвав легкое покалывание в сознании, словно от статического электричества. Затем дотянулась до браслета Ирины – здесь энергия была горячей, вибрация мощнее, и нить тьмы слегка обожгла, заставив Цин-ми-нею внутренне поморщиться. Артефакты оказались сильными, подлинными. Эмоциональный накал внутри неё возрос, жадность смешалась с подозрением, сердце забилось чаще, магия в пальцах заискрила, готовясь к действию. Она не смогла полностью разоблачить подвох, но это лишь усилило её желание овладеть артефактами.