Текст книги "Бабочка"

– У тебя там все нормально? – раздался голос Александра. Он все еще возился с тетрадями и, обнаружив относительно сухой экземпляр, с интересом перелистывал желтоватые страницы, исписанные мелким убористым почерком.

– Да, – отозвалась Юта.

Она вновь посмотрела наверх. После секундного размышления Юта все же решила удовлетворить свое любопытство и продолжила осторожно подниматься.

(…помогите мне советом…)

(…не могу закончить рассказ…)

Слова Дудла, произнесенные им в ту ночь, всколыхнулись в памяти так неожиданно, что Юта, уже намеревавшаяся вставить ключ в тусклую скважину замка, замерла.

«Сон, – вспомнила она. – Сон, где Клай валялся весь в крови, без рук и ног…»

Да, был сон.

Но было что-то еще. Под самое утро, когда Юта снова вырубилась…

Она наморщила лоб, мучительно напрягая память. Что-то было. Что-то… похожее на монотонное раскачивание.

– Качели? – хрипло прошептала Юта. Она облизала пересохшие губы.

Ключ попал в скважину с первого раза.

Она повернула его, и, на удивление, замок открылся сразу.

– Там ничего нет, – вслух сказала Юта, изо всех сил стараясь придать своему голосу уверенные нотки. – Там пусто. Это просто чердак.

Она потянула старую рассохшуюся дверь на себя, и та с неохотой подчинилась.

– Там просто старый хлам, – продолжала себя подбадривать Юта, осторожно входя внутрь. – Ведь обычно на черда…

Бледно-желтый лучик, нервно скользя по пыльному полу, поднялся наверх, и она оцепенела на полуслове.

Прямо перед ней на кожаных ремнях висела высохшая мумия. Судя по растрепанным паклям волос, это была женщина. Ни рук, ни ног у нее не было, а укороченное тело было спеленато заплесневело-ветхими полотенцами. Там, где у женщины должны быть руки, до самого пола свисали две блеклые тряпки, излохмаченные и дырявые, словно решето. Но даже в темноте Юта смогла разглядеть на них сохранившуюся краску – розовую, зеленую и фиолетовую.

«Крылья», – догадалась она, чувствуя, как животный страх стальным обручем сдавил ей грудную клетку. «Бабочка…»

Ей стало дурно, и Юта пошатнулась, едва не упав.

Теперь она вспомнила сказку Дудла. Полностью, от начала и до конца (хотя, как известно, как раз конца там и не было).

«Она была жива», – шепнул внутренний голос, и Юта побледнела.

Все верно. И эти звуки, которые она слышала под утро… Дудл просто качал ее. Бабочку. А когда Клай убил Дудла, она оказалась запертой на чердаке.

– Она была его матерью? – пробормотала Юта, потрясенная собственной догадкой.

Вполне вероятно. Ведь в сказке Бабочка была уже беременной…

Ее прошиб ледяной пот.

Если это так, то после смерти эту несчастную на ремнях ждала кошмарная и мучительная смерть. И каждую секунду она ждала, что Дудл (или как там его) поднимется наверх, чтобы дать ей меду… или еще какой-нибудь хрени, которую любят бабочки…

Юта внезапно поняла, что еще немного, и ее вывернет наизнанку. С трудом превозмогая рвотные позывы, она осветила потолок. Со старых гнилых досок свисали обрывки блекло-голубоватой бумаги. Кое-где можно было даже различить неуклюже нарисованных бабочек.

«Небо», – поняла Юта и направила фонарик в другой угол помещения. Она едва не вскрикнула, увидев еще один труп, сидящий прямо на полу. Так же, как и укороченное тело на ремнях, мертвец был женского пола, почернелый и высохший, будто пыльный чернослив, застрявший между стенкой и холодильником. Верхняя часть одежды истлела, обнажая единственную сморщенную грудь умершей. Правой груди не было.

Юта провела тыльной стороной ладони по лицу, вытирая выступивший пот.

– Тетя… – хрипло выдавила она. – Тетя из рассказа, с одной грудью… Это и есть твоя тетя Аня, Дудл?

Неожиданный грохот за спиной едва не лишил ее чувств. Холодея, Юта обернулась – дверь была заперта.

– Саша? – пискнула она, и, спотыкаясь, заковыляла к выходу. Снаружи кто-то хихикнул.

«Это Дудл, – в благоговейном ужасе подумала Юта, толкая дверь. – Он все это время притворялся… А теперь вылез из подвала, убил моего сына и запер меня тут…»

Безумие наползало, словно всепоглощающая лава, затмевая собой остатки рассудка и здравого смысла.

– Саша, открой! – пронзительно закричала она, срывая голосовые связки. – Саша!

За спиной послышался шорох, и вслед за ним – тихий скрип ремней.

Перед глазами Юты все поплыло. Ноги женщины подогнулись, и она грузно сползла на грязный пол. Медленно повернула голову на звук.

«Бабочка» приподняла веки, в темноте тускло замерцали водянистые глаза. Разлепляясь, открылся рот-впадина, обнажая гнилые десны.

– Покачай меня, – прошамкала старуха, начиная капризно дрыгаться на ремнях. – Покачай. Покачай!!!

Разум покинул Юту, и она, тихо всхлипнув, провалилась в рыхло-обморочное беспамятство.

* * *

– …мама!

Юта потерла глаза, непонимающе глядя по сторонам.

Пожухлый кустарник, поле… Лес… Выцветший, мертвый лес, он просвечивал насквозь, словно ребра старого, выгоревшего на солнце скелета.

«Я в машине?!»

– Мам, все в порядке? – услышала она встревоженный голос Александра.

– Да. Я… я уснула? – пробормотала она, расфокусированным взглядом посмотрев на сына.

– Немного. Я не следил, – пожал плечами Александр. – Я тоже немного задремал.

Помолчав, он задал вопрос:

– Зачем мы сюда поехали? Ты ничего не говорила.

Юта почувствовала, как внутри что-то болезненно кольнуло. Кажется, Саша уже говорил эти слова…

– Я когда-то была здесь, – неуверенно сказала она, посматривая в окно.

Начал накрапывать дождик, и водитель, тучный мужчина лет шестидесяти, включил «дворники».

– Так куда везти? – уточнил он, следя за дорогой.

Юта растерялась. Лес быстро редел, пока от него осталась чахлая полоска, сквозь которую мелькали высоченные коттеджи.

– Тут где-то была заправка… ТНК, кажется, – нерешительно сказала Юта. Она вздохнула, заметив, как скривился водитель. – Там много лет назад была трагедия… Гм… Убили женщину и…

– Я знаю, – вдруг сказал водитель и, поймав недоуменный взгляд женщины, пояснил:

– Я родился в соседней деревне и вырос здесь. Так что многое знаю. Тогда какой-то больной урод зарезал мотоциклиста и женщину на кассе. У нее осталось двое детей.

Юта с трудом сглотнула вязкую слюну.

– Остановите, пожалуйста.

Хмыкнув, водитель подчинился, притормаживая.

Юта вышла наружу, за ней следом Александр. На лице ее сына было написано неподдельное изумление. Водитель закурил сигарету и тоже вылез из автомобиля.

– Значит, здешний лес отдали под частные владения? – тихо спросила Юта, глядя на бесконечные ряды дачных построек.

Шофер кивнул.

– Он все равно умирал, его весь короед пожрал, – сказал он, выпуская струйку дыма в стылый воздух. – Высох лес. Дошло до того, что чуть ветер усилится, деревья падали, как кегли. Зашибли мужика с собакой насмерть, потом какую-то бабку, что по грибы ходила… хотя тут и грибов-то нормальных уже давно не осталось, поганки одни. А почему вы про ту заправку спросили?

– По телевизору недавно показывали, в одной старой программе, – не глядя на него, солгала Юта.

– Заваруха на бензоколонке, это, конечно, интересно, – рассудительным тоном произнес мужчина, стряхивая с окурка пепел. – Но куда интересней был дом, который случайно нашли в лесу, когда началась застройка.

– Дом? – переспросила Юта. Ей внезапно стало жарко.

– Ага. Просто деревянная коробка посреди леса. Без канализации и электричества. Когда местные власти вскрыли его, внутри нашли труп какого-то паренька. Выглядел он как бомж. Ни паспорта, ни каких-то других документов… Но то, что его убили, было и слепому видно. Поднялись наверх, а там замок на дверях. Сломали. Вошли внутрь, а там еще два «жмурика» – бабы. Какая-то там мутная история, вроде одна из них была калекой. Мне так участковый знакомый потом рассказал, который на осмотре был. То есть ни рук, ни ног у бедняги. И типа как подвешена к потолку она была. Насчет второй бабы не знаю, просто мертвая. Вот и все. Возбудили дело даже, только кого искать? Судя по всему, убили их давно. В общем, замяли по-тихому. Трупы утилизировали, дом сломали, а на этом месте теперь вона, богатеи дач понастроили.

Шофер метнул в сторону коттеджей недружелюбный взгляд и швырнул окурок на обочину.

– Ладно. Поехали, что ли?

Юта посмотрела на часы.

– О чем он, мам? – вполголоса спросил Александр.

Она вздохнула.

– Я должна тебе рассказать кое-что. Так что в самолете скучать не придется.

Они сели в машину, водитель завел двигатель.

– Куда?

– В аэропорт, – сказала Юта.

Такси развернулось, и она бросила прощальный взгляд в сторону, где двадцать четыре года назад был лес. Она смотрела туда, где посреди чащи когда-то стоял странный дом, в котором обитали не менее странные люди…

«Прости, Дудл, – с грустью подумала Юта. – Вот теперь твой рассказ закончен…»

Она почувствовала, как в ее глазах собирается влага, и торопливо вытерла их.

Автомобиль, набирая скорость, понесся в сторону трассы, ведущей в Шереметьево.

Июнь, 2018 г.

Валерий Тищенко
Рассказы

Подарки

Первый день Нового года начался с заморозков. Опустели улицы; холодный ветер тщетно бился о стены домов, а мороз усердно разрисовывал стекла квартир. Обычно оживленный город заснул безмятежным сном. Тишину нарушали своими криками только припозднившаяся молодежь да рев редкого транспорта на дороге.

Глебу не хотелось возвращаться домой. Дело было не просто в том, что его никто не ждал по возвращении, а в том, что он не хотел даже переступать через порог квартиры. Еще несколько дней назад Глеб поймал себя на том, что его съедал страх. При этом его боязнь росла и ширилась в размерах при приближении Нового года.

Глеб отсчитывал шаги до дома: вот он пересек небольшую улочку и перешел на другую сторону через дорогу, вот свернул налево и прошел автобусную остановку, на которой садился на троллейбус, идущий до работы. Хотя он специально выбрал самый длинный путь, скоро показался массив новостроек, расположенных в форме правильного квадрата. Глеб взял курс к дальнему грязно-серому девятиэтажному зданию, стоящему на отшибе позади них.

На морозе полностью противопоказано двигаться медленно, особенно если вы легко одеты, в противном случае вы мгновенно замерзнете – чем шире и быстрей шаг, тем лучше. Глеб чувствовал, что пальцы на ногах закоченели, он не ускорился, даже когда холод коснулся и пальцев рук. По мере приближения к дому тревога в душе росла. Глеб перемалывал в голове возможные события, представлял, как заходит домой, скидывает ботинки, идет в гостиную…

А там это… Снова. В четвертый раз.

«Успокойся, – приказал Глеб сам себе. – Сейчас ты определишь, кто оставляет тебе эти гадости. Потом разберешься с этой сволочью и причинами, из-за которых он это творит».

Эта мысль не помогла унять чувства. Кто может желать зла обычному технологу, работающему на трубопрокатном заводе? Зарплата у него небольшая, еле сумел на квартиру скопить деньжат. Вроде ни с кем не враждовал, не ругался, разве что в студенчестве отбил девушку у одного знакомого, да и тот, как знал Глеб, давно перебрался в столицу. Немало часов Глеб посвятил размышлениям о возможных причинах, но мотивы недругов продолжали оставаться тайной. Особенно его интересовало, почему все происходило в канун новогодних праздников? Таким образом список донимающих его людей был ограничен только знакомцами, теми, кто знал о его отношениях с главным праздником в году. Но что-то снедало Глеба глубоко внутри, шептало ему, что причина не в недругах, а чем-то ином, связанном с мистикой. С привидениями, например. Но эти мысли Глеб отталкивал, справедливо считая их болезненными фантазиями.

Глеб искренне ненавидел Новый год и все, что с ним связано, сколько себя помнил. Почему – он не знал и не пробовал анализировать причины. Его дико раздражали кричащая реклама, призывающая покупать товары по новогодним скидкам, огромная елка и ледяные скульптуры в центре города, любые упоминания о празднике.

«Взяли моду у американцев, да по-своему переделали праздничек-то, – объяснял он друзьям и знакомым. – Не вижу смысла в его праздновании! Не исконно русский он!»

Сам Глеб считал это объяснение натянутым и не слишком правдоподобным, не до такой степени он ненавидел все американское, однако, похоже, оно казалось окружающим исчерпывающим, никто не задавал лишних вопросов. А то, что его могли считать странным и эксцентричным, Глеба нисколько не волновало. Главное – результат. Не требовалось лишний раз извиняться за то, что не пошел гулять на елку или праздновать в ресторан.

От ненавистного праздника и постоянных его упоминаний можно было спрятаться только дома и на работе. Начиная с середины декабря Глеб старался выходить на улицу только по крайней нужде. Телевизор был вовсе выключен из розетки, большей частью в это время Глеб не включал даже Интернет, а только слушал музыку да читал книги. Но целиком и полностью отгородиться от внешнего мира, а значит – от праздника, не получалось.

В свою квартиру он переехал три года назад. Глеб называл свой переезд «возвращением на родину», поскольку жил здесь в детстве. Когда ему было десять лет, родители неожиданно продали собственность и уехали жить в пригород, в собственный дом. Причин тому Глеб не помнил, в памяти проскальзывал лишь печальный взгляд матери и то, как отец собирал вещи в коробки, потом еще почему-то добрая улыбка мужчины в белом халате с круглыми очками на носу, доктора. Глеб даже помнил его фамилию, Малофеев. Больше ничего, как бы он ни напрягал память, ему не удавалось вспомнить. А родители и старший брат Николай никогда об этом времени подробно не рассказывали.

Когда Глебу попалось на глаза объявление о продаже квартиры, он тотчас позвонил по указанному номеру. О цене договорились быстро, новому владельцу нужно было срочно переезжать в другой город, поэтому он согласился на максимально низкую цену. Конечно, квартира сильно изменилась за прошедшие годы, однако Глеба привело в восторг, что сохранился старый турник, на котором когда-то подтягивался отец и он сам.

Тогда же все и началось. Накануне праздника он вместе с коллегами праздновал повышение своего приятеля в баре. Вопреки своей привычке он сильно перебрал алкоголя и не помнил, как добрался домой (скорей всего ему вызвали такси, но все подробности поездки намертво стерлись из памяти). Проснулся Глеб поздним днем первого января от позывов мочевого пузыря. Вставая с кровати, он зацепил ногой стоящую рядом бутылку с пивом, та покатилась под шкаф, попутно разливая на пол содержимое. Громко выругавшись, он двинулся в туалет и помочился. Голова у Глеба трещала по швам, в животе что-то булькало и бурчало, к горлу подходила тошнота. Он мысленно пообещал себе больше никогда не пить.

На кухне Глеб выпил холодной минералки из холодильника и отправил в рот бутерброд с колбасой – тяжесть в животе тут же ослабла, а туман в голове немного прояснился. Он зашел в гостиную включить телевизор и обомлел: посреди комнаты стояла обычная елка, украшенная игрушками и мишурой, на верхушке красовалась белая снежинка из дешевого пластика. Обычное зрелище в самый разгар праздника, если бы все игрушки не были разбиты: их острые края опасно блестели в дневном свете, а края снежинки не были отломаны, и мишура порвана и кое-как накинута на елку. Больше всего внимание Глеба привлек подарок в красной обертке, скромно лежащий у кроны дерева.

По голове будто треснули тяжелым молотом, схватившись рукой за голову, Глеб присел на диван, силясь вспомнить, откуда здесь могла взяться елка? Припомнить удалось только пьяные приставания к секретарше Алене. Мысль о том, где он мог достать елку ночью, при закрытых магазинах, не давала покоя. Еще больше его смущал мотив действий – зачем мне понадобилось тащить ее сюда? Безусловно он нажрался до поросячьего визга, но таки зачем?

Глеб протянул руку к подарку и подхватил его – он был перевязан зеленой ленточкой, Глеб содрал обертку, под ней оказалась обычная коробка под обувь (Глеб моментально узнал ее, она валялась у него в шкафу на всякий случай). Открыв крышку, он нахмурился – коробка была под завязку набита весело переливающимся всеми цветами радуги снегом. За прошедшее время он успел заметно подтаять.

Снег в качестве подарка… В его собственной коробке. Происходящее напоминало издевку. Шестеренки в мозгу Глеба завертелись быстрее. У него возникло ощущение, что ему что-то это напоминает, смутно знакомое, имевшее место в его жизни. Он попытался ухватиться за этот образ, но тот витал глубоко в облаках памяти, огражденный большой стеной. Глеб дотронулся до одной из игрушек – звездочки с отбитыми краями – и с руганью убрал руку, его указательный палец окрасился красным. Кровь закапала на пол, оставляя темные пятна на ковре. Растерянность уступила место подпитываемой алкогольными парами злобе. Подарок Глеб выкинул в окно, – коробка приземлилась прямехонько в большой сугроб, сваленный у подъезда, а елку выставил на площадке между этажей.

Голова гудела от боли. Мысли сбились в кучу. Первым делом Глеб сбегал в магазин и купил четыре бутылки пива – горький напиток облегчил страдания. Захватив бутылку с собой, он пошел рассматривать замок на входной двери: ни царапин и других повреждений он не нашел. Следующим делом он проверил комнаты: все вещи лежали на местах, деньги тоже оставались нетронутыми. Приоткрыта была только дверца шкафа, откуда взяли коробку. Глеб задумался:

– Надо сменить замок. Вдруг кто-то дубликат ключа сделал. Скажем, умудрился сделать слепок с моего – вот тебе и копия. Входи не хочу!

Оприходовав последние бутылки, Глеб успокоился. Вызывать полицию он не стал, боялся, что его примут за сумасшедшего. Как объяснить ментам, что елка не могла появиться в его квартире даже в теории?

Спустя неделю Глеб не просто поставил новый замок, но разорился на вторую железную дверь, – так было спокойней. Первый месяц он с опаской возвращался домой, ожидая, что ему вновь подкинут «подарок», однако все было тихо. Наступивший год выдался для него удачным, Глеб расслабился и постарался забыть про этот случай.

Время не стоит на месте. Один спокойный месяц сменялся другим, и вот 31 декабря Глеб отправился домой к своей новой подружке Ларисе. В мозгу роилась целая громада мыслей, но настойчивей всех был образ елки со сломанными игрушками, отогнать его никак не получалось. Глеб успокаивал себя тем, что этого не может повториться, все окна и двери были намертво закрыты, никто проникнуть в квартиру не мог. Но он ошибался.

Следующим утром в гостиной у телевизора красовалась другая елка, единственным отличием было то, что неизвестный поскупился на игрушки, их было меньше, а подарок завернут в обертку мерзкого ярко-зеленого цвета. Тем же утром Глеб ушел в запой на несколько дней. После – еще несколько месяцев сидел на успокоительном.

«Если его цель свести меня с ума, то он на верном пути», – думал он, безуспешно стараясь уснуть.

Снег, елка, сломанные игрушки явно имели символическое значение для его недруга. Глеб чувствовал, разгадка именно в них, но как бы ни бился над этим вопросом, ни одного правдоподобного предположения выдать не смог. И эта неизвестность пугала еще больше. У него возникала идея сменить квартиру с работой, оборвать все связи с прошлой жизнью, останавливало то, что от проникновения в квартиру не помогли даже поменянные замки и новая дверь. Глеб верил, что и новый адрес станет известен его «друзьям». Оставалось только бороться.

На третий Новый год он остался ночевать дома, загодя приобретя биту с электрошокером. Спрятался в спальне. Что произошло тогда, он не помнил. Проснулся Глеб на своей кровати, а в гостиной издевательски сверкала гирляндами елка. Подарок лежал на столе. Тогда же Глеб оделся и ушел, громко хлопнув дверью, и нашел силы вернуться домой через две недели, похудевший и побледневший. Он с трудом понимал, что делать дальше, его так и подмывало сходить к психиатру: мол, признание своего сумасшествия первый признак излечения.

Однажды вечером Глеб увидел по телевизору передачу, где телевизионщики скрытыми камерами проверяли супругов на неверность. Выход из ситуации нашелся сразу же. В начале декабря специалист установил в его квартире сигнализацию и крохотные камеры в коридоре, гостиной и спальне. Управлялось все оборудование с помощью обычного ноутбука.

– Вот попробуй теперь повтори это еще раз, сука! – зло думал Глеб, наблюдая за манипуляциями седого мужичка с такой же седой бородой, маскирующего камеру на потолке.

Утро первого января настало быстро. Поднявшись с кровати, Глеб устало потер глаза – за всю ночь он не сумел сомкнуть глаз. Рядом с ним тихо посапывала Лариса, он ласково погладил ее по голове. Глеб неохотно натянул джинсы и выглянул в окно. Очередной год решил порадовать горожан отсутствием снега, дождем и слякотью. Задувал холодный, промозглый ветер, – сухие ветки трещали под его давлением, с неба капала морось. Нынешняя зима напоминала больше позднюю осень. Настроение у Глеба было таким же мерзким, сумрачным, как и погода. Он надел свитер, ботинки, куртку и бесшумно покинул квартиру, почему-то с мыслью, что сюда больше не вернется.

Глеб вновь считал шаги, правда, он сбился на пятьсот шестнадцатом, когда нечаянно столкнулся с проходящей мимо немолодой женщиной в зеленом пальто. Она что-то прокричала ему вслед, что именно Глеб не уловил, голова его была забита более насущными проблемами. От мыслей он отвлекся, только когда перед ним выросла серая громада родного дома.

Елка в гостиной Глеба могла похвастаться пышными ветками и могучим стволом, ее подножие было устлано ватой, символизирующей снег. Подарок Глеб сразу выбросил в мусорное ведро. Когда загружался ноутбук, он сварил себе большую чашку крепкого кофе. Запустив нужную программу, Глеб поставил запись на быструю прокрутку. Нужный отрезок нашелся через десять минут, просмотрев его, Глеб изменился в лице. Он нервно прошелся по кухне, потом, усевшись обратно, принялся пересматривать этот отрезок раз за разом, и когда нашел что искал, то едва не подпрыгнул на стуле от удивления.

«Все сходится. Теперь все сходится, – лихорадочно думал он. – Остается вопрос – подарок! При чем здесь снег?»

Глеб снова заметался по кухне. Наверстав восьмой круг, он схватился за телефон.

– Привет, браток. Как празднички начались? – пробасил Николай, как учитель с многолетним стажем он говорил громко и четко выговаривал каждую букву.

– Да, нормально… Я спросить хотел у тебя, – собственный голос показался Глебу вялым и неуверенным, как подвести разговор к нужной теме он не знал.

– Что со мной произошло в девять лет? – наконец выпалил он.

– Прости, что?

Глеб всегда чувствовал, когда его брат врал или пытался что-то скрыть, и сейчас это чувство иглой воткнулось в мозжечок.

– Ты отлично знаешь, о чем речь идет. Меня ты ни разу не смог обмануть, – холодно произнес Глеб.

Николай надолго замолчал. Глеб ждал, вслушиваясь в тяжелое дыхание в телефоне, издаваемое братом.

– А что ты помнишь? – прервал молчание Николай.

– Ничего конкретного, – признался Глеб. – Только что мне снились кошмары со снегом, и как боялся зимой выходить на улицу, и наш переезд.

– Значит, все, что было после, – резюмировал брат. – Хорошо этот Малофеев дело свое знал. Мама с папой строго-настрого запретили мне напоминать о случившемся. Вроде бы на этом сам Малофеев настаивал, на случай если это повредит тебе. Ну, значит, слушай…

Каждое слово ножами пронзало пелену, образовавшуюся в памяти Глеба.

* * *

Девятилетний Глеб любил Новый год, особенно его привлекали столь редкие на семейном столе апельсины, мандарины и бананы. К тому же он помнил, как в прошлом году ему дали попробовать вина, и рассчитывал, что и на этот раз, отец, подвыпив угостит его еще чем-нибудь таким. Близилась ночь. Глеб бегал из комнаты в комнату, наблюдая, как мама готовит на кухне, а папа вместе с Колей раскладывают большой стол и ставят его в центр гостиной. Его приводила в восторг атмосфера грядущего праздника. Когда мама отвернулась, Глеб незаметно стащил с подноса два мандарина и убежал в свою комнату, чтобы никто не мешал слопать добычу. Прикончив фрукты, он принялся носиться по квартире с удвоенным усердием. Первым из себя вышел отец:

– Эй, малой. А ну, потише! Разгромишь все тут! – прикрикнул он на снующего то здесь, то там сына.

– Ага, мешаешь нам! – как всегда поддакнул отцу Коля. Глеб насупился, но поддавшись общему давлению, уселся на край дивана и замотал ногами, изредка поглядывая в телевизор. Закончив с делами, отец развалился в своем любимом кресле, Коля посмотрел на часы:

– Пап, можно я пока погуляю во дворе, ты же обещал!

Глеб знал, что дворовые пацаны договорились построить снежные крепости на свободном пятачке земли рядом с гаражами, и Коля хочет успеть к самому разгару битвы. Отец с сомнением посмотрел на Колю:

– Поздновато же. Тебе не кажется?

– Ты еще вчера обещал, что отпустишь, когда помогу со всеми делами. Я виноват, что долго возились сегодня? – атаковал в лоб Коля. Отец задумчиво почесал бороду.

– А можно и я пойду? Мешаться не буду здесь, – подал голос Глеб, почувствовав, что родитель сдается. Отец махнул рукой:

– Чтобы к одиннадцати были дома как штыки, понятно?

Братья кивнули и умчались одеваться. Глеба в команду не взяли. Женек – один из главных дворовых заводил, – утерев сопли на красном носу, сказал:

– Вали отсюда, нет от тебя толку.

Глеб запротестовал, но Женек вместо ответа с расстояния меньше метра залепил ему снежок в лицо. От горькой обиды потекли слезы, Глеб вытер варежками лицо и с надеждой посмотрел на брата, но тот демонстративно отвернулся. Затесаться к противникам не удалось, ему отказали под предлогом, что он из другого двора, и теперь Глеб молча наблюдал за игрой неподалеку, перекидывая снежок из руки в руку. Он жутко завидовал Коле, который первым успел подбить неудачно высунувшегося из укрытия пацана. Для острастки он запустил пару снежков в сторону Женька, но оба раза промазал.

Наблюдать за игрой ему вскоре наскучило. Он уже было поднялся с колен, как ему на плечо опустилась рука в красной варежке. Глеб повернулся, над ним нависал Дед Мороз.

– А ты что не играешь с ребятами? – опустил голову мужчина, от него веяло алкоголем и мандаринами, лицо было закрыто бородой из ваты. Глеб видел только пару голубых глаз.

– Не взяли меня в игру, сволочи, – буркнул он. Дед Мороз покачал головой:

– Вот сорванцы. Но ничего, потерпи немного, и все станет лучше. Кстати, – он опустил на землю свой мешок и запустил туда руку, – вот тебе презент, чтобы не расстраивался.

Глеб с загоревшимися глазами принял блестящую упаковку, перевязанную ленточкой.

– А что там такое, увидишь дома, сюрприз, – подмигнул Дед Мороз.

Глеб глянул в сторону ребят – отобрать же могут! – но увлеченная игрой детвора не замечала, что происходит рядом.

– Спасибо большое! – от радости Глеб чуть не забыл поблагодарить незнакомца за подарок.

Дед Мороз улыбнулся:

– Да ничего. Ты же в этом доме живешь? – он кивнул в сторону Глебова дома.

– Ага, – подтвердил Глеб, вертя в руках подарок. Ему хотелось вскрыть его, но он стеснялся делать это в присутствии мужчины.

– У меня в том доме подарки лежат. Нужно помочь их забрать, – предложил Дед Мороз. – Я их как раз в твоем доме оставил. Идет? Я тогда тебе еще конфет дам.

Глеб засомневался, родители предупреждали, чтобы он не общался с незнакомцами. Впрочем, на улице было сейчас людно, да и что могло приключиться в его собственном доме? Да и может ли причинить вред Дед Мороз? Глеб категорически отказывался в это верить. До одиннадцати оставался еще час, за это время он заработает конфет и не поделится ими с Колей, не заслужил братик этого.

– Давайте, – согласился Глеб. Мужчина удовлетворённо похлопал его по плечу.

– Пойдем. Мне еще с десяток подарков раздать надо успеть!

По пути мужчина продолжал задавать вопросы о родителях, брате, как он учится в школе? Глеб охотно отвечал. У дома Дед Мороз повел Глеба к дверце на торце здания, ведущей в подвал, и принялся шарить в карманах в поисках ключа.

– А зачем было их в подвале держать? – удивленно протянул Глеб. Дед Мороз хмыкнул:

– Так это же сюрприз! Родители же от тебя прячут подарки на день рождения? Так вот, что я буду делать, если подарки найдут преждевременно, что я дарить буду?

Глеб прикусил губу – действительно, что? Оглянувшись по сторонам, Дед Мороз взял Глеба за плечо:

– Пошли, время идет.

В подвале было сухо и тепло, в углу валялась груда проржавевших труб, отовсюду торчали переплетения труб, ведущих вглубь. Дед Мороз показал рукой на приоткрытую железную дверь, расположенную напротив входа:

– Вот там я их спрятал.

Помещение оказалось бойлерной. На Глеба смотрели многочисленные приборы для измерения давления и многочисленные вентили. В углу стоял стол, покрытый газетками, и стул, чуть выше была прибита полка с книгами со стертыми корешками.

– А где подарки? – никаких коробок Глеб не заметил. Дед Мороз не ответил, лязгнула дверь, и он повернул ключ в замке. В душе Глеба прорезались первые семена сомнений. Мужчина пробежал по нему взглядом и жутковато улыбнулся. Снял варежки и провел пальцами по его щеке. Глеб отодвинулся от Деда Мороза, что хотел от него мужчина, он не понимал, но нутром чувствовал, что ничего хорошего его не ждет. Все пути отступления были отрезаны, взгляд Глеба упал на коробку с железками – может быть, получится отбиться, если что?

Но ничего предпринять он не успел, мужчина схватил его за обе руки и подтянул к себе. Глеб закричал, вырываясь, но мужчина держал крепко.

– Потерпи немного, все будет хорошо, – в голосе Деда Мороза явственно чувствовалось нетерпение. Он ловко содрал с Глеба куртку и шапку. Глеб кричал и плевался, за что получил от мужчины добрый удар в живот. Глеб задохнулся от боли и умолк.

– Вот так. Потерпи еще немного, – прошипел Дед Мороз. Шапка его слетела на пол, явив миру проплешину в окружении редких русых волос. Он уложил Глеба животом на стол и резким движением спустил ему штаны вместе с трусами.

– Хороший мальчик, хороший… – с этими словами Дед Мороз хлопнул его по заднице. Слезы заливали глаза Глебу, и он мало что мог разглядеть. В память врезалась подшивка газеты о том, как масштабно готовится Советское государство к новогодним праздникам. Дед Мороз схватил Глеба одной рукой за шею, а другой больно завернул правую руку за спину. Свободной рукой Глеб шарил по столу, пытаясь нащупать что-то тяжелое, но ничего не попадалось. Тут он охнул от резкой боли в заду, когда что-то большое и горячее вошло внутрь. Дед Мороз захрипел и медленно задвигал тазом. С каждым его движением Глеб вздрагивал от боли, но постепенно она уходила. Все закончилось, когда, довольно охнув, Дед Мороз окатил задницу Глеба теплой, липкой жидкостью. Глаза жгло огнем от слез. Глеб, хныкая, нацепил штаны. Дед Мороз развернул подарок, который подарил ранее, и продемонстрировал содержимое – грязный, тающий снег.