Текст книги "Убийство в отеле «Гранд-Айдженс»"

Убийство в отеле «Гранд-Айдженс»

1

Утро 29 мая наступило для меня не очень хорошо по двум причинам:

Первая: я не выспался, так как лёг поздно, а телефонный звонок разбудил меня рано утром, чтобы организм смог полноценно отдохнуть. (Опять же, человек, который мне звонил, не знал, что я ещё сплю).

Вторая: я был в отпуске и не занимался частным сыском уже неделю, но человек, звонивший мне, звонил не просто так, он просил меня о помощи. Помощи в расследовании дела – жестоком убийстве молодой девушки. Соответственно вторая причина неудачного наступления утра была в том, что я не люблю работать в отпуске (да и кто вообще любит…).

Начальник центрального полицейского управления города Лондон Фред Симмонс просил меня приехать на место преступления и осмотреть его. Я согласился, но лишь по той простой причине, что очень хорошо отношусь к Фреду. Он знал, что я занимаюсь частным сыском и иногда просил помочь в том или ином деле. Я соглашался, но лишь тогда, когда был свободен от «заказов» своих клиентов, предлагающих мне свои дела – кража, слежка и т.д. и т.п….

Фред был хорошим парнем после Джефа Райли. Да, да, после того Джефа Райли, который после более чем пятнадцатилетней работы в полиции был завербован боссом наркомафии Биллом Хайнсом…

С тех прошло уже пять лет, но воспоминания обо всём этом всё ещё терзают меня. Терзают потому, что я не смог уберечь человека, который был мне дорог и который просил меня о помощи. Я помог, но какой ценой…

Я поднялся с кровати и, будучи ещё сонным, отправился на кухню варить себе кофе, дабы проснуться и запустить свои маленькие серые клеточки в голове…

Жил я один в небольшой однокомнатной квартире, которая досталась мне от брата, и которого, к сожалению, нет в живых. Его убил один из преступников, за которым я вёл слежку, дабы доказать его виновность и арестовать, но… к сожалению поймать я его так и не смог. Раньше меня до него добралась полиция, которая и арестовала. В результате преступник погиб в тюрьме, и мой брат остался неотомщенным. Жажда мести владела мною долго, до определённого момента времени, пока я случайно не нашёл брата того убийцы, до которого полиция протянула свои грязные лапы раньше меня. Я и придумывать ничего не стал, чтобы осуществить свою месть, всё прошло очень быстро и именно так, как мне и нужно было…

О том, что я сделал с братом убийцы моего брата, так никто и не узнал, хотя прошло уже около двух лет. Похоже, что в полицию никто не заявлял о пропаже, а если и приходили, то легавым найти тело не удалось, и оно и к лучшему. Меньше знают – крепче спят, как говорится…

Плотно позавтракав, я надел на белую рубашку и красный галстук чёрного цвета плащ и шляпу. Натянув чёрные, идеально вычищенные туфли, вышел на улицу. Место преступления находилось в трёх кварталах от дома, где я жил, поэтому я решил пройтись пешком, а не ехать на такси, но не из-за того, что мне жалко денег, нет, вовсе нет. Погода на улице была прекрасна (так что мне пришлось расстегнуть плащ), от чего у меня даже поднялось настроение, и не заметил, как дошёл до места преступления.

Это был большой трёхэтажный отель «Гранд-Айдженс», один из самых дорогих и престижных отелей Лондона. Войдя внутрь через главные двери, я оказался в большом фойе, где в самом конце зала располагалась стойка с консьержем за ней. Направляясь к нему, я увидел два коридора слева и справа. Лестница же, которая вела на второй и третий этажи соответственно, находилась рядом с входом.

Пройдя фойе, я подошёл к стойке, за которой консьерж что-то заполнял в журнале, где регистрировались новоприбывшие.

Консьерж, увидев меня, чертыхнулся и сказал:

– Здравствуйте, сэр. Чем могу помочь?

– Мне нужно попасть к месту преступления, – сказал я.

– А, вы, наверное, Джон Абрамс?

– Да. Фред Симмонс уже здесь?

– Да, – ответил консьерж, – начальник центрального полицейского участка уже прибыл.

– Судмедэксперт тоже здесь?

– Да. Вам на третий этаж.

– Спасибо, – поблагодарил я и через фойе прошёл к лестнице.

Отель хоть и был трёхэтажным, но с высокими потолками, так что третий этаж располагался на уровне седьмого. Лестничные пролёты были длинными, поэтому, когда я поднимался на нужный мне этаж, мне казалось, что прошла целая вечность.

«И зачем строят отели с такими высокими потолками и длинными лестничными пролётами?», – мелькнула мысль в голове.

Когда до третьего этажа осталось несколько ступенек, я уже изрядно устал и, наконец добравшись до конца пролёта, остановился, чтобы перевести дух, так как шёл я без остановки.

«Надо бросать курить», – подумал я, тяжело дыша. Казалось, что я сейчас выплюну лёгкие.

Пройдя за дверь, я попал в длинный коридор по правую и левую руку. У входа стоял полицейский, молодой парень, в звании сержанта, в очках. Он сразу обратил внимание на меня, когда я вошёл. Так же поперёк коридора висела ленточка от стены до стены. Едва я хотел перелезть под неё, как сержант одёрнул меня.

– Сэр, сюда нельзя!

Я вынул из внутреннего кармана плаща свой значок частного сыщика и протянул ему. Осмотрев его, глаза сержанта округлились и он спросил:

– Вы тот Джон Абрамс, который убил брата убийцы вашего брата?

Я удивлённо уставился на него.

«Откуда он знает?» – возникла паническая мысль, но он словно прочитал мои мысли.

– Сэр, я никому и ничего не расскажу, так как считаю, что вы поступили правильно.

– Спасибо за поддержку. Фред Симмонс уже здесь? – решил уточнить я.

– Да, приехал минут двадцать назад. Извините, что заставил вас понервничать, сэр, – он вернул мне значок, – проходите.

Он поднял ленту и я, пройдя под ней, отправился в самый конец коридора, где в одном из номеров, а точнее в триста девятом, и произошло преступление. Возле входа в номер так же стояли двое полицейских, которые так же меня пропустили после предъявления моего значка.

Я прошёл в номер, где находились ещё двое копов, судмедэксперт и сам Фред Симмонс. Увидев меня, он подошёл, и мы пожали друг другу руки.

– Ну, – начал я, – что тут у вас?

– Убийство, – сказал он.

– Кто?

– Девушка. Некая Алиса фон Шульц.

– Алиса фон Шульц? – переспросил я.

– Да. Знаешь её?

– Да. Она раньше пела в ресторане «Аурелия», пока не познакомилась молодым человеком, который её и раскрутил в итоге.

– «Аурелия», это тот ресторан, где ты встретился с Мари Стюарт пять лет назад?

– Да.

– Про Мари что-нибудь известно?

– Симмонс! – серьёзно сказал я. – Ты меня выдернул с отпуска на место преступления, чтобы спрашивать про Мари Стюарт? Где убитая девушка?

– В комнате, – он указал себе за спину. – Я бы не советовал это видеть, Джон.

Эти слова меня вывели из себя.

– Слушай, Симмонс, я проработал в полиции больше пятнадцати лет и повидал немало, так что я больше чем уверен, что то, что я увижу в комнате, меня никак не шокирует. Ты меня сюда зачем позвал? Так что либо дай мне пройти и всё осмотреть, либо я пошёл домой.

Он отступил в сторону, пропуская меня в комнату с мёртвой девушкой, где возле тела находился судмедэксперт.

– Что скажете? – спросил я у него, подойдя. На вид мужчине было лет пятьдесят. По нему было видно, что он не очень любил возиться с мертвецами.

Судмедэксперт встал, оценивающе посмотрел на меня, судя по всему он не знал кто я такой, после чего произнёс:

– В общем, это не совсем убийство.

– То есть? – не понял я.

– Её не убили. Если быть точнее, то умерла она не от полученных ножевых ран.

– Что? Очень интересно… – сказал Симмонс и о чём-то задумался. Я же в свою очередь не удивился сказанному.

– Что тогда послужило причиной смерти? – спросил я и опустился на корточки перед телом Алисы фон Шульц.

– Узнаем, когда я произведу вскрытие.

– Раз так, то почему вы утверждаете, что смерть наступила не от ран на теле? – спросил Симмонс.

– Дело в том, господа, что эти ранения нанесены позднее, чем наступила её смерть.

– То есть эти ножевые ранения были нанесены уже по безжизненному телу? – спросил я.

– Да, сэр.

Первый раз с таким сталкиваюсь. Интересно, убийца знал о том, что девушка была уже мертва, когда он её убивал? Или он сначала её отравил, а потом, сославшись на то, что вскрытие проводиться не будет, решил таким образом замести следы отравления? Хм…Наивный убийца? Вряд ли. Каждый знает, что вскрытие тела делается практически всегда. За исключением случаев, когда не дают согласие родственники погибшего или погибшей.

Я встал и стал медленно ходить по комнате и осматривать её. Слева от входа в комнату у стены находилась двуспальная кровать, по бокам которой висели светильники. Параллельно кровати было большое окно, под которым располагался журнальный столик, где были два бокала и три затушенные сигареты, две из которых «Marlboro», а третья – «Camel».

– Симмонс! – окликнул я его. – Твои предположения? Как думаешь, убийца был один?

– Думаю, что да.

– Почему?

– Все факты налицо, Джон. Два бокала, в одном из которых остатки бренди, два окурка в пепельнице…

– Три, Фред, – перебил я его.

– Что три? – не понял начальник полиции.

– Три окурка в пепельнице.

– Как три? – удивился он и подошёл к столику. – Когда я приехал сюда рано утром и всё здесь осматривал, их было два, Джон.

– Кто-то курил здесь при тебе сегодня?

– Честно говоря не припомню. Я сам курю, но не на местах преступлений, чтобы потом не получилось такое недоразумение, как сейчас.

– Кто прибыл после тебя?

– Мои ребята из участка. Последним появился судмедэксперт.

– Кто-нибудь заходил в номер до того, как приехал судмедэксперт кроме тебя?

– Вроде нет, Джон.

– Вроде, Симмонс? В таких делах важна каждая мелочь, и ты не хуже меня это знаешь. Тут нельзя ничего упускать… Да, кстати, где бутылка того самого бренди, который здесь распивали?

– Так и не нашли, – сказал Фред.

– Понятно. Судмедэксперта пригласи сюда, пожалуйста.

Фред вышел из комнаты и вернулся через минуту вместе с «доктором».

– Возьмите на экспертизу всё, что находится на журнальном столике.

«Доктор» выполнил просьбу, а я подошёл к окну, чтобы осмотреть его, как вдруг услышал хруст под ногой, как будто стекло раскрошилось на мелкие кусочки. Я слегка отступил назад, убирая ногу с того места, где хрустнуло. Сев на корточки, осмотрел место предполагаемого звука. Я был прав, это был осколок стекла от бутылки. Судя по всему именно той, из которой разливалось бренди в бокалы. Позвав Симмонса, я показал ему осколок, который слегка зажал между пальцами, дабы не порезаться.

– Похоже, что это осколок от той самой бутылки, которую мы не можем найти.

– Она была разбита, а осколки убраны. Кем, убийцей? Или это случайность?

– Не знаю, Джон, но надо это выяснить.

– Нужно допросить соседей в других номерах, может кто-нибудь что-то слышал.

– Хорошо, я займусь этим, – сказал Симмонс.

– Нет, Фред, поисками свидетелей займусь я, ты пока разузнай результаты экспертизы. Будет интересно послушать про отпечатки.

Тело девушки лежало на полу, и было накрыто покрывалом. Руки Алисы фон Шульц раскинуты в стороны, и я увидел на запястье правой руки пятна, что говорило о том, что кто-то сильно держал её за руку, от чего след и остался. Глаза широко раскрыты и в них застыл страх. Так же, осматривая тело, увидел такие следы, как на запястье и в области шеи, из чего я заключил, что её пытались душить или крепко держали.

– Да, – проговорил я, – досталось же ей.

– И не говори. Пытались душить, но до конца дело не довели по какой-то причине, нанесли много ножевых ран, но судмедэксперт утверждает, что умерла она не от этого.

– Странно всё это, – сказал я задумчиво. – Здесь явно был кто-то третий, тот, кто не употребляет алкоголь или просто не хотел пить.

– Откуда ты знаешь, что здесь было трое человек? – спросил Симмонс.

– Я не знаю, я уверен в этом, – я откинул покрывало, которым была укрыто тело девушки. На её теле не было живого места.

– Кстати, где орудие преступления?

– Нож мы не нашли, Джон.

– Похоже, что убийца забрал его с собой.

– Почему ты так решил?

Я показал ему край покрывала, которым укрыто тело, где было еле заметное пятно крови. Из чего следовало, что убийца вытер нож и забрал его с собой. Профессионал работал, раз догадался вытереть орудие убийства о покрывало такого цвета, где пятно крови было еле заметно.

– Я отправлюсь на допрос соседей из других номеров.

– Хорошо, Джон, – мы попрощались, пожав друг другу руки.

Я вышел из номера, свернул налево и пошёл к лестнице…

2

Спускаясь по лестнице, я размышлял о том, кто мог быть в номере третьим? Кто-то, кто уже был с Алисой или кто-то, кто пришёл вместе с убийцей? Был ещё один вопрос: принимал ли участие в убийстве третий человек? Судя по синякам на запястье, держал её один человек…

Я спустился на первый этаж в фойе и подошёл к стойке, где консьерж обслуживал клиента. Подождав несколько минут пока они закончат регистрацию, я сказал:

– Здравствуйте. Я частный детектив и расследую убийство, которое совершено здесь, – я вынул документы и протянул парню за стойкой, чтобы он мог убедиться, что я не вру.

– Слушаю вас, мистер Абрамс, что вы хотите узнать?

– Мне нужны имена и фамилии людей, которые снимают номера по соседству с номером 309.

Консьерж открыл журнал регистрации где-то в середине и развернул его ко мне. Пробежавшись глазами по списку и дойдя практически до конца, я увидел имя девушки, соседки убитой. Некая Глэдис Стабз, номер 310. Также, чуть выше по списку я увидел печать возле 308-го номера с надписью «свободен».

– Как давно съехали с 308-го номера?

– Сегодня утром, сэр.

– Во сколько?

– В 08:30, сэр.

08:30. Убийство же произошло в 08:00.

– Кто жил в номере 308?

– Мужчина, – сказал консьерж. – Его зовут Билл Хайнс, сэр.

– Как? – переспросил я с удивлённым видом.

– Билл Хайнс, сэр.

Значит, я не ослышался. Но ведь этого не может быть, я же прикончил его и сам лично видел его тело с пулей в груди своими глазами.

– Сколько он пробыл в номере?

– Секундочку, – сказал консьерж и открыл уже другой журнал, где были записаны даты въезда и выезда из номеров отеля. – Неделю назад этот человек въехал в номер, выехал сегодня. Изначально он проживал в номере 304, так как 308-ой был занят, после чего он в итоге переехал туда.

– Причина известна?

– Билл Хайнс сказал, что из номера 308 хороший вид из окна.

– Хм… Очень интересно. Откуда он знал об этом?

– Не знаю, сэр. Возможно, он был знаком с тем, кто жил в 308-ом, и был в нём.

– Может и так, – с сомнением сказал я. – В чью смену Хайнс заезжал в номер 304?

– Не в мою. В тот день я был на выходном дне, а перед закрытием смены мы оставляем друг другу записки с тем, кто въехал или выехал.

– Как выглядит Билл Хайнс, помните?

– Да.

– То есть помочь составить фоторобот сможете?

– Да.

– Отлично. Завтра придёте в центральное полицейское управление, там найдёте шерифа Фреда Симмонса и скажете ему, что вы от меня. Я предупрежу его о вашем приходе.

– Хорошо, сэр. Спасибо. Я приду.

Я вышел из отеля и отправился домой.

По дороге к дому в такси, я размышлял. Билл Хайнс жив! Верится с трудом. Допустим, что это другой человек, назвавшийся как Билл Хайнс, поселился в отеле в номер 304, живёт там всего два дня и вдруг переезжает в номер 308. Для чего? Вид из окна красивый? Хуже бреда не слышал. Я думаю, что переехал в 308-ой номер, чтобы быть поближе к номеру 309, а если быть точнее, то быть соседом за стеной и слышать через эти самые картонные стены всё происходящее.

Если развить мысль дальше, то получается следующая картина: убийца знал девушку и возможно пришёл сначала к Биллу Хайнсу в номер 304., после чего они вдвоём отправились к Алисе фон Шульц. Скорее всего, двоих она не ждала.

Во время обыска в номере было найдено два бокала, из чего следует, что выпивали двое, а вот курили трое, так как в пепельнице затушено три окурка, два из которых марки «Сamel», третий – «Marlboro». Вопрос был ещё вот в чём – кто именно употреблял спиртное, мужчина и женщина или только мужчины? Экспертиза покажет. И ещё, куда делась пустая бутылка, из которой разливалось то самое бренди? Спрятано или разбито?

Так же во время осмотра места преступления я нашёл осколок какого-то стекла, но не факт, что он принадлежит именно бутылке. Этот осколок может быть от чего угодно состоящего из стекла, даже третьим бокалом…

Такси остановилось у пятиэтажного дома, в котором я жил. Я расплатился с водителем и вылез из машины. Войдя в подъезд, я с тоской посмотрел на лестницу, по которой мне придётся подниматься на пятый этаж. Мне в отеле-то с трудом удалось преодолеть несколько пролётов до третьего этажа, а тут пять. Но с другой стороны всё не так печально, так как здесь лестница не такая крутая и всего по восемь ступенек каждого пролёта. Дело тут не в возрасте, из-за которого якобы я с трудом преодолеваю препятствия в виде лестниц, нет, дело тут в моём здоровье, которое я серьёзно подорвал, пытаясь спасти Мари Стюарт. Я тогда чудом остался жив. Если бы не полиция, которая подоспела вовремя вместе со «скорой», то лежать бы мне сейчас и гнить в сырой могиле…

Едва я вошёл в квартиру, как зазвонил домашний телефон. Брать трубку не хотелось, хотелось отдышаться, но мне могут звонить из лаборатории насчёт результатов экспертизы, проведённой над двумя бокалами и тремя окурками…

– Алло! – сказал я слегка запыхавшимся голосом.

– Всё в порядке, Джон? – это был Симмонс.

– Да. Живу на пятом этаже, здоровье даёт о себе знать. Сейчас отдышусь.

Через двадцать секунд я более-менее ровно дышал, но мой «мотор» всё ещё быстро работал.

– Слушаю, Симмонс.

– Я выяснил, кто пил из тех бокалов, которые мы нашли в номере.

– Кто?

– Алиса фон Шульц и некий Ричард Гросс.

– Ричард Гросс? – переспросил я.

– Да. Знаешь его?

– Да. Возлюбленный Алисы. – Короткая пауза. – Как вы провели экспертизу?

– Взяли остатки слюны из бокала и из слюнной железы из тела Алисы. Так же мы пригласили Ричарда Гросса, у которого мы тоже взяли на экспертизу слюну и сравнили с остатками во втором бокале – они совпали.

– Что с сигаретами?

– А что с сигаретами? С ними всё просто. Две фирмы «Camel», третья – «Marlboro».

«Я так и думал», – подумал я.

– Я спросил про жильцов, которые занимали соседние номера в отеле на третьем этаже.

– Угу. Что выяснил?

– В номере 304 жил некий Билл Хайнс.

В трубке наступила тишина.

– Тот самый Билл Хайнс? – спросил Фред.

– Не знаю тот или не тот, но выясню это. – После короткой паузы я продолжил. – Фред, сегодня к тебе придёт молодой человек, работающий консьержем в отеле Гранд-Айдженс, скажет, что от меня. Он согласен помочь составить фоторобот Хайнс.

– Хорошо, Джон. Я сообщу, когда он придёт.

– До связи, Фред.

Я положил трубку на рычаги и, сняв плащ и шляпу, вошёл в комнату, бросил вещи на кресло и буквально рухнул на кровать и отключился.

Телефонный звонок буквально подбросил меня с кровати. Я протёр глаза и глянул на часы, они показывали 13:30, то есть где-то два, два с половиной часа я проспал.

– Алло, – сказал я в трубку сонным голосом.

– Разбудил? – это был Симмонс.

– Да. Что у тебя там?

– Приходил тот молодой человек, который работает в отеле консьержем. Он помог нам составить фоторобот подозреваемого.

– Ну? – сказал я уже проснувшимся голосом.

Фред громко выдохнул.

– Приезжай в участок, сам всё увидишь.

– Хорошо. Скоро буду. – Я кинул трубку на рычаги, взял шляпу, плащ и пулей вылетел из квартиры, слетел по лестнице вниз и на улицу, едва не сбив с ног проходящую мимо женщину с ребёнком.

Не обращая внимание на её брань в мой адрес, я быстрым шагом пошёл на другую сторону улицы, где стояло такси. Пока шёл, на ходу одевая плащ и шляпу.

Такси оказалось свободным и я, прыгнув в салон на переднее сиденье, сказал водителю адрес. Мы немного поговорили по дороге. Водитель рассказал, что очень редко кого-либо подвозил в полицейский участок из нашего района, так как он является едва ли не самым тихим районом города. Убийство, жестокое убийство в нашем районе Алисы фон Шульц меня несколько обескуражило…

Войдя в участок, где было много народу возле стойки дежурного, и каждый из находящихся в холле был со своей проблемой. Дежурный едва успевал принимать заявления.

Он увидел меня, пробирающегося сквозь толпу людей, окинул недовольным взглядом, который у него был не потому, что пришёл я, а по другой причине. Он знал к кому я иду.

Я поднялся по лестнице на второй этаж, где в самом конце коридора справа находился кабинет Фреда Симмонса. Я подошёл к двери и постучал.

– Войдите, – донеслось из-за двери.

Я вошёл.

– Привет, Симмонс, – отсалютовал я, закрывая за собой дверь.

– Привет, Джон, – он встал из-за стола и протянул руку. Я пожал её и Фред жестом пригласил меня сесть в кресло напротив. Я сел и закурил, вынув из пачки сигарету.

– Слушаю тебя, – сказал я, выпуская в потолок клуб дыма.

Фред вытащил из ящика стола бумагу и протянул через стол мне. Я привстал и взял листок. Это был фоторобот. Тот, кто был изображен на бумаге мне был неизвестен. Выходит, что всё-таки это кто-то другой заселился под этим именем.

– Ты знаешь, кто это? – спросил Симмонс.

Я покачал головой.

– Нет, вижу впервые.

Фред округлил глаза от удивления.

– Ты не знаешь кто это?!? Ты что, Джон, это же известный преступник по имени Роджер Симс. Его недавно выпустили из тюрьмы за примерное поведение.

– Слышать о нём как-то не приходилось. – Секундная пауза. – За что сидел?

– Ограбление банка. Действовал со своими подельниками, после ареста на суде взял всю вину на себя.

– Хм… Какой благородный, не предал своих друзей.

– Нет, Джон, тут другое. При аресте он не сопротивлялся, как будто ждал нас. Когда вели допрос, он был абсолютно спокоен. Ему нужно было сесть в тюрьму, Джон, он хотел этого.

Я затянулся сигаретой.

– Зачем?

– Не знаю. Думаю, что что-то планировал.

– Не что-то, Фред, а убийство, которое он и осуществил по выходу на свободу.

Мы помолчали.

– Что будешь делать? – спросил меня Симмонс.

– Искать убийцу, пока он не совершил очередное преступление. – Я встал, сложил вдвое листок, сунул во внутренний карман, рукопожатием попрощался и вышел из кабинета.

3

Когда я вышел из участка, на улице шёл сильный дождь. Такси нигде не было видно, поэтому я пошёл домой пешком, подняв вверх воротник плаща. Я любил дождь, любил прогуливаться под ним и размышлять, что и делал, направляясь домой.

Кем был человек на фотороботе, я узнал – уголовником, но кем он был по жизни, это мне ещё предстояло выяснить. У меня было ощущение, что что-то в этом деле не чисто…

Дойдя до дома, в котором жил, я вошёл в подъезд. Увидел на лестнице мокрые следы от обуви, кто-то прошёл, не вытерев ноги о коврик возле двери. Не особо придав этому значение, я поднялся на пятый этаж, где возле входной двери в мою квартиру лежали две затушенные сигареты: похоже, что меня ждали. Я аккуратно, кончиками пальцев, поднял окурок и осмотрел его, повертев. Это были сигареты «Camel». Первая мысль пришла сразу, что меня здесь мог ждать тот же человек, кто был в номере Алисы фон Шульц в день её убийства и курил те же самые сигареты…

Я вынул из кобуры револьвер, проверил барабан на патроны, чтобы окончательно убедиться в том, что он меня не подведёт в случае опасности, ключом открыл дверь и как можно тише вошёл внутрь. Едва я закрыл входную дверь, как грохнул выстрел. Пуля просвистела у правого уха и вошла в стену, сбивая штукатурку с неё. Я выстрелил в ответ, но наугад, так как из-за темноты я не мог точно определить откуда стреляли, лишь по звуку, и то примерно. Я был уверен, что промахнусь, но тем не менее ответил, чтобы дать понять, что нападавшего я не боюсь…

В полиции учат многому, но вот стрельбе в кромешной тьме – нет, поэтому многие во время моей службы в полиции, многие сослуживцы погибли в результате нападения на них ночью…

Я услышал быстро приближающиеся шаги и вдруг увидел чей-то силуэт перед глазами, но среагировать не успел, как уже оказался на полу, снесённым с ног. После падения на пол, мой пистолет остался в руке и я, повернувшись на живот, направил оружие на человека, который уже стоял возле входной двери с направленным на меня маузером.

Два выстрела прозвучали одновременно…

Я услышал открывающуюся дверь и тяжёлые шаги по лестнице вниз. Похоже, что нападавшего я ранил, что ж, поделом ему.

Я поднялся, запер дверь на два замка и навесил цепочку, прошёл в комнату и сел в кресло. Руки тряслись, поэтому пришлось достать сигарету и закурить, чтобы успокоиться. В голове всплыл силуэт стрелявшего в меня человека. Если судить по комплекции, то это явно не мужчина, хотя… Допустим, что стреляла женщина, как она проникла внутрь? Если судить по замкам, которые прекрасно работают, дверь не была выломана, из чего следует, что либо её открыли отмычками, либо дубликатом ключей, оба варианта вполне реальны… Что это была за женщина? Она ведь не ставила цели меня убить…

Я встал, затушил сигарету в пепельнице на журнальном столике, снял плащ, шляпу, бросил на кровать и набрал номер Симмонса. Телефон стоял так же на журнальном столике…

– Алло! – сказал он в трубку.

– Не разбудил? – спросил я.

– Нет. – Хотя по голосу я услышал, что он не очень доволен тем, что я позвонил.

– Слушай, тут кое-что произошло несколько минут назад, – и я пересказал ему всё, что случилось, когда я пришёл домой.

Симмонс молчал секунд десять, переваривая информацию, после чего сказал:

– Джон, никуда не уходи, я приеду сейчас. Надо осмотреть твою квартиру на наличие отпечатков.

– Хорошо.

Я положил трубку и, открыв дверь, сдвинув цепочку, вышел на площадку этажа. С помощью света, который горел в коридоре и освещал изрядную часть этажа, я нашёл ту самую сигарету, которая валялась недалеко от двери в мою квартиру. Я опустился на корточки, аккуратно, кончиками пальцев поднял окурок, повертел его и увидел марку сигареты. Теперь у меня не осталось сомнений – в меня стреляла женщина…

Фред Симмонс приехал через пятнадцать минут после моего звонка. С ним были ещё двое полицейских. Он дал им указание осмотреть квартиру.

– Как ты? – спросил он, садясь на кровать.

– Вроде хорошо, – ответил я, наливая себе кофе. – Будешь?

Фред кивнул. Я достал из шкафа чашку из сервиза и налил горячий бодрящий напиток.

– Я могу с уверенностью сказать, что по мне стреляла женщина, – я сделал большой глоток кофе.

– Почему ты в этом уверен?

Я вынул из кармана брюк окурок, поднятый в подъезде, он аккуратно лежал в маленьком мешочке.

– Вот почему, Симмонс.

– Из-за сигареты? – он недоумённо посмотрел на меня.

– Да. Её курила женщина, ожидая меня.

– Почему ты решил, что курила именно женщина?

Вопросы, вопросы, одни лишь вопросы. Мог бы и сам догадаться, как-никак начальник полицейского участка…

– Во-первых, они длинные и тонкие, во-вторых, это «More», в-третьих, на фильтре остался след от помады.

– Хм… Может, ты ещё марку помады назовёшь?

– Не умничай, Фред. Я смог ранить девушку.

– Да? Отлично, Джон!

– Это да, но что за девушка это была? Самое главное, что она хотела меня пристрелить, но не сделала этого, почему?

Симмонс пожал плечами.

– Не знаю, Джон, сам разбирайся.

Двое полицейских, которых притащил с собой Фред вышли из кухни и сообщили, что всё чисто на наличие отпечатков пальцев. Симмонс приказал им идти в машину, и ждать его там. Когда те ушли, мы ещё немного поговорили и Фред ушёл, пожелав мне спокойной ночи.

Едва Фред ушёл, как зазвонил телефон.

Я снял трубку.

– Алло!

– Завязывай с расследованием, Абрамс, – сказал мне грузный голос, – иначе худо будет.

– Кто это? – только и успел спросить я, как услышал уже короткие гудки.

Я ожидал, что могут начаться звонки и поступать угрозы в мой адрес. Как говорится, не первый и не последний раз. Привык я к этому, поэтому никаких угроз не боюсь.

Не особо обратив внимание на этот звонок с угрозой, я поел и отправился спать.

Девушка в чёрном костюме вошла в телефонную будку, пересекающая улицы Медиссон-авеню и Джорджия-стрит. Она сняла трубку и набрала номер.

– Алло! – сказал мужской голос на другом конце провода.

– Я не смогла убить его, – сказала девушка через боль.

Она была ранена, и рана кровоточила.

– Почему не смогла?

– Нас с ним многое связывает.

– Надеюсь, он не понял, что это ты?

– Нет, я уверена. Но он меня ранил, еле смогла уйти.

– Ты не умеешь стрелять? – удивлённо спросил мужчина.

– Умею, но…

Он перебил её:

– Мне плевать на то, что и сколько вас связывает друг с другом, понятно? Мне нужно, чтобы Абрамс был мёртв.

– Это не так просто, как ты думаешь, – сказала она. – Он очень хитёр и убрать его с дороги будет очень проблематично.

Молчание несколько секунд.

– Ладно, – уже более мягче проговорил собеседник, – посмотрим, что можно сделать. В больницу поедешь?

– Нет, туда мне точно нельзя.

– Что ж, приезжай ко мне, я тебя «заштопаю».

Утром я отправился в бар-ресторан «У Бена».

Когда я прибыл на место, Бен, увидев меня, вышел из-за стойки, чтобы поприветствовать. Мы обнялись и Бен предложил что-нибудь выпить. Я мягко отказался и вынул из внутреннего кармана плаща фоторобот подозреваемого. Показал его хозяину бара-ресторана. Бен, осмотрев фоторобот, сказал, что однажды видел этого человека у себя в ресторане, но это было очень давно…

– Как давно это было, Бен?

– Где – то два года назад.

«Хм, а Фред Симмонс говорил мне совсем другое», – подумал я, вслух же произнёс.

– Уверен?

– Абсолютно, Джон. Ты же знаешь, что у меня отличная фотографическая память, особенно на лица.

Так оно и было.

– А что случилось, Джон? – спросил он.

Я вкратце рассказал ему про убийство в отеле «Гранд-Айдженс».

– И ты подозреваешь, что убийца именно он? – спросил Бен, осматривая фоторобот.

– Да, но у меня нет доказательств его вины, – с сожалением проговорил я.

– Понятно. Ладно, Джон, мне надо работать. Удачи тебе.

Я поблагодарил его и вышел из бара.

Бен никогда не вдавался в подробности дел, которые я вёл, но мог подсказать про любого человека, если показать фото, видел он его или нет.

Когда я вышел на улицу, небо затягивало тёмными тучами, и стал накрапывать дождь. Поймав такси, я снова поехал на место преступления.

Войдя внутрь отеля, я подошёл к стойке, за которой сегодня находилась девушка. Она что-то писала в журнале. Увидев меня, подняла взгляд и улыбнулась.

– Здравствуйте, мне нужна информация о том, кто жил в номере триста восемь до того, как туда заехал этот человек, – сказал я, показывая фоторобот.

Она открыла журнал регистраций и стала водить пальцем по страницам в поиске номера триста восемь. Остановившись на одной из записей, она сказала:

– Там проживал некий Роджер Гросс.

– Что? – воскликнул я. – Возлюбленный Алисы фон Шульц.

– Угу.

– Он заселялся в вашу смену?

Она думала несколько секунд, потом произнесла:

– Да.

– Он один заселялся?