Текст книги "Несущий бурю"

От этой мысли нахлынули неприятные эмоции. Её ударило страшной атакой. Нет, не жалею ни секунды, что помог ей. Но впервые в жизни так беспокоюсь, что ошибся в магии. Спрашивать, конечно же, пока не у кого. Интересно, почему в Разломе? И кто здесь вообще поселился? Ещё и безопасное место нашёл. Маны вокруг мало, значит, далеко от Врат Разлома отошли.

Но не пристало верховному архимагу догадки строить, нужно информацию искать.

Для начала книги и тетради на столе.

История Империи Гелфорд, математика, этика, методы пробуждения ядра … – учебники. А в тетрадях средней прилежности конспекты лекций и, в большей части – математика. Вот только я не знаю ни такой Империи, ни про ядра.

Вывод очевиден: это населённый Разлом. Догадки были, но подтверждений не находили. Наверное, даже неправильно называть его Разломом – просто, «другой мир».

Выдержка и опыт теперь позволяли оставаться хладнокровным и спокойным. Первичный шок от осознания смерти и пробуждения, который не может не поколебать уверенность, уже прошли. Что интересно – язык тот же, что наводит на некоторые подозрения. В древности было много разных наречий, но постепенно все перешли на единый язык. И этот мир не исключение, значит.

Но мне это на руку. А потому, при свете свечи принялся быстро читать. Как примитивно! Зажечь бы светляка, что будет в десять раз ярче… Кстати, а если работает и ощущение души, может смогу?

Я слышал, что древние алмар применяли магию без колец, так же её используют и демоны. Вот только кольца перетягивают на себя всю энергию души и строить формации заклинаний вне окружающих душу колец, было невозможно. Но глубины исследований магии говорят: что даже построй я формацию в воздухе той же маной, оно будет работать также. С одной сложностью: заклинания были завязаны на кольца и распределялись между ними исходя из ёмкости, питались от них. Проще говоря, раньше я рисовал на бумаге в рамке… а сейчас должен на воздухе… ещё и держа кисточку за самый кончик, выдавливая ману из тела.

От книги отвлёкся. Прежде всего – магия, это моя основа. Попытался направить ману наружу, выбросив её над рукой: ага, получилось. Сжать в нить и управлять – тоже. Но я теперь понимаю, почему с таким скрипом ощущение души включается: остатки магического конструкта колец мне теперь мешают. Истекающая из души энергия цепляется за них и как по канальцам хаотично разбегается вместо плавного течения.

Вырванная часть души определяла токи маны в ней, позволяя строить кольца. А теперь она как будто нашла в ней свои новые каналы, и плавно распределяется по всему телу. Может потому и смог контролировать? Как демоны, ага. Впрочем, не имеет значения.

Конечно, просто не представляю, сколь сильным может быть человеческий маг на одной душе, но хотя бы не такой позор, как разжигание свечи огнивом, чтобы почитать ночью! Но нужно немного адаптировать заклинания, и натренироваться направлять ману точно и правильно, вопреки помехам.

Принялся за книгу по истории, быстро пробегая глазами по тексту, используя умение бегло читать. Много названий, дат, имён. Почти наверняка владелец тела учил историю родной страны. То есть я в Империи Гелфорд. Большой, могущественной… и обладающей разломом, за который хорошо повоевала в своё время с западными соседями. Описания Разлома, названного Бесконечный Лес, не было. Нужно поискать, может, миры соединены через Разломы? Тогда есть шанс вернуться в Энгор… А этот мир, называется Гелиен.

И судя по всему, тут есть свой Страж Небесного Порядка – Обжигающий жар Солнца Гелия. Ей даже своя церковь посвящена, надо же. У нас были группки, что верили и поклонялись всякой чуши, но чтобы поклоняться Стражу… Конечно, много фанатиков было, но никакой официальной церкви.

Теперь меня интересовало другое. И потому, принялся за вторую книгу с тройным интересом. И она позволила немного сложить пазл объяснениями основ. В этом мире маги формируют не кольца магии… а стихийные ядра. И властны они лишь над одной – своей стихией.

Я откинулся на спину стула, уставившись в потолок. Даже смешно. Был бы в полной силе, пришёл бы в их коллегию или что у них тут есть, и рассмеялся бы их архимагам в лицо. Быть ограниченным в рамках одной стихии! Причём появление ядра происходит фактически спонтанно и лишь тренировки концентрации и попытки прикоснуться к мане могут немного ускорить процесс. А ещё его наличие почти наследственное.

Ладно, рано насмехаться над аборигенами. Не в том я положении. Хотя, во имя Небес, очень хочется!

Вдох-выдох, хоть настроение подняли.

Итак, ядра ещё… усиливают тело – интересно. Фактически, любое ядро работает как усиливающая магия Жизни. Маг становится сильнее, выносливее, у него выше регенерация. Хотя в этом свой минус: мы можем отключить усиление и направить сэкономленную энергию на другую задачу, местные – нет.

Ядро может быть всего одно. Но развивается, усложняясь, вырастая, улучшаясь в качестве структуры под влиянием трёх факторов: тренировки использования, применение внешних материалов, как с кольцами, а также – внутреннего потенциала. Сильная родословная обеспечивает повышение потенциала. Ядро растёт плавно, но условно установлено десять рангов, определяющих статус мага. Первый – «пробуждённый», последний – «магус». А также, разделённые на «младший» и «старший»: адепт, мастер, архимаг, магистр.

Определение ранга мага происходит исходя из уровня его энергии и скорости её высвобождения. Всё смогли свести к цифрам и разница на низших уровнях невелика, зато между высшими – кардинальна. И ранг «магус», имеет только нижнюю границу.

Интересно, а ядро зависит от тела или от души? То есть смогу ли я эту странную магию заиметь? Думается мне, всяко лучше, чем на одной душе. И не помешает ли повреждение и осколки колец? Ответа пока нет.

Убранство комнаты, висящая на шкафу одежда, пока я сам в мягкой пижаме, учебники и конспекты пополам с элементарными для меня задачками по математике, намекали, что я оказался в каком-то учебном заведении, вроде нашей академии. Точнее, в нём учился человек, имя которого стоит узнать. Должны же быть какие-то документы, верно?

Ещё немного поисков и таковые нашлись. Даже, скорее всего снятый на ночь, перстень с гербом. Итак, не по моему выбору убиенного, зовут Кирк Ларсен. И я – барон. На гербе изображён медведь на фоне гор. Хах, а в той жизни начинал простолюдином. Впрочем, в этой пока со стартом всё неопределённо.

– Кирк Ларсен, – проговорил я, слыша непривычно более высокий и чистый голос. Пробуя слова на вкус. Нужно научиться откликаться на эти имя и фамилию. Общения с местными не избежать. И это общение может быть проблемой. По возможности, надо скрыть факт того, что барон Ларсен мёртв, а теперь его место занял Альраи Ма’Ир Набэри. Да, не по своей воле, но кто знает их реакцию? Постараюсь нигде не представиться настоящим именем и не выдать себя.

Отныне я – барон Ларсен.

Ночь и правда была прохладной, так что закрыл окно и немного размялся. Физическая форма хорошая, под пижамой обнаружилась немного рельефная мускулатура. У меня было лучше с моим усиленным телом и любовью лезть в ближний бой размахивать копьём или мечом, чтобы экономить силы для тварей покрупнее. Но – приемлемо.

Вернулся к получению всей доступной информации из имеющихся книг. А также, нашёл расписание занятий на потрёпанном листке. Знать бы какой меня утром день недели ожидает… и куда мне идти. Кабинеты лишь на некоторых пунктах указаны.

Ещё обнаружил немного монеток с чеканным изображением стилизованного солнца. Деньги тоже есть, на вид – не слишком густо. В основном медь да серебро, пара золотых. Или этот барон был не богат, что отчасти мне на руку – меньше внимания к моей персоне. Или где-то уже потратил большую часть, и пока не получил из родового гнёздышка ещё… Обождите.

Вернулся к документам, подтверждающим мой статус… «Я» – глава рода. Вот этот пацан? Ладно, всякое бывает. Видимо, первый в очереди на наследование, когда все старшие члены рода сгинули на войне. Видали и такое.

Казалось бы, стоит радоваться. Вот только вертел я на детородном аристократов, и их рода. У них вечно гадюшник, и межродовые разборки были. Дуэли за оскорбление чести, переделы земли и до ужаса мне неприятные светские вечера. Такой статус означает набор обязанностей, что мне не интересны.

Я простолюдин, выбившийся в архимаги сам! И только магия, мне и осталась интересна! Да, мне дали титул герцога, потому что не может человек такого статуса щеголять простолюдином. И такую сильную кровь не могли оставить просто так, да я и не был против. Во всяком случае, решал не я, а возникающих аристократишек довольно легко было заткнуть личной силой. Пара дуэлей – пара трупов, и вот никто уже не смеет выражать протесты. Но к тому титулу не прилагались обязанности главы рода, который чем-то живёт.

Ха, как непривычно осознавать. Я уже бывший глава коллегии! И не только…

Так, не думаем о помолвке, долой рефлексию. Только актуальные вещи и проблемы.

Кирк Ларсен был наследным аристократом. Это, с одной стороны, обеспечивает мне какое-то влияние, свободу и наличие средств, уж ежели я глава рода. Даже если очень слабого. Но в пищевой цепочке аристократов я почти в самом низу. При этом у меня есть определённые обязанности, как вассала какого-то графа, полагаю. К тому же, «я» что-то делаю в этой академии, и пока у меня нет сил. Не хватало сейчас ещё оскорбить кого-то незнанием этикета и ставшими привычными замашками верховного архимага, и получить вызов на дуэль.

Хорошо, тут нужно освоиться, найти свод правил и законов. Я должен вернуться к Кири, а потому буду искать путь в Энгор, если он вообще есть. Но я не пересеку территорию Разлома как человек или слабый маг: меня сожрёт первое же существо, что раньше я бы голыми руками на одном усилении придушил.

Пока ведём себя тихо, адаптируемся к окружению. И давайте проверим, что я смогу выжать из повреждённой души, которой мешают остатки конструкта. Их убрать можно. Знаю пару методов, но нужны редкие компоненты и немного простой алхимии.

Затушил свечу и начал пытаться управлять нитями маны в воздухе, как видел это много раз. И мне не важно, что это магия отвратительных, кровожадных тварей. Магия есть магия, изучал и то, чем обладали они. Даже пленных пытался допросить. И если понимание такого подхода к магии и адаптация заклинаний поможет – у меня будет хоть что-то.

Понемногу выходило. Нужно время. Поток колебался, как будто вихрящийся ветер. Едва ли за магию одного кольца сойдёт. Но… кажется, есть шанс. На полное осознание происходящего нет времени. Я жив, а значит – надо двигаться.

***

Меж высокими пиками скалистых мёртвых гор царило вечное спокойствие. Недвижимость пейзажа нарушали лишь рваные облачка, что медленно плыли по близкому небу. На эту картину, стоя на срезанной скальной вершине, смотрела женщина, окутанная лёгкой тёмной дымкой. Длинные прямые чёрные волосы колыхались без всякого ветра, на одних потоках серой энергии, пронизанной синими всполохами.

Бездонные серые глаза не отрывались от мёртвого пейзажа, но на самом деле не смотрели на него вовсе. На губах женщины заиграла лёгкая улыбка, несмотря на несколько смешанные чувства. Странные их грани, что она сама от себя не ожидала.

– Куда же ты придёшь теперь, Альраи? Станет это твоим концом или новой вершиной? Найдёшь дом в новой жизни или останешься собой? Что принесёт в Силинии последний архимаг? Ты всегда умел оказаться в центре бури, даже если сам того не желаешь, что бы ты ни говорил или ни планировал. Признаться, мне и самой интересно, найдёшь ли ты сам путь сюда. И что скажешь, вновь её увидев. Время пошло.

Глава 2. Новые реалии

На улице светало. Если не считать подъедающее внутреннее беспокойство за свою магию, чувствовал бы себя отлично. Но я… смог создать простейший мана-щит, светлячка и просто огонёк. С первым было легко, а вот для стихийной магии пришлось сильно адаптировать заклинания. Но принцип ухватил и приспособил для некоторых простейших, что в обычной ситуации требовали бы хотя бы одного кольца. Кажется, в детстве так радовался простейшему светлячку. В коллегии бы на смех подняли. Да что там – самому смешно! Но сейчас он буквально, душу согревал.

Пока больше ничего из себя выдавить не успел, нужно больше времени. Но, думаю, как боевой маг чего-то стоить буду. И опять же – местным лучше не показывать. Они ведь только одной стихией управлять могут. Интересно: они вообще с такой магией могут видеть и анализировать души?

Так или иначе, сейчас я решил идти… хах… на занятия. Всё, что могу почерпнуть в своей комнате – почерпнул. Разве что стоит выучить историю. Потому что очевидные для местных фоновые знания, для меня – незнакомый новый мир. Особенно, по поводу актуального устройства Империи. Но магия была приоритетна. А сейчас, пора глянуть, что меня ждёт.

Общие планы: откопать карту мира с Разломами и их описания, выяснить доступность нужных мне ингредиентов, определиться, что делать с… моим родом. И да, надо понять, как ко мне относится остальной коллектив. Надеюсь, Кирк не был общительным душой компании, иначе придётся ссылаться на депрессию из-за каких-нибудь проблем. Нужно выяснить имена и ознакомиться с территорией, чтобы не выглядеть, как будто я тут первый день, как по факту и есть.

А потому надел тёмно-синий костюм из брюк и пиджака на белую рубашку – форму этой академии, название которой тоже стоит узнать. Слева на груди красовался человек, что в одной руке держал меч, а в другой огненный шар. Лицо было закрыто капюшоном, а сверху его освещал краешек стилизованного солнца. Справа на груди приколот серый значок с белым кольцом. Его назначение не понимаю, но, уверен, скоро выясню.

Интересно, если «я» – глава рода здесь. Я безземельный? Чем живёт род? Или оставил кого-то заправлять из родни? Мать, младшего брата или сестру? Доверенного управленца? Это нужно особенно аккуратно выяснить. Я истинный маг. Мне интересна именно магия, но с ней у меня пока проблемы и наличие баронства может быть полезно.

Так или иначе, план был прост: вышел на улицу ранним утром, когда прозвучал колокол, что видимо, будил студентов и возвещал о скором начале занятий в высшем учебном заведении с, полагаю, магическим уклоном. Комнаты на одного человека, пусть и небольшие, могут говорить об элитарности. Через высаженные деревья и кустарники просматривались здания и окружающий территорию забор.

Что в коридорах жилого корпуса, что снаружи всё строго и чисто. Не любят роскошь и не хотят, чтобы студенты привыкали к избытку декора вокруг? Или тут всё же второсортное учебное заведение для мелких аристократов? Но здание, очевидно, общежития впечатляющих размеров и сложной формы с внутренним двором. Мои окна выходили к внешней трёхметровой ограде, вдоль которой плотно высадили кусты и деревья.

В меру неспешно ходил по территории, изображая, что просто гуляю, но внимательно осматриваясь и укладывая расположение зданий в натренированную годами память. Два корпуса жилых. На выходе из моего сидел дежурный, проводивший меня равнодушным сонным взглядом.

Судя по доносящимся запахам, ещё одно здание на окраине следовало определить, как «столовую», в которой начинали готовить завтрак, что будет после первого занятия. Также имелась открытая арена, окружённая высокими каменными стенами, сейчас запертая. Большая тренировочная площадка без всякой ограды и бросающееся в глаза главное здание дворцового типа. Монументальное трёхэтажное здание с высокими потолками плюс треугольная много-скатная крыша и в центре высится пятиэтажный квадратный блок. Всё сдержанно-красиво, чисто и стильно, но тоже без украшательских излишеств.

Стены покрашены в блекло-жёлтый цвет с красными акцентами декора в тон бордовой черепичной крыше. На башенке ещё и огромные часы. И те же двенадцать делений, вот только тут секунда запросто может быть длиннее или короче. В Разломах продолжительность дня варьировалась, правда несильно.

Были и какие-то подсобные строения. Но вряд ли они мне нужны, и их назначение «на глаз» определить не мог.

Прошёл по парковой области, где росло множество немолодых деревьев. Между кустарников и клумб вились дорожки, вдоль которых стояли скамейки с коваными боковинами ножек. Место для отдыха сейчас пустовало, зато я заметил крупный мраморный памятник, высящийся метра на четыре. Мужчина в мантии, возносивший к небу меч.

С интересом посмотрел на табличку у основания, которая гласила «Повелитель Света» Ламар Кингсли. Наверное, знаменитый маг прошлого. А прозвище то, какое пафосное!

Но пока мне это не поможет, а потому побрёл обратно к широкой дороге. План прост: ошиваемся на дороге между общежитиями сего учебного заведения, держим в уме, что не стоит никого называть «малышнёй» и обращаться к «старшим» на «ты». Ждём, что меня кто-то окликнет. Должен же Кирк иметь хороших знакомых.

Из общежитий уже вываливали люди. Время начала занятий – восемь утра. Судя по расписанию, тут вбивали в голову всё, что нужно знать культурному аристократу, плюс пытались сделать из них магическую элиту, управленцев и лидеров. Опять же – судя по книге: обычно самые сильные люди исходят из родов аристократов. Конечно, фактор обучения и затрачиваемых ресурсов делает своё дело, но, вероятно, кровь более значима, чем для колец.

Видимо, иная механика работы с магией. То есть аристократия здесь почти полностью составляет военную силу страны и, скорее всего, многочисленна и иногда пополняться перспективными простолюдинами, а не является лишь значимой частью армии и командным составом, как в моём мире. В многочисленности уверен, учитывая вполне солидные числа участников сражений, что заметил в учебнике истории.

Я сделал вид, что кого-то жду, натянув скучающее выражение лица. При этом понемногу оглядывая людей. Парни и девушки. Некоторые довольно симпатичные. Даже как-то успели сделать нехитрые причёски и шли с гордой осанкой. Я тоже частично включил режим «для официальных встреч», выученный за годы службы при королевской семье.

Интересная деталь: назначение значка на правой части пиджака стало очевидным. Это был не круг. Это был ноль. Похоже, у ныне покойного Кирка не пробудилось ядро магии. У пары людей была единица, а у некоторых двойка или тройка. При этом цвет значка тоже менялся. С единицей он был уже не серым, а медным, а двойки и тройки – серебристым. И от них, соответственно, исходила более сильная аура. Да, в душах, проходивших мимо был… как будто дополнительный огонёк внутри их энергетической оболочки. И чем выше ранг – тем он становился мощнее. Интересно, что единиц было мало и шагали они в стороне от окружающих. И нули были в основном у самых молодых. Видимо младшие курсы, но Кирк выглядит старше них.

О, а ещё даже четвёрки есть, уже с золотистым значком. Наверное, градация по рангам: пробуждённый медный, адепт серебристый, мастер золото.

А зная природу такого общества – сейчас ко мне будет хреновое отношение.

Впрочем, ожидание окупилось: один парень, худощавый, с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, встретился взглядом и решительно направился в мою сторону. Тоже нулевой, не удивлён. Неудачники держатся друг друга. Хотя при такой природе магии – даже критиковать не за что. У нас также было. Основа для колец, базовая структура или появилась… или нет. Этому иногда можно помочь, но в академию магов попали бы только те, кто уже маг. А вот если не можешь много колец построить, то там уже обоснованная претензия к твоим умениям.

– Кирк, утро, чего вид гордый? Неужто хорошее настроение? Меня ждёшь? – поздоровался он. Точно друг. А вот с режимом архимага-герцога, перегнул. Сбавим лоска, ещё не так поймут.

– Утро, тебе показалось. Выспался хорошо, – обыденно начал я, пожав плечами. – Пошли?

– Погнали, – кивнул он и двинул дальше, я шёл чуть сзади, присматриваясь к своему проводнику. На пальце тоже печатка, но как-то иначе оформлена. Просто член рода, а не глава. Впрочем, думаю, тут только аристократия. Одарённых простолюдинов могут обучать отдельно. Парень снова заговорил. – Как с математикой?

Смотрел я их учебник: просто. Конечно, вероятно, это было уже из высших разделов, что преподают в общем курсе. Развивает мышление в конце концов, поскольку в магических формациях частенько приходится вычислять взаимодействие энергий.

– Сносно, – уклончиво ответил я. – С историей хуже.

– Ты осторожнее, так и выгонят скоро. Впрочем… тебе уже без надежды, да?

О чём он? Чую смрад зарытого демона, но как подступиться, чтобы не так подозрительно? Хотя догадываюсь.

– Не повезло? Насмешка судьбы? Как думаешь, что дальше будет? – тяжело вздохнул я, изобразив вселенскую печаль, пока мы всё ближе приближались к дворцу главного корпуса.

– Если повезёт… оруженосцем выйдет присягнуть кому. Пусть павший, но всё же когда-то именитый род. Хотя, думаю, тебя собственная сестра придушит. Без обид, но она такая сука, что в одном помещении с ней находиться невозможно.

Интересные новости. Логика легко прослеживается. То есть у меня есть сестра, которая в силу пола на наследование прав не имеет. Вероятно, у неё ядро пробудилось. Она меня не любит и имеет дрянной характер, но я глава рода. А род низвергнут, если я не закончу тут обучение. Точнее так: следуя местным устоям, полагаю, не имеющий магии к определённому сроку, не может быть главой рода.

Других наследников видимо нет. И если за отведённый мне лимит времени, я не стану местной вариацией магов – то превращусь в простолюдина. В лучшем случае, получу низшую воинскую специальность, что без магии означает самую черновую службу.

Мой старый – новый друг, уж не знаю, как себя ассоциировать с Кирком, похоже, принял моё молчание за приступ ужасного настроения и похлопал по плечу.

– Всякое случается. Уж не знаю, что со мной отец сделает, если так и не смогу. Даже завидую, что над тобой семья не стоит… технически.

Ага, моя «сестрёнка» помыкает братом, очевидно. Про мать не упомянул, видимо, тоже нет. Полезно, удачно встретился с ним.

– Остаётся жить моментом. Ещё не всё потеряно, – продолжил я играть роль. Мы вошли через тяжёлые двери в красивый холл, отделанный гранитом. Темновато тут: магические светильники – дрянь. Большие куски шлифованного камня, что довольно слабо светились. Плохо у них тут с артефакторикой, вероятно. Или приглушили свет? Ладно, без поспешных суждений.

Следуя за рыжим парнем, уверенно шагающим по коридорам и уже ловя пренебрежительные взгляды, на которые мне, конечно же, было плевать с высоты пиков Андолира, дошли до лекционной. Типичный зал по типу амфитеатра из спускающихся невысокой лесенкой рядов прямых столов. Меловая доска и освещение получше.

Уселись на галёрке, ожидая остальных. Я продолжал внимательно смотреть на всех прибывающих, стараясь запомнить внешность людей из своей группы. Слишком много за раз, но уж кто-кто, а маги на память не жалуются. Или не становятся магами. Во всяком случае, в моём мире.

Сейчас ждёт занятие по математике. Хотя много времени от расписания посвящено фехтованию, неким основам алхимии и артефакторики, которые мне были интереснее всего. Отдельно рассматривались тактики боя и координация в командах. И, конечно, много «магической практики». Немного расплывчатое, слишком общее название. Но полностью понимаю причину: не разделишь по стихиям или направлениям, когда «что дали, тем и колдуй». Но лёгкая ностальгия накатила.

Эх, друзья мои, где вы сейчас. Бетт, Алгар… надеюсь там, за гранью вам хорошо, куда бы мы ни отправлялись. Мне не позволили к вам присоединиться. И, Хагмер, надеюсь, ты счастлив со своей семьёй, пережив эту войну. Интересно, как там Фолен, Тениси, Селвар? Давно не заглядывал к алмар…

Так, долой ностальгию. У меня тут вопрос выживания.

Продолжал осматривать людей. Встретился взглядом с черноволосым юношей, что смотрел на меня. Второй ранг, то есть младший адепт. Эмоции неопределённые, скорее всего с этим у «меня» отношения напряжённые. После короткой стычки пересёкшихся взглядов, он нахмурился и уселся во втором ряду.

И важный факт: больше «нулей» в группе не наблюдал. И вообще, если вспомнить общую внешность, мы тут старший курс. Видимо к нему почти все уже пробуждают магию.

– Дружки нулёвки как всегда вместе, – услышал я смешок парня, что приблизился справа с лестницы между рядами.

– Ллью, нечем заняться? – поднял мой сосед глаза на старшего адепта.

– О, какие мы зубастые, – широко ухмыльнулся он. – Ты смотри, так и до дуэли дойти может. Я тебе даже без магии накостыляю. Захотелось?

Хм, приятная новость, если сам без ядра, то дуэли не магические. Во всяком случае, пока мы в этом учебном заведении.

Мой сосед, ожидаемо опустил глаза под «давлением» товарища. Я же смотрел на голубоглазого красавца, стараясь сделать взгляд менее наглым. По всей видимости, получалось скверно. Ещё бы, считаные часы назад я был Верховным Архимагом на войне с легионом демонов. А тут на меня шкет наезжает… и он для меня опасен.

– Что, Кирк, что-то хочешь сказать? – насмешливо спросил он. – Рискнёшь, графа оскорбить?

Формально он не граф, а только его сын… ну да пусть.

– Нет, словесные баталии подразумевают принять уровень оппонента. А, как известно, с высоты падать больно, – не сдержался я. Нужно от этого избавиться.

Тот оторопел секунд на пять, а потом загорелся.

– Что, сказал?!

– Зачем графу опускаться до уровня, почти сгинувшего баронского рода, – изобразил я испуг.

Тот яростно сверлил меня взглядом несколько секунд.

– Ты прав, к чему опускаться до твоего уровня. Я же не спорю с прислугой своего дома.

Он гордо ушёл, провожаемый моим снова равнодушным взглядом. Психология говорит, что как он понял двусмысленную фразу, так и думает о себе. Хотя, может, контекст и мой вид подтолкнули понять в таком ключе.

– Кирк, вот ты задвинул, – толкнул меня мой сосед, удивлённо на меня смотря.

– Само вырвалось…

– Доведёт тебя язык до беды, – сказала девушка, повернув в нашу сторону голову и смотря одним синим глазиком. Пышная копна чёрных волос, правильное личико. Думаю, многие сочли бы её симпатичной, но не в моём вкусе и… слишком молода. Но хотя бы взгляд равнодушный, лицо нейтральное, а не: «Что ты здесь делаешь?»

– Думаешь? Предположи варианты, – решил я разговорить её.

– Смерть на дуэли. Смерть от убийц. Ссылка в глушь и смерть от монстров, – начала перечислять она.

– О, смерть в битве, кажется достойной, – снова вырвалось у меня. Остановись, архимаг, ты сейчас почти обычный человек.

– А-а-а, – протянула она понятливо. – Настолько отчаялся, что помереть, как мужчина и барон кажется лучшим исходом? Или хотя бы, как воин. А что Симон? Хотел бы так же?

О, вот как его зовут. Отлично.

Тот прикусил губы, как-то даже забито смотря на эту мелочь… стоп-стоп. Испортило меня общество магов.

– Жизнь в любом случае лучше смерти, – наконец сказал он, и девушка усмехнулась и отвернулась. Парень же глянул на меня. – Странный ты сегодня.

– Наверное… день такой, – уклончиво ответил я. И правда, вряд ли Кирк себе такое позволял. Но моя половинка алмар, что я пронёс с собой, унижения не терпит и спокойствием не славится.

Тем временем началось совершенно бесполезное для меня времяпрепровождение, в виде математики. А ведь сейчас мне бы полагалось принимать заслуженную похвалу или отдыхать в обществе Кири, зная, что война кончилась.

Глава 3. Не в своей тарелке

В кабинет неторопливо заходил пожилой мужчина с огромной проплешиной в седых волосах. Люди спешно стихали или, в крайнем случае, переходили на шёпот.

– И не боишься ты так Ллью провоцировать, – всё же тихо спросил Симон. – Граф Тафт не отличается… выдержкой.

А вот и ещё одно новое имя.

– Вырвалось… тише.

Зал окончательно стих, под раздачу преподавателя попасть не хотелось. У многих были конспекты, я же свои не счёл нужным брать. Тем временем, на доске вырисовывалась математическая формула. Запись почти идентична нашей, ничего сложного. Преподаватель закончил и обернулся к нам, вся группа встала с ударом колокола. С небольшим промедлением последовал примеру всех.

– Садитесь, – сказал он звучным голосом, обводя аудиторию взглядом. На самом значка кстати, не было. Видимо, это только для учеников. – По традиции, начнём с нулевиков. Стюарт, вперёд, решай.

Это он так позорит неудачников? Отношение и правда, скверное.

Симон с едва слышимым вздохом встал с прикрученного к полу обитого тканью стула, и пошёл вниз. Кстати, удобная тут мебель, всё же аристократы. Помнится, у нас почти все кабинеты ограничивались деревянными скамейками. Ох, как вспоминаю родные запахи дерева, бумаги, чернил… так, хватит.

Стюарт взял мел и начал выводить на доске каракули. Меня же распирало желание просто дать ответ.

Возился долго, всё время прерываясь на размышления. Преподавателю это надоело.

– Плохо, садись. Экзамены не сдашь такими темпами.

Так ещё и скоро конец курса, раз уже об экзаменах говорит. То есть, время поджимает… интересно.

– Ларсен, к доске, решай ты, – сказал профессор. Я с секундным запозданием понял, что обращаются ко мне и встал. Тем временем друга настоящего покойного Ларсена, проводило несколько презрительных взглядов. Ну а я… несколько быстрых движений, выводя красивые линии, а не те каракули, что учитель начеркал, и элементарное уравнение решено.

– Надо же, сегодня подготовился, – сказал он даже как-то удивлённо. Не ожидал. Судя по паре пойманных взглядов, не только он этого не ожидал. Ну извините, мне гордость архимага не позволит на этом застревать. Притворяться неучем выше моих сил. Профессор ещё раз осмотрел решение и кивнул. – Садись.

Уселся на место, начав слушать объяснение мной же написанного решения. Разговаривать никто не решался, а я почти ушёл «в себя». Осколки колец магии – без изменений, ожидаемо. Ощущение душ: профессор – маг, сильнее любого из студентов, но… такой себе. И от него чёткий стихийный сдвиг ледяной магии. Всех, кто выходил к доске, тщательно изучал взглядом. Полезно узнавать свою группу. Лекция с элементами семинара подошла к концу, а мы двинули на завтрак.

– Да ты крут, половина группы бы тоже не решила! – негромко, но восторженно сказал Симон, как только мы оказались наедине.

– Просто поучил и подумал, пока ты там стоял… – также уклончиво ответил я. Не говорить же, что я это в уме решил, до того, как он дошёл до доски.

Симон только хмыкнул. Он пытался что-то освоить в течение лекции и подустал. Мы прошли в столовую: прямая раздача с подносами да столики – ничего примечательного. Еда неплохая и кормили сытно. За небольшой четырёхместный столик с нами уселась средней внешности слишком худая, курносая темноволосая девчушка второго ранга и парень первого, что тоже отсиживался в районе галёрки.