Текст книги "Меж двух миров. Бриз несбывшихся надежд"

– Вассал моего вассала, мне не вассал – безразлично произнес дьявол и легким движением руки отбросил в сторону упершийся ему в ладонь раскаленный клинок – Лучше уйди, слабак. А иначе я спалю твои дряхлые кости…

– Роман! Назад! – зажмурив глаза, выкрикнула некромантка. Её голос дрожал, а дыхание было редким и прерывистым.

– Госпожа! – возмущенно бросил озлобленный рыцарь смерти, удивленно наблюдая за дрожащей от страха хозяйкой. Меч в его руках пылал огнем, отчаянно моля хозяина пролить свежую кровь…

– Назад! – яростно повторила Мария, отмахнувшись от слуги рукой.

Робко отступившись, мертвый рыцарь обдал Люцифера полным ненависти взглядом и, опустив глаза, терпеливо ожидал нового приказа.

– Отправляйся! Уничтожь город!

– Хозяйка! Я не оставлю вас с ним!

– Выполняй приказ! – дрожащим от страха и напряжения голосом выкрикнула некромантка. Её льдинки – глаза вдруг оттаяли, хрустальными каплями стекая по побелевшим от мороза щекам.

Не в силах противиться воле госпожи темный рыцарь взревел от гнева. Ведь как слуге, ему не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться…

– Хорошо ты его выдрессировала – рассмеялся Люцифер, бросив полный усмешки взгляд в след удаляющемуся мертвецу – Живые всегда будут сильнее мертвых…

– Чего ты хочешь?! – тяжело дыша, бросила девушка. Бешеный ритм её сердца достигал даже обеспокоенную нежить. Солдаты армии тьмы мычали и скалились, словно переговариваясь между собой на одном лишь им известном языке.

– Да, верно. Сегодня я пришел к тебе по делу – спохватившись, ухмыльнулся хозяин ада, вытирая платком опаленную огнем ладонь – Скажи мне, Мария. Хочешь вернуть свою душу?

*************************************

– Мне… не за что извиняться… – прохрипел я, отчаянно хватая ртом глотки воздуха. Ярость внутри меня вдруг пробудилась. Мана плотным, быстрым потоком заструилась по телу, окутывая его жаркими языками фиолетового пламени…

– Живучий, тварь… – отрывисто бросил Женя, создавая из крови клинок и замахиваясь им для нового удара.

– Нет! Остановись! – взмолила Юля. Её громкий, наполненный страхом голос, эхом разлетелся по охваченному морским прибоем побережью. За спиной девушки тут же вспыхнули жгучие огненные языки из которых явилось нечто напоминавшее огромную птицу…

– Он должен умереть! – решительно отозвался малефикар. Но едва парень вновь взмахнул мечом, как охваченные темным пламенем, окровавленные когти с силой полоснули его руку. Выронив оружие, маг крови залился криком и, стиснув зубы, молниеносно отскочил назад.

– Давно не виделись, ребята… – едва сдерживая, рвущуюся наружу усмешку бросил скалящийся от боли Нибус…

– Что за херня?! – стиснув зубы и злобно шипя, простонал Женька, безуспешно пытаясь залечить полученное ранение. Ну а что ты хотел… оружие демонов, наносит серьезный урон…

Сколько бы малефикар не пробовал, оставшиеся на его правом предплечье следы когтей не желали затягиваться. Даже струя стекавшей вниз по его руке липкой крови отказывалась подчиниться колдуну и не останавливала свой ход.

Бежавшие с нами темные маги, возглавляемые двумя экс – надсмотрщиками приготовились к бою. Обступив полукругом мое вдруг отказавшееся подчиняться тело, они осторожно наблюдали, готовясь атаковать сразу же, как только демон откроется.

Твою мать!!! Нибус! Скотина ты рогатая! Свали к черту! Если мне из-за тебя сейчас прилетит, то я даже в аду тебя достану! Клянусь!

– Раны, нанесенные демоном очень трудно вылечить – поигрывая убийственным маникюром, со знанием дела, бросил взбудораженный внезапно обретенной свободой бес. Его шипящий, писклявый голос дрожал от возбуждения, а все нутро буквально стонало от неудержимого желания пустить кому-нибудь кровь…

Ему вновь выпал шанс присвоить мое бедное тело, чем он, разумеется, с радостью и воспользовался. Еще бы… вряд ли мне удалось утаить от этой твари свое желание избавиться от неё. Черт… вот только соберусь с силами и все… тебе абзац, рогатый! Обещаю!

Зиявшая в груди рана стремительно затягивалась, сопровождая этот довольно хитрый процесс едва осязаемым, приятным жжением. Холодные солнечные лучи слепили глаза, а порывы бестактного ветра приятно ласкали разгоряченную языками фиолетового пламени кожу.

Нибус не собирался уступать мне с таким трудом отвоеванное тело. Об этом свидетельствовали ярость, и жажда крови, что буквально бурлили в глазах этого озлобленного, мелочного беса. Он снова предал меня… хотя это было предсказуемо…

Сердце забилось чаще, а дыхание вдруг перехватило. Ощутивший все это демон агрессивно зарычал, позволяя растущим на глазах загнутым назад острым рогам увенчать мою бестолковую голову. Темные маги вокруг боязливо отступали, стараясь не сводить глаз со скалящегося своими острыми клыками противника.

Фиолетовое пламя быстро разрасталось вокруг, а его жгучие языки стремительно окрашивались в черный. Должно быть, этот ублюдок черпает ману из мира демонов…

– Остановись! Дима! Побори его! Это ведь не ты! Я знаю! – вдруг закричала охваченная пламенем элементалистка. Огненная птица за её спиной агрессивно вздыбилась, словно намереваясь взмахом своих массивных крыльев обратить все вокруг в пепел.

– Сука… – прошипел малефикар. В момент, когда у него снова не получилось остановить кровотечение, парень решился на крайние меры. Он полностью прекратил подачу крови в поврежденную конечность. Его быстро синевшая правая рука безвольно повисла, рискуя вскоре и вовсе отмереть – Кто-нибудь! Грохните уже эту тварь!

Не в силах вернуть контроль над собственным телом, я мысленно поливал демона ушатом разнопрофильных нецензурных выражений. От души сдабривая эти переросшие в беззвучные слова эмоции разнокалиберными междометиями, я изо всех сил сопротивлялся власти беса, отчаянно стараясь отвоевать хотя бы одну из рук. Ведь если по вине этой твари на мою совесть ляжет еще хотя бы одно убийство – я уже никогда не отмоюсь от этой грязи.

– «Нибус, сука! Свали из моего тела, ублюдок!» – тяжело дыша, прохрипел я.

Мана в руках едва заметно дрогнула. На секунду замешкавшись, она словно попыталась определить источник вдруг возникшего внутри тела волнения.

Как бы то ни было странно, но потратив все свои силы на воспроизведение одной простой мысли, я смог перебороть волю демона. Слова сорвались с покрытых запекшейся кровью губ, заставив изумленного беса яростно взреветь, а уже бросившегося в атаку малефикара – опустить оружие и отскочить назад.

Что? Почему он это сделал?

Пара едва настигших меня темных лезвий со звоном рассыпались о возникший предо мной водяной барьер. Юлька…

– Назад! – собрав все свои чувства в кулак, вдруг выпалила элементалистка. Её покрасневшие от слез глаза были полны холодной решимости.

Это хорошо. А то я уже начал немного волноваться. Сейчас предо мной наконец-то предстала та самая магесса, которую я знаю. Властная, бесстрашная принцесса, что никогда и никому не проиграет. Только вот… чем я хуже неё?!

– Эта та самая тварь, о которой ты говорила?! Ну и рожа… – усмехнувшись, бросил малефикар, когда один из освобожденных нами жнецов смог побороть мешавшее его ранам закрытья демоническое проклятие – Эй, Велесов! Хватит уже сука прохлаждаться! Гони эту тварь наружу! Дай нам отомстить!!!

Вот ублюдок… неужели он задумывал это с самого начала? Вынудил Нибуса показаться, а теперь рассчитывает, что я его изгоню? Выходит – Женька мне верит? Знает, что я не убивал Ярового?!

– Дима! Не сдавайся! – изо всех сил воскликнула элементалистка – Прошу! Вернись к нам!

Причудливая огненная птица за её спиной громогласно взревела, тем самым заставив весь окружавший нас холодный снег обратиться в пар.

Воодушевление это поистине волшебное чувство. Поток моей маны усилился, и я осознал то, что никогда не уступлю в силе тварям, вроде Нибуса…

Замерший на месте демон изо всех сил старался опротестовать моё право на это тело. Охватившее все вокруг темное фиолетовое пламя вдруг вспыхнуло еще сильнее.

– Может, уже сдашься? – почувствовав прилив сил, надменно ухмыльнулся я, обращаясь к «сожителю» – Ты проиграл. Смирись…

Озлобленный демон ничего не ответил. Он решил, что подобно дикому зверю будет бороться до самого конца. И я его понимал…

– Ты умрешь – монотонно прохрипел я, неестественно громким, похожим на отголосок в водосточной трубе, ломаным голосом – «Кража души»…

Охватившая меня сила достигла своего апогея. С трудом отвоеванная мной дрожащая левая рука медленно потянулась к груди. Я не знал ничего о том, что должно будет произойти. Просто чувствовал, что сделать нужно именно это…

– Дима! Вернись! – обеспокоенно закричала элементалистка. Её звонкий голос эхом разлетелся по укутанному льдами побережью и утонул где-то среди монотонного шума морского прибоя.

– Аааа!!! – яростно взревел я, захлебываясь хлынувшей из горла теплой кровью.

Налитые ненавистью демонические глаза вдруг вспыхнули ярким фиолетовым свечением, а ворвавшаяся в грудь рука покрылась ядовито зеленой энергией…

Глава 7

– Это все из-за твоих людей! Пока их не заперли в восточном крыле, никто из заключенных даже и не думал о побеге! – взревел поджарый мужчина средних лет, вцепившись в ворот плаща Михаила Валерьевича. Напрягшийся от неожиданности жрец робко отшагнул назад, но сильная рука оппонента тут же с силой вжала его в стену.

– Моих людей?! За такие заявления можно и вызов на поединок схлопотать! – возмущенно бросил на мгновенье растерявшийся жрец, вцепившись в руку противника – Евгений Черников и Юлия Смирных уже давно покинули пятый отряд! Более того, насколько мне известно, эти двое были объявлены террористами! Так, что ваше обвинение безосновательно! Вы лишь пытаетесь бросить тень на других членов моего отряда!

– Захлопнись, старикан! Думаешь, что я не знаю, о том, какие настроения гуляют в вашем треклятом отряде?! Вы до сих пор отказываетесь принимать к себе новых членов! Особенно если это маги предложенные церковью!

– Да?! Именно так! Это потому, что нам нужны товарищи, а не доносящие на нас шавки Астра! Терпеть не могу, всю эту травлю темных магов! Из-за неё многих хороших волшебников просто выкинули на улицу!

– Суслопаров! Довольно! – властно бросил руководивший собранием капитанов Луновой – Эля, убери свой меч!

Отведя взгляд в сторону, сцепившийся со жрецом паладин заметил искрящий молниями клинок, что уже довольно долго, жадно дышал ему в затылок. Тонкие губы святого воина слегка разомкнулись, обнажая стиснутые в нервном оскале зубы.

Михаил Валерьевич же, напротив – успокоился. Расплывшись в доброй, невозмутимой улыбке он рассылал всем окружающим её наполненные фальшивым спокойствием, холодные лучи.

– Александр Семенович – сверкнув взглядом, вдруг начал жрец, сильнее сжимая заметно ослабшую кисть паладина – Как начальник тюремного крыла… о чем вы только думали, когда размещали таких опасных преступников как Черников и Смирных в подземелье темных магов? Неужели вы считали, что террористы будут спокойно дожидаться своей казни? Все произошедшее говорит лишь о вашей некомпетентности. Как глава тюремного комплекса, вы просто не могли не подумать о возможных последствиях вашего решения…

Испуганный голос жреца плавно набирал силу. Его быстрый переход от защиты к аргументированному нападению застал поджарого паладина врасплох. Вынудил того ослабить хватку и робко отступить.

– Не смей обвинять во всем меня! – немного придя в чувство, гневно бросил Суслопаров, вновь бросаясь на Михаила Валерьевича.

– Руки убери! – озлобленно бросила мать мечей, прижимая к спине противника стонущее от возбуждение острие меча – Только дай мне повод. И я живого места на тебе не оставлю…

– Довольно! Хватит уже этого балагана! У нас тут военный совет, а турнирная арена! – вспылив, вдруг воскликнул глава отделения – Суслопаров! Вернись на свое место! Не заставляй меня использовать силу!

Вокруг Лунового вдруг вспыхнули языки жадного до кислорода серебристого пламени. Его разрушительная мощь заставляла воздух непроизвольно пульсировать. Наполненные водой стаканы, расставленные вдоль длинного прямоугольного стола, со звоном взрывались, орошая все вокруг своими начиненными мелкими осколками, брызгами.

Обитые кожей деревянные кресла боязливо поежились, характерным хрустом намекая на величину сдавливающей их силы. Оконные ставни жалобно дребезжали, рискуя вскоре осыпаться звонкими осколками дрожащего от напряжения стекла.

– Командир! – взволнованно бросила миловидная дама – секретарь, кинувшись к начальнику – Прошу! Успокойтесь!

Время меняет людей. Увы, но эта аксиома не обошла стороной и Лунового. Маленького, безвольного человека просто вынудили стать жестче. Казалось, будто сердце этого некогда добродушного старика просто очерствело. Хотя и его можно было понять…

Вынужденный долгое время быть послушной собачкой совета – этот волшебник всегда терпел своевольные выходки вышестоящего начальства. Не в силах возразить принятым верховными магами решениям, он отправлял своих людей на опасные, порой даже невыполнимые задания. И далеко не каждый из них потом возвращался…

Сражаться больно. Но раз за разом, не в силах ничего изменить, переживать смерти близких людей – еще больнее.

Луновой всегда терпел. Стиснув зубы и спрятав слезы – просто провожал погибших товарищей в последний путь. Собирался с силами и продолжал жить дальше, слепо надеясь на то, что сможет спасти если не всех, то хотя бы многих. Но внезапная смерть Ярового изменила все. Она вывела старика из равновесия, впервые за долгое время, заставив его ненавидеть.

Последней каплей для Алексея Борисовича оказались козни продавшегося церкви совета, из-за которого и началась открытая травля темных магов. Заклеймив друзей предателями, эта система окончательно уничтожила и без того измученное сердце почтенного мага.

– Хватит междоусобиц! – тяжело дыша, бросил старик, развеяв свое пламя – Мы и так уже слишком многих потеряли! А тут еще и враг на пороге! Если есть время на склоки между собой – лучше потратьте его на подготовку к бою! Это сейчас куда важнее!

– Но командир! – боязливо возразил ему Суслопаров, робко отшагивая от ухмыляющегося жреца на пару шагов – Его люди устроили побег! Нельзя позволить того, чтобы это сошло ему с рук! Пусть даже на пороге кризиса…

– Мне плевать! – сухо бросил командир отделения, окидывая внимательным взглядом рассаженных за дубовым столом встревоженных капитанов и стоявших за их спинами обеспокоенных заместителей – Более того. По окончанию этой операции, я намереваюсь покинуть пост главы отделения. Так, что дело о побеге оставлю на совесть приемника.

Сосредоточенные на собственных заморочках, капитаны встрепенулись. Заявление начальника просто не могло оставить их равнодушными.

– Алексей Борисович! – хотела было начать ошеломленная новостью секретарша.

– Хватит! Это вопрос решенный! Вернемся к делу! – нервно отозвался Луновой. Ему не хотелось тратить драгоценное время не бесконечные объяснения. Решение и так слишком долго созревало в сердце упрямого старика – Седьмой и первый отряды! Докладывайте!

– Есть! – робко бросил изумленный капитан седьмого отряда, неуклюже поднимаясь с места, зацепив при этом коленом лакированную столешницу – Эва… эвакуация населения идет полным ходом. Но взбесившиеся монстры затрудняют движение носорогов. Мои люди патрулируют местность и уничтожают этих тварей. Но даже так, мы не можем гарантировать гражданам полной безопасности. Активность проклятых маной зверей достигла своего пика. Скорее всего, они просто бегут прочь от надвигающейся с востока скверны.

– Ясно – немного придя в себя, выдохнул Алексей Борисович. Его исполосованное морщинами лицо выглядело уставшим, а бегавшие по сторонам глаза казались вдумчивыми и холодными – Когда вы планируете закончить с эвакуацией?

Молодой капитан робко опустил к полу свой вдруг дрогнувший взгляд:

– Через двенадцать часов…

– Что?! – подорвавшись с места, вспылил глава отделения, ударив кулаком по столу – Слишком долго! Враг скоро будет здесь! Почему никто не доложил мне об этом раньше?!

– Товарищ командир! Мы делаем все, что в наших силах! Скорость передвижения нежити куда выше, чем было заявлено отрядом разведки! К тому же монстры существенно усложняют дело!

Сжав кулаки, глава отделения глубоко вздохнул. Старик отлично знал о том, что информация о приближении противника появилась слишком поздно. Даже более того… Луновой всерьез задумался о том, что это именно умертвии позволили людям себя заметить. Должно быть, они сделали это специально. Наверное, просто захотели устроить панику и погрузить этот мирный город в хаос…

– Соберите всех, кого не удастся эвакуировать в подземелье, что под церковью Святого Астра – собравшись с мыслями, вдруг начал Луновой – Там целая сеть тоннелей. Спрячьте в них гражданских! Половину всего личного состава приказываю использовать для их охраны!

– Но ведь это снизит наш боевой потенциал в бою! Кто будет сражаться за город?! Враг и без того превосходит нас числом, а вы хотите урезать наши шансы еще больше?! – запротестовал командир десятого отряда. Этот рослый мужчина был на целую голову выше любого из здесь присутствовавших, и легко мог бы поменять военную службу на карьеру профессионального баскетболиста.

– Но и о людях ведь тоже нельзя забывать! Кто будет их защищать? Вы же не предлагаете принести их в жертву? – вспылила Эля, крепче сжимая пальцами кожаную спинку кресла в котором уже сидел Михаил Валерьевич. Оперевшись подбородком на сложенные домиком пальцы, жрец внимательно наблюдал за реакцией окружающих.

– А кто тогда будет сражаться?! Неужели вы предлагаете послать ослабленную армию на верную смерть?! Они ведь тоже люди! – отозвался разгоряченный маг-баскетболист, отбивая пальцами по поверхности стола нервную дробь – Я понимаю вашу точку зрения! Но и вы попробуйте понять мою! Какой смысл будет защищать жителей, если передовые отряды сразу же окажутся разбиты, а нежить ворвется в город?

Аргумент был веским. Потому, не найдя чем на него ответить, мать мечей просто отвела в сторону полный боли взгляд. Тактика и стратегия. Девушка была слишком далека от этих понятий. Все чего она хотела – это защитить всех и сразу. И плевать на то, что это невозможно…

– Нежить – сейчас это проблема всего города. Так что и использовать мы будем все доступные ресурсы! – поднявшись с места, внезапно заявил Луновой – Анна Валерьевна! Надеюсь, что все мои указания уже выполнены?

Секретарь главы отделения нервно поежилась. Все её лицо говорило лишь о том, что женщина до последнего надеялась на то, что ей не придется рассказывать об этой «работенке» на собрании.

– Д… да… – отрывисто бросила Анна Валерьевна, окидывая присутствующих боязливым взглядом – «Шабаш ведьм» и «Прайд» проинформировали меня о своем согласии. Они готовы помочь, и искренне надеются на то, что в пылу схватки или же после нее, никто из членов Эпсилон не будет препятствовать их исчезновению.

– Что?!

– Какого хрена?!

– Командир!!!

– Это ведь предательство! Вы предлагаете нам сотрудничать с террористами?! Да нас же всех на костре сожгут!

– Совет не одобрит этого!

– Чертовы черные маги! Я не собираюсь доверять свою спину никому из них!

Зал взорвался негодующими возгласами. Секретарь лишь облегченно выдохнула и, покрыв лицо ладонью, тихонько прошептала начальнику:

– Я же вам говорила…

Преобладающее число капитанов были против затеи Лунового. Совпадение или нет, но большая их часть оказалась юнцами, посаженными на должности с подачи совета.

Как и ожидалось, конструктивного диалога не получилось. Всё быстро переросло в обыкновенный «базар» с гневными возгласами, угрозами и переходами на личности. Одни капитаны отчаянно отстаивали точку зрения главы отделения. Другие же – яростно, с пеной у рта противились ей, ссылаясь на законы и положения, введенные советом магов.

– Молчать! – взревел Луновой, проводя рукой по покрасневшему от ярости лицу – Мне плевать на мнение совета! Самым главным приоритетом были и остаются человеческие жизни!

– Но командир! Вас же казнят! Так ли нам необходима помощь отступников?! – обеспокоенно бросила капитан одиннадцатого отряда. Это была высокая, миловидная женщина лет тридцати – Может, стоит дождаться Свиридова?! Он ведь был отправлен к нам наблюдателем! С ним в любом случае прибудет отряд первоклассных магов!

– Мы не может на это надеяться! Этот трусливый ублюдок ни за что не сунется в битву! – парировал её высказывания, воодушевленный поворотом событий Михаил Валерьевич – Вы же сами сказали, что он «наблюдатель». Совету плевать на этот город! Иначе бы они уже отправили сюда армию!

– Откуда вы можете об этом знать?! Ваши выводы «взяты с потолка»!

– Да??? – удивленно улыбнувшись, отозвался жрец – На нас движется основная армия умертвий! С ними может прибыть и некромант! А он, я вам скажу, настроен решительно! Или же вы не видели того обращения, что он оставил в интернете?! Возможно, что сейчас нас ждет самая кровопролитная из битв этой войны! Так почему верховные маги не приведут сюда свои войска?!

– Видела… – нерешительно отозвалась капитан, сжимая кулаки – Но это ведь, еще не значит, что совет нас бросил!

– Именно это, и значит.

По охваченному спорами залу вдруг пронеслось гулкое, полное решимости эхо.

– Максим? Что же привело вас к нам? – удивленно произнес Луновой, вдумчиво всматриваясь в глаза, ворвавшегося в помещение, вора молний – Восточное отделение решило помочь нам? Но где же тогда ваш отряд?

– Я покинул Эпсилон – отрывисто бросил паладин молний – Так что я здесь по собственной инициативе.

– Да? Вас так легко отпустили? – недоверчиво бросила секретарь Лунового, сверля незадачливого визитера своим вкрадчивым, пристальным взглядом – Насколько я знаю, сейчас восточное отделение находится на военном положении. Нежить и духи леса нанесли вашим территориям ощутимый урон. Так что вряд ли такого известного и талантливого мага как вы, просто взяли и отпустили…

– Анна Валерьевна! – возмущенно бросила Эля. Девушка была ошарашена внезапным появлением старого товарища. Но даже это не помешало ей растянуть губы в едва уловимой улыбке – Того на что вы намекаете просто не может быть! Это грубо, делать подобные выводы о человеке, который прибыл, чтобы помочь!

– Нет – внезапно оборвал её Околелов – Она права. Я действительно сбежал со службы и теперь являюсь магом – отступником. Наверное, меня уже даже разыскивают…

– Тогда, согласно восьмой статье «магического кодекса о беглых волшебниках», мы обязаны вас задержать и передать суду совета – испытующе всматриваясь в собеседника, Алексей Борисович растянул тонкие губы в улыбке.

Обстановка накалилась. Сбитая с толку мать мечей беглым взглядом окидывала потянувшихся к оружию товарищей. Девушке не хотелось сражаться с вором молний. Но что же ей тогда следует сделать? Как разрядить обстановку?

– А еще вы должны защищать людей – не сводя с главы отделения холодных глаз, уверенно бросил Максим – Разве не для этого Эпсилон и был создан? Тогда может хотя бы вы, объясните мне, почему в последние годы мы только тем и занимаемся, что «гоняем» черных магов или машем хвостом перед церковью?! Когда же эта, некогда великая организация успела опуститься до такого?

– Закрой свой рот, щенок! – вспылил капитан Суслопаров и, обрушив свое кресло, рванулся к вору молний.

– Да? Тогда попробуй закрыть мне его сам … – опустив к полу сверкнувший яростью взгляд, прошептал Максим.

Выхватив висевший под плащом складной посох, вор молний мгновенно собрал его. Движения этого парня были настолько быстрыми, что замахнувшийся изогнутым мечом Суслопаров невольно поежился. Тело этого вояки охватило предупреждавшей об опасности дрожью, но толстокожий капитан все равно не отступился.

– Идиот! – гневно бросил Околелов, заметив проскользнувшую в глазах противника искру сомнений – Нужно доверять своим инстинктам!

Вонзив шест в пол, вор молний схватился за его верхнюю часть. Подпрыгнув, парень изо всех сил оттолкнулся от собственного оружия и нанес врагу в грудь сокрушительный удар ногами.

Оторвавшись от пола, Суслопаров даже вскрикнул от неожиданности. Хватая ртом глотки воздуха, этот вояка с грохотом обрушился на стол. Только вот служивший верой и правдой предмет интерьера не выдержал такого напора. Его ножки с хрустом обломились, а лишенная баланса столешница с силой ударила сидевших ближе к выходу капитанов по коленям.

– Сука… – прохрипел поджарый паладин, окидывая вора молний полным ярости взглядом.

– Достаточно! – громко объявил Луновой – Максим! Я рад, что, даже не смотря на всю никчемность Эпсилон, ты все равно пришел нам на помощь!

Мать мечей расслабленно вздохнула. Озлобленные капитаны не решились противиться воли командира отделения, поэтому просто спустили визитеру с рук его выходку. Сверля «Восточного мага» глазами, они могли лишь тихо ненавидеть этого «треклятого отступника».

– Вернемся к делу! – громогласно объявил Алексей Борисович, окидывая напряженных соратников полным горечи, усталым взглядом – Максим. С чего ты вдруг решил, что совет бросил нас? Не объяснишься?

– Все просто – вынимая вонзенный в пол шест, отозвался вор молний – Я сам у них об этом спросил. «Почему мы не поможет северо-западному отделению?» И знаете, что мне ответили? «В этом городе собраны представители различных отступнических и прочих преступных организаций. Разве это не хороший шанс их всех уничтожить?»

– Ты лжешь! – вскипел Суслопаров. Его тут же поддержали еще примерно десять капитанов.

– Да? Может, тогда сам к ним съездишь и спросишь? А мы с мертвяками тебя здесь подождем – оскалившись, бросил Околелов – Ну давай! Чего встал-то?

– Не играй со мной, малец! Я одним ударом тебя по земле размажу! – вспылил совсем позабывший о недавнем поражении поджарый паладин.

– Хватит! – воскликнул Луновой, когда разъяренный вор молний окутал свое тело щебечущими синеватыми искрами – Хотите подраться?! Тогда приберегите этот пыл для уничтожения нежити!

Максим глубоко вздохнул и развеял окружавшее его заклинание. Суслопаров тоже не рискнул перечить командиру. Он не понаслышке знал о том, каков глава отделения в гневе…

– Но это ведь еще не все проблемы – вдумчиво разглядывая собственные руки, произнес Михаил Валерьевич – Исчез таинственный наследник ИБ. Прочие банды решили, что он мертв и начали дележ территорий. Идиотов не смущает даже то, что город может быть разрушен…

– Они меньшая из наших проблем! – воскликнул капитан шестого отряда. Это был покрытый темной щетиной, коротко стриженный мужчина лет сорока. Рядом с его креслом покоился массивный широко лезвийный двуручник, что одним лишь своим видом заставлял всех считаться с его хозяином – Я не могу подчиниться вам, товарищ командир! Ни за что не доверю свою спину никому из этих уродов – отступников!

– Меньшов! – вспылив, бросил Луновой – Это уже решенный вопрос!

– Я отказываюсь! – уверенно бросил «отец мечей», стиснув зубы – Я верю в Астра! Он непременно нам поможет!

– Хватит! – яростно воскликнул Алексей Борисович, поднимаясь с места – Все те, кто считает, так же как и он! Если вы такие твердолобые, то у меня просто нет выбора! Я не могу позволить вам начать резню между собой прямо на поле боя. Вы все займетесь охраной гражданских! У меня все!

– Командир!

– Мы хотим сражаться!

– Вы верите в этих ублюдков больше, чем в нас?!

Массивная деревянная дверь, ведущая в зал собрания, с грохотом отварилась:

– Кто это здесь ублюдок?!

Споры и возгласы мгновенно стихли. Все взгляды сейчас были устремлены ко второму за сегодня визитеру…

– Ну?! Я жду! Кто это тут назвал меня ублюдком?! Выходи, зараза! – озлобленно бросил окутанный черной аурой, темнокрылый паладин.

– Ты рановато. Я ведь еще не подал тебе знак – с досадой выдохнул Максим Околелов, окинув усталым взглядом ввалившегося отступника.

– Я уже задолбался там стоять. Ноги затекли. Да и мне вдруг показалось, что здесь куда веселее – потянувшись, без особого интереса бросил Вова, внимательно осматривая присутствующих.

Наткнувшись на Элю, взгляд темного паладина вдруг наполнился теплом. Но отступник тут же взял себя в руки и отвел глаза в сторону. Слова, которые ему сказал Люцифер, все никак не выходили у парня из головы…

– Вова?! – забывшись, обеспокоенно бросила мать мечей – Вова!

Сердце девушки забилось чаще. Она уже было сорвалась с места, но рука Михаила Валерьевича тут же остановила её:

– Не стоит. Ты же видишь, что он не хочет с тобой говорить. Видимо, у него есть на то причины.

Шепот жреца утонул в разразившемся вокруг шуме, едва успев при этом достигнуть адресата.

– Отступник! Какого хрена ты здесь забыл?!

– Что, мать его, за день такой?! Сначала отступник! Потом черный маг!

– Здесь отделение Эпсилон или проходной двор?! Выставите этого крылатого отсюда!

– Молчать! – вспылил уже порядком уставший от всего Луновой – Владимир! За твою голову назначена хорошая награда. Зачем же ты тогда пришел?

– Все просто – оскалившись, вдруг усмехнулся черный паладин – Я хочу собственноручно уничтожить некроманта…

Глава 8

Снова эта гребаная боль…

Черт… а я ведь уже успел позабыть какого это…

Все мои внутренности будто разминало в кашу. Охваченная языками ядовитого зеленого пламени, рука медленно ощупывала каждый мой внутренний орган, старательно разыскивая среди них средоточие жизненной силы. Ведь именно оно и является той самой связующей нитью, что объединяет душу человека и его тело.

Единственной причиной, по которой сейчас эта боль заставляла меня улыбаться, было осознание того, что осевший внутри моего тела демон тоже её чувствует. Эта рогатая тварь не сможет защититься и будет страдать точно так же, как и я…

– Я не отдам тебе… это тело! – воспользовавшись моими голосовыми связками, изо всех сил прохрипел Нибус.

Разносимый порывами ветра, его змеиный голос стремительно разлетался по охваченному штормом побережью, заставив обеспокоенных чаек с криком взметнуться к небу.

– Это… мои слова! – взвыв от раздирающей грудь боли, яростно выкрикнул я.

Охваченная скверной рука опаляла мне грудную клетку, жадно пожирая при этом чернеющую на глазах, обожженную кожу. Темное фиолетовое пламя стремительно разрасталось вокруг, добавляя при этом к своей палитре еще один, новый оттенок.

Ядовито зеленые языки вели себя намного агрессивнее своих «собратьев». Быстро разрастаясь, они пытались обратить в прах все, чего только могли коснуться. Укутанные слоем льда земля и песок мгновенно таяли, покрываясь при этом непригодной для жизни, рыхлой оболочкой.

– Всем приготовиться к бою! – машинально выкрикнул бежавший с нами Никитка, отдергивая оторопевшего от неожиданности старика – надсмотрщика за плечо – Это пламя некроманта! Будьте готовы уничтожить источник проклятой скверны!