Текст книги "Меж двух миров. Изгои. Книга третья"

Около шести лет назад, когда Макс, еще не успел оправиться от смертей ставшей ему семьей команды, члены совета магов решили испытать сумеречного охотника. Может это бесчеловечно, но молодого парня, угрожая выпнуть из Эпсилон, заставили принять участие в боевом турнире волшебников. Магической армии не нужны бойцы, которые не хотят сражаться. И ни к чему идиоты, которые лезут в бой, лишь в поисках собственной смерти… К последним относился и Яровой…

Но охотник не желал прощаться с карьерой военного. Служба была для парня единственным смыслом в существовании. Он жил исключительно заданиями, а грезил лишь путешествиями с близкими людьми…

Наверное, так на нем сказывались долгие годы жизни в приюте, куда Яровой попал еще совсем маленьким. По словам воспитателей, его родители погибли от лап монстров…

Да… и такое иногда случается. Даже в мире магии полным-полно опасностей. Монстры нападают на «носорогов», перевозящих людей между городами. В большинстве случаев силы магической армии легко оттесняют их, но бывают и форс-мажоры… Особо сильные твари, собираясь в группы, становятся тяжелым противником, в борьбе с которым жертвы неизбежны…

Таким образом, Максим остался совсем один на этом свете. Ни друзей, ни родных. Иного пути, кроме как приют, ему не оставалось. Так и не познав родительской любви, сердце маленького мальчика изнывало от боли и тоски. Он отчаянно желал почувствовать себя частью настоящей семьи… но, увы. У судьбы на этот счет, оказались свои планы.

Годы шли, и малец возмужал. Однажды двери приюта просто распахнулись, выпуская парня в жизнь, в которой ему нигде не было места…

Но служба в рядах Магических войск изменила все. Здесь он узнал, что такое товарищество. Здесь ему показали, что такое семья… Даже сейчас, спустя много лет, он по-прежнему следует заветам, которые ему оставили старшие, погибшие товарищи.

На турнире Яровой встретил множество разных людей. Все они, безусловно, были сильными противниками, и каждый имел свою, неповторимую историю. Сражаясь, в каждом из них, Макс будто видел собственное отражение. Все они тоже кого-то теряли но, даже не смотря на это, никто из них так и не потерял себя…

Глава отделения все время твердил Максиму: «Помнить погибших друзей необходимо, но не стоит забывать и о себе. В двадцать четыре года жизнь только начинается, потому не смей так безрассудно разбрасываться ею…»

Старик, не смотря на свой высокий пост (все-таки глава северо-западного отделения), был весьма лоялен к «желторотому юнцу», относясь к нему, практически как к внуку. Наверное, люди со схожими судьбами интуитивно тянутся друг к другу. Ведь Алексей, так же как и Яровой, провел свое детство в приюте…

Максим так и не смог одержать победу в турнире, но был признан сильнейшим в стране сумеречным охотником. Ни один соклассовец Ярового, так и не смог его одолеть.

Из-за результатов турнира, было решено назначить молодого охотника на пост капитана одного из отрядов. Макс долго отказывался. Слишком свежа еще была душевная рана… Но это все-таки армия. Потому приказ пришлось выполнять.

Алексей Борисович позволил молодому капитану собственноручно собрать себе команду. Таким образом, первыми членами пятого отряда стали Слава «Чайка» и жрец Михаил Валерьевич. Оба во время турнира из первых рядов болели за подающего надежды «охотника с мертвыми глазами».

Но был и еще кое-кто. Совсем еще молодая, девятнадцатилетняя девчушка. Она тоже внимательно следила за каждым боем Ярового. Её врождённый магический дар был столь силен, что власти решили на некоторое время передать девушку под наблюдение армии. Так Юля и оказалась «пленницей» Эпсилон. Но даже здесь, окруженная сильными волшебниками, она не чувствовала себя комфортно. Постоянно ругалась и даже дралась с другими магами. Отец девушки хоть и переживал за её судьбу, но так и не смог ничего изменить. Огромная сила без должного контроля приведет лишь к боли и разрушениям…

Однажды в одну из «Юлиных потасовок» вмешался Яровой. Устав от дерзкой и высокомерной девчонки, горстка магов решилась проучить её. Один из них назначил элементалистке встречу на окраине города, якобы, чтобы поговорить. Но когда девушка пришла, её встретила звезда (пять) разно специализируемых бойцов. О чем с такими «серьезными» людьми вообще можно было разговаривать? Вот и Юля не знала…

Удачно, что Яровой ненароком услышал, как между собой сплетничали две дурнушки – магессы. Если бы не эта нелепая случайность, то кто знает, чем бы закончилась Юлина разборка. Не жалея маны, Макс бежал так быстро, как только мог. Что вело его тогда? Зачем он кинулся спасать незнакомую девчонку, которая к тому же сама нарвалась на проблемы?

В тот момент парня не особо заботили подобные мелочи. Как человек широкой души, он просто хотел её защитить. Не бывает плохих людей и людей хороших… это обстоятельства вешают на нас ярлыки. К тому же, все маги в Эпсилон – его семья. А когда члены семьи ссорятся – то кто-то должен их примирить.

Максим успел вовремя. Разъяренная волшебница, едва не превратила «хитро мудрых» магов в раскаленные угли. Конечно, охотник знал куда идет и был готов ко многому. Но только не к тому, свидетелем чего стал в итоге.

Врываясь руками в обожжённую рыхлую землю, пятерка вояк-волшебников тихонько корчилась от боли, слезно вымаливая прощения. В итоге Яровому пришлось спасать не перепуганную до смерти магессу, а этих мстителей-двоечников…

После недолгого сражения, Максим с трудом, но успокоил элементалистку. Сказать, что сам он, при этом отделался лишь парой царапин, означало солгать. Причем самым наглым из возможных образов. Парня неплохо приложило. Весь в порезах и ожогах, он с трудом передвигался. Но и Юля тоже едва держалась на ногах. Сумеречный охотник упал на обожжённую огненными заклинаниями землю и во весь свой могучий голос рассмеялся. Пораженная как силой, так и добротой противника – элементалистка оттаяла. Спустя пару недель, Яровой предложил девушке вступить в его отряд, навсегда став при этом, частью Эпсилон.

Юля признавала лидерство сумеречного охотника, из-за чего её пыл заметно поубавился (за что Макса неоднократно благодарили другие маги). Но вскоре уважение сменилось другим, более ярким и пленящим чувством. Элементалистка влюбилась. Привыкшая ничего не бояться – она сразу заявила Яровому о своих чувствах. Но артиллерийский обстрел из орудий амура никак не входил в планы юного командира. Хоть он и собирал собственную команду, но связывать себя узами с кем-то, пока не решался.

Но, а сейчас? Когда Юля уже повзрослела и наконец, охладела к сумеречному охотнику, проклятый амур выследил его и произвел контрольный выстрел. Мучайся теперь, дурак. Когда давали, ты не брал. А теперь кусай локти…

Тяжело вздохнув, Яровой снова взглянул на элементалистку:

– Собери всех. Нас тут в гости приглашают…

– Что? Кто это такой наглый? – откладывая книгу в сторону, усмехнулась магесса, даже не обратив внимания на скрытое в голосе командира волнение.

– Таинственный наследник синдиката «ИБ». Зовет на чай. Через десять минут, жду всех в холле.

Юлька пулей вылетела из комнаты. Ей не нужно было повторять дважды. Магесса любила вылазки, в процессе которых можно было «хорошенько навалять плохим парням».

Взглянув вслед уходящей девушке, сумеречный охотник вновь тяжело вздохнул. Из головы не выходили слова песни, совсем недавно услышанной им близ метро. Один оставшийся без ноги парень, постоянно наигрывал её на своей потертой гитаре. А Макс, проходивший в тот момент мимо, не смог её не дослушать:

Было это не так уж и давно,

Одна девчонка влюбилась в меня, но…

Было той девчонке всего лишь пятнадцать лет,

И я ей тогда сказал, тихонько «нет…»

Девочка, не надо слезы лить напрасно,

Может быть, потом тебя я полюблю…

Просто ты немного, подрасти немного…

Подожди у входа к сердцу моему…

Вот прошло два года, выросла девчонка

И теперь ей стало семнадцать лет…

Словно в первый раз, влюбился я в нее…

И я ей тогда сказал: «Дай мне свой ответ!»…

А она мне в ответ тихонько отвечает:

Нет, нет, нет, не надо слезы лить напрасно,

Может быть, потом тебя я полюблю…

Просто ты немного, подожди немного…

Подожди у входа к сердцу моему…

– Подожди немного… – тихонько повторил Максим, бросив усталый взгляд, на темнеющее за окном хмурое небо.

Глава 4

– Охрана по всему периметру приведена в боевую готовность! – робко отрапортовал толстый парнишка с двойным подбородком. Его заплывшее жиром пузо больше напоминало студень. Стоило лишь раз ткнуть пальцем или ударить, как жир, словно рябь на воде, равномерно расходился по всему туловищу. Темные, сальные волосы совсем немного не доставали до плеч, а полные почтения глаза-бусинки, внимательно наблюдали за действиями босса.

– Как раз вовремя – прошипел Нибус, выпуская из правой руки когти – гости уже здесь.

Закрыв глаза и сосредоточенно вдохнув носом, демон будто почуял близость враждебно настроенных магов. Стоило бесу ухмыльнуться и громкий взрыв во дворе, освидетельствовал начало вторжения. Многочисленные выстрелы и разъяренные крики отдавались едва заметным дребезжанием в окнах, а яркие вспышки заклинаний, на мгновения, будто разрывали завесу повисшего над резиденцией ночного мрака.

– Исчезни! – прорычал одержимый, бросив полный ненависти, презрительный взгляд на докладчика.

Бедняга не стал дожидаться, пока босс повторит приказ, и достаточно резво, для своей комплекции, вылетел из кабинета, попутно спотыкаясь обо все, что только можно.

Разница в силе была очевидна. Чувствовалось, что отморозки имеют дело с хорошо подготовленным боевым отрядом, а не с сопливыми салагами из учебки. Под прикрытием ночи, маги довольно быстро преодолели окутанный золотистой листвой двор и достигли дома. Самодовольно щелкнув пальцами, Юлька окутала массивную дубовую дверь огненными языками, заставив её с грохотом влететь внутрь резиденции. Клубы гонимого ветром едкого дыма, ворвались в дом следом, стремительно покрывая нижний этаж черной пеленой.

Быстро рассредоточившись, команда Ярового стремительно наступала. Двое разъяренных паладинов выступали в авангарде, принимая на себя урон и раскидывая врагов по углам. Окутанные собственными аурами, усиленными магией Михаила Валерьевича, парни не страшились пуль, так как этим доисторическим игрушкам, просто не под силу поразить готового к бою мага.

Двое жнецов, превращались в тянущиеся вдоль стен и коридоров, тени. Таким образом, Витя и Валера разведывали местность, заранее разыскивая приготовленные для вторженцев засады. Ничего не подозревающие отморозки тихонько ждали, пока враг окажется в ловушке, но как только это происходило, некоторые из хитрецов вдруг с ужасом осознавали, что сами не могут сдвинуться с места. Неведомая сила, будто опутывала их тела прочной, как сталь, темной шелковой вуалью.

Юля, Женя и Слава держались позади, осыпая врагов мощными дальнобойными атаками. Сосредоточенные на прикрытии рвущихся ближе к паладинам Ярового и Эли, парни не особо лезли на рожон. А вот элементалистка, в отличие от кастера и малефикара, явно была в ударе. Её мощные заклинания вселяли страх в сердца врагов, заставляя некоторых из них в панике спасаться бегством.

Окутанные огнем стены жалобно щебетали. Местами обугленные, обгоревшие обои копотью оседали на белоснежном потолке. Крики и мат отморозков гулким эхом разлетались вдоль коридоров, заставляя охрану следующих двух этажей, со страхом коситься на лестницы. Не знаю, чем Нибус думал, но сражаться с отрядом Ярового в здании, где толпе дилетантов-отморозков и развернуться то негде, было явным самоубийством. Пусть это его резиденция, но ведь военные маги усердно тренируются, отрабатывая схемы сражений именно на вражеской территории. Так, что преимущество «хозяина поля», здесь ему вряд ли поможет.

– Чисто! – крикнул Рома, осматривая комнату, деревянную дверь в которую выбил с ноги, всего пару секунд назад.

Нижний этаж полностью зачищен. Десятки израненных, обугленных тел валялись вдоль коридоров. Немало их было и на порогах комнат, в нескольких гостиных, и в холле. Вдоль обожжённых стен, тонкими струйками черного дыма, лениво тлели пластиковые растения, ставшие случайными жертвами магической потасовки.

– Идиоты… – тихонько прошептал Яровой, стиснув зубы и бросив взгляд на тела двух поверженных им врагов. Сердце охотника сжалось, будто стараясь закрыться от тяжелого груза ответственности, что свалился на него вместе с отнятыми жизнями.

Даже если это противник, и даже если от этого зависит твоя собственная жизнь – убийство всегда останется убийством. Какими бы благими не были твои намерения, они все равно приведут в ад… Эта философия Макса. Странноватое отношение для того, чья работа вынуждает ходить по трупам других, да?

Но, как известно – добро должно быть с кулаками. Именно тогда оно в силах защитить невинных. Раз, за разом обливая собственное белоснежное одеяние, кровью тех, кто сбился с пути и не желает возвращаться… оно борется с тьмой в сердцах людей, постепенно теряя свой первоначальный блеск.

– Пробиваемся на второй этаж – скомандовал Максим, резким взмахом, очищая лезвия клинков от крови – там делимся на две группы. Одна зачищает этаж, вторая следует наверх. Возникают проблемы – сразу отступаем.

– Проблемы? – усмехнулся Рома – Да я вообще не могу понять, почему никто не вычистил этот притон раньше нас. Столько отбросов в одном месте… и все – трусливые слабаки…

Яровой не разделял кровожадности паладина, но с его выводами согласился. Действительно. Не смотря на то, что это место должно быть своего рода «цитаделью» врага, её охрана, мягко говоря, оставляет желать лучшего.

Шум на нижних этажах затих. Повисшую в кабинете наследника тишину прерывало лишь надменное тиканье антикварных часов. Свет был выключен, но едва ощутимое звездное сияние, пробираясь сквозь незанавешенное окно, немного разбавляло царивший в комнате полумрак.

Дверь, ведущая в кабинет, с хрустом влетела внутрь. Окутанная языками алого пламени, она тихо потрескивала, добавляя света этому окутанному тьмой месту. Порывы холодного октябрьского ветра нагло стучались в окна, заставляя те дребезжать и поеживаться в собственных рамах.

– Это ты, наследник о котором все говорят? – дерзко бросила Эля, указывая острием клинка в центр комнаты. Даже в темноте ощущалось, что сидевшая за столом и медленно перебиравшая пальцами по столешнице фигура, надменно улыбалась.

– А что если, да? Ты кинешься на меня с этой железкой? – усмехнулся шипящий, чем то знакомый голос, указывая ладонью на покрытый фиолетовым свечением меч девушки – Сияние соблазна, да? Заставляет врага неотрывно следить за клинком, в то время как движения самого бойца остаются скрытыми. Любопытная игрушка…

Рука матери мечей дрогнула. Впервые, кто-то так легко высвободился из-под действия чар её оружия. Лицо девушки побледнело, и она осторожно попятилась назад, стараясь приблизиться как можно ближе к товарищам. Все её нутро буквально вопило об опасности, заставляя испуганное сердце учащенно биться.

Аура противника будто слилась с опутавшим комнату полумраком, тенями-щупальцами медленно подбираясь к мечнице…

– Можешь убрать эту безделушку. На меня подобные чары не действуют…

Едва незнакомец договорил – стол, за которым он сидел с грохотом разлетелся на куски, на прощание, озарив пространство вокруг золотистым свечением. Уже замахнувшийся для удара Володя, вдруг вскрикнул и отскочил назад, с трудом держась на подкосившихся ногах.

– Что с тобой? – крикнул Яровой, схватив за плечи покрывшегося испариной, тяжело дышавшего паладина.

– Это он… точно он… хоть и выглядит немного иначе…

– Ты о чем…

Но едва охотник успел договорить – фигура незнакомца зашевелилась. Медленно поднимаясь из кожаного кресла, наследник вышагнул из тени. Языки пламени лениво пожиравшего выломанную дверь, осветили знакомое каждому из присутствующих лицо. Единственное, что отличало его от знакомого им человека, так это длинные загнутые назад рога и острые как бритва красные когти. Капли крови тихонько стекали по демоническим лезвиям, монотонно разбиваясь о кафельный пол.

– Велесов… Дима – вздрогнув, прошептала Юля, боковым зрением косясь на выход. Остальные члены отряда все еще проводили зачистку…

– И как ты до этого докатился? – скрывая дрожь волнения, бросил Яровой, с трудом доверяясь собственным глазам – Ты ведь больше всего на свете хотел разобраться с этой конторой. А теперь сам оказался на её вершине! Мы боялись, что ты умер!

В ответ демон лишь злорадно оскалился. Нибус прекрасно понимал, что они будут и дальше видеть в нем того парня, которого он собственноручно отправил в турне по адским просторам. Но так было даже интереснее. Хотя бы сейчас, бес немного развлечется. И правда. Временами ему становилось скучно в мире людей, но и в ад тварь возвращаться больше не желала…

Покопавшись в памяти чернокнижника, демон решил, что будет весело расправиться с людьми, которых бывший хозяин тела считал своими друзьями. Пока он будет медленно убивать их, маги до последнего будут защищаться и верить, в то, что их друг непременно очнется. Сама мысль об этом заставляла все нутро беса рычать от удовольствия.

– Что с тобой? – не веря собственным глазам, воскликнула Эля. Пришедший в себя паладин, уловив недобрый, насмешливый взгляд противника, тут же заслонил мечницу, угрожающе выставив перед собой меч – Почему ты так выглядишь?!

– Одержимость… – прошептал Яровой, явно наслышанный об этом явлении – зачем ты впустил в тело демона?! Дима! Я ведь предупреждал тебя!

Голос охотника изменился. Громкий и властный, он утопил в себе жалость и волнение, всем своим видом показывая, что Макс готов сражаться, даже если его противник – я. Остальные трое магов разом вздрогнули. До последнего надеясь, на то, что подобный облик Велесова, это лишь одна из неизвестных им способностей чернокнижника, они все еще слепо отгоняли от себя самое разумное из объяснений.

– Потому, что это самый быстрый способ стать сильнее – солгал новоиспеченный Фредди Крюгер, поигрывая в воздухе своим «убийственным маникюром»…

– Так чего ты хочешь?! – взорвался Вова, прикидывая на глаз расстояние, и решая как в случае агрессии, лучше будет атаковать – Вряд ли ты просто захотел повидать старых друзей, не так ли?

Скулы паладина напряглись, играя бликами отраженных языков пламени, что с треском пожирали валявшуюся неподалеку дверь. Глаза парня полнились ненавистью, которую быстро оттеснял профессиональный холодный расчет. Вова был готов драться. Если иного способа защитить тех, кто ему дорог нет, то он непременно испачкает свои руки в крови…

– Порвать все связи с прошлым! Я хочу лично избавиться от каждого из вас и забыть, что когда-то был слабым! – наигранно солгал демон. Провоцирующее взревев, он ухмылялся, перебирая окровавленными когтями по воздуху.

Какая разница за что убивать? Разве люди часто ищут в своих действиях смысл? К чему оправдывать то, что и так у вас в крови! Убей или будь убитым! Этого более чем достаточно, для того, чтобы разорвать противника на части!

Яровой рывком бросился вперед. Он не видел смысла в дальнейшем разговоре. Даже если Дима и был когда-то их общим другом, то сейчас это уже не так. Главной целью охотника, как и прежде, оставалась защита собственной семьи. Даже секундное промедление в конечном итоге могло стоить кому-то из них жизни…

Покрытые засохшей кровью клинки стальным вихрем обрушились на демона…

– Максим, умоляю! Остановись! – закрыв лицо ладонями, воскликнула Юля и сама того не понимая, оградила беса огненной стеной.

Столкнувшись с препятствием мечи, высекли из него сноп искр, покраснели, и с силой отпружинили обратно, заставив охотника на секунду потерять равновесие. Уловивший этот самый момент Нибус, прорвал когтями огненную завесу и нанес мощный удар рукой по печени противника. Когда Яровой согнулся от боли, то удар коленом в голову, тут же отбросил его назад.

Стиснув зубы, ошарашенный сумеречный охотник, открыл глаза. Зачем Юля так поступила? Почему помешала?!

– Юля, что ты творишь?! – испуганно закричала Эля, бросившись на помощь командиру.

Бледная элементалистка молчала. Тяжело дыша, она испуганно смотрела на свои дрожащие белые пальцы. Зачем я это сделала? Почему мне так больно?!

Душу будто вывернули наизнанку…

Глава 5

Голова Макса раскалывалась, в ушах звенело, а прямо перед носом застыла острая как бритва пятерня. Нибус злорадно ухмылялся, понемногу перебарывая мешавший ему убить врага клинок матери мечей. В последнюю секунду, девушка успела рухнуть на колени рядом с Яровым и выставить в блоке меч.

Максим попробовал откатиться в сторону. Все еще ноющее от боли тело нехотя подчинилось, но момент уже оказался упущен. Ударом ноги, Нибус повалил мечницу на пол и резким движением когтей полоснул девушку по плечу.

Громкий, жалобный крик эхом разлетелся по комнате. Выронив меч, Эля не смогла сдвинуться с места, потому, как нога треклятого демона, тут же рывком прижала её к полу. Сдавливая живот девушки, демон насмехался, занося кровавую пятерню для финального удара.

Яровой ринулся в бой, но разъяренный Вова оказался быстрее. Резким взмахом меча, из-за которого на пол обрушились пару мирных на вид книжных стеллажей, паладин оттолкнул когти Нибуса вверх, и что было сил, ударил его головой в лицо.

На секунду потеряв ориентацию, демон спешно отступил на пару метров, испуганно озираясь на с грохотом валящиеся вокруг, шелестящие страницами книги. Из его сломанного носа струилась темная кровь, а глаза наполнились едва не вырвавшимися на волю слезами.

Непривыкший к человеческой боли бес, был ошеломлен. Его так легко достали? Даже выпуская когти, тварь не ощущала ничего подобного. А тут от простого удара, тело вдруг взорвалось целой симфонией страданий…

Взгляд паладина наполнился злобой. Нет, не той, которую вы чувствуете, когда вас кто-то обидит или заденет. Вова вдруг осознал и ощутил, что такое настоящая, истинная злоба… черная как сама тьма, разрушительная как падающий на мегаполис метеорит… Она внезапно захлестнула озверевшего парня, позволив его пылающим угольным крыльям вырваться на свободу.

С посеревшего от времени потолка кусками посыпалась штукатурка…

– Так значит, это из-за твоих прОклятых перьев, я ощутил боль? – оскалился, уже немного пришедший в себя Нибус.

– Ты ранил дорогого мне человека… – произнес паладин, боковым зрением взглянув на кровавые линии, выступившие по плечу скорчившейся от боли возлюбленной. Белки его глаз окутало дрожащим от бешенства темным, бархатным свечением – С этой самой секунды ты мой кровный враг! И сколько бы времени не прошло, я обязательно убью тебя…

Голос Володи стремительно менялся. Еще пару секунд назад, главенствовавшее в нем безразличие было свергнуто со своего престола. Пронзенное копьями ярости, медленно поднимавшейся вверх по импровизированному эскалатору души, оно жалобно стонало, истекая кровью у ног нового правителя. Гнев – безумный, стихийный как порыв ветра, непреклонный как многовековая скала… сейчас он потешался над своим давним врагом – безразличием, с усмешкой вытирая об него подошвы своих вымазанных в дорожной грязи сапогов.

– Зачем ты мне помешала?! – помогая раненной мечнице уйти подальше, крикнул Яровой. Бледная Юля так и не смогла найти ответа. Она лишь испуганно наблюдала за развитием событий, судорожно стараясь откапать оправдание где-то в глубинах собственной души. Сердце будто сдавили раскаленными клещами… девушка чувствовала, что поступила правильно, но в то же время, ощутила себя грязной, замызганной въевшимися пятнами предательства, вывести которые она уже вряд ли когда-нибудь сможет…

– Это же, Дима… – неуверенно начала элементалистка казалось, наконец, нащупав в себе ту самую, ведущую к скрывшейся от всех истине, нить – Он ведь наш товарищ! Мы не можем убить его!

– Он ранил Элю! – негодующе бросил охотник, даже не взглянув на окропленное слезами лицо девушки – Он больше не тот, кого мы знали!

– Ему нужно помочь! Вырвать из объятий демона! Я уверена! Он не осознает того, что делает! – взмолилась Юля, бросив виноватый взгляд на раненную напарницу. Сердце разрывалось на куски, от мысли, что все это, происходит именно с её семьей, с её друзьями! Был бы этот демон кем-то другим – элементалистка бы уже давно прихлопнула его как назойливую муху. Но ведь это Дима! От простого осознания этой нехитрой реалии руки почему-то дрожали, отказываясь подниматься…

– Ему уже не поможешь! – взревел Максим, бросая полный гнева взгляд на свою подчиненную. Но едва он увидел её – сердце сжалось от порыва боли. Опустив голову, девушка стояла на коленях, не отрывая заплаканных глаз от пола. Её длинные рыжие волосы свисали на лицо, закрывая собой щеки и скулы. Тяжело дыша, она умоляюще смотрела на стык меж двух белоснежных кафельных плит и изо всех сил старалась не разрыдаться.

– Но ведь мне ты однажды помог! – в истерике закричала Юля, от бессилия врезав кулаком о пол – Я ведь тоже была монстром! Даже родной отец отказался! Если бы не ты, я бы всю жизнь провела в клетке, под стражей двух десятков магов! Именно ты спас меня тогда! Научил любить столь ненавистную мне силу! Спаси и его! Умоляю…

Сердце Ярового вздрогнуло. Он впервые за много лет видел свою подопечную такой.

И это были слова той самой, гордой элементалистки? Чей гонор мог сравниться лишь с её же гениальностью?

– Хватит болтовни! Я не нуждаюсь в жалости! – зарычал Нибус, с трудом отражая очередной выпад разъяренного паладина. Глаза демона окутало черной пеленой…

Вова то и дело сбивал дыхание, с трудом ощущая ритм боя. Бросаясь вперед, ослепленный жаждой крови, паладин напрочь забывал о защите. Несколько раз, эта ошибка едва не оказалась для него роковой. Парень старался сократить расстояние между собой и противником, что создавало невыгодные условия для его двуручника. Находясь под защитой темных крыльев паладин, пока что отделывался легкими царапинами. Но ни одно везение не бывает бесконечным.

В момент, когда Вова снова приблизился, Нибус не стал привычно отступать. Уловив момент, когда крылья врага стали заходить за спину, готовясь к взмаху, демон резко приблизился к противнику, ладонью отводя острие его меча в сторону. Почти столкнувшись с паладином, бес рывком вонзил в его ногу два некогда бывших пальцами лезвия.

Почему именно так? Кто его знает… Должно быть, мелкий демоненок просто развлекается, упиваясь собственными силой и превосходством. Его целью было не убийство, а истязание с последующим убийством жертвы.

Зарычав от острой боли, Вова попытался снести противнику голову, с силой устремив отклоненное лезвие обратно по дуге.

– Ты умрешь первым! – насмешливо прорычал Нибус, вырвав когти из ноги парня и стремительно отскочив назад. Секунду спустя, по тому месту, где была его голова, разрезая воздух, пронеслось покрытое золотистым свечением лезвие.

– Хрен тебе… – вспылил паладин и, почувствовав, как нога немеет от боли, рухнул на колено. Когти прошли насквозь, не задев кости. Липкая кровь плотным ручьем стекала по голени, собираясь под ногами в алую лужицу.

Вонзив перед собой меч, Вова отчаянно держался за его рукоять, стараясь не потерять сознание. Даже царапина, оставленная демоническим клинком, причиняет сильную боль, не говоря уже о полноценном ранении. Если бы рядом сейчас не было Эли, то паладин, наверное, уже бы сдался и в ожидании неминуемого конца, закрыл бы глаза.

– Вова! – сквозь слезы прокричала мечница, прижавшись к стене спиной. Одного взгляда на её побелевшее от потери крови лицо хватило чтобы, ярость внутри паладина вспыхнула с новой силой – Не вздумай умирать!

Нибус уже почти настиг парня, когда тот поднял измученный, яростный взгляд к потолку. Перекошенное злобой лицо демона, едва заметно дрогнуло скулами. Он, что-то почувствовал?

Вова перестал думать. Это нехитрое дело всегда давалось ему с трудом, поэтому он старался руководствоваться лишь порывами собственного сердца. Вот и сейчас, этот самый порыв заставил паладина откинуться назад, отпустив навершие заветного меча.

Бес попытался остановиться, но на покрытом кровью полу у него этого не вышло. Тело по инерции продолжило путь. Молодой паладин, собрал остатки сил в уцелевшей ноге. Парню было безумно больно, но он решил, что проиграть на глазах любимой девушки, будет еще больнее…

Налетев на врага, Нибус потерял равновесие. Окутанная золотистым пламенем нога приняла его падающее тело на себя и с силой отбросила вперед. Ошеломлённый демон перелетел через истекающего кровью паладина и, преодолев еще пару метров, с грохотом врезался в стену.

– Что с тобой… – прошептал Макс, бросившись к Юле. Схватив девушку за руку, он заглянул в её покрасневшие от слез глаза – Ответь мне…

Элементалистка слегка отвела наполненный болью взгляд, будто стараясь утаить в нем что-то личное…

Неприятное ощущение… Ты почему-то начинаешь чувствовать, будто отдаляешься от близкого тебе человека. Всегда и во всем помогая ему, ты в один миг оказываешься ненужным. Будто пятое колесо у телеги, ты поддерживать его, но в итоге все равно оказываешься лишним…

– Юля… – прошептал ошеломленный Максим. Легкий укол ревности, эхом продолжительной боли разнесся по сердцу охотника – Потому, ты так разозлилась, когда я в тот раз позволил ему уйти…

Все части этой нехитрой мозаики, наконец, на своих местах. Но картина, которую Яровой увидел, собрав её в своей голове, не была радостной. На ней для него не было ничего, кроме печали и боли. Даже солнце там, светило для кого-то другого…

– И правда – прошептал охотник, отпуская руки возлюбленной. Его взгляд сейчас переполняли досада и грусть – Почему, я только раньше не догадался…

Ошеломленная магесса виновато следила за поднявшимся с колен командиром. Его широкая спина казалось такой надежной. На него всегда можно положиться. Он не бросит в беде и всегда укажет дорогу тому, кто сбился с пути.

Проведя рукой по покрывшемуся черной щетиной подбородку, Максим глубоко вздохнул, отгоняя прочь грустные мысли. Сердце стонало от обиды, а сам парень чувствовал, будто его предали.

– Я размажу тебя по стенке! – зарычал Нибус, поднимаясь на ноги.

– Я только, что проделал этот трюк с тобой. Так, что давай без повторений… – простонал Вова, пытаясь подняться.

Рукоять меча казалась безумно холодной. Хотя может это все из-за рук паладина. Они, как и все тело парня сейчас были мертвецки бледными. Ноги дрожали, а веки предательски наливались свинцом… неужели это и есть смерть?

Безвольно трепещущие крылья парня медленно осыпались, потухшими угольными перьями разлетаясь по комнате. Серебристый свет полной луны показавшейся из-за туч казался каким-то холодным и безжизненным. Порывы ветра все так же яростно ломились в окна, разнося по округе золотистую, мертвую листву…