Текст книги "Путь Чжао"

Он миновал открывшийся люк, прошел коротким коридором до внутренней двери и уперся носом в наставленный на него пулеметный ствол.

– Руки на виду! – рявкнул через динамики боец в тяжелой армейской броне. – Морду на меня, замер. Опаньки! Старшина, это Чжао Виктор.

– Отлично, его в сторону. Я сейчас подойду.

– Вставай сюда, парень, – боец ткнул стволом рядом с собой.

Стараясь не делать резких движений, Виктор сместился на несколько шагов влево. Перед ним, рассредоточившись и взяв на прицел переходный коридор, стояли трое вооруженных людей. Судя по росту, марсиане, и явно не сотрудники УВК. Насколько знал Виктор, у охраны корпорации на вооружении не состояли армейские бронескафандры и стволы. За все время тут он максимум видел противоударные доспехи и дробовики. А тут двое в тяжелых экзоскелетах, да и броня старшины, хоть и полегче, все равно не тянула на бронежилеты охраны.

Более того, посмотрев левее, у ворот внешнего шлюза он заметил боевого робота, вооруженного двумя автоматическими пушками. Замерев в неподвижности, колесный бот держал под прицелом выход на улицу. Приехали, это точно не Управление Внутреннего Контроля.

Идущую следом Сюин отогнали на противоположную от входа сторону, модного вайнера тоже к ней. Их сортировали так, чтобы каждый из них оставался на виду, и только его оставили в стороне. Кто же вы, ребята?

Присмотревшись, на рукаве у ближайшего бойца Виктор заметил эмблему. Трехлучевая золотая звезда с острыми лучами и черные буквы S.E.I. Совершенно незнакомый символ. С равным успехом перед ним могли стоять как сотрудники малоизвестной частной военной компании, так и головорезы из занюханной пиратской шайки. Впрочем, пираты отпадали сразу, никогда еще на памяти Виктора пиратский отряд не захватывал центральное поселение крупной корпорации.

Сортировка замерла на появившимся из коридора заместителе министра. Ближайший из троицы незнакомцев дернул было стволом, отправляя старика направо от дверей, но тот плавным, неторопливым движением вытянул перед собой синий прямоугольник ID-карты правительственного чиновника высшего ранга.

– Я Мануэль Сориа, сенатор Лиги, – негромко, но властно представился старик. – С кем имею честь, и что тут происходит?

Виктор тут же напрягся, внимательно наблюдая за реакцией незнакомцев. От того, как они себя поведут с фигурой такого масштаба, многое станет понятно. Незнакомцы тут же подобрались, и через пару секунд, ушедших на сканирование радиометки старика, синхронно отвели стволы в сторону от чиновника.

– Сэр! – козырнул стоящий посередине боец. – Я старшина Лао Чжень, третья рота ЧВК «Sharp End Interplanet». Мы здесь по найму службы безопасности корпорации «Orkla». Сэр, вам следует немедленно покинуть это место, тут небезопасно!

– Я повторяю вопрос, – надавил Сориа, – что тут происходит?

Немного поколебавшись, старшина Лао открыл шлем. Как и у большинства военных моделей, забрало у него отсутствовало, поэтому шлем просто приподнялся вверх и ушел назад, за спину. Сержант оказался довольно молодым, и с покрашенным в ярко рыжий цвет ёжиком волос.

– Сэр, три часа назад отряд был нанят начальником СБ этой корпорации. Найм срочный, в усиление СБ, ожидалась угроза террористического акта и гражданские беспорядки сотрудников корпорации. Семь минут назад с коротким интервалом поступили сообщения о нападении неизвестных на сотрудников СБ и почти сразу о взрыве в главном узле системы жизнеобеспечения, после чего связь прервалась.

Встрепенувшись, Виктор втянул носом воздух, и тут же ощутил неладное. Выросший на Марсе, он хорошо представлял, что значит отказ системы жизнеобеспечения. Конечно, есть резервные контуры, да и воздушный объем Тухарда очень велик, но в поселке обитало почти пять тысяч человек, и уже скоро воздух начнет портиться. Да он уже сейчас ощущал явную его спертость. Нужно срочно отправлять ремонтников!

– Вы сообщили своему начальству? – Сориа стоял невозмутимым, словно и не понял слов старшины о саботаже системы жизнеобеспечения. Впрочем, куда землянину понять всю важность этой системы!

– Сэр, – терпеливо повторил старшина, – связь прервалась почти сразу, мы не уверены, что сброс логов успел пройти. Кто-то глушит коммуникационные спутники. Но это не основная проблема.

– Даже так? – поднял бровь Сориа. – Что же у вас на десерт?

– Давайте отойдем, сэр, – попросил старшина и сделал пару шагов назад, ближе к середине коридора.

Помедлив, сенатор подошел поближе. К счастью, Виктор с детства обладал отличным слухом и даже сейчас слышал разговор вполне отчетливо.

– При посадке со стороны Тухарда по нам открыли огонь, пилот сказал, что работали переносные комплексы ПВО. Мы сумели уйти и сели за запасной площадке, а вот челноку «Центра экстренной помощи» не повезло, его кажется сбили.

– Кто вызвал ЦЭП так быстро? – тут же ухватил главное Сориа. – Если взрыв случился, когда вы уже были здесь.

– Нет информации, сэр, – замотал головой старшина. – Связь прервалась очень быстро, как только один из наших отрядов натолкнулся на огневое противодействие.

– Кто? – прищурился Сориа.

Старшина развел руками.

– Не знаю, сэр, у нас нет связи с командованием. Вам надо уходить, сэр.

– Организуйте мне связь с руководством Тухарда!

– Не могу, сэр! Моей последней инструкцией было встретить вас и отвести в администрацию колонии. Там вам все расскажут.

– Внимание! – один из наемников вскинул левую руку. – Открытие внешнего шлюза!

Замерший у шлюза бот чуть слышно загудел, шевельнув стволами, и снова замер. Явно какая-то новая модель, наверное, выпущенная уже после его дембеля. Четырехколесная платформа, обтекаемый корпус с рациональными углами бронирования и две скорострельных двадцатимиллиметровых пушки. Самое то для стычек в узких коридорах.

– Сэр, вернитесь на корабль! – старшина закрыл шлем и стал вежливо оттеснять сенатора обратно к посадочному люку яхты. Тот покладисто кивнул, разворачиваясь, но недостаточно быстро, краем глаза Виктор заметил, как распахиваются внутренние створки шлюза, и тут события понеслись галопом.

Он рухнул ничком раньше, чем осознал, что именно промелькнуло там, за распахивающимися воротами.

– Ложись! – до Виктора не сразу дошло, что этот вопль издал он сам.

Туристы успели разве что обернуться, когда по ушам ударил короткий режущий визг.

Время замедлилось, еще в полете Виктор успел заметить, как вместо того, чтобы рывком уйти из сектора обстрела, старшина Лао навалился на Сориа, прикрывая того собой. Он почти успел, рой пуль прошел мимо отброшенного толчком сенатора, но этот рывок оказался для старшины последним. Словно при высокоскоростной съемке, Виктор увидел, как под ударами пуль разлетелись куски брони и брызги крови.

Отстраненно, будто смотря кино, Виктор узнал это оружие. «Стальной шторм», архаичная, но смертоносная многоствольная система залпового огня. Идеальное противопехотное оружие, от которого на короткой дистанции не спасала никакая броня. До миллиона выстрелов в минуту!

Бот наемников открыл огонь почти одновременно с нападавшими, но успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем сам завалился на спину, буквально размолотый в металлолом стальным ливнем. В него пришлась львиная доля попаданий.

Секундой позже эстафету огня подхватили двое выживших наемников. Их пулеметы загрохотали, едва Виктор успел коснуться пола, и смолкли раньше, чем он закончил перекат. Два проникших через шлюз квадрокоптера, искря, валялись на полу, а через несколько сквозных пулевых отверстий били натуральные белые фонтаны. В потоках ледяного газа стремительно конденсировался водяной пар.

– Закройте шлюз! – заорал Виктор.

Ближайший наемник кинулся к панели, но умная автоматика сработала быстрее, стремительно захлопнув ворота, перед которыми тут же вспыхнула алая надпись «Разгерметизация!». Но почти сразу на внутренних воротах стали появляться цепочки маленьких идеально круглых отверстий. Кто-то из туристов тихо всхлипнул и протяжно, на одной ноте, заныл. Теперь пар конденсировался уже здесь, вокруг них, в коридоре стремительно холодало.

– Все в яхту! – крикнул Виктор. – Не поднимайтесь, если хотите жить!

Оба уцелевших наемника открыли ответный огонь, дырявя тонкие ворота шлюза десятками новых отверстий. В каждое из которых под давлением в полторы атмосферы врывалась ледяная атмосфера Титана.

– Разгерметизация! Внимание, разгерметизация! Всему персоналу немедленно покинуть территорию посадочного узла!

Распластавшись на полу, Виктор ползком добрался до запаниковавших туристов и стал по одному оттаскивать их к едва заметному в клубах тумана входу на яхту. Стрельба стихла, оба наемника замерли у стен по сторонам от внешнего шлюза и ждали. Новых выстрелов не последовало.

Уши стало закладывать, автоматика принялась поднимать давление, защищая станцию от проникновения внешней атмосферы. Немного осмелев, Виктор поднялся на ноги, едва не пинками загоняя туристов в яхту. Один, два, три, пятеро, где еще трое? Нет, четверо, он не посчитал Сюин.

– Виктор! – девушка махала ему из люка. – Сюда!

– Сколько народа на борту? – хрипло выкрикнул он. От заунывной голосовой сигнализации в висках начала пульсировать боль.

– Пятеро, – охнула девушка и дернулась к нему.

– Сиди внутри, надень на туриков скафандры, я поищу сам. – Как всегда в минуты сильного волнения он начал говорить короткими рубленными фразами.

Особенно плотный туман сгустился у пола, поэтому первого туриста Виктор углядел секунд через десять поисков. Один из «менеджеров» лежал навзничь, распластавшись, будто морская звезда. Склонившись к нему, Виктор зло сплюнул, две крупнокалиберные пули в спину, мертв без вариантов. Нащупав артерию на шее, он для очистки совести проверил пульс. Чуда не случилось, пульс отсутствовал.

– Помогите, юноша, ради всего святого, помогите! – плачущий голос молодожена раздался совсем рядом. – Мой муж, он…

Поежившись, Виктор двинулся на звук. Благообразный чернокожий старичок почти распластался на недвижимом теле своего мужа, тряся и покрывая поцелуями бородатое окровавленное лицо. Судя по количеству крови, очередной труп. Вздохнув, Виктор оттолкнул землянина, со второй попытки нащупал артерию и тут же почувствовал быстрые, частящие толчки пульса. Живой? Виктор пригляделся получше. Рана на голове выглядела жутко, изрядно кровила, но, судя по всему, пуля прошла вскользь, лишь надорвав скальп. Повезло.

– Живой он, без сознания, – буркнул Виктор. В коридоре похолодало настолько, что начали неметь пальцы. – Хватайте его, и быстро на яхту!

– О, спасибо, спасибо, юноша, мы с Марком, мы для вас…

– Заткнись и тащи своего мужа на яхту! – рявкнул Виктор.

Коротконогий толстячок растерянно посмотрел на атлетичную фигуру лежащего без сознания бородача.

– Но я его не подниму.

– Мы на Титане, дебил! – не выдержал Виктор. – При местной гравитации ты эту тушу дотащишь!

Толстячок торопливо закивал и натужно, даже при одной седьмой грава, с заметным трудом приподнял здоровяка за подмышки и потащил в указанную Виктором сторону. Тот уже успев пожалеть о несдержанности, подхватил на руки менеджера. Уши начало закладывать, а в пронизывающем холоде ему почудились теплые воздушные потоки. В первый момент он списал все на галлюцинации от шока, но потом понял, что в дело вступила местная система жизнеобеспечения. В меру сил она старалась превозмочь врывающийся с улицы ледяной ад, и похоже, только благодаря ей он еще не замерз насмерть.

Обгоняя его, ко внешнему шлюзу просеменило несколько ремонтных «пауков». Дела начинали налаживаться. Эти восьминогие роботы имели в своем арсенале все необходимое для заделки пулевых отверстий в воротах. Хорошо хоть неведомые стрелки не влепили по шлюзу из ракетомета, ворвавшийся через сорванные ворота холод убил бы их почти мгновенно.

Ко входному шлюзу яхты он добрался уже продрогшим до костей. Хорошо еще что атмосфера Титана чертовски инертна, почти полностью состоя из азота и метана. Поэтому кроме упавшего парциального давления кислорода и обморожения ему особо ничего не угрожало. Главное не забывать дышать носом неглубоко и часто, чтобы не застудить легкие, да побыстрее переставлять ноги.

В два прыжка преодолев переходной коридор и буквально ввалившись в шлюз, Виктор тут же закрыл за собой люк и стал жадно глотать свежий теплый воздух. Добрался. Скинув труп на пол у шкафчиков, он обессиленно прислонился к переборке. Хорошо, что Сюин догадалась закрыть внутренний люк, иначе, условия в коридоре уже заставили бы автоматику яхты включить герметизацию, закрыв ему дорогу в тепло.

Покосившись на мертвое тело, Виктор достал свой скафандр и стал торопливо переодеваться. Сейчас, когда прошел первый шок, его стала бить мелкая нервная дрожь. Несмотря на три года службы в силах самообороны, под обстрелом он побывал впервые. Да и где в наше время можно попасть в перестрелку? Для этого нужно идти в пограничные патрули или в штурмовые отряды полиции. Даже наемники, вопреки расхожему мнению, не так часто попадают друг другу на прицел. В вольные стрелки идут за деньгами, а не за пулей в лоб.

Он коротко и нервно хохотнул. Этим «острым концам» не повезло, пришлось отрабатывать контракт по полной. Вот только одно не понятно, с какого перепоя старшина закрыл чиновника Лиги своим телом. Так, словно это его отец. Перед Виктором вновь встала картина разлетающихся кусков брони, кровавая взвесь в еще прозрачном воздухе, изогнутое в агонии тело. Его снова передернуло, и, борясь с тошнотой, нацепив на себя фальшивую улыбку, он вошел в салон яхты уверенной размашистой походкой. Свою слабость он землянам не покажет! Как и перед Сюин, в первую очередь перед ней.

Туристы все еще распаковывали скафандры! Сюин металась между ними, стараясь помочь, но дело продвигалось туго. Так, словно с этими неумехами ни разу не проводились тренировочные занятия, обязательные на любом межпланетном рейсе. В каком бы первом классе ты не летел, правила касались всех. В теории. Вздохнув, Виктор подошел к рыженькой спутнице вайнера и принялся облачать ее в скафандр.

– Сюин, – обратился он к гиду, – пожалуйста, включи внешний обзор.

Та, не оборачиваясь, кивнула и больше ничего не успела сделать, через систему оповещения заорал пилот.

– Все быстро наружу! По нам стреляют!

Яхта содрогнулась. Виктора бросило на колени, он чудом успел схватиться за столешницу и второй рукой подхватить упавшую Сюин.

– Валим отсюда! – рывком поставив девушку на ноги, Виктор заорал на замерших от ужаса туристов. – Быстро наружу, там оденетесь! Быстро, я сказал!

Приподняв заплаканного старика-молодожена, он не удержался и пинком направил его к шлюзу. Тот мелко засеменил, путаясь в полуодетом скафандре и стукнувшись о переборку, гневно завопил:

– Да я тебя сгною! Скотина, ты на кого руку поднял?!

– На старого 雞姦者, который будет мертвым 雞姦者, если через десять секунд не будет стоять одетым снаружи! Закрой пасть и вали с яхты!

Старик так и замер с открытым ртом, ошалело хлопая глазами. Проходя мимо, Виктор ухватил его за болтающийся рукав скафандра и потянул за собой к люку.

– Быстрее, пока в нас еще…

Новый удар бросил его прямо на старика, впечатав того в переборку.

– Внимание! – перекрывая крики испуганных туристов сообщил бортовой компьютер. – Разгерметизация! Всем немедленно надеть скафандры!

Оглянувшись, Виктор увидел несколько туманных струй, бьющих в салон. В яхту под давлением врывалась атмосфера Титана.

– Быстро в шлюз! – заорал он паникующим туристам, – там оденетесь! Сюин, что с пилотом? У него есть отдельный выход?

– Нету, – замотала головой перепуганная девушка. – И он не отвечает.

– Выводи этих дебилов в шлюз, я за пилотом.

– Возьми ключ, – она протянула ему брелок. – И поторопись.

Подхватив ключ, Виктор кинулся к двери в носовой части салона. На бегу он искал место, куда прикладывался ключ, но дверь распахнулась перед ним сама, как только он приблизился к ней вплотную. Короткий коридор за дверью Виктор проскочил в три прыжка и остановился перед следующей, на которой ало светилась надпись «Разгерметизация».

Виктор машинально захлопнул забрало и, убедившись, что закрыл за собой дверь, рванул ту, что перед ним. Дверь послушно откатилась, а в грудь Виктора упруго ударила воздушная волна. Полуторное давление ледяной атмосферы Титана ворвалось в коридор, заволакивая все белесой дымкой конденсата.

Впрочем, дымка тут же рассеялась, водяной пар при -180 моментально застыл, опадая невесомым инеем. Зачем-то пригнувшись, Виктор вошел в кабину.

В остеклении исходили дымными струями четыре небольших рваных отверстия окруженных сеткой трещин. Явно не пулевые пробоины, скорее кокпит пробили осколки от сотрясших яхту взрывов. Пилот, по счастью одетый в скафандр, обнаружился лежащим на полу в позе эмбриона. Склонившись над ним, Виктор ухватил безвольную левую руку и, развернув клавиатуру, запросил быструю диагностику. Жив, шоковое состояние, без сознания.

– Ну хоть не ранен, – Виктор, кряхтя, поднял пилота на руки и осторожно, бочком, вышел с ним в коридор.

Закрыть дверь с раненным на руках оказалось чертовски сложной задачей, но извернувшись и на секунду освободив левую руку, Виктор сумел дотянуться до сенсора замка. Дверь скользнула на место, а вентиляция тут же загудела, выдавливая остатки метана и азота нагретым воздухом.

В салоне на удивление никого уже не было. Виктор подошел к двери шлюза и, найдя в меню скафандра опцию ближней связи, спросил на общем канале.

– Сюин, вы там как, готовы?

– Нет, – тут же ответила девушка. – Мои подопечные еще одеваются. Что с Ковальски?

– Живой, без сознания, – перечитал он показания датчиков. – Видимо, не успел захлопнуться, а минус 180 в лицо могут и вырубить. У него что, в скафандре аптечки нет?

– Это же не военный скафандр, – немного помедлила Сюин, – подожди еще пару минут, гости оденутся, и я открою люк. Тут есть аптечка, она поможет.

– Поторопи их, – буркнул Виктор, всматриваясь в физиономию пилота через забрало шлема. – Не нравится мне его лицо.

Дверь открылась минуты через три, когда Виктор уже начал терять терпение. Марсианские дети в пять лет быстрее надевают скафандр, чем эти зажравшиеся идиоты! Не теряя времени, он протиснулся в тесный шлюз и уложил пилота на очищенный туристами клочок пола.

Дождавшись, пока шлюз завершит цикл смены воздуха, Виктор перевел скафандр пилота на внешнее управление и дал команду раскрыться.

– Сюин, давай аптечку!

Девушка тут же вложила ему в ладонь ярко желтый брусок аварийной аптечки. Виктор распахнул скафандр пилота, обнажая тому верх торса, потратил несколько секунд на то, чтобы расстегнуть воротник, и прижал аптечку к шее. Щелчок, пауза, серия щелчков и короткий звон. Виктор тем временем копался в памяти, вспоминая инструкцию. Взятие пробы, анализ, впрыск препаратов. Звон означал завершение процедуры.

Ковальски явственно простонал под шлемом и попытался сесть. На всякий случай Виктор его придержал.

– Ты как, приятель?

– Спасибо, дерьмово, – простонал тот. – Морда лица горит, и глаза слезятся, ни черта не вижу. Это ты меня вытащил?

– Не за что, – хмыкнул Виктор. – Ты захлопнуться не успел?

– Осколки кокпит пробили, мне струей прямо в лицо. Больше ничего не помню.

– Глаза целы? – обеспокоенно присела рядом Сюин.

– Не знаю пока, – испуганно ответил Ковальски, – открыть не могу, больно.

– Лекарство скоро подействует, – успокаивающе взяла пилота за руку Сюин.

Дальше Виктор смотреть не стал. Раздраженный нежностью этого прикосновения, он выпрямился и глухо скомандовал.

– Застегни ему скафандр, нам нужно отсюда выбираться.

Сзади послышалась возня, и секунд через десять Сюин доложила.

– Готово.

– Ну, понеслась. – Виктор протиснулся к наружной двери шлюза и потянул за рычаг открытия.

Туман в коридоре тоже уже рассеялся, и термометр скафандра показывал успокаивающие +6. Виктор осторожно высунулся из ниши посадочного терминала и уперся взглядом в направленные на него стволы. Один боец ЧВК залег у стены, второй спрятался за поверженной тушей робота.

– Стоять! – глухо пробасил ближайший наемник через внешний динамик.

– Мужик, я местный.

– Мне пофиг, – качнул стволом наемник. – Засунься обратно. Враг близко.

– Мужик, по яхте стреляют. – Виктор на всякий случай присел, прижавшись к углу. – Нам бы свалить отсюда.

– Дерьмо, – выругался второй наемник. – Сильно прилетело?

– Два взрыва, разгерметизация.

– Ракетами по двигателям, – зачем-то пояснил наемник. – Отлеталась пташка. Позови сюда Чжао Виктора, попробуем вас отсюда вывести.

– Я Чжао, – все еще не понимая, представился Виктор. Надев чужой скафандр, он не озаботился заполнением профиля пользователя, и его попросту не узнали. Вот только зачем его ищут? Неужели из-за того криптоконтейнера? Что же такое он скачал с контроллера задвижки?

– Хвала богам! – с чувством выдохнул засевший за роботом наемник. – А сенатор жив?

– Вроде не задели, – пожал плечами Виктор. Если честно, в этой кутерьме он совершенно выпустил политика из поля зрения.

– Отлично! – за разговором боец продолжал контролировать ворота наружного шлюза. – Бери всех, и бегом по коридору к воротам колонии, мы вас прикроем. Жопой чую, еще немного и начнут.

Виктор обернулся к скучковавшимся в переходном тоннеле туристам.

– Быстро по коридору ко входу в поселение! Пошли, пошли, пошли!

Он выскочил первым, тут же присев, чтобы не перекрывать сектор стрельбы наемникам, и едва успел схватить за пояс побежавшего ко внешним воротам туриста. Модного вайнера, если верить висящей над ним фамилии. О двух своих подружках красавчик даже не вспомнил.

– В другую сторону, болван!

Низкая гравитация сыграла с ним дурную шутку. Рывок накачанного землянина уронил Виктора на задницу и протащил метра три. Крякнув от натуги, Виктор вскочил на ноги, упершись, поднял вайнера за пояс и, крутанувшись, развернул его в нужную сторону.

– Туда беги!

Не поблагодарив, вайнер понесся, обгоняя других напуганных землян. Виктор проводил его насмешливым взглядом и, дождавшись выхода Сюин, что почти несла на себе пилота, пошел вслед за всеми.

Сначала он хотел подменить девушку и подхватить на руки еще не пришедшего в себя пилота, но взгляд его зацепился за убитого старшину Лао. Точнее за валяющееся рядом с трупом оружие. 14,5-мм штурмовая винтовка «Норинко», НАР-731М. Тяжелая, очень мощная винтовка, но без экзоскелета стрелять из нее невозможно, слишком уж велика отдача.

Зато на бедре мертвого старшины виднелась здоровенная кобура «последнего шанса». Внутри явно не «Дерринджер», да и на «Маузер-3–45» не похоже. Подобравшись поближе, Виктор оружие узнал и уважительно присвистнул. «Шанси», пятизарядный револьвер монструозного калибра в 15 миллиметров. В упор это чудовище сажало на задницу даже бойца в боевой броне. При удачном попадании, разумеется.

– Мужики, я ствол возьму? – покосившись на наемников, спросил Виктор. – Чую пригодится.

– Пользоваться умеешь? – деловито поинтересовался залегший у стены.

– Служил.

– Ну бери, коль служил, – со смешком позволил наемник. – И вали в Тухард, тебя там ждут.

– Кто? – спрашивая, Виктор уже доставал тяжеленный револьвер и единственный запасной барабан. Десять выстрелов – очень мало, но никто и не рассчитывал вести долгие перестрелки «последним шансом».

– А я откуд…

Виктора швырнуло на пол. Мир померк и наполнился звенящей тишиной. Ошалело мотая головой внутри шлема, Виктор змеей прополз на пузе и, укрывшись за трупом сержанта Лао, осторожно поднял голову. От шлюза быстро надвигалась клубящаяся белесая мгла. Атмосфера Титана ворвалась внутрь уже не через десяток пробоин, а через здоровенную сквозную дыру. Похоже неведомые нападающие взорвали шлюзовые ворота.

Скафандр тут же включил обогрев, скосив глаза на термометр, Виктор увидел впечатляющие -155 градусов. Внешняя среда моментально выстудила коридор. Он нащупал оброненный револьвер, на ходу вспоминая последовательность действий. Взять в правую руку, сжать рукоять. Сложенная рамка приклада тут же раскрылась, ложась на предплечье, упираясь в локоть, фиксируя кисть. Теперь револьвер составлял единое целое с рукой, и оставалось надеяться, что отдача не выбьет ему плечо.

Он машинально попытался сконнектить револьвер со скафандром и зло зашипел, не обнаружив нужного пункта меню. Гражданский скафандр, демон бы его побрал! Придется целиться по старинке, через сформированный на револьвере голографический прицел. И без тепловизора, вслепую, в туман.

Оба наемника уже открыли огонь, скупо, короткими очередями стреляя куда-то в туманный полог, что скрывал бывшие ворота. Виктор по-прежнему ничего не видел, зато к нему стал возвращаться слух. Глухо, словно через беруши, он услышал, как кричит ему залегший за роботом боец.

– Чжао, к поселению! Прикроем!

Виктор не колебался. В гражданском скафандре, не имея брони, экзоскелета и даже банального тепловизора, толку от него было немного. Надо было уходить, пока есть такая возможность. Торопливо засунув в набедренный карман единственный запасной барабан, он собрался было вскочить, но туман наконец осел, открыв вывороченные шлюзовые ворота.

– Граната! – истошно заорал кто-то из наемников.

Виктор успел заметить несколько мелькнувших на фоне ворот цилиндров, и сжался, стараясь как можно плотнее прижаться к трупу сержанта Лао. Бахнуло почти сразу, слабее, чем от заряда, разворотившего шлюз, но в густой атмосфере Титана ему на миг показалось, что ребра сдавил очень злой великан.

– Бойся!

К выходу полетел аналогичный цилиндрик гранаты. На сей раз Виктор прятаться не стал, опознав в гранате мультикумулятивный заряд. Против людей в броне осколочные гранаты работали плохо, осколкам банально не хватало энергии добраться до тела. Против таких врагов применяли заряды, формирующие несколько маленьких ударных ядер. Стоило цели оказаться в зоне поражения хотя бы одной струи, граната взрывалась. И сейчас она взорвалась, едва вылетев за створ внешних ворот. Кому-то не повезло.

Виктор сорвался с места, едва та взорвалась. Те секунды, пока враги ошарашены, следовало использовать по полной. Он успел пробежать почти половину коридора, прежде чем за спиной снова вспыхнула перестрелка.

Не дожидаясь, пока в него попадут, Виктор тут же рухнул на пол, прилаживаясь к револьверу. Туристы все еще копошились возле дверей, даже не думая залегать.

– Сюин, чего вы копаетесь? – Виктор подключился к девушке напрямую.

– Дверь заблокирована, – ответила та, чуть не плача. – Разгерметизация, весь сектор перекрыт.

– Ищи вход в технические тоннели, – говоря, Виктор ловил в прицел мелькающие в далеком створе ворот тени. Слишком шустрые тени, они исчезали быстрее, чем он успевал взять их на прицел. Проносились через темный провал, пыхая дульной вспышкой. Противник снова применил вооруженные дроны.

– Где он? – снова обратилась к нему Сюин.

– Обычная герметичная дверь, за ней – шлюз, он где-то недалеко от вас. – Виктор выжидал момент. – Видишь что-то похожее?

– Вижу, – после секундной паузы ответила девушка.

– Аварийный код 911. – Виктор покрепче сжал револьвер. – И побыстрее, пока случайную пулю не словили!

– Готово, но шлюз маленький!

– Заходите по очереди! – Виктор поднялся на корточки и, не отрывая взгляда от разрушенного шлюза, принялся пятиться назад. – Двое заходят, остальные сидят в нише.

Тем временем наемники тоже начали отступать от входа. Короткими перебежками, по очереди, прикрывая друг друга огнем и редкими бросками гранат. Их враг все еще не рисковал показаться лично, использовал вьющиеся подле входа дроны, надеясь перебить защитников без лишнего риска. Но похоже, что дронов со «Стальным штормом» выбили в самом начале, а единичные попадания малого калибра тяжелая броня наемников пока держала. Один правда ощутимо припадал на правую ногу, но на резвости движения это почти не сказывалось.

Пройти оставалось немного, он уже почти дошел до конца причального коридора. От входа в технические тоннели его отделяло метров десять, не больше, а из-за распахнутой внутренней двери осторожно выглядывала Сюин, ожидая его. Видимо, все туристы уже прошли, и следовало подумать о себе.

Первыми среагировали наемники, разом упав и открыв стрельбу длинными очередями. Виктор плюхнулся на живот с заметным опозданием, уже после того, как мимо с противным визгом пронеслось несколько высокоскоростных пуль.

Через развороченный шлюз в коридор неторопливо надвигалась стена из трех штурмовых щитов. Виктор тоскливо на них посмотрел и, решившись, выставил вперед руку с револьвером. Черт с ним, с риском переломов, возможно, его пули хотя бы толкнут щиты, сбивая штурмовикам прицел.

Он вспомнил единственное занятие на стрельбище, когда их учили стрелять из такого револьвера. Немного поменял позу, выстраивая тело и револьвер в жесткую конструкцию, и прицелился в самый низ центрального щита. Взгляд помимо воли тянулся к красному пятну по центру щита, но усилием воли Виктор подавил желание перевести на него прицел. Нет уж, целиться надо по низу, все равно его пулям не хватит энергии пробить щит. А так больше рычаг, сильнее толкнет.

Задержав дыхание, он плавно потянул за спусковой крючок. И взвыл, ощутив отдачу, словно удар кувалдой в плечо. Ошеломленный лягнувшимся револьвером, он не заметил, куда попала его пуля. Зато его выстрел заметили наемники.

– Чжао, вали на хрен! – заорал кто-то из них, войдя на гражданский канал.

– Я вас прикрою! – заорал Виктор в ответ и выстрелил снова.

Наемники торопливо пятились, огрызаясь короткими очередями, вздрагивая от попаданий, что случались все чаще. Броня пока держала, уязвимые места они умело прикрывали оружием и руками, но долго так продолжаться не могло. Шедший вторым вдруг задрожал и выронил разбитый пулемет. Бессильно обвисшая правая рука говорила о том, что одна из пуль все-таки пробила наруч. А дело довершил ворвавшийся внутрь брони холод. Дальше плеча он не проник, боевые скафандры делали сегментированными, но руку боец уже потерял.

– Уходите, – раздался на гражданском канале абсолютно спокойный, монотонный голос. – Я отвлеку.

Его напарник молча переместился за спину раненному и, развернувшись, кинулся ко входу в технические тоннели. Виктор помедлил чуть дольше, пораженный самопожертвованием наемника, но впившаяся в пол перед лицом пуля привела его в себя. Перекатившись под прикрытие еще не упавшего наемника, Виктор вскочил, перехватив тяжеленный револьвер, и побежал к открытой двери.

Обмирая от ожидания рвущей плоть пули и смертельного холода, он рванул так, словно и не тащил на себе двадцати килограммов скафандра. Оставшийся десяток метров он проскочил за считанные секунды, едва не обогнав облаченного в тяжелую броню бойца. Инерция чуть не сыграла с ним злую шутку, при низкой гравитации сцепления ботинок не хватило для резкого поворота, его неумолимо потащило дальше. Чудовищным усилием, Виктор сумел немного выправить траекторию, бросая себя к стене, прикрываясь от выстрелов дверью. Ведь служивший живым щитом наемник уже упал на колени.