Текст книги "Вихрь перемен"

– Он не оставил для тебя никакого сообщения?

– Как раз наоборот, – поднял указательный палец Остап, – он оставил конверт. Когда я его открывал, то рассчитывал, что всё прояснится. И что ты думаешь, я там увидел? Несколько строчек, с просьбой в ближайший год не планировать новых поездок, и ждать от него письма.

– Подожди, но это не объясняет, почему ты оказался в Мексике.

– Верно. Буквально полтора месяца назад мне пришло письмо, отправлено оно было из США, и принесли его прямо на работу, в библиотеку.

– А откуда именно, из какого места? – прервал его Базан.

– Норфолк, штат Виргиния. Как ты уже наверно догадался, письмо было от деда. Он меня подробно проинструктировал, куда нужно поехать, и где я его найду. Так я и оказался в Мексике, дед продолжает исследование в Национальном музее антропологии.

– Я знаю это место, в главном парке Мехико, Чапультепек. Ты туда шёл, когда меня встретил?

– Наоборот, оттуда. Поиски деда стали похожи на авантюру, я и не ожидал от него такой прыти. Но, слава богу, он указал, что если я не найду его в музее, то нужно будет ехать в Теотиуакан-де-Ариста.

– Вот уж вправду, нам по пути! – воскликнул Базан. – Я собираюсь туда же. Одно мне не понятно, что Яков Григорьевич делал в Норфолке? Я ничего не слышал об этом месте. Ты не пробовал наводить справки?

– Конечно, я пытался разобраться! – довольно кивнул Остап. – Вспомнив, что дед последние годы активно интересовался пророчествами, я обнаружил удивительное совпадение. В Норфолке расположена Ассоциация Исследований и Просвещения, организатором которой был известный американский пророк Эдгар Кейси.

– Думаешь, дед изучал его предсказания? Мне приходилось слышать об этом человеке, его имя активно эксплуатируется любителями быстрых сенсаций.

– Я уверен, что он посещал Виргинию только ради этой организации. А у тебя что за история, чем похвастаешься?

– У меня есть чем блеснуть. В основном это касается путешествия в Египет. В экспедиции я отснял великолепный видеоматериал. Потом всё удачно смонтировал, добавил комментарии, и дал фильмам ход в сети. Они быстро набрали популярность, вот только почивать на лаврах рановато. В Мексику я прилетел за новыми сенсациями, – Базан гордо выпрямился, – народ требует продолжения!

– И каков план? Обрисуй ситуацию.

– Теотиуакан, пятьдесят километров от Мехико, там, где сейчас твой дед. Ты должен знать этот древний город? – Базан ждал ответа.

– Ещё бы, – воскликнул Остап, – туристическая Мекка. Там же яблоку негде упасть.

– Но есть и подводные камни! – Базан явно хотел удивить друга. – Совсем недавно Национальный Институт Антропологии и Истории Мексики начал активные работы рядом с Пирамидой Пернатого Змея. И вот, удача! Мой хороший знакомый – Родриго Гонсалес, участвует в работах. Если бы не новости от него, я бы не приехал. А сообщил он вот что. Во время раскопок обнаружили подземный тоннель, древний, возможно он даже ровесник Теотиуакана. Знаковое событие! – Базан посмотрел по сторонам. – Конечно, трудно сейчас сказать, что хранит подземелье. Но вдвойне нелегко будет докопаться до истины, если информация не выйдет в свет. Всё подменят, переделают, пустят туристов, которым вдолбят в мозг очередную байку. Да и к тому же, твой дед, я уверен, не ради праздного интереса оказался именно там.

– Ради закономерного интереса. И, находясь в США, он уже прекрасно представлял себе куда поедет, – Остап допил пиво, – институт, который ты назвал, это серьёзная организация. Уверен, что на месте раскопок экскурсии не проводятся, и вход строго по пропускам. Говорить о том, что туда может просто так попасть посторонний, было бы в высшей степени наивно. У твоего знакомого есть полномочия, чтобы нас провести?

– Родриго обещал, он сам выступил инициатором. Правда, когда он узнает что я не один, могут возникнуть проблемы.

– Хорошо, если это будут единственные проблемы, которые возникнут. – Остап поерзал на месте. – Закажем ещё выпивку?

– Пожалуй.

Вскоре на улице загорелись фонари, далеко в небе первые звезды стали чуть заметны. Количество посетителей в баре увеличилось. Стало понятно, что город пострадал не сильно, и всё возвращается в прежнее русло. Живая музыка ритмичными волнами плескалась по залу, задевая за живое, и заставляя что-то внутри отвечать в такт мелодии. В то время за столом активно продолжался разговор.

– Я думаю, Гонсалес здорово рискует, – отметил Остап. – Если его поймают на том, что он позволил посторонним проникнуть на закрытую территорию, он потеряет работу. С какой стати идти на риск, что им движет?

– Хочешь знать его мотивы, – понимающе кивнул Базан, и облокотился на стол. – Им движет идея, абсолютная убеждённость в том, что наиболее интересные материалы, добываемые при раскопках на обоих американских континентах, а так же в любом другом месте мира, занимают полки в секретных хранилищах. Кому, как ни ему, знать об этом. Гонсалес хочет открыть миру наследие цивилизаций, живших задолго до нас, любой ценой. В сообщении он так и сказал: «Данное событие уникально. Мы должны быть в самом центре, когда экспедиция доберётся до сердца храма».

– Это интересно. – Остап задумался, потом перевел взгляд на собеседника. – Может быть он идеалист, но у меня есть серьезные подозрения, что он знает больше, чем говорит. Как давно ты с ним знаком?

– Во время экспедиции, в Египте, он был одним из участников. Мы помогали друг другу отвлекать охрану, чтобы попасть в места, куда не пускают и где не разрешают снимать. К тому же близкие взгляды на исторический процесс сделали своё дело, мы сдружились. Он тогда уже работал в институте, можно сказать, был в центре археологического мира мезоамерики.

– Готов поспорить, новая работа для него лишь инструмент достижения главной цели. Что ж, хитро, – погладив подбородок, Остап продолжил. – Он из тех ребят, которые не станут долго раздумывать. Когда придёт время утянуть из-под носа научной инквизиции какой-нибудь важный артефакт, Гонсалес будет в первом ряду.

– Почему бы нет! Я от него отставать не собираюсь. Кстати, хочу кое-что сказать, – на лице Базана появилась доля серьёзности, – есть подозрения, что за мной следят! Я два раза видел одного и того же человека. Но, к сожалению, не смог разглядеть его лицо настолько, чтобы удержать в памяти.

– Подождём до третьего раза, – улыбнулся Остап. – А если серьёзно, мы в чужой стране, к тому же не самой спокойной. До конца не понятно, кто такой Гонсалес, и с кем он может быть связан. Надейся на лучшее, готовься к худшему. Я так и не спросил тебя за этот чёрный тубус, что в нём?

– Целая история! – многозначительно закатил глаза Базан. – Мне его передал в метро связной Гонсалеса. Сам Родриго почему-то не смог его забрать, и поэтому попросил меня. А связной вообще какой-то странный, сунул мне тубус под мышку, и тут же попытался скрыться в вагоне метро.

– А ты смотрел, что внутри? – не унимался Остап.

– Ты в этом сомневался? – улыбнулся Базан. – При первой же возможности вскрыл его. Внутри копия старинной карты, или схемы, а так же комментарии, как я понял, зашифрованные.

– Позволь мне взглянуть, – Остап наклонился вперёд.

Базан ненавязчиво пробежал глазами по помещению, затем пошарил рукой в рюкзаке, и аккуратно положил тубус на стол. Остап отодвинул стакан с тарелкой в сторону, и развернул скрученный лист.

– Да, ты прав, похоже на карту каких-то коммуникаций. Рискну предположить, что они связаны с Теотиуаканом, – он испытующе посмотрел на Базана, – у твоего друга есть ценный информатор. Но так как бумаги у нас, то Гонсалес тебе доверяет.

– В большей степени доверяет, – Базан спрятал карту, – но это не отменяет осторожность.

– Лучше скажи, Базан, – Остап залпом допил порцию холодного эля, – готов ли ты к неприятностям, которые сваляться нам на голову в случае неудачи?

– К бесам неудачи, я не хочу об этом думать! – Базан повторил жест друга и немного захмелел. – Ты меня спрашиваешь, а сам что скажешь?

– Буду честным до конца. Я не боюсь вляпаться за дело, которое того стоит. Но, – он поднял вверх указательный палец, – не хочу оказаться марионеткой в чужих руках.

Разговор прервал дребезжащий телефон Базана. Он с интересом посмотрел на экран, приподнял в удивлении брови.

– Базан, где ты сейчас? – в трубке послышался голос Родриго.

– Ты знаешь, я прекрасно провожу время в центре столицы. Мехико встретил меня легкой вибрацией, отчего чуть не развалился город. А почему спрашиваешь, ты всё-таки смог приехать?

– Нет. Запомни, что я скажу. Отложи веселье, найди машину и как можно быстрей езжай в Теотиуакан-де-Ариста. Это посёлок рядом с Теотиуаканом, не забыл? Попросишь таксиста остановиться у городской площади.

– Эй, Гонсалес, придержи коней! К чему такая спешка, что случилось? – Базан растерялся от неожиданности. – Таксист с меня три шкуры сдерёт!

– Мексика – это тропический рай, здесь шкуры не нужны! – засмеялся Родриго. – Ты сюда не экономить приехал. Обстоятельства изменились, нужно действовать. Вот тебе совет – предложи таксисту пятьдесят долларов, или чуть меньше. Не такая большая цена за то, к чему ты стремился. Я буду ждать на площади. И помни, либо сейчас, либо никогда! Ты готов?

– Ты не оставляешь мне выбора, я выдвигаюсь. – Базан произнёс последние слова с долей обречённости.

– Отлично. Удачи в пути, она тебе понадобится! – Гонсалес положил трубку.

– Я так понимаю, пора в дорогу? – поинтересовался Остап, глядя на удручённый вид Базана. – Чего приуныл?

– Не люблю, когда всё происходит так, спонтанно. В подобных ситуациях чувствуешь себя заложником обстоятельств. Он толком ничего не объяснил, что за спешка? – тяжело вздохнув, Базан поднялся. – Пойдём, поищем такси.

Движение транспорта по улице оживилось. Вдоль тротуара со стороны бара успели припарковаться полтора десятка машин. Огорчало только то, что среди них не было ни одного такси. Друзья какое то время высматривали машины, бегущие по дороге, пока Остапу не пришла мысль обогнуть бар с другой стороны. Там, буквально в тридцати метрах, бело-зелёная расцветка выдала старый Фольксваген Жук, типичный извозчик в Мехико.

– Гляди Базан, это то, что нам нужно! – воскликнул Остап. – Теперь договориться бы с водителем. Какую цену называл твой знакомый?

– Пятьдесят долларов. Хорошо если будет так. У меня предчувствие, что нас попытаются обуть.

Таксист, откинув переднее сиденье назад и прикрыв лицо кепкой, дремал. Остап вежливо постучал по крыше автомобиля. Таксист нехотя поправил головной убор, и вопросительно уставился на возмутителя спокойствия. Его лицо выдавало в нём европейские корни.

– Добрый вечер, сеньор. Хотим предложить вам крайне выгодную поездку, – он повернулся к Базану, и тихо спросил: – Куда нам нужно ехать?

– Теотиуакан-де-Ариста.

– Вы можете нас отвезти в Теотиуакан-де-Ариста? – снова обратился Остап к таксисту.

– Девятьсот песо, и можете садиться в машину, – таксист внимательно смотрел на собеседника.

– Скажите, какой у вас тариф? – продолжил Остап.

– Тринадцать песо за километр, сеньор.

– Не хочу вас обидеть, но до Теотиуакан-де-Ариста не больше пятидесяти пяти километров. У нас есть сорок долларов для этой поездки, и вы их получите, когда мы доберёмся до места. Договорились?

– В таком случае, я отвезу вас за пятьдесят пять долларов, но не меньше.

– Мы согласны, – вмешался в разговор Базан, подтолкнул Остапа, и они уселись в машину.

Глава 2

Из Мехико выбирались долго. Многочисленные развязки, повороты, кольцевые. Через какое-то время появилось ощущение, что бессчётные кварталы никогда не кончатся, и на горизонте так и не покажется земля, свободная от человека. Но как только вышли на автостраду «Мехико – Теотиуакан» открылись просторы полей, вздыбленных холмами. Местность не пустовала. Сквозь вечерние сумерки на полях проглядывались аккуратные прямоугольники разлинованной земли.

– Сейчас многие ездят в Аристу, чтобы посмотреть на пирамиды. Вы тоже туристы? – вдруг поинтересовался таксист.

– Пожалуй, что да, туристы, – кивнул Остап.

– Не лучшее время, разве ночью можно увидеть всю красоту? – продолжил водитель.

– Мы остановимся в каком-нибудь местном отеле, и пойдём туда рано утром. Хотим встретить рассвет на вершине пирамиды Солнца.

– Рядом с археологической зоной есть отель, вы можете там остановиться, – посоветовал таксист.

– Благодарю, думаю, так мы и поступим, – согласился Базан.

Все замолчали, и только шум двигателя, да проносящиеся мимо автомобили нарушали тишину. Таксист время от времени разглядывал пассажиров в зеркало, пока не созрел для очередного вопроса:

– Откуда вы приехали? Вы ведь не местные, хоть и говорите по-испански, я это по акценту понял.

– Из Венесуэлы, – незамедлительно ответил Остап, и тут же поймал на себе удивленный взгляд Базана. – А вы, как я понимаю, потомок иммигрантов из Старого света?

– Да, вы попали в точку, мои родители из Испании. Я всю жизнь провёл в Мехико.

– А как вас зовут? – поинтересовался Остап.

– Алехандро Варгас, – он протянул руку, – можете звать меня просто, Сандро. Возьмите мою визитную карточку, на случай если понадобиться такси.

Время в дороге, насыщенное беседой на отвлеченные темы, пролетело быстро. Машина остановилась у городской площади, залитой светом кованых фонарей. Место больше похоже на сквер. В центре – капитальная беседка с красной куполообразной крышей. Вдоль дорожек, в чашах на каменных подставках, зеленеют миниатюрные кусты. Вся площадь выстлана каменной кладкой, которая вплотную подбирается к деревьям.

Базан предложил ждать у центральной беседки. В течение пяти минут никого не было видно. Гонсалес появился неожиданно, его фигура, которую сразу опознал Базан, приближалась с той же стороны, откуда пришли они сами. Это был субъект среднего роста. Смуглое лицо, длинный крючковатый нос, широко посаженные карие глаза, поверх рубашки наброшено тёмное серапе, с незатейливым узором в виде зигзагов по краям. Широко улыбаясь, он поприветствовал Базана, похлопал его по плечам, затем пожал руку Остапу.

– Значит ты не один, кто твой друг? – спросил Родриго.

– Не беспокойся, это самый надёжный человек из всех, которые могли сюда приехать. Его зовут Остап. Ну а о тебе я ему уже рассказал.

– Ты сделал то, о чём я просил? – Родриго застыл в ожидании.

– Конечно, – Базан похлопал по рюкзаку, – посылка у меня. Хочешь на неё взглянуть?

– Не сейчас. Ладно, не стоит торчать на площади, пойдём в машину, я всё объясню по дороге, – предложил Гонсалес.

На обочине ждала старая Тойота Королла серебристого цвета. Когда расселись, Гонсалес продолжил:

– Начну с предыстории. Я работаю здесь почти год. Исходил территорию вдоль и поперёк. В голове у меня созрел только один вывод – туристический маскарад на поверхности создан для отведения глаз. Меня порой восхищает рвение реставраторов, их бы на строительство нового канала между Тихим и Атлантическим океанами. Даже ацтеки, пришедшие сюда в четырнадцатом веке, видели лишь холмы покрытые землёй и растительностью, а знания об этом месте остались только в мифах. Чего греха таить, тут и половины не раскопали. Настоящий Теотиуакан подвергся сильному разрушению в глубокой древности. Везде, где не успели поработать реставраторы, присутствуют следы селевых наносов, или чего-то похожего. Главное, – он посмотрел на собеседников, – я всё больше убеждаюсь, что комплекс связан не с религией, а с технологией.

– И ты знаешь, о какой технологии идёт речь? – перебил его Базан.

– Тайна кроется в имени. Язык индейцев отличается от языка богов – строителей комплекса. Изначальное произношение – Тетивахан. Не спрашивайте, откуда я узнал, но Тетива – название транспортно-энергетической сети, покрывавшей планету до потопа. Само упоминание в мифах божественного костра, который горел целых четыре года, заставляет задуматься. Когда-то в Теотиуакане жил другой народ. Вот одна из строк легенды, что записал в своём труде Мигель Леон-Портилья: «…А стали повелителями мудрецы, знатоки великих таинств, хранители традиций.… Там установили они свою религию и там обосновались верховные жрецы всех людей…». Это лишь осколки того, что нам следовало знать.

– Невероятно! Простите, что перебиваю, – вмешался Остап, – просматривается параллель, как будто у разных древних культур один и тот же корень. Посудите сами, мудрецы-хранители Теотиуакана здесь, это те же брахманы, что были в арийском обществе. Как тут не вспомнить жрецов Египта, славянских волхвов, кельтских и галльских друидов, высшее сословие в культуре.

– Похоже на то, – кивнул Гонсалес. – Со временем традиция была нарушена, а затем утеряна. К счастью, не бесследно. По сей день, жива устная традиция, да и в народе поговаривают, хранители остались. Что касается дальнейшей истории, то на месте мудрецов воцарились сановники, они захватили власть и принесли с собой иные обычаи, в том числе культы людоедства и человеческих жертвоприношений. Я подозреваю, они и выступили в качестве первых реставраторов. До того как Теотиуакан был оставлен, часть знаний мудрецов похоронили где-то глубоко под землёй, дальше от рук новоиспечённых, безумных царей. Понимаете, на что я намекаю?

– Думаешь, твои коллеги нащупали вход в хранилище? – спросил Базан.

– Первое время я так думал, – Родриго помахал указательным пальцем в сторону Базана. – Хранилище есть, но насколько я знаю, тем путём, которым идут археологи, в него не попасть. Меня тревожит, что они подберутся слишком близко, и наткнутся на заветные пустоты. Сегодня они смогли пробиться сквозь второй каменный завал, после чего я слышал, как руководитель работ звонил не кому-нибудь, а советнику по археологии. Но так как это произошло в конце рабочего дня, всё отложили на завтра. Таким образом, утром здесь соберётся целая делегация. Поэтому я торопился. Лучше сделать задуманное прямо сейчас, пока вокруг не такой большой ажиотаж. Мне удалось посмотреть какова обстановка своими глазами.

– Советник по археологии? – удивился Базан. – Есть такая должность?

– Да, друг. Мезоамерика скрывает колоссальный пласт культуры, и какая-то могущественная сила упорно противодействует любой попытке вытащить факты на поверхность.

– В таком случае мы просто обязаны защитить наследие предков от забвения в чужих руках. Скажи Родриго, что ты планируешь там найти? – переключил внимание Базан. – Я уверен, ты знаешь что-то ещё.

– Пришло время взглянуть на посылку. Давай её сюда! – Гонсалес протянул руку в ожидании, и после того, как Базан передал тубус, продолжил. – Вот, взгляните, это самая точная карта естественных и искусственных пещер и тоннелей в районе Теотиуакана, лучше на сегодняшний день ни мне, ни вам не достать. Конечно, она не является исчерпывающей, но главное, на ней указан путь к хранилищу, и ничего подобного у археологов нет. Кроме этого здесь сопроводительная информация, без которой о проникновении в тайные пустоты можно забыть.

– Вон оно что! – с восторгом воскликнул Базан. – Мы с Остапом так и думали. Но кто тебе передал это сокровище? С кем ты работаешь?

– У меня есть информатор, – Родриго прищурил глаза, – но он предпочитает оставаться инкогнито. Раз уж вы пускаетесь в столь рискованную авантюру, я считаю своим долгом поведать о том, что знаю. Распространено мнение, будто культура мезоамерики изучена достаточно хорошо. Но это не так. Почти все индейские кодексы дошли до нас, пройдя через редакторскую работу вдохновителей конкисты. Но один человек поведал мне, что существует главный доколониальный кодекс, правдивый источник всех остальных. А местом его хранения вполне может быть Теотиуакан.

– Это сообщил тебе информатор? – спросил Базан. – Ты недавно упомянул неких хранителей. У меня такое чувство, что твой информатор, один из них, так? – Базан ждал ответ, но Родриго многозначительно промолчал. – А почему ты сказал, что он там лишь может быть? Значит, точно неизвестно, есть ли он там вообще?

– Дело в том, что точное место хранения кодекса не знает никто, – усмехнулся Гонсалес, – Теотиуакан лишь одно из предполагаемых мест. Вообще, мы гарантированно найдём кое-что. Обратите внимание на три ответвления, вот здесь, – он ткнул пальцем в нижний угол карты, – это место, где сейчас проводятся раскопки. Но для того, чтобы проникнуть в хранилище, нам придётся пойти другим путём. Здесь на карте обозначен вход. Сейчас эта территория, чуть южнее Теотиуакана, представляет собой пустырь, попасть туда легко. Единственное, что изменилось, так это сам вход.

– А что с ним не так? – задал вопрос Остап.

– Когда я ходил на разведку, то обнаружил на месте входа лишь небольшую земляную возвышенность. Я осмотрел её со всех сторон, и решил, что либо карта врёт, либо я допустил неточность в расчётах. Исходив весь предполагаемый квадрат, я уселся отдохнуть на тот самый холм, где должен быть вход. Моя нога скользнула по склону, и обнажила поверхность камня. Стоило немного разрыть грунт, и мне всё стало понятно. Когда-то давно вход заложили крупными камнями, и засыпали сверху землёй. Предстоит попотеть, чтобы расчистить лаз, вот такие дела, – развёл руками Гонсалес.

– Как ты определил, что там вход? – спросил Остап. – А если мы полночи будем ворочать камни, а потом узнаем, что под ними ничего нет?

– Не беспокойся. В нижней части кладки крупная щель, оттуда явно тянуло сырым воздухом, и просматривалась полость. Плохо, что мы вынуждены делать работу ночью. В светлое время суток велика вероятность того, что нас заметят.

– Наверно нужно взять инструменты для страховки? – полюбопытствовал Остап.

– Об этом я позаботился. Есть страховочная система, веревка, шлямбурные крюки, карабины, молотки. Так же ко мне в руки попало несколько комплектов комбинированных газо-пылезащитных респираторов, которые могут работать как в режиме фильтрации, так и в режиме подачи воздуха, и баллоны к ним. Ну, и на закуску, – улыбнулся Гонсалес, – армейские комбинезоны, иначе от вашей одежды останутся только воспоминания.

– Ну даёт! – покачал головой Базан. – Когда ты успел?

– Естественно не за один день, – отмахнулся Родриго, – просто вы уже попали на всё готовое. Наверно хватит разговоров, пора действовать. Не передумали? – Родриго посмотрел на собеседников, и, не дожидаясь ответа, завёл автомобиль и тронулся с места.

Пирамиды стали доступны взору, лишь тогда, когда приблизились к древнему городу, но в темноте, при слабых отблесках света, их очертания трудно различимы. Основное освещение сосредоточилось вдоль дороги, где дружно выстроились бары, кафе и рестораны, привязанные к туристической зоне. Периферийную часть Теотиуакана надежно укрывал ночной мрак, что, несомненно, являлось положительным фактором для намеченного мероприятия. Машина проехала по объездной дороге, миновала первый поворот в посёлок, и проследовала вдоль комплекса на восток. Ближе ко второй развилке Гонсалес свернул на обочину и остановил машину у самого края парковки, рядом с густым, раскидистым деревом. Вокруг дерева, словно юбка, примостились заросли кустарника. Осмотревшись по сторонам, и убедившись, что вокруг ни души, путники покинули машину.

– Разгрузите рюкзаки, и оставьте лишнее в машине! – обратился Гонсалес к друзьям, открывая багажник. – Здесь защитные комбинезоны, переоденьтесь! Ну, и не забудьте респираторы, инструменты и фонарики. У меня к счастью, уже все готово, – с этими словами он достал из багажника свой тщательно уложенный рюкзак.

– Мы не вызовем подозрений своими сборами? – с долей сомнения поинтересовался Базан. – А то интересное кино получается. Три человека в защитных комбинезонах, с рюкзаками набитыми инструментом, вышли ночью прогуляться по археологической зоне.

– Ты здесь кого-нибудь видишь? – Родриго повертелся на месте. – Меньше болтай, быстрее действуй. И фонарики не включайте, пока не доберёмся до места, просто идите за мной.

Через пять минут все были готовы. Они обогнули загороженную территорию, пересекли дорогу, где за агавой и кактусами, облюбовавшими обочину, виднелась тропа к пустырю. Приятели петляли между деревьев, а метров через триста повернули на север, где уже около ста метров шагали по открытой местности, пока Гонсалес не свернул. Он остановился рядом с холмиком, метра полтора высотой, с западной стороны холм скрывали удачно выросшие деревья.

– Вот и наша отправная точка, – указал Гонсалес на холм. – Слава богу, здесь всё не тронуто, значит, по моим следам никто не ходил.

– А что, были подозрения? – насторожился Остап.

– Ну а почему нет? Какие-нибудь любопытные местные жители, таких охотников пруд пруди.

– А можно подробнее про охотников, у нас конкуренты? – снова спросил Остап.

– Остап, какого чёрта! Мы же здесь не агаву собирать приехали! Берись лучше за дело.

Родриго надел фонарик, и приступил к расчистке верхнего слоя саперной лопатой. Его примеру последовали Базан с Остапом. Кладка была метр на полтора, и явно скрывала дыру в твёрдой породе. Когда чётко обрисовались контуры, друзья принялись выламывать камни. Базан просунул лом в самую широкую щель, камень хоть и с трудом, но поддался. Разобрав кладку до половины, они заметили ветхие остатки деревянной опалубки, когда-то поддерживавшей стену. Камень за камнем, и проход освободился. Лаз походил на узкий колодец, спускавшийся на глубину немногим более четырёх метров, и там, под углом, поворачивал куда-то в сторону, и сверху совершенно не просматривался.

– Как думаешь, без страховки спустимся? – Базан наклонился в проём, изучая стены. – В принципе есть несколько уступов, но я бы не стал рисковать. Непонятно, есть ли там нормальное дно.

– К чему рисковать, – Гонсалес отрезал от веревки часть, и взялся за дело. – Ну что, кто из вас полезет первый?

– Я думал, мы предоставим это право тебе, как главе экспедиции! – откликнулся Остап. – А мы уж за тобой, как верные оруженосцы!

– Как я могу, вы ведь гости, и я просто обязан пропустить вас вперед. Закон гостеприимства, – радушно проговорил Родриго.

– Ты это слышал, Базан? – улыбнулся Остап. – Родриго пропускает тебя вперёд. Тебе как первопроходцу предоставляется право дать пещере название.

– Я смотрю тут все как на подбор, герои, – грустно продекламировал Базан, – просто Родриго хочет проверить, не сожрут ли там кого-нибудь из нас. Почему нет! Всегда мечтал стать первооткрывателем.

Как только веревка скользнула в провал, Базан достал свой любимый походный нож, зажал его в зубах, и принялся спускаться.

– На кого ты собрался нападать с ножом! – засмеялся Остап.

Базан лишь отмахнулся, не утруждая себя ответом. Лаз был достаточно широким для человека, но не позволял пробраться одновременно с рюкзаком. Базан, обладая неисправимым природным упрямством, каким-то образом умудрился проскользнуть, попутно обложив всеми известными крылатыми выражениями каждое препятствие на пути.

– Все, я внизу, – через несколько мгновений выкрикнул Базан, – здесь достаточно большая ниша, а сразу за ней узкий проход. Даже не знаю, как мы через него будем лезть? И кстати, спускайте рюкзаки отдельно, а то я со своим намучился.

– Да мы заметили, – усмехнулся Гонсалес, приступая к спуску, – сейчас разберёмся. Остап, подавай рюкзаки!

По цепочке, из рук в руки, вещи были спущены вниз, и когда Остап скрылся в проходе, на поверхности ничего кроме веревки не выдавало человеческого присутствия. Овальная нища полтора метра в высоту, наклонно протянулась вглубь, сужаясь, словно челюсти, оставляя пространство, которого едва хватало человеку средней комплекции.

– Здесь когда-то просел свод, смотрите, всё в трещинах. Ладно, теперь моя очередь нырять в неизвестность, – с этими словами, особо не раздумывая, Гонсалес хотел было протиснуться вглубь, но его попытку прервал чей-то голос, донесшийся с поверхности.

– Эй, ловкачи, вы меня слышите?

Все застыли на месте, и смотрели друг на друга ошарашенными глазами.

– «…по моим следам никто не ходил…», – Базан пародийно напомнил Родриго его недавние слова.

Гонсалес прижал указательный палец к губам, призывая сохранять молчание.

– Хватит изображать из себя глухонемых! Повторяю вопрос, вы меня слышите?

– Да, – не сразу отозвался Гонсалес, – проверка слуха прошла успешно. Вам повезло, что застали нас, мы как раз собирались уходить.

– Не торопитесь. Я предлагаю подняться к нам, и обсудить вопрос о вашем появлении в столь поздний час на моей территории, – продолжал голос. – И давайте обойдёмся без выкрутасов, у меня тут пятеро вооруженных парней, со специфическим чувством юмора.

– Благодарю за приглашение, – выкрикнул Гонсалес, а затем подошёл вплотную к друзьям и шёпотом проговорил: – Быстро полезайте в пещеру, пока я отвлеку их. Это наш единственный козырь. Давайте, без лишних вопросов! – затем продолжил уже громким голосом: – Могу я узнать, с кем говорю?

– Высовывай физиономию, и поднимайся, живо! – незнакомец перешёл на повышенные тона. – Я долго ждать не буду, если в течение десяти секунд никого не появиться, эта пещера станет вашей могилой!

– Спокойно, – Гонсалес выглянул из укрытия, – стоит ли тратить силы на бездельников, ищущих легкой наживы?

– Ты мне зубы не заговаривай. Никто из местных не знает об этом подземелье. А вы знаете! Хочешь, чтобы я поверил, что какое-то дурачьё, ночью, совершенно случайно, отыскало на этом пустыре тайный ход?

– Согласен, выглядит не правдоподобно, – в этот момент раздалась очередь, и у ног Гонсалеса в породу врезалось несколько пуль, и он едва успел отпрыгнуть в укрытие.

– Я же предупредил, что не собираюсь ждать! – снова заговорил незнакомец. – Поднимайтесь, других путей у вас нет.

– Разговор не клеится даже на расстоянии! Так что, не вижу смысла присоединяться к вашей компании, мне и внизу хорошо, – заметив, что друзья пробрались внутрь пещеры, Гонсалес тут же втиснулся в лаз, и змееподобными движениями, проталкивая перед собой рюкзак, не успел заметить, как оказался на другой стороне.

Базан и Остап, обеспокоенно глядя на него, застыли в ожидании дальнейших действий. Несколько секунд длилась пауза, потом вдруг Гонсалес подбежал к своему рюкзаку, и спешно его развязал. Он хорошо знал, что ищет, и довольно скоро в его руках мелькнули два округлых предмета.

– Хотел бы я услышать от тебя, что это такое? – Базан настороженно смотрел на приятеля.

– Ручная осколочная граната М67. Не думал, что они пригодятся, но почему-то взял.

– Ты что, хочешь нас подорвать? – возмутился Базан. – А если вход завалит, мы же здесь навсегда останемся!

– Подорвать я хочу не нас, а вход! – уверенно ответил Гонсалес. – Нельзя пускать этих уродов внутрь!

– Тогда оставайся здесь сам, – прервал его Базан, потом посмотрел на Остапа, – а мы выберемся на поверхность.