Текст книги "Вихрь перемен"

Едва Базан сунулся в лаз, как Родриго одёрнул его, оттолкнул прочь, и с ещё большей уверенностью проговорил:

– Перед тем, как соберётесь обратно, наверх, послушайте, что я скажу! Эти люди не из полиции, но они вооружены и решительно настроены. Они не станут с нами церемониться. Если мы сдадимся, то потеряем свободу, и останемся заложниками на неизвестный срок. У нас есть альтернатива, это карта. Она поможет выбраться отсюда другим путём. Конечно это риск, но риск ради свободы, выбирайте сами!

– Ты абсолютно уверен, что есть другой путь? – испытующе посмотрел на него Базан. – Имей в виду, когда мы не найдём выхода, и проторчим здесь достаточно долго, чтобы обезуметь с голоду, то первым съедим тебя!

– Я даже не знаю, что сказать, – наконец оживился Остап, – остаться здесь, перспектива жутковатая. Но вторая половина меня не собирается сдаваться, поэтому я рискну.

Гонсалес подошёл к выходу и прислушался, позвал друзей жестом, и проговорил:

– Остап, бери рюкзаки, и уходи вглубь пещеры. А ты Базан, возьми гранату, зафиксируй прижимной рычаг, вытащи кольцо, и держи так до нужного момента. Похоже, что они решили спуститься, устроим им сюрприз. Гранаты бросим одновременно, это усилит эффект, одной может не хватить для обрушения свода.

– Думай, что предлагаешь! Я не буду бросать гранаты в живых людей, – возмутился Базан, протягивая орудие разрушения обратно в руки Гонсалесу. – Откуда они взялись здесь среди ночи? Мы их даже не знаем, или, может, ты чего-то недоговариваешь?

– Они не представились! – Гонсалес отодвинул руку Базана. – С чего ты взял, что я собираюсь их убивать? Вот, – в его руке появился новый предмет цилиндрической формы, – газовая шашка. Сначала выкурим их, а потом жахнем. Только вытащи, пожалуйста, кольцо, рычаг нужно держать зажатым, и жди моей команды.

– Звучит многообещающе! Почему бы тебе самому не жахнуть? Возьмёшь гранаты в обе руки, а кольца можно и зубами, – сумничал Базан, но потянув за чеку, смог выдернуть её с огромным трудом.

– Ага, – улыбнулся, видя потуги Базана, Родриго, – когда захочу избавиться от зубов, так и сделаю.

Грот озарил яркий луч света, и в проходе возникла первая фигура. Человек с опаской посмотрел в черноту, выставил перед собой дуло автомата, и медленно шагнул вглубь пещеры. За его спиной появилось ещё две фигуры. Остап, как ужаленный, схватил рюкзаки, и довольно быстро унёс ноги. Родриго с Базаном вплотную прижались к стенке, друг напротив друга, чтобы их не было видно. Родриго подбросил шашку гостям, и воздух заполонила едкая взвесь из дыма и газа.

– Гаспар, они спрятались глубже. Но здесь нечем дышать, какая-то дрянь дымит, – заговорил тот, что спустился первым, – нам лучше подняться.

– Проклятые сурки, чтоб им провалиться! – выругался Гаспар. – Уго, нужно попробовать выкурить их оттуда! Выпусти хотя бы несколько очередей, посмотрим, как они запоют после этого!

Два человека поднялись обратно, но Уго, одолеваемый приступом кашля, упрямо исполнял приказ босса. Он прострекотал двумя короткими очередями, а потом, чертыхаясь, последовал за сообщниками.

– Я лучше послушаю вашу песню, – выкрикнул Родриго, и словно синхронист, вытянул руку в проход, одновременно подтолкнув к действию Базана, и гранаты громко хлопнув ударником по капсюлю, и лязгнув о камни, выпрыгнули навстречу недружелюбным гостям.

Приятели, в полусогнутом состоянии, совершили спринтерский забег по пещерному коридору. Родриго и Базан преодолели двадцать с лишним метров, прежде чем истекли спасительные четыре секунды, и за их спинами громыхнули два почти одновременных взрыва, которым тут же вторили звуки осыпающихся камней. Они инстинктивно повалились на пол, закрыв головы руками. Когда последний отголосок эха растворился в воздухе, уже через несколько мгновений Гонсалеса нетерпеливо тормошил Остап:

– Вы как, ребята, целы? Я далеко не успел уйти, а когда раздался грохот, бросил рюкзаки и побежал вам навстречу.

– У меня всё внутри сжалось! – поделился впечатлением Базан. – До последнего момента думал, что зацепит.

– Откровенно говоря, нам повезло, что там узкий лаз, который принял на себя основной удар, – засмеялся Гонсалес. – В замкнутом пространстве эти игрушки иногда творят чудеса, и пневматическим ударом волны может шибануть так, что кости наружу вывернет! Нужно глянуть, заблокировался ли вход.

– А ты сомневаешься? – удивился Базан.

– Я всегда сомневаюсь, вдруг нам попалась на редкость крепкая пещера.

При первом взгляде стало понятно, что цель достигнута. Узкий лаз окончательно сложился, оставив вместо себя щель в несколько сантиметров, с потолка обвалилось множество крупных и мелких фрагментов. Противоположная сторона совершенно не просматривалась, очевидное свидетельство в пользу того, что проход завален.

– Ну, вот и всё, деваться некуда, – констатировал Гонсалес, – теперь только один путь, вглубь тоннелей. Не будем терять время, оно работает не в нашу пользу.

– Ну и шуму мы наделали, сейчас полгорода проснётся, – Остап осматривал обломки, – как бы народу не скопилось. Они ведь за собой и полицию притянут.

– Да пусть там хоть конференции проводят, сюда им путь закрыт. Вряд ли, услышав шум среди ночи, кто-либо польстится искать его источник, – рассуждал Родриго. – Меня больше заботит, что за собой притянут ночные гости. После заварушки они не успокоятся, и будут следить за территорией.

– Это не первостепенная проблема, – Базан развернулся, чтобы идти к вещам, – давайте лучше осмотримся.

Туннель, спускался под углом порядка тридцати градусов, в дали пещера расширялась. Стены, пол и потолок выглядели совершенно естественно, не возникало сомнений, в природном происхождении пустот.

– Всё-таки, мне кажется, что данный ход не был основным для доступа в хранилище, – сделал вывод Остап. – Это какая-то лишняя ветка, которую и закрыли, дабы избежать случайных гостей.

– Это и ослу понятно. Мы не в основном рукаве пещеры, – кивнул Гонсалес, – здесь ещё не меньше восьмисот метров петлять, это если прямо. А так, думаю, километр наберётся.

Родриго достал из рюкзака бензиновую зажигалку, и тут же проверил её работоспособность.

– А это зачем? – посмотрел на него Базан. – У нас полно фонарей.

– Пламя подскажет, где опасные загазованные участки пещеры, если таковые, конечно, попадутся. Кругом вулканы, мало ли что из земли на поверхность просочится.

Остап первым взял поклажу, пустил столб света вдоль тоннеля, и, ничего не говоря, устремился на разведку. Буквально через несколько десятков метров, он резко свернул и скрылся из виду, и почти сразу послышался удивлённый посвист, явно свидетельствующий об обнаружении чего-то необычного. Родриго с Базаном, быстро перебирая ногами, понеслись вслед за товарищем. Здесь в сторону уходила тупиковая ветка, представляющая из себя полукруглое помещение. Остап стоял в центре, и вертел головой, разглядывая стены. И тут было на что посмотреть – вдоль стен по всему периметру выстроились стеллажи, уставленные разнокалиберными деревянными ящиками.

– Можете говорить что угодно, – обратился к ним Остап, – но у меня нет сомнений, те ребята так нервничали именно из-за склада. Скорее всего, здесь целый вагон оружия и боеприпасов!

– Да Родриго, – посмотрел на него Базан, – умеешь ты браться за дело. В первый же день наступили на ногу преступному синдикату! Я сейчас ясно слышу голос интуиции – на поверхности нас ждет экзекуция.

– А, не переживай! – махнул рукой Гонсалес. – Это только в случае если мы выберемся, – он сдержанно улыбнулся, и подошёл к первому попавшемуся ящику.

Внутри оказались аккуратно уложенные автоматические винтовки М16. Несколько ближних ящиков были забиты боеприпасами. Базан обшарил соседний стеллаж, вытащил другое оружие, повертел в руках, и спросил:

– Это что, помповое ружье?

– Ухты, – подошёл к нему Родриго, – да, это Remington 870, армейский вариант ружья с магазином на восемь патронов.

– Ты разбираешься в этом деле?

– Каждый человек чем-то увлекается, – Гонсалес вернул ружье на место, – моё хобби – оружие.

– Как думаешь, Родриго, не позаимствовать ли нам у них несколько образцов? – спросил Остап. – Так сказать, повысить шансы на выживание.

– Естественно, – кивнул Родриго, – судьба нам улыбается, и мы кое-что возьмём.

Он по очереди вскрыл коробки, внимательно осматривая содержимое, пока, наконец, не нашёл то, что искал. На его лице отразилось лёгкое удивление, он был доволен:

– Вот то, что пригодиться, – продекламировал Гонсалес, взяв автомат в руки, – это М4, укороченный вариант М16. Возьмите себе по одному, а так же не забудьте патроны из этой коробки, – он ткнул пальцем в один из ящиков. – Ещё не помешают гранаты, они тоже есть, вон там. Я не знаю, что нас ждёт дальше, поэтому, пока не выберемся отсюда в безопасное место, придётся таскать лишние килограммы. Винтовки с пустыми магазинами, – он похлопал по корпусу, – рекомендую зарядить.

– Покажи, как с ней работать, я в оружии не разбираюсь, – попросил Базан.

– Смотри за моими действиями и повторяй, – Гонсалес уселся на ящик, положил рядом коробок с патронами. – Справа защёлка магазина – отстёгиваешь и заряжаешь, – он ловко забил магазин тремя десятками патронов. – Потом возвращаешь на место. Слева находишь флажок переводчика-предохранителя, меняешь положение, отводишь рукоятку заряжания назад, и, – Гонсалес нацелил винтовку на стену, прозвучал тройной выстрел, куски камня отлетели в стороны, напугав Остапа с Базаном, – стреляешь.

– Ёшкин кот, Родриго! – выдал с испугу Базан. – Последний пункт можно было не демонстрировать.

Закончив сборы в арсенале, компания отправилась дальше. В полусогнутом состоянии друзья прошагали два десятка метров, после чего пещера резко забрала влево. Чем ниже спускались, тем больше попадалось натёков растворённой породы на стенах. Несмотря на то, что проход частично расширился, в полный рост идти не получалось. Через некоторое время наклон увеличился и стал достаточно опасен, приходилось упираться руками в стены. Спуск привёл к ровной нише с горизонтальным дном, это был тупик без единого следа каких либо проходов.

– Как это понимать? – с нотками беспокойства проговорил Базан. – Мы шли по единственному доступному рукаву пещеры, и он закончился тупиком. Родриго, я надеюсь, у тебя припасён ответ на такой случай?

– Всё в порядке, Базан, – хмыкнул с усмешкой Остап, – подождём, пока нас откопают. Такой склад без внимания не останется, и за неделю они сюда проберутся.

Гонсалес тем временем, как будто не слышал вопросов и придирок. Он стоял, как вкопанный, посреди грота, и лишь чертил взглядом линии вдоль стен, пола и потолка. Его лоб напряженно сморщился, и Родриго сделал несколько шагов назад, а потом обратился к своим спутникам:

– Решение должно быть. По крайней мере, в подсказке говорится, что бог посещает свои владения лишь в строго определённый период. От информатора мне известен период, и даже точный момент, не зря же я торопился попасть сюда именно в этот день, – Родриго подчеркнул последние слова. – Возможно, то, что я скажу, вызовет недоумение, но скоро вы сами всё увидите, как и я.

– Да не тяни ты! – не стерпел Базан.

– Информатор говорит, что когда земли достигает какой-то конкретный вид космического излучения, волны вступают в резонанс с неизвестными нам технологическими установками. Они совершенно не похожи на технику в привычном понимании, но каким-то образом способны устанавливать связи в материальном мире, влияя на мерности пространства и времени. Поэтому, советую отступить назад, так же как это сделал я, чтобы проход вдруг не открылся у вас под ногами, когда вы к этому не готовы.

– Что? – скривился Базан. – То есть, ты с легкостью решился запереть нас в каменном мешке, надеясь только лишь на работоспособность мифических хреновин?

– О чём вообще речь идёт? – Остап основательно постучал ногами по полу, а потом, то же самое действие проделал со стенами по периметру. – Здесь сплошная каменная порода. Я не вижу никаких перспектив.

– Отставить разговоры! А ну-ка все ко мне, быстро! – скомандовал Гонсалес, уставившись в один из углов.

Левый край площадки потемнел, будто погружаясь в туман. Через несколько секунд отчетливо можно было разглядеть большой чёрный круг на полу. Когда свет от трёх фонарей пронзил черноту, круг перевоплотился в колодец, вертикально уходящий вниз. Оцепенение, вот как можно назвать чувство, охватившее Базана и Остапа. Остап поднял с земли камень и бросил в шахту, где тот исчез в пустоте, вернув лишь несколько цокающих звуков.

– Если сравнивать с данными на карте, то колодец приведёт нас в главный рукав пещеры, – Родриго присел на корточки на уступе перед спуском.

– Тебе что-нибудь рассказывал информатор об этом месте? Как правильно сориентироваться, есть ли там опасные ловушки? – спросил Базан.

– Да, он оставил зашифрованные заметки, – в этот момент Родриго развернул карту. – Внизу, судя по всему, длинный коридор, который ведёт в пещерный зал. Там должен находиться алтарь, посвященный Чаку, богу воды и дождя. Алтарь является первым ключом. Как им воспользоваться – неизвестно. Есть одна подсказка, но непонятно, что она означает. Пока не увидим место, не узнаем.

– Как звучит подсказка? – не удержался от вопроса Остап.

– «Когда бог наполнит сосуд, откроется путь воды». Я думаю, речь идёт о каком-то тайном ходе, подобные штуки не редкость в пещерах майя.

Гонсалес достал скальный крюк, присмотрел надёжное место в выступе, и максимально плотно вбил крюк в породу.

– Хорошо, что я взял много верёвки, – довольно произнёс Гонсалес. – Доставайте из рюкзаков обвязки, и вот такие штуки, – он повертел в руках простое на вид металлическое устройство с роликами, – это спусковое устройство, или проще говоря, каталка. Колодец глубокий, руки загружать ни к чему.

– Да знаю я эти устройства, – отмахнулся Базан, – мы с Остапом несколько раз бывали в походах с альпинистами, в студенчестве. Ну, ты молодец, на каждый случай подготовился.

– Хватит меня хвалить, – Гонсалес надел рюкзак. – Как спущусь, дам сигнал следующему.

Он резво соскользнул в провал, и небольшими рывками двинулся вниз. Помимо учащённого дыхания, и шелеста осыпающихся камней, откуда-то издали доносился журчащий шум. Через пару минут раздался пронзительный свист, сигнал к спуску для следующего.

Родриго очутился в большом пещерном коридоре с каскадным потолком, высотой от трёх до четырёх метров. Ход здесь разбегается в двух направлениях. С одной из сторон виднелось что-то похожее на тупик, и Гонсалес решил всё тщательно осмотреть. Вскоре спустился Остап, и, увидев, что Родриго уже активно исследует подземелье, окрикнул его:

– Ты что-нибудь нашёл?

– Там, метров через тридцать, тупик. Но нам в другую сторону, вон туда, – он вытянул руку перед собой. – Слышишь, где-то вдалеке, как будто вода бежит?

– Да, заметил, перед спуском. Но здесь слышно намного отчётливее. Как думаешь, сколько метров в высоту колодец?

– Я попробовал подсчитать, получилось около шестнадцати метров.

В этот момент сверху осыпалось несколько камней, и наконец, появился Базан. Путь продолжили незамедлительно, в основном шли, молча, внимательно разглядывая окружающее пространство. Серо-коричневые, с отливами, подобными мрамору, стены, в некоторых местах украшали натёки, образовавшие колонны-выступы. Коридор пологий, дно пещеры глинистое, кое-где разбросаны куски породы, когда-то оторвавшейся от потолка и стен. Преодолев не меньше ста метров, путники вышли на развилку, к основному тоннелю примыкала узкая невзрачная ветка, а сам он поднимался несколькими порогами. Именно отсюда, сверху, переливаясь со ступени на ступень, тёк ручей, убегая в узкую трещину и теряясь в бездне.

– Пойдём к источнику воды, – скомандовал Гонсалес, – ручей теперь наша путеводная нить.

– Да тут больше и некуда идти, – отметил Базан.

За порогами туннель значительно сузился. Высота потолка уже не превышала двух метров, а от одной стены до другой легко можно дотянуться руками. Ко всему прочему, ручей растёкся по полу, а камни и натёки стали скользкими, заставляя постоянно удерживать равновесие.

Не меньше двух сотен метров всё оставалось без изменений, но потом коридор расширился, стал подниматься, а ручей спрятался в узкой трещине по левую руку. Подъём был плавным и недолгим, и закончился резким и неудобным спуском. Фонари разрезали кромешную тьму, и осветили маленькое озерцо, приютившееся в углублении.

Первым шёл Гонсалес, он спускался медленно, постоянно цепляясь за выступы в стене, а замыкал группу Базан. В какой-то момент один из выступов, за который держался Базан, откололся, бедолага потерял равновесие, плюхнулся на бок и покатился вниз. Естественно на пути ему встретились Остап и Родриго, которые никак не рассчитывали на дополнительную нагрузку, и вынуждены были присоединиться к скоростному спуску. Достигнув нижней точки, вся троица благополучно финишировала в озерце, окунувшись в бодрящую ледяную воду. Благо, воды было не больше чем по пояс, и уже через мгновение друзья повыскакивали на противоположный берег.

– Базан, твоё везение загонит нас в могилу! – пытаясь быть серьёзным, высказался Родриго. – Думаю, будет разумно, если ты пойдешь первым.

– Признайся, ты просто хочешь мне отомстить? – засмеялся Базан.

– Вы лучше гляньте сюда! – привлёк их внимание Остап, осветив дальнюю часть пещеры. – Коридор снова идёт вверх, но в полу, похоже, вырезаны ступени.

Команда с неподдельным интересом устремилась в обозначенное место. Два ручья текли по бокам коридора, а ступени вели наверх. Теперь никто не думал об очерёдности, все бежали по ступеням, предчувствуя важное открытие.

Лестница привела в большой пещерный зал овальной формы. Высокий округлый потолок вырос до шести метров, а сам зал простирался в длину и ширину на несколько десятков метров. По периметру, с обеих сторон, выдолблены глубокие желоба для стока воды, огибающие остров, полностью повторяя форму помещения. В противоположной части, возвышаясь над всем пространством, величаво стояла человеческая фигура. Первый взгляд на выплывший из темноты силуэт, пробуждал где-то внутри нотки первобытного страха, который, неожиданно охватив, так же быстро отступал, но оставлял после себя привкус беспокойства.

– Эта штука точно не живая? – с недоверием озвучил свои впечатления Базан.

– Думаю это алтарь, – Родриго выдвинулся вперёд, – сейчас поглядим, куда приложить первую подсказку.

Когда подошли ближе, открылась удивительная картина. Вверху зияла дыра, уходящая неведомо куда. Прямо из неё, водопадом, струился ручей, и стекал по наклонной стене прямиком на широкий головной убор статуи, где, уже искусно разделяясь на два потока, убегал в специально сделанные для этого желоба. Шапка на голове божества увенчана широким изогнутым гребнем. Впереди её украшали искусно вырезанные глаза, между которых, словно небольшой хобот, красовался дугообразный нос. Подобный нос имелся и на лице самого божества. Тело Чака облачено в стилизованный индейский костюм, он держал руки немного перед собой, и сжимал два тыквенных горшка. Сразу перед статуей огромный круглый сосуд, отчасти погружённый в пол, вместимостью не меньше трёхсот литров.

– Ничего себе! – Остап заглянул внутрь посудины. – Не его ли должен наполнить бог? Для чего здесь огромный каменный котел?

– Это монолит? – Базан склонился у ног статуи, и ощупал периметр соединения с полом. – Точно, монолит. Да и каменный чан, – он провел пальцем по шву, – он тоже как единое целое с полом.

– Как вам этот ход наверху? – Остап поднял руку в сторону водопада. – Там вполне пролезет человек. Возможно в подсказке какая-то неточность, или в самой пещере произошли изменения? Но пока это единственный путь, который я вижу.

Гонсалес стоял перед статуей и молчал, будто погрузился в транс. Он лишь потирал подбородок, и внимательно бегал глазами по всему пространству. Базан в это время зачерпнул воды, что стекала сверху, понюхал, затем смочил губы, чтобы распробовать, одобрительно улыбнулся.

– А водица хороша, чистая родниковая! – приговаривал Базан, интенсивно умываясь, затем набрал полные руки и отпил. – С такой водой мы здесь не пропадём.

– Ты так это сказал, как будто собираешься остаться, – промолвил Остап, разглядывая русло жёлоба. – А если в воде окажутся ядовитые вещества, или какие-нибудь неизвестные науке бактерии?

– Я их переварю, – невозмутимо ответил Базан, потом переключился на Гонсалеса. – Родриго, как думаешь, ради чего они водрузили здесь этот огромный чан? Уж не варили ли они в нём людей?

– Ага, целиком! – ухмыльнулся Гонсалес. – Давай пойдём логически. Всё, что упоминается в подсказке, мы нашли. Перед нами сосуд, сразу за ним статуя божества, а сверху так называемый путь воды. Осталось придумать, как связать их воедино.

– Есть ещё два сосуда, – Базан принялся рассматривать маленькие горшки в руках божества. – А здесь, кажется, кое-что интересное, – он засунул руку внутрь горшка, и прощупал. – Аккуратное сквозное отверстие, оно уходит в руку.

Гонсалес приподнял брови, и подбежал к Базану, чтобы самостоятельно осмотреть новую деталь. Тем временем, Базан залез под каменный отлив, собираясь изучить заднюю часть статуи. На пол в этих местах попадала вода, и потому он стал достаточно скользким, для того, чтобы преподнести сюрприз невнимательному гостю. Базану было не до того, чтобы смотреть под ноги, и, как и следовало ожидать, он поскользнулся, но успел в последний момент ухватиться за гребень статуи. Тут и случилось то, чего никто не ждал – гребень, с тугим каменным скрежетом, медленно пополз назад, отклоняя отливы. После этого падающая струя воды потекла внутрь статуи, и через несколько секунд вырвалась из кувшинов, что Чак держал в руках, прямиком в огромный сосуд.

– И как это тебе в голову пришло? – восхищённо посмотрел на него Родриго. – Остап, иди, погляди, что у нас происходит.

– Вот тебе и раз! Бог наполняет сосуд, – удивился Остап. – Дождёмся логического завершения. Хоть убейте, не могу понять, что измениться, если вода наполнит его до краёв?

– Думаю, изменится количество луж в пещере. Котёл переполнится, и вся вода хлынет на единственный сухой островок, – Базан почесал затылок.

– А ты садись, и жди, – Гонсалес отыскал поблизости крупный камень, примостился на нём, и, не отрываясь, следил за струёй.

Правду говорят, если наблюдаешь за бегущей водой, то не замечаешь времени. Вот и здесь несколько минут мелькнули как одно мгновение. Уровень воды приближался к самому верху, и для того, чтобы перелиться через край, не хватало каких-нибудь десяти сантиметров. Родриго в этот момент приподнялся со своего места, Остап застыл, не сводя глаз с котла, как лев перед прыжком, и только Базан нетерпеливо подошёл вплотную к сосуду, и стал ползать вокруг него, прислушиваясь.

– Ну вот, сейчас вода пойдёт через верх, – едва Базан успел произнести эти слова, как сосуд неожиданно пришёл в движение, и пополз вниз, заставив Базана отпрянуть назад, и упасть на пятую точку.

Одновременно с опускающимся котлом, сместился пол, на котором покоилась статуя. Ровной прямоугольной плитой он приподнялся со стороны стены, и образовал угол к горизонтальной плоскости в сорок пять градусов. Друзья, изумлённые произошедшим, сорвались со своих мест, желая поскорее увидеть, что скрывалось под плитой. Вода теперь текла в открывшийся тоннель, который в глубине был затоплен.

– Путь воды! – заворожено пробормотал Гонсалес. – Это и есть путь воды. Хитро!

– Что будем делать? Родриго, ты, случайно, не взял с собой водолазное снаряжение? – спросил Базан.

– У меня подозрения, что это сифон, – уверенно проговорил Родриго, а встретив непонимающие взгляды Остапа и Базана, добавил: – водная пробка. На той стороне есть воздух. Единственное что сейчас нужно сделать, так это проверить, насколько длинная пробка.

– Боюсь, у нас ещё одна проблема, – прервал его Остап, глядя на погрузившийся горшок, – вода из сосуда уходит. И я так понимаю, что как только она уйдёт, сосуд подымется, плита опустится и вход закроется. Смотрите, и гребень с отливами из-за наклона вернулся на место под собственным весом. Чистейшая автоматика!

– Не нравится мне эта автоматика. Получается, если мы нырнём в тоннель, это будет билет в один конец, – почесал затылок Базан. – Родриго, скажи лучше, куда, согласно карте, ведёт проход под статуей?

– Если верить карте, то этот рукав пещеры тянется прямо, расширяется, а потом раздваивается на самостоятельные коридоры. Что касается хранилища, то его месторасположение отмечено значком прямо на развилке. Но меня кое-что беспокоит, это вторая подсказка, – Гонсалес потёр лоб. – Она звучит так, «Оказавшись у змеи на языке, берегись дыхания смерти».

– Покажи-ка мне это место на карте, – Остап внимательно посмотрел на чертёж. – У змеи язык раздвоенный, правильно? – окинул он взглядом друзей. – А теперь посмотрите на развилку, это и есть змеиный язык. Поэтому, когда мы попадём в данную часть пещеры, то неминуемо столкнёмся с упомянутым «дыханием смерти».

– Логично, – кивнул Родриго, – лишь бы не прощёлкать, когда это произойдёт. Но, как говорят, предупреждён, значит вооружён.

– А что насчёт лаза наверху? – поинтересовался Базан. – Может ли он нас вывести из пещеры, ты об этом ничего не знаешь?

– Его нет на карте. Поэтому, могу заключить с большей долей вероятности, он никуда не приведёт. Да и стоит ли беспокоиться, ведь когда мы покинем зал, то больше сюда не вернемся. Ты правильно заметил, у нас билет в один конец.

– Нет, так нельзя, – забеспокоился Базан, – а если это наш единственный шанс? Давайте подопрём плиту камнями.

Разговор нарушил шум от возвращающейся на свое место плиты, проход намертво закупорило, а вода вернулась в прежнее русло.

– Что и требовалось доказать! – восхищенно протянул Остап. – Механизму бог знает сколько лет, а работает как часы. Вот что значит, всё гениальное – просто!

– Информатор предупредил на тот случай, если вдруг мы окажемся закупоренными, и не сможем вернуться тем же путем, которым пришли, – ободряюще произнёс Гонсалес. – Но дело в том, друзья, что путь наверх лежит за сифоном. Это один из коридоров за развилкой, так что нечего тратить время на блокировку плиты камнями. Нам нужно двигаться вперёд, и только вперёд! Поворачивай ключ, Базан!

Базан обошёл статую, и уже со знанием дела повернул гребень. Новая порция воды хлынула в сосуд, наполнив зал приятным и звонким журчанием. Гонсалес засуетился, полез в рюкзак, как будто что-то вспомнив, и вытащил плотный полиэтиленовый сверток.

– Это водонепроницаемые чехлы, заверните в них рюкзаки, – пояснил Гонсалес. – Разумно будет поступить следующим образом. Я нырну первым, и посмотрю, куда ведёт тоннель, а кто-нибудь из вас спуститься со мной, чтобы подстраховать. Но так же один человек должен быть наверху, на случай, если там тупик и ходу нет. Кто со мной?

– Полезайте вместе с Остапом, я останусь здесь, – предложил Базан, – должен же кто-то вас вытащить, если что-то пойдёт не так.

Плита поднялась, Гонсалес прошмыгнул в лаз, и через несколько секунд, хорошенько набравшись воздуха, исчез под водой. Остап разместился у самой кромки, и внимательно следил за поверхностью, временами бросая взгляд на Базана. К счастью ждать пришлось не долго. Сначала из воды появился кулак с вытянутым большим пальцем, а следом улыбающееся лицо Гонсалеса.

– Так и есть, проход ведёт дальше, всё в порядке, – не успев отдышаться, пробормотал он. – Базан, хватай рюкзаки и прыгай сюда, нечего там рассиживаться!

– Ты вовремя, тут как раз последние секунды идут, – Базан сбросил поклажу, успел спуститься, после чего плита со скрежетом захлопнулась над самой головой.

– Смотрите, – привлёк внимание Гонсалес, – проход спускается на несколько метров, а потом под острым углом меняет направление, и убегает вверх. Вода чистая, всё хорошо видно. Двигайтесь за мной!

Водная преграда и вправду оказалась небольшой, хватило задержки дыхания на сорок секунд. На другой стороне пол тянулся под небольшим углом вверх несколькими широкими порогами. Потолок образовал наклон в левую сторону. Здесь в изобилии скопились сталактиты средних и малых размеров, свет фонаря заставлял их переливаться оттенками серовато-зеленого и бело-коричневого цветов. За порогами путников ждал узкий проход и очередное снижение. Коридор расширился, образовал протяжённую нишу.

– Странное ощущение, совсем нечем дышать, – Остап облокотился на стену и помахал рукой возле лица. – Пытаюсь дышать чаще и глубже, а все без толку.

– Ты не одинок, – присел на корточки Базан, – глаза слезятся, в горле першит, что-то здесь не так.

– Вот и пришло время для моей зажигалки, – Гонсалес проделал несколько попыток воспламенить фитиль, но пламя появлялось на секунду, и сразу затухало. – Скорее всего, здесь высокая концентрация углекислого газа. Немедленно доставайте респираторы, самочувствие может ухудшиться в любую минуту.

Все суетно принялись рыться в рюкзаках в поисках спасительного снаряжения. И вот, похожие на бойцов, оказавшихся в зоне химической атаки, друзья обменялись одобрительными жестами и отправились дальше. В мертвой тишине не было ни единого шевеления воздуха, пещера периодически меняла уровень, то подымаясь то опускаясь. Через несколько десятков метров луч фонаря выкрал из темноты необычные очертания на полу, которые подозрительно напоминали людей.

– Вы видите то же, что и я? – приостановился Гонсалес. – Там, в дали, что-то на полу.

– Это явно не камни, как будто люди лежат, – Остап вытянул шею, – у меня даже мурашки по коже побежали!

– Лишь бы то, что там лежит, не побежало! – сострил Базан. – Иначе к углекислому газу добавиться еще несколько летучих соединений.

Когда подобрались к объектам, всплыла жуткая сцена. На полу, в перекошенных позах, лежали три тела. Плоть большей частью успела истлеть, обнажив кости скелета. На телах сохранилась одежда. Двое из них облачены в эскаупиль – плотные хлопковые боевые куртки, на ногах антипаррас – защитные гольфы из такой же плотной ткани, и кожаные башмаки. Рядом валялись два шлема, типа капеллины, какие обычно носили конкистадоры, у каждого были изящные испанские мечи. Третье тело значительно отличалось своим внешним видом. Голову защищал шлем другого типа, известный под названием кабассет. Человек был одет в рубашку с высоким воротником и длинными рукавами, а поверх неё светло-коричневый кожаный колет – короткая куртка. На ногах высокие сапоги, и объемные короткие штаны. Тело его вытянуто вдоль стены, а одна из рук сжимает клинок.

– Жертвы «дыхания смерти»! – медленно и печально протянул Гонсалес. – Они оказались бессильны перед невидимым врагом, о котором даже не имели малейшего представления.