Текст книги "Лора"

14

Лора взвилась в прыжке и закрыла Кастора старинным фолиантом.

Ее руки дрогнули, когда стрела вонзилась в книгу. Вместо того чтобы отскочить от кожаной обложки или застрять в ней, стальной наконечник прорезал сотни тончайших страниц и прорвался наружу. Стрела вонзилась в дверной косяк и только тогда замерла.

Книга выпала из рук Лоры.

– Держись за мной! – услышала она голос Кастора. Лора не пошевелилась, и он дернул ее за край накидки и толкнул себе за спину.

Раздался тяжелый удар, кто-то спрыгнул на пол. Массивная мебель задрожала, и эта дрожь передалась Лоре.

Голос пронесся по комнате, как холодный ночной ветер сквозь деревья:

– Богоубийца.

Женщина – если это существо можно было считать женщиной, – выглядела словно порождение древнего мрака. Все в ней дышало яростью и злобой. Светлые волосы с застрявшими в них листьями обрамляли перепачканное грязью лицо. Потускневшая от крови смертных кожа цвета слоновой кости по-прежнему отливала перламутром, излучая лунный свет.

Это была Артемида.

Богиня оскалила зубы, но Лора не могла отвести взгляда от ее скрюченных, точно когти, пальцев, которыми она сжимала причудливо вырезанный лук. Скорее всего, она забрала это оружие у мертвого охотника.

Хирон с рычанием спрыгнул с кровати и бросился на нее. Богиня повернула голову, ее глаза сверкнули. Хирон внезапно замер, будто в него попал дротик со снотворным. Его мышцы расслабились, и пес повалился на бок, подставляя Артемиде мягкий живот.

– Богиня охоты, – невозмутимо произнес Кастор.

Артемида бросила на него ненавидящий взгляд и прошествовала вперед. Каждый шаг открывал в ее облике новую ужасающую деталь. На лице богини была вовсе не грязь, а засохшая кровь. Такие же бурые пятна покрывали ее небесно-голубые одежды. Взгляд Лоры остановился на колчане за плечом Артемиды – его удерживали не ремешки изношенной кожи, а сплетенные человеческие волосы. Все разного цвета и текстуры, все липкие от крови и обрывков кожи.

У Лоры скрутило живот.

Артемида подняла лук. Еще одна стрела грозно уставилась вперед зазубренным наконечником.

– Ты должен был знать, что я приду за тобой. Я буду охотиться за тобой в Доме Аида, в самых глубинах Тартара, в какой бы адской тьме ты не скрывался.

Лора предостерегающе положила руку Кастору на плечо и почувствовала, как напряглись его мышцы.

– Пожалуйста, – проговорил он. – Ты мне не враг, а я не враг тебе. Мне нужно спросить тебя кое о чем. Была ли ты там в тот день? Видела ли, что произошло?

Взгляд Лоры метнулся к запертой двери у них за спиной, но она уже знала ответ.

«Никто не придет», – мелькнуло у нее в голове.

Она принялась незаметно осматривать комнату… Напольное зеркало! Она могла разбить стекло и осколком перерезать сухожилие или артерию на ноге богини. Нужно только подобраться ближе. Тогда они получат небольшую фору и смогут сбежать.

– Я ждала этой минуты семь лет. – Артемида кипела от бешенства. – Смерть моего брата станет твоей погибелью. Злой рок ждет тебя, Богоубийца. Когда я закончу, даже стервятники не найдут крох от твоего трупа.

Близнецы, две половинки одной души, были неразлучны, как приливы и отливы, как ночь, переходящая в день, а день – в ночь. Они оберегали и защищали друг друга, и редко расставались во время Агона – только если их вынуждали обстоятельства. Казалось, что смерть Аполлона лишила его сестру рассудка. В ее глазах сверкали отблески ее силы.

– Ты была там? – снова умоляюще спросил Кастор. – Ответь.

– Уходи, девочка. – Богиня повернулась к Лоре. – К тебе у меня претензий нет. Пока.

Лора почувствовала, как эти слова холодными каплями стекают по коже. Она не понимала, почему Кастор до сих пор не напал на богиню, почему продолжает задавать один и тот же вопрос.

– Позволь мне вывести ее отсюда. – Кастор толкнул Лору к двери и сам сделал несколько медленных шагов в ту же сторону. – Ты же сказала, с ней у тебя нет разногласий.

Все это выглядело зловещей пародией на их прежние тренировки, когда они повторяли движения друг друга. Кастор потянулся за стрелой, застрявшей в дверной раме, и, вырвав ее из косяка, незаметно указал наконечником на тыльную часть своего плетеного золотого пояса – на спрятанный там небольшой клинок.

Лора сделала глубокий вдох, хорошо понимая, чего он хочет. Она подошла вплотную к Кастору, ее пальцы сомкнулись на рукояти. Нож нагрелся от жара, исходящего от кожи нового бога, обжег ее пальцы.

– Ты захлебнешься своей кровью, если я услышу еще хоть слово…

Кастор стремительно пригнулся, и Лора молниеносным движением метнула нож в Артемиду.

То ли нож оказался слегка изогнут, то ли Лора давно не практиковалась, но лезвие ушло правее, устремляясь в предплечье богини, а не в плечо. Артемида успела вскинуть лук – нож упал на пол и отлетел в сторону.

Лора не слышала и не видела стрелу, пока тонкое как бритва острие не просвистело в воздухе почти рядом с ней, но Лора уже падала на пол, сбитая с ног сильным толчком Кастора. Из рассеченной на лбу кожи, заливая глаза, струилась кровь. Лора вытерла ее плечом и снова поднялась на ноги, не обращая внимания на встревоженный взгляд Кастора.

Богиня с шипением повернулась к кровати. Ее взгляд упал на Хирона, который отчаянно пытался сжаться в комок и спрятаться.

– Не надо, – взмолился Кастор, – пожалуйста…

Хирон заскулил, а затем взвизгнул, как будто его ударили кинжалом. Пес оцепенел, шерсть на загривке встала дыбом. Он обнажил клыки, и его рычание прокатилось по комнате, как гром.

– Хирон, нет! – крикнула Лора. – Нет!

Пес рванулся к ним с жутким воем. Брызги слюны и пены вылетали из его пасти. В золотых глазах светилась сила богини, в них не было ни осознания, ни понимания – только ярость.

Голод и ярость.

15

Кастор метнулся вперед, закрывая Лору собой. Ослепляющая раскаленная вспышка силы вырвалась из его вытянутых рук, устремляясь навстречу Артемиде. Раздался взрыв, и Лора едва успела прикрыть голову руками: часть наружной стены спальни обрушилась, осколки кирпичей с грохотом посыпались на пол.

Где-то рядом заскулил Хирон. Лора вслепую потянулась к нему, вцепилась в его шерсть и подтащила ближе к себе, под защиту Кастора.

Слепящий свет померк так же быстро, как и возник, и Лора опустила руки. Воздух в комнате остыл, огненный шар распался на горячие блуждающие искры. Кастор стоял у тлеющей дыры в стене, его лицо было мрачным. Лора поднялась на ноги, слегка пошатываясь, подошла к нему и выглянула наружу.

На крышке мусорного контейнера осталась большая вмятина в том месте, где приземлилась Артемида. Лора успела заметить, как мелькнул колчан на ее спине, и богиня растворилась в темных переулках. Из здания доносились крики и вой аварийных сирен.

– Ты промахнулся, – хрипло сказала Лора.

– Нет, – сквозь зубы ответил Кастор. – Не промахнулся.

Он повернулся к Лоре, внимательно ее разглядывая.

– Ты в порядке? – Он нежно коснулся ее щеки, но Лора отстранилась.

– Почему ты не сделал этого раньше? – Каждое слово давалось ей с трудом.

Кастор посмотрел на нее так, словно ответ был очевиден.

– Потому что мог пострадать Хирон.

Пес заскулил, царапая дверь спальни, словно хотел выбраться из комнаты.

– Артемида вернется, – предупредила Лора. – Если она упомянула стервятников, значит, и дальше будет пытаться тебя убить.

– Не беспокойся обо мне, – одними губами улыбнулся Кастор. – Я не какой-то там олень, которого она может загнать. К тому же, – новый бог указал на отсутствующую стену, – теперь я смогу увидеть, как она приближается.

– Во-первых, совсем не смешно. – Лора откинула назад спутанные волосы. – Во-вторых, я не это имела в виду.

Дверь задрожала, кто-то барабанил в нее с другой стороны. Заскрежетали замки, и Лора шагнула вперед, заслоняя собой Кастора и не обращая внимания на ноющую поясницу и тревожные сигналы в голове.

«Что ты делаешь? – злилась она на себя. – Если выберешься через люк в крыше, еще сможешь унести ноги».

Афина нуждалась в ней, а Лоре нужна была Афина. Необходимо найти врача, который не станет задавать лишних вопросов, или клинику, где согласятся помочь, если травмы богини окажутся серьезными.

…Если Рат открыл охоту не только на Кастора, но и на других новых богов, нужно воспользоваться тем, что он наконец выйдет из тени. И действовать быстро, пока бог-самозванец не разделался с Кастором или не ускользнул обратно в ту дыру, где до сих пор скрывался.

Кас… Лора украдкой бросила взгляд в его сторону. Она не могла оставить его здесь, но что еще ей остается? Призвав на помощь логику, попытаться убедить богиню принять помощь от ее смертельного врага? Утихомирить Цербера[37]37
  Цербер – в древнегреческой мифологии свирепый трехголовый пес со змеиным хвостом и змеями на шее и на животе. Охраняет выход из подземного царства мертвых.


[Закрыть] и то было бы проще.

Металлическая дверь поднялась, деревянная распахнулась, и створка с грохотом ударилась об опаленную стену. В дверном проеме застыл Ван. Его смуглая кожа была пепельного оттенка, губы плотно сжаты.

– Кастор?! – крикнул он, всматриваясь в клубы дыма и пыли. Хирон бросился мимо его ног в коридор. – Где ты?!

– Здесь.

Ван устремился к ним, сжимая кинжал в рук. Кастор вытянул руку, загораживая девушку.

– Все в порядке, Ван. Это Лора.

– Лора, – повторил Ван, выдохнув.

Лора увидела в его глазах немой упрек и привычно ощетинилась.

– Я здесь ни при чем, – твердо произнесла она. И мысленно добавила: «В кои-то веки».

Ван опустил кинжал.

– Как ты сюда попала?

– У меня вопрос поинтереснее, – парировала Лора. – Как, черт возьми, сюда попала Артемида?

– Артемида? – Ван с недоумением озирался, глядя на стрелы, перевернутую мебель и дыру в стене. Его взгляд упал на потайную дверь и распростертое рядом тело Филиппа. – Что-то мне подсказывает, что он погиб не от того, что доблестно защищал тебя от нападения?..

– Ты правильно понял, – кивнула Лора. – Неужели никто даже не подумал проверить наличие скрытых проходов?

Ван жестом остановил ее.

– Я бы с удовольствием продолжил наш спор, но сюда направляется не меньше двух сотен Кадмидов, а половина наших охотников ведет поиски наших мертвых. Кастор, тебе нужно уходить. Немедленно.

Сердце Лоры заколотилось, а ноги будто приросли к земле.

Кастор сжал челюсти. Тень пробежала по его лицу, и Лора могла только догадываться, что слова Филиппа снова звучат в его голове: «Ты подведешь их, и все они умрут, проклиная тебя».

Кастор мог ненавидеть Ахиллидов, мог ненавидеть Агон, но он не был бы Кастором, если бы сбежал, зная, что клану грозит смерть, и в его силах предотвратить трагедию.

– Ты ничего не должен им доказывать, – пыталась убедить его Лора.

– Я не собираюсь уходить, – стоял на своем Кастор. – Неважно, что думаю о них я или что они думают обо мне. Я несу ответственность перед ними.

– Ты полный идиот? – серьезно спросила Лора. – Или дыма надышался?

– Мелора, ты как всегда очаровательна, – заметил Посланец. – Могу я поинтересоваться, что ты вообще здесь делаешь? Кажется, раньше ты уже отказалась ему помогать.

– Зашла перекусить, – съязвила Лора. – А ты?

Но голос разума снова взревел в ее голове:

«Нужно бежать, пока он и его змеи сюда не добрались. – Леденящий страх расползался внутри. – Ты должна вернуться к Афине. Должна рассказать ей о Гермесе и Артемиде, о Тайдбрингер и Рате…»

Ван бросил на нее хладнокровный оценивающий взгляд. Лора боролась с желанием отвернуться, избежать этого пристального внимания или потребовать объяснений. Проницательный взгляд и невозмутимость, которые отличали Эвандера еще в детстве, всегда заставляли Лору чувствовать себя несдержанной, неряшливой простушкой.

– Она пришла выяснить, знаем ли мы что-нибудь о другой версии предания, – вмешался Кастор. – Кто-то сказал ей, что Рат ищет именно это.

– Кто тебе это сказал? – прищурился Ван.

– Тебя не касается, – огрызнулась Лора.

– Ты ничего об этом не слышал? – спросил Вана новый бог.

Лору охватило странное чувство вины за то, что даже сейчас он пытается помочь ей, ставит ее потребности на первое место, как это всегда делал прежний Кастор.

Эвандер покачал головой.

– Нет… если… Если оно существует, об этом могут знать только Одиссеиды. У них хранятся самые полные архивы всех семей. Я поговорю со своим источником там, но тебе нужно уходить, Кас. Немедленно.

«Черт!» – мысленно выругалась Лора. И как она сама не подумала об архиве Одиссеидов? С другой стороны, она старалась избегать любых воспоминаний о Доме Одиссея.

– Я обязан помочь этому клану, – упорствовал Кастор. – У меня еще остались какие-то представления о чести.

– Твой кодекс чести был бы достоин восхищения, если бы не был полной чушью, – возразила Лора. – Чувство самосохранения – это его сразу отключают вместе с человечностью, или первым идет здравый смысл? За семь лет в Нью-Йорке мало что изменилось. И ты знаешь его лучше, чем большинство здешних охотников. Безопаснее всего спрятаться и переждать следующие пять ночей или проверить, удастся ли добраться до какого-нибудь отдаленного района. Это не идеальный вариант, зато тебе не придется воевать на два фронта, защищая себя. И ты точно не должен оставаться здесь и умирать за тех, кто…

– Вот именно. – Ван встал рядом с ней. – Вот почему ты идешь с Мелорой.

Лоре потребовалась пара секунд, чтобы переварить эту новость.

– Постой… что? Нет. Он не может пойти со мной.

«Еще как может, – прошептал голос в ее голове. – Он мог бы исцелить Афину».

– Я не пойду, – не соглашался Кастор.

– Он должен пойти с тобой, – убеждал Лору Ван, игнорируя протесты нового бога.

Лора почувствовала, что закипает. Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Так было всегда – даже в детстве Кастор пытался оттащить подругу от опасного края. Вот только Лора уже давно сама решала, когда прыгать.

– Если бы мне был нужен компас, чтобы отличать правильные поступки от неправильных, я бы заскочила в магазин.

Лора не могла объяснить им все, чтобы утихомирить их, – не могла рассказать о сделке, которую заключила. И, черт возьми, она не могла навлечь на свой дом еще больше неприятностей.

Ван поднял руку в перчатке и наклонил голову, все так же испытующе всматриваясь в лицо Лоры. Ее буквально сводило судорогами от этого взгляда. Наконец Посланец сказал:

– Все дело в том, что ты не веришь, что сможешь его защитить, не так ли? Вот в чем проблема! Но я никогда не считал тебя трусихой, Мелора.

Лора понимала, что Ван пытается ее подловить. Знала, что мгновенно заводится, а потом долго об этом жалеет. Но в слове «трусиха» было что-то особенно отвратительное. И дело даже не в том, что Ван попал точно в цель. Это слово уже сидело в ней как скрытый очаг инфекции. И, услышав свое имя, эта дрянь начала распространяться по всему телу.

«Пусть трусов поглотит их позор», – говорила ее мать.

– О, да иди ты к черту, Эвандер! – огрызнулась Лора. – У меня и так проблем хватает.

– Вы двое услышите меня наконец? – вмешался Кастор. – Я не могу уйти. Я отказываюсь превращать слова старика в пророчество. Мой род со дня моего рождения считал меня неудачником. И я не собираюсь подтверждать его правоту.

Лора повернулась к нему, удивленная горячностью, прозвучавшей в его голосе. Даже Ван выглядел слегка озадаченным.

– Кас… – начала Лора.

Снаружи раздался рев двигателей, взвизгнули тормоза, с нижних этажей Дома Фетиды послышались громкие крики.

Лора сжала кулаки, ее разум боролся с инстинктами. В доме, где она прячет Афину, тоже опасно, но, по крайней мере, она будет рядом и сможет его защитить.

– Уходи, Кас! – взмолился Ван.

Новый бог покачал головой.

– Я не могу.

– Ты должен, – произнес Эвандер тоном человека, который знает, что уже выиграл. – Ты, может, и готов пожертвовать собой, но я знаю, ты не захочешь рисковать ее жизнью.

Ван кивнул в сторону Лоры. Ее губы приоткрылись в попытке возразить, но Кастор резко втянул воздух и закрыл глаза.

– Ван… – заговорил он.

Но Посланец уже нашел слабое место и вонзил клинок глубже:

– Она не бросит тебя здесь, зная, что тебя идут убивать. Ты собираешься выдать и ее? Неужели рискнешь?

Лора и Ван снова переглянулись, и в этот раз она легко прочитала в его глазах: «Вверяю его тебе».

Лора застонала.

– Если ты идешь со мной, нужно спешить. – Лора схватила Кастора за локоть и потянула к дыре, оставшейся после взрыва. – Черт, даже не знаю, как провести тебя через весь город, не оставляя следов…

– Возьми такси, – посоветовал Ван. – Заплати наличными.

Лора моргнула.

– Вообще-то, я бы и сама додумалась.

Ван снова повернулся к новому богу. Кастор стоял возле двери, за которой слышался звон клинков, на лестнице грохотали тяжелые шаги.

– А как же ты? – окликнула Лора Эвандера.

– Пойдем с нами, – взмолился Кастор.

– Нет, пока не узнаю все, что смогу, – ответил тот. – Я попытаюсь что-то узнать о другой версии предания. Где я могу найти вас, когда все закончится?

Лора стиснула зубы. Кастор доверял Эвандеру, но это не означало, что и она должна ему доверять.

– Закусочная «У Марты» в Гарлеме. Встретимся там.

Ван кивнул и выскользнул обратно в коридор. Один за другим щелкнули замки. Взрывозащитная дверь снова опустилась, отрезав их от остальной части дома. Кастор уставился на металлическое полотно, и его плечи напряглись от отвращения к самому себе и разочарования.

Чувствуя, как утекает время, Лора с трудом сохраняла терпение:

– Ладно, пойдем. В этой битве тебе не победить. Иногда приходится забыть о чести…

– Дело не в чести, – резко произнес новый бог. – Дело в людях, которых я оставляю умирать.

Лора отдернула руку, словно эти слова обожгли ее, и снова подошла к краю разрушенной стены, посмотрела на мусорный контейнер внизу.

– Черт, – выругалась она.

Самой большой проблемой был не прыжок с высоты. Охотники в змеиных масках Кадмидов столпились у обломков стены, разглядывали их и указывали наверх. Лора отпрянула, уклоняясь от стрелы, выпущенной из арбалета. Стрекот вертолета заставил ее поднять голову. Лору словно ударило электрическим разрядом, когда она услышала тяжелую поступь на крыше. Грохот приближался к открытому световому люку.

Кастор внезапно оказался рядом, протягивая к ней обе руки.

До Лоры не сразу дошло, что он задумал.

– Ты шутишь?

– Боишься. Думаешь, я тебя уроню?

– Нет, я думаю, как бы не пришлось соскребать твое смертное тело с асфальта. Ты серьезно? Мы на четвертом этаже.

– Доверься мне, – сказал Кастор.

Голоса на крыше теперь звучали так громко, что можно было разобрать обрывки разговора.

– Он прямо под нами…

Лора нахмурилась.

– Если ты уронишь меня, клянусь, я вернусь как одна из Кер[38]38
  Керы – олицетворение судьбы у древних греков. Первоначально – души умерших, ставшие кровожадными демонами и приносящие людям страдания и смерть.


[Закрыть], и от тебя не останется ничего, кроме пепла и крови.

Кастор мрачно кивнул.

– Я бы позволил тебе попробовать.

Лора неохотно поднялась на цыпочки и обвила одной рукой шею нового бога. Он наклонился и с обескураживающей легкостью оторвал Лору от пола. Его крепкие руки держали ее без малейшего усилия.

Кастор посмотрел ей в глаза.

– Готова?

Не дожидаясь ответа, он подошел к краю стены. По обе стороны уже свисали веревки. Последнее, что Лора услышала, был знакомый зычный голос:

– Хватайте его! Не дайте ему уйти!

Кастор высвободил одну руку и послал заряд силы в охотников, карабкавшихся по стенам и стрелявших в них с земли.

Вонь опаленных волос, кожи и металла ударила в ноздри, и Лора уткнулась лицом в плечо нового бога.

– Готова? – снова спросил он.

Она кивнула. Тогда Кастор крепче прижал ее к себе, ухватился за одну из свисающих веревок и шагнул в воздух.

Во время полета сердце Лоры пропустило несколько ударов, а в легких почти не осталось кислорода. Только поэтому она не закричала.

Кастор крякнул, когда веревка резко дернулась, останавливая падение. Лора распахнула глаза. Они приземлились в тлеющую помойную кучу. Отвратительно воняло расплавленным пластиком – когда-то это был мусорный контейнер.

– Ты в порядке? – Задыхаясь, Лора высвободилась из его объятий и спрыгнула на землю, стараясь не наступать на валявшиеся вокруг обугленные тела.

На руке нового бога был ожог от веревки. Он поморщился, вокруг ладони возникло свечение и кожа зажила сама по себе.

– Кас, бежим!

Кастор продолжал смотреть на здание, даже когда сверху снова градом посыпались пули и стрелы.

Лора схватила его за руку, потащила за собой и не отпускала, пока не убедилась, что он больше не собирается останавливаться. Пригнувшись, они прокрались мимо другой свалки и мусорных баков и пролезли сквозь дыру в заборе, направляясь к гаражу – этот путь был одним из тысячи секретов, связавших их жизни воедино.

– Не теряй меня из виду, – предупредила Лора. – Я не стану останавливаться из-за тебя.

– Постараюсь не отставать, – сдержанно кивнул он, явно думая о тех, кто остался в Доме Фетиды.

Лора позволила Кастору подсадить ее в окно шахты лифта, затем повернулась, протягивая руку.

– Я помогу тебе постараться.

Новый бог принял ее помощь, хотя Лора прекрасно понимала, что в этом не было необходимости, и они продолжили путь. Кровь бурлила в теле Лоры от живительного тепла разогретых мышц и от знакомого ритма шагов Кастора, бегущего чуть позади. Тайный маршрут их детства ждал их, будто они никогда не покидали этих мест и не теряли друг друга. Прошлое вновь стало настоящим, а настоящее – прошлым, и только они вдвоем блуждали среди теней своего города, как это было всегда.

Как и должно было быть всегда.