Текст книги "Охота на мавку"

Глава 8
О «выгодных» предложениях, от которых, к счастью, можно отказаться

Я сидела и занималась крайне полезным делом. Думала.

Прикрыла глаза и глубоко дышала, стараясь привести мысли в порядок.

Первое и самое важное. Ближайшая неделя будет непростой. Мне предстоят занятия с Шаррионом и выбранными им специалистами. Ну, как известно, в любой ситуации бывают свои плюсы. К началу нового семестра в моей голове будет гораздо больше новых знаний. А еще я счастлива, что общаться придется со старшим лисом. Младшим я уже сыта по горло! От души надеюсь, что мавочный приворот пройдет.

И да, я буду рада! И не буду сейчас думать, какими именно методами он планирует это проверять!

С этим закончили, и теперь стоит поразмышлять о другом. О его загадошестве Ильсоре! Загадошество… какое всеобъемлющее в данном случае слово!

Хотя я несправедлива к Ильсору. И этого стоило бы ожидать. Духи духами, но они не вездесущи, особенно днем.

Кстати, еще неизвестно, чем бы мне пришлось расплачиваться с третьим благодетелем! Так что недавний гнев не обоснован. Скорее, это горечь… все вокруг продажные, меркантильные, двуличные личности!

И мои смелые мысли о мести… Я не справлюсь одна. Была бы самоуверенной глупышкой, если бы так решила. Все равно нужен покровитель. Вариантов у меня всего два, и так как Нар-Харз отметается сразу, остается лишь призрачный Глава Ассамблеи, с которым, кстати, уже есть определенные договоренности. А еще он почему-то очень не любит белохвостых лисов. Да и сил, ума и возможностей у него больше, чем у меня.

А в крайнем случае, если что-то пойдет не так, я всегда могу сдать призрака Алинро, намекнув на обещанную защиту.

Пока размышляла, достигла лестницы и начала неторопливо спускаться по широким, темным с серыми прожилками ступеням. Раз-два-три – скок. Ухватиться за изгиб перила, выравнивая траекторию, и снова раз-два-три – скок!

Все у меня пока складывается относительно неплохо. А проблемы… так у кого их нет? Просто на разных этапах жизни у нас разные сложности. Видимо, Небесной Паучихе, которая сплетает полотно наших судеб, сверху виднее, что и когда организовывать маленькой и скромной мавке. Кстати, о Паучихе… надо бы в храм сходить! Свечку поставить да попросить о снисхождении. Ну и чтобы виражи дороги моей жизни не были настолько крутыми.

Маленькое баловство подняло мне настроение, и, соскочив с последней ступеньки, я бодрым шагом направилась к выходу из холла.

Вот сейчас приду в общагу, выпью тонизирующего чайку и… почитаю интересную книжку! Может, даже не особо полезную, но интересную! Я так давно не позволяла себе маленького отдыха…

Вышла. Посмотрела на парк. Умилилась прямым деревьям, солнышку в небесах, поющим птичкам и полному отсутствию сторожевых статуй. Видимо, его мертвейшество Сибэль таки отправил личный состав в турне по хыр-ли-шеру!

Солнышко припекало голову, и я улыбнулась, понимая, что этот теплый день наверняка один из последних. Конечно, столица находится на юге материка, но холода приходят и сюда, пусть даже с внушительным опозданием.

Поэтому беру плед, книжку, термос, сладенькое – и на ближайшую лужайку!

Тем более неизвестно, в каком виде предстанет лесопарковая зона завтра…

Я, радостная, как навь при виде чужих страданий, почти вприпрыжку помчалась к общежитию!

Как показала практика, лучше бы я из него и не выходила!

Ведь к хорошей погоде, травке, солнышку и прочей прелести временами прилагаются некие чрезвычайно настырные и корыстные личности!

И вот лежу я такая под раскидистым дубом… На мягком пледе, грызу вкусное яблоко и читаю любовный роман! И нет, мне даже не стыдно.

Да и вообще, у меня отдых для мозгов, вот.

Я как раз вдохновенно зачитывалась отрывком о том, как некий эльф, воспитанный(!), с хорошими манерами(!), зажимает в углу героиню, которая служит горничной в его доме, и вдохновенно врет о том, как он ее любит и, конечно, женится после всего, что между ними… будет. Сказка, конечно. Во-первых, где вы видели воспитанного эльфа? Таких не существует! Эльф без жаргона и слабоцензурных речевых оборотов – это не эльф, а гоблин какой-то!

И врет он, кстати! Не женится.

Он помолвлен с донной Лудрелью, но это вовсе не мешает ему ухлестывать за любой симпатичной юбкой.

На месте героини я бы выбрала демона. Ну, подумаешь, зубов в полтора раза больше, чем мы привыкли?! Зато верный! А рога, копыта и хвост, наоборот, добавляют пикантности в семейной жизни. Тем более они исчезают в человеческой ипостаси.

Правда, слишком темпераментный.

Так что, да, берем эльфа. С демоном этой остроухой несчастной не выжить!

Кстати, вот парадокс. Эльфийки в отличие от сильной половины своей нации на редкость нежные, трепетные и вежливые девы. Как они со своими мужиками живут?!

– П-с-с! Мавка!

Я вскинула голову и увидела в нескольких шагах от себя небольшого темного домовичка, который подмигивал мне с самым заговорщическим видом и демонстративно подкидывал на ладони мешочек с чем-то звякающим.

– Ну, мавка… – осторожно подтвердила я.

– Дело есть, – торжественно заявил нечистик, беспардонно плюхаясь на плед рядом со мной. – Выгодное дело!

Мешочек еще раз очень выразительно звякнул.

И надо признать, в этот миг во мне что-то дрогнуло. Пакостница я или не пакостница?

Деньги – это хорошо… Это очень хорошо!

Вот только… как правило, деньги – это не только хорошо, но еще и чрезвычайно подозрительно!

Интересно, что же нужно от меня домовому?

– Здравствуйте. – Я выразительно скривила личико, намекая на то, что собеседник как раз себя вежливостью не утруждал.

– Здарова-здарова! – добродушно проворчал бородатик и начал: – Подкоряжная, у меня от лица всей Ассоциации нечистой силы в Академии есть к тебе очень выгодное предложение!

Я едва не драпанула с воплями от него подальше!

Хватит мне Ассамблей и Ассоциаций!!!

Но все же не помешает узнать, что ему надо.

– И? Кстати, уважаемый господин домовой, вы меня знаете, а я вас нет, – сочла я нужным указать на эту досадную деталь.

– Меня зовут Бонифаций. Видишь ли, мавочка… Ты заставила биться чаще многие сердца. – На меня проникновенно посмотрели бусинки глаз из-под кустистых бровей. – Не едят, не спят, бедныя-а-а-а!

О, как интересно! Поистине интригующая информация.

– Не понимаю, о чем вы, – с личиком безобидной дурочки ответила я, честно глядя на нечистика… Но уходить не спешила!

– О ком, дорогуша, о ком… – Домовичок погладил густую черную бороду, лукаво косясь на меня багровым взглядом. – Коварная какая, мужиков с ума свела, а сама и ни сном и ни духом!

Мужиков?! Эм… и когда это я успела? Допустим, то, что нечистик пронюхал про Нар-Харза, неприятно, но неудивительно. Но где я еще отличиться успела?!

И главное, когда?..

– А можно ли добавить конкретики? – Я потупилась, разгладила складки изумрудной юбки и решила добиться откровенности.

– Ну дык…

Кажется, домовой не имел ничего против, но, судя по вороватому взгляду, которым он окинул окрестности, сие было секретом!

– И? – громким шепотом настояла я.

Бонифаций встал, оказываясь как раз одного роста со мной сидящей, поправил расшитую цветными обережными нитями жилетку и склонился к моему заинтересованно внимающему ушку.

– Живой, и не очень!

Вот же хыр-мля!

– Что?!

Мне повторили.

Из неживых я относительно неплохо знаю только двоих. Притом умертвие – исключительно в одностороннем порядке! Остается Ильсор… А все, что связано с этим призрачным мужчиной, увы, не сулило мне ничего хорошего.

Кстати, по поводу «не евши, не спамши», я бы поспорила! Конкретно Ильсу спать вообще не надо, и не далее как вчера он весьма плотно мной же поужинал!

Что-то глубинное и древнее, называемое чутьем на неприятности, громко посоветовало мне сматываться, пока мы не огребли на пятую точку еще чего-нибудь замечательного! Я решила быть мудрой девушкой!

– Знаете… а мне пора! – внезапно решила я, отползая в сторонку от домового и пытаясь вырвать из хватких маленьких рук подол платья. – Я тут вспомнила… короче, мне ну очень надо быть отсюда подальше!

– Красавица, не стоит так нервничать! – пыхтел Бонифаций, не желая отцепляться. – И вообще, если что, мы тебя защитим!

И тут я откровенно испугалась! Потому что все мои неприятности начинались как раз с таких обещаний! И вообще, защитники множатся, а количество гадостей, падающих на бедную мавку, только увеличиваются!

– Не заинтересована! – отрезала я и привстала, собираясь освобождаться еще более решительно.

– Да не горячись ты! Успокойся, поговорим…

Домовик еще раз дернул за ткань, она выразительно затрещала, и я решила принять такое не особо вежливое приглашение и опустилась обратно.

Леший, вот интересно, если у меня такие защитники, то какие же будут враги?! Как-то заранее страшно.

Вообще, диалог в высшей степени странный. Что мы имеем? Он попытался заинтриговать и сыграть как на женском самолюбии, так и на почти профессиональных продажно-корыстных пакостнических струнках.

При этом опять упоминания про Ильсора и Алинро.

Тут в мою голову пришла одна очень нехорошая идея.

– Уважаемый Бонифаций. – Я выпрямилась и с неприятным прищуром посмотрела на домовичка. – Вы имеете отношение к тотализатору в игре «Кому мавка достанется»?

Ну а что еще я могла подумать? Особенно в свете оговорок нави. Все очень даже сходится.

– Ну… я его организатор, – скромно ответил домовик. – И как уже упоминал, у меня для тебя крайне выгодное предложение! На кону уже стоит огромная сумма! И если ты будешь благосклонна к нашему кандидату, то, разумеется, Ассоциация нечистой силы в моем лице не забудет этого!

Что?! Нет, ну они вообще обалдели!

– Да как вы… как вы… – аж задохнулась от возмущения я.

Нет, ну замечательно! Предлагают отдаться первому попавшемуся гаду финансов ради!

И тут из-за моей спины раздался вкрадчивый голос:

– Боня, Боня… и не стыдно?!

Я обернулась и увидела стоящую у дерева и радостно скалящуюся навь.

– Привет, пироженка! – жизнерадостно поздоровалась серая псина. – Кстати, у меня от Ассамблеи нежити к тебе тоже есть предложение!

– Не хочу… – тоскливо протянула я, с печалью во взоре глядя на красноглазую.

– А надо, дорогая, надо! – «обнадежила» меня навь и, подойдя, плюхнула серую хвостатую пятую точку рядом со мной. – Итак… наш кандидат – Ильсор!

– А ваш – Алинро Нар-Харз, – утвердительно произнесла я, покосившись на Бонифация.

– Ну да! – радостно кивнул он. – Так вот, мавочка… ты только представь себе…

Леший, что-то мне это напоминает!

– Не хочу!

– А придется! Итак… представь себе гору золота! На нее можно безбедно жить с десяток лет или купить себе неплохой домик, а остальное положить в банк под проценты. Подкоряжная, ты только задумайся. Полчаса позора – и ты обеспеченная девушка!

Я поняла, что варианты Айлири мне как-то больше нравились…

– Что такое золото? – фыркнула навь, передернув плечами и выгнув спину, как кошка. Все же, невероятно гибкая… собака. – Золото – тлен и низшая материя.

– Зато ценится высоко! – возразил домовик.

– Есть гораздо более весомые вещи, – не согласилась с ним навь. – Итак, дорогая моя, сладкая моя, вкусная моя…

– Не увлекайтесь, пожалуйста, – нервно сказала я, попытавшись отодвинуться от нежити.

– Прости, забылась. – Серая тварька обаятельно усмехнулась и, склонив голову, заговорила: – Итак, мавка… предложение Ассамблеи, наверное, в чем-то менее выгодно. Нет, материальное вознаграждение тоже предусмотрено, но видишь ли… это драгоценности и украшения. Часто весьма необычные.

Я опустила глаза, чтобы навь не заметила моего интереса. Впрочем, серая же не дурочка. Она знала, что и кому говорить. И понимала – драгоценные артефакты для меня намного ценнее обычного золота. Хотя, разумеется, их сложно реализовать. Да и надо ли?

Вот, зараза, интригует! Если бы не некоторые сложности в исполнении плана, то я бы всерьез задумалась о том, чтобы согласиться. Но не будем забывать одно из основных правил нашего факультета. «Жадность – один из самых страшных пороков». Из-за него срок жизни может изрядно сократиться.

Тем временем псина продолжала агитацию!

– Вдобавок представители Ассамблеи очень много знают и имеют некоторое влияние в стенах Академии, – многозначительно произнесла красноглазая, обдавая меня холодным дыханием.

Как ни странно, от нее пахло полынью и травой. Никакого тлена или гнили. Странная навь… странная нежить.

Бонифаций, который молчал, видимо, ожидая, пока его соперница изложит всю выгоду сотрудничества с ее «партией», не выдержал:

– Да ты вообще уже обалдела?! Девку трупу отдавать! – Он возмущенно вздохнул и, активно жестикулируя, продолжил: – И вообще, Ассоциация нечистой силы тоже немало имеет и знает! А еще наш кандидат живой, здоровый и даже сексуально активный!

– Боня, наш кандидат весьма своеобразный призрак, ты же знаешь. – Навь очень неприлично подмигнула мне.

А вот я не знаю! И мне дико интересно, как это вообще возможно?!

– Зато Нар-Харз товарищ проверенный! Притом многократно.

– Нашел, чем хвастаться! То, что он много геройствовал на этом фронте, свидетельствует скорее о потасканности и вероятном износе! – фыркнула серокожая нежить и, склонившись ко мне, доверительно сообщила: – Во-первых, Ильсор – это экзотика, а вы, мавки, такое цените.

Я икнула, но возразить было нечего! И правда, экзотичнее некуда!

– Во-вторых – оригинально! Я уверена, что тебе все будут завидовать!

А вот я в этом как-то сомневалась!

Я печально посмотрела вдаль и всерьез раздумывала… а не сойти ли мне с ума?

А может, уже?

Сижу в парке, между нечистиком и нежитью, и они уламывают меня переспать с двумя мужиками. Слава Водяному-Под-Корягой, не одновременно, но хрен редьки не слаще. Ведь белохвостого я терпеть не могу до зубовного скрежета за все, что он натворил и еще натворит. Я не сомневалась – неприятности, связанные с кицунэ, не закончились.

Алинро Нар-Харз, при всех его достоинствах в виде пушистых хвостов, приятного запаха и повышенной питательности, обладает невероятно противным характером! С ним просто невозможно общаться!

Второй… у Ильсора кроме прирожденной хитрости и манипуляторских замашек есть просто-таки глобальный недостаток! Он мертвый. Притом давно. А еще он извращенец, и это тоже не радует! Биофил, чтоб его Леший побрал!

Нет, ну ситуация из разряда – хоть смейся, хоть плачь. Комизм на грани абсурда!

Будет что потом вспомнить и посмеяться!

Но сейчас надо корректно сказать, что я не заинтересована в этих, ну, о-о-очень лестных предложениях.

– Уважаемые навь и господин Бонифаций… – осторожно начала я, нервничая под пристальными нечеловеческими взглядами и стискивая пальцы. – К сожалению, вынуждена отклонить ваши предложения. Я не заинтересована ни в одном из ваших кандидатов, а моя вера и убеждения не позволяют завести какие-либо отношения на меркантильной основе. – Я возвела глаза к небу, сложила ладошки и возвестила: – Водяной меня не простит!

– Водяной тебя благословит! – категорично заявил домовик, дернув себя за черную бороду. – Ты же мавка! Тем более в период созревания. Тебе все равно это нужно, так почему бы не совместить приятное с полезным?

А это уже наглость!

– Господин Бонифаций, послушайте меня и перестаньте давить, – ледяным тоном произнесла я, прямо глядя в багровые маленькие глазки нечистика. – Еще немного, и я сочту вашу настойчивость оскорбительной!

Вообще оскорбительно было само предложение, но так как я его уже выслушала и никак не отреагировала, возмущаться по этому поводу поздно. Да и не стоит забывать, что оскорбительно для благородной мавки, то для пакостницы весьма интересный вариант.

Я поднялась, и на этот раз меня не удерживали. Подхватила с пледа книжку о страстной любви эльфов. Посмотрела на парочку, которая явно не собиралась вставать, и сочла некрасивым вытаскивать из-под них покрывало. Ладно, потом заберу.

Навь грациозно встала и внимательно посмотрела на меня.

– Мы еще пообщаемся…

– В этом нет нужды, – ровно ответила я, с прищуром глядя на настырную нежить.

– До встречи, – не стала настаивать красноглазая и, развернувшись, неторопливо потрусила под сень деревьев. А спустя несколько секунд размазалась теневой дымкой и пропала из вида.

Н-да… сейчас давить не стала, но явно намекнула, что разговор будет продолжен.

– Поганка серая, – беззлобно выругался домовик, так же, как и я, провожавший взглядом хитрую хвостатую тварьку. Нечистик встал, отряхнул широкие полотняные штаны от несуществующей пыли, выпрямился и, окинув покрывало недовольным взглядом, щелкнул пальцами. Плед вспорхнул в воздух и шустро сложился, а потом плавно подлетел ко мне.

– Забирайте, Невилика, – добродушно хохотнул темный домовик, поглаживая окладистую бороду и пряча ухмылку в пышных усах.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я, принимая шерстяное полотно и прижимая к груди.

– Пожалуйста. И… все же подумай, мавка Подкоряжная. Тем более формулировка была «переспать», что подразумевает… некоторые возможности для маневров!

С этими словами нечистик подмигнул и шагнул в темную дымку портала, а я осталась стоять на солнечной полянке, комкая коричневую шерсть пледа. Неторопливо развернулась и, прижав к груди книгу и покрывало, медленно пошла по направлению к главной аллее.

Чудно, однако…

Глава 9
О том, что все не так просто, как кажется!

Пока я неторопливо шла, подивилась тому, что охрана периметра Академии все еще не явилась из своего загадочного путешествия по не менее интригующему хыр-ли шеру. Право, мне даже захотелось потом кого-нибудь расспросить, как там было. Правда, я почти уверена – подробностями меня не порадуют! Народ не особо любит распространяться об унижениях. Почему об унижениях? Лично я сомневаюсь, что хыр-ли шер расположен на островке в теплом море в санатории с полным пансионом!

Дошла до общаги. Почти все девушки реагировали нормально и ровно, хотя некоторые сверлили нехорошими взглядами и демонстративно теснили к стене, если мы пересекались в узких коридорах. Вот поганец Грэг, а?! Когда он столько баб осчастливить успел?!

Но это было еще не все.

Знакомые и не очень парни уступали мне дорогу и даже придерживали дверь перед «сладуркой Грэгори!».

«Сладурка» медленно, но верно бесилась. За такую подставу жутко хотелось проредить пакостнику шикарную шевелюру! Короче, если остальные студенты жили весело только от сессии и до сессии, то я, чувствую, стану «веселиться» круглый год! Если выживу, конечно.

Наконец дошла до нашей двери и, быстро закрыв ее изнутри на замок, с облегченным вздохом прислонилась к стене.

– Привет, Нэви, – раздался сосредоточенный голос Айлири и скрип перьевой ручки по бумаге. – Как отдохнула?

Я честно задумалась, соображая, как же покорректнее обозвать рандеву с навью и нечистиком.

– Эм-м-м… информативно и познавательно! – наконец определилась с характеристикой недавней встречи я. – А ты что делаешь?

На столе перед дриадой лежал большой свиток, исписанный мелким почерком. Такой… смутно знакомый свиток.

– А я пополняю список требований к моему парню.

– Пятидесяти четырех пунктов оказалось недостаточно?!

– Ну… я решила их пересмотреть! Что-то вычеркнуть, что-то добавить…

– Интересно. – Я прошла к столу и, по дороге кинув на постель плед, но так и не выпустив из рук книжку, встала около подруги. – Ты собралась на свидание?

– Пока нет, – старательно выводя новый пунктик договора, ответила Айлири. – Но вдруг пригласят, а я не готова?!

Я глубокомысленно промолчала. Да… все нормальные девчонки прихорашиваются, наряжаются и красятся, а соседушка у меня составляет списочек. Ладно, у каждого свои завихрения в мозгу! Кто я такая, чтобы осуждать чужие?

В этот момент Айлири наконец отложила перо, свернула свиток и уставилась на меня. Потом на мою книжку с поэтическим названием «Эльфийская страсть в терновнике». Почему в терновнике, я так и не поняла. Этот куст рос на дальнем конце воображаемого автором сада и фигурировал лишь один раз. Когда охваченный страстью Энрикоэль попытался туда завалить финансово несостоятельную, невинную и очень-очень несчастную горничную Машузэль. И Энрикоэль и Машузэль проиграли битву колючему кусту и вырвались от него с потерями и боевыми ранами, оставляя на иголках растения куски одежды. Романтика, короче! А потом еще бедный Энрико получил от своей зазнобы пощечину, после чего бедная Маша унеслась в слезах, а эльф остался нецензурно выражать отношение к ситуации.

На этом моменте я поняла, что книжка все же написана с некоторой долей реализма! Не бывает воспитанных и тактичных остроухих! Разумеется, если они не политики или дипломаты. Я слышала, в Вечном лесу есть даже специальные курсы, называются: «Как обманывать и скрывать свое честное мнение». Их проходит вся эльфийская молодежь перед выходом в большой мир.

Но вернемся к «Страсти в терновнике»!

– Нэви, что ЭТО такое?!

– Ну-у-у… литература?

– Думаешь?!

– Думаю, – решительно заявила я, крепче прижимая к себе потрепанную книженцию. – Айли, ну это для отдыха мозга. Что плохого?

– Это для разжижения мозга, – категорично заявила девушка.

– С моим все в порядке, – примирительно ответила я и скорее спрятала романчик от греха подальше.

– У меня есть некоторые сомнения на сей счет!

– Айли, глядя на твой договор в пятьдесят четыре с гаком пункта, меня тоже терзают смутные сомнения!

– Это разумная предосторожность, – наставительно подняла она вверх указательный пальчик, и в свете солнца на розовом ноготке блеснул лак и какой-то странный узорчик.

– Оп-па! – Я, как и любая девушка, была редкостной сорокой касательно всего необычного и симпатичного. – А что это такое?

– Новая техника, – важно ответила мне дриада, тоже забыв про свои дела, и мы погрузились в обсуждения.

Все же девушки – это такие девушки!

Да, я не совершенна. Да, я не крушу всех в капусту, не самая лучшая на потоке и не претендую на гениальность. Да, меня, как и любую девочку, интересуют красивые вещи и сказки о любви, даже если я сама иронично фыркаю при их прочтении.

Я обычная. Я настоящая. И, наверное, оставаться собой и не скрывать от близких маленькие недостатки – это одна из самых главных ценностей.

Остаток вечера прошел более познавательно, чем день. Я с головой зарылась в учебу, и, к счастью, материал замечательно укладывался в отдохнувший мозг. Вкусный чай дриады с тремя ложками сахара усиливал скорость мысли, так что я успела немало сделать.

Забежал Грэг. Дверь демонстративно не закрыл, громко сказал, как он скучал, и далее по тексту. Меня посетили нехорошие мысли об ограниченности словарного запаса пакостника. Как-то… словно по шаблону! Никакой оригинальности! Впрочем, судя по завистливому полустону из коридора, так считали не все.

Дверь закрылась, с лица Грэгори почти сдуло развратно-дебильное и влюбленное выражение, и я облегченно выдохнула. Вот же актер, а?! Кстати, говорить о том, что я знаю, на кого он работает, или не стоит? Наверное, пока придержу информацию… она-то точно есть не просит.

В отличие от приятеля!

– Итак, девочки… – Парень прошествовал к моей кровати и присел на краешек. – А нет ли у вас чего поесть?

– Что же ты вечно голодный такой?!

– Так получается, – скорбно вздохнул парень, хитро посверкивая черными глазами. – И вообще, от титанического напряжения головного мозга, который пашет круглые сутки и без перерывов, мне постоянно хочется есть, и это закономерно!

– Проглот, – припечатала его Айлири, но со вздохом пошла к холодильному шкафчику.

– Вообще-то я тоже не с пустыми руками. – Грэгори выудил из-за пазухи две плитки дорогого шоколада. – Я не знал, какой вам больше нравится, а потому взял и белый и черный.

– Спасибо, – поблагодарила его я, вставая из-за стола и присаживаясь рядом. – Грэг…

– Что? – вскинул черную бровь парень, повернувшись ко мне. Я в который раз поразилась тому, насколько у него живое, подвижное и эмоциональное лицо. Видимо, обаянием и берет, потому что красивым нашего грача даже с крайнего перепуга не назвать.

– Прошло ли воздействие от укуса?

– Да, все уже почти в порядке, не переживай!

– Отлично, – медленно кивнула и, серьезно глядя на парня, закончила: – Тогда мне кажется, что ты заигрался в наши… отношения.

– Есть немного, – не стал возражать Грэг, одновременно открывая упаковку шоколадки. – Но видишь ли, Нэви… у меня в этой ситуации своя выгода.

– И какая же? – уставилась я на парня, не скрывая скепсиса.

– Устал я, – немного подумав, отозвался пакостник и глубокомысленно закончил: – От баб…

Замечательно!

– А я тут при чем?

– А ты моя официальная причина, по которой я веду себя прилично, – с охотой ответил он и кивком поблагодарил дриаду, которая поставила на стол чашку чая и тарелку с бутербродами. – И я в тебя так безумно влюблен, что робею даже пальцем прикоснуться! Вот как раз вчера мы с парнями сидели, и все очень удивлялись тому, что у нас ничего нет.

Надо признать, на этом моменте я зависла и с прискорбием поняла, что прославленная мужская логика – это не для меня!

– И тебе поверили?

Парень грустно усмехнулся:

– Поверили. Видишь ли, Нэви… я принадлежу к тому «счастливому» типу парней, которые в нормальной жизни и пока не влюблены, очень популярны, активны и разговорчивы. Но если появляются серьезные чувства… эх… То, что такие бзики у меня случаются, друзьям известно. Поэтому они посочувствовали, налили еще стопку универсального лекарства, но не удивились.

Мы с Айлири молчали и долго смотрели на этого уникума.

– И у многих парней такое?

– Ага, – покивал пакостник, вгрызаясь в бутерброд с ветчиной и сыром. – Стоит влюбиться – отказывают мозг, красноречие и здравый смысл. Следовательно, девочки, если кто-то ведет себя рядом с вами, как полный кретин, то знайте – у вас появился поклонник.

Я прикинула, сколько вокруг полных кретинов, и поняла, что в Академии невероятно влюбчивая молодежь!

– Спектакль все равно придется прекращать. Ты же помнишь о вампире? Так вот, я должна быть свободна, для того чтобы его увлечь.

– Ты должна быть невинна! А то, что ты не знала мужчин, этот спец наверняка почует и сам. Как я слышал, у вас, мавок, даже запах неуловимо меняется после того… ну, ты поняла.

– Эм… – Я задумалась. – Тогда почему Нар-Харз говорил…

– А вот это спроси у лиса, – перебил меня Грэгори. – И вообще, если хочешь знать, для вампиров наличие конкурентов всегда было показателем качества девушки!

Веселая ситуация. Но идти к куратору и выяснять, какого Лешего он меня опять дезинформировал, как-то не хочется! Тем более Алинро Нар-Харз скорее всего уже уехал из Академии. К брату его с такими вопросами тоже не подойдешь. Хотя… почему нет? Они же оба этот план составляли, да и меня оставили на попечение Шарриона, а значит, его и стану трясти.

Тем временем Айли сделала бутерброды и для нас, поставила передо мной чай и села напротив, зябко обнимая свою чашку длинными музыкальными пальцами.

– Кстати, Невилика, рассказывай, как твое рандеву с белохвостым прошло! – решительно потребовала дриада, потянувшись к плитке белого шоколада.

Я вздохнула и все изложила.

– Козел, прости, Лес, – пробурчала подружка, когда я закончила. – Нет, ну как можно было так себя вести?!

Грэгори обуревали несколько иные эмоции.

– Козел-то козел… с женской точки зрения. А вот как интриган, он оправдывает красный диплом! Какая комбинация, какая психологическая выверенность и достоверность! Все как по нотам! – Восторженный студент закатил глаза к потолку, потом посмотрел на хмурых и недовольных нас и торопливо добавил: – А так-то гад, конечно, гад. Просто редкостный.

– Безжалостная личность без капли сочувствия! – непонятно кого именно обозвала Айлири и вернулась к поглощению вкусняшки.

После того как с трапезой было закончено, Грэг решительно провозгласил, что у нас начинается новый этап! Занятия. И еще раз занятия, и снова занятия.

Мы не возражали и, открыв учебники, стали внимать временному репетитору.

Не знаю, чья это инициатива – Грэга или Ильсора, но в любом случае спасибо.

Академия Триединства

Предрассветный сумрак окутывал корпуса общежитий, туман стелился между парковыми аллеями, стекал в низины, где располагались боевые полигоны, едва заметной дымкой подкрадывался к древним стенам. Обычный туман.

Но в нем так легко спрятаться духу.

Новая ночь, и очередная охота ничего не дала ловцам. Только в этот раз все было тихо. Никаких жертв, никаких убийц, нет даже следа проклятого призрака!

Сибэль неторопливо шел по дорожке, алый плащ стелился по влажным камням, тени плясали на сером лице умертвия. За своим господином неслышной тенью скользила навь в боевой ипостаси.

Чуть в отдалении от них неторопливо шел, словно крался, Алинро Нар-Харз. Грязно-серая одежда, капюшон на голове, плавные движения профессионального разведчика. По карманам военной разгрузки амулеты и артефакты, а личный резерв все еще полон. Этой ночью он расходовал его лишь на поиск.

Трио вышло из-под сени деревьев, и Сибэль вскинул голову, с прищуром глядя на первые краски рассвета. После развернулся и, рубанув по воздуху ладонью, зло рыкнул:

– Снова пусто!

Алин догнал своего спутника и с легкой иронией посмотрел на него.

– Я вижу, тебя раздражает эта ситуация.

– Зато тебя, как я посмотрю, исключительно радует, – хмыкнул некро-эльф, но все же неохотно пояснил: – Конечно, раздражает! Я в ответе за Академию Триединства, и, разумеется, меня бесит, что тут завелась какая-то непостижимая тварь, которую я не могу поймать. Я!

Лис не удержался и усмехнулся, а после вильнул пушистым хвостом.

– Судя по твоим словам, вас, бывший Король Нежити, задевает скорее то, что в Академии завелась тварь еще более непостижимая, чем вы сами!

– Иронизируем?

– Размышляем. – Нар-Харз пожал плечами, не дрогнув под красным взглядом высшего умертвия.

Сильнейшего из ныне живущих… Хотя «живущих» – это слишком сильно сказано! Скорее «из ныне недобитых»!

Навь тихо стояла в стороне, прислушиваясь к звукам предрассветного мира и не собираясь влезать в диалог. Стервь прекрасно знала своего господина. И понимала, похвалят или не очень далеко пошлют за несвоевременные едкие комментарии, а можно и на неприятности нарваться. Нежить бессмертной себя не считала и потому к хозяину сейчас предпочитала не лезть. Он, конечно, потом расстроится, что окончательно прибил верную Таль, и с почестями похоронит… но самой нави какой уже с этого прок?

Сибэль перестал сверлить Алинро взглядом и со вздохом запустил ладонь в серо-серебристые волосы.

– Это не смешно, Нар-Харз. Хотя бы потому, что я крайне редко сталкивался с кем-то… Как ты выразился? Еще более непостижимым, чем я…

– И кто это был?

– Всякий из них мог половину этого города с лица земли стереть, – тихо ответил упырь. – Играючи, Алинро… играючи.

– Например? – Кицунэ изобразил живейшее любопытство, изогнув хвост и прижав к голове видные в боевой ипостаси уши.