Текст книги "Счастливый брак по-драконьи. Вернуться домой"

Глава 4

Я лежала на постели с закрытыми глазами.

Если честно, мои одиночные тренировки более всего напоминали прогулки по собственному воображению. Как-то не верилось, что я и правда могу видеть ауры тех, кто находится в Анли-Гиссаре.

Из того, что помнилось по истории, такие способности – едва ли не легенда, а обладали ими только полудикие человеческие племена. К тому же подобного рода просветление их обычно настигало после специальных грибочков и барабанного боя.

Сначала подобные ритуалы считались всеми прогрессивными расами не более чем языческими обрядами, но после того, как один из шаманов севера рассказал залетному дракону все, что увидел в ауре, мнение переменилось. Явление изучали, но понять так и не смогли. Да, грибочки кушать пытались тоже, но испытателям под ними виделось все что угодно, кроме заветных аур.

И вот такое… у меня! Жуть!

Кстати… Интересно, откуда такие способности у Арвиля. Это ведь не общая черта всех хейларов? Дар исключительно Сотника. И если вспомнить, что эта раса, по сути, машина для убийства, возникает вопрос… Для чего Сотнику его подарили? Если подумать еще немного, можно предположить, что для контроля над подчиненными. Но так ли это?

И сейчас этот дар у меня…

Я внезапно похолодела, в красках представив возможные перспективы. А вдруг об этом кто-то узнает? Меня же в первую очередь на ленточки в лаборатории порежут. Притом как местные союзнички в лице древних фейри, которым демон знает что в голову взбредет, так и противники любого пошиба. Да и просто фанаты магической науки.

И что делать? У Арвиля спросить?

Паника настолько захватила меня, что способности активизировались как с пинка. Тело словно подкинуло в воздух, и я увидела коридоры Анли-Гиссара, разноцветные огоньки на его сетке и… свою цель. Почти незаметную фиолетовую искру. В сравнении с пожаром, которым полыхали ауры фейри и десятников, Арвиль был почти невидим. Я бы не обратила на него внимания, если бы не получилось… само. Просто я внезапно приблизилась к искре. Так вот как работает поиск? Любопытно.

«Ирьяна? – удивленно поинтересовалась искра. – Подожди, я секунду… Занят немного».

«И тебе здравствуйте, – несколько смущенно отозвалась я. – Меня тут случайно к тебе вынесло. Поговорить хотела».

«Случайно? Ты быстро становишься сильнее, – задумчиво проговорил Сотник. – Это… опасно. Тормози свои порывы, малыш».

«Собственно, об этом я и хотела поговорить. Арвиль, а что со мной теперь будет? Уникальные особенности еще никого до добра не доводили».

«Боишься? – понимающе хмыкнул друг. – Есть два варианта. Или ты развиваешь свой дар, или мы его блокируем, а ты спокойно живешь дальше. Собственно, если он тебя слишком напрягает, можем сразу усыпить новую способность».

«А как же рядовые? Их же нужно искать!»

«Что-нибудь придумаю, – отмахнулся Арвиль. – Мне изначально эта идея не особо нравилась».

Я задумалась. Правда задумалась. С одной стороны – опасность дара. С другой – восхитительные перспективы. В пользу перспектив говорило еще и то, что, если я сейчас откажусь, меня, как и планировали, отправят заниматься какой-нибудь безопасной ерундой. И прости-прощай приключения! А приключений, что скрывать, очень даже хотелось.

«Ну уж нет! – Я решительно подтвердила свою готовность героически помереть на баррикадах. – Раз начали – продолжаем!»

«Я ждал, что ты это скажешь, – в голосе Сотника явно слышалась улыбка. – И не переживай, Ирьяна, я придумаю, как защитить сестру по разуму».

«Обнадеживает. Слушай, Ар, а как я тебя нашла? Ты же почти незаметен».

«Во-первых, ты на меня настроена. А во-вторых, я для тебя открыт. Как-то так».

«Настроена, потому что мы долго ментально общались?»

«Догадливая девочка. Кстати, у меня для тебя новость, которая, думаю, будет весьма интересна. Несколько минут назад разблокировалась дверь в комнату Лилады. Полагаю, твоя хондрия завершила второе преобразование».

«Да ты что! – радостно воскликнула я и завертелась. – Как вернуться в свое тело?!»

«Просто ощути», – тихо рассмеялся хейлар.

С первого раза у меня не получилось, но спустя несколько секунд я все же открыла глаза и стремительно вскочила с постели. Ладушка! Скорее к Ладушке!

Расстояние было небольшим, но пролетела я его за рекордное время. Остановилась, глядя на зеленую панель входа, и, немного робея, нажала. Дверь с тихим шелестом открылась, пропуская меня в полутемную комнату. Я зашла, закрывая за собой створку, и хлопнула в ладоши:

– Свет.

Огоньки в хрустальных шарах стали светить чуть ярче, позволив в деталях осмотреть помещение. М-да… будто снова в паутинник попала. Все оплетено шелковистыми нитями, а гуще всего вязь в углу комнаты, где висит что-то вроде кокона. Большого кокона…

– Лада? – позвала я, оглядываясь, и… вдруг уловила шум воды, а уже потом заметила странные потеки слизи от кокона по направлению к двери в ванную.

Опаньки…

– Ирьяна? – раздался тонкий ломкий голосок из ванной. – Это ты?

– Я!

Какое облегчение! За несколько секунд, прошедшие с обнаружения кокона, я успела в красках представить, что моя хондрия оборотилась в совсем уж невменяемое чудище и сейчас может захотеть съесть «мамочку».

– Подожди немного. Приведу себя в порядок и выползу.

– Хорошо.

Я огляделась в поисках незатянутого паутиной места, куда можно присесть. Устроиться с комфортом не успела. Дверь скрипнула, послышался тихий цокот, и в проеме нарисовалась… эм… Лилада, вестимо.

– О-о-оо… – шокированно протянула я.

– У меня была такая же реакция, – со вздохом ответила девочка.

До пояса девочка. А ниже – упитанное рыжеватое брюшко хондрии.

– Ничего себе – вторая ступень! А какая тогда третья?

– Арахны ее знают… – мрачно ответила Лада. – Это риторически, если что. Я сомневаюсь, что чистокровные пауки могут быть в курсе того, во что я могу мутировать. И ведь ты права – преображение еще не закончилось.

Я встала и приблизилась, с любопытством рассматривая новый облик «доченьки». Надо заметить, даже ее верхняя половина не напоминала человеческого ребенка. Разве что пропорциями. А так… Серая кожа, черные, очень густые и жесткие даже на вид волосы-жгуты, красные глазищи и острые зубы, обнажившиеся в улыбке. Плюс небольшие хитиновые наросты на теле и шипы на локотках, ключицах и по позвоночнику. В общем – хищная малышка.

– Страшная? – грустно спросила девочка.

– Скорее – странная, – улыбнулась я и нерешительно протянула руку к ее волосам. – Но кто в этом городе обыкновенный? Так что не переживай.

– Да, ты права, – выдохнула хондрия и зябко обхватила себя руками. – Почему-то холодно.

Я решительно стащила с себя верхнюю рубашку и надела на мелкую. В таком виде она смотрелась еще более потешно. Этакий ночной кошмарик в болтающейся рубашке, который зябко ежится и подкатывает рукава, переступая паучьими лапками.

Лада зевнула и решительно заявила:

– Я спать! Что-то клонит.

– Конечно-конечно! – Я еще раз коснулась ее волос, почему-то не решившись с ходу обнять. Все же тискать зверушку, пусть и очень специфическую, было как-то проще. – Когда появишься?

– К ужину думаю выйти, – нерешительно протянула девочка. – Не уверена.

– Лада, если Диар узнает, что ты очнулась, а ты не появишься, – он дверь вынесет, – совершенно серьезно сообщила я. – Наш рыжий повар очень волновался.

– Да? – неподдельно удивилась малышка, а после как-то слишком по-взрослому усмехнулась. – А, ну конечно, любимый лабораторный материал вне зоны доступа.

Сказать, что у меня упала челюсть, – ничего не сказать.

– Лада, какой лабораторный материал? Он к тебе совсем иначе относится!

– Ирьяна, ты слишком идеализируешь как хейларов в целом, так и отдельных представителей этой замечательной расы, – покачала головой хондрия. – Но я не хочу спорить. Так что до вечера.

Девочка поползла на постель и, издав урчащий звук, с явным удовольствием закуталась в одеяло.

Я вышла в коридор, несколько секунд постояла и, пожав плечами, пробормотала себе под нос:

– Подростки…

Угу, со всем свойственным им максимализмом. Интересно, почему меня преследует уверенность, что мы еще хлебнем сложностей, с этим связанных? Великая драконица, ну вот за что? Я только-только привыкла, что у меня есть мелкая дочь-зверушка. И вдруг она почти сразу превратилась в подростка! А скоро наверняка обставит меня по морально-психологическому развитию. Вот только…

Я нахмурилась и медленно пошла в сторону спуска на второй уровень. Цикл детства Лилады оказался очень короток. А как будет с подростковым? И самое главное, сколько продлится зрелость?

Добравшись до выхода на второй уровень, я несколько секунд помедлила у лестницы, а затем решительно опустила ногу на первую ступень. Та засветилась тусклым оранжевым светом, и в голове раздался голос:

«Имя, раса, цель визита и ваш уровень допуска?»

– Ирьяна цай Тирлин, огненная драконица. Гостевой уровень допуска.

«Принято. Проверено. Соответствие найдено».

Лестница перестала светиться, и я продолжила спуск. Все же в Анли-Гиссаре – невероятные магические штуки! Фейри говорили, что именно смесь магии и технологий дала столь потрясающий результат.

Я достигла первого пролета, замерла, позволяя себя просканировать, и когда знакомый оранжевый свет угас, пошла дальше. На следующем пролете случилось то же самое. Вот же параноики!

Спешила я не куда-нибудь, а в лабораторию, которую отдали Ринвейлу. Знания, опыт и талант моего мужа оценили даже фейри, что о многом говорило. Мой дракон тут был не на подхвате, а работал над своим проектом. Даже обзавелся дивными ассистентами. Так что я заслуженно гордилась супругом! Немногие в его возрасте смогут дать фору древним фейри, пусть даже эти самые фейри не так давно увлеклись алхимией.

Ступеньки закончились, и я вышла в широкий коридор, по обе стороны которого тянулись двери и магические «окна», позволяющие видеть происходящее в лабораториях. Магическое «окно» – интересное и необычное изобретение. Чары делают прозрачным участок породы. Очень удобно, потому как стекло могло стать слабым местом, а так плотность материала та же, зато добавляются дополнительные функции.

Переоборудование города продвигалось полным ходом.

Я неторопливо шла вперед, иногда замирая у очередного «окошка» и с любопытством наблюдая за происходящим внутри. Как правило, для моих необремененных алхимическими знаниями мозгов это выглядело загадочно, непонятно и, что скрывать, скучновато. Ну стоят фейри у столов, занимаются непонятным… Уф.

Но временами было веселее. Например, сейчас я остановилась у очередного окошка и наблюдала, как по лаборатории ползает странный аналог осьминога. Большой, волосатый, со злобными глазками. Горе-экспериментаторы сидели на шкафу и с печалью в раскосых глазах взирали на свое творение. Творение пыталось достать создателей, за что периодически получало по щупальцам. Ситуация была патовой. Слезать надо, но без вреда для хищной живности сие сложно. Убить результат эксперимента жалко, так что надо звать подмогу.

В какой-то момент нашкафные жители заметили меня и оживленно замахали, сигнализируя, что, мол, помощь нужна. Я кивнула, показывая, что услышала, и, махнув им в ответ, побежала дальше. Надо сказать мужу, что данный эксперимент вышел из-под контроля и желает сожрать создателей. Или как минимум удушить в страстных объятиях.

Муж обнаружился в одной из дальних лабораторий. Вопреки обыкновению в этот раз он не колдовал над очередным веществом, а бурно обсуждал что-то с Лаллин. Я замерла в дверях, пытаясь сообразить, стоит прерывать беседу супруга с создателем хейларов или умнее развернуться и зайти попозже. Все же вряд ли они тут просто жизнь и возникновение оной обсудить собрались.

Не успела я принять решение, как меня заметили. Дивный лорд мельком глянул в сторону двери и протянул:

– А у нас гости. Здравствуйте, льета Ирьяна.

Супруг повернулся и с теплой улыбкой и легким удивлением в голубых глазах сказал:

– Добрый день, милая. Неожиданно!

Я только потупилась, понимая эмоции благоверного. Я и правда очень редко беспокоила его на работе. Вернее, фактически никогда. Но ситуация, на мой взгляд, была чрезвычайной и требовала немедленного обсуждения. Много вопросов, страхов и сомнений касаемо Лилады. Полагаю, часть из них Вейл способен развеять. Да и с остальными мы вместе как-нибудь справимся. Требуется столько понять и прояснить! И лучше определиться с линией поведения до ужина. То есть до встречи с Ладушкой.

– Лада проснулась, – на выдохе поведала я главную для меня новость этого дня. Если честно, провозглашать ее при ученом-экспериментаторе не хотелось, но я понимала, что вряд ли для Князя Черное Золото есть что-то неизвестное в Анли-Гиссаре.

– О как! – Ринвейл перебрал пальцами по столу и проницательно заметил: – Судя по твоей реакции, наша «доченька» обратилась во что-то совсем уж непотребное.

– Еще более непотребное, чем было? – неподдельно удивился Лаллин. – Это любопытно! Где она сейчас?

– Отдыхает!

Я обожгла фейри неприязненным взглядом. Так и знала, что он не сможет проигнорировать эту «диковинку».

– Подождем, – легко смирился дивный Князь. – Льета Ирьяна, как понимаю, вас что-то беспокоит?

– Да, и я пришла обсудить это с мужем, – я не сдержалась и все же намекнула фейри, что у нас тут вроде как семейные дела.

Пробить Лала было непросто. Он оперся бедром на тумбочку и, глядя мне в глаза, с живым интересом заверил:

– Я тоже вас внимательно слушаю! И поверьте, вы меня совсем не отвлекаете и не занимаете время!

И ни малейшей искры сомнения в черных глазах!

– Как я и сказала – Лада закончила преобразование, – медленно и осторожно начала я.

– Ну и что там?

Эх, как же сложно беседовать с фейри, да еще и ученым! Особенно когда приходится следить за языком, чтобы не сболтнуть лишнего, ведь порой мелочи могут быть не только важными, но и опасными!

Спас меня супруг.

– Князь, не возражаете, если мы сначала обсудим семейные дела наедине?

Дивный несколько секунд пристально смотрел на нас, потом кивнул и, пожелав хорошего дня, удалился из лаборатории. Уже когда он был в дверях, я, вспомнив о плачевном положении его коллег в соседней лаборатории, крикнула:

– Там в соседней лаборатории… это… – я замерла, пытаясь подобрать максимально точное выражение, – эксперимент из-под контроля вышел.

– Сильно вышел?

Я вспомнила сидящих на шкафу ученых и лохматого осьминога внушительных размеров.

– Сильно. Почти что выбежал.

– Разберемся, – пообещал фейри и ушел.

Мы остались одни. Склонив голову, Вейл некоторое время внимательно за мной наблюдал, а потом спросил:

– Что-то случилось?

– Я боюсь, – с ходу честно призналась супругу. – Слишком много всего навалилось, но это просто проблемы. А Лада – это Лада. Никогда не думала, что она может отличаться от сородичей по продолжительности жизни, но теперь…

– Так! – оборвал поток моих слов дракон. – Еще раз, но сначала и медленно. Проблемы с Ладой?

– Пока нет, – несколько секунд подумав и немного успокоившись, ответила я. – Но боюсь, начнутся.

– То есть пока все хорошо, но, как и все хорошее, может закончиться, а потому ты паникуешь, – сделал вывод муж. Хмыкнув, добавил: – Логично!

– Не повод для иронии, – мрачно буркнула я.

– Конечно, не повод. – Вейл привлек меня и нежно поцеловал в лоб. – Итак, я тебя слушаю.

– Лада закончила преобразование второй ступени. Теперь она… наполовину человекоподобна.

– Интересно… – Супруг дернул рыжей бровью и успокаивающе провел ладонью по моей спине. – Наш мутантик продолжает удивлять.

– Меня беспокоит, что ее стадия «детства» длилась так мало. А сколько займут подростковая и стадия зрелости? Когда начнется… Старение клеток?

– Это легко узнать! Просто проведем ряд анализов и тестов. Не переживай. И пока рано паниковать. Ирьяна, ей просто не в кого уродиться короткоживущим существом.

– Наложение генов с таким набором, как у нее, может дать какой угодно эффект.

– Говорит юная драконица с художественным образованием, – словно в никуда сказал муж, а после, прижав меня крепче, закончил: – Ириш, не переживай! Мы обязательно все решим. Ты помнишь, где мы находимся? В Анли-Гиссаре сейчас собрались лучшие специалисты своего дела. Если ты помнишь, наши основные объекты – это хейлары, которые, как и твоя Лада, мутанты, хотя и с другим набором характеристик. И, кстати, в таком свете ты абсолютно зря выставила Князя Черное Золото. В конце концов, именно он в свое время придумал хейларов, так что и с твоей недохондрией разберется.

– Вот этого я и боюсь!

– А не надо! Тут еще и твой драгоценный Сотник есть! Если тебя или твою дочурку обидят – он порежет на ленточки любого самоубийцу. Ну или попытается это сделать. В случае с древним Князем я бы ставок не делал.

Я немного выдохнула. И правда. Что-то я совершенно зря подняла панику.

– Хорошо.

– Ну вот. Все?

– Мелочи остались… – Я немного подумала. – Кажется, девочка окончательно вступила в подростковый период со всеми его «радостями».

– Характер портится еще больше?

Я только грустно кивнула.

– Ну, будем смотреть… Что еще можно сказать… – протянул дракон.

Судя по лицу, последнее, что ему хотелось взваливать на плечи, – это вопрос психологического созревания Лилады.

Чтобы отвлечь Вейла, я встала на цыпочки и решительно прижалась губами к его губам, одновременно скользнув ладонями по груди. Все ниже и ниже… начиная вытаскивать рубашку из-за пояса. Вейл коротко рыкнул, подхватил меня за талию и, развернув, посадил на стол.

Через час или около того мы сидели в кресле, отходя от случившегося. Я прижалась мокрым лбом к плечу мужа и выравнивала дыхание, довольно жмурясь от разливающейся по телу истомы.

– Хор-р-рошо, – промурлыкала, потеревшись носом о шею дракона.

– Люблю тебя, – шепнул на ухо мой рыжий супруг, нежно прикусывая мочку и одновременно властно сжимая грудь.

– И я тебя, – светло улыбнувшись, призналась в ответ. Еще немного подумав, решилась заговорить на давно волнующую меня тему. – Вейл… у меня вопрос. Возможно, не совсем удобный.

Муж прерывисто вздохнул и невесело хмыкнул:

– Ирка, ты знаешь, что, когда беседа начинается с такого милого вступления, неловко становится вот прямо сразу?

– Прости, – тотчас покаялась я.

– Да что уж там… Излагай!

– Мне кажется, ты… не весел. Я, конечно, понимаю, что сейчас мы в таком месте и такой обстановке, что трудно быть радостным… но… Тебя словно что-то тревожит, и ты регулярно размышляешь на эту тему.

Дракон пристально посмотрел на меня, прищурил голубые глаза, побарабанил пальцами по подлокотнику и невозмутимо ответил:

– Тебе кажется, милая.

Я возмущенно уставилась на Ринвейла. Как это – «кажется», если не кажется?! Я же не слепая!

– Вейл!

– Да, Ири? – ласково улыбнувшись, ответил муж и, подавшись вперед, чмокнул в нос. – Девочка моя, не придумывай лишних проблем, хорошо? У тебя достаточно реальных, чтобы переживать еще и о воображаемых.

– Полагаю, сейчас ты безбожно сливаешь тему, дорогой, – мрачно сообщила я.

– Откуда жаргонизмы, приличная девочка Ирьяна? Путешествие по Изначальной империи не прошло бесследно для твоего лексического запаса?

– Ага! Лучшая защита – это нападение? И как не ай-яй-яй? – лукаво прищурилась я.

– Очень ай-яй-яй, – крайне серьезно сообщил Вейл и притянул меня со словами: – Уверен, моя маленькая женушка слишком много думает. Конкретно сейчас, когда она голенькая и находится в руках не более одетого меня, это прямо-таки… возмущает.

Не успела я пискнуть, как рот закрыли властным поцелуем, а после встали и, подхватив на руки, унесли в ванну. Слава богу, в лабораториях имелось и это. Стоит ли говорить, что там у меня разом выдуло все мысли буквально за десяток секунд?

Глава 5

Я медитировала над чашкой чая. Сидела в общей гостиной, с ногами забравшись в кресло, и мрачно смотрела в янтарно-коричневые чайные глубины. То ли женский цикл виноват в таком внутреннем состоянии, то ли что еще, но я ощущала огромный внутренний раздрай сразу по нескольким причинам. Муторно мне было! Му-тор-но-о-о!

Над головой раздался чуть насмешливый голос:

– Льета Ирьяна, вы так пристально туда вглядываетесь, словно стараетесь узреть будущее!

Я покосилась на господина Улинри, который, перегнувшись через спинку моего кресла, с искренним любопытством в темных глазах пялился то на меня, то в мою чашку.

Если честно, сейчас очень хотелось сказать этой нечисти «Сгинь, противный!». Но нельзя. Я в теории воспитанная и приличная девушка. И что более весомо… Вдруг сия нечисть обидится?! Не хочется мне узнавать, что такое обиженный на меня фейри!

Потому я прихлопнула желание нагрубить и ответила:

– К сожалению, уважаемый Морфейр, будущее мне так и не открылось.

– Стало быть, юная льета пыталась заглянуть вглубь себя? Какие мысли вас тревожат? – Слуа проворно обогнул меня и опустился на пуфик напротив. Скрестил ноги и уставился с тем самым выражением восторженного предвкушения, которое обычно можно заметить в глазах детей, просящих сказку. В общем – не по себе стало!

– Льета несколько засиделась в городе, и потому ее посетила меланхолия, – не скрывая некоторой иронии в голосе и придерживаясь все того же пафосного тона, заданного дивным, отозвалась я.

– Так в чем проблема? – делано удивился тот. – Надо развеяться!

– У вас есть конструктивные предложения?

– Разумеется, есть! – радостно поведал ужасное некромант. – Можно спуститься на нижние уровни Анли-Гиссара и погонять плотоядную тлю! Рекомендую! Очень тонизирует.

Я уныло вспомнила последнюю прогулку по этому маршруту. Как раз в компании слуа и парочки хейларов. Тля и правда расплодилась. Стала появляться на верхних уровнях, потому потребовалось уничтожить колонии.

Спускались мы тогда под шуточки-прибауточки Улина и загробное молчание хейларов, которых он тоже невероятно бесил. Тлю нашли, но как-то подозрительно мало, на что фейри предложил сплести приманивающие чары. Мы сдуру согласились. Проблема оказалась в том, что чары приманили не только тлю в невероятных количествах, но и всякую другую подземную гадость. В общем, выбрались с трудом и изрядно потрепанными. С тех пор слуа «в разведку» не брали.

– Нет, спасибо, – вежливо отозвалась я, в красках вспомнив, как удирала по очень узкому коридору от гигантского каменного змеезуба, приманенного этим вот товарищем.

– Да? – немного расстроился Морфейр, но, впрочем, ненадолго. – Тогда можно сходить в гости к дроу! Они давно мечтают об официальной беседе… Ну, повторной. После того, как мы утрясли прочие недоразумения.

Угу… Скромным словом «недоразумение» Улин назвал грандиознейший скандал, который разразился после второго неофициального визита нашей делегации в столицу Подгорного Королевства. Сама я там не присутствовала, но пересказали его в красках.

Так как Арвиль расценивал уровень опасности «дружеского визита» как высокий, он решил взять с собой наиболее опасных бойцов. То есть парочку десятников, пяток рядовых и пяток древних фейри-маразматиков, среди которых затесался и наш некромант. Сначала темные эльфы благоговейно трепетали… А потом Улина застали в постели одной из дочерей Королевы. Притом дочь была младшая, любимая, не прошедшая ритуала второго совершеннолетия и, стало быть, не отдавшая свою невинность на алтаре Темной Богини. Невинность принцессы осталась в объятиях этого вот… вот… В общем, вот.

– Знаешь, мне кажется, к дроу тебе лучше пока не ходить, – чистосердечно посоветовала я, даже забыв про официоз.

– Тогда могу предложить…

– Может, что-то простое, без сложностей? – перебила я этот генератор опасных идей.

– Скучное, однообразное и совсем без приключений? – очевидно расстроился Улин.

– Да! – довольно воскликнула я и прищелкнула пальцами. – Вроде как сегодня собирались слетать в мое поместье и пополнить запасы провизии.

– Предлагаешь примкнуть?

– Ну, себе предлагаю…

– А я? – В темных глазах напротив было столько скорби высшей пробы, что коварного некроманта точно приняли бы без экзаменов в любой театральный.

– Но как же работа? – напомнила я. – Тебе десятников воскрешать, между прочим.

Улинри помрачнел и неохотно ответил:

– А тут мы несколько в тупике, Ирьяна. Воскрешение и так сложная процедура, а уж воскрешение умерших тысячи лет назад злобных духов – и вовсе вызов всей нашей команде. Который мы приняли, но с наскока победить пока не смогли. Так что… Мы ищем, экспериментируем… И да, у меня уже взрывается голова от всех расчетов.

Ага… Стало быть, слуа не отвяжется и полетит с нами. Чудно.

Наверное, такие мысли могли бы показаться проявлением черной неблагодарности… В оправдание могу сказать, что я не против релакса данного фейри, но где-нибудь подальше от меня. Ибо отдых Улина аукается геморроем всем неосторожно пробежавшим рядом.

– В общем, надо спросить Алишина, когда они собираются, и самое главное – каким способом.

– Порталом или на своих двоих?

– Ага. Я бы, конечно, предпочла полетать.

– Я тоже, – с намеком глядя на меня, сказал фейри.

– Жаль, что не на чем, да? – невинно хлопнув ресницами, ответила я.

– Жаль, конечно! Но я уже нашел выход! Я полечу на тебе!

Вот это поворот! Вот это непробиваемая самоуверенность! Вот это редкостная наглость!

– С чего это? – опустив все более экспрессивные выражения, поинтересовалась я.

– Ну, например, я буду благодарен. А еще могу сказать, что именно тревожит твоего мужа… Как тебе такой вариант?

«Проницательная, мерзкая, самоуверенная дивная зараза», – мысленно произнесла я.

А вслух…

– Идет!

– Вот и шикарно! – возрадовался дивный и, подскочив с пуфика, подал мне руку. Я только вздохнула и вложила пальцы в ладонь слуа. Кожа была холодной и чуть влажной. Неприятно. А хватка и сила рывка, когда он поднял меня, вызвали удивление. Откуда в столь хрупком теле столько силы?

– Теперь идем искать Алишина и радовать его заявлением, что мы едем с ним!

В красках представив выражение глаз невозмутимого Алина, я передернула плечами.

Предчувствия оказались недалеки от истины. Картина маслом, иначе не сказать. Когда мы отыскали Алишина, за ним топталось пятеро рядовых в походной одежде. Выражения лиц были непередаваемы, а хвосты нервно подергивались. Довольный Улинри остановился перед десятником, крепко вцепился в мою руку и заявил:

– Угадай, с кем вам повезло?

Немая пауза. Светлые глаза Алина сощурились, хвост сделал нервный пируэт и постучал по голенищу сапога.

– Нет, – кратко заявил он, восхитив меня потрясающим чутьем на неприятности.

– Да! – торжественно не согласился фейри.

– С чего это?

Да уж, логичный и просто убийственный диалог!

– С того. – Улинри по локоть запустил руку в засверкавший воздух и выудил из пространственного кармана свиток.

Алишин сомкнул изящные пальцы на чуть хрупнувшей бумаге, несколько секунд внимательно смотрел на нас, а после развернул свиток.

– М-да… – спустя несколько секунд протянул хвостатый. – Судя по всему, выбора ты не оставил.

– Спасибо за комплимент, – растроганно отозвался Улин и, перехватив руку хейлара, потряс в рукопожатии.

Алишин осторожно отобрал ладонь, не поленился обтереть о колет и злорадно сказал:

– По облакам сам поскачешь? Мы в один конец лететь собирались.

– Такого удовольствия я вам не доставлю.

– А жаль, – откровенно сказал Алин.

На миг представив себе весело скачущего по розово-белым облачкам темного слуа, я тоже осознала, что жаль.

– Не сомневаюсь.

– Итак, вылет через час. Готовьтесь, собирайтесь… Особенно к вам относится, Ирьяна.

– А что ко мне-то? – возмущенно всплеснула руками я.

– Вы – женщина, – с категоричностью опытного психиатра, ставящего диагноз, бросил через плечо Алишин и величественно удалился.

– И ведь не поспоришь, – прокомментировал Улин.

– Факт, – со вздохом согласилась я. Быстро ухватив за рукав собирающегося смыться фейри, спросила: – Итак, что там с Ринвейлом?

– После поездки, – подмигнул дивный. – Ну, знаете, как в тех пьесах… «Утром деньги – вечером стулья», «Сначала вы нам – потом мы вам» и так далее.

– Ну ладно, – понимая, что силком тут ничего не добьешься, я была вынуждена смириться. – А что хоть написано в том свитке, который ты показал десятнику?

– Приказ Сотника всячески мне содействовать, ибо я глава отдела воскрешения и, стало быть, кадр невероятно ценный. А такие мозги стоит беречь, выгуливать и проветривать. Как-то так!

Мои коготки аккуратно отцепили от черной хлопковой рубашки, и некромант, торжественно заявив, что он, может, и не женщина, но собраться надо, скрылся в переходах Анли-Гиссара.

Я осталась с рядовыми. Неуверенно покосилась на бойцов с юными лицами и очень злыми глазами и тоже решила вернуться сюда к моменту вылета. К тому же надо известить Лиладу и Вейла, что я собираюсь отлучиться из города. Я махнула суровым хвостатым, получила кислые и неохотные ответные улыбки и вприпрыжку заторопилась к своим апартаментам, по дороге собираясь завернуть к хондрии.

Лады в комнате не оказалось, но на удачу я столкнулась все с тем же Алишином, который сказал, что видел ее на кухне в обществе Диара. Прикинув, сколько осталось времени, я с сожалением вздохнула и отправилась искать мужа, собираясь в свое отсутствие повесить счастье общения с «доченькой» на него.

Дракон, как ни странно, отреагировал ровно и доброжелательно. Только спросил, куда я лечу, с кем и надолго ли. Потом нежно поцеловал и попросил к ночи быть дома.

С трудом оторвавшись от мужа, я пошла к месту сбора. Вещей решила не брать. Во-первых, в поместье, если что, их и так немало. Во-вторых… Ну куда я их в драконьем виде дену?

В назначенное время мы снова собрались, и Алишин, с неудовольствием отметив, что мы со слуа не передумали, позвал нас за собой.

Из Анли-Гиссара можно выйти двумя способами. Переместиться порталом на специальные площадки в горах и улететь оттуда или выйти через Врата. Сейчас работали только те, которые вели в Гиллар-Хор, и то лишь потому, что города находились рядом, а пространственный коридор сохранился. Разумеется, имелись еще и потайные лазейки, благодаря которым в горы можно было выйти пешком, но идти так далековато, а значит, проще воспользоваться порталом.

Мы прошли в телепортационный зал и встали на выделенные затейливым орнаментом треугольники. Алишин настроил координаты на стеновой панели, а оставшиеся символы начертил прямо в воздухе. Пальцы десятника порхали, выводя незнакомые руны. Знаки наливались зеленым светом, а после осыпались на камни, заставляя вспыхивать рисунок на них.

– Задержали дыхание! – властно распорядился Алин.

Мир потемнел и смазался.

Первое, что я почувствовала спустя несколько секунд, – хлесткая пощечина ледяного ветра. Когда сумрак рассеялся, поняла, что мы стоим на такой же площадке с затухающим свечением, но уже на плато Серебряных Гор. Вокруг – лишь бескрайнее, серое, словно акварелевое небо и величественные снежные хребты.