Читать книгу "(Не)идеальная помолвка"

– Граф Дамин, ждем вас ровно через неделю в нашем родовом особняке.

Элиза, стоящая рядом со мной, незаметно сжала мою руку, и я заставила себя промолчать. И хотя внутри все кипело, я знала, что сейчас любая вспышка может привести к сцене, после которой я буду выглядеть несдержанной и невоспитанной.

Гости, простившись, ушли, а отец, проводив их до дверей, обернулся ко мне и сказал:

– Кажется, пора поговорить.

Мы направились в кабинет. Элиза следовала за нами, но держалась в стороне, опустившись в кресло у окна. Она не вмешивалась, только внимательно наблюдала за нами, сцепив пальцы на коленях. Отец, усевшись за массивный дубовый стол, сразу перешел к сути:

– Итак, Сильвия, я рад сообщить то, что ты и так уже поняла. Дамины породнятся с домом Хаэнов.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как внутри разливается холодное бешенство.

– Несмотря на твои обещания? – едко спросила я. – Неужели слово главы дома, данное внутри семьи, ничего не значит?

Я знала, что это был некрасивый удар. Резкий, практически в незащищенное нутро. Но то, что отец договорился о браке за моей спиной, было точно таким же ударом для меня. Он сузил глаза.

– Сильвия, следи за словами.

– Почему? Потому что они наносят удар по твоей чести? – Я насмешливо приподняла бровь. – Давай уточним: той самой чести, которую ты продал за союз с Хаэнами?

Я мерила шагами кабинет, чувствуя, как гнев толкает меня вперед. Иногда останавливалась, хватаясь за спинку кресла, но тут же снова начинала ходить. Отец побледнел, но сделал попытку объясниться:

– Ты пока не понимаешь, Силь, потому что очень молода. Но в жизни иногда случается так, что одни обязательства конфликтуют с другими. Одно данное слово затмевает другое. Я мог бы тебе все рассказать, но сейчас ты ослеплена своей обидой. Потому мы вернемся к этой теме позже, когда ты сможешь не только слушать, но и слышать. Я не хочу с тобой ссориться.

– Ссориться? – Я горько усмехнулась. Развернулась и, упершись ладонями в край его стола, склонилась вперед. – У меня жизнь рухнула! Все мои представления о будущем, все планы. Отец, ты даже не поговорил по-нормальному, не сделал попытку убедить. Ты поставил меня перед фактом!

Тут он резко обернулся к Элизе:

– Кстати, дорогая… Я же просил не рассказывать об этом!

– Прости, милый, я не удержалась, – повинилась она, не выказывая и намека на раскаяние. – Сильвия все выходные была такая грустная, мне хотелось порадовать девочку.

Какие же разные у людей представления о радости…

Я тяжело вздохнула, пытаясь собрать в кучу свои мысли.

– Итак… – продолжил отец, скрестив руки на груди. – Я вижу, что ты крайне недовольна. И да, имеешь на это право.

– Как минимум тем, что Элиза сказала, что жених старше меня на двадцать три года, и я оказалась в неловкой ситуации, решив, что меня хотят выдать за его отца! – Я ощутила, как щеки заливает легкий румянец от раздражения.

Отец вскинул бровь, слегка удивленный.

– Оу… действительно конфуз.

Он бросил короткий взгляд на Элизу, та лишь пожала плечами.

– Но, Силь, я сказала, что ему двадцать три.

– Ты ответила на мой вопрос, на сколько лет он меня старше! – возмутилась я, чувствуя, как недовольство снова закипает.

– Ну, не знаю… может, я плохо расслышала? Или ты? – Элиза выглядела абсолютно невинно.

Я в отчаянии повернулась к отцу. Шутка с возрастом уже перестала иметь значение. В груди болезненно ворочалось совсем другое – то самое старое обещание, на котором я когда-то выстроила половину своих планов на жизнь.

– Папа, ты же обещал. И я тебе поверила…

Отец медленно выдохнул. На мгновение сталь из его взгляда исчезла, оставив только усталость.

– Я помню, Силь. Но история с Хаэнами началась задолго до тебя и, к сожалению, давно перестала касаться только меня.

– Какая еще история? – озадаченно спросила я.

Отец провел ладонью по подбородку и несколько секунд молчал, будто решая, сколько именно мне можно рассказать.

– Твоя мать когда-то должна была выйти замуж за нынешнего эрцгерцога Хаэна.

Я моргнула.

– Мама? За отца Кассиана?

– Семьи уже договорились, но потом Сибилла выбрала меня, и мы сбежали. Мы были молоды, влюблены и, если совсем честно, не слишком интересовались тем, какие последствия наш порыв оставит двум домам.

– Ты жалеешь? – спросила я прежде, чем успела подумать.

– О женитьбе на твоей матери? Ни одного дня. – Ответ прозвучал мгновенно. – Правда, сейчас понимаю, что стоило поступить иначе. Но тогда мне казалось, что украсть невесту – самое лучшее, что можно сделать. Я не верил, что родители Сибиллы отказали бы герцогу ради брака с графом.

– И с тех пор они мстят? – недоверчиво переспросила я. – При всем уважении, но если бы с нами двадцать лет воевал Великий дом, есть маленькое предположение, что Дамины не смогли бы сохранить свое влияние.

– Хаэны не опускались до карикатурной вендетты с мелким вредительством, – покачал головой отец. – Возможно, потому что эрцгерцог вскоре женился и мстить семье бывшей невесты было бы странно.

– Тогда в чем проблема?

– Не обязательно откровенно воевать, Сильвия. Просто с тех пор, если интересы наших домов пересекались, их голос почти неизменно оказывался не на нашей стороне. Даже твоя практика…

Я невольно вспомнила прошлую весну и место на дополнительной практике в Императорском госпитале, которое уже почти считала своим. Рекомендации были прекрасными, преподаватели уверяли, что конкурс формальный, а потом совет попечителей неожиданно утвердил другого кандидата. Отец тогда только мрачно заметил, что у некоторых старых историй очень длинная память.

– Это тоже они?!

– Я не могу доказать, что дело было в Хаэнах, хотя они основные меценаты лечебницы. В этом и проблема, почти невозможно подтвердить. Но за двадцать лет таких совпадений накопилось слишком много.

Он устало потер переносицу.

– Сейчас герцог сам предложил поставить точку. Кассиан достиг возраста, когда вопрос брака все равно пришлось бы решать, ты заканчиваешь академию, а наши дома в последние годы слишком часто пересекаются в одних и тех же проектах. Продолжать эту холодную войну стало просто невыгодно. Брак наследника Хаэнов и дочери Даминов закрывает старую обиду, дает нашему дому союз с Великим и, что для меня важнее, не оставляет эту историю Артуру, Филиппу и ребенку, которого носит Элиза. Я однажды уже позволил собственному счастью стать проблемой для всей семьи. Второй раз делать вид, что последствий нет, не хочу.

– То есть ты решил расплатиться мной?

Отец поморщился, как будто я его ударила.

– Нет. Если бы Кассиан был человеком, которому я не доверил бы собственную дочь, если бы у него была дурная репутация или он категорически не подходил тебе, я бы отказал Хаэнам и сам разбирался с последствиями. Но ему двадцать три. Он образован, силен, наследует один из лучших домов империи и не собирается мешать тебе заниматься целительством. Да, я нарушаю обещание. Но не отдаю тебя на заклание, Сильвия.