Текст книги "Счастливый брак по-драконьи. Догнать мечту"

Глава 4

Проснулись уже днем: солнце так припекало, что стало жарко. Усталость ушла, но вставали мы со стонами и жалобами на боли в теле. Все же к ночевкам на стылой земле мы непривычны. Драконы – не драконы, а мышцы болят!

Ехали не то чтобы наугад… но почти. Дело в том, что от деревеньки шла дорога, потом была развилка, и я не помнила, куда мы в спешке свернули.

«Направо», – подсказал умница Ар.

«Значит, все правильно», – облегченно улыбнулась, потому что семь верст не крюк только для бешеной собаки.

Если верить старой карте на гобелене, к завтрашней ночи должны добраться до города Вирин.

День прошел спокойно настолько, что к вечеру мы сбавили ход и теперь просто ехали шагом, любуясь пейзажем и вообще пребывая в умиротворенном на диво настроении. Потому стрела, свистнувшая перед самым моим носом, явилась о-о-очень большой неожиданностью.

– Стоять! – Из зарослей показалась голова в шлеме и грозно продолжила: – Именем Императрицы Изначальной империи вы арестованы!

– Стоим, – послушно придержала кобылу Кри и с благожелательным любопытством посмотрела на шлем в кустах. – А, собственно, за что?

– Сейчас, – пообещал вояка и вышел. Ну, или выкатился… Как называют процесс движения человека с комплекцией колобка?

– Драконы? – важно разгладил усы, приосанился и спросил он.

– Допустим, – мило согласись мы.

Тут я уловила еле слышный шорох на соседнем дереве и резко вскинула голову. Увидела едва заметный блеск кольчуги, потом арбалета и скомандовала:

– Кри, на дереве!

– Уже, – понятливо кивнула драконица.

«Ирка! Уходите, быстро!!! – неожиданно крикнул Арвиль. – Быстро!»

«Но что?..» – растерянно начала, не понимая, чем могут быть опасны эти чересчур наглые разбойники.

Кри неожиданно швырнула розоватые шары еще в одно дерево и заросли напротив. Раздалось два коротких вскрика, но пришпорить лошадей и сбежать мы не успели. На разум упала давящая сила, в глазах стало темнеть, и стоило больших усилий не потерять сознание.

«Еще чего!» – зло рыкнул Спящий, и тяжесть исчезла. Судя по тому, как облегченно вздохнула Криона, не только у меня.

Мы посмотрели вперед и увидели на дороге высокую изящную фигуру с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета старого серебра. Хвоста видно не было из-за длинного плаща. Твою же мать!

Судя по оборотам речи Арвиля, он разделял мое мнение, хоть и выражал отношение к ситуации несколько более экспрессивно.

– Драконы, – зло ухмыльнулся стоящий напротив хейлар. – Все верно.

– И как ты их чуешь?! – поразился другой вояка.

Я осторожно оглянулась и поняла, что дело плохо. Судя по всему, это и правда была императорская стража. Полная боевая десятка. То есть как минимум три мага.

– По какому праву нас задержали? – надменно вскинула голову рыжеволосая.

– Совсем распустились, сволочи, – фыркнул тот первый, что нас отвлек. – Ничего, найдем на вас управу!

– Я озвучу, – тихо рассмеялся Шеридан. – За поджог деревни и нападение на мирного отдыхающего в моем лице.

– Все вам отыграется, – угрюмо пообещал маг в темной одежде, поигрывая ножом, по которому пробегали алые искры, и многообещающе поглядывая на нас. – Совсем распустились, крылатые. Убиваете средь бела дня. Неделю назад разорили замок местного лорда – тоже ваших рук дело?! Всех вырезали, сссволочи! Кого сразу не убили – сожгли!

Похолодела от описываемых ужасов, а потом задохнулась от возмущения. Ах он гад! Натравливает на нас людей! Но… Вейл говорил, маги должны понимать, что это не драконы! Мы по-другому выглядим!

– Это не мы, – покачала головой побледневшая Кри. – Вы не правы. Драконы – разумная и мирная раса. Мы не воюем и не убиваем без причины.

– Что их слушать, – сплюнул на землю круглый коротышка. – Кончаем, и пошли. Задание выполнили.

– Нет, их нужно привести к начальству, – медленно двинулся к нам хейлар.

– Но, Шер! – возмутился маг в черном.

– Нет, Дир, – возразил десятник. – У нас приказ: найти и пленить крылатых. Если не сопротивляются – пленить.

– А может, начнут? – с надеждой взглянул на нас Дир.

Мы потворствовать его кровожадным планам не торопились.

– Очевидно же, что это они сделали! Драконы!

Тут над головой раздался шум крыльев. Потом между нами и воинами приземлился белый ящер и коротко рыкнул:

– Дра-раконы, да! Но деревню поджег я!

Дальше все сорвалось стремительно, как будто кто-то отпустил доселе сдерживаемые порывы. Голубые глаза Шеридана налились багровым безумием. Он что-то бросил в Олли, тот пригнулся, пропуская непонятную пакость над собой, и дохнул на хейлара пламенем. Дир тут же кинул в пасть дракона сверкнувший артефакт. Златогривый поперхнулся и закашлялся дымом.

«Уходим!» – резко скомандовал Арвиль.

«Олли!» – возразила я.

«Ты ничего не можешь сделать, – рыкнул в ответ Спящий. – Только мешать будешь!»

«Знаешь, Ар, мне плевать, что ты думаешь! Бросать его я не стану!»

«Дура!» – нелестно охарактеризовал меня Спящий.

«Да нет».

Я спрыгнула с лошади и сильно хлопнула ладонью по крупу. Кобыла всхрапнула и рванула вперед. Надеюсь, с дороги умная лошадка не свернет.

«Просто, видишь ли… Если у тебя есть обязательство «должен», у меня есть «хочу». А я хочу хоть в чем-то оставаться неизменной. Например, в том, что предавать не буду».

«Тогда у меня маленький вопрос… – обманчиво ласково начал мой персональный хейлар и неожиданно яростно рыкнул: – Что ты сможешь сделать?!»

«Ничего особенного», – спокойно ответила и перевоплотилась.

С ходу Олли вскользь задел меня хвостом и яростно взревел:

– Убир-р-райтесь!

«А я что говорил, – флегматично прокомментировал Спящий. – Твоего порыва не оценили, цыпленок».

«Я, собственно, ничего и не сделаю».

Подпрыгнула, несколькими взмахами поднялась выше, мысленно попросила у леса прощения и прицельно плюнула в груду веток и листьев за спиной основной группы нападавших. Теперь им приходилось думать не только о том, как угробить белого дракона, но и о том, чтобы не сгореть. Потом взлетела выше, спикировала и пронеслась совсем низко над дорогой, отчего лошади двух всадников, перекрывавших отход Крионе, шарахнулись в стороны. Подруга не растерялась: бросила под ноги пешникам склянки с какой-то алхимической дрянью. Те разбились, и воины без сознания попадали на землю. Рыжая стеганула лошадь, скрываясь в дыму и пыли.

Окинув прощальным взглядом поле боя и отметив отсутствие Шеридана, я решила, что теперь ледяной точно справится. Развернулась и полетела в сторону дальнего поля, куда усвистела моя кобыла, чьи умственные способности я, как выяснилось, изрядно переоценила.

Приземлилась рядом с ней, напугав бедное животное, и еще пять минут бегала по полю за трусящей лошадью. За это время подъехала Криона. Первое, что она сделала – высказала свое честное мнение на мой счет.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь?! – Рыжая гневно сверкала глазами и удерживала гарцующую лошадь, жаждущую сорваться в галоп. – Ирка, если бы я не прикрыла тебя щитами, эти резвые ребятки нашпиговали бы тебя стрелами в первые полминуты после оборота!

Ответить было нечего.

«Ирка, вот когда ты научишься думать?» – не преминул «покапать на мозги» Арвиль.

Он вообще такой занудный брюзга оказался!

«Примерно тогда же, когда ты станешь говорить правду и отвечать на вопросы», – отрезала, ощущая себя просто редкостной идиоткой. И не сказать, чтобы мне это нравилось.

Все же, как много ошибок…

«Да не много, – неожиданно ласково произнес Спящий, и меня окутало странное тепло, от которого дышать стало легче, а злые слезы обиды отступили. – Ирка, все мы взрослеем и учимся. И… извини, я виноват. Не должен был так говорить. И без меня хватит тех, кто укажет на промахи и зло их прокомментирует».

Как обычно, от сочувствия я еще больше прониклась состраданием к себе, любимой, такой замечательной, никем не понятой.

«Ты такая забавная, – тихо фыркнул хейлар. – Наверное, поэтому я и не жалею, что связан с тобой. Ты… настоящая».

«В смысле?» – Я сразу забыла о горестях под влиянием любопытства.

«Ну… – задумался Спящий. – Это сложно объяснить. Ты как молодая лисица. Вроде и понимает, что нельзя и опасно, но все равно всюду сует нос. И так… по-детски. Все же ты и правда еще ребенок».

«Ну и что мне на это ответить, чтобы не подтвердить? – риторически вопросила, следом за Крионой поворачивая лошадь к ближайшей деревне. Судя по всему, огненная что-то задумала. – Если скажу, что нет, это и будет самым весомым подтверждением».

«Скажи «да!»

«Промолчу, – с достоинством выкрутилась я. – И буду как взрослая».

Арвиль весело рассмеялся, да и с моих губ не сходила улыбка.

Кто бы что ни говорил, мне нравится быть такой. И я не собираюсь себя менять в угоду чьему-либо мнению. Даже любимого мужа.

Жизнь очень действенно умеет выбивать из нас детство. Потому я постараюсь не расставаться с ним как можно дольше. Ведь это не только наивность и доверчивость. Это яркость. Любое событие, любое ощущение, любой вкус – это тысячи разнообразных оттенков. И это счастье. Жить и получать от жизни удовольствие – прекрасно! Наверное, именно поэтому фейри такие… Вечные дети.

«Хорошие мысли, – согласился ветер грез. – Знаешь, мне очень интересно и приятно за тобой наблюдать. Ты – все то, чего в моей жизни никогда не было. В нашей. Я смотрю и осознаю ущербность…»

Ответить не успела, так как раздался свист воздуха под крыльями и перед нами немного грузно опустился белый дракон. Криона выругалась и остановила лошадь. Мне пришлось следовать ее примеру. Да и варианты?

Спустя секунду вместо огромной рептилии впереди стоял высокий мужчина с белоснежными растрепанными волосами и яркими желтыми глазами.

– А ну слезли, – многообещающе оскалился Сэйн и стремительно пошел к нам.

Рыжая быстро соскочила с лошади. Я, повинуясь просительному взгляду, последовала ее примеру.

Криона подалась к кобылам и резко хлопнула по крупам, судя по всему, приложив магический импульс, так как они нервно заржали и рванулись вперед.

Огненная стремительно развернулась и стала открывать портал. Олли подпрыгнул, пропуская под собой животных, которые и выиграли нам необходимые для побега секунды. Но недостаточно…

Дракон приземлился на корточки, исподлобья сверкнул янтарными глазами, резко выпрямился, рассыпая по спине шелковистые пряди, в которых серебро с каждой секундой уступало место золоту. Тот, кого звали Златогривым, рыкнул:

– Стоять!

Я рот открыть не успела, как Кри схватила меня за шиворот и затянула в искрящийся портал.

Даже в этом случае мы не смогли бы уйти, потому что Олли находился слишком близко к еще не закрывшемуся телепорту. Но уже в вихре искр я увидела, как в отдалении приземлился странный дракон цвета темного серебра, с гривой и хвостом. Оллисэйн резко обернулся и мгновенно перекинулся.

Верно. Интересы Предела в приоритете. Пока, мальчики.

Огненная отпустила меня и обессиленно рухнула на колени, тяжело дыша.

– Далеко переносила? – полуутвердительно спросила я.

Девушка только кивнула и слабо прошептала:

– Тут должна быть деревня, а часах в двух пути – крупный город. Затеряемся.

– Пошли, краса моя.

Я помогла подруге подняться, и мы, шатаясь, направились к виднеющимся вдали огонькам окон.

«Надеюсь, не так далеко от места назначения, – вздохнул Спящий и чуть слышно закончил: – И вдвойне надеюсь, что сюда еще не добрались мои сородичи и тот, кто ими управляет».

«Ты мне сегодня все расскажешь», – мрачно пообещала своей личной шизофрении.

«А куда я денусь?!»

«Куда ты теперь от меня, – философски согласилась я. – Кстати, за что Шеридан так меня жаждет прибить?!»

«Я же объяснял. Но кроме этого, похоже, у него стоит установка вообще на всех драконов. Глаза видела? Боевой режим моей расы. Срабатывает только по приказу господина».

«Разве у разумных есть те, кто может им приказывать, не считаясь с мнением? Целой расе…»

«А нас не так много, – печально поведал Спящий. – И мы… такими созданы. У нас и должны быть хозяева. Но цепные псы получились умнее, чем рассчитывали творцы. И сильнее».

«Запутал еще больше».

«Ты спрашиваешь – я отвечаю. Разве не об этом мечтала?»

«Наши желания не всегда исполняются так, как хочется. Чем больше данных, тем больше вопросов».

«Естественное состояние».

Я снова увидела перед внутренним взором незнакомого брюнета, на этот раз не только лицо, а картинку-вспышку. Мужчина, балансируя руками и хвостом, осторожно ступал по тонкой самоцветной ленте над темной пропастью. Бездна. Не видно ни дна, ни неба. Стены еле заметно светились синими искрами в черном камне, в сиянии порхающих вокруг лазурных бабочек. Он порывисто обернулся, словно почувствовав взгляд, и я удивленно уставилась в яркие фиолетовые глаза.

«Ирка?!»

Споткнулась от неожиданности и едва не упала вместе с обессилевшей Кри.

– Ири, все хорошо?

Она обеспокоенно взглянула на меня и легонько потрясла за плечо, возвращая в реальность.

– Да, – слабо улыбнулась. – Просто столько всего было…

Рыженькая лишь кивнула в ответ, и мы продолжили путь.

«Мне показалось или?..» – нерешительно спросил Ар через некоторое время.

«Наверное, нет. В противном случае у нас коллективные галлюцинации…»

«Забавно».

Я, как воочию, увидела, что бездна вокруг хейлара сжалась до размеров небольшого зала, и зависший в воздухе Спящий мягко опустился на сверкающий пол.

«Сейчас тоже?»

«Да», – коротко ответила, стараясь не концентрироваться на Анли-Гиссаре, так как в реальности под ногами была дорога, а на ней – камни.

Ответа не последовало. Просто Арвиль закрыл глаза и зал стал погружаться во тьму, постепенно исчезая из моего разума, уступая место действительности.

Забавно… Что же это было?

И… Я опять увидела Арвиля. Странный и чуждый. И не только из-за хвостатости. Просто иной. Вытянутое лицо, невероятные яркие раскосые глаза. Изящный, гибкий, стремительный. Опасный.

«Ты права, – как эхо донеслось до меня. – Мы – оружие. Самое совершенное в этом мире».

И попавшее в очень плохие руки.

Глава 5

В деревне мы оказались спустя полчаса. Сняли комнату в трактире, заказали ужин в номер, наскоро поели и обессиленно свалились спать. Вернее, если Криона, судя по дыханию, уснула уже через пять минут, я никак не могла улететь в мир сновидений. И причину прекрасно знала.

Арвиль. Любопытство всегда было моей слабостью. Как и любой огненной. Но не только это. Ринвейл. Я сбежала чуть более суток назад, а уже скучаю. Потускнели обиды, помнятся только нежность рук, тепло сильного тела, мягкость рыжих волос под пальцами.

«Проще говоря, огненной драконице сложно без интима больше трех дней», – разрушил романтику размышлений нежданно явившийся Арвиль.

«Тебе не кажется, что сие немного не твое дело?! Это мой любимый и мои отношения!»

«А с чего ты вообще взяла, что любишь своего полукровку, девочка? – вкрадчиво поинтересовался Спящий. – Сама подумай… ты просто никогда не знала иного. А твой муж прекрасно осведомлен, как нужно обращаться с женщиной. Вот ты и сдалась».

«Прекрати», – предупредила зарывающегося Тейнмира.

«И вообще… Тебя ведь влечет к Оллисэйну. Это уже показатель».

«Умный мой, – ласково начала я, – да, Олли мне нравится. Но иначе».

«Ври кому угодно, – неприятно усмехнулся он. – У драконов любая симпатия завязана на интимном интересе».

«Не заткнуться ли тебе?» – риторически вопросила, от души сожалея, что не могу проредить этой сволочи роскошную черную шевелюру по причине ее недоступности.

«А может, и вовсе ее отсутствия, – ошарашил Ар. – Ты меня видишь таким, каким я себя помню. В каком состоянии тело после стольких лет, я понятия не имею».

«Кстати, про тело. – Я мысленно предвкушающе потерла лапки. – Солнце мое загадочное. А ты мне кое-что должен!»

«Да неужели?» – издевательски изумился хейлар.

«Да, – я решила не реагировать. – Правду, милый. Только правду, и ничего, кроме правды!»

«Да пожалуйста! – легко согласился он. – Но тогда спать».

Возмутиться не успела по техническим причинам. Свет в глазах померк, и я уснула.

Открыла глаза в знакомом зале. Но на этот раз кроме сияния и бабочек тут имелся еще и хвостатый брюнет, зависший напротив.

– Ну здравствуй, Ирьяна, – усмехнулся Арвиль.

– Здравствуй, – настороженно отозвалась, внимательно рассматривая мужчину. – Не ожидала…

– Я тоже, – улыбнулся в ответ. – Видимо, сознания переплелись очень сильно, вот и получается так.

– У меня и правда есть дар? – решила сразу уточнить я.

– Есть. – Спящий улегся прямо в воздухе, потянулся и скосил на меня хитрый фиолетовый глаз. – И сильный.

– Ты меня научишь?

– Не знаю, – он хмыкнул, взъерошил густые темные волосы, описал в воздухе полукруг хвостом, на который я старалась не таращиться, неопределенно взмахнул кисточкой и закончил: – Посмотрим на твое поведение.

– Ну ты и гад, – искренне изумилась такой подлючести. – Я, рискуя жизнью, через всю Изначальную империю доблестно несусь тебя спасать, а ты?!

– А я тебя дразню. – Ар порывисто сел, усмехнулся, провел указательным пальцем по своему носу, а потом на миг прикусил костяшку. – Ты так чудно реагируешь.

– А еще ты должен рассказ про свою расу, – радостно напомнила Спящему весь список его обязательств.

– Помню, – кивнул хейлар. Передернул хвостом и спросил: – Куда пойдем?

– В смысле? – недоуменно моргнула я.

– Ну… – Спящий задумался, видимо пытаясь мысленно выстроить объяснение. – Мы с тобой уже на немного другом… уровне, что ли. Раньше соприкасались только участками разума, потому даже те залы, что ты видела, показывать было сложно. Ведь их проекция у меня в голове. Но теперь возможности гораздо шире и без таких кошмарных энергетических затрат.

– То есть ты можешь показать Анли-Гиссар? – нетерпеливо подалась вперед, ожидая ответа.

– Не весь, но гораздо больше, чем раньше, – тепло улыбнулся Арвиль.

– Это уже невероятно много!

Я попыталась вскочить, но из-за переполнявших эмоций забыла об особенностях невесомости и привычно перевернулась, мысленно похвалив себя за то, что спала в рубашке и штанишках. Впрочем, рубашка тут же попыталась подло оголить тело, но я очень вовремя ее поймала, потому хейлара побаловала только видом обнаженного живота.

– Интригующе, – мурлыкнули где-то рядом, и по щеке мимолетно скользнула черная прядь повисшего рядом вниз головой Ара. Он подмигнул и сказал:

– Нет, я не спорю, в такой позе есть свои прелести. Для меня – в первую очередь.

Перед глазами появилась кисточка, игриво коснулась кончика моего носа, потом исчезла из вида, а по все еще открытому животу невесомо что-то скользнуло. Я ошеломленно округлила глаза.

– Ты уверена, что хочешь осматривать город именно так?

– Слушай… – Я перевернулась, одернула материю и серьезно посмотрела на все еще висящего Спящего. – Арвиль, прекрати. Мне неприятно.

– Разве? – и не подумал перевернуться он.

– Как же вы меня достали, – обессиленно прикрыла глаза я. – Ар, прекращай так себя вести, иначе я на все плюну и вернусь к Вейлу.

– Ну извини, – вздохнул хвостатый.

По залу пронесся поток прохладного лавандового ветра, который шутливо растрепал мне волосы.

– Просто я устала, – угрюмо ответила, и не подумав улыбнуться в ответ. – Устала от стереотипов. Да, я огненная, но мы все разные. И еще… Что бы ты ни говорил, мужа я люблю. Потому ухаживания Олли и твои, хоть и льстят женскому самолюбию, со временем, если флирт становится слишком навязчивым, начинают тяготить.

– Я понял, – прищурился хейлар, чей хвост, выдавая внутреннее волнение хозяина, то нервно бил косточкой по сапогу, то обвивался вокруг голени.

– Вот и хорошо, – облегченно вздохнула и предложила: – Так мы идем?

– Идем.

Спящий щелкнул пальцами, невесомость исчезла, и мы медленно опустились на пол.

Напротив светился изящный узор, изображавший арочную дверь. Я невольно залюбовалась красивыми изгибами растительного орнамента и вязью незнакомых символов. Но как пройти? Ведь это лишь рисунок.

Спящий шел вдоль стены, кончиками пальцев касаясь камня, и за ним шлейфом тянулись серебристые огоньки, вспыхивая от его прикосновений. Он остановился у «двери» и начертил замысловатую руну. Та налилась холодным голубым светом, а потом медленно погрузилась в толщу гранита. По камню разлились морозные узоры и растаяли вместе с ним.

На той стороне начинался белоснежный коридор, уходящий в бесконечную даль. Он был очень высоким и узким, но из-за ослепительной алебастровой белизны уже через несколько метров очертания постепенно смазывались, рождая иллюзию свободного пространства. Без границ и рамок. Это ли не свобода? Иллюзия…

– Прошу, – с полупоклоном пропустил меня вперед хозяин затерянного в веках города.

Самого прекрасного из тех, что я видела. Анли-Гиссар. Чудо, которое много лет не лицезрел никто, кроме его ненормального господина. Да и тот только в сновидениях.

Я медленно прошла под аркой, подсознательно опасаясь, что неведомая сила, которая позволила превратить рисунок в двери, исчезнет, и я окажусь заточенной в толще сверкающего камня, как муха в янтаре. Красиво и на века, но совсем не хочется остаться «украшением» одного из бесконечных залов города.

– Чего ты боишься? – совсем рядом раздался голос Арвиля, и я вздрогнула от неожиданности.

– Ничего, – покачала головой в ответ, слабо улыбаясь.

Хейлар с сомнением на меня посмотрел, но настаивать не стал.

– Это Бесконечность, – тихо сказал он, оглядывая белоснежное великолепие, которое полностью соответствовало названию.

– И, конечно, не без сюрпризов?

Улыбнулась, вспоминая, что, по рассказам самого Спящего, хейлары были те еще параноики и просто для эстетики ничего не строили.

– Разумеется, – ухмыльнулся Ар. – Бесконечностью он назван не только из-за оптического обмана. Не зная пути, а вернее, ориентиров, тут можно блуждать очень долго. И он не такой узкий, как кажется вначале. Впрочем, тебе еще придется пройти по Анли-Гиссару как врагу, а не гостьей в воспоминаниях…

– Как врагу?

– Да, – Арвиль медленно пошел вперед, и я на миг поразилась контрасту его темной фигуры и окружающего цвета. Он словно раскалывал снежный зал. Трещина на совершенстве.

– Ирьяна… – Тейнмир резко обернулся, и длинные легкие пряди на миг взлетели, описывая полукруг, а потом плетьми упали на черную рубашку. – Что бы ты хотела увидеть?

– Не знаю. – Я осторожно подошла к нему. – Но, наверное, что-нибудь красивое и… светлое. И не в плане цвета. Это помещение ослепительно, но все равно производит очень тягостное впечатление.

– Так и задумано, – улыбнулся Арвиль. Потом прикрыл глаза и опустился на колени. – Будет тебе замечательное место. Любишь воду и солнце?

– Конечно, – кивнула в ответ.

– А я почти не помню, что значит ощущать ласку солнечных лучей, – чуть слышно отозвался Спящий. – Подойди, пожалуйста.

Я послушно встала рядом, и спустя секунду стены Бесконечности начали стремительно темнеть, а потом и вовсе пошли волнами. Я слабовольно зажмурилась, потому что душу сковал подсознательный страх обвала иллюзорной породы, которая выглядела слишком материальной.

– Не бойся. – За спиной послышался чуть слышный шорох одежды, и мои плечи сжали жесткие руки. – Умение манипулировать собственным разумом – это самое начало. А бояться себя – последнее дело.

– Но это не я, – тихо ответила, крепко сжимая пальцы. – Это твоя территория.

– Да, – раздался смешок над ухом. – Но это же мысль. А их бояться – никуда не ходить. Даже в фантазии. Потому открывай глаза. Преобразование – зрелище не менее интересное, чем его результат.

Я открыла. И замерла, потому что он оказался прав.

Пространство вокруг текло, менялось, сжималось, почти касаясь нас острыми гранями, которые уже через миг превращались в мягкие волны. И цвета! Создатель, я в жизни столько оттенков не видела! Казалось, камень никак не может определиться с формой, фактурой и гаммой. То в нем виделся крап гранита, то мрамор, то прозрачность янтаря, которая заставила меня вспомнить недавние фантазии на эту тему.

Янтарь, заключающий нас в сферу миг назад, стремительно светлел, расширялся, и вот высокие своды уже искрились золотом полупрозрачных хрупких пластин слюды.

– Это Переход, – тихо сказал Спящий. – Анли-Гиссар можно долго обходить по кругу, а можно сжимать пространство и задавать ему новые характеристики. В итоге оказываешься там, где нужно.

Я не ответила, все так же зачарованно наблюдая за метаморфозами. Никогда не слышала о подобных технологиях или приемах магии при строительстве. Сколько всего скрыто в этом чудном городе, в чьем сердце спят последние свободные хейлары?

– Мы знали очень много, – грустно ответил Арвиль. – Все, чем уже не владеют крылатый народ и дивные.

– Фейри? – удивилась я, следя за тем, как зал постепенно останавливается на одной форме. Впрочем, «форма» – это сильно сказано.

– Да, – процедил Спящий. – Ты хотела правду… Пожалуйста.

Мы с ветром грез стояли на тонком ажурном мостике, перекинутом через узкое ущелье. Лился яркий солнечный свет, который заставлял сталактиты и оплавленные столбы вулканической породы переливаться. Сверху, с двух сторон тек пронизанный солнцем хрустально-прозрачный поток. Он то на миг скрывал великолепие стен в пенном покрове, то изгибался, разбиваясь на тысячи осколков. Я подошла к краю и протянула руку, ловя падающие на ладонь радужные капли.

– Однажды, очень давно, – нараспев начал Арвиль, – у дивного народа случилась война. Вернее, целенаправленное уничтожение одного высокого рода другим. А так как месть была кровной, остальные фейри не вмешивались. Умирать никому не хочется. И когда у Светозарных осталась только одна дальняя Роща, они поняли, что нужно что-то делать. Они не были воинами, они были учеными… – Лицо хейлара сейчас представляло собой почти каменную маску, но на последней фразе дрогнуло такой неистовой ненавистью, что у меня даже дыхание перехватило. – На нашу беду. Хотя, может, и на счастье, кто знает… Ведь именно им мы обязаны своим существованием.

Он замолчал, плотно сжав губы и невидящими глазами смотря в сверкающие потоки. В воздухе царил шум воды, на лицо время от времени падали ледяные брызги, заставляя поражаться реальности иллюзии.

– Они вас… создали? – нерешительно предположила я, когда пауза слишком затянулась.

– Да, – скупо ответил он, отбрасывая отяжелевшие от влаги темные волосы. – Но не в одиночку. Вместе с драконами…

– Нашего мира?

– Верно, – зло рассмеялся Спящий. – Потому что именно эта раса Изначального так склонна к экспериментам. Что огненные, что ледяные.

– Никогда о таком не слышала… Да и вообще о том, что они работали вместе, – тихо призналась я.

– Это не афишировалось, – пожал плечами хейлар. – Неудачи никогда не афишируются.

– А разве вы были неудачей?

Я оглядела великолепную панораму.

– Ну как тебе сказать, – неопределенно махнул рукой рассказчик. – Смотря в чем. Дело в том, что создать-то нас создали, а вот использовать не случилось. Другие фейри все же вмешались, остановили войну, и нужда в оружии отпала.

– Сколько вас было?

– Мало, – улыбнулся собеседник. – Сто. Десять десятников, один Сотник-командир. Остальные рядовые.

– Сотник – это ты? – Я рисовала узоры на перилах, покрытых бисером капель, и внимательно смотрела на него.

– Так точно, – иронично поклонился Арвиль, насмешливо сверкнув фиолетовым взором. – Самый сильный менталист. Потому и повелитель. В прямом смысле.

– И что было дальше? Они прекратили стычки, вы были не нужны, и?..

– Нас щедро подарили товарищам по эксперименту, – ухмыльнулся Спящий. – Драконам. Естественно, не просто так, а в комплекте с ошейниками подчинения. Это была вынужденная мера, так как мы изначально вышли бракованными. Уж не знаю почему, но рабское поклонение фейри и крылатым в нас не развилось. А значит, мы получились строптивыми. Слушаться не хотели. И вообще безобразно себя вели! В связи с этим было принято решение об утилизации неудачного проекта.

– Как это?! – потрясенно спросила я. – Вы же живые! Разумные! Народ, полноценная раса! Это геноцид!

– Вот и некоторые тоже так решили, – кивнул он. – Но отпускать боялись. Мы ведь сильнее вас, Ирьяна. А что, если размножимся да мести возжелаем? Потому, путем долгих споров, они все же удлинили поводок. Позволили уйти из Долин и построить Анли-Гиссар. Попытаться жить. И у нас бы все получилось…

Теперь понятно, почему они сделали свой город таким. С подобной жизнью и правда станешь параноиком.

– Но что-то произошло.

– Они в очередной раз сцепились. Огненные и ледяные. Но не воевать же самим, когда есть такие удобные мы? Разделили, подчинили и попытались пустить авангардом. А мы-ы-ы… – Ар жутко рассмеялся. – Представляешь, мы, такие нехорошие, взяли, развернулись и накинулись на создателей.

– Почему они вас не перебили?

Я логически размышляла, пытаясь отрешиться от той безнадеги, что пробивалась сквозь ярость в голосе Арвиля. Даже спустя столько лет он не забыл и не простил. Это для меня преданья старины глубокой, а для него – почти вчерашний день.

– Не успели. Да и не было нужды. Я не смог долго сдерживать воздействие управляющего Кристалла, и мы снова попали под власть хозяев. Но перед этим смогли хорошенько потрепать всесильных заносчивых ублюдков!

– Но и потом вас не убили.

– Да, – кивнул хейлар. – Все тот же гуманизм. Всего лишь усыпили. Всего лишь… На тысячелетия, без права проснуться. Без права жить.

– Не гуманизм, – грустно вздохнула в ответ. – А вдруг пригодитесь? Не раскидываться же таким ценным ресурсом…

– Да, – неслышно согласился Ар. – И с тех пор Анли-Гиссар – город-призрак, затерянный в горах. А мы – страшное эхо, которое отголосками гуляет по ущельям.

– Так было до недавнего времени. Что случилось? Кто вас разбудил? И почему не всех?

– Не знаю… Но, судя по действиям моих солдат, ответ очевиден. Хотят уничтожить драконов. Мы ведь сильнее, чем вы.

– Разве? – Я вспомнила рассказы мужа и Олли. – Но сейчас вас убивают именно драконы.

– А вот это совсем весело, – помрачнел Арвиль. – Потому как, Ири… Разбудили в лучшем случае девяносто. Я проверил. Остальные десятники спят. Только Шеридан свободен. Но такого количества очень мало для контроля, и уж тем более оно не перекликается с тем, сколько «тварей» носится по обеим Долинам, в Подгорном Королевстве дроу и в Изначальной империи!

– Тогда ничего не понимаю. Хотя… Арвиль, они же разные!

– Да, – улыбнулся Спящий. – Высшие и те, кого вы назвали низшими.

– Получается, высшие – это хейлары, – рассуждала я. – Потому что они и правда сильнее драконов. Олли говорил, что одолеть их очень трудно.

– Если бы они не были порабощены, у него бы вообще не получилось, – ухмыльнулся хозяин Анли-Гиссара. – А вот низшие… Существа крайне загадочные. Хотя бы потому, что выглядят как мы в первой ипостаси, но ни разума, ни магии, ни возможности оборота не имеют. Звери… Которых контролируют мои ребята! Почему?! Кто заставил?!