Текст книги "Три флакона авантюры"

Там я, пробежав до конца коридора, свернула за угол и обессиленно прислонилась к стене, прижимая руки к оглушительно стучащему сердцу.

Водяной-Под-Корягой, в чем же я настолько накосячила, если ты дал мне такие испытания?!

Не успела я успокоиться после случившегося, не успела примириться с новой жизнью, как попалась лису… И теперь совершенно неизвестно, куда заведет та авантюра, в которую он меня втянул! Да еще неясно, чем мне грозит его странное поведение. Я не совсем уж наивная дурочка и понимаю, что он видит во мне женщину, поэтому, если учесть потребительское отношение кицунэ к женскому полу вообще и мое подчиненное положение, все может закончиться совсем уж нехорошо… Получается, нужен защитник! И где его взять? А самое главное, как с ним расплачиваться за помощь?! Можно, конечно, попробовать сдать вампиру планы братцев-лисов, но не останусь ли я после этого вообще без головы?

Что-то я постоянно в опасности!.. Вчера – призраки, сегодня – новые «радужные» перспективы. Хм… Призраки?! Нужно обязательно сходить на эту их Ассамблею. Чем василиски не шутят? Может, я смогу быть им полезной, а взамен они помогут мне с Алинро Нар-Харзом?!

Но первопричин это не отменяет. Я машинально пощупала языком острые клычки и загрустила окончательно… Интересно, что же случилось? Почему у лиса такая реакция на невзрачную мавку?

За эту мысль зацепилось воспоминание о том, как жадно, хищно он на меня смотрел, и по позвоночнику вновь прошла дрожь страха. Мужчины… Я помню, каково это! Поцелуи, от которых сильно ноют и даже болят губы. Почему это так нравится остальным? Противно же! Сильные, жесткие пальцы, от которых на теле остаются красные следы, временами превращающиеся в синяки…

Я зябко обхватила себя за плечи и, судорожно дыша, попыталась выкинуть из головы отвратительные тени прошлого.

Нэви, успокойся!.. Все хорошо, он тебя не найдет… И ты сделаешь так, чтобы никто другой не занял его место.

Глава 7
Его высокое Лордство

– Я – артист больших и малых академических театров. А фамилия моя слишком известная, чтобы я ее называл!

Х/ф «Иван Васильевич меняет профессию»

Пострадать и порефлексировать на эту тему и дальше я не успела.

Из-за угла показался некто в темном балахоне, и я, сморгнув, оказывается, набежавшие на глаза слезки, признала в приближающемся типе Грэга.

– Оп-па!.. – затормозил сокурсник, глядя на меня внимательным взглядом. – А что у нас тут?

– Здравствуй! – Я слабо улыбнулась и, постаравшись скинуть оцепенение, с наигранной бодростью спросила: – Ты откуда и куда?

– Я, как можно заметить, из библиотеки! – Он выразительно взвесил на одной руке стопку из трех томиков умеренной потрепанности. – И как можно предположить, в свою комнату… Заниматься.

– Молодец… – пробормотала я, не зная, что еще сказать. Да и не желала я сейчас разговаривать, если честно. Очень хотелось остаться одной, хотя бы минут на десять, и всласть пореветь. Потом спокойно умыться и смело встречать новые неприятности, которые любезно подкидывала мне судьба.

– Еще какой! – согласился с тем, что он молодец, Грэг. – И знаешь, Подкоряжная… Смотрю это я на тебя, а в голове почему-то возникает весьма странная логическая цепочка. Имеется у нас новоявленная счастливица-интриганка, которая почему-то на грани слез и истерики стоит неподалеку от кабинета своего куратора и трясется от ужаса. Невилика, ты не догадываешься, почему мне это не нравится?

Он окинул меня еще одним долгим взглядом и, видимо сделав для себя какие-то выводы, предложил:

– Нэви, а не попить ли нам чайку? Или даже чего покрепче… Глядишь, и ручки перестанут трястись!

– Я произвожу впечатление настолько глупой, наивной девушки? – напрямую спросила я у самого успешного пакостника потока, который расслабленно привалился к стене напротив и едва заметно улыбался. – Прости, Грэг, но никаких оснований для того, чтобы расслабляться в твоей компании, у меня нет!

– Понимаю! – спокойно кивнул он, перехватил поудобнее свою ношу и продолжил: – Но почему бы не рискнуть, Невилика? Буду откровенен, ты мне давно интересна! Но я – лорд… Как бы меня ни опустили во внешнем мире и кем бы я ни стал в этой Академии, есть то, что сильнее меня… То, что заложено в плоть и кровь.

– И?

– Понятие «дама в беде»! – Парень усмехнулся.

Я долго разглядывала его и думала: «Ну и что я теряю? Тем более он и правда аристократ. Высший человеческий аристократ! А это подразумевает определенные генетические особенности…»

Вот только у мавок тоже есть некоторые секреты.

– Хорошо! – Я решительно кивнула и шагнула вперед, скрещивая руки на груди, хотя и понимала, что этим мое состояние выдается с головой. Но он и так его видел… Так к чему игры?

– Но, Грэг… Я могу рассчитывать на Слово лорда?

– Оу!.. – Пакостник нахмурился и потер бледную кожу щеки. – А мавочка-то с секретами! И со знаниями. Но… Да! Я согласен.

Я лишь кивнула и, не говоря ни слова, развернулась к лестнице. Парень последовал за мной.

Когда мы вышли из здания главного корпуса Академии, я остановилась на крылечке и задумчиво оглядела панораму. Она потрясала своей пасторальностью… Все как обычно! «Рыцари без страха и упрека» в дальнем углу бьют морду тварькам с отделения «Вреда и бытовых неурядиц». Вернее, наши крутышки два на полтора метра честно пытаются поймать мелких вертких темных домовичков… Наверное, у них практика на «Долге и Чести» была недавно.

Вокруг наворачивала круги по-прежнему жутко голодная навь:

– Кровь, ужас, побои! Ра-а-а-ай!

Пяток «рыцарей», самозабвенно матерясь, пытались восстановить справедливость.

– Стой, шмыкодявка, я тебя щас наказывать буду! – вдохновенно орал высокий светловолосый гигант, большими скачками настигая отчаянно, на одной ноте верещавшего коротышку.

– Дык, зада-а-ание же-е-е было-о-о!

– Да я в курсе, что ты отличился! – Совсем уж озверел парень, который, судя по внешности, принадлежал к северным варварам.

Красавец! Волосы светлые, почти как белое золото, глаза наверняка синие, как небо летнее! Плечи – во! Рост – ого-го! Помнится, я в свое время засматривалась на прибывшую ко двору делегацию этих брутальных парней.

Облокотившись на каменную скульптуру химеры, стоящую сбоку от крыльца, я приготовилась ждать, так как вряд ли эта веселуха быстро закончится…

– Это надолго! – со вздохом озвучил мои мысли подошедший Грэг. – А нам, чтобы в общагу попасть, надо миновать эту батальную площадку. Может, лучше в парк пойдем?

– А давай!.. – Я вздохнула, даже в чем-то радуясь, что так все обернулось. Видеть кого бы то ни было на своей территории я не желала. Должно же у меня быть что-то свое, личное? Да, там обитает еще и Айлири! Но это – тот фактор, с которым приходится мириться.

Мы спустились по лестнице и по широкой дуге обошли драчунов, а после углубились в тень вековых деревьев, выращенных совместными усилиями всего факультета «зеленушек», то есть дриад, друидов, духов и прочих, кто имеет отношение к растениям и жизни. Нет, разумеется, такие исполины не поднялись тут за несколько дней, их старательно пестуют уже не один десяток лет! Просто тогда, во время путча, когда пропал василиск и принесла себя в жертву Дана, почти вся территория Академии была выжжена и вообще стала не пригодна для жизни… Но ректор восстановил. Он вообще безумно много делает для этого места. И какими бы путями ни шел черный кицунэ, результат его деятельности вызывает уважение! А у многих наверняка и зависть… Как можно понять, сей достопочтенный господин держит в своих цепких руках немало активов и за пределами своего учебного заведения. И нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы считать, что Академия живет только на дотации государства!

Мы, те, кто тут прячется, никогда не приходим сюда с пустыми руками… И у нас появляется новое имя, новый род и даже новая память.

Надо отдать должное моему спутнику: пока я бродила по лабиринтам своего разума, он просто шел рядом, и, хотя я постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд «грача», с расспросами он не приставал. Хотя наверняка это не продлится долго.

Я посмотрела на пакостника, ожидаемо встретилась с ним глазами… И внезапно ощутила, что я очень-очень устала быть одна. Устала бояться, устала бежать и не доверять даже своей тени! И если судьба наградила меня чужим проклятым даром, то почему бы не начать им пользоваться себе на пользу?

Так что высокий лорд Грэг очень опрометчиво пообещал мне свое слово! Так как он не сможет его не сдержать.

Мы дошли до небольшой беседки, и парень машинально подал мне руку, помогая подняться по крутым ступенькам, а я так же машинально ее приняла, при этом подобрав подол платья.

Когда мы сели рядом на лавочку, пакостник вытянул длинные ноги, затянутые в грязно-серые штаны, и сразу перешел к делу:

– Рассказывай!

– О как! – даже изумилась я. – И что же тебе рассказать?

– Можешь сказку, можешь стишок… – пошутил Грэг. – Так постепенно доберемся и до того, почему ты у нас почти рыдала у кабинета куратора интриганов! Хотя, если вспомнить слухи про Алинро Нар-Харза да наложить их на то, что я успел узнать о тебе…

– А что ты успел узнать? – Я похолодела от страха, опасаясь худшего.

– Только то, что мавочка у нас очень скромная, милая, но, как и многие тут, с темным прошлым! – прямо взглянул на меня Грэг. – А еще, в отличие от многих, ты не пойдешь по головам к своей цели. Но… Скромную мавочку переводят на другое отделение. Притом ходатайствует за нее не кто иной, как Алинро Нар-Харз! И зачем бы ему так поступать? Постельный интерес куратора исключается, он никогда и никуда не продвигал своих… дам. Я не думаю, что ты стала исключением…

Я возмущенно фыркнула, неприятно удивленная циничной формулировкой и таким расчетливым подходом.

– Ну а варианты? – философски спросил парень. – Не спорю, ты у нас очень миленькая, и он вполне мог увлечься. Но в этом случае лисы действуют иначе! Подло, я бы сказал… Но действенно, недаром им нет равных в искусстве обольщения.

Мне очень хотелось бы узнать, как же конкретно в такой ситуации себя ведут хвостатые северные песцы! Но этот приступ любопытства можно утолить и позднее.

– А теперь опустим твои размышления, о мой сметливый приятель!.. – Я иронично усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамьи и укладывая локоть на красивый изгиб деревянных перил. – Какие же выводы ты сделал, если отверг версию личной заинтересованности куратора?

– То, что он тебя на чем-то поймал! Вот только на чем? По негласному договору, в этом учебном заведении не копаются в прошлом и не пытаются им шантажировать! Но – кто знает?

Ой, мамочка и Водяной-Под-Корягой! Вот тут я уже запаниковала… Аристократ оказался умнее, чем я считала, и догадливее, чем надеялась. Это, с одной стороны, хорошо, так как наличие мозга у союзника еще никогда не было недостатком. А вот с другой!.. Нельзя, чтобы он вычислил, кто я такая.

Поэтому уведем-ка мы сообразительного мальчика подальше от этих дум… Используя при этом правду, только правду и ничего кроме правды!

– Ты во многом угадал! – Я тяжело вздохнула и заметно сгорбилась, опуская голову. – Но все же несколько ошибся… Боюсь, что заинтересованность куратора самая что ни на есть личная.

– О! Как?!

– Так! – Я потупилась, а потом качнулась к нему ближе и, с мольбой взглянув на сокурсника, напомнила: – Ты обещал дать Слово!

– Даю… – Он покорно кивнул, стараясь скрыть предвкушающие искры в глазах. – Я лорд Грэгори Лирихон, произношу Слово лорда и обязуюсь ни словом, ни делом не вредить Невилике Подкоряжной! И никому не сообщать о том, о чем она мне рассказала… Клянусь Светом, Тьмой и великим Равновесием, которых призываю в свидетели!

А я… Я все то время, пока он говорил, открывала «вены» каналов своей ауры, выпуская по случайному стечению обстоятельств доставшуюся мне силу. Я опутывала ею Грэга, связывала его, делая клятву нерушимой! Замирая от страха, потому что эти невидимые, неощутимые змеи силы в любой момент могли вырваться из слабых рук, которые их сейчас держали, и ударить свою нерадивую хранительницу. Но они признали… Признали ту каплю крови, которая позволяла мне ими повелевать!

Когда все закончилось, я обессиленно обмякла на скамье, ощущая, как по лицу катятся капельки пота, смешиваясь со слезами. Прикоснулась к почему-то холодной, несмотря на теплый день, щеке и вздрогнула от ощущения влаги.

– Нэви, что с тобой?! – перепугался аристократ.

– Ничего… – Я бледно улыбнулась в ответ, сжимая его запястье дрожащими пальцами.

Так очнись, Подкоряжная! Партия не доиграна, ты лишь «сдала карты и подглядела козыри». А потому – нечего, мавка, нечего! Тем более осталось немного – лишь закончить с этим спектаклем одной актрисы.

– Я просто так рада, что теперь не одна!

А сейчас взгляд беззащитной лани! Авось у охотника рука и дрогнет… Не верю я в то, что он сам подошел ко мне. Не верю! Он, конечно, хороший парень, но он – пакостник. И про это нельзя забывать.

Потому я рассказала моему доблестному рыцарю в пыльных доспехах страшную и полную неожиданных сюжетных поворотов историю… О том, как притесняли и угнетали бедную девушку в нашей насквозь продажной интриганистой обители. И как толкнули ее на путь скользкий, приведший прямо к лису белому… И как нашло на несчастную деву затмение умственное, омрачившее и так невеликий интеллект! И цапнула она его за руку.

– Видишь ли… – Я отстранилась от его груди и, склонив голову на бок, медленно подняла на парня наверняка огромные и влажные сейчас глаза. Должен бы проникнуться! – Я немного необычная…

– Это я уже понял! – с изрядной долей сомнения в голосе протянул он.

– Ты же знаешь, что в некоторых семьях есть определенный дар, который или пробуждается сам, или наследуется при ритуале? – Хотя бы в этом я решила не врать откровенно и поведать голые и чистые факты. – Так вот… Со мной все как-то не так пошло. Мне вообще не должно было это достаться, так как я младшая родственница… Но вот… Слюна теперь с непонятными свойствами. И я та-а-ак бою-ю-юсь!

Я снова уткнулась сопливым носом в воротник аристократа и возрыдала еще горше.

– Ну что ты, Нэви!.. Не надо так! – Как и любой мужчина, Грэг перед девушкой в слезах терялся, чем я беззастенчиво и воспользовалась. – И чего ты боишься?

– Я не знаю, что это! – честно сказала я. – А вдруг это не слюна, а что-то в клыках? Прикушу себе губу, и все… Помру, если это яд!

– Знаешь, а ведь это легко проверить!

– В смысле? – озадаченно поинтересовалась я, не успевая за полетом мысли собеседника.

– В прямом! – радостно ответил Грэг. – Укусишь меня. В Академии с нужными связями раздобыть противоядия – раз плюнуть! Да и… Отворотное зелье, мне кажется, тоже не помешает.

Отчаянный парнишка! Но препятствовать я не стану. Ведь, вышедший из-под контроля эксперимент всегда можно перенести в стены лазарета. Но если все удастся, то для начала я буду хотя бы частично знать о тех изменениях, которым подверглось мое тело.! А это уже плюс… Поэтому с зубками – разберемся! А вот по поводу его последней фразы, про отворотное…

– С чего ты взял?

– Судя по поведению господина Нар-Харза, физическое тело у него в полном здравии, и даже больше, чем ему бы хотелось! – хмыкнул парень, потирая подбородок. – Последние два дня все постоянные дамы этого типа ходят невиданно осчастливленные вниманием своего… партнера.

– А их много?! – полушепотом спросила я, отчаянно краснея, так как вспомнила то зрелище, которое застала, когда меня притащили в тайную комнату.

– Одна у него! И та в городе, а не тут. Ну а здесь – парочка преподавательниц, с которыми он просто время от времени… пересекается, так сказать. Им надо, ему тоже, так почему бы и нет? Он хоть, в отличие от близнеца, со студентками не спит.

– Ага…

– Лис! – философски пожал плечами. – Кицунэ все любвеобильны.

– Ну, да…

– Невилика, тебе ли смущаться?! – хлопнул меня по плечу пакостник. – Как известно, мавки те еще бл… Эм…

– Договаривай, договаривай! – нехорошо прищурившись, поощрила я. – Не стесняйся, дорогой мой!..

– Ветреные… – нехотя промямлил Грэг, видимо соображая, что за более крепкое словцо ему и по мордасам-то прилетит в два счета. Судя по задумчивому взгляду парня влево от себя, туда, где на скамейке еще было свободное место, он явно сожалел о собственных принципах и о том, что мужчинам бегство от дамы не к лицу. А если он попытается вдруг отодвинуться, то это так и будет выглядеть!

– Но ты – не такая! – поспешно заявил он.

– Конечно… – зловеще подтвердила я, взглядом советуя придержать сомнения, если таковые имеются.

– Нэви, так как тебе моя идея? – попытался сменить тему пакостник.

– Только за! – Я тут же расцвела и мимолетно скользнула кончиками пальцев по манжету парня. – Какой интересный ход. Я о таком и не подумала…

Грегори ожидаемо приосанился и распрямил не особо широкие плечи, а я опустила глаза и постаралась спрятать так и не появившуюся улыбку в уголках губ.

Все же леди Невиалин была права… Мужчины на такое ведутся в два счета.

А мне в то время, когда я наблюдала за играми кузины, это казалось лишь глупым жеманством, которое мужчины прекрасно замечают и лишь со снисходительным пренебрежением глядят на кокетничающую дурочку! Невиалин только смеялась, когда я ей про это говорила, щелкала меня по носу и отвечала: «В статусе «очаровательной дурочки» есть определенные плюсы. И кто я такая, чтобы рушить стереотипы? Тем более если удобнее и выгоднее их использовать».

Я тогда лишь кривилась… Теперь же постепенно осознаю все плюсы. Быть «прелесть, какой дурочкой» гораздо проще, чем просто «умной девушкой»! Хотя бы потому, что, в отличие от ума, глупость в подтверждениях не нуждается… Проще, легче, удобнее. Глупышкам многое сходит с рук. Глупышек просто не принимают в расчет.

Мы – мавки. А мавки бывают очень разные… И горе тем мужчинам, которые про это забыли!

– …И вот на эту дату и предлагаю назначить наш эксперимент! – вдохновленно закончил какую-то речь Грэгори. Эту речь я, по своему обыкновению, успела прохлопать ушами…

М-да… Будем выкручиваться! Ведь всему должен быть предел, в том числе и допустимому. И вообще, не слушать – это грубо! Леди я или не леди? А леди даже в бегах все равно не должна терять того, что причисляет ее к благородному сословию.

– Так, значит, ты хочешь это провести именно в этот день? – Я хлопнула ресничками.

– А чем тебя завтра не устраивает?

– Всем устраивает! А во сколько?

– Нэви, ты такая рассеянная!.. Кажется, у твоей соседки завтра еще какие-то курсы, и, стало быть, вернется она позже. Твоя комната будет свободна!

– Предлагаю перенести покусание на нейтральную территорию! – Я решительно покачала головой.

Еще чего! Представляю, что все подумают после нашего уединения… Можно, конечно, и Айлири пригласить. Но я не хочу втягивать дриаду в свои проблемы!

– Что тебе дороже, репутация или знания?! – пафосно воскликнул пакостник.

– Знания! – сухо ответила я. – Но не вижу смысла подставлять под удар репутацию, если этого можно избежать.

– Ну, вот… Заработка меня лишила! – Погрустнел Грэг.

– Чего?! – малость обалдела я.

– Того! Эротика нынче стоит дорого, а уж билеты в первые ряды к «замочной скважине» – и того дороже!

– Магия в общежитиях запрещена! – напомнила я о запрете заклятий подглядывания. – И вообще, какая эротика?!

– Это уже моя проблема, какая… Думаю, на качественную иллюзию денег бы хватило. Тем более все наверняка бы окупилось!

– А мое имя?!

– Я бы поделился! – обиженно уставился на меня этот гад, свято уверенный, что обидеться я могла только на то, что мне денег не предложили.

– Давай лучше просто – без эротики? – безнадежно попросила я.

– Ну, хорошо! – с тяжким вздохом согласился Грэг. – Но с деньгами – это, кстати, проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить… А они, однако, недешевые!

– Заработаем! – решительно сказала я и поднялась со скамьи. – Небольшая сумма у меня есть. После эксперимента – передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.

– Как понимаю, идти в лавку стоит мне?

– Какой ты умный! – восхитилась я и не сдержала шаловливую улыбку.

– А то! Но лучше все же вместе.

– Ладно, – сдалась я.

На этом мы и попрощались.

Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.

– Добрый вечер! – поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к ее обычному ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в мое личное пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие… Все же определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же – просто восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.

– Не добрый! – отрезала дриада и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым ноготком в сторону удаляющегося пакостника. – Что это было?!

– Э-э-э… – Я даже зависла. – Ну, погуляли, поговорили…

– Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нем почти висела!

– Я на ступеньках споткнулась! – попыталась как можно более спокойно пояснить ситуацию разгневанной блондиночке. – А Грэг меня поддержал, вот и все… Не переживай ты так.

Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась! По-моему, это единственная правдоподобная версия.

Как оказалось, я заблуждалась… По мнению Айлири, все было совсем не так! По ее мнению, я вообще была редкостная… М-да.

– Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на неопределенное будущее с этим продажным типом?! – патетично возмутилась девушка. – Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток и минимум трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!

– Че-е-его?!

Нет, я знала, что фантазия Айли не знает рамок… Но не до такой же степени!

Оказалось, до такой. И даже больше.

– Или нет… – Блондинка задумалась, а после потрясла меня еще больше. – Ты права! Он после четырех детей бросит тебя, постаревшую, пострашневшую, и уйдет к какой-нибудь молоденькой!

– Айлири… – попыталась вмешаться я.

– Точно! А еще он не станет платить алиментов! – Трепещущая длань указала в ту сторону, где скрылся будущий подлый и беспринципный тип, который бросит жену на пороге старости с четырьмя детьми. Уйдет к молодой, сопьется, погибнет в канаве, но не будет платить алиментов!

– Айли! Тут и правда была лишь дружеская беседа! – постаралась я выковырять подружку из ее воображариума.

– Знаю я эти дружеские беседы! – голосом старой кошелки прошамкала девушка. – А потом животик на нос полезет!

– Айли!

– Ладно, ладно!.. – уже нормальным тоном проворчала дриада. – Но, Нэви, не вздумай послать Алинро из-за этого… недоразумения недощипанного!.. Сама сравни! Потрясающий лис, замок, манто и всего двое детей! А на алименты контракт еще до свадьбы составить можно. Вот еще на том этапе, когда он на коленях будет уговаривать тебя выйти за него замуж, все и обговори! – наставляла меня девушка, взяв за руку и начиная потихоньку увлекать в сторону общежития.

– Обязательно! – посулила я и попыталась сменить тему: – Айли, как там твой новый… Этот, как его… с «Долга и чести»?

– Расстались! – Дриада грустно вздохнула и опустила голову. На точеное личико упало несколько бледно-золотых прядей волос, делая его таким утонченно-печальным, что даже у меня дыхание перехватило.

– Почему это?! Вы же только два дня назад решили встречаться!

– Он попытался заплатить за меня в кафе.

– И? – неподдельно удивилась я, искренне считавшая, если парень куда-то приглашает, то расходы с него.

– И ничего! Я после того, как с нашими на свидания походила, теперь всегда ношу с собой договор в пятьдесят восемь пунктов. Ну о том, что после этого он не имеет права взять меня в долговое или сексуальное рабство, не поставит на проценты и не будет требовать возврата денег. Плюс остальные пункты… Все, на что воображения хватило!

– Оу! – Я представила, как на это отреагировал «рыцарь без страха и упрека». – Ты бы не так резко, а? Хоть бы подготовила его для начала!

– Пусть принимает меня такой, какая я есть! – бескомпромиссно заявила дриада, а после опять погрустнела. – Найти бы еще такого, чтобы не испугался… С нашими связываться – себе дороже. А остальные таких замашек пугаются сильно. И как теперь быть?!

– Ждать! – угрюмо посоветовала я и не удержалась от некоторой издевки: – Прекрасного белого лиса, который бросит манто к твоим ногам и увезет тебя в хрустальный замок! К четырем детям…

– Не-а, лис не подходит! – Дриада покачала буйной головушкой и со вздохом призналась: – У меня на шерсть аллергия.

– Значит, кого побелее и попорядочнее поймаем… Будет принцем! – решила я.

– Отлично! Ты будешь помогать ловить! – шкодливо подмигнула мне дриада и предложила: – А давай до общаги наперегонки? Кто последний – сегодня оплачивает десерт!

– Я буду не только помогать ловить, я еще и могу поспособствовать в отмывании, если белизной наш принц не выйдет! – со смехом пообещала я подруге и рванула вперед, уже на бегу крича: – Пари принято!

Вот еще и за это я ценила Айли. Она могла за несколько минут поставить меня в тупик, обвести вокруг пальца и… вернуть хорошее настроение. Удивительно светлая и милая девочка, невзирая на то что пакостница! Сколько раз она поддавалась в такой гонке, потому как знала – с финансами у меня в этот период не очень хорошо? Не один и не два… Правда, я потом пыталась ответить ей тем же, так как крайне не любила быть кому-то должной. По этой же причине я не любила брать у кого-то деньги или вещи. Берешь чужое – отдаешь свое или то, к чему привыкла!

У меня вообще несколько странный и даже циничный подход к дружбе, так же как и почти к любым взаимоотношениям. Ты мне – я тебе. И никак иначе! Видимо, потому я и на этом факультете, а не среди «рыцарей без страха и упрека».

В этот раз в забеге выиграла Айлири, а поэтому на следующий день к моим делам добавился еще и пункт «зайти в кондитерскую за вкусняшкой». Интуиция подсказывала, это будет самое приятное из того, что готовят мне грядущие сутки!

Я оказалась права и получила возможность убедиться в этом, как только заглянула в свое новое расписание.

Первым уроком – боевка…

И уважительной причиной для отсутствия студента на этом уроке могла быть только его неполная физическая комплектация.