Читать книгу "У(лю)бить дракона"

Александра Гусарова
У(лю)бить дракона

По закону Велерона за женщину должен отвечать мужчина. И если она разводится с мужем, то должна доказать властям, что кто-то о ней позаботится. Иначе останется прозябать в доме своего бывшего. А раз кандидата нет, а свободы хочется, то кардинал сам подыщет бедняжке «суженого». Моим оказался мусорный дракон…

Глава 1

Наконец настал этот день. Я о нем мечтала и боялась одновременно. Мы с моим мужем, точнее сказать, с почти бывшим мужем, ждали, когда Его Высокопреосвященство кардинал Арини примет нас, чтобы совершить ритуал развода.

Хотела ли я развестись? Наверное, уже да. Жить рядом с мужчиной, который тебя не любит, даже практически ненавидит, сплошное мучение. Наш брак потерял ощущение радости, когда стало понятно, что я не смогу родить Азару долгожданного сына. А когда мужчина – наследник могущественного правящего рода, то без продолжателей династии никак не обойтись.

Я обследовалась у всех возможных и невозможных лекарей. Даже к оркскому шаману съездила. Вердикт у всех был однозначным: абсолютно здорова. Азардин тоже прошел обследования. И утверждал, что его организм безоговорочно функционирует без сбоев. Следовательно, виновата жена. Увы, такова мужская логика.

Чего я боялась? Утраты статуса герцогини. Нет, я не страдала снобизмом, и титул по большому счету был мне безразличен. Но вот деньги, прилагающиеся к нему, создавали определенный комфорт. И его не хотелось бы терять.

Да и Азар был очень красивым мужчиной. Высокий рост, широкий разворот плеч, шелковистые кудри, смоляной волной падающие на плечи, и ярко-синие глаза в обрамлении длинных ресниц делали его неотразимым. А я всего лишь бедная женщина, которая неравнодушна к мужской красоте.

Пока он был моим мужем, эта красота меня просто бесила. На него заглядывались все дворцовые дамы от мала до велика. И я всегда жила в страхе, что моего супруга кто-то более наглый и везучий может увести. А сегодня вдруг поняла, что, когда он станет не моим, я вольюсь в стаю поклонниц и буду со вздохами провожать его взглядом.

Во дворце ходил анекдот. Когда нашему милейшему и добрейшему министру искусств император сообщил, что его жена гуляет, да еще до такой степени, что к ней любовники занимают очередь, он пожал плечами и поинтересовался:

– И что вы предлагаете?

– Вы должны с ней развестись!

– Чтобы вместе со всеми в очереди стоять?

Нет, я в очереди, конечно, стоять не буду. Но смогу полюбить ли еще кого-нибудь? Неудачный брак сильно ударил по моему самолюбию. Захочу ли я повторить печальный опыт?

Мои размышления прервал молодой монах в черной сутане и круглой шелковой шапочке на макушке. Никогда не понимала, как молодые и здоровые мужчины по собственному желанию могут отказаться от мирской жизни. Неужели любовь к богу может быть настолько сильной? Он подошел к нам, смиренно поклонился и осведомился:

– Азардин и Ригольде Эзейнхард?

Азар встал. Посмотрел выжидательно на меня, словно боялся, что я откажусь идти на прием. А когда я безропотно поднялась и пристроилась рядом, дай счастья святой Элмак, в последний раз, отчеканил:

– Да, это мы, святой отец!

– Хорошо, – все тем же смиренным голосом отозвался монах. – Первым Его Высокопреосвященство попросил зайти герцога.

Муж кивнул и как-то жалобно взглянул на меня. Неужели сожалеет, что скоро расстанемся? Да никогда я в это не поверю. Он просто опасается, что я сбегу, чтобы не давать развод.

– Азар, иди! Я обещаю, что никуда не денусь! – решила подтолкнуть его к действиям. Он скривился, неприязненно приподняв верхнюю губу, словно шелудивый пес, и пошел за святым отцом.

А я задумалась. Насколько помню по рассказам подруг, Арини всегда приглашал пару вместе и проводил долгую воспитательную беседу. И если после его увещеваний супруги все же решали расстаться, проводил обряд расторжения. Почему решил пригласить нас по отдельности?

Крайне редко развод получить не выходило из-за сильного совпадения магических потенциалов. Но у меня потенциал был практически нулевым. Да и если бы у нас там что-то совпадало, то дети точно были бы.

Азар вернулся быстро. Удостоверился, что я действительно ждала его. Будто не верил в это! А затем привычным приказным тоном повелел:

– Рига, иди! Он тебя ждет. И, пожалуйста, без фокусов. Марица сильно волнуется. А сама понимаешь, в ее положении это очень вредно.

Марица – любовница моего мужа. И, как ни странно, девица умудрилась от него забеременеть. Все же в бездетности виновата я? Да какое мне до них дело! Сейчас получу развод. Надеюсь, что бывший муж даст мне приличное содержание. Все же я потратила на него целых двадцать лет.

Так, хватит разглагольствовать! Его Преосвященство ждет. Он человек занятой. Спасибо, что согласился потратить на нас время. Меня к нему никто не провожал. Я сама толкнула двери и вошла в светлый кабинет.

У противоположной от входа стены на троне сидел кардинал. Его поджарое тело облегала алая мантия. Черные волосы падали волной на плечи. А лицо украшали тонкие усики и острая бородка, делавшие его похожим на сказочного чертика.

– Ригольде Эзейнхард? – бархатным баритоном уточнил хозяин кабинета.

– Так точно, Ваше Высокопреосвященство! – четко, по-военному, ответила я и присела в положенный по такому случаю реверанс. Все же Арини был вторым лицом государства после короля.

– Хорошо, моя девочка, проходи, присаживайся! – он надо мной издевается? Девочкой назвать сорокалетнюю человеческую женщину сложно. Если бы я родила Азару ребенка, то обогатилась бы драконьей кровью. А так осталась простым человеком. И старела быстро, как и любой человек.

Но кардинал даже не обратил внимания на мою скисшую физиономию. Поэтому не оставалось ничего иного, как подойти ближе и сесть в кресло, на которое мне указали. Пригласил присесть? Обычно это делают в том случае, если беседа будет долгой. Интересно, о чем он со мной решил поговорить?

– Рига, ты позволишь себя так называть? – лицо Арини походило в этот момент на морду объевшегося сметаной кота. А ладони, которые он нервно тер друг о друга, говорили о том, что кот еще голоден и завлекает в сети добычу. Я, естественно, насторожилась. Но на просьбу кардинала ответила утвердительным кивком.

– Рига, ты в курсе, что муж дал согласие на ваш развод?

– Да, Ваше Преосвященство. Мы пришли сюда по обоюдному согласию.

– Неужели Азар так тебе осточертел, что ты спокойно об этом говоришь? – некрасиво рассмеялся кардинал, тоненько, с каким-то присвистом.

Я внутренне сжалась, стараясь успокоиться. Умом понимала, что все же придется назвать причины нашего желания развестись. Однако тема была очень неприятной.

– Ваше Преосвященство, инициатор развода не я, а мой бывший муж. Причина банально проста: я не могу родить ему наследника. Его же любовница ждет ребенка. Поэтому он хочет дать ей официальный статус.

Сколько раз я все это слышала от Азара! Его совести вполне хватило на то, чтобы ткнуть мне в лицо беременностью Марицы. А за три дня до аудиенции он, никого уже не стесняясь, привел ее в наш дом и разместил в своей спальне. При этом не преминул заметить:

– Рига, я тебя из твоих покоев пока не выгоняю, хотя мог бы. Надеюсь, ты оценишь мою доброту!

По законам Велерона муж после развода обязан обеспечить жену жильем и пособием. К сожалению, в законе не оговорен минимальный размер содержания и состояние нового жилища брошенки. Иначе я не переживала бы по этому поводу. Последние дни Азар все твердил, что сейчас потребуется много денег, чтобы обеспечить любовницу и ее ребенка. Беременность Марицы развивалась тяжело. Все же выносить отпрыска дракона очень непросто, даже если женщина сама драконица. Но так как девочки у двуликих рождались крайне редко, приходилось мучиться обычным человеческим девушкам. Я когда-то и себя к ним относила. Но сейчас, когда мой возраст вплотную приблизился к сорока годам, а на лбу появились первые морщинки, называть меня девушкой было бы кощунственно.

Кардинал снова задумался, потер ладони, словно хотел смыть с них грязь. Да только я к нему не прикасалась и испачкать при всем желании не могла. Что мешало Арини?

– Ригольде, я, конечно, могу развести вас прямо сейчас, – как-то обреченно заявил мой собеседник, постучав пальцами по столу. – Но ты в курсе, что муж решил выдавать тебе пособие в размере два килеска в месяц и поселить в доме его почившей бабушки на окраине Велны?

Внутри меня все похолодело. Я однажды была в этом домике, вернее, рядом. Казалось, что его крыша протекала даже тогда, когда на небе не было ни облачка. Ставни давно покосились, дверь чуть держалась на одной петле. В тот раз зайти внутрь я даже не рискнула.

А два килеска? Такую сумму платили безработным, чтобы они не умерли с голода, пока ищут работу. Неужели я прожила столько лет с таким скопидомом? Раньше ничего подобного за Азаром я не замечала. Или тогда была женой, а сейчас стану посторонней? Святой Элмак, как же все это тяжело и противно!

– Неужели состояние доходной части Эзейнхардов настолько плохо? – я потрясла головой, не веря в происходящее. На два килеска можно купить молока и хлеба. Все. Хорошо, что возле домика есть крохотный огородик. Только в доме давно никто не живет, поэтому ничего и не сажают. Буду питаться подножным кормом. Говорят, что любая трава, если не ядовита, то съедобна.

Кардинал неопределенно пожал плечами.

– Эта информация мне не ведома. Бывший муж вправе выделить любую сумму и предоставить любое жилище. Условия оговорены законом, – затем он наклонился ко мне и уперся руками о колени. – Но, Рига, я же понимаю, что в таких условиях тебе просто не выжить!

– И что делать? – я с надеждой посмотрела на Арини. – Он это как-то объяснил?

– Сказал, что такая ушлая … девица не пропадет и быстро найдет себе другого мужа, – опять этот противный свистящий смех. – К сожалению, предоставить тебе дом и содержание я не могу. Кардиналам, как ты понимаешь, любовница по статусу не положена. Однако, я считаю, у тебя есть выход.

– Найти себе очередную сволочь, как мой бывший? – невесело ухмыльнулась я.– Или остаться приживалкой в его доме?

– Зачем же так грубо, Рига, – покачал головой кардинал. – Я хочу предложить тебе работу. Зарплату обещаю достойную. На ленты и булавки вполне хватит.

Аристократкам в Велероне работать не положено. Это до какого положения он меня опустил?

– Девочка моя, не нужно смотреть волком, словно я тебе желаю не добра, а хочу свести в могилу! – поморщился Арини, явно уловив мой настрой. – Работа будет легкая, непыльная, вполне достойная аристократки. И никто не узнает, что ты работаешь на меня.

Последние слова заставили меня задуматься. В нашем королевстве всем известно, что Его Преосвященство не только глава местной церкви, но и тайный глава службы безопасности. Он предлагает стать мне шпионкой? Хм, а ведь им действительно платят очень даже хорошо. А выбора у меня, похоже, нет. Но все же хотелось каких-либо гарантий.

– Терано Арини, а могу я почитать договор? – закинула пробный камень, назвав предумышленно его не священным чином, а государственным. Этим самым дала понять, что догадалась о роде работы, которую мне предлагают.

– Ты умная девочка, Рига, – в этот раз он перестал смеяться, а очень серьезно посмотрел на меня. – Только если было бы все так просто, на это место набралась бы целая куча желающих. Ты видишь здесь толпу девушек? Нет. Поэтому читать договор можно лишь после того, как ты его подпишешь. Думай. Я даю тебе полчаса.

С этими словами кардинал встал и вышел из кабинета, оставив меня совершенно одну. Я огляделась по сторонам. Захотелось сбежать из этого неприветливого места. Неужели я не смогу прожить на ту подачку, которую решил дать мне бывший муж? Живут же люди!

Только тонкий и противный мой внутренний голосок прошептал:

– Сможешь, Рига. Никто в этом не сомневается. Только тебе это очень не понравится. Ты привыкла за последние двадцать лет к комфорту и достатку. И возвращаться в нищету совсем не хочется.

Подошла к окну. Кабинет располагался на четвертом этаже. Только до земли было гораздо дальше. Эта стена резиденции сливалась с крутым краем рва, который уходил далеко вниз. Если ты не дракон, то сможешь, конечно, и полетать. Но это будет твой первый и последний самостоятельный полет.

Затем шагнула к двери, потрогала ручку. Заперто. Кажется, выхода мне не оставили. Только сделали все очень умно. Я сама соглашусь на эту работу. И если что-то пойдёт не так, мне это преподнесут в качестве аргумента:

– Тера Ригольде, вас же никто не заставлял. Все на добровольных началах!

Я села в кресло, прикрыла глаза и постаралась отвлечься от негатива, крутившегося в мозгу. На что-то серьезное я не годилась. Просто не умела ничего делать. Даже вышивала крестиком из рук вон плохо. А тут буду трудиться на благо Велеронской монархии. Может, медальку дадут или орден … посмертно. Но не будем о грустном!

Я выдохнула и громко крикнула:

– Я согласна! Несите ваш договор!

Двери тут же отворились, и в кабинет вернулся кардинал. Сложилось впечатление, что Арини стоял за дверью и только ждал моего согласия. Хотя это, разумеется, было не так. Не того полета я птица.

– Я всегда знал, что ты умная девочка! – кардинал опять потер ладони. И ткнул пальцем в пустую графу в конце листа. Содержание договора пока оставалось мне неведомо. Зато я увидела сумму, которую обязались платить по окончанию действия контракта, – 1000 килесков в месяц. Да я таких денег даже будучи замужем не видела! Иначе не страдала бы сейчас в этом кабинете, а сразу отказалась бы и укатила бы в закат налаживать личную жизнь. Открыла бы модный салон или купила бы лавку по производству травяных зелий. Это же не работа, а управление производством. Или я не права? А зельям и домоводству я пыталась научиться еще в юности, во время учебы в гимназии для аристократок.

Ригольде Ровегейл умела вести хозяйство: направлять слуг и давать им ежедневные задания. Ровегейл – моя девичья фамилия. В начале нашей семейной жизни экономки у Азара не было. Это оказалось великолепной практикой и закреплением навыков. Я никогда не задумывалась, почему было именно так, до сегодняшнего дня. Лет через пять в нашем доме появилась Эурика, которая освободила меня от хозяйственных обязанностей. Азар посчитал, что мои заботы мешают зачатию ребенка. Но и это нам не помогло.

В итоге сейчас зажмурилась от страха, затем открыла глаза и поставила размашистую закорючку. Все мои действия сопровождались свистящим смехом кардинала.

И вот я переворачиваю листок. Волосы на затылке начинают шевелиться от ужаса – какое будущее я себе приготовила! Первым пунктом стояло то, что я должна женить на себе Александра Бомбардилла. Всем известно, что этот дракон не просто дракон. Он принадлежал к загадочному клану мусорных драконов. Все нормальные ящеры чахли над золотом, а эти пресмыкающиеся обожали горы мусора, которыми были забиты их замки. Возможно, именно из-за этого Бомбардилл остался последним представителем мусорщиков в Велероне.

А во-вторых, все магические снимки, которые имелись в распоряжении подданных нашей империи, утверждали, что он жуткий урод. Одни только волосатые уши и нос чего стоили! Темные прядки на вершинках ушей и на кончике носа были отчетливо видны на каждой картинке.

В-третьих, всем было известно, что он женоненавистник. Говорят, однажды поклялся, что не женится никогда. Девушек считал божьим наказанием. А жен – исчадиями ада.

Однако последний пункт потряс меня больше всего. Я должна буду его убить после того, как рожу наследника!!!

– Ваше Преосвященство, вы с ума сошли, – с возмущением выдохнула я. – На что вы меня толкаете?

– На работу на благо Велерона и его граждан, – кардинал смотрел на меня абсолютно серьезно. А я поняла, что это не шутка и не сон.

– А если я не стану исполнять договор? – я все же лелеяла слабую надежду.

– Он магический, – Арини пожал плечами. – И если ты откажешься его исполнять, то просто потеряешь память, я не смогу развести вас с Азаром. И ты останешься на его попечении до конца жизни.

– Очень короткой жизни, – недовольно буркнула я, не сомневаясь, что бывший муж приложит к этому все усилия. – Но я за двадцать лет брака так и не смогла от него родить!

– Поверь, это наименьшая из проблем! – расхохотался мой работодатель. – Сначала мы попробуем получить ребенка естественным путем. А если не получится, то применим магию.

– Но это же противозаконно! – возмутилась я.

– На благо Велерона я выдам тебе индульгенцию!

Вот заладил: «На благо Велерона, на благо Велерона!» Помочь мне родить от Азара нельзя. А как от чудовища по имени Александр Бомбардилл, так пожалуйста, индульгенцию мне выдадут.

– Но я не могу убить человека! – это был последний самый веский, по моему мнению, аргумент. – Я всего лишь слабая женщина. А он могущественный дракон.

– Рига, успокойся! – фыркнул кардинал. – До этого еще очень далеко. Ты для начала выйди за него замуж и роди. А там мы тебе обязательно поможем.

Кто мне поможет, так и осталось неизвестным. Выяснять я не стала. Если я двадцать лет не могла родить, так, может, это не получится еще лет двадцать? И, в конце концов, я не отказываюсь исполнять договор. Не хотелось бы получить магический откат. Но и исполнять его можно по-разному. Просто кивнула в ответ и с интересом стала ждать, что произойдет дальше. Куда меня отправят? Прямо в мусорный замок?

Однако мои ожидания не оправдались. В кабинет пригласили Азара. Я просто была уверена, что он уже ушел. Кардинал усадил бывшего мужа рядом со мной и торжественным голосом сообщил:

– Супруги Эзейнхард, вы больше таковыми не являетесь. С этого момента Ригольде возвращается девичья фамилия Ровегейл. А вы, Азардин, можете возвращаться домой.

– Я могу забрать жену? – вдруг попросил бывший муж. Затем покраснел и уточнил:

– Бывшую жену?

– Зачем? – удивился Арини. – Она переходит в полное владение святой церкви, раз вы не смогли обеспечить ей достойное существование.

Азар растерянно хлопнул глазами. Он никак не ожидал такого поворота:

– Как не смог? Я же оставил бы ее в своем доме. И она пользовалась бы всеми благами семейства Эзейнхард!

Бывший муж, похоже, решил выкрутиться на ходу. Иначе уже в завтрашней газете будет озвучена вся неприятная правда о нем. Однако кардинал прервал его оправдания:

– Азардин Эйзенхард, объяснения вы уже давали. Не будем к ним возвращаться. Вы свободны. А Ригольде остается здесь.

И после того как захлопнулась входная дверь, я поняла, что вот он – окончательный раздел моей жизни на до и после.

Глава 2

– Что ж, Рига, поздравляю тебя с началом работы на святую церковь Велерона. Надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным и плодотворным! – кардинал в который раз потер руки. Я уже начала ненавидеть этот его жест. Как потрет, так выдаст очередную гадость. – С чего планируешь начать?

– Что начать? – растерялась я.

– Как что? Соблазнять нашего дорогого Александра? – Его Преосвященство выдал кошачью улыбку, будто я была бедная мышка.

– Но я с ним даже не знакома и ни разу в жизни не пересекалась, – возразила кардиналу.

– Так познакомься! Дел-то! Я тебе расскажу, где он живет и, возможно, даже подвезу.

– Ага, а он меня съест или закопает в свою любимую мусорную кучу, – вздохнула в ответ.

– В любимую вряд ли, – Арини с усмешкой покачал головой. – Слишком много чести. Но я же не зря тебе деньги плачу.

– Ваше Преосвященство, я пока от вас не получила ни копейки! – терять мне было нечего. – И заслуживаю хотя бы небольшой подсказки. Вы же не хотите, чтобы я провалила столь ответственную миссию?

И откуда во мне столько наглости взялось? Сама себе удивляюсь. Однако кардинал выглядел вполне довольным. Достал из складок мантии увесистый кошель с золотом и положил передо мной:

– Я рад, что не ошибся в тебе. Это твой аванс.

Я быстро забрала кошель, пока он не передумал, и заглянула в него. Он был под завязку забит золотом. Только у Арини просто так не бывает. И через секунду я в этом убедилась.

– Только, дорогая, есть одна загвоздка. Знаешь, почему Бомбардилла прозвали мусорным? Он золото на дух не переносит. И этот кошелек вызовет в нем лишь раздражение. Не лучшее начало для общения с будущим мужем. Ты не находишь?

– Что я еще должна про него знать? – в душе теплилась надежда, что хитрый кот меня не бросит. Он сам был заинтересован в исполнении договора. Иначе зачем было его подписывать?

Собеседник с серьезным выражением лица сообщил:

– Он больше пятидесяти лет не появлялся в обществе. В молодости это был дерзкий, своевольный дракон. Что с ним происходит сейчас, не знает никто. Ты будешь первой, кто попытается проникнуть в его владения.

Да, задачка! Спасибо, хоть подвезти обещали. А там уж буду сама думать, как замуж за него выскочить. По обстоятельствам.

– А сейчас мне нужно вернуться в дом Азардина, – оповестила я кардинала.

– Это еще зачем? – искренне удивился он.

– Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, – грустно улыбнулась. – Марица же не будет донашивать за мной панталоны. А они мне еще пригодятся.

– Гардероб герцогини Эйзенхард тебе вряд ли в мусорном замке пригодится! – расхохотался он. – Лучше возьми у горничной фартук и тряпку.

Я ничего не ответила, просто пожала плечами. Похоже, там не просто гора мусора, а самая настоящая помойка. Но где наша не пропадала? Я прожила двадцать лет с гематитовым драконом. А они, как известно, простыми характерами не отличаются. Слишком самовлюблены и эгоистичны. Возможно, все складывается к лучшему?

И уже через полчаса выходила у своего бывшего дома. Сердце все же сжалось. Здесь прошла почти вся моя сознательная жизнь. Здесь я взрослела и училась радоваться жизни, лелеяла мечты и воплощала планы. Поднялась вместе с Азардином из низов драконьей иерархии почти до самого верха. Эйзенхард получил герцогство за свои заслуги перед империей. Я же всегда была рядом с ним. А сейчас мне предстояло передать все, включая этого мужчину, простушке Марице Мюли, единственной заслугой которой было то, что она плодовита как кошка.

И не успела я ее вспомнить, как она тут же нарисовалась на моем пути:

– Ты что здесь делаешь? Забыла, что тебе не рады в этом доме?

Так, кто-то, похоже, не знает, что я отказалась возвращаться в бывший дом. И в голове тут же родилась маленькая месть. И наплевать, что девица беременна. Меня она не пожалела.

– Неужели? – я округлила глаза. – А зачем же Азардин мне сказал, что я могу спокойно продолжать жить в своих покоях.

– А мне он сказал совсем не так! – взвизгнула она.

– Дорогая, тебе нельзя нервничать. Иначе потеряешь ребенка и возможность получить статус герцогини Эйзенхард, – соперница резко захлопнула рот: не ожидала от меня подобных слов. Девица об этом явно не задумывалась. А я продолжила: – Я всего лишь заберу свои вещи. Тебе они явно не понадобятся.

Марица была выше меня ростом и полнее, особенно сейчас, когда животик начал округляться.

– Ты в них просто не влезешь! – ядовито улыбнулась я и направилась в свои бывшие комнаты.

Она что-то кричала мне вслед, но я уже не обращала внимания.

Но, когда вошла в комнату, увидела, что все уже было уложено в объемные сундуки. Неприятно. Одно дело, когда собираешься сама. И совсем другое, когда кто-то это делает за тебя, словно указывает на дверь.

– Тера, вы вернулись? – в комнату, растерянно оглядываясь по сторонам, зашла моя бывшая горничная. – А хозяин сказал, что вы больше сюда не приедете. Я рискнула упаковать ваши платья. И простите, взяла парочку себе, решив, что мне они могут послужить еще.

– Ирга, ничего страшного! – улыбнулась я, вспомнив про кошелек с золотом. – Я куплю со временем новый гардероб. Просто не хотелось доставлять хлопоты новой хозяйке. Вот решила избавить ее от обязанности решать, что делать с моими старыми панталонами!

Горничная хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

– Простите, тера!

– Меня ждет экипаж. Попроси слуг погрузить сундуки в него.

– Все будет сделано, – женщина присела в книксен и побежала исполнять указание. Однако через пару минут вернулась с выражением ужаса на лице:

– Госпожа, вы решили уйти в монастырь?

– С чего ты это взяла? – удивилась я.

– Там… Там карета с гербом святой церкви, – выдохнула она.

– Не беспокойся, просто кардинал Арини настолько великодушен, что помогает мне устроиться на новом месте.

Святой Элмак, я даже не посмотрела, в какой экипаж села! Однако Ирга восприняла мои слова как само собой разумеющееся и лишь с мольбой в голосе попросила:

– А вы меня к себе возьмете, когда там обустроитесь?

– Обещать не могу, так как не знаю, что у меня получится в итоге. Но я обязательно об этом подумаю.

В Ирге я была уверена. А помощница мне никогда не помешает.

Наконец всё загрузили, и мы поехали… в неизвестность.

Что я знала про мусорщиков? Практически ничего. Рассказывали, что благодаря их странной магии в городах поддерживается видимость порядка. Но так как Александр Бомбардилл остался практически один на весь Велерон, это именно видимость. И богатые люди уже давно нанимают себе дворников, чтобы убираться во дворах и придомовых территориях. И работают на этих должностях самые обычные люди, без магии. А помогают им летом метла, зимой лопата и трудолюбие.

Об этом судачили на всех балах, куда я была вхожа в статусе герцогини Эйзенхард. Аристократам не нравилось, что приходилось оплачивать чистоту. У кого-то банально не было денег: по молодости спустили все накопления на выпивку и карты. А у кого деньги были, не любили их тратить в принципе. И каждый не упускал момента выразить презрение моему будущему мужу.

Нужно признать, что я тоже была в этом грешна. Поддерживала разговор, считая эту тему вполне безобидной. Никогда, ни в каком страшном сне не могла представить, что вдруг окажусь в подобной ситуации.

В святой церкви деньги явно водились. Экипаж был новым с отличными рессорами. И я чувствовала лишь легкое покачивание. Видимо, именно оно меня и убаюкало. Я задремала и упустила момент, куда мы едем и как долго.

Когда же меня разбудил голос кучера, с удивлением обнаружила, что солнце уже садится за горизонт. И скоро наступит ночь. Выбралась из кареты с помощью слуги, сопровождавшего меня в поездке. И очень быстро догадалась, что, скорее, это был не слуга, а охранник, перед которым была поставлена цель доставить меня в замок Александра и проследить, чтобы я не сбежала обратно.

Замок стоял на краю обрыва и казался продолжением скалы. Войти можно было только через главные ворота. А они были плотно закрыты. Перелезть через трехметровые створки я никак не смогла бы. А помогать мне никто не собирался.

– Тера, куда выгружать сундуки? – озадачил меня кучер. А я, честное слово, растерялась. Куда? Вдоль забора? А если дождь пойдет или меня никогда в замок не пустят? Я прокрутила в голове все варианты. Ага, вон под дубом стоит сарай. Причем незапертый. Это я определила, потому что у него имелось всего три стены.

– Вон туда! – ткнула пальцем в обозначенном направлении. – Там хотя бы навес есть.

Мужчины дружно подхватили сразу оба сундука и быстро занесли их под крышу. И, надо сказать, сделали это вовремя, так как начинался дождик. А затем они с той же скоростью вскочили на козлы и укатили обратно, оставив за собой пыльное облако.

А я так и осталась стоять возле своего багажа. И что мне прикажете делать? Переодеться в розовое платье с кружевами, которое так нравилось Азардину? Или сразу нацепить новое кружевное белье, которое я купила по случаю у заезжей модистки, решив порадовать мужа?

Небо стремительно темнело. Ночевать в сарае без стены мне совершенно не хотелось. И если бы не магический договор, я плюнула бы на все и отправилась вниз пешком. Возможно, пришлось бы идти всю ночь. Но я обязательно дошла бы до города. Тем более что его очертания смутно виднелись за дымкой внизу. Однако магия мне подобного не позволяла. И нужно было что-то решать.

Сундуки могли своровать лишь люди. Диким зверям мои панталоны, точно, не пригодятся. Однако людей поблизости видно не было. Даже намека. И в моей душе поселилось сомнение, а есть ли тут вообще кто живой? Таким угрюмым и одиноком выглядел замок.

Времени оставалось все меньше. Пришлось подпоясать повыше платье, чтобы подтянуть юбку, и отправиться на поиски решения. Ведь должен же быть хоть какой– нибудь проход для слуг? Ни один замок без этого не обходился. И в родовом поместье Эйзенхардов он тоже был. И мы с Азардином, молодые и счастливые, сбегали от надоедливых родственников в луга, чтобы насладиться прекрасными моментами уединения.

Матушка бывшего мужа была дамой очень строгих нравов и иной религии. Святой Элмак был для нее никем. Она верила во всемогущего Алдаха. А по ее вере сексом молодоженам можно было заниматься лишь по пятницам. И свекровь вполне могла заявиться ночью в мою спальню, чтобы проверить, не сбежала ли я в опочивальню к мужу или наоборот. Возможно, из-за этого у нас первоначально не получались дети. А потом мой организм просто взбунтовался.

Его родители уже давно уехали в деревню и перестали показываться в обществе. Но дети у нас так и не родились. И если свекровь жила бы с нами, Азар даже подумать бы не смог о браке с Марицей. А сейчас его руки развязаны. И я, наверное, была бы благодарна за такой поворот судьбы, если бы в данный момент не стояла перед внушительным забором замка мусорщика, не зная, что делать дальше.

Медленно, стараясь не упасть, пошла вдоль ограждения. И в том месте, где замок упирался одной стеной в скалу, увидела крохотную калитку. Она была настолько узкой, что дама в кринолине в нее не прошла бы. Да и мужчина с солидным брюшком тоже. С замиранием сердца я толкнула дверь. И, к счастью, она со скрипом отворилась.

К моему удивлению, двор замка выглядел вполне ухоженным. Или в этом виноват приглушенный сумеречный свет? Сад не был заросшим. А к черному входу вела узкая, но вычищенная тропинка из желтой скальной породы. Похоже, что хозяин замка здесь все же живет. И не просто живет, а поддерживает в нем порядок.

С одной стороны, это, конечно, хорошо. Но, с другой, тогда зачем ему я? Как смогу объяснить свое появление в замке? Брякнуть наобум, что я его невеста? Нет, так точно представляться не стоит. Вдруг сразу из замка выгонит. И куда я пойду на ночь глядя со своими сундуками и магической клятвой?

Дело в том, что предварительно я решила представиться наемной прислугой. И через эту лазейку заполучить место в доме Бомбардилла. А дальше как Элмак пошлет. Успокоив себя тем, что мусорная магия обеды не готовит, двинулась дальше. Буду проситься в кухарки.

Моя матушка говаривала:

– Настоящая женщина должна уметь все! Но, не дай Элмак, это все делать ей самой!