Текст книги "Летопись Океана. Старый Маяк"

Летопись Океана
Старый Маяк
Александра Ковальски

Художник Анастасия Крымская

Иллюстратор Екатерина Витнер

© Александра Ковальски, 2023

© Екатерина Витнер, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0056-7309-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Идея романа «Летопись Океана» появилась летом 2005 года незадолго до поездки в отпуск. Я помню, как написала на нескольких тетрадных листках вступление к роману и ужасно этим гордилась. Во время летних каникул появилась первая часть первой книги, сложилась общая картина и характеры героев. Конечно же позднее роман был отредактирован и значительно переделан – он рос вместе со мной. По мере того, как я узнавала все больше о нравах и обычаях, о социально-политической и экономической обстановке в мире в XVII в. менялся роман, в нем появлялись все новые детали, делающие его более историческим и реалистичным. Хотя не стоит забывать, что это все же роман-легенда, роман-сказка, в котором присутствует много необъяснимого с точки зрения науки и много сверхъестественного. Это довольно мистическая история.

Совершенно точно могу сказать одно – за время работы над романом я очень привязалась к героям. Пускай все они вымышленные, но списаны-то они с реальных людей. У них у всех есть прототипы, а это делает их чуточку более живыми и реальными.

Надеюсь, что всем любителям фэнтези и пиратов будет интересно отправиться в плавание по страницам этой книги, познакомиться с отважными и гордыми капитанами, побывать на неизведанном и таинственном острове-городе и послушать как поет Океан…

Желаю приятного чтения!

P.S.: Отзывы и предложения можно направлять на почту: [email protected]

P.P.S: Не ищите в этой истории чего-то необыкновенного – она мистична ровно настолько, насколько и сотни тысяч других, подобных ей…

Книга II: «Старый маяк»

Судьба любит смелых и гордых,

В отчаянье пусть безрассудных порой,

Она любит тех, кто на карту поставит

И веру, и честь, и любовь…

За поясом лишь пистолет и клинок

В душе, как и в сердце – отвага,

Их разные чувства толкают вперёд,

Но все они – вместе – команда…

Их в бой за собою ведет капитан

Его они воле послушны,

Для них он и Бог, и король, и страна —

Ему одному лишь подвластны их судьбы…

Любой ошибиться способен подчас —

Имеет он право на это,

И только король не имеет тех прав,

За многое только один он в ответе…

Чего могут стоить просчеты его

Не знает никто в этом мире

Лишь смерть искупает грехи до конца,

Но даже и ей, не исправить ошибок…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: «Храм Семи Алтарей»

ГЛАВА 1

Старинный неф уверенно рассекал океанскую гладь, не смотря на густой туман, уже укрывший Пиратское гнездо и окрестности на много миль вокруг. Капитан стоял у штурвала, когда с марса-рея донесся оклик вахтенного:

– Парус по бакборту!

– Флаг? – откликнулся дежурный офицер. По голосу Доуэл мгновенно узнал своего нового старпома Коннора Энвоя.

– Флага нет … – был ответ.

– Так близко к Вратам может быть только один корабль … – задумчиво произнёс Доуэл, – Просигнальте сближение!

– Есть!

***

Георг Доуэл никогда не ошибался, корабль, встреченный у Врат Тумана, был тем самым, который никогда больше не должен был возвращаться в этот порт, которого считали погибшим – «Диамант». Едва корабли легли в дрейф борт к борту, как на шканцах «Вандерера» оказался капитан Блэк. Он был бледен и измотан.

– Какая встреча! – воскликнул Доуэл, окидывая сына с ног до головы укоряющим взглядом. – Спустя столько лет… чему обязан?

– Отец, … я хотел попросить прощения и…

Шли годы, каждый из них встретил свой час. Каждый, кроме одного, того, у кого были ключи, кто стал преемником. Он был молод и силен, но однажды пробил и его час. Он почил там, где никто не стал бы его искать – в древних катакомбах на острове смерти, так называли его ацтеки… Много лет спустя над этими катакомбами вырос город, который ныне носит название в честь святого Мартина…

– Прошу в мою каюту, мистер Блэк, – спокойным голосом прервал его Георг.

Когда Блэк удобно устроился за столом в капитанской каюте «Вандерера», Доуэл, стоя у окна, спиной к сыну, деланно безразлично спросил:

– Ты достиг цели?

– Да, отец, но плата… оказалась слишком высока.

– Я предупреждал тебя об этом, но ты тогда не выслушал ни меня, ни Нэйта…

– Помню. И хочу просить прощения. Я виноват перед вами обоими. Особенно, перед учителем, он возлагал на меня надежды, а я наплевал на все. Подвел его… Когда мы вернемся домой, я буду умолять его о прощении и никогда более не покину порт без его приказа или позволения…

– Этому не суждено случиться, Ник, – грустно произнес капитан Доуэл.

– Что? Почему? Ты не доверяешь мне? Я, правда, раскаялся и…

– Капитан Нэйт Кондор мертв! День, когда ты, вопреки его просьбам, покинул порт Пиратского гнезда, был последним, когда ты видел своего учителя живым! – резко обернувшись лицом к сыну, произнес Доуэл.

Только теперь, когда лицо Короля Мертвых не было скрыто в тени капюшона, как это было на палубе, Черный Пес увидел ту поразительную перемену, произошедшую с его отцом. Заострившиеся черты его помолодевшего и благородного лица напоминали лицо покойника. Мертвенная бледность только усиливала это сходство, но ужаснее всего был его взгляд – без единой эмоции – холодный и беспристрастный. Ник невольно отшатнулся, ошеломленный и пораженный словами Доуэла. Короткий рассказ Хранителя о событиях последних дней сломил Николя. Он смотрел перед собой невидящим взором и упрямо твердил:

– Не могу поверить, не могу поверить, не могу…

– Придётся! – холодно прервал его Король Мертвых.

– Но …ты же мог…

– Нет.

– Но почему?

– Потому что это наша жизнь! Я сделал все, что мог, но Судьба… сильнее всех нас. Время пришло, сын, и глупо упираться, пытаясь изменить неизбежное. Глупо.

– А Катарина? Ей ты скажешь тоже самое?

– Катарины больше нет с нами. Она избрала иной путь.

– Что ты имеешь ввиду? Она – наследница!

– Нет, сын! Нэйт Кондор завещал мантию Скопе, а корону… тебе. Отныне наш король – Капитан Николас Фанг.

– Но…

– Никаких «но», капитан Блэк. Это была последняя воля нашего Короля. А ее выполняют беспрекословно. Вам ясно это?

– Да.

– Тогда, до скорой встречи в порту, капитан Блэк. Следуйте за «Вандерером».

– До скорой… – поднимаясь, обреченно произнес Ники.

Капитан «Диаманта», поспешно вернувшись на борт своего корабля, заперся в собственной каюте. Весть о гибели Нэйта и Кити окончательно добила его. Блэк заливал свое горе вином, а призраки минувших семи лет, ни на секунду не покидая его, были его собутыльниками…

ПРИМЕЧАНИЯ:

Бакборт – левый борт корабля.

Шканцы – помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан, а в его отсутствие – вахтенные или караульные офицеры и где устанавливались компасы.

ГЛАВА 2

Семью годами ранее…

Ни для кого, ни секрет, что голландцы – лучшие торговцы в мире. Они умеют не только сколотить состояние, но и с умом распорядиться им. Вызывая тем самым зависть соседей и излишний профессиональный интерес бандитов. Так уж случилось, что голландская колония в Карибском море – Сен Мартен – была тем самым «бельмом на глазу» для капитана Блэка. Неприступный форт и бдительные часовые не давали покоя молодому капитану. Он решил, во что бы то ни стало разграбить этот богатый и процветающий городок.

В сумерках недалеко от колонии Сан Мартен легли в дрейф два красавца – корабля. В капитанской каюте флагмана – «Диаманта» – было не продохнуть от тяжёлых клубов табачного дыма. Молодой капитан курил, склонившись над картой острова. У него была дурная привычка неразборчиво бормотать себе под нос, во время размышления над каким-либо сложно разрешимым вопросом. Например, как тот, над которым он трудился в этот раз.

– … если мы зайдём с севера, то они легко расстреляют нас… хм… это нам не подходит! Если же мы зайдём с востока, то… будет ещё хуже! Здесь мы упираемся прямо в нашу цель и… хорошую защиту цели! С юга? С юга тоже… нам не подходит. Да, там МЫ в выгодном огневом положении…, но там слишком мелко и узко! Мало, слишком мало места. Из порта подойдёт патруль и… прощай… те, капитан Блэк! Зато они-то уж будут довольны! Чёрт! Это не пройдёт. Кормить рыб? Ну, уж нет! Дьявольские голландцы хитро же они построили этот паршивый форт! – в ярости он вскочил из-за стола и принялся расхаживать взад и вперед по каюте. – Остаётся подход с запада…, но…, а чёрт с ней! Кто не рискует, тот не пьёт! Ничего еще пожалеют эти мерзкие голландишки о том, что понадеялись на густые джунгли, рифы и запертые ворота! Надеюсь, в местной таверне будет достаточно рома и вина, чтобы отпраздновать победу!

Закончив сей зловещий монолог, Блэк быстро вышел прочь. Поднявшись на верхнюю палубу и подойдя к штурвалу, он шепнул вахтенному:

– Бернс, найдите старпома. Рулевой, кивнув, мигом помчался выполнять приказ капитана. Спустя несколько минут к Блэку подошел старпом. В его глазах читалась плохо скрытая тревога, но он спокойно и ровно спросил:

– Что случилось, кэп?

– Просигнальте на «Адамант», что я хочу видеть их капитана! Немедленно!

– Слушаюсь, – с этими словами старший помощник отправился на квартердек.

***

Капитан «Адаманта» не заставил себя долго ждать. Не прошло и четверти часа, как перед капитаном Блэком предстала молодая темноволосая и темноглазая испанка.

– Вызывали, мой капитан, – церемонно спросила она.

– Да, Виола. У меня к Вам дело.

– Что за вопрос?

– Что донес Ваш человек в Мариго?

– Только то, что в этом городе действительно скрыто немало золота. Флот голландских банкиров еще не прибыл и едва ли навестит Сен Мартен в этом сезоне.

– … и эти деньги почти в нашем кармане!

– Простите, кэп…

– Завтра на рассвете мы атакуем форт!

– Это безумие, Николя! Нам не пройти и…

– Мы атакуем с суши, с запада и отвлечем гарнизон. Вы будете командовать атакой с моря. Это приказ! Будьте готовы на рассвете и не подведите меня, дорогая.

– В таком случае, я постараюсь! – с этими словами девушка покинула каюту капитана Блэка.

***

Косые струи холодного дождя неумолимо хлестали по спинам и плечам караульных всю долгую ночь. Приближался сезон дождей. Уставшими и злыми возвращались солдаты в казармы.

– Наконец-то, отоспимся! – с надеждой произнес один из них.

– Отоспишься тут… мне кажется, что я никогда не отогреюсь после этой ночи! Ну, и ветер, прямо с ног сбивает! – проворчал другой.

– Верно! И дождь. Противный такой! – подхватил третий.

– Ничего-ничего! Только бы добраться до казармы. Пара часов сна и все мы будем, как и раньше, бравыми солдатами, – ободрил друзей первый.

– Сон это хорошо, но ещё лучше пара бутылок текилы, – мечтает третий.

– Текила? Текила – это тоже хорошо! Но я бы предпочел женщину. Молодую и красивую! Ха-ха-ха! – вставляет второй вояка.

– Да ну вас, мексиканцев! – отмахнулся третий и быстро пошёл вперёд. А двое мексиканцев, продолжая свой разговор, не спеша, последовали за остальными.

Прошел час. Потом ещё один. Где-то в городе залаяла собака, и её голос нарушил торжественную тишину утра. Дождь усилился, впрочем, как и ветер. Но… вдруг один из караульных резко поднялся со своего места. По его форме отлично можно понять, что он – капрал. Служивый быстро сбегает вниз, в караулку, видимо, у него есть серьёзный и несколько тревожный, а посему не терпящий отлагательств, доклад для капитана. И верно. Не проходит и десяти минут, как на верхней галерее форта появляется сам капитан с подзорной трубой в руках; его сопровождает уже знакомый нам капрал. Капитан внимательно осматривает горизонт.

– Опять эти пираты! – раздраженно восклицает капитан форта.

– Те самые, что уже неоднократно пытались штурмовать наш форт, в этом сезоне? – удивлённо спрашивает своего командира капрал.

– Вас это удивляет?

– Никак нет, господин капитан, ведь пираты очень настойчивы…

– И глупы!

– Вы правы, сэр, … и глупы! Но на этот раз им, похоже, везёт!

– С чего Вы взяли, капрал, что ИМ везет?

– На их стороне численное преимущество, господин капитан, если они решат воевать за пределами досягаемости нашего форта, то в два счёта расстреляют наш э-э-э… то есть я хотел сказать, Ваш корабль, сэр!

– Они не решатся на такое! Капрал, Вы далеко не глупы, … я оставляю Вас командовать фортом. Постарайтесь нанести, как можно больший, урон врагу.

– Простите, сэр, а где же будете Вы?

– Я буду лично командовать своим кораблём. Как жаль, что я отослал наш патруль в охране губернатора. Этот «надутый индюк» и не подумал утруждать себя мыслями о судьбе колонистов в случае нападения на остров… ох, не вовремя приехал этот вельможа! Впрочем, от богатых и знатных всегда больше вреда, чем пользы, то ли дело мы – вояки!? Ну, да ладно! Желаю Вам удачи, Мигель. Докажите, что моя дочь полюбила Вас не только за красоту, но и за храбрость и удачливость!

– Удачи и Вам, сэр. Будьте, уверены – я Вас не подведу!

Старый капитан удалился, а капрал немедленно подозвал к себе одного из рядовых солдат. Отдав ему какой-то приказ, молодой человек спустился на оружейную галерею. Вскоре над волнами и городком полетел тревожный звон колокола, но вскоре он был заглушен грохотом первых пушечных залпов. Морское сражение началось!

***

Задолго до рассвета «Диамант» незамеченным вошел в бухту на западной оконечности острова, носящую странное и несколько мистическое название – Чёртов зуб. Посреди бухты торчал огромный камень, покрытый вековым налетом ила, водорослей и птичьего помёта. Именно этот камень и дал бухте её нынешнее «имя». Десант высадился слаженно и быстро. Вооружённые длинными мачете, саблями и мушкетами, пираты дружно двинулись на штурм. Пока что зарослей – непроходимой стены лиан, отделявшей их от задней стены форта. Яростно и стремительно пираты продвигались к цели – до рассвета им нужно было подойти вплотную к стене форта. Шум ветра и дождя был их помощником, на бастионах так и не заметили происходившего в джунглях.

Предрассветный туман окутал бастионы, миновала кладбищенская вахта.

– Чем только Чёрт не шутит! – тихо прошептал Блэк, склоняясь к плечу мистера Майлза.

– На удачу, кэп! – ответил старпом.

Друзья ударили по рукам. Тут же со стороны моря раздался пушечный залп – «Адамант» начал атаку первым, подавая сигнал сухопутному десанту. Пираты переглянулись и дружно, словно по команде, ринулись на штурм!

***

Капитан Блэк и не подозревал, какой подарок готовит ему фортуна в этот раз. Капризная мадам довольно редко улыбалась сыну Доуэла, но уж если улыбалась, то по-королевски! Так было и на этот раз. Незадолго до нападения пиратов колонию Сен Мартен посетил знатный вельможа из Старого Света. В скором времени он готовился стать зятем местного губернатора. Вельможа пробыл здесь всего несколько дней и отбыл вместе с губернатором в свое личное поместье на побережье, где собирались отпраздновать свадьбу. Уезжая, губернатор потребовал у капитана форта патрульные корабли, для сопровождения и защиты своей персоны. Начальнику форта ничего другого не оставалось, как отдать в распоряжение губернатора суда, предназначенные для охраны города и его жителей. Когда же начальник форта упомянул о возможности нападения на колонию пиратов, то губернатор нахально заявил:

– Для защиты Ваших солдат хватит и одного корабля, а остальные пусть защищаются, как хотят!

Эта фраза выбила капитана из колеи, и он не нашелся, что возразить своему непосредственному начальнику. Губернатор отбыл, а командир форта – капитан Гонсар – стал ждать беды, которая не замедлила явиться в лице капитана Блека и его эскадры.

Однако в недрах форта пиратов ждал еще один приз – настоящий клад – 350 000 фунтов стерлингов золотом, несметное количество рубинов, алмазов и изумрудов. Этот клад губернатор получил от своего будущего зятя и помощника в контрабандной торговле как выкуп за дочь.

***

Штурм форта был коротким, но кровопролитным. Воспользовавшись туманом и предрассветной серостью, «Адамант» подошёл достаточно близко к форту. Подставляться под крепостные орудия было безумием, но Виола знала, что это безумие будет оправдано. Мощный линкор был достойным противником форту, до той самой поры, пока в бой не вступил личный фрегат капитана Гонсара – «Красавица Ночи». Прижатый его залпами к огневой линии форта, «Адамант» быстро растерял не только весь свой рангоут и такелаж, но и получил пару

Что до самой доньи, ее ждала совершенно иная участь, правда, она о ней пока что ничего не знала. Запертая в капитанской каюте от посторонних глаз, она могла только молиться и уповать на Господа.

пробоин по ватерлинии. Вода начала заливать трюм и, если бы не подошедший вовремя «Диамант» для капитана и команды «Адаманта» всё закончилось бы плачевно. Свежие силы были немногочисленны, но тут оказалась велика роль везения. Дав «Адаманту» время и возможность покинуть поле боя, «Диамант» дал залп правым бортом и по счастливой случайности одно или несколько ядер попали в крюйт-камеру «Красавицы Ночи». Мощный взрыв потряс корабль и начавшийся следом за этим пожар довершил дело. Четверть часа спустя, ничего не осталось от гордого фрегат и бравого капитана Гонсара…

В тот же миг, на главной башне форта взвился флаг Берегового Братства.

Едва был водружен этот флаг, как наихудшие подозрения Виолы оправдались. Капрал, оставшийся командовать фортом, произвел смертельный выстрел и костлявая заглянула в глаза Блэку.

***

Штурм форта был коротким, но кровопролитным. Воспользовавшись туманом и предрассветной серостью, «Адамант» подошёл достаточно близко к форту. Подставляться под крепостные орудия было безумием, но Виола знала, что это безумие будет оправдано. Мощный линкор был достойным противником форту, до той самой поры, пока в бой не вступил личный фрегат капитана Гонсара – «Красавица Ночи». Прижатый его залпами к огневой линии форта, «Адамант» быстро растерял не только весь свой рангоут и такелаж, но и получил пару пробоин по ватерлинии. Вода начала заливать трюм и, если бы не подошедший вовремя «Диамант» для капитана и команды «Адаманта» всё закончилось бы плачевно. Свежие силы были немногочисленны, но тут оказалась велика роль везения. Дав «Адаманту» время и возможность покинуть поле боя, «Диамант» дал залп правым бортом и по счастливой случайности одно или несколько ядер попали в крюйт-камеру «Красавицы Ночи». Мощный взрыв потряс корабль и начавшийся следом за этим пожар довершил дело. Четверть часа спустя, ничего не осталось от гордого фрегат и бравого капитана Гонсара…

В тот же миг, на главной башне форта взвился флаг Берегового Братства.

Едва был водружен этот флаг, как наихудшие подозрения Виолы оправдались. Капрал, оставшийся командовать фортом, произвел смертельный выстрел и костлявая заглянула в глаза Блэку.

Пока происходило морское сражение, на суше разыгралась ещё более кровавая, а потому ужасная драма.

Впереди всех, плечом к плечу, сражались капитан и старпом «Диаманта». Практически все солдаты были отвлечены морским сражением, поэтому Блэк и его люди сначала почти не встретили сопротивления. Часовых пираты сняли без шума. Переступив через их трупы, захватчики двинулись дальше. Свернув за угол, они уперлись в запертые наглухо ворота. Мистер Майлз легко отпер замок с помощью ключа, снятого с пояса одного из убитых часовых. Дальше всё было уже не так просто. Пираты столкнулись с патрулём. Послышался звон скрещивающихся клинков. Солдат было мало, но они производят много шума. Один из них пытается бежать – старпом, выстрелив, остановил его! Это была ошибка! На выстрел прибежал еще один патруль, начался переполох. Солдаты узнали, что враг проник с тыла. Однако вскоре бравые вояки поняли, что пиратов немного. В пылу отчаянной схватки капитан и старпом держались рядом. Джереми ни на шаг не отступал от своего капитана.

– Пробивайся вперед, к главной галерее и подними наш флаг! – хрипло крикнул ему командир.

– Я Вас не брошу!

– Иди же. Зови подмогу или мы все здесь костьми поляжем! Смена флага на главном бастионе, даст капитану «Адаманта» сигнал, что нам нужен десант… Живее!!! Это приказ! Джер!

Майлз не ответил, он поспешно выскользнул из эпицентра драки, и бросился бежать по боковому ходу, забыв о всякой возможной опасности. Теперь у него была только одна цель – поднять флаг, который капитан еще накануне приказал Джереми спрятать на груди, под одеждой. В главной галерее ему повстречался патруль, спешащий вниз, на помощь сражавшимся – там было не меньше 30 человек. При всем желании одинокому противнику не справиться, но старпом выхватил из ножен верный клинок, подумав мимолетно:

– И да поможет мне Сатана!

В тот же миг, огромное ядро, со свистом попало в башню, за которой начиналась главная галерея, попало в тех солдат…

Закрыв голову руками, Джереми упал на плиты, пытаясь выжить. Его отбросило взрывной волной несколько вбок. Но он тут же вскочил на ноги и бросилась туда, где ещё недавно были солдаты. От них остались лишь малоприятные, изуродованные взрывом трупы! Путь был свободен! Равнодушно перешагнув через очередную лужу крови, пират поспешил по обломкам наверх, к выходу на крышу бастиона. Флагшток был наполовину надломлен недавним взрывом, а вражеский флаг изодран. Подняв с земли оброненный кем-то из солдат мушкет, старпом прицелился и выстрелил – пуля окончательно переломила палку, и флаг Голландии упал в пыль. Пират нацепил на штык мушкета чёрный флаг Берегового Братства и, вставив приклад и щель между камнями стены форта, подал тем самым абордажникам Виолы, сидевшим в засаде, сигнал к атаке. Джереми Майлз прекрасно мог наблюдать исход морского сражения – пожар и гибель «Красавицы Ночи» подтвердили его ожидания – пираты взяли форт!

Пираты и солдаты, сражавшиеся внизу, тоже почувствовали сильный взрыв. Блэк обернулся на шум – свежие силы уже спешили пиратам на помощь.

Благодаря подмоге, бандиты довольно быстро разделались с оставшимися солдатами и поспешили на оружейную галерею форта. Перекликаясь известным пиратским девизом: «Чем меньше нас, тем больше нам достанется!», головорезы капитана Блэка волной накрыли форт. Солдат не щадили. Не прошло и получаса, как в форте Сен Мартен не осталось ни одного живого солдата! Сам капитан эскадры, легко раненый в левую руку, добил последнего врага!

Едва окончился бой, как капитан спустился в галерею форта. Заметив своего старпома, он спокойно пошел ему навстречу, не ожидая никакого подвоха или опасности – все было спокойно – форт взят; как вдруг Джереми резко бросился вперёд и закрыл собой капитана. Закрыл не случайно. За секунду до этого старпом заметил, как один из тяжелораненых солдат, принятых по ошибки за мертвого, поднимает пистолет и целится в капитана пиратов! Прогремел роковой выстрел и Джер, с пулей в груди, рухнул на руки капитана.

– Зачем? – с ужасом в глазах, прошептал Блэк, зажимая рукой рану друга, чтобы остановить хлещущую кровь.

– Лучше уж я, … если на то пошло… прости, … капитан! – прохрипел юноша в предсмертной агонии.

– Прощаю и отпускаю грехи! Знай – ты будешь отомщен! – прошептал капитан и еще тише добавил, – Прощай, друг! Спасибо тебе за всё!

Поцеловав умершего в лоб, капитан осмотрелся. Ему хотелось знать, кто же стрелял?! Футах в пяти от себя бандит увидел его. Судя по форме, это был капрал. В руке он сжимал ещё дымящийся пистолет. Капитан выхватил из-за пояса кинжал и бросился на врага. В приступе ярости он яростно колол кинжалом тело капрала, попадая то в грудь, то в живот, то в шею несчастного, не замечая брызжущей во все стороны крови… Остановиться его заставил лишь голос Виолы. Она бежала к нему по стене, ловко перепрыгивая через трупы и обломки.

Упав на колени рядом с мужем, девушка обняла его за шею.

– Что случилось? Я слышала выстрелы! – встревожено сказала она. Увидав, что руки мужа в крови она изменилась в лице.

– Нет-нет! Я даже не ранен. Твой брат умер за меня! – тихо сказал капитан, указывая взглядом на лежащего поодаль Джереми.

– Господи!

– Эта пуля предназначалась мне… Он погиб, как герой!

– Боже… я знала, знала, что что-то должно случиться. Бедный, … бедный мой брат…

Виола зарыдала, уткнувшись лицом в плечо мужа. Капитан Блек, ласково отстранив жену, встал.

– Не время для слёз, Виола! Пойдем вниз. Нас ждут дела! – сказал капитан твердо, но в его голосе прозвучала неприкрытая боль. Сын Короля Мёртвых, сорвав с плеч плащ, прикрыл им тело старпома. – Если бы я знал цену, которую придётся заплатить, то ни за что не привёл бы его сюда! – с горечью произнёс Блэк.

Спустившись во двор форта, главарь пиратов увидел, что пираты уже приступили к грабежу. Капитан эскадры отдал лишь один приказ:

– Смерть всем, кроме женщин!

Несчастные дамы были заперты морскими разбойниками в одном из подвалов губернаторского дома и предназначались для увеселения команды! Сын Доуэла славился своей жестокостью, цинизмом и беспощадностью.

***

К вечеру того же дня городок пал жертвой разгула и грабежа. Едва боцман, доложивший об этом капитану, покинул каюту, как в нее вошла Виола. Её глаза были красными и сильно опухшими от слёз.

– Капитан, – тихо позвала она Блэка.

– Да, родная…

– Всё готово. Когда прикажете сниматься с якоря?

– С ночным приливом…

– Будет исполнено, кэп.

Девушка направилась к двери, но капитан догнал ее и крепко обнял за плечи.

– Виола, я все понимаю, Джереми был тебе почти что братом, ты была привязана к нему, да и я тоже, но… такова наша судьба. Если бы я мог знать наперед, я бы ни за что…

– Теперь это уже не важно, Николя… Сегодня я впервые за столько лет осознала весь ужас нашего положения. В любой момент, в любую секунду смерть может отнять тебя или меня у Андреаса… Или нас обоих. Кто тогда позаботится о нашем сыне, Блэк?

– Не беспокойся, Натан не оставит своего крестника на произвол судьбы. К тому же у Андреаса есть родные. Капитан Доуэл позаботится о нём, я уверен! Если ты хочешь, можешь остаться в порту. Я не буду возражать, если капитанскую каюту «Адаманта» займёт кто-то другой…

– Нет! Я не останусь в порту, пока ты будешь рисковать своей жизнью!

– Таково мое призвание. Мне было пять лет, когда я впервые оказался в море. Наэль воспитал меня, если не как сына, то, как младшего брата. До той самой ночи, когда он подарил мне этот корабль, я не оставлял «Легат», а потом «Катарину». Я был с касадором Ордена на его службе и теперь я не оставлю своего призвания. Когда наш сын немного подрастет, я возьму его с собой. Он должен учиться жить нашей жизнью!

– Я не позволю!

– Я его отец!

– А я – мать!!

– Значит, ты поймёшь, что я прав! Теперь пойдём, нам нужно осмотреть подземелье форта до заката солнца. Как я уже говорил, этой ночью мы покинем это место, – и капитан решительно направился к выходу.

***

Войдя в узкое караульное помещение, капитан увидел раскрытый в полу люк. Вниз уходила узкая винтовая лестница. На краю открытого люка сидела одна из «Морских ведьм» – женщин из абордажной команды «Адаманта». Едва вошёл капитан, как по его знаку, девушка вскочила, и начала быстро спускаться вниз. Звук её шагов медленно замирал в отдаление.

– Пойдёмте, – как-то по-особенному, гостеприимно сказала Багера – старший абордажник «Адаманта». Она первой начала спуск в холодное, темное и вечно сырое подземелье. Капитан Блэк смело последовал за своей проводницей. Спуск был довольно крутым, а ступени скользкими, часто приходилось опираться руками о стены. Спуск продолжался недолго – вскоре гости остановились перед старинной, обитой медью и покрытой мхом, дверью. Багера легко нажала на ручку и дверь неохотно, с громким скрипом и лязгом, распахнулась. Сырые и темные катакомбы предстали перед глазами моряков.

– Здесь, верно, легко заблудиться, – заметил капитан.

– Я тоже сперва так думала, но потом поняла, что катакомбы под фортом устроены довольно просто. Им не более сотни лет. Вот те, что под городом, действительно опасны, и там легко можно заблудиться! – ответила проводница.

– Так, где же клад? Веди! – повелительно промолвил капитан.

Сэкрил, улыбаясь, смотрел на галдящих коллег, спокойно сидя на пустом бочонке на полубаке. В его фигуре было столько достоинства, что капитан Гастон мысленно поправил свое прошлое предположение о звании этого загадочного человека. Так снисходительно на матросов мог смотреть только тот, кто хотя бы раз в жизни владел чужими людскими судьбами, кому хотя бы раз в жизни доводилось нести ответственность за корабль. А такое могло выпасть на долю только капитану.

Вместо ответа, девушка быстро нырнула в узкий боковой проход. Поплутав немного по сырым и холодным коридорам, залам и переходам, где со стен капала, а местами и текла, вода, пираты оказались перед такой же дверью, как та, в которую они вошли. Багера нажала на рычаг, известный лишь ей; дверь распахнулась, издав не меньше скрипа, чем первая, и они вошли в огромный зал. Прямо посреди зала высились сундуки и сундучки. Открывая их, один за другим, пираты находили внутри, то золото, то алмазы, то монеты, отлитые из серебра и золота, то драгоценные рубины, сапфиры или изумруды, то жемчуг, то дорогие украшения, то оружие, инкрустированное серебром, золотом и драгоценными камнями. В одном из сундуков находились даже, отлитые из золота, маленькие идолы древних жителей этого архипелага – инков и майя. Сундуки с золотом и серебром были самыми большими, с каменьями поменьше, а с жемчугом и совсем маленькими.

Это была достойная награда для захватчиков. После дележа, устроенного капитаном здесь же, в подземелье, приступили к погрузке, а с утренним приливом, поднявшем корабли, пираты покинули разграбленный остров и его перебитых жителей!

– Курс на порт Пиратского гнезда! – это было единственное распоряжение капитана Блэка. Он сидел на квартердеке своего красавца – флагмана эскадры – «Диаманта». Рядом с ним стояла его жена. Оба они наблюдали, как матросы проигрывали в кости, только что полученные деньги.

– Не переживай, Виола, скоро ты увидишь нашего дорогого сына! – ласково сказал Николас.

– Да. Только о том и вижу сны, – отвечала Виолетта.

– Виола, я остался без старшего помощника…

– У тебя в подчинении десятки людей и не проблема найти нового старпома, тем более, на флагман.

– Ни проблема найти старпома, проблема найти друга! Никому я не смогу доверять так, как доверял Джереми… никому, кроме…

– ?

– Кроме тебя.

– Мне нравится должность шкипера.

– Я помню. Ни заставить, ни приказать тебе я не могу, могу лишь попросить – перейти на мое судно и будь моим старшим помощником! Решать тебе. Если откажешься, значит, так тому и быть.

– Дай мне срок до следующего рейса, … если сможешь.

– Хорошо. В следующий рейс я уйду нескоро. Хочу побыть дома, с семьей!