Текст книги "Темный мир. Возвращение"

– Но вы, как я вижу, все-таки нашли способ? – с интересом покосился на чужака владыка Эоллара.

– Верно. Правда, первоначально мне не удавалось добраться до событий, предшествующих нашему появлению на Лиаре, однако этим утром все получилось.

– В самом деле? – Голос владыки приобрел вкрадчивые нотки. – И где же вы в моем дворце отыскали необходимый источник?

Таррэн промолчал. Элиар и Тиль переглянулись, а Эл даже позволил себе негромко присвистнуть.

– Значит, все-таки нашел свое сокровище…

– Я давно его нашел, – мимолетно улыбнулся Таррэн, не собираясь вдаваться в подробности. Потом перехватил настороженный взгляд рена Роинэ и пояснил: – Нужный источник есть у меня давно. Правда, временами он бывает весьма агрессивным, поэтому его использование сопряжено с определенными сложностями. По этой же причине он почти неотлучно находится рядом со мной. Раньше я не рассматривал, его как возможность обращения к памяти рода, но наш с тобой разговор, отец, и тот сон, о котором я тебе говорил, подсказали мне интересную идею. Этим утром я ее осуществил и, как оказалось, не зря: теперь я точно знаю, как и почему мы стали такими, как сейчас. И почему вся эта идея с договором обречена на провал.

Ллер Адоррас дернул щекой:

– Не поделитесь ли выводами, ллер Таррэн? Что привело вас к такому умозаключению?

– Мы с вами касались этой темы в прошлый мой визит, но тогда я не мог сообщить все подробности. Поэтому сказал лишь то, о чем хорошо знал сам. А знал я, как выяснилось, не слишком много. Именно по этой причине вы были ненамеренно введены в заблуждение, но, если позволите, сегодня я постараюсь исправить эту ошибку.

– Пожалуйста, – напряженно отозвался владыка. – Хотелось бы знать причины нашей общей оплошности.

Таррэн кивнул.

– Я и теперь уверен не во всем: то, что случилось до ухода с Алиары, увидеть целиком не получилось даже сейчас – одни обрывки воспоминаний, имена, вспышки «Огня»… но вот дни после нашего прихода в новый мир я воссоздал почти полностью. По крайней мере, смогу вам объяснить, почему попавшие под отречение рода…

– Это не было истинным отречением, – негромко напомнил рен Роинэ.

– Нет, – криво усмехнулся Таррэн. – На словах вы позволили нашим предкам остаться в народе. Но по факту вы отделили три рода от общей ветви и отправили в изгнание на неопределенный срок, что можно вполне считать именно отречением. В первую очередь потому, что главы тех родов надолго потеряли право появляться здесь, утратили позиции при дворе, лишились принадлежности к правящей ветви и были объявлены отступниками.

Владыка еле заметно поморщился:

– Мы надеялись, они сумеют понять причины такого решения и отрекутся от чужой силы сами. Магия Создателей превращала их в чудовищ, жадных до власти, жаждущих крови и способных погубить всю Алиару.

– Они не могли этого понять, – жестко отрубил Таррэн. – «Огонь жизни» не та вещь, которую можно отрезать и выбросить за ненадобностью. Да, моим предкам он достался слишком рано. Они не были к этому готовы. И не были готовы к тому, что после этого вся их жизнь коренным образом изменится.

– Это – дело прошлого…

– Нет, ллер. Это – дело настоящего, потому что если бы в то время эльфы Ираэль, Сориэль и Эраэль знали то, что знаю сейчас я, то войны бы не случилось. «Огонь жизни», как вы сами сказали, чуждая нам сила. Он яростен по своей природе. Он способен подчинить слабого и сломить неподготовленного. Он изначально был предназначен не для нас, а для драконов и их потомков. Но никак не для эльфов. Поэтому в то время все мы не были к нему готовы. Даже они не были.

– Мы уже говорили об этом, – так же резко поднялся из кресла ллер Адоррас. – Мы видели, во что превращает «Огонь» наших братьев. Видели, что убедить их не удастся, и не хотели, чтобы это случилось с кем-то еще. Особенно с нашими детьми, которые слишком падки на лесть и способны наделать глупостей лишь ради идеи всемогущества.

Таррэн горько улыбнулся:

– Все правильно. Чтобы обезопасить остальной народ, вы изгнали отступников на необитаемый остров, запретив им переступать порог своего дома. Вы отправили их в изоляцию и сделали все, чтобы они остались там до конца своих дней.

– Мы не требовали их смерти, – снова вмешался ллер Роинэ.

– Вы и не могли этого требовать, – подал голос Тирриниэль. – Но отнюдь не из-за родственных связей, а лишь потому, что за тремя нашими родами стояли драконы. Хотя бы один из них, если считать, что вы хоть в чем-то правы, а ваши хроники также правдивы и тот дракон действительно пошел против своих.

Глава совета старейшин едва заметно вздрогнул.

– Вы… не вправе говорить о том, чего не видели!

– Я это видел, – тихо сказал Таррэн. – Я вижу это почти каждую ночь. Каждый раз, когда закрываю глаза. И поэтому знаю, что наше обращение было проведено не с согласия всех Создателей – это было решение одного из них… или двоих, которые провели ритуал единения тайно. И от вас, и от Гнезда… спорить здесь бессмысленно. Что-то доказывать или говорить, что все было иначе, глупо. Если бы это было не так, наши предки не оказались бы в положении изгнанников. Им помогли бы раньше: или вы, услышав просьбу от наших общих Создателей, или же они сами. А поскольку мы оказались никому не нужными, то… полагаю, нет смысла снова озвучивать старые доводы и гадать, почему этого не сделали драконы. И нет смысла выяснять, кто был более виноват – мы, они или вы. Тот, кто нас изменил, по каким-то причинам тоже не помог. Но это – их проблема и их трудности. Тогда как ваша ошибка заключалась в том, что, вынося решение о судьбе измененных драконами эльфов, вы не подумали о том, что со временем они могут измениться еще сильнее. О том, что обида и жажда мести сделают их неуправляемыми. О том, что, не имея понятия, как бороться с собственной ненавистью – а «Огонь жизни» просыпается в первую очередь от сильных эмоций, – ваши братья вернутся. Снова. Поэтому вы не знаете, что многие из них погибли при попытке овладеть даром Создателей. Не знаете, как они сгорали заживо, будучи не в силах сопротивляться его мощи. Не знаете, как это больно, когда по твоим жилам вместо крови течет раскаленная лава. И не знаете, как быстро эта боль умеет сводить с ума.

Таррэн помолчал, обведя потяжелевшим взглядом притихший Совет, и еще тише сказал:

– Вы также не знаете и другого. Когда в нашем роду рождается наследник, на родовом дереве всегда появляется новый росток. Я не помню, кто придумал эту традицию и впервые использовал на ясене магию крови, перенятую нами от Создателей, зато хорошо знаю, что сразу после рождения этот росток еще слаб. Он остается таким до момента первого совершеннолетия – до того дня, как в нас просыпается «Огонь жизни». Как только это происходит, молодой эльф уходит в подземелья Иллаэра – учиться и постигать то, на что у наших предков ушли тысячелетия, то, чего не было у наших предков, и то, что помогло нам сохранить рассудок. Учеников обучают вызывать «Огонь», контролировать его и гасить, когда в нем нет необходимости. «Огонь» – это наш дух, сила, боль, ярость и… долгое время он был нашим проклятием. Тех, кто не сумел им овладеть, настигала мучительная смерть. Те, кто выжил, были обречены всю жизнь провести под гнетом собственной силы, и порой это приводило к безумию. Мы потратили много эпох, чтобы отыскать способ примириться с даром-проклятием драконов. Мы много веков его изучали. Сдерживали. И в конце концов отыскали единственно возможный способ уцелеть, не сходя при этом с ума. – Эльф опустил взгляд на свою правую руку, где сиял крупный изумруд в оскаленной пасти дракона. – Наши родовые перстни во многом похожи, ллеры. В ваших даже есть какая-то сила, и при желании их можно использовать как дополнительный источник… однако нам, чтобы выжить, пришлось пойти еще дальше и изменить саму основу перстней, потому что наши роды, как близкие к правящей ветви, имели свою магию, стихийную. И у тех, кто пробудил в себе «Огонь жизни», именно она чаще всего становилась причиной гибели: «Огонь драконов» не терпит конкуренции. Он вступает в противоборство с обычной магией, усиливая ее или, наоборот, полностью гася. Но при этом он всегда убивает носителя. Именно из-за этого многие наши предки погибли. Поэтому те острова, на которых они провели в вынужденной изоляции целых два столетия, стали называться островами смерти. Уцелела лишь жалкая горстка – тех, у кого магия стихий была настолько мала, что почти не тревожила «Огонь». От нескольких тысяч эльфов за два века осталось всего несколько десятков. И в этих смертях они обвинили вас: совет старейшин и собственного владыку, который когда-то не захотел их выслушать.

Ллер Адоррас побледнел.

– Мы не могли поступить иначе: «Огонь» был слишком опасен! Одна-единственная вспышка могла уничтожить половину материка… и именно это произошло, когда отступники вернулись на Эоллар! Никто не знал, что так получится!

– Не знал, – согласился Таррэн. – Но, изгнав их, вы тем самым обрекли их на мучительную смерть. Накрыв острова защитными заклинаниями, вы не позволили им выпустить излишки магии в первородные стихии. Фактически вы заперли их в огромной ловушке, где каждый выброс магии – а маги без своей силы как рыба без воды – приводил к чьей-либо гибели. Горели все – мужчины, женщины, дети… горела трава, сам воздух, горела даже вода в родниках, но и ее там скоро не осталось. Горели души, полные желания отомстить. Горели сердца, в которых больше не осталось слез. Все сгорело. Выжили только те, кто был изначально слабее и просто не мог сопротивляться «Огню жизни». Или же те, кто, наоборот, оказался достаточно силен, чтобы загасить в себе исходную магию и полностью принять магию драконов. А когда «Огонь» в них стал таким, что позволил разорвать полог… полагаю, ненависть к вам немало в этом помогла… вот тогда они и вернулись. И вот тогда Алиара запылала.

Леди Эланна закусила губу.

– Мы не знали, – прошептала она, опуская глаза и отчаянно страшась посмотреть на Тирриниэля. – Понятия не имели, что их осталось так мало и что они погибали от своего «Огня».

– Наши предки не умели обращаться с этой силой, – вздохнул Таррэн. – Вот что я увидел в памяти рода. Но они и не могли этого уметь, потому что никогда раньше сила Создателей не доставалась перворожденным или смертным. Когда же разразилась война, драконы вернулись. После чего случилась еще одна война. Отступники были повержены. Эоллар, так сказать, освобожден. Немного позже на Скальных берегах состоялся показательный суд над так называемыми врагами, от которых к тому времени осталась жалкая горстка, а в результате на Алиаре не осталось ни их, ни Великой Матери, ни самих драконов. Остальное вам известно.

Владыка Эоллара замер, неподвижно глядя прямо перед собой и с трудом воспринимая новую правду. Ему было тяжело. Хотелось вскочить, обвинив чужаков во лжи, и выиграть для своей совести еще несколько драгоценных лет или даже столетий. Однако он также знал: ни слова лжи не было сказано сегодня на совете. Память рода не подделаешь и не перепишешь, как хроники. И раз чужаки настолько уверены в своей правоте, то, вероятно, нет смысла просить открыть эту память посторонним. Потому что они, вероятнее всего, согласятся, и вот тогда не останется ни единой причины считать их врагами.

Какое-то время в зале было неестественно тихо. Алиарцы угрюмо молчали, не рискуя заглядывать в память своих родов слишком глубоко. Чужаки терпеливо ждали ответа, незаметно придвинувшись друг к другу и готовясь к самому худшему.

– Как вы выжили? – наконец отрывисто спросил ллер Адоррас, холодно посмотрев на Тирриниэля. – Если все действительно было именно так, то как вам удалось уцелеть?

Владыка Темного леса криво усмехнулся.

– Насчет Гнезда не уверен – сам не все знаю. Могу сказать лишь, что в этом поучаствовала Великая Мать. И что именно ее усилиями нам удалось выжить во время того взрыва. А что касается Лиары… как можно было уцелеть горстке эльфов, оказавшихся в чужом мире без оружия и без магии? Оборванных, израненных и обозленных на весь белый свет? «Огонь» еще бурлил в их жилах, потому что некому было его остудить. Ненависть владела ими безраздельно. И первые годы в новом мире дались им нелегко. Но со временем мы научились с этим бороться. Нашли способ отделять врожденную магию и заключать ее в родовые перстни, чтобы избежать конфликтов с «Огнем драконов». Потом мы смогли овладеть их магией, освоили руны, новые заклятия, способные черпать силы из чужого «Огня». Мы осели, прижились, успокоились. Нашли пригодные для жизни леса, изменив их с помощью магии крови так, как было нужно. На это ушло много веков, ллеры. Пожалуй, даже несколько тысячелетий, пока нас не стало достаточно, чтобы снова осознать себя единым народом.

– Почему же произошло второе разделение? – сухо осведомился ллер Адоррас.

– А вы не догадываетесь? – мрачно посмотрел на него Элиар. – Из-за того же «Огня», который один раз уже едва не привел к непоправимому.

– Вы… отказались?

– Да, – кивнул светлый. – Когда мы посчитали, что «Огонь» способен только разрушать, когда устали от войн и магических дуэлей, когда захотели мира и покоя, мы – те, кого впоследствии стали называть светлыми эльфами, – от него отказались. Правда, полностью изжить магию Создателей нам было не под силу, однако кто-то нашел заклятие, при использовании которого на новорожденных «Огонь жизни» как бы… засыпает. И спит так долго, как мы того хотим.

Владыка кинул быстрый взгляд на перстень светлого.

– Он там?

– Нет. Он внутри меня, как и у темных. Просто не разбужен и поэтому безопасен.

– Ваш внешний вид связан именно с этим?

– Вероятнее всего, – кивнул Элиар, убрав со лба золотистую прядь. – Первоначально цвет волос был менее насыщенным и более приближен к таковому у владеющих «Огнем». Но впоследствии мы умышленно отказались и от этого, чтобы… ну, скажем так, не походить на темных даже внешне. Конечно, необязательно было противопоставлять себя именно таким способом, но поскольку разрыв между нашими родами был довольно болезненным и несколько… кровавым, то вполне допускаю мысль, что мои предшественники пытались таким образом показать, что не имеют к темным никакого отношения.

– Дело было только в «Огне»? – неожиданно подал голос рен Аверон.

Элиар хмыкнул:

– Скорее, в тех изменениях, которые он вызывал в перворожденных. И в последствиях, значимость которых не могла перебороть даже гипотетическая возможность владения этой силой.

– Что вы имеете в виду, ллер Элиар? – удивленно обернулась Эланна.

– Сколько живут ваши соплеменники, леди? – задал встречный вопрос Тирриниэль. – Сколько лет вашему отцу? Братьям? Придворным дамам? Сколько лет, наконец, тому телохранителю, который стоит за вашей спиной и просто мечтает прибить меня, если я поинтересуюсь вашим собственным возрастом?

Эльфийка покосилась на рена Эверона, в глазах которого вспыхнули опасные огоньки, а потом нерешительно посмотрела на отца.

– Мне семь с половиной тысячелетий, ллер Тирриниэль, – сухо отозвался ллер Адоррас. – Моей дочери, если вас это интересует, всего два. В совет избираются главы родов и иные достойные кандидаты по достижении пятитысячелетнего возраста. А рен Роинэ не так давно перешагнул середину девятой эпохи. Чем эта информация необычна?

Тиль безмятежно улыбнулся:

– Тем, что на Лиаре за последние девять эпох ни один перворожденный не перешагнул рубежа в два тысячелетия. По крайней мере в Темном лесу. А у светлых, если мне не изменяет память, после отказа от «Огня жизни» критическим уровнем стал рубеж в три тысячи лет. Но это скорее исключение, чем правило.

– Что?!

Владыка Темного леса спокойно выдержал потрясенные взоры алиарцев, испуганно-неверящий взгляд Эланны и сдержанную оторопь ее отца, который уставился на гостя так, словно в первый раз увидел.

Всего три тысячи?! С такой-то силой?!

– Вы не ослышались, – кивнул Тиль, когда тишина в зале стала поистине звенящей. – «Огонь жизни» отобрал у нас кое-какие привилегии. Сократил срок жизни, в определенной мере придал особенности внешности, которые тем более схожи, чем могущественней наша магия и чем ближе мы по силе к своему Создателю. Одновременно с этим «Огонь» изменил наш образ жизни, значительно увеличил возможности, позволил проникнуть в тайны магии крови, но при этом сильно ограничил количество молодежи.

– В каком смысле? – едва слышно уронила Эланна.

– У мага моего уровня, леди, возможно рождение только двух потомков мужского пола без ущерба для дара. Если их будет больше, то возрастает риск гибели плода еще в утробе или того, что после рождения ребенок лишится половины своей силы. В этом случае «Огонь» его уничтожит. Если родится один наследник, то вся сила сосредоточится в нем, и тогда «Огонь» станет еще опаснее. Когда же наследников двое, то старший получает чуть большую его часть, чем младший. В то время как младший приобретает определенную стойкость и, как правило, гораздо лучше себя контролирует.

Эльфийка посмотрела почти с ужасом. Сперва на него, потом на Таррэна.

– Так вы?..

– Нет, – поспешил успокоить ее Таррэн. – Некоторое время назад у меня был брат, но сейчас разговор не об этом. Дело в том, что до прихода к власти Изараэля ограничений по наследникам у нас не было и сила постепенно рассеивалась в роду. Более того, я даже не могу точно сказать, как именно он это сделал – все хроники до его правления оказались уничтоженными. Однако с того момента, как он увлекся магией крови и… э-э-э… тем, о чем с Бел лучше не говорить… в нашем роду произошли еще более заметные изменения.

– Женщины… – прошептала эльфийка, неожиданно прозревая.

– Да. Девять эпох назад у нас перестали рождаться женщины. Отец считает, что это связано с тем, что наш дар перестал рассеиваться, и девочки, будучи более слабыми, гибли во время вынашивания. Я много думал об этом и полагаю, что он прав. Хотя и не во всем. Потому что Изараэль, как мне кажется, первым понял, кто мы такие, какой силой владеем и откуда пришли. Он же наткнулся на остатки первых врат и задумался: а нельзя ли вернуть нам бессмертие? Возможно, на том месте, где потом вырос Проклятый лес, остались древние артефакты. Может, это было что-то иное – я не знаю. Изиар, к сожалению, не вел записей. Однако факт, что он каким-то образом… на одной своей силе… сумел открыть портал на Алиару. Причем вы отыскали его лишь тогда, когда он уже знал о вас, многое выяснил о себе и, вероятно, придумал какой-то план. Он же выкрал из вашего дворца зеркало мира, в его же руках оказались двенадцать камней бездны, которые принесли нам впоследствии много неприятностей…

– Где они?! – вскинулся рен Аверон, уставившись на темного владыку горящим взглядом.

– Уничтожены.

– Кем?! – ошарашенно переглянулись маги.

– Мной, – скромно улыбнулся Тирриниэль. Правда, он сделал это не один, но о роли Белки мудро умолчал.

Его слова и так произвели эффект разорвавшегося снаряда – эльфы сперва застыли, силясь представить мощь, с помощью которой можно было разрушить творение Создателей, а потом подскочили с кресел.

– Это невозможно! – заявил рен Аверон, нервно стиснув подлокотники кресла. – Выброс сил при уничтожении ожерелья должен был быть таким, что мог сжечь целый континент!

– Кусок леса он нам сжег, – фыркнул Элиар. – Да и то потом восстановили.

– Такого не может быть! Эти камни копили силу более шести тысяч лет, – сухо сообщил рен Роинэ. – Для того чтобы безболезненно ее выпустить, потребуется как минимум не меньшая сила и изолятор для сброса энергии размерами с этот дворец.

– У нас такой есть, – спокойно пожал плечами светлый. – Весь Проклятый лес, считай, такой изолятор. К тому же, насколько я понял, Тиль вобрал часть этой энергии в себя, слегка подымил потом, но все равно благополучно ее усвоил и до сих пор жив-живехонек, в отличие от некоторых.

Тирриниэль поморщился, но смолчал. А вот то, что испуг в глазах Эланны стал еще больше, ему не понравилось.

– Продолжайте, ллер, – напомнил о себе ллер Адоррас, и совет послушно примолк, рассевшись по своим местам. – Часть этой истории я слышал, но хотел бы уяснить некоторые моменты. Вы сказали, что Изараэль запретил своим потомкам иметь более двух наследников?

– Да, – кивнул Таррэн. – Его же усилиями произошло полное исчезновение женской ветви рода Л’аэртэ, которое мы смогли преодолеть лишь пять веков назад.

– Когда он ушел с Лиары?

– Девять с половиной тысяч лет тому. По нашему летосчислению.

– Вы говорили, что он использовал врата, – нахмурился владыка Эоллара. – И, судя по всему, действительно некоторое время оставался на Алиаре неузнанным и незамеченным. Но почему же он тогда не покончил со всем сразу? Зачем ему понадобились круги жизни? Только ли для возвращения бессмертия?

– Этого мы не знаем, – пожал плечами Таррэн. – Но хроники сходятся на том, что Изиар бредил вечной жизнью и занимался магией крови, испытывая ее на живых существах. Сперва на тех животных, которых смог достать на Алиаре. Потом – на смертных и на своих собственных сородичах. О результатах я вам уже говорил. Что же касается кругов жизни, то ему пришлось ими воспользоваться, поскольку в последний момент его планам помешали. Изиар был ранен и сумел только притащить в наш мир измененных зверей, чтобы они стерегли врата, не позволяя его потомкам (а он считал, что все мы захотим последовать его примеру) завладеть порталом раньше времени. Он никому не рассказал об Алиаре и о Создателях. Единственное, что мы взяли от него, это родовой ясень. И покровителя, изображение которого нашло отражение в наших родовых перстнях.

– И вы его уничтожили, – задумчиво произнес ллер Адоррас, изучая черного дракона, обвивающего палец опасного гостя. – Того, кого считали прародителем и основателем рода.

– Изиар был основателем рода Л’аэртэ, это верно, – кивнул Тирриниэль. – Но он был безумен. Умен и гениален по-своему, но все-таки безумен. Обмануть весь мир, стравить между собой разумные расы, чтобы получить возможность на протяжении девяти эпох выцеживать кровь из собственных детей… он заслужил смерть. Не думаю, что, если бы он уцелел, вы бы избежали нового визита.

– Который наверняка стал бы для вас последним, – буркнул себе под нос Элиар.

Ллер Адоррас хмуро покосился в его сторону, но ничего не сказал. Также ему было понятно требование Изараэля касательно сохранения преемственности магии Огня. А также стремление восстановить утерянное и одержимость, с которой этот безумец шел к своей цели. Непонятным оставалось другое: каким образом его удалось уничтожить? Если Изиар был так силен и изобретателен и если все, чем владеют его потомки, было создано именно его руками… то как?! И почему Таррэн отказался рассказывать подробности?

Насчет возраста и ранней смертности чужаков с Лиары владыка, правда, догадывался, но одно дело думать, а другое – видеть своими глазами седого эльфа, который на Алиаре считался бы еще молодым. Тогда как Тирриниэль был далеко не юн, умен, хитер и ничем не уступал прожженному интригану Роинэ. За прошедшие пару недель ллер Адоррас не раз успел в этом убедиться. И мысленно проклял наглого пришельца за его непримиримость и поистине нечеловеческую проницательность, от которой порой становилось не по себе.

Пожалуй, на Лиаре не только мало живут, но и взрослеют рано. Ничем иным такое несоответствие просто не объяснить.

– Благодарю вас, ллеры, за откровенность, – со вздохом вернулся в свое кресло владыка. – Признаюсь, сведения очень важные и требуют детального изучения. Но не сейчас. Рен Роинэ, буду рад видеть вас в Зеленом зале сегодня вечером. Рен Аверон, отложите ваше предложение для уважаемых ллеров до завтра. Рен Эганарэ, прошу вас временно приостановить работу, пока мы не получим точных данных по безопасности Эоллара.

Старейшины синхронно поклонились.

– Ллер Таррэн, ллер Тирриниэль, я бы хотел вернуться к вопросу об объединении наших родов. Вы не могли бы?..

Таррэн странно сузил глаза:

– Нет.

– Почему? – нахмурился ллер Адоррас. Вопрос о династическом браке одним махом решал массу проблем и на данный момент был ключевым. Брак – это спокойные границы, гарантия мира, стабильности, новые знания, доходы и хоть какая-то уверенность в отношении опасных чужаков. И вдруг отказ?

– Я сказал, что это невозможно, ллер, – ровно повторил темный. Тиль беспокойно дернулся, Эл сделал большие глаза, но Таррэн не обратил внимания. – Никакого династического брака между нашими народами быть не может.

– Почему вы в этом уверены? – Владыка пристально посмотрел на дерзкого чужака, ничем не выдав досады.

– Я готов назвать как минимум три причины, по которым это условие невыполнимо.

– Мне помнится, что на предварительном обсуждении вы не были так категоричны.

– Я не был категорически против соединения чьих-то судеб в принципе, – ровно ответил Таррэн. – Однако касательно Л’аэртэ и женщин Алиары вопрос о династическом браке не стоит. Для согласия кого-то из светлых нужно присутствие владыки Эллираэнна, которого здесь нет, а без него решать судьбу его подданных мы не будем. Из тех золотых, кто пришел с нами, кандидатов на подобный союз немного, однако они – простые воины, а вы вряд ли удовлетворитесь браком такого уровня…

При этих словах ллер Адоррас едва уловимо напрягся, а рен Роинэ незаметно кивнул.

– Из тех же, кто присутствует сейчас в зале, смертные исключаются сразу, лорд Элиар – тоже, по причине наличия пары… Кажется, он не намеревается ее менять в ближайшее время?

Светлый только кулаком погрозил «шутнику», вздумавшему намекнуть ему на Милле.

– Что же касается меня и отца… то вопрос о Л’аэртэ, как я уже сказал, нами изначально не ставился.

– Почему? – не выдержал рен Аверон, в глазах которого промелькнуло странное выражение, смутно напоминающее облегчение и вместе с тем настороженность.

– Потому что «Огонь жизни» смертелен для тех, в ком его нет. В том числе и для женщины, которая рискнет стать нашей парой. Любая, кто осмелится прийти в мой род, погибнет от «Огня», от которого у нее не будет защиты. Но этого я ни для кого не желаю. Да и вы, я полагаю, тоже. Поэтому и говорю: нет. Никто из нас не вступит в династический брак и не станет рисковать чужими жизнями.

Эланна вздрогнула, как от удара, и неверяще уставилась на лицо Тиля, не в силах осознать услышанное. Совет беспокойно зашевелился, а владыка Эоллара откинулся на спинку кресла и надолго замолчал.

Слишком многое нужно было переосмыслить заново.