Читать книгу "Драконова доля"

– Я никуда не денусь, так что второй помощник у тебя есть.

– Это местами очень грязная работа. И мне нужен тот, кто будет слушаться. А с вами…

– Мы уже перешли на «ты», – хмыкнул дракон, кивая, почему-то, на пустую чашку от чая, словно этот момент и стал решающим. – И я умею слушать и делать что нужно. Поверь, мое присутствие тебе будет на пользу и по нраву. Так что показывай мастерскую. Кажется, дождь уже прекратился.

Я несколько мгновений смотрела на дракона, пытаясь понять, не шутит ли он, но Рехан был серьезен. Роза на самом деле имела такое значение?

Дракон молчал, ожидая моего решения. Кажется, после того как мы обговорили основные моменты, и я дала согласие на работу, он перестал вести себя так высокомерно, как в первые моменты. Может, все и получится?

– И все же, – я поднялась из-за стола, накидывая куртку и снимая с полки фонарь, – может вам проще найти мастера в столице? Из тех, кто делает окна. Я расскажу, как выплавить кобальт.

– Я уже принял решение. Ни один из них не сказал мне того, что я узнал сегодня. Тем более, – Рехан поднял голову на потолок и усмехнулся, – тебе это тоже нужно. Старые мастера покидают этот мир, и их знания уходят вместе с ними. По разным причинам. А если мне удастся вернуть в строй род Дарзо, с их наследием… это будет на пользу всем. Так что нет, Исла. Окно будешь делать ты. Сколько бы попыток это ни потребовало.

– Весьма расточительно, – с облегчением выдохнула я и не сразу заметила, как губы растянулись в улыбке. Мастер Дарзо. Когда я могла получить это звание, отец уже сильно болел, и у нас не было возможности. А сейчас… если я сделаю розу, любая гильдия примет его в качестве «шедевра».

– Это обдуманные затраты, – хмыкнул дракон, открывая передо мной дверь в сырость сумерек.

___________

Шедевр – работа, сделанная подмастерьем в качестве экзамена на звание мастера. Решение, принять «шедевр» или нет, принимает обычно гильдия признанных мастеров в зависимости от качества работы.

**

Дождь на самом деле прекратился, но на улице было сыро и практически темно. Небольшое пятно света, что давал фонарь, едва рассеивало тьму в паре шагов впереди, погружая все остальное во мрак.

– Сарай? – уточнил дракон, почему-то вскинув взгляд на небо.

– Угу, – буркнула я, глядя под ноги. Мне совсем не улыбалось поскользнуться на мокрой земле или зацепиться за что-то, оброненное раньше. Времени заняться нормальной уборкой во дворе никак не находилось в последние недели. Как только пришли первые дожди и первые холода, я все больше занималась подготовкой дома к зиме. Не хотелось в одно прекрасное утро обнаружить, что мне не добраться до дров, не растопить печь. Замерзнуть в собственном доме – что может быть прозаичнее?

Большой амбарный замок висел на узкой, покосившейся двери. Щели в старых досках кое-где были такими широкими, что при желании можно было просунуть палец. Вход в хлев, где ютилась моя единственная корова и несколько уток, был с другой стороны. По правилам, конечно, все это не должно было ютиться под одной крышей, но вариантов не было. Когда наступали совсем уж морозные дни, я и вовсе переводила живность в переднюю. От этого в доме стоял не самый приятный запах, но это было все же лучшим решением.

Я чуть замешкалась, пытаясь вытянуть ключи из кармана и при этом не уронить светильник, когда у меня неожиданно выхватили последний из рук, не позволяя упасть.

– А? – я с таким удивлением посмотрела на дракона, словно у него отросла еще одна голова.

– Я подержу, если ты не против, – добавил Рехан, чуть улыбаясь. Кажется, он видел, что мне неловко от таких моментов. Это выглядело как забота, а к такому я совсем не привыкла.– Так же удобнее, правда?

Мне показалось, что еще немного, и дракон засмеется, но развивать тему я не хотела.

– Конечно, – кивнула, наконец, нащупав в кармане большой ключ. Кажется, в мастерской я не была уже год. Или больше? Сложно было вспомнить за канителью событий, что слились в один мрачный день.

Дверь скрипнула, провиснув в раме, но все же открылась. В лицо пахнуло пылью и химическими соединениями. Я точно закупорила все баночки, когда отец уже не мог работать, но запах сохранился. От этого волной нахлынули воспоминания.

– Разреши, сперва я. Кажется, здесь давно не было посетителей

Дракон, осторожно отодвинув меня с дороги, высоко поднял фонарь и шагнул в мастерскую. Неяркий свет выхватил полки, заставленные склянками и кусочками стекла; накрытую плотной тканью печь и стол, на котором так и лежало незавершенное изделие вместе с инструментами. Все так, как оставил отец.

– Здесь мало места, – отметил дракон, с трудом протискиваясь между столом и шкафом.

– Раньше весь сарай был мастерской. Но потом мне пришлось все сдвинуть, чтобы оставить место для скотины.

– Придется и это решить. Неуверен, что ваша живность оценит, когда мы начнем работать.

– Печь довольно сильно дымит, когда ее разжигаешь. И запах. Если бы была хорошая погода, можно было бы плавить на улице, – неуверенно, переступая с ноги на ногу, призналась я. Об этом моменте я и не подумала. Меня больше волновало, как именно я справлюсь с работой. Чем дальше, тем больше тревог это во мне вызывало.

– Скоро придут морозы, так что это не вариант. Если я правильно понимаю, чем ниже температура, тем сложнее будет добиться нужного жара в печи.

– Скорее всего, – тихо ответила, не зная этого нюанса.

– Это все мелочи. Печь рабочая, и ты умеешь с ней обращаться. Так что остальное решаемо. Идем, провожу тебя до дома. Утром решу часть вопросов, и займемся материалами. Сможешь к утру написать список того, что нужно?

– Постараюсь.

– И собери вещи на пару дней. Сразу отправимся в столицу.

Дракон, приподняв дверь, поставил ее на место и запер замок. Протянув ключ, Рехан махнул рукой в сторону дома. Мне ничего не оставалось, кроме как двигаться в указанном направлении.

Глава 3

Проснулась я, по ощущениям, едва ли не через час. От жуткого грохота, что доносился разом со всех сторон. Со сна не сообразив, что именно происходит, я резко села на узкой постели, глядя на потолок, который по ощущениям, должен был вот-вот рухнуть прямо мне на голову.

И только спустя несколько мгновений, когда с потолочных балок в лицо посыпалась пыль, я окончательно проснулась.

Сунув ноги в короткие войлочные ботинки, что зимой мне служили вместо домашних тапок, я бросилась вон из спальни. Даже не потрудившись накинуть на плечи куртку, я рывком распахнула дверь, да так и замерла. Во дворе полным ходом шла стройка. Ходили коренастые мужики, деловито приставляя одну палку к другой и о чем-то споря. Кто-то возился с дверью сарая, кто-то чертил на земле, чуть в стороне, план чего-то, мне пока непонятного.

– Аккуратнее, барышня! Вы бы там не стояли! – донеслось откуда-то сверху, и только теперь я додумалась посмотреть на крышу собственного дома: там одновременно сидело три мужичка, кажется, от пятнадцати до пятидесяти. Они деловито передавали друг другу яркие, новые черепицы, что на фоне старых смотрелись инородными пятнами.

– Это что такое? – выйдя из зоны возможного получения по голове, растерянно вопросила я в пространство, впрочем, не сильно надеясь на ответ.

– А, доброе утро, – раздался совсем рядом довольный голос дракона.

Я резко обернулась, почти уткнувшись носом в грудь под белой рубашкой. Рехан закатал рукава и где-то потерял свой кафтан. На белой рубашке уже кое-где были грязные пятна и какие-то полосы. Красные волосы стянуты в хвост, и яркие, сверкающие каким-то мальчишеским восторгом, глаза.

– Мы не планировали тебя будить, но что-то ребята очень резво взялись, – развел руками дракон, пытаясь изобразить сожаление, но вышло у него совсем неправдоподобно.

– Что здесь происходит? – повторила уже спокойнее.

– Как что? Бал! – хмыкнул Рехан, но, видя, что я не настроена на шутки, вздохнул и уже ответил нормально. – Готовим все для работы. Сейчас мастера поправят крышу, потом займутся окнами и оснащением дома. В то же время немного поправят сарай, чтобы не развалился от ветра. Ну и вон там будет мастерская.

Дракон указал на место, где пара мужчин постарше что-то чертили на земле.

– Зачем? – севшим голосом вопросила я, шокированная такой активной деятельностью. – Разве не проще…

– В городе что-то снять? Я уже проверил, это выйдет дешевле и удобнее, – отмахнулся дракон и вдруг опустил глаза куда-то пониже моей шеи. – Тебе не кажется, что этот наряд несколько… чересчур легкий для нынешней погоды? Я ни на что не намекаю, но мне нужен здоровый мастер.

Не чувствуя на запале холода, я опустила взгляд, пытаясь понять, куда так внимательно, почти зачарованно уставился дракон, и, охнув, тут же прикрыла грудь. Моя длинная ночная рубашка, пусть и была из плотной ткани, но почти ничего не скрывала. И да, то, что я замерзла, было заметно любому, кто решил бы на меня в этот момент посмотреть.

– Бесстыдник, – чувствуя, как жаром заливает щеки, по-детски обозвала я дракона и быстрым шагом направилась обратно в сторону дома.

– Совсем нет, – со смехом ответил Рехан на весь двор. – Я сказал, а вот все остальные смотрели молча.

Я тихо выругалась, изо всех сил заставляя себя не бежать. Это было бы уже слишком, порадовать мужчин еще и этим.

**

Все остальные смотрели молча.

Эта фраза меня почему-то больше рассмешила, чем возмутила. Да, в первый момент я была готова провалиться под землю от стыда, но стоило оказаться под защитой стен дома, как я хмыкнула в кулак. Давно на меня не смотрели мужчины с чем-то иным, нежели жалость или сочувствие. Сегодня ни того ни другого я определенно не почувствовала.

– Исла, мы отправимся в столицу сразу, как ты будешь готова, – стукнув два раза по двери, но, не пытаясь войти, громко проговорил Рехан с той стороны. Дракон словно знал, что я его слышу. – И чем быстрее, тем лучше. К обеду, если доберемся – будет хорошо.

– К обеду? – мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять смысл сказанного. До столицы ехать несколько дней. Как ни крути, хочешь верхом на лошади, хочешь на капи, что были в ходу на болотах, все равно выходило довольно долго. К обеду? Никак. Разве что дракон вел речь о какой-то из промежуточных остановок. Но на таком расстоянии ничего путного тоже не было, насколько я помнила.

По крыше еще раз бахнули молотком, и с балок посыпалась пыль. Прямо на кухонную посуду, на мои кувшинчики и чашки. Это заставило меня отвлечься от бессмысленных мыслей и заняться текущими делами. Первым делом я быстро убрала посуду в шкафы, надеясь, что мой дом не рухнет и не погребет под своими стенами все это нехитрое добро. На единственный диван, немного продавленный, но еще не такой плохой, была постелена простыня. Я очень надеялась, что это защитит его от пыли.

А затем были муки творчества. Я никак не могла придумать, что надеть в дорогу. Меня несильно волновала мода, так что основной вопрос был в удобстве. И в том, как сильно может упасть температура за те несколько дней, которые мы будем заниматься делами в столице.

Как я ни старалась, у меня все равно получился целый саквояж вещей. Белье, расческа, ночнушка – и уже половина сумки. Постоянный стук над головой, после той тишины, к которой я привыкла, звучал барабанами в голове, отвлекая. Но я кое-как умудрилась проглотить остатки вчерашнего ужина и заплести волосы, чтобы те не лезли в лицо. Поверх куртки пришлось намотать толстый шарф, чтобы уберечь себя от ветра, и я вышла из дома, сетуя на слишком тяжелый саквояж.

– Хм, – Рехан стоял в одной рубашке с закатанными рукавами, следя за работниками на крыше у самой двери, – ты справилась быстрее, чем я думал, это радует. Тогда мы можем вылетать.

– Что? – я с недоумением посмотрела на дракона. Вылетать? Он пошутил? Или забыл, что я человек?

– Не бойся, все будет в лучшем виде. Идем, – у меня без лишних вопросов отобрали саквояж, словно так и полагалось, и Рехан двинулся куда-то за дом. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

А потом я несколько минут стояла, пытаясь вспомнить, как дышать. На открытом пространстве стояло что-то, похожее на паланкин. Только вместо длинных ручек на крыше было прикреплено большое стальное кольцо.

Рехан, помахивая саквояжем и, кажется, даже посвистывая, подошел к паланкину и спрятал в него мои вещи.

– Исла, не тушуйся! Нам пора, – сияя улыбкой, словно собственноручно создал радугу, поманил рукой дракон.

– Это что? – медленно, чувствуя подвох, подошла я ближе.

– Твой транспорт. Ты же не думала, что я позволю барышне лететь в лапах? – Рехан вопросительно вскинул красную бровь, дожидаясь ответа.

– Признаться, я вообще не рассматривала вариант полета.

– И напрасно, я же сказал, что у тебя в подмастерьях сейчас дракон. Пользуйся, – Рехан подмигнул, словно прозвучала какая-то шутка, и протянул руку.

В паланкине было чуть больше места, чем я думала. По центру стояло довольно большое мягкое кресло с высокой спинкой. С одной стороны от него в специальной корзине стоял мой саквояж, а с другой стороны, примерно в такой же, лежал плед и бумажный пакет из пекарни.

– Устраивайся поудобнее. Вот тут, – дракон протянул руку вглубь и отцепил от крючка витой шнур, – колокольчик. Если срочно будет нужна остановка, если что-то случится, дерни – я услышу.

– Это все же шутка, – тихо бормотала я, забираясь в кресло.

Ответом мне стал только довольный хмык дракона.

– Не сказал бы. Приспособление довольно новое, это да, но уже испытанное, так что причин для тревоги нет. Только вот, – Рехан нагнулся ближе, почти прижимаясь ко мне, и я почувствовала его запах: яблоки и что-то мускусное, мужское. Сердце тревожно и взволнованно забилось, а я попыталась как можно глубже вжаться в кресло, не понимая, что происходит.

Вокруг талии обвился ремень, который я до этого не заметила.

– Чтобы быть уверенным, что ты не выпадешь в случае чего, – застегнув пряжку, Рехан уперся руками в подлокотники, глядя мне в глаза. Между нами было расстояние не больше чем в полторы ладони, и я попыталась вовсе не дышать. Почему-то казалось, что стоит вдохнуть, и я поймаю дыхание самого дракона. Было в этом что-то слишком интимное, слишком откровенное.

– Ничего не бойся, наслаждайся, – тихо, усиливая ощущение неловкости, произнес дракон и стремительно отодвинулся. Дверца паланкина закрылась, звякнула щеколда, и я с удивлением поняла, что она вся прозрачная! Из какого-то тонкого, чуть желтоватого стекла, обрамленного деревянной рамой.

Я с интересом и нарастающей тревогой рассматривала небольшое пространство, в котором оказалась, когда заметила нечто куда более интересное. Рехан отступил на десяток шагов от паланкина, и его тело затянуло туманом. Облако все разрасталось, становилось все больше, пока не заволокло все видимое пространство, а затем так же быстро туман опал. На открытом пространстве за домом стоял дракон.

Огромное тело переливалось всеми оттенками красного, от малинового гребня до темного, почти кроваво-красного тона на лапах. К животу цвет менялся: там чешуйки отливали золотым кантиком, отчего казалось, что брюхо огромного ящера светится.

Я не могла оторвать взгляда от этого зрелища – настоящий дракон! Одно дело, знать, кто перед тобой, и совсем иное, видеть его в этом облике. От восхищения и трепета замирало сердце. В одном его облике было столько силы, неприкрытой мощи, что мне разом стало понятно все высокомерие этих существ. Если бы я была одной из них, возможно, я бы не захотела с собой общаться.

Но как он был красив…

Глава 4

Дракон резко взмахнул крыльями и одним рывком взвился в небо. Мне было не видно, как высоко он сумел подпрыгнуть с места, совсем без разгона. Только через несколько мгновений мой паланкин дернулся, вынуждая схватиться руками за подлокотники кресла, а потом земля вдруг стала уплывать из-под ног. Она отдалялась, словно какая-то картина. Я просто не могла поверить, что лечу. Разум отказывался это принять, настолько это было невероятно. Во все глаза глядя в прозрачную дверь, я с удивлением узнавала городок внизу, поражаясь, насколько все может быть мелким и незначительным с высоты драконьего полета.

Через несколько бесконечно долгих и невероятных минут полет выровнялся, паланкин перестал подрагивать, и мы словно бы поплыли по воздуху, задевая облака. Сердце восторженно грохотало в груди, иногда замирая от вида. Озеро, такое огромное и необъятное, оказалось вдруг просто зеркалом, в котором множилось, отражаясь, небо. Лес же, наоборот, казался живым, колышущимся морем, темным, глубоким и полным тайн. Вершины елей пригибались под порывами ветра, словно волны, усиливая впечатление.

Никогда не видя ничего подобного, я подалась вперед, пытаясь впитать в себя это все великолепие. Не знаю, сколько мне времени понадобилось, чтобы хоть немного свыкнуться с подобным зрелищем. Картинка внизу постоянно менялась. Леса уступали место полям, где темными точками, едва различимыми, иногда попадались люди. Тонкие ленты рек, светлые, извилистые нити дорог – все это выглядело как искусно сотканный гобелен. А затем под нами вдруг вырос город из светлого камня, и он казался игрушечным, но так искусно собранным, что я не верила собственным глазам. Башни, крыши домов. И над ними два дракона, зеленый и золотистый, словно огромные птицы, переливающиеся в солнечном свете.

Город исчез так же быстро, как возник, оставшись позади. Если бы не внезапно проснувшийся голод, я бы подумала, что мы провели в небе не больше часа. Только недовольное урчание в животе и холод в ногах указывали на то, что времени прошло гораздо больше. Порадовавшись предусмотрительности Рехана, я развернула плед, накинув его на колени, и сунула руку в бумажный пакет. Пространство внутри наполнилось ароматом выпечки. Рот тут же наполнился слюной. Я и не помнила, когда мне доводилось в последний раз радовать себя подобной мелочью.

Впившись зубами в мягкую, сладкую булку, я едва не заурчала от удовольствия, все также глядя на пространство внизу. Происходящее все больше напоминало волшебный сон…

**

Я, кажется, задремала, так как пропустила столицу. Резко открыв глаза, словно меня кто-то толкнул, я едва не вскрикнула, видя, как стремительно ко мне приближается мощеная улица. Легкий удар, и я невольно дернулась вперед, от того, чтобы вылететь из кресла, спасли только ремни. Судорожно дышала, приземление оказалось несколько более пугающим, чем взлет, я просто не была готова. И когда Рехан, одетый в красный камзол, распахнул дверцу, я все еще сидела, вцепившись в подлокотники.

– Ты в порядке? – с некоторой тревогой рассматривая меня, поинтересовался дракон, не решаясь сделать шаг ближе.

– Угу. Задремала и почти пропустила город.

– Я уж думал, что ты весь полет так просидела, – хмыкнул дракон, подходя. – Но мне казалось, что тебе вполне понравилось.

– Откуда знаешь? – пытаясь расстегнуть ремень подрагивающими пальцами, поинтересовалась с интересом.

– Мы иногда можем чувствовать чужие эмоции, – тихо ответил дракон, отводя мои ладони в стороны и одним умелым движением размыкая пряжку.

– Иногда? Не всегда?

– Не у всех, – поправил меня Рехан, и было что-то в его голосе такое, что заставило поднять взгляд.

Я словно упала в черноту его зрачков. Они были глубже, чем леса, над которыми мы только что пролетали, и тайн в них было куда больше. Я падала в эту теплую, какую-то мягкую темноту, теряя себя и ощущение пространства вокруг.

Первым моргнул дракон. Я бы не смогла, зачарованная силой его взгляда.

Рехан чуть усмехнулся, но было в этой усмешке какая-то непонятная мне горечь.

– Идем, Исла. Только не торопись, после полета… – закончить Рехан не успел. Резко встав, я вдруг упала в его объятия. Ноги, словно не мои, вдруг подогнулись, перестав держать. И над головой прозвучало тихое, – ноги могут ослабеть…

Крепкие руки обвились вокруг талии, удерживая от падения, обдавая теплом даже через одежду. В носу щекотало от чистого мужского запаха, что меня окутывал коконом. И то ли от этого, то ли от неловкости, по всему телу прошла волна дрожи.

– Не торопись, сейчас все пройдет, – неверно истолковав мою реакцию, продолжил дракон. И, обняв крепче, просто вынул из паланкина, осторожно поставив на брусчатку, но руки не убрал, продолжая уберегать от падения.

**

На ноги мне удалось встать с трудом. Они все еще казались мягкими, словно кто-то разом вынул все кости. Голова немного кружилась, и я раздраженно тряхнула ею, пытаясь вернуть себе и ясность мысли, и контроль над телом, но выходило не так чтобы хорошо.

– Как себя чувствуешь? – пристраиваясь сбоку, в одной руке держа мой саквояж, а второй придерживая за плечи, с легкой тревогой поинтересовался Рехан.

– Какая-то слабость, – нехотя призналась. Если у дракона сегодня были на меня еще какие-то планы, то ему стоило знать о таком. Ни ходить по лавкам, ни разговаривать с мастерами у меня сегодня просто не было сил. По крайней мере, пока.

– Ничего. Я заказал для нас хорошие комнаты в приличном месте, и ты сможешь нормально отдохнуть, – и добавил куда тише, но я все же разобрала слова. – Не то что в твоем доме. Надеюсь, к нашему возвращению, там успеют все привести в приличный вид.

– И чем тебе не по нраву мой дом? – чувствуя некоторое раздражение, поинтересовалась я у ящера, дернув плечом, стряхивая большую руку. Чем дальше, тем сильнее меня нервировала такая активная деятельность со стороны Рехана. Казалось, он пытается влезть во все, что меня окружает. Я даже несильно бы удивилась, если бы через пару дней мне принесли новое белье из дорогого кружева со словами, что витражник, работающий на корону, просто не может носить какое-то иное.

– Там просто опасно жить. Не говоря уже о том, что катастрофически неудобно.

– Я не просила перестраивать мой дом, – прозвучало почти зло. И добавила. – И платить за это я не собираюсь.

– Само собой разумеется. Это моя инициатива, так что все затраты на мне. Считай это сопутствующими затратами. Шалдар не будет против.

– Владыка? – я даже вздрогнула от такого пренебрежительного упоминания правителя.

– Он самый. Мне открыли неограниченный кредит из казны на это дело. А то, в какую мелочь обойдется мне перестройка твоего дома… даже упоминать не стоит. Что-то мне подсказывает, что найти и купить нужный краситель будет куда дороже.

– Я вообще не уверена, что мы сумеем отыскать Тувенойский кобальт на рынках столицы, разве у кого-нибудь из старых мастеров в закромах.

– Вот с этого и начнем. Если ты помнишь, с кем работал или близко общался твой отец в свое время, я бы хотел услышать имена. Потому что просто так ходить по красильням и спрашивать про твой синий – дело почти бесполезное. Можно, конечно, привлечь кого-то из моих знакомых, того же Хейзеда Черного поспрашивать. Но я бы предпочел оставить это на крайний случай.

Я только хмыкнула. Имена, от которых замирало в ужасе сердце. Владыка Шалдар, Хейзед Черный. О каждом из них рассказывали легенды, а Рехан так походя их упоминал…

Я едва не споткнулась о ступени, когда до меня дошло очевидное, то, что было все время перед глазами.

– Ты – Рехан Красный, Грозовое Небо империи, – выдохнула я тихо, глядя на дракона огромными глазами, словно не видела до этого.

И дракон медленно кивнул, усмехаясь. Чуть криво, иронично.

– Только поняла, да? – с легким сочувствием, словно разговаривая с не совсем разумным человеком, поинтересовался он, открывая передо мной дверь гостиницы. – А я все гадал: ты такая бесстрашная или просто не поняла.

– Я просто не думала, – слова путались, спотыкались друг о друга, не желая выстраиваться в нормальные предложения, – не думала, что кто-то подобный может появиться на пороге моего дома. Ты же… но как же так?

– А кому, по-твоему, Шалдар мог доверить такое дело? Когда я говорил, что от этого зависит спокойствие народа, я ни разу не шутил. Задача серьезная. Проходи.

Меня легонько подтолкнули под локоть, заставляя переступить порог.

Я на мгновение ослепла, так много здесь было огней. Пришлось проморгаться, прежде чем перед глазами перестали плясать яркие пятна. Я ожидала простой холл с белеными стенами, на крайний случай с рисунками на стене, и столы, как в таверне у нас в городке. Может, чуть получше и почище, но это был совсем иной уровень. Столики были, но чистые, застеленные кипенно-белыми скатертями. И при них не лавки, не стулья, а большие мягкие кресла, обитые бархатом. Вместо толстой тетки за большой стойкой или крепкого кабатчика с полотенцем на плече, у стены стоял тонкий мужчина в очках. Темный камзол строгого кроя, большая книга на столе. И никаких напитков за спиной, ни стаканов, ни полотенца на плече.

На стенах – картины в темных рамах, у одной из стен – открытые полки с книгами, словно посетители на самом деле тратили время на чтение.

– Добро пожаловать в «Золотую ложку», – произнес он с поклоном, и на его лице не дрогнул ни единый мускул при виде моего потрепанного, старого платья. – Бронировали комнаты?

– Да. Смежные покои на втором этаже. На имя Рехана Красного.

Мужчина кивнул и принялся перелистывать страницы книги.

– Все верно. У вас пометка на ужин и завтрак. Желаете что-то еще добавить?

– Пока нет. Мы оставили ветровой паланкин во дворе. Не помешает? – передавая мой саквояж проворно подскочившему парню.

– Никак нет, господин. Работники все решат и переставят ваш транспорт под навес. На три дня?

– Пока так.

– Позвольте проводить вас в комнаты? – склонив голову и принимая ключ от управляющего, предложил парнишка, поудобнее перехватывая саквояж.

– Исла? Сперва умыться, потом ужин? – словно это я должна была принимать решение, вдруг спросил меня Рехан. Я же, все еще находясь под впечатлением того, кем оказался мой спутник, только кивнула.

**

Комната, примерно того же уровня, что и холл, окончательно выбила меня из колеи. Я когда-то жила в столице, потому в ступор и шок не впала, но все равно было непросто. Особенно когда я осознала, что на ужин мне совершенно нечего надеть! Ни одно из имеющихся платьев просто не подходило под эту гостиницу. Закрывшись в отведенной мне небольшой комнате, похожей на покои какой-нибудь принцессы, с изобилием кружев, персиковыми подушками и плотными шторами цвета взбитых сливок, я разбирала вещи, но из рабочего платья провинциалки никак не сделать вечерний наряд.

В какой-то момент я почти в отчаянии глянула на прекрасное покрывало на постели. Этот оттенок мне не совсем подходил, я куда с большим удовольствием предпочла бы какой-нибудь бирюзовый…

А затем в голове что-то щелкнуло, словно захлопнулась шкатулка.

– Исла, ты с ума сошла? Что за детское поведение? – я с усилием и гневом откинула в сторону покрывало, которое комкало в руках. С глаз спала пелена, вновь позволяя дышать полной грудью. Мне совсем не нужен был вечерний наряд!

– Какие глупости, – вернув самообладание, я решительно встряхнула подолом того простого платья, в котором покинула дом. Оно даже несильно помялось за время пути. Только и нужно, что умыться, переплести волосы. Ну, возможно, стоит поменять перчатки на… да не на что их менять!

Я хмыкнула и подмигнула отражению. Ничего мне не нужно менять. Я здесь по делу, а не для того, чтобы соблазнять дракона. И в мыслях не было. Тем более, какой дракон? Рехан Красный! И как я сразу не сообразила, кто ко мне явился? А как могла сообразить? Даже сейчас поверить, что это тот самый ящер, которого называли Грозовым Небом, было непросто.

– Исла, ты готова? – в дверь деликатно постучали, отвлекая от ненужных мыслей. – Я понимаю, что торопить леди, когда она собирается – неправильно решение, но я изрядно оголодал после полета. Тебе, может, не понравится действительно голодный дракон.

В последней фразе слышались смешинки. Казалось, что Рехана из себя ничего вывести не может. Не то что я, тревожащаяся по любому поводу. Этот мужчина был словно соткан из стали.

Усмехнувшись, чувствуя, что и дальше в этой компании меня ждет много интересного, я потянула на себя дверь. Мужчина с улыбкой смотрел на меня, склонив голову набок. Все тот же красный камзол с вышивкой, идеально уложенные волосы. Он был таким ярким, словно пламя в печи, что я сама казалась себе серой и блеклой рядом, но это было неплохо. Рехан как будто согревал этим светом и перетягивал все внимание на себя, оставляя меня в безопасной тени.

Я даже удивилась такому ощущению, но вместе с осознанием ушла и тревога, которая меня снедала до этого. Все должно получиться, непременно получится.

– Как твои ноги? – предлагая мне локоть, словно мы собирались на званый ужин, вежливо поинтересовался дракон.

– Кажется, в порядке, – я чуть тряхнула носком левой ноги, проверяя, и осталась довольна. Больше не было того странного ощущения онемения в мышцах, что накрыло меня после полета.

– Вот и отлично. Нас ожидает прогулка, но сперва поедим, – произнесено было так решительно, словно у меня имелись на этот счет возражения.