Текст книги "Грани"

– Тут с утра уже половина Магического управления перебывала. Решили, что он тут давно спал в подвале, а наша магия, когда вещи сгружали, его разбудила,– сообщил Отто.– Не было бы счастья, так несчастье помогло. Теперь все знают, где можно купить качественные артефакты по приличной цене.

– У нас даже мастерской еще толком нет,– напомнила я, опасаясь, что в результате активной рекламной кампании на нас повалятся заказы.

– Ничего, сегодня мой отец придет, займемся мастерской,– махнул рукой Отто.– А ты заметила, что вампир именно на тебя кидался? Я бы над этим подумал на досуге.

– Вот и думай, если не хочешь напарницу потерять. Лично мне кажется, что у меня просто самая вкусная кровь из нас троих,– сказала я, подобрав героический шарфик. Осторожно постираю и повешу в рамочке над кроватью, он это заслужил, спасая мою жизнь.

– От тебя не избавишься,– сказал Отто довольно.– Ни вампир тебя не берет, ни сумасшедший некромант, ничего! Только от любви можешь зачахнуть, но этот вопрос мы решим.

– Правда? – обрадовалась я.

– Конечно,– уверенно заявил полугном.– Несмотря на обиды, Ирга колечко-то свое так и не забрал.

– Может, забыл?

– Ага, забыл, как же. Колечко своей матери. Которое к тому же сияет на твоем пальце. Ну да, забыл.

– Вот я от Живко избавлюсь,– угрожающе сказала я,– тогда посмотрим.

– Не надо от Живко избавляться,– умоляюще сказал Отто.– Мы с ним договорились о покупке собачки по сходной цене.

– Ты не будешь покупать у орка собаку! Лучше я буду сидеть у калитки и гавкать! Потому что тогда этот злодей найдет повод, чтобы сюда заглянуть, и тогда Ирга будет думать, что у нас продолжаются отношения! – взбеленилась я.

– Вот в будке тебе и постелим,– улыбаясь, сказал Отто.– А то дом у нас маленький, с твоими шмотками тесновато будет.

– Ах ты!..– возмутилась я, кидаясь на лучшего друга.

Мы барахтались среди шмоток, как вдруг над нами голос отца полугнома, Отторна дер Шварта, весело спросил:

– Когда к алтарю Богини Рода?

– Папа… – смутился полугном и нагло заявил: – Так денег нет.

– Ну, на свадьбу я тебе подарю,– улыбнулся Отторн, помогая мне подняться. За его спиной младшие братья Отто вовсю зубоскалили.

– Не надо,– испугался лучший друг.– Папа, я сам.

– Молодец, настоящий гном! – обрадовался Отторн.– Ну что, давай работать? Время – деньги.

Пока гномы стучали и пилили, я убиралась в доме, нет-нет, да и поглядывая на колечко. Сегодня ночью Ирга мог снять его с моего пальца, но не сделал этого, даже несмотря на появление орка в Доме Исцеления. Вот если бы мой возлюбленный еще подсказал, что нужно сделать, чтобы его вернуть, было бы вообще замечательно. Но нет, придется думать самой. Как же это тяжело! Я с двойной энергией стала избавляться от пыли и паутины. Ненавистная домашняя работа по сравнению с проблемой возвращения Ирги стала просто мелкой неприятностью. Но радовало одно: после приведения этого жилища в порядок я сделаю еще один шаг к образу идеальной жены. Ведь я стану очень опытной уборщицей!

Глава 2
Суперэксклюзив

Я сидела на летней площадке любимого кабачка «Больше пей!» и наслаждалась жизнью. Передо мной на столике стояли три запотевшие кружки с пивом, на тарелочке были разложены ржаные сухарики, а в мисочке – соленые орешки. Утром кабачок был почти пустой, и никто и ничто не мешало мне, прихлебывая пиво, наслаждаться зрелищем ясного голубого неба с неспешно плывущими облаками.

У меня был выходной. Первый выходной за три недели. За двадцать один день непрерывной, изматывающей работы на износ, когда вечером хочется только лечь и заснуть. Иногда мы даже засыпали с Отто за столом, роняя головы в недоеденную кашу. Зато результат был налицо: наш домик сиял чистотой, в комнатах было уютно, в трубах поселился огненный демон, и теперь у нас круглосуточно была горячая вода, во дворе росли цветы и появилась лавочка, калитка пахла свежей краской, а в мастерской можно было работать без боязни, что на голову упадет прогнившая балка или некуда будет положить инструменты. А самое главное – Отторн дер Шварт отбыл домой с партией артефактов, дающих прилив сил, которые он собирался продавать в своих оружейных магазинах.

А у нас появились деньги. Большую часть выручки Отто недрогнувшей рукой спрятал в жестяную банку с надписью «На развитие дела», но все же мне удалось уговорить его, что на развлечения тоже стоит потратиться.

Теперь я пропивала свои первые последипломные деньги и чувствовала себя почти счастливой.

– Привет, Ола! – За мой столик присела университетская подруга Томна, первая общежитская модница. Если я избрала себе специализацию Мастера Артефактов, то Томна, не обладающая большой магической силой, так и осталась теоретиком магии. Ее ждала работа в библиотеке либо преподавательская стезя в магическом Лицее.

– Здравствуй,– доброжелательно отозвалась я.– Чем ты сейчас занимаешься?

– В одном магазинчике работаю, подбираю гардероб клиентам,– сообщила Томна.

– И стоило ради этого столько лет учиться? – удивилась я.

– Конечно! Чтобы хорошо выглядеть, без магии не обойтись! – горячо сказала девушка.– Например, ты утром встала, а у тебя мешки под глазами после вчерашнего бурного вечера. Вот что ты сделаешь?

– Ничего.

– Нельзя быть такой равнодушной к собственной внешности,– нахмурилась Томна.– А если у тебя важная встреча? Свидание с мужчиной твоей мечты?

Ох-ох-ох, где-то сейчас мужчина моей мечты?

– Ну, если так стоит вопрос… Положу на глаза холодную примочку с настоем ромашки.

– Она слабо помогает,– махнула рукой с идеальным маникюром Томна. Я посмотрела на свои руки, огрубевшие после бесконечной тяжелой работы, и тяжело вздохнула. А одногруппница увлеченно продолжала: – Без легкой магии не обойтись. Раз! – и лицо сияет свежестью и молодостью.

– Тебе виднее,– согласилась я.

– Ола, я тебя искала не для того, чтобы лекцию о красоте прочитать. Мне нужна твоя помощь.

Говорить о делах мне не хотелось.

– У нас завтра приемный день, тогда и приходи.

– Мне не нужен артефакт,– нетерпеливо сказала Томна.– Мне нужна твоя помощь как подруги.

Я удивилась. Сказать, что мы с Томной были близкими подругами, нельзя. Впрочем, у меня вообще было очень мало близких друзей, среди которых была только одна девушка. Женской компании я наелась вдоволь и дома.

– Я слушаю.

– Понимаешь,– смущенно сказала Томна,– мой любимый – портной. Он днем шьет платья в ателье, а вечером дома придумывает свою коллекцию. Он очень талантливый и хочет показать свои авторские платья всему миру.

– Так в чем же проблема? Пусть расскажет хозяину ателье и в приемной повесит свои творения.

– Нет, хозяин ателье его не поймет. Как и клиентки. Они такие приземленные люди, им нужно что-то традиционное. А он – талант, настоящий гений. Его одежду может понять и принять только человек с широкими взглядами и развитой фантазией.

– А от меня ты что хочешь? Чтобы я купила платье и всем рассказывала у кого?

– Это было бы неплохо,– согласилась Томна.– Но у нас идея лучше. В это воскресенье на главной площади будет концерт, а у Вадима есть связи среди организаторов. И он решил устроить дефиле перед концертом. И мы приглашаем тебя стать моделью!

Я от удивления поперхнулась пивом и долго откашливалась.

– Меня? Ты шутишь! Какая из меня модель?

– Ну да, внешний вид у тебя не очень,– вздохнула Томна,– но ничего не поделаешь. У Вадима не хватит денег оплатить услуги профессиональных моделей. Вот я и приглашаю своих подруг. Денег мы не заплатим, зато я бесплатно сделаю тебе маникюр и наложу макияж на лицо. И когда Вадим прославится, ты будешь всем с гордостью рассказывать, что участвовала в его первом показе.

– А он прославится? – спросила я.

– Конечно! Скоро его модели будут носить в столице, и фаворитки короля будут драться за то, чтобы он их одевал.

В принципе у меня не было весомой причины для отказа, с этой недели мы с Отто решили работать с выходными. Тем более было интересно пройтись по сцене перед глазами восхищенных зрителей в каком-нибудь симпатичном платьице. К тому же макияж и маникюр бесплатны.

– Хорошо, я согласна.

– Правда? – Томна восприняла эту новость с таким воодушевлением, что я заподозрила какой-то подвох, но отказываться было уже поздно.

– Интересно будет посмотреть,– сказал вечером Отто, когда я поделилась с ним последними новостями.– Тебя на сцене я еще не видел.

– Да уж, как-то упустила я этот момент на своем пути к славе,– пробурчала я. Хорошо поразмыслив, я поняла, что согласилась зря. При огромном количестве знакомых модниц, из которых она могла набрать моделей хоть на пять дефиле, Томна обратилась ко мне. Почему?

– Я буду стоять в толпе, и только ты покажешься, расскажу всем окружающим, какие замечательные артефакты изготавливает эта прекрасная девушка на сцене,– вслух рассуждал Отто.

– Любой повод для рекламы? – спросила я.

– А как же иначе. Ты заметила, какая у нас конкуренция? Ты посчитала, сколько лавок артефактников в городе? Нет? А я посчитал! Чтобы получить нормальную прибыль, нам нужно завлекать клиентов любыми способами.

– Залезь голым на крышу,– посоветовала я.

Отто побагровел.

– А что? – развивала я мысль.– Мало кто из горожан видел голым гнома. Вот и повалят к нам во двор толпами. А внизу я на столике товар разложу, буду предлагать.

– Только с учетом того, что ты сегодня выпила, я не буду на тебя обижаться,– предупредил полугном.– Но попрошу тебя в дальнейшем воздержаться от подобных предложений, оскорбляющих мое достоинство!

– Ну я же не предлагаю тебе сбрить бороду,– засмеялась я.

– Спать, спать, спать, а то сейчас договоришься! – велел Отто.

Утром мне пришлось смиренно покаяться и признать, что идея рекламной кампании с голым гномом была не очень удачной. Без этого покаяния злобный полугном не давал предварительно спрятанный от меня рассол, а выпитое вчера пиво стучало в голове в барабаны.

В воскресенье утром я пришла на главную городскую площадь и спустилась под сцену. Там Томна и ее гений одежной мысли, тощий светловолосый парень с резкими, стремительными и слегка хаотичными движениями рук устроили что-то вроде гримерки и костюмерной в одном флаконе. Одет был Вадим в нечто, напоминающее гибрид орочьей безрукавки и эльфийской мужской туники. Я невольно начала уважать парня – совместить два разных стиля так, чтобы на это было приятно смотреть, по моему мнению, было тяжело. Свои творения портной хранил в высоком шкафу на колесиках.

– Вы их увидите, когда придет время,– сказал он мне и еще пятерым девушкам, согласившимся участвовать в показе.

Вадим нервно сжимал руки, пока Томна и ее помощница крутились вокруг нас, причесывая и подкрашивая. Было так приятно отдаться в руки профессионалов! Приятно до того момента, пока я не открыла глаза и не посмотрела на себя в зеркало. Вопль ужаса, вырвавшийся из моего горла, на миг прекратил суету возле другой модели.

– Что это? – просипела я, тыча пальцем в зеркало.

– Это ты,– недоуменно сказал Вадим.

Поверить в это было трудно. Наверное, побывав в зубах зомби и вернувшись из загробного мира, я бы выглядела лучше. Волосы стояли дыбом, напоминая старый веник, вокруг глаз были огромные темно-синие пятна, ярко-красные губы выделялись на выбеленном лице, как кровь на снегу. Сколько же мне придется смывать этот макияж?

– Твой внешний вид должен подчеркнуть мое платье,– сказал портной.

Я представила платье, подходящее к этому макияжу, и мне стало страшно. Силы Небесные, на что же я согласилась?

– Я так понимаю, к этому всему еще туфли на высоком каблуке полагаются? – жалобно спросила я.– Предупреждаю, я на них ни шагу не сделаю – упаду.

– Модели будут по сцене идти босиком,– сказала Томна, с обожанием глядя на гения.

Мы с остальными девушками переглянулись. Хорошо, что сейчас не зима, впрочем, я не думаю, что это остановило бы Вадима.

Наконец мастер открыл свой шкаф. В нем висели платья разнообразных мрачных оттенков, от пыльно-серого до угольно-черного.

– Мрачноватенько что-то,– выразила я свое мнение.

– А чему радоваться? – спросил Вадим.– Жизнь коротка и тяжела. Мои платья выражают мироощущение человека, поднявшегося над обыденностью, над простыми и приземленными людьми. Этот человек…

– Женщина,– поправил кто-то из моделей.

– Что? – сбился с мысли творец, не переставая, впрочем, ловко нас одевать.

– Ну платья же женские.

– Необязательно. Просто из мужчин никто не согласился участвовать в дефиле,– поделилась Томна.– Дорогой, ты говорил о концепции своей коллекции.

– Да, да. Так вот, этот человек, поднявшись над серой массой, понял, что впереди его ничего не ждет, что он навсегда обречен жить среди непонимания и неприятия.

– В жизни всегда есть место празднику,– пробормотала я, рассматривая себя в зеркало.

На мне была надета серая хламида, состоящая из связанных ленточек и обрывков разных тканей. Похожий наряд я видела на соседском пугале. Несмотря на внешнюю неказистость, платье выгодно подчеркивало фигуру, а при ходьбе за ним возникал серый развевающийся шлейф. Каждый шаг почти полностью обнажал ноги, и выглядело это на грани приличия. Мне понравилось. Во всяком случае, обыватели точно будут шокированы. На остальных девушках тоже было надето что-то подобное. Одна из моделей тщетно пыталась свести вместе разрезы, а портной удерживал ее руки, убеждая, что в этом вся соль наряда.

– Что-то сомневаюсь, что такое будут носить при дворе,– скептически сказала я, вполоборота рассматривая свою голую спину. Надо на пляж сходить, что ли. Лето на дворе, а я бледная, как недавно убитый в нашем дворе вампир.

– Будут, будут,– уверил Вадим.– После показа я устрою продажу моделей из коллекции.

– А нам процент будет? – алчно спросила я.– Иначе не согласна.

Остальные девушки дружно закивали.

– Будет вам процент,– великодушно сказал творец.– Пойдемте, пора начинать.

Мы выстроились гуськом у входа на сцену, а Вадим стал посередине помоста и закричал:

– Уважаемые граждане! Перед началом концерта предлагаем вам насладиться показом моделей из коллекции «Обыденность» начинающего, но уже весьма известного мастера Вадима Когно!

Публика слабо зааплодировала. Музыканты заиграли какую-то плавную мелодию, а Томна подтолкнула в спину первую девушку.

Когда подошла моя очередь выходить на сцену, я на миг замерла, поразившись количеству народа, собравшегося на бесплатный концерт. Зрители шумели, обсуждая платья, а Вадим, радуясь успеху, с энтузиазмом рассказывал что-то про серость и возвышенность. Идти по теплым, отполированным от частых выступлений доскам было даже приятно. Ветерок обдувал обнаженные ноги, я чувствовала себя ужасно смелой и невероятно сексуальной. Надо будет как-нибудь прикупить шелковое белье, когда шелк касается кожи, это очень приятно…

Мы выстроились полукругом, а Вадим радостно прокричал:

– Сейчас состоится продажа моделей! Стартовая цена – три золотых! – Он жестом подозвал меня и поставил поближе к зрителям.

– Дороговато будет! – крикнул кто-то из толпы.

– Зато это эксклюзив! – парировал Вадим.

Пока он торговался, я, от нечего делать, обозревала толпу. Конечно же взгляд помимо моей воли начал искать высокую худую фигуру в черном.

Ирга был на представлении и стоял недалеко от сцены. Рядом с ним стояла русоволосая девица, которая льнула к некроманту, как приклеенная. То за пояс его обнимет, то за руку возьмет, то, привстав на цыпочки, челку за ухо заправит. Ирга стоял, не шевелясь, и его поза выражала крайнее раздражение. Я понадеялась, что он зол на девицу. Конечно, на нее, ведь он утверждал, что ему нет до меня никакого дела, и то, что я стою полуголая перед толпой, некроманта не должно волновать. Ведь между нами все кончено, разве не так?

Я выставила вперед ногу, и стоящий в первом ряду мужик восхищенно присвистнул. Ирга скрестил руки на груди. Девица дергала его за рукав и что-то щебетала, указывая на сцену. Я порадовалась, что с ее фигурой ей такое платье не светит – слишком коротконога.

– Кто еще хочет купить эту модель? – надрывался тем временем Вадим.– Цена – шесть золотых!

– Я! – У самой сцены поднял смуглую руку орк. Ёшкин кот, принесли же Живко сюда демоны! – Двадцать золотых.

– О! – выпучил глаза Вадим.– Продано!

Живко легко вбежал на сцену и потянул меня за руку:

– Пойдем.

– Что значит «пойдем»? – возмутилась я.– Подожди, я переоденусь и заберешь свое платье.

– Не нужно мне платье,– отмахнулся Живко, пытаясь сдвинуть меня с места так, чтобы это не выглядело слишком грубо.

– Простите, а что же вы тогда купили? – пришел мне на помощь Вадим.

– Модель,– ответил орк.– Вы же модели продавали? Вот я и купил.

Я испуганно поискала глазами Иргу. Он быстро проталкивался к сцене, забыв свою спутницу.

– Я продавал модель платья,– растерянно сказал портной. Толпа на площади притихла, с интересом наблюдая за развитием конфликта.– Модель девушки… в смысле, девушка не продается. Это же не Степь, у нас нет рабства.

Мне казалось, что это Живко знал очень хорошо. Я никак не могла понять мотивов его действий.

– Жаль,– громко вздохнул орк, обнимая меня за голую спину.– Я бы с удовольствием купил себе такую…– он с сомнением рассмотрел боевой раскрас на моем лице,– красавицу.

– Обойдешься,– заявила я, уворачиваясь от его объятий.

– Пропали мои двадцать золотых,– с грустью сказал Вадим, однако платье тут же купила очень тучная женщина, привлеченная пикантной сценой. Правда, она заплатила не двадцать золотых, а семь, но мастер был рад и этому.

Живко помог мне спуститься под сцену и, не обращая внимания на попытки вырваться, притянул к себе и предложил:

– Помочь снять платье?

– Убери от нее руки! – Голос Ирги был полон злости.– Разве ты не видишь, что ей это не нравится?

– Ах, бывший жених явился! – язвительно сказал орк, но обнимать меня перестал.– И что тебе надо?

Я быстро юркнула за шкаф и сдернула с себя платье, путаясь в ленточках. «Хоть бы они не поубивали друг друга»,– думала я, торопливо натягивая свою одежду.

– Ола теперь девушка свободная,– говорил тем временем Живко.– С кем хочет, с тем и обнимается. Я, между прочим, на ней жениться хочу.

– Кажется, ей совершенно не нравится то, что ты делаешь,– возразил Ирга холодным голосом.

– Тебе-то какое дело? Возвращайся к своей новой пассии и не мешай мне строить отношения с моей любимой.

– Заткнись, Живко! – рявкнула я, выглядывая из-за шкафа.– Какая я тебе, к демонам, любимая? Что ты ко мне вообще прицепился?

– Я решил, что я тебя добьюсь, и я тебя добьюсь,– резко ответил Живко.– Я не как некоторые слабохарактерные некроманты.

Кулак Ирги с глухим стуком въехал орку в челюсть. Живко молча ответил, но Ирга успел уклониться. Из-за зеркала раздался испуганный и одновременно восторженный писк Томны. Я растерянно взирала на развернувшееся кулачное действо, совершенно не представляя, что мне делать. Я впервые видела, чтобы из-за меня дрались мужчины. Что делать? Кидаться между ними? Верещать? Дожидаться конца и отдаться победителю? Мои размышления прервал поток воды, обрушившийся на соперников.

– Остыньте,– посоветовал Отто, держа в руках большое ведро. Из-за его плеча выглядывала испуганная русоволосая спутница некроманта.

– Ирга! – вскрикнула она, кидаясь к парню, вытиравшему кровь из разбитой губы.

Я подставила ей подножку, и девица шмякнулась на пол, успев только охнуть. Я почувствовала себя редкой скотиной, но допустить утешения героя нежной девицей у меня на глазах не могла. Ирга посмотрел на меня, удивленно подняв брови. Я развела руками:

– Надо под ноги смотреть.

– Пойдем, Ола,– позвал Отто.

– Ола останется здесь,– не совсем внятно произнес Живко, потирая челюсть. Правый глаз его постепенно заплывал.

– Что ты командуешь? – спокойно спросил полугном.– Не проще ли спросить у самой Олы, чего она хочет?

– Она должна сказать, чья она,– упрямо сказал орк.– Я ей предложил выйти за меня замуж.

Ирга промолчал, хотя на лице у него было написано колебание.

– Ну и что? Это ничего не значит,– заявил Отто.– Я, может, тоже хочу жениться на Оле.

– Что?! – в один голос закричали парни.

«Женихи плодятся как кролики»,– ошеломленно подумала я.

В полной тишине, нарушаемой только всхлипами девицы, ободравшей ладони и колени, мы уставились на Отто. Для меня его заявление было тоже полной неожиданностью, но я постаралась как можно быстрее придать лицу нейтральное выражение. Как бы то ни было, Отто меня ни разу не подводил, и, не зная, что он затеял, я решила не портить ему задуманное.

– Мне кажется, сейчас самое время упасть в объятия избранника,– прокомментировала из-за моей спины Томна.

Я посмотрела на Иргу. Он скрестил руки на груди и, видимо, совсем не желал, чтобы в его объятия кто-то падал. Кровь с губы тонким ручейком сбегала на черную рубашку.

– Да ну вас всех! – чуть не плача сказала я и, выскочив из-за сцены, побежала куда глаза глядят.

– Ола! – закричали мне вслед, но я не останавливалась. Слезы застилали мне глаза.

Ну почему, почему он такой? Как собака на сене! Ведь я же вижу, вижу, что ему не все равно, что происходит со мной и в моей жизни, ну почему он тогда не отбросит свою дурацкую гордость и не вернется ко мне? Чего он ждет от меня?

Домой я добралась в совершенно расстроенном состоянии. Пока умывалась, пытаясь смыть ужасный макияж, во мне вызрела, как называл это мой преподаватель по фехтованию, спортивная злость. Взращивая в себе эту злость, я расчесала волосы и помчалась к дому Ирги.

Если бы некромант был дома, ему бы здорово не повезло. Я не знаю, что бы я с ним сделала, но что после этого мы на следующий день пошли бы к алтарю Богини Рода – это точно. Но его не было дома. Заходить в квартиру я побоялась – вдруг обида на меня заставила его перенастроить защитные артефакты, а валяться обугленными останками на пороге не хотелось.

Я села на ступеньки, ведущие на третий этаж, и прислонилась к перилам. Когда-то же Ирга должен объявиться!

Некромант появился в сумерках, когда я уже успела вздремнуть и изрядно продрогнуть. Злость, которая заставила бы меня высказать парню все и сразу, успела утихнуть, поэтому я молча смотрела на него снизу вверх. Губы некроманта после драки были опухшими, на рубашке темнели засохшие пятна. Но в целом он выглядел неплохо.

Пристально посмотрев на меня, Ирга вздохнул и спросил:

– Что с тобой случилось на этот раз?

Я просто пожала плечами.

– А что тогда с глазами?

– А, это… – Голос от долгого молчания был хриплым.– Краску, видимо, после дефиле плохо смыла.

Ирга помолчал, тряхнул головой, видимо приняв для себя какое-то решение, и сказал:

– Заходи, умоешься хотя бы.

Я зашла в квартиру, порадовавшись, что некромант не трогал защитные заклятия на двери. Получается, он их не перенастраивал, а значит – хотя бы в подсознании,– он надеялся, что я еще войду к нему домой.

Направившись в ванную, я постаралась не давать воспоминаниям выбить себя из колеи. Все в моих руках. Я еще могу сделать так, чтобы все хорошее, что между нами было, повторилось и продолжилось.

Когда я вернулась, Ирга уже переоделся, вскипятил воду и даже успел заварить чай. Жестом он предложил мне сесть на стул. Я обхватила горячую чашку руками и молча смотрела, как вьется пар над ароматной жидкостью. Что говорить и как говорить, я не знала. Ирга тоже молчал. Одним движением руки он остудил свой чай и сейчас осторожно его пил, стараясь не травмировать лишний раз раненую губу.

– Это было очень некрасиво с твоей стороны – подставить подножку Таре,– наконец сказал он.

– Это было очень некрасиво с твоей стороны – появиться с ней так, чтобы я это увидела,– в тон ему ответила я.– Но в любом случае, передай ей мои извинения. Только я не обещаю, что в будущем этого не повторится.

Глаза Ирги блеснули, и я была готова поклясться, что он подавил смешок.

– Кто бы говорил. Это не мне приходится отбиваться от женихов, которых с каждым днем все больше.

– Тебе-то как раз и приходится от них отбиваться,– заметила я.

Некромант неожиданно горько засмеялся. Я смотрела на него, понимая, как безумно я соскучилась по его веселому, непринужденному и заразительному смеху, которым он раньше часто смеялся. Что же случилось с нами?

– Да,– сказал Ирга наконец,– не зря в гномьем квартале ходили слухи, что Отторн надумал женить старшего сына.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась я.

– Гномам тоже иногда нужны услуги некромантов,– пожал плечами Ирга и мрачно добавил: – После заявления Отто мне стало понятно, на ком собирается женить сына Отторн. Впрочем, меня это уже не касается.

Эта фраза разозлила меня.

– А чего ты ждал? Что я буду днями и ночами проливать о тебе слезы? – закричала я, испытывая сильное желание вылить на голову некроманту чай.

– Ты говорила, что любишь меня,– напомнил Ирга.– Вот как тебе верить.

– Люблю! – рявкнула я.– Только я совсем не уверена в последнее время, что ты достоин моей любви.

– Тоже мне, королева нашлась,– язвительно проговорил бывший жених.– Чья вот только? Орочья? Гномья?

– Своя собственная,– прошипела я, швырнула чашку об стену и выбежала, так хлопнув дверью, что в комнате что-то со звоном упало и разбилось.

– Ненавижу мужчин,– бормотала я, несясь домой.– Ненавижу. Самовлюбленные, ревнивые, мелочные эгоисты. А еще этот, бородатый! Убью, как только найду.

Я влетела в нашу гостиную, воинственно потрясая ручкой от калитки, которая не выдержала напора моей злости.

– Прежде чем ты начнешь орать,– затараторил Отто, вскакивая и отгораживаясь от меня столом,– сначала выслушай меня.

– Да уж,– зловеще сказала я.– Сейчас послушаю, чтобы точно знать, за что тебя убивать. Благо у нас теперь свой участочек есть, можно тебя там и закопать. Ты под каким кустом желаешь быть погребенным: сирени или бузины?

– Сирени,– машинально ответил полугном.– Э-э-э, стоп! Я же хотел как лучше! Мне показалось, что Иргу пора было встряхнуть. А то он зациклился на своей неприязни к орку и не видит самой сути.

– И какова же суть?

– Что надо разрешать разногласия с тобой, а не устраивать драки,– торжественно сказал Отто.

– Какие там разногласия,– горько сказала я,– когда он с новой девицей под ручку появляется.

– Новой девицей,– хмыкнул полугном.– Нужна ему та девица. Это Илисса попросила свою подружку выгулять брата, потому что Ирга в последнее время слишком мрачный. Бедную девушку вид молчаливо грустящего некроманта просто сразил наповал.

– Откуда ты знаешь? – Я устало присела на стул, сегодняшний день выдался неимоверно длинным.

Поняв, что я больше не буду злиться, Отто тоже сел и принялся с аппетитом доедать ужин.

– Она мне рассказала. Когда ты убежала, я понял, что меня сейчас порвут на кусочки. Чтобы, так сказать, один соперник был, а не два сразу. Но меня спас твой мастер унылых платьев. Он спустился со сцены и стал вопить что-то типа «Спасибо за скандал, я распродал все платья». Он так кидался на Живко, чтобы его обнять, что бедняга решил, что лучше всего будет смыться. Ирга было пристал ко мне с расспросами, но я сказал, что нужно его девушку успокоить. А он сказал, чтоб я ее успокоил, и ушел. А я с девушкой познакомился, пива с ней выпил, за жизнь поговорил…

– Интересно,– сказала я, не слушая полугнома,– где он полдня ходил?

– К целителям губу подлечить, а где же еще?

– Неужели в гномий квартал ходил проверять твои слова? Кстати, Ирга сказал, мол, там все судачат, что Отторн старшего сына надумал женить.

– Что? – взревел Отто, переворачивая миску с кашей.– Что ты сказала?

– Что Ирге сказали в гномьем квартале…

– Как он мог! – вопил полугном, бегая по гостиной кругами.– Как он мог?! Не спросив меня! Я должен сам все услышать!

Отто схватил с вешалки жилетку и выбежал из дома.

– Подамся в монахини,– думала я вслух, собирая со стола кашу.– У них нет проблем с любовью.

В двери постучались, и вошла Томна.

– Спасибо тебе! А вот это за моральный ущерб,– прощебетала она, кладя на стол приятно звякнувший мешочек.– Я знала, что пригласить на показ Живко – это была прекрасная идея. Кстати, что с вашей калиткой? Там кто-то ручку оторвал, тяжело открывать теперь.

– Да уж, пригласить Живко была действительно прекрасная идея,– согласилась я, не зная, плакать мне или смеяться.

– Я идею в одном столичном журнале подсмотрела,– похвасталась Томна,– что скандал увеличивает популярность.

– А откуда ты знала, что если будет Живко, то будет скандал? – подозрительно спросила я, решив оставить обвинения на потом. В конце концов, в том, что произошло между парнями, подруга не виновата.

– Так я же была в кабачке, когда они с Иргой два месяца назад из-за тебя подрались,– ляпнула Томна. Потом она посмотрела на меня, и глаза ее округлились.– Ой… А ты не знала об этой драке?

– Томна,– умоляюще сложила я руки на груди,– я прошу тебя, расскажи, как было дело!

– Он тебя бросил после того случая? – спросила соученица.

– Не совсем,– уклонилась я от подробных объяснений. Не буду же я, в самом деле, рассказывать ей, что Ирга бросил меня после того, как застал в объятиях Живко.

– Дело было так.– Глаза девушки возбужденно заблестели.– Мы с девчонками сидели в кабачке, а Живко со своими друзьями – за соседним столиком, трепались, понятное дело, о женщинах, у них там кто-то недавно женился. И тут заходит Ирга со своими сослуживцами. А тот, что женился, говорит орку в этот момент, типа что ты понимаешь в том, как неудобно спать, когда у тебя на руке жена всю ночь лежит. А орк на Иргу оглянулся и говорит, типа у меня недавно одна такая красавица всю ночь на груди проспала, даже дышать тяжело было, но я ради нее терпел, знаешь, была тут такая завсегдательница, Ольгерда.

Я ахнула, прижав руку ко рту.

– Было такое, да, было? – Томна чуть не подпрыгивала от возбуждения.

– Рассказывай дальше,– простонала я.

– А Ирга подошел и говорит, думай, что языком треплешь, она невеста моя. А орк как ухмыльнулся и говорит, после такой ночи еще неизвестно, чья она невеста будет. Больно мне ее поцелуи понравились. А Ирга ему – хрясь! Тот вместе со стулом и улетел, я даже не думала, что Ирга такой сильный. А его друзья за руки хватают, типа осторожно, спалишь тут все, а Ирга – да я его и без магии побью, а орочья компания над Живко смеется. Тот вскакивает – и к Ирге, а тот ему опять – хрясь! – Томна взмахнула рукой, и злосчастная тарелка с кашей улетела на пол.– Ой, извини!..

– Ничего,– сказала я.– Спасибо за рассказ.

– Так я еще не закончила.

– Самое главное я уже услышала,– вздохнула я. Теперь мне было понятно поведение Ирги, стоило только вспомнить, как я бесилась, когда подумала, что он мне изменяет. А тут во всеуслышание объявили, что я с кем-то ночь провела, а потом он сам увидел, как я целуюсь с Живко. Вот только он не знал, что ночь эта была проведена в карете, ехавшей по холодному лесу, и жалась я к орку исключительно в поисках тепла, а поцелуем я просто отдавала плату за то, что орочьи мощные собаки вытащили нашу карету из грязи, в которой она намертво застряла. Конечно, это было некрасиво с моей стороны, но мы с Отто застряли в лесу, едва оправившись от ран, и были готовы на все, лишь бы снова тронуться в путь. И когда орк попросил в качестве платы за услугу поцелуй, я с дуру ляпнула: «Да хоть два». Вот во время второго поцелуя Ирга нас и застал.