Текст книги "Выбор"

В коридоре общежития мне попался Ряк.

– Что-то в последнее время я тебя слишком часто вижу, – буркнула я в ответ на его приветствие.

– Я только хотел спросить, правда ли то, что ты зубами отгрызла голову у зомби и сказала, что так будет со всяким практиком, который осмелится тебе перечить?

– Что?! – поразилась я. – Я отгрызла голову зомби?

– Да и я не поверил, – кивнул Ряк.

Мне вдруг стало обидно:

– Почему это ты не поверил?

– Потому что тебя трудно заподозрить в таких странных гастрономических пристрастиях. Зомби очень невкусные, наверно. Мертвая плоть все-таки. Хотя если учесть, что у тебя иногда в кастрюлях плавает…

– Ты лазил в мою кастрюлю! – возмутилась я. – Я же тебя предупреждала!

– Я только заглянул, – оправдался Ряк. – У меня были сомнения, что это твое, но как только я увидел содержимое…

– Тоже мне великий гурман! – Я задумалась, как бы уколоть здоровяка пообиднее. – И вообще, а не пора ли тебе уже закончить учиться? Отстающий.

– А мне нравится учиться, – ничуть не обиделся Ряк. – Почему бы и нет? Тут и жилье предоставляют, и развлекают. И на своем курсе я самый умный!

– Наверное, потому, что ты этот курс прослушал уже раза три, – предположила я.

– Почему три? Четыре! – хохотнул практик. – Я теперь пятый раз учусь на четвертом курсе.

– Чем бы дитя ни тешилось… – пробормотала я, захлопывая перед вечным студентом двери.

Впрочем, отдохнуть мне не дали. До самого вечера Отто водил экскурсии в мою комнату.

– Вот здесь живет светило теоретической магии, – вещал он простодушным первокурсникам. – Для нее не составит никакого труда за пару мгновений разорвать на части несколько зомби! В этой хрупкой оболочке невинной беззащитной девушки скрывается настоящий боевой маг, не знающий пощады и сомнений!

Наивные хлопали глазами и удивлялись, а «хрупкая оболочка» злилась.

– Отто, – схватила я полугнома за грудки, когда очередная группа интересующихся удалилась, – я тебе что, диковинный зверек в зоопарке?

– Почти, – восторженно ответил лучший друг. – Еще никто из наших теоретиков, более того – практиков женского пола, не был замечен в подобных деяниях. Я рассказываю подробности твоей славной битвы всем желающим, и они хотят с тобой познакомиться!

– Почему-то со мной хотят познакомиться только младшекурсники, – подобрела я, забирая свою часть прибыли.

– Потому что старшекурсники тебя все знают или, во всяком случае, наслышаны. Если честно, то они слабо верят во всю эту историю.

– Слава Небесным Силам! А то я уже начала бояться, что меня на дуэль вызовут.

Отто спрятал глаза. Я похолодела от нехорошего предчувствия.

– Что?

– На самом деле они хотели вызвать тебя на дуэль…

– Что? Что?! Я предупреждаю тебя: если ты примешь вызов, то сам и будешь сражаться!

– За кого ты меня принимаешь! – возмутился полугном. – Как я могу решать за тебя такие вещи! Я всего-навсего организовал тотализатор.

– Можешь ставки не принимать! – разъярилась я. – Я ни с кем сражаться не буду!

– Почему? Возьмем еще пару артефактов…

– Потому что я боюсь! Понял, дурья твоя башка? Я боюсь! Я не боевой маг и не маг-практик! Мое дело – магическую энергию направлять, а не живым мертвецам головы откручивать!

– Отгрызать, – поправил Отто. – Отгрызать зубами. Ходит такая байка.

– Я слышала уже! И чтоб никаких больше экскурсий! А то я за себя не отвечаю!

Я заперлась в комнате и принялась строчить письмо Ирге, жалуясь на всех и вся. Хотя чаще всего вдохновение писательства покидало меня уже через три кое-как нацарапанных строчки, но это совсем не относилось к жалобам. Страдать о своей невинно загубленной жизни я могла часами и на многих страницах.

За этим занятием меня и застала Илисса…

– Так что нашим рассказать? – догрызая последнее печенье, прервала она затянувшееся молчание.

– Что ты очень похожа на своего брата, – сказала я. – Он тоже как приходил в мою комнату, так и съедал все, что плохо лежит. А потом находил то, что хорошо лежит, и тоже съедал.

– А что у тебя еще есть? – заинтересовалась Илисса.

– Ничего, – ответила я, радуясь, что девушка не такого высокого роста, как ее брат, и заглянуть на верхний шкафчик не сможет.

– Хорошо, – смирилась сестра некроманта, помялась и сказала: – Я подумала… Если ты и правда убила тех зомби, то, наверное, ты все-таки достойна моего брата.

– А что, были сомнения?

Она кивнула, заливаясь краской.

– Понимаешь, после того как ты ворвалась в квартиру Ирги, разнесла его буфет и устроила истерику, я подумала: ну что за дура! А теперь понимаю, что первоначальное впечатление было немного ошибочным.

Хоть меня и обидело это «немного ошибочным», я не могла не почувствовать симпатию к Илиссе.

– Спасибо за честность, – сказала я. – Я бы еще не то подумала, если бы меня с утра разбудили вопли какой-то сумасшедшей.

Девушка заулыбалась:

– Ну что, мир? Будем общаться?

– Будем. Только без всяких вопросов о зомби.

– Хорошо, я все равно у Ирги могу разузнать подробности.

Я пожала плечами:

– Это дело ваше, просто надоело чувствовать себя экспонатом выставки.

– Я знаю, – сказала Илисса серьезным тоном, погладив меня по руке. – Из-за Ирги и папы. Их до сих пор попрекают смертью Ириады.

Я изумленно уставилась на девушку. Как же я не подумала об этом! Какими жалкими сразу мне показались мои жалобы некроманту на всеобщую известность! Это ему жаловаться надо, а не мне.

Я тепло попрощалась с девушкой и порвала письмо Ирге. Надо писать другое, но это как-нибудь потом.

Утром по дороге в мастерские меня встретил знакомый пятикурсник из магов-практиков – уверенный в себе красавец, отличившийся на поле битвы с Лунной нежитью.

– Привет, уничтожительница зомби, как дела?

– Извини, Торон, спешу.

Практик пошел рядом со мной.

– Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.

– Смотрите, пожалуйста, – ответила я. – Вон моя мастерская, практически каждое утро я там.

– Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.

Я думала над возможными вариантами ответа всю ночь, поэтому быстро ответила:

– Торон, управляться с живыми мертвецами – ваша работа. А я – мастер артефактов.

– Ола, а как же россказни рорриторцев? Неужели ты не хочешь поддержать свою репутацию? Народ может подумать, что ты трусишь.

Я заколебалась. Быть звездой, всеобщей любимицей, которой восхищаются и которой завидуют, – это, конечно, хорошо. Но меня быстро отрезвили воспоминания о том, как зомби выкручивал мне руку, как отвратительно воняло лучшее платье в моей жизни, когда на него попали куски уничтоженного в летней стычке живого мертвеца.

– Моя репутация, – объяснила я Торону, – это репутация Мастера Артефактов. Я просто хотела доказать рорриторцам, что не только грубой силой можно управиться с нежитью. И все. Мне это удалось. Но больше я не хочу.

– Трусишь, – констатировал пятикурсник.

Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.

– Ты как мыльный пузырь, – презрительно сказал практик. – Красивый снаружи, а как тронешь – сразу лопается и ничего не остается.

– Считай как хочешь, – сказала я и побрела в мастерскую.

Там меня поджидал раздосадованный полугном.

– Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, – обиженно сказал он мне. – Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон вчера весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.

– Отто, – сказала я, еле сдерживая слезы, – я не думала, что это будет так… Понимаешь, я, наверно, хотела не такого… Ну какой из меня убийца зомби, а?

– Не хуже, чем другие, – отрезал лучший друг.

– Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу – увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает постоянный риск своей шкурой.

Отто посмотрел в мои полные слез глаза и смягчился:

– Просто ты так хотела этого, что я не думал…

– И я не думала. Конечно, мне приятно, когда младшекурсники готовы меня на пьедестал возвести, но ведь старшекурсников это бесит! Для них скоро, после выпуска, это будет повседневной обязанностью, за которую не то что на пьедестал – никто спасибо не скажет. Типа ты же практик, ты обязан избавить нашу деревеньку от этого чудища! И только попробуй сработать плохо, еще и на вилы поднимут!

Полугном подергал себя за бороду и глубокомысленно произнес:

– Это уже кто на что учился. Я бы восхищался тем боевым магом, который сделает артефакт лучше меня.

– Ой ли? – усомнилась я.

Отто задумался.

– Да, ты права, – медленно сказал он. – В таком случае я был бы возмущен. Я был бы в ярости. Как это – какому-то паршивому боевому магу удалось то, к чему я шел столько лет!

– То-то и оно.

– Хорошо, – признал правоту моих слов полугном. – Если тебя эта ситуация напрягает, то что ты собираешься делать?

Я не знала, но время подумать у меня было. За несколько дней история о том, как я уничтожила десять зомби, обросла такими подробностями, что я просто диву давалась.

Доконала меня полная издевки фраза, кинутая мне вслед одним из практиков:

– Никогда не думал, что умертвие можно упокоить одним щелчком пальцев и улыбкой. Попробуешь, Ольгерда, этот способ на мне?

Решение пришло на скучной лекции. Растолкав мирно дремавшего полугнома, я заставила его записывать бормотание профессора, а сама разодрала на странички свой конспект и принялась строчить объявления. После пар мы развесили эти бумажки во всех вестибюлях корпусов Университета и общежитий.

– Я бы написал лучше, – ворчал полугном.

– Я верю, – сказала я, созерцая свой труд. – Но писать лекцию скучнее, чем объявления.

– Всегда мне достается черная работа, – пробурчал Отто, перечитывая мое творение.

«Я, Ола Ляха, пребывая в Рорриторе, действительно в соревновании с местным практиком уничтожила девять зомби и одно умертвие. Сделано это было исключительно с целью продемонстрировать мощь и пользу артефактов, изготовленных в нашем Университете. Я не хотела доказать, что я крутая истребительница зомби, или выпендриться перед своими коллегами. Я боюсь зомби. Я боюсь вообще любую нежить и нечисть, включая даже домовых. Я теоретик. Хотите узнать мое мнение по поводу артефактов или начертательной магии – милости прошу. Хотите вызвать меня «на слабо», чтобы я доказала свое умение боевого мага, – мне слабо! Я боевую магию сдала с трудом, меч в руках держать не умею, зато могу угостить арбалетной стрелой каждого, кто будет задавать идиотские вопросы. Всем спасибо за внимание».

– Глупый текст, – сказал Отто. – Ты себя этим позоришь.

– Наоборот, – сказала я довольно. – Я покрыла себя неувядающей славой честного человека! Это в наши дни еще большая редкость, чем теоретик, отгрызающий собственной вставной челюстью шею живого мертвеца.

– Не знал, что у тебя вставные зубы, – удивился полугном.

– Так народ считает. Просто натуральные бы такого издевательства над собой не выдержали.

Полугном задумался.

– Только не надо опять водить ко мне экскурсии! – подозрительно сказала я.

– Я не про экскурсии думаю, – рассеянно ответил Отто, что-то прикидывая на пальцах. – Я пошел, дела зовут.

Вечером ко мне в гости опять пришла Илисса. Она весело тарахтела про новую распродажу в магазинчике возле студгородка, но когда я потеряла бдительность и ушла на кухню за чайником, то сестра Ирги показала свое истинное лицо. Вернувшись, я застала девушку стоящей на табуретке и с увлечением шарящей на верхней полочке.

– Что ты делаешь? – возмутилась я.

– Ирга написал, что все самое вкусное ты прячешь там, – покраснела она.

Я порадовалась тому, что она еще может краснеть, потому что прожорливый некромант, чье воспитание наложило такой отпечаток на невинное дитя, никогда не краснел, уничтожая мои запасы.

– У Ирги, – сказала я сладким тоном, – устаревшие сведения.

– А-а-а, – разочаровалась Илисса. – Просто он говорил, что у тебя всегда есть такие вкусняшки, которые в простом магазине не купишь. И он по ним очень скучает.

– Ирге – большой привет, – сказала я. – Как только он начнет скучать не по моим запасам продовольствия, а по мне, я вышлю ему этих лакомств.

Когда парой минут позже ко мне в комнату ввалился счастливый полугном, Илисса уже вовсю изображала из себя благовоспитанную девушку, давясь твердокаменными сухарями, которые я не пожалела и достала с полочки с надписью «НЗ».

– Вот! – ликуя сказал лучший друг, протягивая мне нечто. – Сувенирная продукция. Поставим на поток! Заработаем много денег.

Он держал на ладони вставную челюсть довольно угрожающего вида с надписью: «Ола рекомендует. Лучшее средство от зомби. Применение: подойти к зомби и перегрызть ему глотку данным предметом».

– Я сейчас на твоей глотке это опробую! – возмутилась я.

– Ладно, допишу противопоказания, – засмеялся Отто. – «Противопоказано использовать на гномах». Зато смотри какая вещь!

Он ловко раздробил челюстью на крошки самый древний сухарь и не погнушался собрать их все и отправить себе в рот.

– Отто, – простонала я, – только через мой труп.

– Это легко устроить, но согласись, что идея – блеск! – ответил полугном, увлеченно уничтожая мой НЗ.

Глава 4
Деловые переговоры

Отто застал меня подозрительно нюхавшую содержимое кастрюльки.

– Что ты делаешь? – удивился он.

– Пытаюсь определить, прокис суп или нет. Только что слопала полкастрюли, и вдруг закралось подозрение… – ответила я.

– Не переживай, – сочувственно сказал Отто. – Ну посидишь немного в местечке уединения… Зато кишки почистишь.

– Да, тебе хорошо говорить! А если меня на улице припрет? Зима на дворе, в кустики не сходишь – холодно!

– Нельзя с таким трепетом относиться к своему мягкому месту, – нравоучительно заметил полугном. – Не лютые морозы, потерпишь, а если что, то я тебя прикрою от нескромных глаз.

Я представила себе эту картину и содрогнулась.

– Не надо, я лучше какой-нибудь Лирин порошочек выпью, – сказала я, скользнув взглядом по полке с запасом лечебных снадобий моей соседки по комнате, будущего целителя.

– А самолечение вредно…

– Что это тебя на мораль потянуло? – спросила я, роясь в лекарственных запасах.

– Просто, – вздохнул полугном, – я волнуюсь. Блондин прислал письмо. Приглашает на деловую встречу.

Я закашлялась, отчего горький порошок пошел «не в то горло».

– Встречу?..

– Настоятельно советовал нам прийти и обсудить перспективы развития алкогольной коммерции. – Лучший друг протянул мне письмо.

– Я знала, что рано или поздно этим закончится, – помрачнела я. – Он же еще на Летнем балу предупреждал о своем интересе в нашем деле. Что предпримем?

– На встречу пойдем, – сказал полугном. – Но позиции сдавать не будем. Сама знаешь, сколько на нас завязано.

Я кивнула, читая безукоризненно вежливое послание Блондина. Аристократ, закончивший недавно Университет, активно искал свою нишу. Во время студенчества Блондин Лим сколотил себе банду, которая обижала тех, кто не мог дать сдачи. У нас с богатеем была нелюбовь с первого взгляда – я посмела не только противостоять его агрессии, но и огрызаться в ответ. Отношения обострились с момента жениховства Ирги, которого Блондин ненавидел. Лим несколько раз неудачно пытался нас уничтожить, но ничего не вышло. Однажды Блондин хитростью заманил нашу компанию на кладбище, на котором промышлял сумасшедший маг – коллекционер зомби. Как раз в тот день я наотрез отказалась сотрудничать с аристократом, чем привела его в бешенство. Потом противник хотел очернить репутацию Отто в глазах наших поставщиков, но, по счастливой случайности, это не удалось.

Сейчас мы были посредниками между владельцами кабачков и мелкими производителями различных алкогольных напитков. Гномы-поставщики никогда не стали бы иметь дело с Лимом или еще с кем-то из аристократов. Отец Блондина был слишком хорошо известен своими высказываниями типа «всех гномов – в резервации, и молоты им в руки», «эльфов – запереть в Сумеречных горах, пусть стреляют там в нежить на пользу людям».

– Почему он прицепился именно к нам? – спросила я, борясь с желанием чихнуть. Проклятый порошок! Прав был Отто, самолечение вредно. – Не мы одни занимаемся поставками алкоголя. Тем более что наши клиенты – это капля в море.

– Ну насчет капли ты преуменьшаешь, – обиделся полугном. – А насчет всего остального я уже думал. Мы самые слабые – это раз. У нас нет команды, которая бы стала за нас грудью; все наши поставщики находятся далеко отсюда, а перевозчики товара не будут вмешиваться в распри. Мы занимаемся мелкими партиями редкого спиртного – это два. Уверен, что Блондин прикупил себе какую-то пивоварню и хочет занять нашу нишу. Или кто-то из его дружков не знает, куда сбыть свой товар.

– Так пусть идет и договаривается с владельцами кабачков! Здоровая конкуренция им только на пользу.

– Конечно, но договариваться – это не аристократическое дело. Лучше прийти на все готовенькое. К тому же что может сравниться с гномьим алкоголем? Разве люди могут гнать такой самогон?

– Люди еще не то могут, – хмыкнула я, вспомнив свою соседку, жившую рядом с нами. Она умела превратить в крепчайший самогон все, что угодно: от вполне съедобных продуктов до содержимого мусорника. Капитала соседка на этом не сделала, потому что продукт моментально распивался ею же самой и ближайшими собутыльниками. Тем не менее факт изобретения чудо-аппаратов для самогоноварения остается фактом.

– И три, – сказал Отто серьезно. – Он тебя не любит…

– Это не новость, – отмахнулась я. – Тебя он тоже не любит.

– Согласен, – сказал полугном и покраснел, видимо вспомнив, как Лим пытался подпортить его деловую мужскую репутацию. – Но тебя он не просто не любит. Ты вызываешь у него злость и зубовный скрежет.

– Это с чего же такие бурные эмоции? – спросила я.

– Ты ему не дала, – просто объяснил Отто. – Ты много знаешь девушек, которые бы отказали Блондину? Да еще в грубой форме? Да ему нас раздавить – дело чести!

Я схватилась за голову, поняв, в какую ситуацию мы попали.

– Может, – предположила я, удивляясь собственным словам, – отдаться Блондину? Тогда он от нас отстанет, как ты думаешь?

Лучший друг вытаращился на меня, как на чудо природы.

– Вот уж не ожидал… – пробормотал он.

– Что? Я не хочу спать с Блондином! – разозлилась я. – Я просто пытаюсь спасти наше дело доступными для меня способами.

– Даже не думай об этом, – отрезал полугном. – Этот способ для тебя недоступен. Тем более, – продолжил он, помолчав, – если Блондин тебя… э-э-э… подомнет, то наше дело эта участь будет ждать со стопроцентной вероятностью.

Я поняла, что на самом деле Отто уже обдумал вероятность того, что я пересплю с Блондином, чтобы он от нас отстал. Ну да, на войне любые методы хороши.

– Мужчины… – сказала я с покорностью судьбе. – И почему у вас все мозги набекрень?

– Просто у нас мозги не в ту сторону набекрень, в какую у вас, – объяснил полугном и подмигнул. – Ты пока посиди тут, а я поговорю кое с кем. На встречу пойдем подготовленными.

Я какое-то время просидела в комнате, слушая, как бурчит мой живот. Потом мне резко поплохело, и стало понятно, что в моем случае самолечение действительно только навредило.

– Порошки и прочие лекарства, – сказала я своей бледной физиономии в зеркале, – ерунда! Лучшее средство лечения от всех хворей – стаканчик качественной водки с нормальной закуской. Дезинфекция прежде всего!

Подавив зарождающееся возмущение в желудке, я пошла в ближайший толковый кабачок, где и заказала себе самое лучшее лекарство, которое придумали существа с развитым интеллектом.

Желудок затих где-то на третьем глотке обжигающей перцовки. Довольно выдохнув, я закусила огурчиком. Хорошо-то как!

Но тут дверь кабачка с треском распахнулась, и внутрь вальяжно вошел Блондин собственной персоной. Вместе со свитой.

– Они будут проходить этой дорогой, поэтому ты следи за окнами здесь, а ты – здесь, – отдавал распоряжения он. – Я буду их ждать в «Вензеле», и чтоб я точно знал, какую поддержку они с собой приведут!

– Блондин, – сказал Ряк, – насколько я знаю Олу и Отто, они придут вдвоем…

– Заткнись! – рявкнул Лим, оглядываясь. И тут его глаза полезли на лоб: – Ола?!

Я вылезла из-под стола, куда неудачно пыталась спрятаться, и постаралась улыбнуться Блондину. Вот попалась так попалась!

Прихлебатели аристократа быстро освободили кабачок от посетителей, несмотря на слабые протесты хозяина заведения, и заперли двери.

– Нам надо поговорить, – сказал Блондин, садясь напротив.

Я пожала плечами и допила водку. Помирать – так с музыкой!

– Не смотри на меня так, – попросил парень. – Я хотел поговорить с тобой лично и о личном.

Я осторожно кивнула. Кажется, водка и Лирин порошок вступили в моем желудке в какую-то подозрительную реакцию.

– Ты, наверное, догадываешься, что уже давно нравишься мне, – сказал Блондин с такой улыбкой, будто лизнул сахара с дурман-травой. – Так вот, чтобы долго не размусоливать, я предлагаю тебе отношения!

Я поморщилась. Война в желудке разворачивалась нешуточная.

– Ты меня неправильно поняла, – по-своему истолковал мою гримасу Блондин. – Я прекрасно понимаю, что ты девушка серьезная и на всякие интрижки несогласна. Поэтому я предлагаю тебе серьезные отношения.

Я так удивилась, что меня даже перестало тошнить.

– Лим, если ты забыл, то напоминаю: я – невеста Ирги.

Аристократ скривился:

– Я не предлагаю тебе замужество. Сама должна понимать, что это был бы скандал. Я предлагаю тебе отношения на основе любовной и деловой связи. В основном, конечно, любовной.

– Любо-о-овной, – протянула я. – Понятненько.

Блондин торжествующе улыбнулся:

– Я могу дать тебе все: драгоценности, уважение и связи в аристократических кругах… И конечно, любовь. Я, детка, не самый последний мужчина в этом городе. Я такое могу, что твоему худосочному некроманту и не снилось!

– Меня тошнит, – перебила я Лима, стремительно выбегая из-за стола.

Он схватил меня за руку, но увидел мое лицо и отпустил. Я добежала до туалета и захлопнула за собой дверцу.

– Ладно, – пообещала я себе чуть погодя. – Никогда больше я не буду совмещать два разных метода самолечения.

Прополоскав рот, я осторожно прижалась ухом к щели в двери. В кабачке было шумно и весело.

– Клянусь Небесными Силами, – услышала я голос Ряка. – Ее действительно стошнило! Вот так Блондин! Вот так красавчик! Вот уж не думал, что на тебя так женщины реагируют!

– Заткнись! – прорычал Блондин. – Все заткнитесь! Не злите меня!

Его соратники честно попытались прекратить смеяться, но это удавалось им с трудом.

– Ее от водки стошнило, – попробовал восстановить свой авторитет Лим.

– Олу? – переспросил кто-то. – От стопки водки? Не смеши, Блондин! Ты же сам знаешь, как и сколько она может выпить.

Судя по звуку упавшего стула, Блондин в бешенстве вскочил. Я поняла, что это самый подходящий момент для бегства. Оглянувшись, я мысленно обругала жадного хозяина кабачка – окошко в туалете было такое, что туда могла пролезть только моя рука. Осторожно выглянув из-за двери, я наметила кратчайший путь к отступлению. Подобрала юбку и на четвереньках поползла под столами к выходу, прикидывая варианты спасения. Силы у меня хватит аккурат на то, чтобы откинуть от двери двух приспешников аристократа и сбежать. Про остальных я не думала.

– Я вам покажу! – исходил пеной Лим, задетый за живое. – Я вам докажу! Я ее сейчас тут, на этом столе… И ей понравится! Увидите!

– Блондин, – осторожно сказал Ряк, – Ирга тебя за это по голове не погладит…

– Плевал я на этого проклятого некроманта! Мне никто не помешает! Слишком давно эта девчонка выпендривается!

– Знаешь, Блондин, я не с тобой. Мне пока жить хочется, да и посмертие хорошее не помешает… – сказал Ряк, и несколько человек пробубнили что-то, соглашаясь с ним.

– Ах вы… – С трудом узнав голос Блондина, настолько он изменился от ярости, я активнее заработала руками и ногами, пробираясь к выходу и стараясь не шуметь. – Приволочь мне мерзавку! – приказал Лим.

Хлопнула дверь туалета.

– Лим, ее здесь нет.

– Как нет?

– Да вот она!

Я поняла, что меня обнаружили, выпрямилась во весь рост и рванула к двери, шепча заклинание. Шпилька в волосах нагрелась, значит, сейчас в меня полетят магические удары. Парочку энергетических Щит выдержит, а потом… «Потом» будет потом.

Кто-то схватил меня за юбку, но я лягнула ногой в тяжелом ботинке гномьей работы и метко попала по чему-то мягкому. Сил и времени, чтобы прорваться через двери с помощью магии, не было, поэтому я просто выхватила шпильку из волос и с решимостью смертника ринулась на охраняющих выход.

– А-а-а!!! – заорала я на всю мощь легких. – Убью!

Молодой темноволосый парень с ужасом отшатнулся, пропуская меня. Но как только я схватилась за ручку, дверь резко распахнулась и чуть не вырвала мою руку из сустава. Тогда я отпрыгнула назад, в чьи-то не слишком любезные объятия.

– Стой, куколка, – прошептали на ухо. – Попалась!

– Ола! – заревел появившийся с секирой в руках Отто. – Ты где?

– Ёшкин кот! – выругался поймавший меня парень, закрывая мне рот рукой. – Гномье отродье!

Я недолго думая укусила его за руку и закричала:

– Отто!

Парень кинул меня куда-то в сторону и ринулся на Отто.

– А ну заткнись, – прошипел в ухо Блондин и приложил лбом об стол. Мир померк…

Глаза открылись уже на свежем воздухе. Блондин тащил меня куда-то, перекинув через плечо. Резкого движения хватило, чтобы мы оба полетели в мутную жижу, покрывавшую скользкий переулок.

– Ну что это такое? – почти мирно спросил Лим, вытирая лицо.

– Грязь. – Сообщая это, я уже успела подняться и прижаться к стене ближайшего дома, приготовившись к обороне.

Грязь, которая при хорошей погоде должна была быть снегом, стекала по моему когда-то чистому полушубку. Меня мутило и качало, но сдаваться я не собиралась.

– Только попробуй ко мне прикоснуться, – сказала я, поднимая руки. – Порву! Серьезно говорю.

Лим поднялся на ноги и угрюмо посмотрел на меня.

– Только не рассказывай, что ты сможешь меня победить.

– Не смогу, – согласилась я. – Но потрепать тебя, и потрепать сильно, смогу.

– Наслышан о твоих подвигах, – криво усмехнулся аристократ.

– Блондин, давай поговорим, – предложила я. – Нормально поговорим. По делу.

Лим кивнул, что-то соображая.

– Я понимаю, – продолжала я, – что тебе хочется иметь свое дело. Ты решил сделать своим делом наше с Отто. Это тоже понятно. Но при чем здесь я? Почему ты ко мне прицепился? Тебе баб мало?!

Блондин помолчал, а потом грустно спросил:

– Я действительно тебе настолько противен, что тебя стошнило от моего предложения?

– Прости, – совершенно искренне извинилась я. – Суп несвежий съела.

– Кому ты теперь это докажешь, – махнул рукой Блондин.

– Но я тебя действительно не хочу. Ты ко мне относишься, как к человеку низшего сорта.

– А как еще я должен к тебе относиться? – удивился Лим. – Ведь ты – никто, простая девица со вздорным характером.

– И именно поэтому ты хотел меня изнасиловать сегодня на столе в кабаке?

– Я предлагал по-хорошему. Мои ребята никак не поймут, зачем я с тобой церемонюсь.

– Твои ребята не поймут, если ты перейдешь дорогу Ирге, – сказала я и осознала, что мой язык, как всегда, сослужил мне плохую службу.

– Мне плевать на Иргу! – рассвирепел Блондин. – Только и слышно: Ирга, Ирга, Ирга! Везде этот Ирга! Все лучшее ему. Даже мой отец хотел пригласить его к себе на работу. Его, а не меня!

Не спуская глаз с Блондина, я бочком потихоньку передвигалась в ту сторону, откуда раздавались громкие голоса. Аристократ достал из кармана платок, вытер им лицо и хищным движением кинулся на меня.

Я не успела среагировать иначе, кроме как упереться руками ему в грудь. Схватив меня за волосы, Блондин впился поцелуем мне в губы. Горько сожалея о потерянной в кабачке шпильке, я одновременно укусила нахала за губу и ударила ногой в пах. Лим охнул и согнулся, дернув меня за волосы так, что я уже попрощалась со своим скальпом.

– Не тронь парик, он дорого стоил! – рявкнула я и, пнув Блондина ботинком по ребрам, намерилась бежать.

– Дрянь, – прошипел аристократ, хватая меня за юбку. Я рванулась с такой силой, что ткань порвалась.

«Спасибо мне за жадность, – подумала я, ломясь в маленькую неприметную дверь. – Купила бы юбку не на барахолке, а в фирменном магазине – валялась бы теперь в грязи под Блондином».

Дверь открыл перепуганный и трясущийся… хозяин кабачка, из которого меня недавно так бесславно вынесли. Если бы я раньше знала, что в этом заведении есть еще одна дверь!

– Запасной выход может стать и входом, – сказала я хозяину и прошла в зал. Там, среди раскрошенных практически в щепки столов и стульев, мирно общались банда Блондина и несколько гномов.

– Ола! – Лучший друг сорвался с места и крепко обнял меня. – Цела? Я хотел бежать тебя искать, но меня удержали. Я так надеялся, что с тобой ничего не случится!

Полугном вытер мне своим рукавом лицо.

– Ты цела или нет?

– Практически. – Я схватила друга за руку и решила, что не отпущу его даже под страхом смертной казни. – Что тут произошло?

Отто сунул мне шпильку и сказал:

– Выясняли, кто тут главный. Поэтому меня и не отпустили на твои поиски. Без меня это была бы просто драка, а так – драка со смыслом.

Я присмотрелась к его довольному лицу, отмечая багровую отметину под глазом и вспухшую губу.

– И кто кого?

– Блондина ждем, тогда и поговорим, – сказал Отто.

Лим не заставил себя долго ждать. Он ввалился в кабачок, сжимая в руке кусок моей юбки.

– Блондин! – заорал Ряк. – Ты что?

– У меня на такую мымру не встал, – объяснил аристократ, бросая на меня злобный взгляд.

Отто попытался выступить вперед, но я удержала его.

– А никто и не обещал, что там будет все красиво и эротично, – нахально заявила я Лиму. – Мы сами не аристократия, к изяществу не приучены.

Отто снова попытался встрять в разговор, но я наступила ему на ногу. Присутствующие в кабачке ошеломленно затихли. Блондин кинул кусок ткани на пол и холодно начал:

– Я понял, что тебе до женщины…

– Я в курсе, – перебила я, показывая всем своим видом, чтобы он не зарывался.

Блондин предупреждению внял и быстро сменил тему:

– Что здесь делают эти… гномы?

– О! – оживился Отто и перестал дергать меня за юбку. – Позволь представить тебе, Лим, семейство Хонкадаров. Они регулируют поставки спиртного в город, которые затем осуществляются мелкими производителями.

– Все? – спросили в один голос мы с Блондином.

– Все, – твердо сказал полугном. – Включая те, которыми занимались мы с Олой. Видишь ли, нам учиться надо. Как-никак – последний курс. Вот мы и решили продать наше дело.

Блондин сжал губы и посмотрел на меня. Я, внутренне закипая от возмущения и одновременно раздираемая любопытством, внешне спокойно кивнула.