Текст книги "Ола и Отто. Столица"

Ирга снова открыл правый глаз и внимательно посмотрел на меня.

– Ты что же, сюда в одной ночной рубашке прибежала?

– Ну да, – сказала я, стараясь прикрыть полами шубки колени. Ночнушка, как назло, была самая уродливая из всех, какие только у меня были. Сестры подарили на день рождения. В ней я напоминала себе престарелую бабушку, только чепчика не хватало. Боясь реакции Ирги, я отнесла этот замечательный подарок в свою комнату в нашем с Отто доме и сегодня надела первый раз. И надо же, тут же вышла в ней в свет! Что за невезение! – А что я могла подумать, если меня ночью разбудил Отто и говорит: у тебя артефакт горит, я смотрю – это сигнализационный ключ от квартиры. Я – ноги в сапоги, шубу на плечи и побежала тебя спаса-а-ать!

– Так вы еще и вместе спали! – сразу же выделил Ирга главное из моего рассказа.

– Я, наверное, пойду, – смущенно пробормотал Отто, забирая у меня сумку с артефактами. – А то вдруг сейчас сюда стражники набегут, будут вопросы всякие задавать…

– Иди, иди, – зловеще сказал Ирга. – Мы с тобой еще поговорим.

«Нет!» – взглядом умоляла я лучшего друга, но он развел руками и поспешно удалился.

– А я останусь, с вашего позволения, – сказал Трохим, поудобнее располагаясь в кресле. – Что ж, я зря сюда через весь город бежал? Надо концерт до конца досмотреть.

Мы просидели в молчании до прихода целителей. Пока один из них обрабатывал раны Ирги, остальные забрали бесчувственные тела его сотрудников, объяснив, что им нужна помощь в стационаре. Я отдала целителям артефакт, радуясь, что он был разрешен к использованию гражданскими лицами и серийного производства, иначе пришлось бы долго объясняться перед стражниками, которых вызвали соседи.

Начальник патруля стражи, войдя в квартиру, даже не подумал снять обувь, и от его солдатских ботинок наш и так затоптанный пол приобрел совсем уж печальный вид. Я с тоской подумала, сколько же мне придется утром убирать, если я, конечно, выживу после разговора с мужем.

Стражники покосились на Иргу с повязкой на лбу, возлежавшего на кровати с лицом великомученика и трепетно прижимавшего к себе руку, которая после этих событий несколько утратила свой замечательный вид; на Трохима в кресле, задумчиво гладившего ножны меча, на его цветастую пижаму и арбалет боевого мага, а потом перевели взгляд на меня, всю такую разнесчастную, сидящую на полу в ночной рубашке с рюшечками и цветочками.

– Зачем вы девушку обижаете? – пробасил начальник патруля.

– Что? – Ирга даже подскочил на кровати, но схватился за лицо и рухнул обратно на подушки. – Это кто ее обижает? Это она сама кого хочешь обидит! Вбежала в квартиру…

– Нашу, между прочим, – заметила я.

– Вырубила парализатором моих сотрудников…

– А что я могла подумать, если они ворвались к тебе посреди ночи, взломав двери?

– Нужно было спросить! Я же говорил, что у нас курсы повышения квалификации!

– Это что же за курсы, – взорвалась я, поднимаясь с пола и сжимая кулаки, – во время которых вламываются в квартиры честных граждан?

– Это было учебное задание.

– Учебное задание! А почему ты меня о нем не предупредил? А? А если бы я ночевала дома, ты представляешь, что бы я подумала? А если бы спала голышом? – уже вопила я в полный голос.

– Эээ… кхм… ясно, – сказал начальник патруля, в то время как остальные стражники смущенно отводили глаза и подхихикивали. – Подпишете завтра протокол, пани, и если пострадавшие не будут иметь претензий…

– Что значит – не будут иметь претензий? У меня есть претензии! – заявила я. – Дайте мне бумагу, я сейчас все напишу про тех, кто врывается по ночам в чужие квартиры, и про начальство, которое вытирает свои руки моим полотенцем! Я сейчас все напишу!

– Ола, милая, – сказал Ирга, – зачем?

– Зачем? Я вам всем покажу! – перешла я в наступление, помня о том, что это лучшая защита. Выплачивать компенсации пострадавшим госслужащим, особенно если ночное посещение квартиры было все-таки записано в учебном плане по подготовке некромантов, которые всегда должны быть начеку, я не хотела. Поэтому решила повернуть дело так, чтобы выплачивали компенсацию мне, в том числе и за разряженный артефакт, который теперь еще и наполнять магией придется. Поэтому, вдохновленная нервной ночкой и пережитым стрессом, я написала такое заявление, что Отто бы мной гордился.

– Я рад, что все закончилось благополучно, – сказал Трохим, когда стражники удалились. – Больше не поднимайте меня с кровати по таким пустякам, хорошо? Я, конечно, понимаю, что иметь в друзьях настоящего боевого мага – это здорово, но я все же хочу по ночам спать в объятиях любимой.

– Спасибо, что пришел, – сказала я, чмокая друга в щеку. – До встречи!

– А вы не поубиваете друг друга? – спросил он уже в дверях.

– Даже если поубиваем, завещание я уже написала, – ответила я. – И ты в нем упомянут.

– Мне, конечно, значительно полегчало, – пробормотал Трохим. – Ну, доброй ночи вам, хе-хе, голубки!

Я закрыла дверь и повернулась к Ирге, придав непроницаемое выражение своему лицу.

– Ты парализовала моего начальника! – обвиняюще заявил он, привстав на кровати и выставив перед собой руку – домашнее задание – в защитном жесте.

– Ты не предупредил меня о некоторых деталях вашего курса, – ответила я.

– Ты… – начал Ирга, а потом махнул рукой (мертвой) и предложил: – Мир?

– Нет, я все еще дуюсь, – сообщила я, подавив внутреннее ликование оттого, что Ирга первым дал слабину.

– А если я руку на улицу вывешу, чтобы она тебя не смущала? – предложил некромант.

– Так ты же сказал, что она очень ценная.

– На нее уже покушались, второй раз не будут… да и некому уже. А в надлежащий вид я ее завтра приведу.

– И полотенце, которым руки твой начальник вытирал, сам постираешь? – спросила я.

Ирга закатил здоровый глаз, но согласился:

– Постираю. И пол бы помыл, только мне наклоняться нельзя.

– Ладно, – буркнула я, снимая наконец-то шубку. – Так уж и быть, пол я помою.

Ирга на веревочке вывесил руку через форточку на улицу. Выглядело это жутковато, и я надеялась, что он заберет ее до того, как честные граждане проснутся и пойдут на работу, ужасаясь такому своеобразному украшению нашего окна.

Когда мы наконец-то улеглись, я так устала и хотела спать, что даже зубы сводило. Уткнувшись Ирге в подмышку, я уже начала проваливаться в сон, как вдруг муж спросил:

– А почему ты спала с Отто?

– А мне без тебя было одиноко, – пробормотала я. – Ты не волнуйся, ничего не было.

– Да я не волнуюсь, – заверил некромант, погладив меня по макушке, – я полностью доверяю тебе и Отто. Тем более, – он фыркнул, – когда ты в такой ужасной ночнушке… Думаю, ничего бы не было, даже если бы ты спала сама-знаешь-с-кем.

– Мне пойти проверить? – разозлилась я, привставая.

– Лежи! – Муж силой уложил меня обратно в кровать, прижимая к себе покрепче. – Я просто пошутил. А вообще, милая, ты такая молодец! Если бы это были настоящие злодеи, думаю, им бы не поздоровилось.

– А почему ты меня не позвал, когда подходил тогда, в темноте? – спросила я, чувствуя свою вину за кровоподтек на его лице.

– Я тебя окликнул, только ты, наверное, не услышала, – смущенно признался Ирга. – А потом боялся, мало ли как ты отреагируешь. Думал, подойду поближе, успокою тебя. Я же не думал, что ты меня так рукой… приласкаешь. Ты спишь уже? Ну спи, моя милая, я тебя очень люблю…

Конечно же отдел некромантии не имел ко мне никаких претензий, более того, Ирге даже выдали премию на работе с формулировкой «За мужество». Фальшиво улыбаясь, он сказал, что грамота и премия полагалась мне, но начальник отдела боится со мной встречаться. Более циничный Отто сказал, что просто в отделе постеснялись написать в грамоте «За мужество в супружеской жизни», но я пожала плечами и деньги взяла.

В конце концов, скоро начинаются распродажи, а мне срочно нужно было успокоить свои нервы.

Глава 2
Дама с собачкой

Супружеская постель – место удовольствия и отдыха. Особенно если это такая супружеская постель, как у меня, – огромная, как катафалк аристократа, украшенная коваными фигурками и очень дорогая. Честно говоря, когда я ее впервые увидела, первым желанием было избавиться от этого монстра навсегда. Однако чуть позже я оценила изумленные и завистливые взгляды всех, кто попадал к нам в квартиру, а уж когда Отто сказал мне про стоимость кровати, поняла – буду спать только на ней! Законный супруг, он же и покупатель кровати, не возражал, хотя как-то признался, что иногда все же надеется, что мы избавимся от огромного ложа – просто потому, что убирать из-под него пыль и доставать таинственным образом заползшие в самый дальний угол носки было очень тяжело. Конечно же многие маги используют при уборке дома бытовые заклинания, однако это совсем не так просто, как кажется. Самовыкатывающаяся за порог квартиры пыль может повредить настройки охранных заклятий на двери, а уж под кроватью, защищенной наговорами от сглаза, мужской несостоятельности, женской холодности, обвешанной ловцами страшных снов, приходилось мыть исключительно с помощью швабры с длинной ручкой. Чтобы я не отлынивала от почетной уборочной обязанности, Ирга даже составил график дежурств, который приходилось соблюдать за приз в виде завтрака.

Я открыла глаза, нежась под теплым одеялом, потянулась, и мои ноги совершенно неожиданно наткнулись на теплое тело в изножье кровати. Что это за новости? Ирга никогда там не спал! Может быть, этой ночью я вертелась во сне и выселила его с обычного места? Нет, подушка некроманта с несколькими длинными черными волосками лежала на месте, рядом с моей.

Я осторожно потыкала ногой тело. Тело заворочалось, и из-под одеяла показалась голова моего лучшего друга со всклокоченными волосами и торчащей дыбом бородой.

– Чего ты пинаешься? – обиженно сказала голова.

– А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась я, когда снова обрела дар речи. Отто всегда питал уважение к приватности личной жизни друзей, и поэтому его появление на нашей кровати вызвало у меня тревогу. – Что-то с нашим домом?

– Нет, с ним все в порядке. – Отто широко зевнул. – Просто в гости приехали мои тетя с дядей.

– Ну так поселил бы их в гостевую комнату, и дело с концом!

– Ола, – значительно сказал полугном. – Это та тетя, для которой я просил тебя придумать артефакт.

– А-а-а, – протянула я, начиная догадываться, – толстуха?

– Женщина в теле, – укоризненно поправил меня Отто.

– И ты сбежал!

– Вовсе нет! Я отступил на стратегически заготовленные позиции!

– Еще и лежишь небось на моей подушке, – продолжала я, не слушая. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда кто-то лежит на моей подушке!

– Почему на твоей? Я лежу на своей подушке! – Полугном достал и продемонстрировал мне действительно свою подушку. – И одеяло у меня свое! Говорю же, я заранее подготовил позиции. Можно, я еще посплю, а? Родственники приехали ночной каретой и я совершенно не выспался.

– Ладно, – буркнула я и отправилась в ванную, где весело шумела вода.

Там был муж, как всегда утром – раздражающе довольный жизнью.

– Ирга! – прошипела я, закрыв за собой дверь. – Почему он спит на нашей кровати?

Некромант выключил душ и обернулся ко мне.

– Потому что он хотел спать и я решил, что при размерах нашего ложа Отто никак не помешает. Искать ранним утром у соседей раскладушку было бы слишком жестоко, не находишь?

Я заскрипела зубами. Я очень любила Отто, но видеть его утром в своей супружеской кровати, в нашей уютной квартирке, утром, когда вся нежность и забота Ирги должны были принадлежать только мне, оказалась не готова.

– Милая, – нежно сказал Ирга, – когда к нам домой стучится твой лучший друг, я могу только помочь ему расположиться поудобнее. Я заботился и о тебе в том числе. Ты так сладко спала!

«Еще как сладко, – подумала я мрачно. – Так сладко, что даже не поняла, что у меня в кровати оказался еще один мужчина!»

И тут мой взгляд упал на полотенце яркой расцветки, мирно висящее на крючке.

– Это что же такое? – ахнула я. – Он даже полотенце не поленился притащить?

– Милая, – голос Ирги так и сочился иронией, – свое полотенце, подушку и постельное белье Отто достал у тебя из шкафа.

Я взглянула в голубые глаза мужа под длинной мокрой челкой. Они смотрели ласково и участливо, но я отчетливо видела в их глубине насмешку. «Как можно было не заметить в собственном шкафу чужих вещей, да еще и таких габаритных?» – наверняка думал Ирга, и меня это злило. Я знала, что давно пора было навести в шкафу порядок, но все как-то руки не доходили, и Отто самым наглым образом этим воспользовался. У Ирги он бы точно ничего не спрятал, у некроманта даже носки по парам разложены, и никогда так не случается, чтобы один носок потерялся, а другой остался. Они у него воспитанные и смирные, не то что мои. В мои носки при создании как будто демонят вселяли, и стоило перерезать тонкую ниточку, связывающую пару, как тут же они стремились в разные стороны. Однажды ночью я даже видела, как один носок полз к выходу из квартиры. Правда, жестокий некромант, когда я поделилась с ним увиденным носочным вероломством, надо мной посмеялся и сказал, что я слишком засиделась с друзьями в кабачке и что после гномьего пива и не такое можно увидеть. Но я все равно была уверена, что пиво тут ни при чем и носок действительно пытался удрать.

– Милая, – окликнул меня Ирга, вырывая из печальных шкафных раздумий. – Иди досыпай, а я на работу пойду.

Я заглянула в комнату. Отто тут же принял эротическую позу, скопированную из женского журнала, и промурлыкал:

– Иди ко мне, золотце!

Разница между коренастым, плотным и широкоплечим другом и худощавым, высоким Иргой на нашей кровати была еще разительнее.

Я внимательно присмотрелась к полугному и обличительно заметила:

– У тебя, между прочим, пузик уже приличный наелся!

– Это гномий авторитет! С худым мастером никто и связываться не станет – что ж он тогда за мастер, если даже на еду себе не заработал! – Отто торопливо скрыл выступающий «авторитет» бородой.

Я захлопнула двери, навалилась на них спиной и повернулась к Ирге. Он сосредоточенно стучал по трубе, подающей горячую воду, пытаясь пробудить огненного демона. Существо, отвечающее за отопление и обогрев воды, с каждым днем работало все хуже, то ли впадая в спячку от морозов, то ли просто обленившись.

– Боюсь, тебе горячей воды уже не достанется, – сказал муж. – Что ты так на меня смотришь?

– Я не хочу оставаться с Отто и думать над решением проблемы его тетушки, – прохныкала я самым жалостным тоном. – Давай ты лучше сегодня останешься дома, и мы проведем его в дружной компании?

– Ола, у меня курсы повышения квалификации, – сказал Ирга и прижал меня к себе. – Но как только они закончатся, я обязательно проведу с тобой целый день.

– Тогда, может, уже и не надо будет, – буркнула я.

Муж фыркнул, поцеловал меня в нос, ласково, но твердо отодвинул меня от двери и пошел собираться на работу.

Я уныло поплескала в лицо холодной водой и на этом сочла свой долг перед гигиеной выполненным.

В комнате Отто пытался уговорить Иргу помочь нам решить проблему «женщины в теле».

– …твой магический гений! – услышала я конец прочувствованной и, без всякого сомнения, пафосной речи.

– Отто, – некромант как раз закончил зашнуровывать высокий сапог, – я, конечно, очень польщен твоей верой в мои таланты, но хочу напомнить, что я специализируюсь на решении несколько других проблем.

– Я помню, – не сдавался полугном. – Но ты же понимаешь, что взгляд специалиста со стороны может найти те аспекты проблемы, которые мы своим, так сказать, замыленным взглядом уже не замечаем.

– Хм… – Ирга задумался. – Могу запереть твою тетушку в склепе на неделю с запасом воды.

Отто заскрипел зубами.

– Во-о-от, – заметила я полугному, – а ты мне все рассказываешь: «Ирга идеал, Ирга идеал»… Да он кого угодно может до белого каления довести!

– Милая, в этом деле у тебя несомненное первенство, – не остался в долгу любящий супруг. – Желаю удачи в решении проблемы!

Как только за некромантом закрылась дверь, Отто слетел с кровати.

– Где еда? Я так есть хочу!

– Что ж ты у Ирги этого не спросил? – Я споро подтащила к буфету табуретку и принялась шарить по полкам.

– И как ты это себе представляешь? Вваливаюсь я посреди ночи в вашу квартиру, да еще и еду требую? Не хочется проверять твоего мужа на прочность, тем более что с этими курсами он какой-то раздражительный стал.

– Не высыпается, – объяснила я. – К тому же у них практикумы на кладбище, хоть и в закрытых от ветра склепах, все равно холодно очень. О, печенье! Не думала, что оно осталось!

– Ты такая безалаберная хозяйка, даже не знаешь, что у тебя на полках лежит, – упрекнул меня лучший друг, деля печенье пополам.

– Вовсе нет, – обиделась я. – Просто Ирга с утра до ночи пропадает на работе и курсах, а я… Ты сам знаешь, где я эту неделю провела! Ты думаешь, что у меня после целого дня напряженного труда в мастерской еще есть силы по полкам шарить? Я по дороге пирожки покупаю у одной тетки, этим и живу.

Отто виновато погладил меня по руке. Он взял слишком большой заказ, не рассчитав наши силы, и мы действительно всю неделю пропадали в мастерской, работая чуть не до упаду. Прерывал нашу работу Ирга, силком уволакивая меня домой, где наших сил хватало только на то, чтобы упасть на кровать и отключиться.

Вчера, правда, работа была сделана и заказчик рассчитался, а Иргу внезапно отпустили домой пораньше. Честно говоря, нам двоим было не до еды – так мы соскучились друг по другу.

– Ты бы все-таки не покупала пирожки на улице, там внутри иногда такое попадается! – припугнул меня Отто.

– Нет, это тетка проверенная. Ирга ее дурную кошку регулярно с деревьев и крыш снимает, так что пирожки мы получаем качественные.

Полугном жевал печенье, и лицо у него становилось с каждым мигом все грустнее и грустнее.

– Ты чего это? – удивилась я.

– Не хочу возвращаться в мастерскую, там меня дядя поджидает, а что я ему скажу? И… наверное, у меня в жизни все плохо, потому что я даже не знаю, чем мне заняться, когда нет работы!

Депрессивного Отто я боялась куда больше, чем даже разгневанного Иргу с его отцом, вместе взятых. Поэтому, опасаясь, что лучший друг окончательно впадет в хандру, я предложила:

– Давай наведем порядок в моем шкафу! Кажется, это такая непростая задача, что в одиночку ее решить невозможно.

– Да что, я твоего шкафа не видел? – спросил Отто более-менее бодрым голосом. – Тем более что я как раз сегодня ночью доставал оттуда постельное…

Он промаршировал к моему шкафу и решительно распахнул створки. Я зажмурилась. Наступило молчание.

– Да-а-а-а, – сказал Отто, когда я решилась открыть один глаз. – Ночью в темноте это все выглядело более… упорядоченным. Вот скажи мне, золотце, как у такого педанта, как Ирга, может быть такая жена?

– Мы друг друга уравновешиваем, – объяснила я. – Давай, пока мы тут будем разбираться, ты мне про тетю расскажешь? Может, мне мысль какая-то в голову придет.

Отто молитвенно сложил руки. То ли просил Небесные Силы, чтобы они послали мне в голову стратегию разрешения тетиной полноты к всеобщей радости, то ли просил сил в борьбе с недрами шкафа.

Через три часа я оказалась владелицей идеально упорядоченной одежды, двух мешков с надписью «продать по дешевке студенткам», а также кучей сведений о семействе Отто.

…Когда-то достаточно одаренный разнообразными талантами гном Зигфрид женился на Бруне фон Шварц, чей отец был владельцем довольно прибыльного оружейного дела. Зигфриду нужен был стартовый капитал, а Бруне, давно перешагнувшей традиционный брачный возраст, – муж.

Конечно же каждый гном может сам сколотить себе капитал с помощью своего таланта и упорства, как, например, это делал Отто. Однако дело это не быстрое, иногда даже может быть провальным, а деньги Зигфриду нужны были срочно – у него болела мать, и он, как единственный ребенок, был готов на все, чтобы обеспечить ей самых лучших целителей.

Брак, заключенный по расчету, оказался довольно крепким и счастливым. Каждый занимался, чем хотел. Бруна избавилась от опеки родителей, которые запрещали ей есть сколько и когда хочется, а Зигфрид вылечил мать и основал свое собственное прибыльное дело.

Все были довольны до тех пор, пока Бруна не заскучала и не стала влезать во все семейные дела. Вес ее был таков, что игнорировать решительно настроенную женушку щуплый Зигфрид просто не мог. Да вот беда – Бруна ничегошеньки не понимала в торговле эксклюзивными дверными ручками, которые изготавливал муж. Она с энтузиазмом распугивала покупателей, а когда остались только самые стойкие, стала влезать в торговые дела остальной семьи.

Ей указывали на дверь – она пролезала в окно. Ее перестали приглашать в гости – она являлась сама. Ей покупали собачек, кошечек и птичек, чтобы переключить внимание на заботу о питомцах. Ничего не помогало. Кроме любви к еде и чужим делам, Бруна была обладательницей редкой для гнома бестолковости вкупе с семейной изворотливостью. Собачки и кошечки дохли, не выдержав слишком заботливого ухода, а попытка отправить Бруну в ссылку в дальнее поместье закончилась ничем. Активная толстушка сбежала с полпути и вернулась домой еще более энергичной, чем была. Попытки пристроить ее хоть к какому-нибудь делу заканчивались полным провалом, от выращивания цветочков до рассылки поздравительных открыток клиентам в честь праздников. К тому же почивший с миром отец завещал Бруне огромные деньги, на которых было завязано множество проектов, и поэтому по-настоящему злить обладательницу семейного капитала окружающие боялись.

А потом Бруна стала болеть. Слишком большой вес тянул за собой сонм проблем со здоровьем, и Зигфрид стал реально опасаться, что все состояние уйдет на целителей.

Каждый член огромного гномьего семейства Шварцев предлагал свое решение проблемы, и вот очередь дошла до Отто…

– Сколько еще времени ты собираешься прятаться у нас в квартире? – спросила я.

Полугном пожал плечами.

– Я не могу тетушку долго выдерживать! Пока к вам собирался, она пять раз спросила, есть ли у меня девушка, и надавала кучу советов. Ей делать нечего, она из дома редко выходит, где ей еще сплетен набираться, как не у ближайших родственников.

– К нам клиенты могут прийти, – вздохнула я.

– Я об этом уже подумал, поэтому повесил на калитку объявление, что мы временно закрыты, – ответил Отто и снова впал в меланхоличное настроение.

– Успокойся, – строго сказала я. – Я пойду к твоей тете, а ты мне пока пол под кроватью помой.

– Это эксплуатация, – возмутился лучший друг.

– Это равномерное распределение обязанностей. Даже нет, не равномерное! Твоя тетя стоит недели мытья полов!

– Неделя – это уже чересчур! – Отто схватил со стола бумажку и стал торопливо на ней что-то подсчитывать. – Если ты с ней сегодня пообщаешься, я буду мыть полы у тебя под кроватью целых три раза.

– Как ты это подсчитал? – заинтересовалась я. Гномья способность всему давать оценку и эту оценку тут же конвертировать в разные величины приводила меня в восторг.

Отто ткнул карандашом в сложные формулы на листочке.

– Секретный метод!

– Хорошо, хорошо, я пошла к тете. Мытье пола и обед за тобой!

Против обеда лучший друг не возражал, поэтому я побрела в мастерскую, прикидывая, как бы половчее провести разговор с Бруной так, чтобы Отто как можно быстрее вернулся домой. Все-таки однокомнатная квартира семейной пары не предполагает третьего лишнего в наблюдателях.

Тетя превзошла все мои ожидания. За те полгода, которые минули с момента моей свадьбы – на которой двоюродная тетя Отто просто не могла не побывать, – Бруна еще больше раздалась вширь и сейчас с большим трудом протискивалась в двери.

– Ола, девочка моя! – Мне удалось увернуться от объятий и занять стратегическое оборонное место, укрывшись за обеденным столом. – Как давно я тебя не видела! Как семейная жизнь? Ты уже беременна?

– Моя семейная жизнь прекрасна. Я еще не беременна, – необдуманно ляпнула я.

В следующие полчаса я выслушала длинную и эмоциональную проповедь, какое же это счастье – дети. Самое удивительное, что такие проповеди любят произносить либо новоявленные мамаши, чьи младенцы еще похожи на бутончики цветов в куче пеленок, либо бездетные. Как почетная обладательница четырех младших сестер я была свято уверена в том, что дети хороши только на расстоянии. На большом расстоянии. Поэтому со своими не спешила. А тетушка детьми так и не смогла обзавестись, и малыши казались ей самой желанной темой для обсуждения.

Поэтому я кивала и улыбалась, поддакивая в нужных местах и прикидывая, какой артефакт может сгодиться для тети. Энергетические линии ее тела были настолько запутаны, что обычный целительский артефакт мог только навредить.

– …Везет тебе, девочка моя, – краем уха услышала я. – Ты занимаешься нужным делом, а я вот ничем… и все порчу…

Оказалось, что тетя добралась до запасов нашей с Отто любимой успокоительной настойки, и ее потянуло на откровенность.

– Я так хочу собачку! Просто собачку… Я их так люблю… Но они дохнут, говорят, печень не выдерживает, а ведь я их кормлю только со своего стола.

Мысль пронзила мою голову, как эльфийская стрела. Я поняла, что нужно сделать.

– Извините, тетя! – Я вскочила и схватила шубку. – Мне нужно по делам.

Да, утренние тренировки, которые мне устраивал Ирга, не прошли даром. Ловко увернувшись от любящего тетиного захвата, я захлопнула за собой дверь и помчалась в Магическое управление.

В отделе некромантии царила тишина. Сотрудники склонились над своими столами, сосредоточенно и аккуратно исписывая страницы проверочных тетрадей. Правильно, когда еще некромантам повышать свою квалификацию, как не зимой, когда работы мало?

Но все же, наверное, не стоило врываться в сонное оцепенение отдела с грохотом и воплями:

– Ирга! Ирга!

Реакция многоуважаемых некромантов была весьма интересной.

Один упал со стула.

Один перевернул чернильницу.

Один подпрыгнул.

Один схватился за голову и застонал. (Ладно, буду честной. Это был Ирга.)

И только один послал в меня боевым «огоньком». Здравствуйте, начальник мужа! Вы до сих пор не простили мне ночного приключения?

– Не понимаю, что за реакция? – осведомилась я, отбив «огонек» щитом. – Вы же теоретически все – боевые маги. Почему только один «огонек»? У вас же реакция на противника должна быть доведена до инстинктивных действий!

– Именно потому, что мы – боевые маги, ты не была испепелена на месте, – сказал Ирга, беря меня за локоток и вытаскивая в коридор. Он улыбался, но голубые глаза из-под челки метали молнии.

– А падать со стула – это что?

– Это тактическое отступление перед лицом опасности, – процедил муж сквозь зубы. – Что ты хотела?

Я хотела было заикнуться, что это неласковая встреча, но потом посмотрела на некроманта и передумала. Предел прочности Ирги я знала, и переходить границы как раз тогда, когда мне нужна была его помощь, было глупо.

– Ирга, любимый, – зашептала я. – Мне очень важно-срочно-прям-не-могу-как-надо попасть в вашу библиотеку, где хранится периодика всяких некромантских изданий, журналов и газет.

Раздражение в глазах Ирги сменилось сначала удивлением, а потом подозрительностью.

«Я невинная овечка», – повторяла я про себя, надеясь, что со стороны оно так и выглядит.

– Что ты задумала? – тихо спросил муж. Сейчас он был похож на того самого некроманта из народных страшилок, чей взгляд пронзает тебя насквозь в темноте заброшенного кладбища.

«Я невинная овечка», – еще раз подумала я.

– Ола! – потребовал Ирга ответа.

– Ничего я не задумала! – быстро ответила я. – Мне просто очень нужно срочно просветиться в некоторых ваших некромантских штучках.

– А учебника тебе не хватит?

– Нет! В том-то и дело, что мне нужны именно те штучки, которые печатаются в периодике. Ирга, я тебя прошу! Нет, я тебя просто умоляю! Мне это очень нужно! Я тебе обещаю, что не задумала ничего опасного ни для себя, ни для окружающих!

Ирга пятерней задумчиво откинул длинную челку со лба и решился.

– Хорошо, пойдем.

Оставленная в зале со стеллажами под ответственность Ирги и под присмотром библиотекаря, я принялась ворошить подшивки. Если я хоть что-то понимала в магической жизни, здесь обязательно должно было найтись то, что мне нужно.

Через несколько минут я осознала, что совершенно не понимала того мира, в котором жил мой муж. Баталии в десятках номеров, посвященные тому, как правильно очищать саван мертвеца от могильной земли. Научные статьи, как лучше задавать вопросы покойнику, не оставившему завещания. Тактика раскопок и преимущества одного вида лопат перед другим… Как же я была далека от всего этого!

Наконец-то в отделе светской хроники (да-да, в некромантских газетах и такое было, особенно большое место уделялось некрологам) я нашла то, что меня интересовало.

Начала было лепить вестника, но библиотекарь меня остановил:

– Панна, в библиотеке запрещено применять магию! Малейшие эманации могут разрушить драгоценные старинные манускрипты, которые здесь хранятся. Вы что же, этого не знали?

Я испуганно спрятала руки за спину. Что-то неодобрительно бурча – можно было расслышать «а вот Ирронто всегда…», библиотекарь проводил меня к выходу, так буравя взглядом, будто я была как минимум преступником перед короной. Дожидаться Ирги и подвергать себя опасности быть испепеленной если не наяву, то, по крайней мере, в мыслях его сотрудников, я не стала. Слепила вестника для Отто и побежала в эльфийский квартал.

Там я немного постояла под первым попавшимся забором. Мысленно в голове сложила слова эльфийского языка во фразу – отсутствие каждодневной практики давало о себе знать. А потом решительно забарабанила в узорчатые ворота.

– Чего надо? – нелюбезно ответили изнутри.

«Тоже мне, утонченная раса», – подумала я, хотя эльфов тоже можно было понять. Уже смеркалось, а морозец ощутимо кусал за щеки. В такое время добропорядочные граждане сидят по домам или по теплым кабакам, а не стучат в чужие ворота.

– А где у вас тут собачки продаются? Эльфийские? – спросила я.

– Второй переулок налево, пятые ворота, – ответил невидимый страж ворот, который даже не снизошел, чтобы выглянуть в окошечко на калитке.

Не снизошел – и ладно, главное, чтобы адрес правильный указал.

Страж на пятых воротах оказался куда более приветливым – признак того, что здесь зарабатывают деньги на тех, кто стучит в двери. Меня без лишних вопросов даже впустили во двор.

– Здравствуйте, вы продаете эльфийских собачек?

– Чихуэль? Да, у нас самые лучшие собачки, чья родословная восходит к любимой собаке самой Владычицы!

– Прекрасно! А скажите, у вас есть какая-нибудь дохлая собачка?..

Да-а-а, слышала я о легендарной скорости эльфов, но никогда не думала, что доведется ее испытать на себе.