Читать книгу "Сэм и Ромашка. Трон почти не виден"

Глава 5

Саманта

Когда туман рассеялся окончательно, и мы убедились, что Ромашки на поляне действительно нет, я чуть ли не первый раз в жизни растерялась. Это как же так – только что он стоял вот здесь вот, совсем рядом, а теперь пропал?

– Что, опять исчез? – Тофер задумчиво огляделся. – Вот же беспокойный какой! Княжна, ты бы подумала, точно ли тебе такое сокровище надо – с ним же проблем больше, чем дохода.

Ответить я не успела, так как ошарашенную тишину нарушил отдалённый грохот, словно где-то достаточно глубоко обрушилась шахта.

– О, проход закрылся, – прислушавшись к шуму, сделал вывод Крис, высунувшись из корзинки, в которой его несла Линда.

– Только сейчас?! – воскликнула ведьма, встревоженно переглянувшись с Эдуардом. – Он же сказал, что…

– Вот именно, – невесело улыбнулся император, – он не назвал нам точных сроков, а мы сглупили и не уточнили. Значит, всё это время проход был открыт…

– И нашего друга просто утянуло на Изнанку, – закончил его фразу граф Арктур, – если Романнувиэль уже был там, а он, насколько я понял, был, потому как оказаться здесь принц мог исключительно таким образом, то Изнанка «узнала» его и притянула беглеца обратно.

– Самое печальное, что мы не можем потребовать у Боргела вернуть Ромашку, – нахмурился Эдуард, – потому что объективно он ничего не нарушил. Это мы не подумали и подошли слишком близко…

– Сэм… – ко мне подошла расстроенная Линда, – мы его найдём, я тебе обещаю!

– Ну вот что за судьба такая, – я совершенно не аристократично шмыгнула носом, – только, понимаешь ли, обзавелась женихом всем на зависть, как он пропал! Ну вот не гадство ли, а?!

– Гадство, ещё какое, – согласилась со мной Линда и строго посмотрела на Эдуарда, мол, даже не думай, твоё императорское величество…

– Не волнуйся, Сэм, – мягко проговорила Яна, легко обнимая меня за плечи, – Ромашка уже не беспомощный, ничего не помнящий человек. Он эльфийский принц со всеми сопутствующими возможностями и положенной ему по статусу магией. Если кто и справится в такой ситуации, так это он. Тем более что он единственный из нас, кто хоть как-то знаком с Изнанкой. Ну а если не справится… тогда я предложила бы подумать над словами уважаемого Кристофера.

Почему-то слова Яниссы подействовали на меня лучше ведёрной дозы какой-нибудь успокоительной настойки. И правда, ну утянула Изнанка Ромашку, ну пропал он на какое-то время… Жизнь-то не кончилась, правильно? Тревожно, конечно, но кто сказал, что его путь к трону будет простым и беззаботным? Правильно, никто не говорил! И моя задача – не страдать и не лить никому не нужные слёзы, а сделать максимум из того, чем я могу помочь Эдуарду. Ну и позаботиться о будущем финансовом благополучии нашей гномско-эльфийской семьи, потому как вот чего Ромашка не умеет – так это деньги зарабатывать. Для этого у нас есть я!

Нет, так-то папенька за мной приданое очень неплохое даст: во-первых, он меня, несмотря ни на что, любит, пусть и по-своему, а во-вторых, Ригеррский князь никогда не допустит, чтобы за его спиной кто-нибудь мог сказать, что он за дочерью приданого нормального не дал. Так что несколько рудников хороших и пару богатых перспективных приисков он мне выделит, это совершенно точно, но этого мало. Нам с Ромашкой ещё на новом месте обустраиваться, а это всегда расходы, так что мне есть, чем заняться, пока жених по Изнанке шастает.

Надо будет у дяди Вилли специальный счёт открыть, так сказать, вклад в семейное будущее. С учётом нашего достаточно близкого родства, а для гномов троюродный брат матери – это очень близкий родич, уверена, он предложит мне неплохие условия.

– Сэм! Эй, ты тут? Сэм?!

Я встряхнулась, так как мысленно уже начала прикидывать, как и что начать делать, но опомнилась и благодарно посмотрела на друзей.

– Спасибо, я в порядке, – сказала я и улыбнулась, – видите, и Сириус не нервничает, а он к Ромашке привык, так что если бы случилось что-то совсем плохое, он почувствовал бы.

На лицах всех без исключения появилось выражение невероятного облегчения, а граф Арктур уважительно проговорил:

– Я с самой первой встречи, княжна, не сомневался, что вы девушка совершенно удивительная! И сейчас ещё раз в этом убедился. Вы не рыдаете, не бьётесь в истерике, не мечетесь по поляне… Спокойная, трезвая оценка ситуации. Браво!

– Спасибо, граф, – ухмыльнулась я, так как действительно никакой тревоги не ощущала, хотя, по идее, должна была бы, – тогда называйте меня как все, просто Саманта или даже Сэм.

– Договорились, – сверкнул клыкастой улыбкой граф, – тогда я, соответственно, Арт.

– Ну что же, друзья, – император обвёл нас всех внимательным взглядом, – полагаю, мы можем возвращаться в столицу, так как в Колдунах нам больше делать нечего, а дома забот – страшно подумать, сколько. Я почему-то уверен, что Ромашка вернётся сюда, а не куда-то ещё. Если Изнанка утянула его из привычного места, вернуться он сумеет тоже туда, куда уже возвращался. А в том, что принц вернётся, я ни на секунду не сомневаюсь, нужно просто подождать. Так что я оставлю Марьяне портальную пирамидку и попрошу проследить, чтобы Ромашка, когда появится, сразу переносился во дворец.

– Марьяне – это правильно, – одобрила Линда, – у неё наверняка сохранится, никуда не пропадёт.

– Тогда что? Возвращаемся, прощаемся со всеми и домой?

– Хорошо, я только бумаги заберу, – согласилась я, – ну и яблок ведёрко, ладно?

– Ладно, – засмеялся император, – будет тебе ведёрко яблок, Сэм. Даже два, если нужно.

– Отлично! Тогда два. Мне для дегустации, а не то, про что ты подумал, – и не подумала смущаться я, – отправлю дядюшке несколько штук, пусть сам попробует и угостит кого надо.

– Сэм, а ты никогда не думала о том, что не все так фанатично любят яблоки, как ты? – осторожно уточнила Лин.

– Не любят яблоки? Кто?! Ты сама-то поняла, что сказала, Лин?

Я не придумывала, просто мне действительно казалось, что не любить яблоки просто невозможно – это же такая вкуснотища! Куда там всяким изысканным эльфийским лакомствам!

Спорить со мной никто не стал, и мы относительно бодро направились в сторону Колдунов.

– Леди Саманта, – подошёл ко мне один из селян, видный такой парень, который, я так поняла, в своё время поглядывал на нашу Лин, – не прогневайтесь, но не подскажете, куда Ромашка-то делся? Ну в смысле эльф, который Ромашкой был? Вроде как до тумана-то он был, а потом… ни тумана, ни эльфа…

– Мы точно не знаем… – тут я вопросительно посмотрела на парня, и тот сообразил, что не назвал себя.

– Матвей, ваша светлость, плотник я…

– Так вот, Матвей, мы сами толком не поняли, но, скорее всего, Ромашка по неосторожности оказался на том же месте, где появился прошлый раз, когда вы его нашли, – я не заметила, как стала размышлять вслух, – потому его и утянуло обратно… Вы же его там подобрали в прошлый раз?

– А и верно, – кивнул Матвей, – я-то сам не видел, но сказывали, что аккурат на том месте и лежал он тогда. Ох ты ж как получилось нехорошо… Ну да помоги ему Странник!

– Кстати, Матвей, – я подцепила плотника под руку на глазах у изумлённых жителей деревни, – а скажи-ка мне, Матвей, во сколько бы мне обошлось строительство здесь небольшого домика? Ну, такого, человек на пять-шесть?

Парень задумался, а я начала лихорадочно прикидывать, как можно будет использовать этот дом: можно будет сдавать в аренду желающим пожить в местах, где выросла императрица, или учёным, которые захотят исследовать феномен развалин – если убедимся, что они безопасны, конечно. Да и самим приезжать можно, особенно в конце лета, в яблочный сезон.

– Ну, если из хорошего леса делать, в два этажа, а крышу покрыть не соломой, а дранкой, да не сосновой, а из лиственницы... – начал загибать пальца Матвей, – то, думаю, золотых в сорок встанет вам такой дом, леди.

– Тогда давай договоримся так, – решила я, – я оставлю задаток, а ты всё как следует посчитаешь, чтобы и крыша, и стены и всё по высшему разряду. А ещё подвал, поглубже и не низкий, чтоб выпрямиться в полный рост можно было. Понял?

– А чего ж тут не понять-то, леди? – довольно ухмыльнулся Матвей.

– Только смотри у меня, – я строго погрозила ему пальцем, – проверю лично. Будет всё по-честному и качественно – на премию денег не пожалею, доволен будешь. Увижу, что врёшь или жульничаешь – расплачусь, но больше с заказами не приду. Улавливаешь?

– Всё сделаю в лучшем виде, леди, – пообещал плотник, и я поняла: попробует обсчитать. Но я к такому привыкла, многие поначалу думали, что обмануть девчонку и Странник велел. А что потом все они об этом своём решении жалели, так это уже другая история. Тут только на личном опыте и никак иначе.

Забрав бумаги и выдав Митрию обещанные тридцать золотых – я всегда вожу с собой приличную сумму наличными, так как никогда не знаешь, где что интересное и выгодное подвернётся – я вышла на крыльцо и присоединилась к остальным. Убедившись, что кроме пропавшего Ромашки все на месте, а возле Эдуарда стоят два ведра с отборнейшими мочёными яблоками, мы перенеслись в Руаллу, в императорский дворец.

Здесь я сразу же отправила первого попавшегося лакея отнести яблоки ко мне в комнаты, а сама вслед за остальными пошла к Лин. Как-то так получилось, что именно её комнаты стали местом, где мы все собирались, чтобы что-нибудь обсудить или принять какое-то решение.

– Уф, – Эдуард упал в кресло и перевёл дух, – твои Колдуны, Лин, конечно, чудесное место, но как же я устал! Наверное, я всё же не приспособлен к жизни на лоне природы.

– Так тебе никто и не предлагает, – пожала плечиками наша ведьма, выпуская из корзинки Криса, своего фамильяра, к которому тут же присоединились остальные.

– Лин, мы к Шатху, хорошо? – повернулся к Линде рыжий Крис, – расскажем ему про поездку вообще и про Ромашку. Может, он что интересное скажет?

– Хорошо, идите, – разрешила Лин, – только если решите там ночевать, пришлите кого-нибудь нас предупредить, чтобы мы не волновались.

– И по пути загляните к Дину, пусть сюда идёт, – попросил император Карлоса, который, всё ещё чувствуя вину за свою болтливость, старательно закивал.

– У кого какие соображения по поводу исчезновения Ромашки? – спросил Эдуард, как только за фамильярами закрылась дверь.

– А что тут обсуждать? – с привычной ленцой отозвался граф Арктур. – Изнанка узнала его и затянула обратно. Но я уверен, что он выберется без каких-либо потерь для себя. Я таких проныр, как эльфы, за всю свою очень, очень долгую жизнь не встречал. А уж эльфийский принц всем сто очков вперёд даст! Никто, даже патриарх Кристофер, не мог сбежать из Башни, а этот хитрец годик посидел – и смылся. Причём так, что никто ничего не заметил и не ощутил! А уж с Изнанки тем более сбежит, так что я за него практически не переживаю. Хорошо ещё, что туда уволокло Ромашку, а не Сэм, к примеру, а то я был бы склонен посочувствовать Боргелу. Наша Саманта у него Изнанку выкупила бы по бросовой цене или как минимум взяла бы в аренду лет на сто. Я не слишком шокировал тебя, Сэм?

– Вообще нет, – отозвалась я, нашаривая в вазе яблоко, – моя интуиция тоже говорит, что нервничать не надо, всё образуется. А я привыкла ей доверять.

– Вот и замечательно, – кивнул Тофер, – а теперь давайте определимся с ближайшими планами, потому как нам и клановыми делами неплохо бы заняться, а то бросили всё на Сильвену и развлекаемся.

– Кстати, Яна, не хочешь наведаться к нам в гости? – неожиданно поинтересовался Арктур у задумчивой Яниссы. – Думаю, в нашей клановой библиотеке ты сможешь найти немало любопытных манускриптов.

– О, ты пустишь меня в клановую библиотеку Полночных Охотников?! – задумчивость мгновенно слетела с нашей змейки, а в глазах вспыхнул фанатичный блеск.

– Ты выглядишь точно так же, когда видишь финансовые перспективы, – шепнула мне Линда, – точно такой же безумный взгляд и алчно скрюченные пальчики.

– Не преувеличивай, – присоединился к ней Эдуард, – хотя… да, ты права, пожалуй, что-то общее есть.

– Давайте, издевайтесь надо мной, – пробурчала я, с трудом сдерживая улыбку, – но с вами я потом посчитаюсь, а сейчас Арт прав – давайте расставим приоритеты. Отбор никто не отменял, так что если ты, Эдуард, не готов пока озвучивать свой выбор, нужно готовиться к следующему конкурсу.

– Да я бы хоть сегодня объявил, – император покрепче прижал к себе Лин, – но нужно хорошо всё обдумать в свете творящихся непонятных событий. Давайте для начала узнаем, что тут без нас происходило. Вроде Боргел говорил, что уничтожит Башню, но сдержал ли он слово? Что-то подсказывает мне, что Башня стоит себе как ни в чём не бывало.

В коридоре послышались торопливые шаги, и в покои Линды вошёл Дин, Первый советник Эдуарда.

Глава 6

Ромашка

Избушка, про которую говорил Боргел, действительно обнаружилась неподалёку на полянке, которая уже даже не старалась выглядеть привлекательной, а была такой, какой и всё на Изнанке – серой, корявой и крайне неприветливой. Сначала я собирался гордо проигнорировать столь неподходящее для эльфийского принца жилище, но потом подумал и решил, что не в моём положении привередничать: могло и этого не оказаться, и ночевал бы я тогда под кустом. И ведь никто не знает, кто тут по ночам на прогулку выходит: может, они очень обрадуются мне, исключительно как разнообразию в надоевшем рационе, а мне ещё вернуться надо, У меня там невеста осталась, трон не возвращён и ответы на важные вопросы не найдены. Так что не стоит придираться, наоборот, радоваться надо, что хоть какая-то крыша над головой есть.

Словно подтверждая мои мысли, откуда-то сверху, из плотного тумана, заменявшего здесь небо, упала крупная капля, за ней вторая, и ещё одна, и ещё… Начинался самый банальный дождь, и я как-то вяло удивился, что на Изнанке, оказывается, тоже бывают осадки.

Вариантов не оставалось: нужно было прятаться под крышу, потому как будь ты хоть сто раз эльфом, насморк в такую сырость заработать – как нечего делать. А сопливый эльфийский принц, как мне кажется, это не совсем то, что нужно. И неэстетично, и неприятно, и не по статусу.

Вблизи избушка выглядела не намного лучше, чем издали, хотя и оказалась не такой уж старой, как я опасался. Брёвна были покрыты мхом и какими-то серыми лишайниками, но при этом были прочными, не гнилыми. Крыльцо, хоть и покосилось, но падать не собиралось, это совершенно точно. Дверь скрипнула, когда я её открывал, но как-то неохотно, словно по обязанности. Крыша, на первый взгляд, тоже опасений не вызывала, а что покосилась слегка – так это дело такое, поправить можно. Чтобы эльф да с деревом не договорился? Пусть этому дереву уже невесть сколько лет, структура наверняка осталась прежней.

Не то чтобы я собирался тут долго жить, но разрабатывать планы побега лучше всё-таки в хотя бы относительно комфортных условиях. Надо будет только вопрос с едой решить как-то, потому как пока совершенно непонятно, как долго мне придётся пробыть на Изнанке. Почему-то мне кажется, что рассчитывать на помощь было бы как минимум наивно: нет тут никого, кто смог бы и, главное, захотел бы мне помогать. Я пока вообще не знаю, что тут и как. А вот, кстати, очень неплохая возможность немного изучить это место, которое в Руалле традиционно называют Изнанкой. Не исключено, что мы просто многого не знаем и не понимаем, и если разобраться, то очень может быть, что удастся с ней договориться. Вполне допускаю возможность, что Изнанка не в восторге от правления Боргела, который устроил из неё не пойми что, и затянуло меня сюда не просто так. Иначе почему хвалёная эльфийская интуиция молчит, не посылая никаких тревожных сигналов?

Плохо, конечно, что я оказался тут один, но что есть – то и есть. Буду справляться своими силами и очень надеюсь, что друзья там тоже с ума от беспокойства не сходят. Линда ведьма, у неё с предчувствиями всё хорошо, про вампиров я даже не говорю – у них чутьё на неприятности такое, какое никому из смертных даже не снилось. Поэтому я почти уверен, что они смогут успокоить Сэм и, пока меня нет, будут решать накопившиеся проблемы.

Кстати, если мне удастся договориться с Изнанкой – ну а вдруг?! – наверное, это будет неплохой свадебный подарок? Саманта, я уверен, обрадуется, потому как целая реальность – это гораздо интереснее, чем какое-нибудь банальное колье или кольцо.

Размышляя об этом, я застыл на крыльце и пришёл в себя только тогда, когда мне прямо за шиворот упала здоровенная капля.

– Ничего себе, как меня имперские амбиции захватили, – пробормотал я и шагнул в небольшой коридорчик.

В голове откуда-то всплыло слово «сени», хотя я достаточно смутно представлял себе, что это такое. Видимо, какой-то вариант коридора или холла. Впрочем, холлом назвать клетушку размером чуть меньше, чем была гардеробная в моих комнатах во дворце Эдуарда, было достаточно сложно.

Вдоль стен стояли крепкие деревянные лавки, на которых разместились деревянные же кадки. Я приподнял крышку на одной и обнаружил, что в кадках вода, причём по запаху свежая и чистая. Интересно, кто её принёс? Вряд ли Боргел позаботился…

Над лавками по стенам был развешан всякий сельскохозяйственный инвентарь, среди которого я уверенно опознал только грабли. В углу аккуратной кучкой стояли лопаты, вилы и ещё какие-то штуковины, назначение которых осталось для меня загадкой.

Полы были застелены старыми, но чистыми половиками, похожими на те, что жители Колдунов плели из обрезков ткани или старых вещей, которые распарывали и распускали на длинные ленты. Красиво, кстати, получалось…

В общем, заброшенной избушка не выглядела, во всяком случае, первое впечатление было положительным. Я посмотрел на свои сапоги, убедился, что они чистые, только слегка запылённые, и прошёл дальше, с любопытством оглядывая своё временное убежище.

Комната с двумя окнами тоже содержалась в относительной чистоте, хотя видно было, что постоянно здесь никто не живёт. Не было в доме той самой неуловимой жилой атмосферы, которая всегда отличает пустующее жильё от того, где есть люди.

В комнате я обнаружил прочную кровать, застеленную ярким – особенно на фоне окружающей туманной серости – лоскутным одеялом, круглый стол, несколько крепких стульев и широкую лавку. В стены были вбиты гвозди, загнутые крючками, видимо, для одежды, так как ничего похожего на шкаф я не увидел.

Открыв дверь в дальней части комнаты, я оказался в небольшой кухне, с плитой, аккуратно сложенными дровами и набором необходимой посуды. И кастрюли, и сковородки были чистыми, хотя и далеко не новыми.

Интересно, что это за избушка такая? Местный вариант гостиницы? Место, правда, для неё выбрано более чем странное – посреди леса. Или это убежище для таких, как я? Для тех, кого в то или иное время затягивала Изнанка? Если так, то куда они потом девались? Значит, тут есть какие-то ещё места, где живут разумные существа?

Я подошёл к окну и распахнул створки, впуская в слегка затхлую атмосферу избушки сырой ветерок. Понятно, что за окном, в отличие от тех же Колдунов, нет ни зелени, ни цветов, но воздух там всё равно свежее, так что пусть проветривается.

– Закрой, – внезапно проскрипел незнакомый голос, и я невольно вздрогнул, больно ударившись головой о верхнюю часть оконного проёма, – не май месяц на дворе, холодно.

Оглядевшись и никого не увидев, я решил на всякий случай быть вежливым.

– С кем имею честь? – спросил я, выпрямляясь и готовясь к любой неожиданности.

– Смотри-ка, воспитанный, что ли? – в голосе мелькнули глумливые нотки. – Ой, батюшки, да никак эльф?! Что ж это делается-то, а?!

– Вы лично что-то имеете против эльфов? – я изо всех сил пытался понять, с кем разговариваю, но пока никого не видел.

– Я-то? Да мне вообще плевать, эльф или кто другой, никого б из вас глаза мои не видели. Ходят тут, а я потом убирай за вами… делать мне больше нечего…

Я постарался никак не выдать своих эмоций по поводу того, что тут и помимо меня были посетители, а раз их тут нет, значит, отсюда есть выход. И я его непременно найду, но сейчас надо как-то наладить отношения с обладателем этого голоса, так как пренебрегать таким бесценным источником информации стал бы только дурак, а я себя к таковым никогда не относил.

– Позвольте представиться, – я вежливо склонил голову – не сильно, ровно настолько, насколько это дозволялась правилами поведения, вколоченными в меня с детства, – Романнувиэль из клана Серебряной Лилии.

– О как, – помолчав, озадаченно произнёс голос, – а чего тебя сюда-то занесло? Ты ж получается принц, правильно?

– Принц, – не стал спорить я, мысленно удивившись такой осведомлённости обитателя избушки, – но хотелось бы понимать, с кем имею честь разговаривать.

– Ну ладно, раз уж принц…

Тень в самом дальнем углу зашевелилась, и оттуда шустро выбежал здоровенный паук странного тёмно-лилового цвета. Присмотревшись внимательнее, я понял, что существо только на первый взгляд напоминает паука, а на самом деле очень сильно от него отличается. Круглое тельце размером с крупное яблоко было покрыто густой, даже на вид мягкой шёрсткой, а шесть лап вместо восьми полагающихся любому приличному пауку заканчивались не коготками, а двумя длинными гибкими и явно сильными пальцами. Голова была тоже покрыта шерстью, но на несколько оттенков светлее, и украшена двумя круглыми глазами с неожиданно длинными ресницами. От паука неведомой зверушке достались только общие очертания и манера передвигаться. Даже жвалы – или как там они правильно у пауков называются – были аккуратными и выглядели совершенно не угрожающе.

– Ух ты… – не удержался от восклицания я, разглядывая неведомое фиолетовое существо.

– Шерминдаль, – представился зверь, – это моё имя, я могу его тебе назвать, раз уж ты принц. Другому кому не стал бы, но не каждый день ко мне сюда титулованные особы забредают.

– Очень приятно, Шерминдаль, – ответил я, – а что, часто гости случаются?

– Да как тебе сказать, – вздохнул он и печально взмахнул ресницами, – до тебя месяца два никого не было, а раньше-то частенько являлись.

– И куда они потом девались? – я постарался придать голосу интонацию вежливого любопытства, хотя больше всего мне хотелось схватить это существо и вытрясти из него всю информацию.

– А я почём знаю? – вроде как удивился Шерминдаль. – Мне, знаешь ли, не докладывают.

– А подолгу жили?

– Да кто как, – он снова моргнул, – последний вот недели две жил, потом как ушёл на охоту, так и не возвращался. Может, заблудился, а может, лесным тварям на обед попал.

– А город тут какой-нибудь есть? Не прямо вот тут поблизости, а вообще? – новость о наличии неких лесных тварей не напугала, но заставила задуматься.

– Откуда мне знать? – насупился Шерминдаль. – Моё дело – тут быть, дом в порядке содержать. По уборке претензии есть?

– Нет, – честно ответил я.

– Ну и хорошо, – паучок явно собрался вернуться в свой угол, поэтому я поспешил уточнить.

– А не подскажешь, где тут можно еды раздобыть? Я пока плохо понимаю, сколько здесь пробуду, так что на всякий случай хотелось бы понимать, что к чему.

– Лес кругом – можешь охотиться, можешь грибы или ягоды собирать, дело твоё, – равнодушно откликнулся Шерминдаль, – моя забота чистота и порядок, а не кухня.

– А сам ты чем питаешься? – на всякий случай спросил я.

– Я-то? – озадачился паук. – Мухами. Хочешь – могу поделиться, ежели в цене сойдёмся.

– Спасибо, но нет, – улыбнулся я, – вот дождь кончится, и пойду прогуляюсь по окрестностям, посмотрю, чего и как.

– Прогуляйся, чего ж не прогуляться-то, – буркнул Шерминдаль и, шустро перебирая лапами, снова скрылся в углу, слившись с тенью.

Я огляделся и решительно направился в сторону небольшой дверцы, видневшейся в углу кухни. Как я и рассчитывал, там оказалось нечто вроде кладовки, в которой нашлось несколько коробов с овощами, пусть и не свежими, но вполне пригодными для еды, пара мешочков с какой-то крупой и даже небольшой кусок вяленого мяса.

За то время, что я пробыл в Колдунах, я столько раз помогал Фриссе на кухне, что волей-неволей насмотрелся, как она готовит, и теперь очень рассчитывал, что смогу хоть что-то из увиденного повторить.

Взяв на кухне миску, я набрал в неё немного картошки, пару морковок и незнакомый мне длинный и пупырчатый овощ.

– И чего, сам чистить и готовить будешь? Ты ж вроде принц…

Как я и предполагал, соскучившийся по обществу Шерминдаль не выдержал и перебрался поближе и пониже, чтобы иметь возможность наблюдать за моими действиями.

– Ну а что ты думаешь: раз принц, так и безрукий, так по твоему? – возмутился я. – Не скажу, что я вот прям повар, но кое-что, надеюсь, сумею. Врать не буду, сам не делал, но видел много раз.

– Ну-ну, давай, – насмешливо проговорил Шерминдаль, – а ты чего не нервничаешь-то? Или ты не понял, куда попал?

– Почему не понял?

Я закатал рукава рубашки и принёс из коридора воды. Потом взял первый клубень и начал аккуратно его чистить, вспоминая, как это делала Фрисса и её дочери.

– Ты смотри! – искренне удивился паучок. – И вправду умеешь! Чудны дела твои, Странник! Так что насчёт того, где тебя угораздило оказаться? Смекаешь?

– А чего тут смекать? – берясь за второй клубень, пожал плечами я. – Изнанка это. Или ты что-то другое имеешь в виду?

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Шерминдаль быстро-быстро захлопал ресницами, явно слегка растерявшись.

– А смысл бегать и хвататься за голову? Я тут уже был и смог уйти, значит, и в этот раз смогу. Нужно только придумать – как.