Текст книги "Вторая алхимическая война"

Глава 7
Новые старые знакомцы

Смертные Земли, город Юмаю

– Поторопись, мне одной сложно держать всех наших поваров, иначе не знаю, чем они нас еще смогут удивить. Второй день не сплю, свалюсь скоро, – ответила рация голосом Марины, когда я связался с ней, будучи еще за пределами города.

– Потерпи еще час, иду подземным ходом, – ответил ей, отстегивая у мотоцикла переднее колесо, стоя перед узким лазом.

Самые нехорошие предчувствия имеют склонность сбываться первыми. Еще в день моего отбытия из города произошел серьезный инцидент. Наш шеф-повар и двое его помощников из «кухонной команды» под охраной четверых дружинников и одного мага вышли в город для закупки свежих продуктов, как обычно они делали почти каждый день, после поступления ко мне на службу. И почему-то именно на них решила напасть хорошо подготовленная группа бандитов числом не менее полутора дюжин рыл. Странное нападение, денег-то у них при себе и одного целого золотого бы не набралось… Теперь-то для меня совершенно очевидно – это первая «проверка на вшивость» для всей моей команды от тех же самых сил, которые организовали последнее покушение. По логике вещей, бандитам требовалось быстро перебить часть моих людей, дабы проверить реакцию остальных, пока «главное действующее лицо» временно недееспособно. Только у бандитов почти ничего не вышло. Поначалу им действительно способствовал успех – дружный арбалетный залп вывел из строя двоих дружинников и ранил мага. Затем городские разбойники ринулись в дружную атаку, обнажив клинки. И тут-то наши «повара» показали свое истинное лицо, за какие-то секунды прикончив всех нападавших боевой магией, не оставив даже подранков для последующего допроса. Пострадавших дружинников и мага не успели довезти до особняка живыми, арбалетные болты напавших оказались отравлены. Однако целитель Осус не зря называется Повелителем плоти, он сумел сначала оживить едва-едва погибших, а затем, совместно с зельеваром Актиусом, окончательно разобраться с ядом. В общем, невозвратных потерь среди наших людей не произошло, только кое-кто в лице капитана Тука решил сразу же выяснить, откуда у «поваров» такие странные способности, попытавшись сначала запереть их на кухне с помощью своих гвардейцев и привлеченных к делу уже почти восстановившихся магов из Искательского Поселка. «Повара», вовремя почувствовав «запах жареного», крепко забаррикадировались, пользуясь энергией кухонной печи для отражения атак и изредка контратакуя в ответ. Началось ползучее магическое противостояние, в котором ни одна из групп никак не могла взять верх над другой. Хорошо хоть половину особняка не разнесли, хотя мелкий косметический ремонт первого этажа теперь явно потребуется. Потом в противостояние вступила потревоженная Марина, быстро задавив всю «кухонную команду», но, следуя моим инструкциям, не до самой смерти, благо уже научилась действовать тонко. И затем она терпеливо сторожила их, дожидаясь моего скорого возвращения, оказавшегося не таким уж и скорым. Других серьезных неприятностей пока не произошло, кроме откровенного саботажа со стороны некоторых городских мастеров, занятых в тележном производстве, пожелавших отказаться от выполнения наших заказов, причем не желая возвращать полученный аванс. Тем не менее само производство худо-бедно продолжало выдавать до дюжины самодвижущихся телег в день, хотя могло бы и вдвое больше, если бы не саботаж, – именно столько необходимых уникальных частей могли произвести мои мастера.

– Настало время нам еще разок познакомиться, – задал я вопрос сразу всем присутствующим в тюремном подвале «поварам». – Почему-то мне думается, у нас с вами могут найтись новые основания для взаимного интереса. – Решил сразу настроиться на позитив, хотя сама ситуация пока к этому не сильно располагала.

«Кухонная команда» пребывала в подавленном состоянии, слишком быстро проиграв магическое противоборство с Ведьмой, а проигрывать они явно не любили.

– Раньше меня некоторые знающие люди звали Магистр сил Дан, – первым представился наш бывший шеф-повар. – Тайная сыскная служба Ордена Борцов со Скверной…

Всякого мог ожидать от этих странных людей, но суровая реальность превзошла все мыслимые ожидания. Это же какой должен быть уровень интриг, чтобы таких редких спецов отправили сюда практически без какого-либо конкретного задания, да еще освободили от всех прежних обязательств? Складывалось твердое впечатление – их специально сюда заслали, дабы сохранить ценные кадры, когда в столице королевств в определенных кругах начнется большая чистка. Серьезный заговор там – зуб даю. Некоторые известия о тамошних событиях порой докатываются и до нас вместе с новыми ссыльными. И если в столице начнется какая-то большая заварушка – сюда хлынет поток людей, живо подпитывая собой все здешние конфликты интересов, вот-вот готовых перейти в горячую фазу военных столкновений.

Несмотря на произошедшие внутренние разборки, покидать наш дружный коллектив «кухонной команде» совсем не хотелось. Магистр честно поведал о своем задании, рассчитывая исключительно на мою веру, так как подтвердить огнем правду слов уже не мог. Даже дал ощупать выданный ему военный амулет дальней связи. Его основное задание пока никак не вступало в противоречие с моими интересами. Если его бывшее начальство – Дан намеренно выделил среди прочих слово «бывшее» – хочет знать обо всем необычном, творящемся в сих краях, – пусть узнают. Пока они напрямик не угрожают моей жизни и жизням моих людей, буду считать их потенциальными союзниками, так как с той стороны явно чувствуется недюжинный ум. Только требуется заранее узнавать обо всем докладываемом наверх, о чем я сразу же твердо заявил своим «поварам», выставляя главное условие возможного дальнейшего сотрудничества со своей стороны, как и в первую очередь узнавать обо всех приказах, спускаемых к ним сверху. Несмотря на неудачный опыт с предателем Питсом, пришлось договариваться исключительно на словах, хотя Магистр просветил меня насчет более надежных способов закрепления лояльности слуг к своему господину помимо огненных клятв. Требовались «постельные служанки», с которыми пока совсем никак, оставалось только ждать. В конце долгого разговора мы заключили устный договор. По внешней форме пока все остается как прежде, «повара» продолжают заниматься кухней, но параллельно с этим начинают выстраивать службу тайного получения информации, одним словом – организуют полноценную разведку. Это дело не совсем по их профилю, однако опыт создания сети информаторов есть. Когда вспомнил про недавнюю драку, повлекшую их преждевременное разоблачение, получил заверения – чужих живых свидетелей не осталось, а «подсмотреть» со стороны тоже ни у кого не получилось, об этом своевременно позаботились. В результате вся слава победителей разбойников приписывается моим дружинникам и магам, а «повара» так и остаются в тени. Их официальное положение слуг – весьма хорошее прикрытие для настоящей деятельности, потому не стоит его зря раскрывать. Несмотря на всю шаткость и неуверенность заключенного договора, все стороны остались довольны. Даже остальные обитатели особняка, которым два дня приходилось довольствоваться исключительно сухими пайками. И только капитан Тук выразил свои сомнения по поводу моего решения оставить все как раньше. Капитан говорил со мной исключительно вежливо, без попыток повышения голоса и явного желания напрямую воспротивиться воле господина, но главный смысл его слов легко читался: «Хозяин, ты сильно неправ!»

– Раз ты раньше занимался контрразведкой – то и дальше за ними следи, – кратко ответил на его длинный пассаж, в котором он завуалированным способом далеко не самым лучшим образом высказывался об умственных способностях своего господина в многочисленных сравнительных примерах с поступками великих людей этого мира, совершенно неизвестных мне.

Судя по его последующей активности, мои ответные слова он принял к действительному исполнению, напрягая как некоторых своих гвардейцев, так и состоящих на моей службе магов, создавая еще одно тайное подразделение внутреннего контроля. Так получалось даже лучше, когда одна спецслужба постоянно присматривает за другой, причем не вмешиваясь в ее основную работу.

– Это не наша работа, – сразу озадачил меня мастер Бокк, обследовавший добытые мной трофейные амулетные конструкции. – Работа самих алхимиков, ее ни с чем другим не спутаешь, – заявил он с хорошо заметным огнем исследовательского энтузиазма в глазах.

– Поясни. – Своими словами он сильно меня заинтересовал.

– Достаточно взглянуть на проводники твоего… как его, хм… электричества, – показал он рукой на разложенную по столу конструкцию. – Я сам когда-то брал именно такие в качестве основы для некоторых своих изделий. Только столько золота у меня никогда не водилось, да и не дали бы его мне. Тут только на одни проводники семь сотен золотых надо истратить, если не больше. Затем внимательно осмотри сами накопители силы – они ведь совсем не из ловушек, хотя и выглядят точно так же.

Действительно, при внешнем сходстве проникающий взгляд силы сразу находил заметные отличия. Шедшие на ловушки накопители теперь можно сразу было назвать «производственным браком», так как качество их изготовления не шло ни в какое сравнение с теми, которые лежали сейчас передо мной. Равномерность внутренних структур, плотность вязи ячеек подчиненной силы – всё явно показывало именно это. Да и электрическая емкость должна сильно различаться, чуть ли не на целый порядок. Посему выходило – ловушки алхимики действительно делали из брака, а настоящие накопители шли в более ценные изделия. Снятые мной мины тоже оказались полноценными накопителями, а не результатом потрошения вышедших из строя ловушек. Неизвестные враги, похоже, откопали где-то склад готовой продукции или накрыли брошенное производство алхимиков. Крамольной мысли о том, что моими врагами оказались сами последние алхимики, я даже допускать не хотел, хотя она явным образом напрашивалась в качестве самого простого вывода, легко объясняющего почти все замеченные нестыковки. Пожалуй, туда не вписывалось лишь глупейшее использование полноценных накопителей в качестве обычных мин.

Зато сама трофейная амулетная конструкция мне очень понравилась. Пользоваться ею оказалось совсем просто: главный круглый диск-преобразователь размещался на поясе, и когда требовалась энергия для осуществления магических действий, можно было тянуть из него силу в любом потребном объеме, как из печи мягкого тепла. Точно так же можно и заряжать батареи, хотя у главного амулета и наличествовал дополнительный разъем с толстыми золотыми выводами для подключения внешнего источника электроэнергии. Судя по всему, алхимикам просто некуда было девать желтый металл, вот и пихали где можно и где нельзя. Единственным заметным недостатком конструкции оставался ее весьма приличный вес, приходившийся главным образом на очень толстые золотые провода. Посовещавшись с мастером Бокком, решили произвести полную модернизацию моей амулетной конструкции, заодно совместив с этой. Золотые провода нам совершенно ни к чему, их легко заменяла сверхпроводящая проволока, свитая для надежности в тонкие двойные гибкие спирали. Амулет-преобразователь мог не только заряжать основные накопители из внешнего источника, но и выдавать напряжение из внутренней системы наружу по внешней команде. Алхимики отличались редкой предусмотрительностью и сразу создавали универсальные блоки. Незаметно проскочили несколько часов интересной работы, результат которой несказанно радовал. Новая конструкция весьма удачно совместила все самое лучшее из двух, легших в ее основу, причем изрядно потеряв в весе. Теперь полного заряда батарей должно хватать на два часа невысокого полета, если не тратить энергию на что-либо иное. Резко росли показатели амулетного щита силы, встраивались в единую систему воздушный кулак и парализующий жезл, избавляясь при этом от лишних элементов. С трофейными амулетами-морозилками предстояло еще отдельно разобраться, но и они стояли на очереди при следующей модернизации. Бокк пообещал сделать новый управляющий амулет с учетом полученного опыта и новых знаний: вот Марина-то обрадуется, ей давно хотелось полетать над городом, как настоящей Ведьме на метле.

Моя надежда на получение какой-либо информации с искательских медальонов очень быстро рухнула, не выдержав столкновения с реальностью. Медальоны оказались совершенно нестандартными, и система запоминания событий даже не была в них предусмотрена. Зато там хватало чего-то неизвестного, чем собирался заняться амулетный мастер на досуге. Больно уж много времени на эту работу ему требовалось, а нам необходимо еще готовить агрегаты для самодвижущихся телег. С авторизацией трофейного амулета-ключа я разобрался самостоятельно всего за полчаса, подменив его бывшего пользователя собой, теперь оставалось лишь найти, где прячется замок, для которого он предназначался. Оставались перстень связи, но он оказался самым обычным, причем опять закрытым авторизацией, которую так просто, как на ключах, уже не подменить, и неизвестный перстень, больше всего похожий на персональный носитель информации. В общем изучение трофеев совсем не помогло понять, с кем конкретно мы столкнулись, лишь добавило новых загадок.

«Постельные служанки»

– Наконец-то ты встал на ноги, – поприветствовал меня авторитет Сом, когда я заглянул к нему на ужин.

Его посланники регулярно справлялись про состояние моего здоровья, но мои люди отшивали их, причем проявляя некоторую агрессивность. Видимо, разыгранный ими спектакль вкупе с произошедшими внутренними разборками сумел обмануть даже весьма искушенных наблюдателей местных авторитетов.

– Уже собирался отправлять к тебе своего лучшего целителя, – продолжил говорить Сом, похлопывая по моему плечу. – Теперь вижу – твой сумел справиться ничуть не хуже, – и при этом он внимательно рассматривал мою шею, явно выискивая там следы приращения отрубленной головы на прежнее место.

– Рассказывай, какие неприятности ты приготовил в этот раз. – Я весьма нагло, раньше хозяина, уселся за стол, заставленный полными тарелками.

– Почему сразу обязательно «неприятности»? – вскинулся авторитет. – Неужели ты даже не можешь допустить наличия хороших вестей?

– Могу, но только не от тебя, – подмигнул ему, утаскивая к себе блюдо, на которое хозяин уже было положил глаз.

– Ты прав, – сразу же посерьезнел он, – есть и неприятные известия. Со дня на день в городе ожидается настоящий бунт!

– Хочешь сказать – ты эти процессы совершенно не контролируешь? – картинно удивился таким странным известиям.

– Как можно, как можно… – коротко хохотнул Сом, заметив мой ехидный взгляд, – я его возглавляю! И бунт будет направлен против тебя лично и начатого тобой строительства.

– Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? – Я очень показательно нахмурился, уже примерно догадавшись, к чему Сом принимает такие меры.

– Таким элементарным образом можно одним махом прижать всех недовольных и выявить основных доверенных людей наших врагов в городе. – Он буквально поймал пришедшую мне секунду назад мысль. – Они не преминут воспользоваться ситуацией, чтобы серьезно ослабить нас. И еще многие догадаются о серьезном разладе между двумя городскими смотрящими.

– То есть в ближайшее время мы перестанем официально поддерживать отношения? – легко понял смысл его игры.

– Да, – широко улыбаясь, кивнул Сом. – Именно потому сегодня я передам тебе обещанных «постельных служанок», причем в существенно большем количестве и за те же деньги. Цени!

– Ценю, – кивнул ему в ответ, но без какой-либо благодарности во взгляде. – Тогда говори о своих потребностях; наверняка же не просто так решил расщедриться?

– Чем дальше – тем приятнее вести с тобой дела, – снова расплылся в широкой улыбке авторитет. – Каждая такая «служанка» в столице королевств обходится минимум в сотню золотых. Еще в шесть-семь обходится их доставка сюда в неиспорченном состоянии. Потому считай – две полных дюжины молодых девушек, плюс к ним еще три, все из последнего выпуска, причем самого первого отбора – представляешь, каких денег они здесь должны стоить?

– Хочешь сказать – ты за них заплатил из своего кармана? – хохотнул в ответ на его хитрую политику завуалированного поднятия цены предлагаемого товара, чувствуя за ней что-то еще.

– Ну… – явно рисуясь, Сом картинно замялся, поднимая вверх руки с вилкой и ножом. – Слишком быстро ты угадал, так даже не интересно, – с явным сожалением он покачал головой. – Платил за них не я, но достались они мне. А теперь перейдут к тебе, причем без всякой дополнительной платы.

– А у их несостоявшегося хозяина уже ко мне лично появятся весьма серьезные претензии? – Все тонкие намеки сразу стали понятны – очередная подстава.

– И тут ты действительно прав, – опять Сом покачал головой, уже не с таким довольным видом на своем лице. – Впрочем, он все равно относится к лагерю наших противников. И какая теперь тебе разница – одним врагом больше, одним меньше?

– Какие ты сам ожидаешь последствия? – решил сразу выяснить главную суть этой хитрой операции.

– Пытаясь спасти свою репутацию, «служанки» ведь были кому-то обещаны по двойной предоплате, этот кто-то ринется в бой без особой подготовки, – деловым тоном поведал авторитет. – Причем постарается отомстить тебе лично, а не войдет в коалицию с другими нашими врагами. Таким образом, их силы окажутся разрозненными и нам их проще будет разгромить.

– А в случае нашего случайного поражения самым крайним и виноватым во всем окажусь только я один, а ты, как всегда, останешься стоять в стороне, – за него договорил основную смысловую часть недосказанной фразы.

– Поумнел ты, авторитет Вит, – Сом покачал головой, теперь уже выражая самое настоящее сожаление, – сильно поумнел. Жалко, что так быстро. Ум далеко не всегда приносит пользу своему владельцу, часто совсем наоборот. И лучшего выбора у тебя все равно нет, потому даже не пытайся искать какие-то другие варианты, – с явным металлом в голосе закончил он.

Никогда до этого момента Сом не говорил со мной так жестко. И особого выбора действительно сейчас нет – только идти у него на поводу. Да, этого вконец оборзевшего наглеца вполне можно убить. Сейчас моих личных возможностей вполне хватит и на него, и на всю его охрану. Только потом в городе начнется настоящий хаос, чем непременно воспользуются наши враги. Все мои вложения в людей и городское строительство пропадут зря, опять придется начинать с самого начала, превратившись на какое-то время в изгоя. Вот он какой, выбор без выбора: плохое – или еще хуже.

Не наблюдая других вариантов, пришлось соглашаться с навязываемой авторитетом Сомом ролью, благо, если все пойдет позитивно, – ожидается большой приз, в качестве которого выступала еще одна четверть города в мою личную собственность – восточная. Если сумею подавить городской бунт исключительно силами своих людей и выставлю официальное требование справедливой компенсации к его участникам и организаторам, которые предпочтут благоразумно откупиться. Ну и те злополучные «постельные служанки» в качестве небольшого аванса.

Обговорив общие принципы взаимообмена информацией во время скорого бунта, дабы исключить все возможные накладки, обычно возникающие из-за несогласованности действий, мы благополучно расстались, будучи не слишком довольны друг другом. Вместе со мной, опасливо озираясь по сторонам, шла толпа совсем молодых девушек под присмотром всего двух воинов, приданных со стороны авторитета Сома. Лишнего мага для сопровождения он решил нам не выделять.

С появлением женщин сложностей в жизни лично у меня заметно добавилось. Это только поначалу казалось – достаточно подготовить жилые помещения и обеспечить бытовые условия, а дальше никаких проблем. Мало, оказывается, я знал об этом мире, но, к счастью, нашлись желающие просветить наивного дурачка. Жрица Аэль и все мои «девы престижа» оказались на редкость единодушны, хотя у каждой имелись в отношении меня свои собственные интересы, которые далеко не всегда совпадали с интересами других. Сразу стало понятно, почему в местном борделе женщины внешне… не очень. Еще одно непонятное свойство этого мира. Женщина простолюдина никогда не будет красавицей, несмотря на все свои исходные природные данные. Чем выше формальный статус мужчины-владельца – тем красивее его женщины, и наоборот. Продолжительность жизни и периода телесной молодости тоже от этого сильно зависит. Если в нашем мире нечто подобное осуществляется самым обычным перебором богатенькими мужичками своих половых партнерш, то здесь подобная ситуация доведена практически до абсолюта. Как это работает, на магии ли или на одном социальном внушении – сказать сложно; работает – и точка! Если высокостатусный хозяин отдает свою женщину во временное владение кому-то менее статусному, то он передает тому через нее некоторую долю своего статуса. Но сама женщина при такой передаче обычно теряет часть своей красоты и внутренней женской силы. Чтобы этого не происходило, ее хозяин должен регулярно вступать с ней в половую близость, подкрепляя тем самым свое истинное право владения. В борделях же основная масса тамошних обитательниц не имеет близких контактов со статусными мужчинами, а потому особой красотой не блещут. Если бы не постоянная поддержка со стороны курирующих их Повелителей плоти, они бы вообще быстро перестали радовать даже весьма непритязательный глаз вернувшихся из похода искателей. И только особо избранные «постельные служанки», изредка обслуживающие самых состоятельных клиентов, готовых платить целый золотой всего за одну ночь, имеют регулярную близость со своим статусным хозяином. И теперь мне придется всю эту большую компанию девушек регулярно… э-э… короче, только теперь начинаю понимать, почему здешние старые Лорды пребывают в половом бессилии без специальных эликсиров. Сколько же им приходилось работать быками-оплодотворителями? Кстати, все переданные Сомом «постельные служанки» оказались еще девами, реальных половых контактов с мужчинами у них пока не было, несмотря на весьма обширную подготовку, непосредственно касающуюся постельных утех. Такие вот интересные дела…

Спешная подготовка к большой буче

Ближе к ночи провели очередное координационное собрание, посвященное теме скорого бунта в городе и его предварительному сценарию, который передал мне авторитет Сом. Кроме постоянных участников здесь впервые присутствовал и наш «шеф-повар», представляющий весьма важную в нашей тяжелой ситуации службу тайного сбора информации. Ходя по городу с целью закупки свежих продуктов, он уже многое сумел узнать. В общем, включаться в работу с полного нуля нашей разведке, к счастью, не придется, имеется какой-то небольшой стартовый уровень. Магистр Дан высказал свои просьбы относительно получения его группой различных амулетов, в том числе и амулетов невидимости, если у нас они есть, конечно. Весьма полезная вещь в работе разведчика, благо его некоторые бойцы оказались способны их настраивать на себя, тем самым существенно повышая эффективность действия. Лишние амулеты у меня имелись, потому вполне мог временно выделить разведке пару штук. В общем, существенную часть его заявки наш арсенал магических предметов вполне смог удовлетворить, и я даже мог предложить кое-что дополнительное, о чем бывалый Магистр не мог ранее и помечтать. Капитан Тук недобро поглядел в мою сторону; чувствую, придется хорошо вооружать и его людей, занятых скрытым наблюдением за нашей новой службой, к которой пока не имелось достаточного доверия.

Совместное рассмотрение сценария бунта быстро выявило несколько наших слабых мест. Мы банально не могли всюду успевать и еще имели очевидные проблемы с координацией совместных действий отдельных групп, действующих в разных концах города. Частично вопрос можно решить с помощью наемных отрядов, однако требовалось как-то изыскивать и собственные возможности, чтобы большей частью обойтись исключительно своими силами. Ибо полностью доверять наемникам нельзя, несмотря на их временные огненные клятвы верности. Для нормального исполнения наемниками своих обязательств за ними требуется должный пригляд и грамотное внешнее командование, иначе они легко изыскивают различные возможности не влезать в серьезную драку. Впрочем, их вполне можно понять – рисковать своей жизнью за чужие интересы никому не охота, несмотря ни на какие деньги.

Главных проблем у нас оказалось две – транспорт и связь. У наших противников непременно будут верховые лошади, мы же можем использовать свои самодвижущиеся телеги, временно прекратив продавать их на сторону. Но далеко не везде в городе телега проедет, где легко пройдет лошадь с всадником. Не стоит забывать и про возможность устройства бунтующими самых простых заграждений на городских улицах или вообще – полноценных баррикад, которые придется пробивать с боем. Таким образом, все наши силы потеряют оперативную подвижность и могут понести неоправданно высокие потери в многочисленных стычках. Главное – мы просто не сможем вовремя защитить всю нашу городскую собственность, основной урон будет нанесен едва начавшемуся строительству, которое придется полностью свернуть. Причем не временно, до окончания бунта, а насовсем, или же продолжить с существенной потерей темпа. Ибо любое возобновление строек потребует значительного вложения денежных средств и постоянной охраны, в силу потери репутации.

Если транспортный вопрос можно попробовать решить быстрым выпуском партии упрощенных мотоциклов, то со связью сложнее. Дальность мысленного разговора между двумя магами едва покрывает половину города, а во многих местах он вообще не проходит. Самый простой вариант решить вопрос связи с помощью передвигающихся по городу курьеров нам не очень годится – людей мало, нельзя распылять силы. В общем, за пять дней, оставшихся до планового «социального взрыва», нужно постараться многое успеть. Есть у меня некоторые мысли о том, как можно обеспечить всех нас собственной связью, совершенно недоступной местным…

По-быстрому решив свой половой вопрос с «девами престижа» и сделав пока только трех новых девушек женщинами, чем несказанно порадовал их, на целую ночь оккупировал амулетную мастерскую. С прошлой ночи здесь произошли заметные изменения, касающиеся в первую очередь общей безопасности. Вся ближайшая территория оказалась плотно засеяна боевыми амулетами, подключенными к охранной системе. Мастер Бокк постарался, благо все необходимое у него имелось в достатке из разграбленного дома Готса. Лаз в подземелье теперь надежно закрыт крепкой железной дверью с магическим замком, внутри стояли боевые подавители; короче, повторить подвиг Этана теперь вряд ли кому-то удастся. Остальное же пространство мастерской оказалось завалено отдельными частями двигателей и печей к самодвижущимся телегам. Тележное производство в данное время конкретно лихорадило, потому-то готовые детали пока некуда было девать. А ведь еще хватало производственного брака, сваленного в отдельную кучу, являющуюся грустным напоминанием о потерянном времени и ценных материалах. Переработать его вполне реально, но опять-таки требуется затратить время опытных мастеров. С этим браком они явно взяли пример с меня, сразу откладывая в сторону результат неудавшейся попытки, а ведь раньше старательно доводили любое изделие до полной готовности, устраняя все огрехи. Пусть при этом за то же время и можно сделать пять других. Вот она, наглядная цена резкого повышения производительности труда.

Четырех ночных часов мне вполне хватило на доводку прототипа нового мотоцикла, пригодного к производству малой серии нашими собственными силами. Благо принципиально нового в нем, по сути, ничего и не было, большая часть узлов пошла от выпускаемого для авторитета-строителя грузовика. Турбина-преобразователь на шестьдесят киловатт, управляющий амулет, тормоза. Новым являлось лишь единственное мотор-колесо, которое стало облегченной конструкцией, примененной в моем первом мотоцикле. Рама нового двухколесного транспорта тоже немного изменилась в целях экономии металла и облегчения сборки. В итоге получился достаточно интересный вариант общей себестоимостью не более пары золотых, если учесть все необходимые затраты, в том числе и на покупку магически насыщенного металла по его максимальной цене, – все остальное вполне производилось силами собственных мастеров. Новый мотоцикл должен уверенно разгоняться с двумя пассажирами до сотни километров в час по далеко не самой лучшей дороге, мощности ему вполне достаточно. Разгон не резкий, однако для малоопытных пользователей это скорее благо. Амортизаторы сделал с учетом реальной эксплуатации первого экземпляра, показавшей некоторые неявные на первый взгляд недостатки. Была идея вообще отказаться от них ради экономии, но вовремя вспомнил, что тогда жесткая конструкция рамы рискует быстро развалиться без дополнительного усиления.

Следующим пунктом моих ночных конструкторских изысканий стояло создание амулета-радиостанции. Идея давно буквально витала в воздухе, не хватало лишь времени и решимости взяться за нее всерьез. Сделать что-либо совсем простое не так сложно и займет немного времени. Однако стоит сразу попробовать сделать что-то более серьезное, пригодное к долгосрочной эксплуатации как в городе, так и за его пределами. Нужны хорошая мощность передатчика, высокая чувствительность и хорошая помехозащищенность приемника, плюс общее эксплуатационное удобство. Необходимых знаний об устройстве современных радиостанций у меня более чем хватало, к тому же имелись и сами радиостанции из нашего мира, причем весьма совершенные. Для начала требовалось отработать отдельные элементы схемы в виде вязи подчиненных сил и только потом из них делать полноценную конструкцию. Усилители сигналов, стабильные генераторы частоты, гетеродин, полосовые фильтры… нужно не забыть и про банальные микрофон с динамиком.

Остатка ночи, естественно, не хватило, чтобы получить хоть что-то условно готовое. Едва я отработал пару основных элементов конструкции магической радиостанции, как в мастерскую заявились мастера, получившие от меня срочное задание производства двухколесного транспорта, временно забросив все остальное. Затем мысленно позвала Марина, у нее обнаружились очень важные личные новости, и она предлагала немедленно поговорить с глазу на глаз в бывшей комнате отдыха, превращенной во внутренний сад с собственным деревом-стражем.