Текст книги "Лорд Дарк. Ученик"

Глава 4
Дракон

Как же мне было плохо!

Живот крутило немилосердно. Во избежание ненужных вопросов мне пришлось съесть все фрукты, что я вырастил, и вот теперь я лежал на кровати и думал о том, что следовало все-таки сознаться, а не давиться этими плодами неудачного эксперимента.

– Доброе утро. – Кевира, как обычно, лучилась жизнерадостной улыбкой. Она единственная из всех нас действительно наслаждалась пребыванием в Первом Лесу. Постоянно везде ползала и все пыталась найти какие-нибудь тайные сокровища эльфов, о которых постоянно рассказывали барды и менестрели. – Что-то не очень выглядишь. Что-то случилось?

– Отстань, – отмахнулся я, вспоминая недобрым словом всех магов прошлого, не догадавшихся придумать простое заклинание от вздутия живота.

– Вставай давай. Нас сегодня ведут в храм богини жизни Зеваны. Так что подымайся.

– Никуда я не пойду. Мне плохо. Да и не тянет меня никуда идти, – ответил я и отвернулся.

Сверху на меня плюхнулась Кевира и принялась теребить. Оттолкнув ее в сторону, я соскочил с кровати и кинулся к горшку, куда меня стошнило. Повернувшись в сторону Кевиры, я окинул ее злобным взглядом, но на ее лице расплылась улыбка: вид у меня был довольно жалкий.

– Чего шумим? – В комнату заглянула Илиниэль. – Вы чего? Нам надо торопиться. Скоро за нами придут Лиара и Литар. Хватит уже дурачиться.

Меня опять стошнило. Девушки поморщились, но не отстали. Применив заклинание малого исцеления, я почувствовал себя немного лучше, но тошнота и желудочные колики никуда не делись. Добравшись до кровати, я растянулся на мягкой перине и, пробормотав ругательства в сторону девушек, постарался уснуть.

– Доброе утро, – от дверей раздались довольные голоса Лиары и Литара. – А что произошло? Почему вы еще не собрались?

Шипя ругательства сквозь зубы, я поднялся с кровати и, не обращая внимания на удивленные взгляды, направленные на меня, вылез в окно. Поспать в комнате мне все равно не дадут, так что и смысла там оставаться нет. Спустившись по стене дома, я отправился в сторону обнаруженного вчера озера.

Растянувшись на берегу, закрыл глаза и наконец-то начал засыпать.

– Прошу прощения, но вам тут находиться запрещено, – раздался голос у меня над ухом.

– Да чтоб вас всех Сарак сожрал, – ругнулся я, вставая на ноги. – Поспать спокойно не дадут. – Рядом со мной стоял до невозможности удивленный эльф. – Почему мне тут нельзя находиться? Ваш Повелитель разрешил нам гулять везде.

Отойдя от первого удивления, эльф подобрался и произнес уже спокойным голосом:

– В этом озере обитает водяной дракон. Нам бы не хотелось, чтобы он причинил вам вред. Поэтому воздержитесь от прогулок тут без сопровождения. Особенно ночью.

– Таблички надо вешать, – буркнул я. – Вчера весь вечер тут просидел – и никаких драконов не видел. Может, он у вас сдох там уже?

– Молодой человек, как вы можете так говорить? – возмутился эльф. – Водные драконы являются одним из древнейших и мудрейших созданий нашего мира.

– А еще из них, говорят, хорошие сапоги получались раньше, – ответил я. От всех перебежек и ругани я даже немного подзабыл о том, что у меня крутит живот. Настроение сразу улучшилось. В голове внезапно родился план по ускорению окончания практики. – А скажите мне, уважаемый, – сменил я тон на приторно ласковый. – Бывали когда-нибудь случаи, чтобы гостей выгоняли из Первого Леса?

От моего вопроса у эльфа округлились и без того крупные глаза:

– В с-с-с-смыс-с-с-сле-э-э? – пробормотал он.

– Ну бывали ли у вас случаи, что гость делал что-то недопустимое настолько, что его просили покинуть пределы Первого Леса? – пояснил я свой вопрос. – И никогда не возвращаться желательно.

– Нет, – ответил эльф. – Такого никогда не было, и сомневаюсь, что будет. Никому и в голову не придет, что в этом святом месте возможно совершить какое-либо деяние, которое может оскорбить этот Лес или его обитателей.

– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал я себе под нос. Бросив взгляд в сторону озера, я улыбнулся и направился к нему.

Эльф удивленно следил за моим приближением к водной глади. Дойдя до воды, я резко ударил по поверхности крагой с заклинанием заморозки. По поверхности поползла ледяная корка.

– Эй, – заорал я во всю глотку, – змеюка местная, выходи! – И уже тише добавил: – Биться будем.

Эффекта от моих действий не было совершенно никакого. По крайней мере, со стороны дракона. Эльф же подбежал ко мне с выпученными глазами, постоянно открывал и закрывал рот, как будто пытался ругнуться, но все время себя одергивал.

– Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты его разгневаешь? – наконец проговорил он.

– А что случится? – удивился я. – Ну пошумит он немного, и все. Не вижу особых проблем в этом. Но думаю, такие действия заслуживают определенного наказания. Надо меня выгнать за пределы Леса и никогда больше не пускать на его территорию.

– Да ты… ты… ты… – Эльф пошел пятнами. Выглядело это довольно забавно.

– Пойду, пожалуй, собирать вещи, – произнес я. – Путь до ближайшего города неблизкий, так что надо бы поторопиться.

– Куда это ты собралс-с-с-ся, мальчик? – От этого голоса у меня по спине пробежало стадо мурашек. Сердце пропустило удар, в горле повис противный комок страха. Эльф выглядел не лучше меня. Широко открытыми глазами он смотрел мне за спину, откуда раздался голос.

Стараясь не делать резких движений, я медленно повернулся к говорившему. На камне рядом с озером сидел довольно крупный эльф с глазами водянистого цвета. Облегченно выдохнув, я отвернулся и, похлопав моего сопровождающего по плечу, произнес:

– Передай своему повелителю, что я приношу свои извинения и раскаиваюсь. Счастливо оставаться.

Сделав шаг в сторону дома, я уткнулся в грудь эльфа, который только что сидел на камушке рядом с водой.

– Я с-спрос-с-сил: «Куда ты с-собралс-с-ся?» – повторил он свой вопрос. – Думаеш-ш-шь, что можеш-шь меня разбудить и ос-с-с-статьс-ся бес-с-знаказанным?

– Не шипи, уши уже болят. Я извинился, чего тебе еще надо?

– А ты с-с-забавный, – улыбнулся эльф. – Давно мне не попадалис-с-с-сь такие с-с-забавные люди.

– А ты можешь не шипеть? Или это ты так показываешь, что ты вроде как дракон?

– Что с-с-с-значит «вроде как»? – возмутился эльф. – Я и ес-с-сть дракон.

– Судя по речи, ты – змея. А по виду – эльф. Извини, но это неубедительно, – пожал я плечами.

Секунда – и передо мной раскинулось огромное, покрытое изумрудной чешуей тело.

– Так лучше? – спокойно спросил дракон.

Протянув руку, я погладил теплую на ощупь шкуру, попытался отковырнуть чешуйку на память. Страх страхом, но увидеть живого дракона – это нечто.

– Но-но, – погрозил он мне кончиком хвоста. – Я тебе не сувенирная лавка.

– Светлые боги, – воскликнул я. – Да ты, то есть вы – настоящий дракон. А как вы выжили? А почему вас так мало? А почему вы живете тут? А вы можете жить в любом водоеме? А что вы едите? А вы умеете летать? А…

– Спокойно. – Дракон даже немного отодвинулся. – Давай по порядку. Ты задаешь один вопрос мне – я задаю один вопрос тебе. Идет?

– Да, конечно, – закивал я.

– Только вот вид поменяю, а то шкура быстро сохнет.

– А как вы это делаете?

Передо мной уже стоял давешний эльф:

– Что именно?

– Ну… меняете облик. Вернее, куда девается все остальное?

– Это довольно сложно объяснить. Наш мир состоит из нескольких слоев и векторов направлений. Большинство из них доступны любому разумному. Однако есть некоторые слои, в которые доступ могут получить только существа с изначально сильной энергетикой. Таким образом… что ты там пишешь?

– Как это что? – удивился я. – Не каждый день удается пообщаться с живым драконом. Я вообще думал, что вы все давно вымерли. Вы не отвлекайтесь, продолжайте.

– Да кто тебе такое сказал?

– В смысле?

– Что все драконы вымерли?

– Это же в любой книге можно прочитать, – ответил я. – А что, разве не так?

– Нет, конечно. – Дракон махнул рукой в сторону заката. – Большинство драконов перебрались на другой континент, еще не заселенный разумными расами нашего мира. Видишь ли, – произнес он, устраиваясь на появившемся из ниоткуда кресле, – драконы не любят большого скопления народу. Нам гораздо приятнее быть в одиночестве. Мы все в той или иной степени эмпаты, поэтому…

– Простите, что перебиваю, – влез я в его рассказ. – Но кто вы все?

– Эмпаты, – повторил дракон. – Мы умеем ощущать эмоции и даже мысли других разумных.

– А-а-а-а-а-а-а… – дошло до меня. – Вы как эльфы с даром, только сильнее. Правильно?

– Не совсем, видишь ли…

Продолжить ему не дали, потому что на полянку около пруда выскочило сразу несколько эльфов. Впереди всех бежал Альтуран, следом несколько незнакомых мне эльфов с оружием, потом Литар и Лиара в сопровождении жрецов и в самом конце – Илиниэль и Кевира.

– Альт, – воскликнул дракон, – сколько лет, сколько зим.

«Использует странное приветствие», – аккуратно записал я слова дракона.

Встав с кресла, он тепло обнял Повелителя эльфов. И глянув в сторону Лиары и Литара, произнес:

– Твои?

– Мои, – гордо ответил Альтуран. – Лиара и Литар, – представил он своих детей.

«Драконы могут спать десятилетиями», – сделал я очередную пометку.

– Хватит уже корябать в своей тетрадке, – рыкнул он через плечо.

– Боюсь потом забыть, о чем мы говорили, – отмахнулся я от него. – А вы не могли бы еще раз преобразиться в дракона?

– Зачем? – удивился тот.

– Зарисовать хочу, – честно ответил я. – Да и чешуйку одну можно было бы пожертвовать. Не убудет.

– Ну, наглец, – возмутился дракон, но его глаза смеялись. – Попозже. Сейчас слишком много народу, и не все из них настолько невосприимчивы к нашему дару, как ты.

«Дар усиливается в зависимости от формы, в которой пребывает дракон», – очередная запись легла в тетрадь.

Дракон рыкнул и бросился ко мне. Отпрыгнув в сторону, я закрыл тетрадь и застыл в защитной стойке. Дракон хмыкнул и бросил через плечо:

– Поговорим попозже, Альт. Мне надо размяться, а тут как раз есть достойный партнер для этого.

После этих его слов сразу же вернулись мурашки. Поежившись, я решил, что в данной ситуации самым разумным будет – бежать. Развернувшись, я метнулся в сторону кустов. Дракон радостно рыкнул у меня за спиной и кинулся следом. Убегать от него было довольно забавно, вот только он никак не отставал. Даже вампир бы уже давно сдался. Решив, что просто так мне от него не убежать, я развернулся и, кинув в него ледяную иглу, напал. Заклинание рассыпалось, не долетев до дракона нескольких сантиметров. Какую он использовал защиту, я понять не смог, но к моменту, когда я нанес свой удар, тот был уже готов. Ни один из моих ударов не достиг цели. Постоянно наращивая темп, мы танцевали среди деревьев. На все мои удары дракон отвечал блоками и сразу же переходил в контратаку. Такого бешеного темпа я не видел никогда. Для него не было слепой зоны или неожиданного финта. Все мои связки блокировались, и в ответ я получал несильные, но обидные тычки по разным частям тела. Заклинание левитации подбросило его в воздух, взвинтив темп до предела, я размазался в воздухе и почувствовал, как моя крага врезалась в его тело. Дальше все потонуло во тьме. Я слишком превысил лимит своих сил, и организм просто отказал. Последняя мысль, промелькнувшая в моей голове, была: «И все-таки я его достал».

Дракон вывалился из кустов, неся Дарка на руках. У него на лице застыла довольная улыбка. Дарк выглядел плохо. Бледная кожа, свободно болтающиеся руки, как у куклы.

– Ты что, его убил? – Альтуран был в шоке. Несколько веков знакомства создали у него определенный образ этого дракона. Он никогда не убивал просто так.

– Да нет, конечно, – отмахнулся тот. – Просто парень превысил свои силы и потерял сознание. Отлежится – и все с ним будет хорошо. Ты не поверишь, но он умудрился меня достать один раз.

– Не может быть! – Альтуран был не просто поражен, он пребывал в легком ступоре от того, что только что услышал. Зацепить дракона в поединке один на один было не просто тяжело, а практически невозможно. – Или ты имеешь в виду, что он тебя просто смог задеть?

– Нет. – Дракон аккуратно положил Дарка на траву и присел рядом с ним. – ОН НАНЕС МНЕ ПОЛНОЦЕННЫЙ УДАР!!! – раздельно произнес он.

– Светлые боги… – пробормотал кто-то из эльфов.

– Вот именно, – согласился дракон. – Расскажи-ка мне про этого мальчика. Очень уж он странный. Страх в нем был всего мгновение, а потом присутствовало только удивление и интерес. Давно я такого не встречал.

– Да я и сам толком о нем ничего не знаю. Тут скорее надо спрашивать наших гостей, – он сделал жест в сторону Кевиры и Илиниэль. Те немного поежились, но тем не менее исполнили реверанс дракону, когда тот посмотрел на них.

– Кстати, – весело улыбнулся дракон. – Он тут пытался у меня чешуйку отколупать, когда я перекинулся.

Кевира поперхнулась, Илиниэль захихикала в кулачок. Эльфы выглядели удивленно, если не сказать больше.

– Каков… – протянул Альтуран.

В этот момент застонал и завозился Дарк.

– Шет'тес насатар Кал'Атар, – пробормотал он.

– Что он сказал? – переспросила Лиара.

– «Чтоб ты сдох, Кал'Атар», – перевел дракон. – Это язык вампиров. Очень интересно…

Очнулся я на берегу давешнего озера. Настроение было просто отличное. Мне все-таки удалось зацепить этого заносчивого ящера-переростка. Оглядевшись, я понял, что далеко не один. Вокруг стояли эльфы, а рядом со мной сидел улыбающийся дракон. Все смотрели на меня. От этих взглядов настроение начало портиться. В каждом из них читалось некое недоверие и презрение. Так смотрят на небольшую ядовитую змею, не зная о том, что она может убить одним укусом.

– Чего вылупились, вислоухие? – огрызнулся я. По рядам эльфов пронеся шепоток.

– Вот именно, – поддержал меня дракон. – Нечего тут глазеть на нас. Мы вам не диковинные звери… по крайней мере, не все, – уточнил он, немного подумав.

– Расходитесь, я сам тут разберусь, – произнес Альтуран. Эльфы начали расходиться, тихонько переговариваясь между собой.

Потянувшись, я проверил, все ли в порядке. Запасы сил, которые образовались после съеденных фруктов, улетучились, и меня уже начал терзать голод. «Надо быть аккуратнее», – подумал я.

– Ну как? Осмотрелся? – спросил дракон. – Все в порядке?

– Есть хочется, – ответил я. – И пить, кстати, тоже.

– И мне, – согласился дракон. – Альт, может, покормишь нас?

– Конечно, – согласился эльф. – Распоряжусь.

– Сейчас вернусь, – произнес я, поднимаясь с земли.

– Ты куда? – спросила Кевира.

– Тут недалеко есть родник. Схожу попью.

– Где? – одновременно произнесли Лиара и Литар.

– Да там, – махнул я рукой в сторону давешнего дерева.

Эльфы переглянулись и потянулись следом за мной. Дракон тоже поднялся с земли. Быстро дойдя до нужного дерева, я присел радом с родником и напился прохладной воды. Сил сразу прибавилось.

Дракон оттолкнул меня от родника и сам приник к прохладной воде. Эльфы просто стояли вокруг и глазели, как мы пьем. Развалившись рядом на траве, я подумал, что можно попробовать повторить трюк с фруктами, но быстро отмел эту идею. Лучше немного потерпеть и поесть нормально.

– Вкусная вода, – довольно протянул дракон. – А раньше мне никто не говорил, что у вас тут есть такой источник. Альт, что за дела?

– Да я как-то сам не знал, – ответил эльф. – Могу поклясться чем угодно, что этого источника тут не было.

В этот момент мне в руку упало яблоко. Присмотревшись к дереву, я заметил, что на нем набухают и остальные фрукты. Откусив большой кусок, я с удовольствием принялся его жевать. Переведя взгляд на эльфов, я понял, что еще немного – и меня либо причислят к посланцам богов, либо порежут на мелкие кусочки.

– Фто? – спросил я с набитым ртом. – Тут и фрукты не должны были расти?

– Вообще-то нет, – ответил Литар. – Фрукты растут только на тех деревьях, которые должны их приносить, но уж точно никак не на сигурах[3]3
  Сигур – священное эльфийское дерево. Используется для изготовления оружия и брони. Высушенная кора по прочности не уступает лучшей гномьей стали, но гораздо легче и пластичнее. Также гораздо лучше приспособлена для наложения заклинаний. Так как растут такие деревья очень долго, их крайне редко используют для создания оружия и доспехов. Только семья правителя и некоторые особо знатные роды могут похвастаться броней и оружием из этого дерева.


[Закрыть].

Кусок яблока застрял у меня в горле.

«Теперь меня точно прибьют, – подумал я. – Испортил сигур. Лучше бы меня этот дракон сожрал».

– Вы знаете, – проговорил я. – Что-то мне есть расхотелось. Можно, я вернусь в академию? По-моему, я уже достаточно причинил вам неудобств.

– О чем ты? – удивилась Лиара. – Ты не причинил нам никаких проблем.

– Да вы что! – возмутился я. – Дракона разбудил, это странное яблоко вот надкусил, да и вообще…

– Это все ерунда, – отмахнулся Альтуран. – Можешь не переживать. Саларис все равно должен был проснуться. Он сам меня просил познакомить его с молодым поколением.

– То есть чешуйку ему жалко, а как гонять меня по лесу – так это он всегда рад. У-у-у-у-у, змей проклятый.

– Весело же было, – не остался в долгу дракон, прицеливаясь к фруктам, растущим на дереве, поднятой с земли палкой. Метнув ее, он сбил сразу несколько крупных яблок и груш. Подняв их, он промыл их в ручье и тоже аппетитно захрустел. От вида того, как он поедает фрукты, у меня заурчал живот. Подняв палку, я повторил его действия, и теперь мы сидели и уплетали довольно вкусные и питательные дары леса.

Просидев полчаса, мы отправились обедать. Остаток дня прошел довольно скучно. Дракон ушел вместе с Альтураном, девушки принялись опять уговаривать меня сходить в храм богини жизни, а мне хотелось просто поспать. Поэтому остаток дня я провел в постоянном поиске спокойного места для отдыха.

Повода выбраться из Леса и отправиться обратно в академию никак не находилось. С моим довольно наглым поведением все смирились и больше не обращали внимания. В библиотеку доступа не было, поэтому на меня напала скука. Делать было нечего. Уже собираясь лечь спать, я услышал тихий стук в окно. Выглянув, увидел Салариса.

– Ты чего там делаешь? – спросил я. – Ночь на дворе. Спать надо.

– Тихо ты, – шикнул на меня дракон. – Вылезай давай, кое-что покажу.

– А может, ты ко мне и тут покажешь? – Идти никуда не хотелось.

– И как же я тебе должен принести сюда всю библиотеку Первого Леса? – ехидно поинтересовался дракон.

– Уже спускаюсь, – быстро ответил я. Подхватил свою сумку и выпрыгнул в окно. – Чего стоим? Кого ждем?

– Быстро же ты свое мнение переменил, – удивился дракон. – Двинулись.

Пробираться пришлось почти на животе, проползая по кустам и кочкам. Измазавшись в грязи, мы выбрались на небольшой холмик недалеко от дворца Повелителя. Дракон сделал мне жест остановиться и быстро исчез в кустах. Вернулся спустя пару минут.

– Впереди стоит охрана, – прошептал он мне в ухо. – Если нас поймают, то мне ничего не будет, а вот тебя могут и выгнать. Не поможет даже твой статус гостя… – Заметив улыбку на моем лице, он тут же добавил: – Только не надо прыгать на первого же стража с криком: «Родной ты мой, где ж ты был все это время».

– Да ты что! – возмутился я. – Сначала библиотека – потом развлечения.

Дракон только хмыкнул, и мы поползли дальше. Он подавал мне знаки, и мы удачно миновали все посты и выбрались к огромной оранжерее. Непонимающе глядя на дракона, я жестами спросил его о том, что мы тут забыли и где библиотека.

– Это и есть библиотека, – прошептал дракон. – Такая, в которую и не каждого эльфа пустят.

– Больше похоже на оранжерею в нашей академии, – прошептал я в ответ.

Дракон только пожал плечами и поманил меня за собой. Пробравшись в небольшую щель, мы оказались в обычном лесу, вот только не таком, как тот, что был снаружи. Сначала я не мог понять, что не так, но, присмотревшись, понял, что сами деревья покрыты огромным количеством символов неизвестного мне языка. Каждая веточка и листик были испещрены символами.

– Что это такое? – тихо спросил я.

– Магия древних, – ответил дракон.

– Невероятно, – моему удивлению не было предела, – но ведь эти символы не похожи на язык древних!

– Конечно, – на лице дракона расползлась улыбка, – потому что это язык древних драконов.

Руки сами собой вытащили тетрадь и принялись записывать все символы, которые попадались на глаза. Не моргая, чтобы не потерять такое сокровище из виду даже на мгновение, я старался увидеть как можно больше и запомнить.

– А что тут написано? – спросил я дрожащим голосом.

– Не знаю, – ответил дракон. – Никто не знает. Мои предки любили оставлять непонятные следы. Может быть, тут записан секрет их силы, а может, рецепт приготовления жаркого из мяса. Теперь уже не узнать.

– Вот вы растяпы, – пробормотал я. – Не могли даже язык сохранить.

– Не надо тут на меня напраслину возводить, – возмутился дракон. – Когда древние исчезли, меня еще не было на свете.

Махнув на него рукой, я продолжил записывать и зарисовывать символы. До утра мы бродили по библиотеке, и я переписывал все, что успевал. Утром, уставшие, но довольные собой, мы отправились в обратный путь. Около моей комнаты нас встречала знакомая компания.

«Хм-м-м… а Повелитель вроде должен заниматься делами государства?» – подумал я, заметив среди собравшихся Альтурана.

– Доброе утро, – поздоровался дракон. – Что за собрание?

– Вы где были? – злобно спросил Повелитель. – Сал, ты прекрасно должен понимать, что нам и так тяжело. Это первые гости нашего Леса, которым предоставили такую свободу передвижения. Этот молодой человек умудрялся постоянно пропадать и до твоего появления, а теперь вообще творится что-то непонятное. Никто не заметил даже, когда он ушел из комнаты. Так где вы были?

– Купались…

– Смотрели на звезды…

Наши ответы прозвучали синхронно. Судя по лицам собравшихся, не поверили ни одному из нас. Во-первых, мы оба были грязными, а во-вторых – они, кажется, о чем-то догадывались.

– Хорошо, – Альтуран устало потер глаза, – давайте по-другому спросим. Вы были сегодня ночью в запрещенных для посещения местах столицы?

– Да…

– Нет…

Ответы опять прозвучали синхронно.

– Нам надо посовещаться. – Дракон оттащил меня в сторону. – Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя выгнали?

– Вообще-то да, – честно ответил я. – Я с самого начала не хотел сюда ехать.

– Я тебе дам свою чешуйку, а ты просто помолчишь и позволишь мне выкрутиться из этой ситуации. Договорились?

– Да зачем тебе я?

– Тут довольно скучно, – ответил дракон. – А с тобой стало намного веселее. Ну так как? Договорились?

– Две чешуйки – и будешь позировать для зарисовок, – ответил я.

– Две чешуйки – и обернусь на пять минут, – принялся торговаться дракон.

– Час.

– Десять минут.

– Три четверти часа.

– Одна чешуйка – и полчаса.

– Полчаса и две чешуйки.

– Договорились. – Мы пожали руки и повернулись к ожидавшей окончания нашего разговора «комиссии».

– Итак, – начал дракон хорошо поставленным голосом оратора. – Позвольте рассказать вам о наших ночных приключениях. Все началось с того, что мы обнаружили вторжение в Первый Лес подлых слуг темных богов…

Дракон врал так самозабвенно, что даже я начал ему верить. Особенно порадовала часть, в которой он выносил на своей спине меня из боя, когда я получил рану от подлого удара одного из приспешников Сарака. Закончил он говорить, когда солнце уже вовсю светило над Лесом.

– Да что ты тут выдумываешь? – вскричал Альтуран. – Какое нападение? Какие слуги темных богов?

– Что значит выдумываю? – возмутился дракон. – У нас есть доказательство. Вот.

При этих словах он вытащил из-за спины труп непонятной твари и бросил его под ноги Альтурану.

Тот побагровел, потом начал покрываться пятнами.

– По-моему, что-то пошло не так, как мы планировали, – прошептал я дракону. Он только молча кивнул.

– Да я вас… – договаривать Повелитель не стал, а просто развеял фантома твари у своих ног. – Обоих под присмотр. Глаз с них не спускать. Даже когда мыться будут.

– «Доверься мне», «у меня есть план», – передразнивал я дракона, пока мы оба отмокали в бадьях с теплой водой. Рядом стояли четыре эльфа из личной гвардии Повелителя.

– А ты, между прочим, мог бы и не хохотать в том месте, где я рассказывал о том, как оседлал Сарака и погонял его отобранным у него же мечом.

– Да там все до слез смеялись, – ответил я. – Тебе надо менестрелем стать. Успех гарантирован.

Дракон только махнул рукой. Грязь за это время успела подсохнуть и теперь отказывалась смываться. Приходилось тереть себя губкой до покраснения кожи. Отмывшись, мы отправились обедать, по дороге обсуждая наше новое положение. Придя к неутешительным выводам, решили, что не стоит вообще никуда выходить. Самым большим шоком для меня было, когда эльфы попробовали зайти вместе со мной в уборную. Поругавшись с ними, мне удалось выторговать себе право на уединение при условии, что я буду постоянно говорить или петь что-нибудь. Спев несколько песенок из репертуара, подхваченного у наемников, я закончил свои дела. Начальник моей доли стражей предупредил, что они согласны давать мне время для уединения, но при условии, что петь я больше не буду никогда. С одной стороны, это, конечно, было хорошо, но звучало как-то обидно. Я в общем-то не претендовал на лавры менестреля, но считал, что пою довольно неплохо. Хотя, возможно, свою роль сыграл выбор песен. Петь я старался о том, какие все эльфы нехорошие существа. У наемников было много таких песен, а моя нелюбовь к этому виду заставила меня выучить их все.

Вечером вернулся дракон и позвал меня с собой на озеро. По дороге он сунул мне небольшой камушек и тихо прошипел:

– Проглоти его.

Заглотнув камень, я почувствовал резкую боль в груди. Дракон обернулся и, подхватив меня хвостом, нырнул в озеро. За одно мгновение у меня перед глазами пролетела вся моя недолгая жизнь. Меньше чем через минуту я понял, что задыхаюсь. Тело, не слушая приказов мозга, вдохнуло воду, но, как ни странно, ничего не произошло. Оказалось, что я могу дышать под водой, как и на земле. Вспомнив о синем камушке, который мне дал дракон, я успокоился и начал осматриваться по сторонам. Озеро оказалось довольно глубоким и имело несколько подводных ходов. По одному из таких отростков мы сейчас и плыли. Вынырнули мы примерно через час. Положив на берег, дракон несколько раз несильно ударил меня по спине, чтобы я отхаркнул воду.

Осмотревшись вокруг, я понял, что мы уже не в Первом Лесу. Вокруг вздымались огромные деревья гораздо выше тех, что я видел.

– Где мы?

– У меня дома, – довольно ответил дракон, но почему-то женским голосом. Повернув голову, я увидел сидящую на камнях девушку.

– Ты чего? – спросил я. – Ты давай принимай свой нормальный облик. Не надо меня тут смущать.

– Это и есть мой облик, – спокойно ответил дракон. Вернее, дракона. – Если ты про Салариса, то он скоро вернется.

– А-а-а-а-а-а-а, – протянул я. – Теперь все ясно.

– А ты думал, что я Саларис? – Дракона весело рассмеялась. – Ты и правда забавный мальчик.

– Сама-то… – огрызнулся я.

– А что я? Мне, между прочим, уже почти три сотни лет.

– Я читал, что по меркам драконов ты еще соплячка. Так что не надо мне тут кичиться своими веками. Не на того напала.

– А в глаз? – спросила дракона, сощурившись.

– А по шее? – раздался голос от воды. Оттуда выходил Саларис с огромной рыбой в лапах. – Как ты разговариваешь с гостем, Шилена.

– Он первый начал, – тут же наябедничала та.

– Ты старше, а значит, должна быть умнее. За свое поведение останешься сегодня без ужина.

– Подумаешь, – фыркнула она. – Сама наловлю себе рыбы. Не маленькая уже. – После этих слов дракона перекинулась и нырнула в воду.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Саларис. – Дети – они всегда такие.

Бросив рыбу на землю, он быстро разделал ее своими когтями и, разогрев заклинанием песок, принялся укладывать на него куски рыбы.

– А тут красиво, – проговорил я.

– Да уж. Шилена постаралась. Она у меня мастерица на всякие иллюзии и фантомы. Вот и украшает наше жилище.

– Так это иллюзия? – удивился я. – Вот это да. А я решил, что это все настоящее.

– Не удивительно, – улыбнулся дракон. – Даже я не всегда могу видеть сквозь ее иллюзии. А уж для человека это вообще невозможно.

Проговорив весь вечер и почти всю ночь, мы съели всю рыбу и под утро отправились обратно. Как мне объяснил дракон – камень действует сутки. Поэтому все в порядке. Все это время я старательно записывал и зарисовывал все, что мне говорил дракон и как он выглядел. Я даже получил обещанные мне чешуйки.