Текст книги "Капитан с Земли"

Полностью забив два ящика барахлом, группа направилась на выход. Сандей Аладжи уже подогнал краулер к створкам для облегчения погрузки.

Вскоре массивная обшарпанная машина, похожая на броневик своим угловатым дизайном, направилась к ближайшему шлюзу. Получив сигнал, бомба встала на боевой взвод. Искин челнока получил команду выждать час и отправить корабль по указанным координатам. Операция «Рагу из ящеров» вступила в завершающую фазу.

Краулер, переваливаясь на барханах, неторопливо полз к соседнему куполу. Город Тахаграта специализировался на доставке грузов – там ждал нанятый челнок. Когда массивная машина дернулась и мелко задрожала, Алекс активировал панель коммуникационной системы.

– Сейсмическая активность, – расшифровал сообщение инженер. – Транспорту рекомендуется избегать посещения… так… координаты… Эпицентр около поселения Харивада. Стоп, мы же только что оттуда…

Сандей Алалжи помахал рукой, привлекая всеобщее внимание.

– Внес некоторые изменения в план, – невозмутимо заявил альбинос. – Я тут подумал, что те, кто дает прибежище гулграм, тоже заслуживают смерти. В общем, мы только что подорвали большой терраформер.

Алекс высказал все, что он думает по поводу такого изменения плана, пообещав себе больше не иметь никаких дел с действующим членом боевого крыла секты «Семя Илгуса». Затем землянин задумался, что же творится в куполе, который он только что покинул. Краулер трясся и подпрыгивал – похоже, разрушить комбинат было очень плохой идеей. Когда машина удалилась от поселения на приличное расстояние, толчки начали стихать – вероятно, все интересное сейчас происходило в эпицентре.

Инженер уже знал немного о терраформерах – по идее эти штуковины должны медленно превращать безжизненную пустыню в цветущую равнину, начав с перестройки атмосферы. Однако сейчас один из пяти десятков таких комбинатов вместо своей задачи устроил маленький армагеддон в поселении Харивада.

Как ни странно, дужаннцы довольно спокойно восприняли тот факт, что один из крупных городов сейчас превращается в руины. В нескольких передачах, которые поймала слабенькая коммуникационная система краулера, местные все валили на Харму просветленного и его концепцию неизбежности.

Путь до купола с дурацким названием Тахаграта занял почти сутки – машина неторопливо ползла, содрогаясь от порывов сильного ветра. Когда Алекс заметил россыпи огней и приземистые колпаки каких-то непонятных строений, он сообразил: краулер почти добрался до поселения.

Челнок, на котором участникам рейда предстояло убраться с планеты, внешне ничем не отличался от своего собрата – летающей бомбы. Адиль тут же предложила повторить операцию и уничтожить еще одно поселение порочных. Землянин возразил – после такой встряски местные наверняка оставят свои бредни и пойдут по пути мудрых старцев. Видимо, кровожадную женщину из Галифата такой ответ устроил – больше подобных идей от нее не поступало.

Сандей Аладжи, хихикая, старательно выводил на лбу бесчувственного владельца краулера знак Илгуса. Альбинос с усмешкой предположил, что единственный человек, чудесным образом спасшийся из разрушенного города, наверняка организует свой культ.

Невзрачный хозяин кораблика получил сообщение от нанимателя и появился рядом со своей собственностью. Гравиплатформы с ящиками поплыли в грузовой отсек, а отряд занял место в крошечной кабине. Транспортер подхватил челнок и потащил к шлюзу – Алекс вздохнул с облегчением, чокнутые местные ему уже изрядно надоели.

Когда суденышко с хрустом оторвалось от площадки и уставилось заостренным носом в мутную пелену, террорист поинтересовался, что же случилось с местной достопримечательностью – ржавым колесом.

– Харма забрал его. На все воля просветленного, – выдал пилот. – Мы лишь марионетки в его руках.

– То есть если я сейчас приставлю к твоей голове оружие и вышибу мозги, это тоже будет воля просветленного? – поинтересовался Слай.

– Да. Избавление дает свободу, – спокойно ответил фаталист. – Если мы родились, мы неизбежно умрем. Колесо Хармы никогда не остановится.

– Ну а как же выбор?

– Ты, видимо, еще не достиг этой ступени постижения, – терпеливо объяснил пилот.

– А, ну да. Следую по пути жуньяты! – на всякий случай пробормотал Слай.

Тем временем трясущийся челнок пробил облачный слой и вырвался за пределы мутной атмосферы Дужанна, направившись к точке встречи.

Базовый корабль Алекс показывать не хотел, поэтому, получив условный сигнал, челнок встретил Илья на «Хомяке». Хотя Сандей Аладжи и утверждал, что местные совсем обленились, инженер решил перестраховаться. Отряд быстро осуществил работы по перемещению двух контейнеров и разместился в полупустом грузовом отсеке эсминца.

Когда челнок развернулся и направился к планете, землянин занял место второго пилота и подключился к куцей местной инфосети. Кроме нескольких коротких сообщений об аварии на фабрике-терраформере и уведомления для туристов, что аттракцион «Колесо Хармы» на неопределенное время закрылся, ничего интересного не было.

– А я хотел сражаться с этими отродьями тьмы, вот так всегда… – недовольно пробурчал Илья.

– У нас с собой три ящера. Когда наш специалист выбьет из них ценности, можешь лично заколоть одного, как ты и мечтал, – пообещал Алекс.

– Да, это было бы здорово! Прямо как Харальд Кривые Ноги, жалко у меня нет второго меча. Ух, я бы его на ломтики… – мечтательно протянул любитель сомнительных книжек.

– Не знал, что ты умеешь обращаться с холодным оружием…

– В Окраинных мирах есть государства, где эти базы можно достать, – заметил Хадор, – некоторые там таскают на поясе большие такие зубочистки и умеют ими убивать.

Кораблик занял свое место в ячейке, а «Твирки» приступил к маневрам, выбираясь из астероидного пояса. Вскоре рейдер закончил разгон и убрался из сурового мира Дужанн.

Каслия сильно расстроилась исчезновению знаменитого Колеса Хармы, однако Алекс сообщил, что ничего интересного ржавая железяка не представляла. Хитоми, которая должна была навещать будущего медика, доложила, что тот больше не ищет во всем скрытую гармонию. Про Чри Шинмоя от него в последнее время узкоглазая тоже не слышала.

Алекс сделал вывод, что ученый уже созрел для серьезных дел. Навестив бывшего адепта «Бхармы Кумарис», инженер выдал ему задание – подключить пару купленных медкапсул. Тот справился с заданием быстро – теперь Рисс занимался составлением списка необходимого оборудования для углубленного обследования. Алекс решил разобраться в своих возможностях – слова ученого насчет ключей и печальных последствий не выходили у него из головы. Медик также готовил заявку по стимуляторам. К сожалению, его знания в области инопланетной дури были далеки от многолетнего опыта Торна, но три десятка наименований он все же выдал. На всякий случай капитан решил заказать пару портативных медицинских модулей – они не могли лечить, но могли гарантированно поддерживать жизнь пару дней.

Сандей Аладжи сразу уволок всех чешуйчатых в свободное помещение, а инженер после плодотворного общения со своей ошо и последующего отдыха в медкапсуле приступил к разбору трофеев.

Найденные внешние хранилища данных и коробку с барахлом, полученную от червепоклонников, Алекс сразу же утащил в свои апартаменты, собираясь заняться этими вещами в первую очередь.

Пакет, который Алекс получил от Гуни, оказался весьма полезен – там имелась форма учета добычи, которой пользовалась Таниз. Подключив к корабельному искину портативный сканер-анализатор, инженер быстро составил список трофеев.

Уместившееся в два контейнера достояние избранного народа Аш-Камази коротко описывалось перечнем из четырех сотен пунктов. Два десятка штуковин идентификации не поддавались – сканер печально крякал, не в силах снять необходимые параметры с изделий чешуйчатых гадов.

Алекс осмотрел вычурный пистолет, найденный у одного из ящеров, – нечто вроде короткоствольного револьвера с ребристым барабаном. Выглядел он жутким анахронизмом – видимо, это было какое-то статусное оружие. Замысловатая рукоятка под трехпалую лапу крокодила и непривычный механизм спуска выглядели очень странно. Оказывается, чтобы выстрелить, надо было стиснуть нечеловеческий агрегат изо всех сил. Когда у землянина получилось это сделать, ствол беззвучно выплюнул сноп картечи. Зато пистолетик был украшен переливающимися мелкими камешками и причудливыми символами.

С главного ящера сняли несколько непонятных устройств в виде коробочек, явно высокотехнологичных, еще у него имелся кривой ритуальный нож, похожий на маленький серп. Назначение одной из коробочек пояснил Сандей Аладжи. Как оказалось, эту вещь ящеры использовали для доступа к банковской системе Содружества.

Инженер поместил все остальные вещи в маленький контейнер и задумался о необходимости сменить старенький анализатор «Самкри-2» на что-то более новое.

В списке фигурировали четыре десятка единиц разнообразного оружия, в основном лазерного. Импульсники типа «Грок-12» и «Усгон-30» производились в империи Антран – неудивительно, что ящерицы собрали у себя в арсенале приличное количество этих дорогих игрушек. Несколько плечевых плазменных пушек «Дил-20Т» и одна подобная лазерная система «Илиша». Высокотехнологичные имперские пушки потянули на миллион с небольшим.

Инженера оружие не заинтересовало, зато два трофейных генератора щита «Уфиш-4Д» оказались весьма ценным приобретением. Устройства стоили дороже, чем имеющийся у него «Лаар-3», и относились уже к четвертому поколению. Их, а также компактный реактор для питания этого добра Алекс решил оставить для использования.

Одиннадцать легких костюмов «Таль-3» и шесть средних штурмовых скафов «Ихев-4В» – все вместе это примерно оценивалось в полтора миллиона. Ливерс оказался крайне ценным специалистом – благодаря ему отряд получил столько ценного имущества. Хотя бывший адепт «Ашрама Спасения» ничего не вложил в общее дело, Алекс согласился, что в этой операции основную работу сделал именно он.

Самыми ценными трофеями инженер посчитал три дроида «Цвика-М» с управляющим модулем. Утта оценила неполный комплект примерно в семьсот пятьдесят тысяч кредитов.

Заняв место второго пилота, Алекс собрался пообщаться с искином по поводу использования трофейных роботов.

– Приказывай, вождь! – Голограмма блондинки Утты притопнула изящной ножкой.

– Твой вождь желает получить информацию по применению дроидов модели «Цвика-М»! – озадачил искина землянин.

– Изделия неполноценных, – презрительно скривилась Утта. – Аналоги конфедерации Делус выше этих жалких поделок!

– Там что, установлены модули четвертого поколения? Ну и чем же они выше?

– Они созданы под мудрым руководством вождя, чтобы нести очищение низшим! – заявила блондинка, вильнув подтянутой попкой.

– Да-да, все ясно. Но ты все равно собери по этим роботам всю информацию.

– Будет сделано, вождь! – Утта хлопнула себя кулачком по груди и исчезла.

Пока инженер общался с упертым искином, Илья уже провел предварительный подсчет и сделал вывод, что следует навещать ящеров почаще – добыча тянула на четыре с половиной миллиона кредитов.

– Нейросети и импланты не предназначены для гулгров. Для того чтобы иметь доступ к банковской системе Содружества, они используют такие штуки. – Сандей Аладжи показал небольшую коробочку. – Когда мы окажемся в зоне действия ретрансляторов, можно будет вытащить кредиты с их счетов.

– Требует коды доступа, – кивнул Алекс.

– У нас есть двадцать два часа для того, чтобы выбить их из гулгров, – сообщил террорист.

– Пусть подумают о своем положении. Может, будут сговорчивее. А в чем, собственно, дело, зачем спешить? – поинтересовался Алекс.

– У двух вшиты какие-то непонятные устройства – когда выйдем из прыжка, они могут подать сигнал на ретранслятор, – пояснил альбинос. – Я всех прогнал через капсулу первым делом.

– Ну так занимайся, ты же тут единственный специалист по этим гадам!

– Да, прямо сейчас и приступим… – посмотрев на небольшую панельку, закрепленную на запястье, заявил террорист. – Один из них уже пришел в себя и просто притворяется.

Сандей Аладжи побрызгал на застывшего чешуйчатого гада нейтрализатором, и тот зашипел. Похоже, химия ему пришлась не по вкусу, но разговаривать рептилоид не хотел. Ящер вяло трепыхался, когда альбинос вытащил из контейнера остро отточенный прут и воткнул ему в лапу.

– Эй, ты что делаешь, он же так сдохнет! – возмутился Алекс, разглядывая модуль платежного терминала.

– Непременно сдохнет, но сначала поделится, – невозмутимо ответил террорист.

– Неужели нет других методов?

– Нет, – покачал головой Сандей Аладжи, потянувшись за вторым колышком. – Гулгры так устроены, что им очень сложно причинить боль. Но у меня есть некоторый опыт по этой части…

– Прекрати, тсой! – наконец раззявил пасть ящер.

Для того чтобы разговорить гада, альбиносу пришлось потрудиться. Решающим аргументом стал резак, им специалист по гулграм испепелил чешуйчатую конечность с тремя толстыми пальцами.

– Избранный соизволил поговорить с недостойными! – захихикал Сандей Аладжи.

– Что тебе нужно? – прошипел ящер.

– Пора поделиться неправедно нажитым. Передавай ему коды доступа, – приказал живодер.

Алекс активировал устройство и запросил отчет по движению средств за последние четырнадцать дней. Проверив документ, он кивнул террористу – на указанном счете имелось всего триста шестнадцать тысяч. Инженер был разочарован – судя по всему, клиент делал крупные покупки, потратив почти два миллиона за последние несколько дней. Однако главный гад пока еще не пришел в сознание – все надежды по пополнению бюджета возлагались на него.

– Очень хорошо, – кивнул живодер, поднимая резак. Алекс отвернулся и помотал головой – запах жареного крокодила не вызывал положительных эмоций.

Второму рептилоиду сильно повезло – он не пережил дознания. Сандей Аладжи выругался, когда после легкой обжарки ящер зашипел и скончался. Алекс подумал, что живодер потерял квалификацию.

Инженер вертел в руках расшитую камешками шапочку главного крокодила. Под разными углами зрения узоры из блесток складывались в сложные фигуры.

– Это я заберу, – сообщил террорист, – продавать такие штуки – опасное занятие.

– Почему?

– Знающий может понять, кому она принадлежала. Другие гулгры могут сильно расстроиться, – усмехнулся альбинос.

Старый ящер сразу открыл пасть, как только увидел двоих дохлых коллег. Надо сказать, что даже для Алекса они выглядели крайне неприятно. Он подумал, что помещение надо будет тщательно убрать.

– Вы, тсои, созданы, чтобы служить нам! – зашипел крокодил. – Избранный народ все равно сотрет вас в пыль. Гулгра показал нам путь, и мы пройдем его до конца…

– Коды доступа! – Сандей Аладжи примерил к впалой груди ящера прут с засохшей коричневатой кровью и налипшей чешуей.

Ящер прикрыл глаза прозрачными перепонками и медленно просвистел короткую фразу: «Тсои будут строить жилища твои, и правители их – служить тебе, Гулгра!»

– Неправильный ответ. – Живодер вогнал штырь в лапу крокодилу, и тот захрипел.

– Сейчас проверим. – Алекс активировал панель доступа и ввел записанную фразу. Видимо, ящер был большой шишкой – устройство открыло сразу четыре счета. Проверив каждый, инженер довольно хмыкнул – общая сумма немного превышала два миллиона. Несмотря на полученный результат, альбинос продолжил мучить свою жертву. Однако, кроме уже известной фразы, больше ничего из него выбить не удалось.

– Я ожидал большего. Хотя и это тоже неплохо, – признался Сандей Аладжи, запихивая то, что осталось от трех дохлых ящеров, в контейнер.

Рейдер вышел из прыжка в хакданской системе Йола, а Сандей Аладжи сразу же развил бурную деятельность. После продолжительного общения с заказчиком он сообщил, что все в порядке и оговоренная сумма получена.

Алекс сильно удивился, когда узнал про стоимость необычных амулетов людоедов – альбинос получил список из двадцати шести пунктов. Оказывается, здоровая кость, запаянная в прозрачный пакетик с несколькими голограммами, стоила почти восемьсот тысяч кредитов. Остальные засушенные кусочки плоти, которые таскали ящеры, потянули еще на сто пятьдесят кусков. Потрепанная книжка стоила сорок тысяч.

Сандей Аладжи изъявил желание забрать все вещи гулгров в качестве части своей доли за операцию. Инженер не возражал – возиться с продажей этой мерзости ему совсем не хотелось. Альбинос без проблем получил все средства со счетов своих жертв, перечислив их землянину.

– Утта, займись поиском материалов по этому списку. Затем ищи четыре двигателя «Ирмин-320» по нашему маршруту! – приказал Алекс.

– Выполняю! Неполноценные должны страдать! – по-военному отчиталась голограмма блондинки, покачав бедрами.

«Твирки» двигался к орбитальному терминалу – инженер собирался заняться реализацией трофеев, а после этого подвести итоги операции «Рагу из ящеров».

– Илгус – это любовь! – поприветствовал компанию благообразный лысый мужчина с козлиной бородкой. Для активистов посредники секты «Семя Илгуса» предоставляли крайне выгодные условия, забирая всего одну тринадцатую от рыночной цены. По совету альбиноса Алекс собрался все сплавить через эту организацию.

– Все по списку. – Он скинул торговцу перечень реализуемой добычи.

Челнок брата Ханая занял стартовую ячейку. Сандей Аладжи недолго беседовал с представителем этой сомнительной организации, запрещенной везде, кроме республики Хакдан. Совет Девяти, управляющий этим государственным объединением, поощрял разные экстремистские организации, которые уничтожали негуманоидов.

Шестерка дроидов сектанта за пять минут перетащила все барахло из двух контейнеров на корабль посредника. По совету Слая инженер согласился оставить пару скафов «Ихев-4В» и плазменных пушек «Дил-20Т» с запасом энергоблоков. Все остальные боевые костюмы и оружие подлежали продаже.

– Итак, брат, прими то, что посылает Учитель! – склонил голову Ханай.

– А может ли он послать еще четыре «Ирмин-340» по льготной цене? – поинтересовался Алекс, получив на свой счет миллион восемьсот шестьдесят тысяч.

– Помоги Илгусу, а он поможет тебе… – замер посредник. – Четыре единицы по четыреста семьдесят тысяч. Восемьдесят процентов остаточного ресурса. Устраивает?

– Да, беру! – без колебаний ответил инженер. Ранее он даже не рассматривал эту модель из-за ее непомерно высокой цены. Военная модификация широко распространенных в республике движков «Ирмин-320» получила индекс «340» и выдавала несколько больший импульс, чем базовая модель. Напрямую у производителя купить случайным людям было невозможно, а перекупщики делали серьезную накрутку – предложение сектантов было крайне выгодным.

– Станция «Лайрин-Б», резерв уже сделан.

– А может, Учитель пошлет мне еще что-нибудь из этого списка? – Алекс решил ковать железо, пока горячо.

– Нет, все остальное есть в свободной продаже, – отмахнулся Ханай.

– Илгус всегда с нами, брат! – степенно кивнул Алекс, а посредник направился к своему кораблику. Шестерка дроидов потянулась за ним.

– Вот видишь, сотрудничество с нашей организаций не только приближает тебя к спасению, но и пополняет твой счет, – ехидно заметил Сандей Аладжи, когда челнок посредника выскочил из ячейки.

– Первое собрание нашей компании объявляю открытым! – сообщил Алекс.

Корабль начал движение к станции, указанной сектантом, за полтора часа глава инженерной группы планировал разобраться со всеми делами.

Весь экипаж, за исключением Рисса, который являлся наемным сотрудником, собрался в рубке. После небольшой перепланировки корабельное святилище священного урша исчезло, а помещение командного центра увеличилось в полтора раза.

Хитоми о чем-то шепталась с Ильей, показывая пальцем на террориста. Тот действительно выглядел непривычно – последнее время он расхаживал в блестящей шапочке главного крокодила.

– Итак, я разослал всем присутствующим инфопакет с отчетом по проведенной операции. Вкратце: ящеры поделились ценным оборудованием, мы серьезно усилили свое вооружение боевыми дроидами и заработали кредиты.

После всех расходов на подготовку, чистый доход я подсчитал как девять миллионов триста шестьдесят тысяч. Сандей Аладжи, как и было оговорено, получает шестую часть, – он изъявил желание забрать барахло гулгров. Товар специфический, поэтому игрушки ящеров он берет с приличной скидкой – кроме ящика с костями, дополнительно ему причитается четыреста сорок тысяч кредитов.

– Получил. Надеюсь, и дальше буду иметь с вами дело, – кивнул альбинос, покинув помещение.

– Далее, – продолжил Алекс, – часть трофеев мы используем: это дроиды, системы защиты и прочие полезные устройства. У нас осталось шесть миллионов сто восемьдесят тысяч. По разделу прибыли и планируемым тратам все есть в инфопакете. Нам нужны сейчас средства на модернизацию корабля, поэтому я собираюсь пустить все на развитие, зачислив суммы в качестве ваших долей. Если есть вопросы, выкладывайте!

Собственно, никаких возражений инженер не ожидал, порядок раздела между участниками операции был оговорен по пути к челноку – в трясущейся машине заняться больше было нечем.

По результатам операции Ливерсу причиталось чуть меньше миллиона, а Хадору и Слаю – по четыреста сорок кусков. Бывший антранский офицер и недавний триарх «Ашрама Спасения» все свои полученные средства сразу вкладывал в общее дело, таким образом становясь на одну ступень с пилотами. За исключением двухсот шестидесяти тысяч, которые изъявил желание получить Слай, все причитающиеся этой троице средства пошли на развитие.

Глава инженерной группы заверил все документы своим идентификатором, уточнив доли остальных участников операции «Рагу из ящеров». Естественно, больше всех получил Алекс. Адиль считала, что избранный старцами знает, как правильно распорядиться средствами, к тому же ее статус ахалиг запрещал владеть имуществом, за исключением одежды и драгоценностей. Инженер сразу предусматривал возможность выхода из компании кого-либо из пилотов, поэтому собирался в будущем иметь необходимую сумму.

«Твирки» стабилизировал положение относительно указанной сектантом станции. Это оказалась база хакданских вооруженных сил – кораблю запретили дальнейшее сближение с сооружением. Через два часа ожидания транспортный корабль, похожий на небольшую блестящую призму, доставил товар. Инженер уже заранее спланировал размещение габаритной покупки – четыре пятидесятиметровые массивные сигары заняли почти все место на одной из грузовых палуб. Все остальное Утта нашла на других станциях.

Отдав на приобретение продвинутых агрегатов почти два миллиона, Алекс сразу же заказал пару реакторов «Камхар-82», потратив на них еще столько же. Еще девятьсот тысяч ушло на пластины брони, топливные баки и конструкционные материалы по списку.

Забив все остальное место контейнерами, Алекс закрепил на обшивке четыре массивные балки – их он собирался использовать для усиления конструкции и наращивания кормовой части.

После заправки на ближайшей пустотной платформе инженер проверил счет – там осталось чуть меньше миллиона. Однако все необходимые модули и компоненты были куплены – после реализации снятых двигателей планировалось потратить оставшиеся деньги на вооружение.

Инженер ломал голову над оптимальной последовательностью намечающихся работ, «Твирки» тем временем закончил разгон, направившись в хакданскую систему Храйн.

Алекс ознакомился с расчетом проекта модернизации – с новыми двигателями динамические характеристики корабля должны немного улучшиться, однако и аппетит у усовершенствованных агрегатов тоже был соответствующим. Сначала у него была мысль разместить массивные движки по сторонам корпуса, однако для этого требовалось вносить серьезные изменения в силовой набор и переставлять часть стартовых ячеек. Инженер перепробовал несколько схем размещения агрегатов и пришел к выводу, что увеличение кормовой части – самое простое и логичное решение.

Пакет «Руджин-8Е» утверждал, что после всех запланированных модификаций с четырьмя двигателями «Ирмин-340» корабль должен уходить в прыжок за три с половиной часа. Конечно, если не наращивать кормовую часть, можно было сократить это время и до трех часов, но в таком случае пришлось бы пожертвовать двумя грузовыми палубами для размещения там дополнительных топливных баков.

Программа рассчитала оптимальную конструкцию рамы для установки четырех массивных сигар. Алекс по привычке делал все с запасом – предусматривалась возможность использования двигателей «Ирмин-370». Пока особой необходимости в них инженер не видел, они были всего на десять процентов мощнее имеющихся. Но завышенная цена и неуемный аппетит пока сводили на нет все преимущества этих движков.

Дроиды ползали по обшивке, добираясь до двигателей и силового набора. Шесть пауков «Герсей-П» демонтировали пластины брони, два робота складывали их в контейнеры. За четыре дня подобной работы Алекс снял все мешающие элементы, теперь корма «Твирки» выглядела совсем неприглядно – на корпусе громоздились контейнеры, а через скелет балок силового набора просматривались цилиндры баков и массивные сигары двигателей. Четыре турели с автоматическими пушками «СВ-8» тоже пришлось снять.

Алекс привычно отдавал приказы железякам, разделив ресурсы своей нейросети на два потока. Уродцы деловито ковырялись, а инженер в это время занимался изучением трофейных хранилищ данных. Он уже просмотрел десяток таких модулей – в основном там были записи развлечений рептилоидов и списки их имущества. Оказывается, у одного из ящеров имелся в поселении склад с барахлом – к сожалению, товар на сумму двадцать шесть миллионов ушел туда же, куда и пресловутое Колесо Хармы. На месте поселения-купола Харивада сейчас находилось большое пятно основательно прожаренной поверхности.

Два блока прятали в себе какие-то зашифрованные данные – их землянин отложил до лучших времен. Он планировал завладеть базами для взлома или обзавестись специалистом.

Ценную информацию удалось получить из хранилища охранника – тот записывал процедуру обследования ящерами группы людей. Один из крокодилов пользовался прибором, который нашелся в кучке неопознанных вещей. Землянин сообразил, как активировать устройство в виде матового яйца. Этот предмет был чем-то вроде портативного сканера – объемное изображение показывало все импланты клиента и выдавало кучу непонятных значков-пиктограмм.

Просмотрев несколько подобных сцен, инженер понял – ящеры с помощью таких штуковин могли выявлять псионов. В одном эпизоде прибор среагировал на худенькую женщину – прозрачное яйцо в трехпалой лапе рептилоида светилось, а другие крокодилы сильно обрадовались. Что дальше происходило, было непонятно – похоже, крокодилам такие избранные зачем-то нужны. Вероятно, гады считали псионов особенным деликатесом.

Закончив намеченные работы, инженер направился в каюту альбиноса, который получил все трофейное барахло гулгров. Он полагал, что ему такой прибор не нужен, а вот землянину полезная вещь наверняка пригодится. Сандей Аладжи без вопросов отдал пару трофейных сканеров, сообщив, что эти вещи ценности не представляют.

У Алекса на этот счет имелось свое мнение – он обошел всех людей на борту, потыкав сканером в каждого. Устройство отреагировало только на Хитоми. Матовое яйцо еле заметно светилось, а когда экспериментатор сильно его сжал, выдало кучу непонятных данных. Список неотложных дел тут же пополнился новым пунктом – найти обучающее устройство с языком крокодилов.

– Что это? – удивилась девушка. – Это штука мне совсем не нравится!

– Все нормально! – успокоил ее Алекс. – Ты отмечена священным уршем. А теперь давай проверим, как этот зверек относится ко мне…

Девушка по указаниям землянина быстро научилась активировать устройство. Как и ожидал Алекс, матовое яйцо ярко светилось и пульсировало в ладошке узкоглазой. Та даже сообщила, что устройство слегка нагревается. Хитоми понимающе улыбнулась: похоже, сказки про избранного священным уршем на нее не подействовали.

«Твирки» выскочил в системе Храйн и сразу же начал разгон. Терять время Алекс не собирался – все работы по модернизации двигательных установок корабля планировалось осуществить в независимом мире Прель.

– План Вождя – победа Высших! Получено сообщение от корабля «Фенир»! – заявила Утта сразу же, как только рейдер вошел в зону действия ретрансляторов.

– Да-да! – поприветствовал блондинку инженер. – Давай выводи на экран!

– Ага, Гуни задерживается, у нас будет дополнительное время для работ, – сообщил Алекс, ознакомившись с посланием. – Займемся модернизацией в этой системе. Прекращаем разгон и двигаемся к пустотной платформе «Шуниш-8».

– Принято! Похоже, тут что-то намечается! – откликнулся Илья, рассматривая корабли, которые хакданцы стянули в свою пограничную систему. Сейчас тут присутствовало целых три мобильных базы и несколько крупных эскадр. Транспортный контроль отметил область приличного размера как запретную для посещения.

– Сейчас выясним… – ответил Алекс, активируя интерфейс корабельного искина.

– Утта, тебе задание: подготовить краткую сводку по последним важным событиям в Содружестве. Создать раздел в хранилище данных и регулярно сбрасывать туда подобные отчеты!

– Будет исполнено, вождь! – Голограмма привычно хлопнула себя кулачком по груди.

– Лучше поздно, чем никогда, – пробурчал инженер. Раньше он сам иногда подключался к новостным линиям, однако теперь собирался переложить эту задачу на хрупкие плечи корабельного искина.

Алекс изучил выжимку, сформированную Уттой. Судя по всему, крупные государства стягивали эскадры к своим границам. Пара столкновений между силами независимого мира Кольцо Ларуа и империи Антран вряд ли были тому причиной.

Пару открывшихся червоточин связывали с замеченными гигантскими кораблями. Как уже знал землянин, по поводу этих образований ученые так и не пришли к одному мнению, но преобладала гипотеза, что эти дыры пробивают Арбитры – единственная сохранившаяся раса из компании загадочных Древних.

Замеченные в мирах буферной зоны несколько кораблей-разведчиков, очень похожих на конструкции Роя, не вызывали особой тревоги у населения Содружества. Однако у военных, видимо, имелось свое мнение по этому поводу – они готовились к войне.

Утта упомянула о начинающейся заварушке в Окраинных мирах. Алекс быстро пролистал сводку: там схлестнулись два крупных игрока – объединение корпораций «Хейди» и Треугольник. К противостоянию двух гигантов подключилось множество наемных отрядов.

Инженер запросил дополнительную информацию по основным участникам и через минуту получил данные по этим образованиям.

Треугольником называли несколько миров, которые поставили на поток производство дури – оттуда тащили уже знакомый Алексу тренг, тид и еще с десяток подобных веществ. Образование «Хейди» включало в себя пять промышленных корпораций – они занимались в основном добычей ресурсов.